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　　许道萍看着这二人，心中隐隐担忧：
　　“明日我陪着菱娘吧，可别闹出事。”
　　“是了是了，”七娘点头附和，“许姐姐沉稳，也好帮你。只是菱儿，我怕你受欺负。”
　　谢菱摇摇头：
　　“从前七姐姐待我的好，我都记着。此番姐姐受冤，做妹妹的，总该尽些绵薄之力。”
　　七娘忽有些感动，母亲与亲二哥不信自己，偏一个庶出的妹妹，愿为自己两肋插刀。总算平日里没白对她好。
　　“许姐姐，”谢菱又道，“烦你同陈先生说，不论什么手段，明日，定要叫吴生在场。”
　　许道萍犹疑地看她一眼，终是点了点头。
　　冬日的茶会本该冷清，可因是过年，又近着上元节，此番张罗得极热闹。
　　小娘子们在家中闷了许久，好不容易出门，皆欢欢喜喜地结伴而来。见着郑明珍，也都热情见礼。
　　七娘不在，王環不在，她倒是如鱼得水了。
　　小娘子们一处，总爱说些是非。此处又是玉福楼，免不得提起七娘的事。
　　一位裹着白狐裘的小娘子，周围聚了几人。只听她低声道：
　　“听闻了么？谢七娘子那事……”
　　一人掩面笑道：
　　“还有人不知么？连我家下人亦传得沸沸扬扬。”
　　“前阵子她得了王贵妃的字画，且得意呢！”一人附和，“还妄想做郓王妃！她配么？”
　　“年前谁家不张罗着请位举子先生，”一小娘子语气轻蔑，“如今哪敢啊？”
　　“咳咳！”
　　忽闻得人声，众人吓得一惊，只朝那处看去。
　　两位锦衣小娘子结伴而来，一个着雪青短袄，一个着菱花长袄，髻上金钗珠花颇是名贵。
　　见那二人来，便有小娘子围了过去。来人原是谢菱与许道萍。
　　七娘如今声名狼藉，要讨好谢府，自然需亲近她们。
　　谢菱虽为庶出，好歹是正经的谢家娘子。虽无盛名，亦无恶名。
　　而许道萍，自来汴京这些日子，才名渐盛，又参加过王贵妃的宴会，自然有人巴结。
　　那几个说闲话的小娘子猛地禁声，只偷瞧着她们。
　　郑明珍正与人说笑，行过二人身边，轻蔑地瞥了她们一眼。
　　谢菱见她来，倒是大方地上前打招呼。
　　郑明珍倒不急着回她，上下打量一番，轻蔑地一笑：
　　“你是谁？”
　　谢菱低头笑笑，知她故意为难，遂道：
　　“谢府八娘，谢菱。”
　　“呵！”郑明珍冷笑，“谢府的小娘子还真多。你姐姐不敢出来了？”
　　众人一时都笑起来。
　　“我七姐姐是冤枉的！”谢菱正色道。
　　“人尽皆知的事，还敢喊冤？她那赌局骗钗的说辞，也太荒唐了！”郑明珍冷笑，“不过，你是个姨娘生的，能有什么见识？”
　　小娘子们面面相觑，郑明珍还装不认识谢菱，连她是姨娘生的也知道！
　　在场小娘子中，自然也有庶出的，此话一出，倒无形之中得罪了她们。
　　庶出，是谢菱心中的一根刺。她强压着怒火，靠近郑明珍些，耳语道：
　　“你别得意！听说你关了个丫鬟，真以为关得住么？”
　　郑明珍猛地一惊，只瞪着谢菱，低声道：
　　“你什么意思？”
　　谢菱微微一笑，却不言语，只拉着许道萍走。
　　郑明珍一下子乱了阵脚。她怎知自己关了个丫鬟？在此时说，莫不是她们已知道了？
　　照理说，七娘想让人作证，王環一病，朱凤英的话根本不可信。还会有谁去帮她查呢？竟还查到了自己头上！
　　这也不怕，她们左右没证据。可那丫鬟若在她们手中，事情就不好说了！
　　自己出门前分明才看过，铁锁牢靠着呢！
　　可万一……
　　郑明珍只觉焦躁不安，她一把拉住谢菱，恶狠狠地瞪她：
　　“你把话说清楚！”
　　谢菱却是一脸无辜：
　　“说什么？”
　　郑明珍性子急，心中又气又怕，没处发作。正谢菱在旁，她直上前一步，猛一记耳光，恰落在谢菱左脸。
　　啪！
　　一时众人皆愣住了。
　　谢菱个头不大，年纪又小，只踉跄地闪了好几步，幸有许道萍扶着
　　“姨娘生的下流胚子！”
　　郑明珍丢下一句恶语，便扬长而去。
　　谢菱的脸越发红肿起来。她眼中包着泪，满脸的惊恐，楚楚可怜。
　　别家庶出的小娘子自然同病相怜，只不平道：
　　“她怎么随便打人啊！”
　　“得罪她的是菱娘的姐姐，凭什么把气撒在菱娘身上？”有人附和。
　　谢菱依旧靠着许道萍，双手捂着热辣辣的脸颊。
　　她带着哭腔，道：
　　“你们快跟上去看看吧！我怕她不会善罢甘休。又惹出些事来！”
　　一听有事，几个好事的小娘子忙赶着跟上去看，留下两三个照顾着谢菱。
　　谢菱望着门边，嘴角隐着一丝不易察觉的笑。
　　郑明珍刚下楼，便急着回家。那丫鬟果真逃了么？定要先回去探个虚实，再收拾谢菱！
　　家院忙去牵马车。郑明珍等得不耐烦，只在庭院的角落，急得徘徊跺脚。
　　正此时，一人忽从背后抱住她。
　　只亲昵唤道：
　　“珍娘！”

　　☆、第七十三章　花犯8

　　郑明珍吓得一把推开，回头一看，竟是吴生！
　　吴生方才自一棵矮松后来，披着簇新的鸦青裘袍，在白茫茫的雪地中尤其显眼。
　　郑明珍吐了口气，眼神闪烁，忙四下看看。
　　她瞥了吴生一眼，压低声音道：
　　“你怎么来了？”
　　吴生一脸莫名，只蹙眉：
　　“不是你留了字条，叫我来么？”
　　“此处全是人，我怎会叫你来？”郑明珍又瞥他一眼，显得更是焦躁。
　　她不及思索，亦不待吴生答话，便问道：
　　“你可是从家里来？”
　　吴生点点头。
　　郑明珍像是抓住了救命稻草：
　　“那小风呢？还在家中么？可是逃了？”
　　“如何这样问？”吴生不解，“我出门时……见铁锁无恙啊……究竟出了何事？”
　　郑明珍摇摇头，紧咬着唇，还是不放心。那谢菱所言，究竟是真是假？
　　“玉福楼的事……”郑明珍的声音有些虚，“怕是有人知道了！”
　　“你是说，让小风假扮侍女，开赌局骗钗的事？”吴生惊道，“怎么会？此局严密，就算疑心，也坐不实的。”
　　郑明珍猛警惕地又四下瞧瞧，确定无人，方道：
　　“爷爷对此事毫不知情，人又迂腐。若捅出来，他不一定会保我的！我……”
　　她双手环抱，身子有些颤抖。这些小娘子们无法无天惯了，事到临头才想起害怕。
　　吴生扶着她的肩，满眼怜惜：
　　“你别怕，最坏的地步，不过是你我远走高飞。”
　　郑明珍抬起眸子看着他，见他诚恳模样，忽有些想笑。这个新来的吴先生，根本不明白她的心思。
　　她抬手拂开吴生，神情添了分傲慢：
　　“你快走吧！我不想被人瞧见。有什么事，家里说。”
　　吴生蹙眉审视着郑明珍，只觉越来越不懂她了。她时而热情似火，时而又比冰霜还冷。
　　吴生明白，自己是高攀了她，确不该再指责她什么。
　　可每每看着她，又忍不住想问，究竟在她心里，当自己是什么人呢？
　　“想走么？”
　　不知谁在说话，郑明珍与吴生闻声回头，吓了一大跳！不知何时，那些小娘子们都从廊下出来了。
　　方才这庭院还是空荡荡的呢！
　　郑明珍惊愕地张大了眼，吓得直向后退，猛撞上了身后的朱红柱子。
　　穿白狐裘的小娘子只缓步向前，一面道：
　　“私相授受的，是你吧。”
　　“你胡说！”郑明珍怒斥。
　　“呵！”穿白狐裘的小娘子笑道，“哪是我说的？方才，分明是你自己说的，大家皆听到了。对不对？”
　　一时附和声四起。
　　郑明珍惊慌地望着她们，只难以置信地摇头。
　　这便是墙倒众人推么？方才还是一处说笑的姐妹，怎么一眨眼，跟仇人似的咄咄相逼。
　　“我没有！我没有！”郑明珍几乎哭了出来。
　　这么多小娘子聚在庭院，楼上的人皆探出头围观。小娘子们闹事，向来是最有趣的。
　　郑明珍抬头看去，慌得腿都软了。全是人！全是人……
　　她忽觉眼前一黑，直跌坐在地。
　　吴生忙要去扶她，她却猛抬手，狠狠指着他。此时，想让她更难堪吗？
　　郑明珍瞪着吴生，咬牙道：
　　“走开！你算个什么东西！”
　　吴生一愣，双手悬在半空，不知所措。
　　在场的小娘子或是一脸鄙夷，或是窃窃私语。楼上看热闹之人，更是喧闹起来。
　　呜呀呀的一片，黑云压城城欲摧，郑明珍只觉喘不过气。
　　此时，谢菱才从楼上下来。她红着半边脸，带着无辜的神情，小娘子们对她都颇是同情。
　　“这是怎么了？”谢菱一脸惊愕。
　　一小娘子正色道：
　　“菱娘你别怕！她冤枉七娘的事，已然清楚了。她才是与自己的先生私相授受之人！”
　　“是啊！我就说七娘是冤枉的！”
　　“没错没错！谢府一门书香，断不会的！”
　　众人皆随声附和起来。
　　众目睽睽，她与吴生被抓了正着，一切都清楚了，一切都瞒不住了！
　　她怒目瞪着谢菱，谢菱有些害怕，小娘子们都忙护着。
　　“谢菱！小风根本没逃，对不对？”郑明珍质问，“你摆我一道！”
　　“谁是小风？”谢菱直摇头，“你在说什么呀？我根本听不懂。”
　　郑明珍见她一副可怜相，气急败坏，直冲上去要打。众人忙拦住，猛将郑明珍推开。
　　要看就要摔下去，好在吴生接住了她。郑明珍咬咬牙，却将吴生一把推开。
　　“你凭什么扶我？你配么？”她怒道。
　　吴生强压着火气：
　　“回家再说。”
　　郑明珍只不理他，转身看向谢菱：
　　“你们姐妹赢了！”
　　谢菱叹了口气，像是要度化一个恶灵：
　　“你为何要害七姐姐？你们不过是寻常过节，至于这般狠毒么？”
　　“呵！”郑明珍一声冷笑，“我才有资格做郓王妃！谢蓼她算什么？无才无德，全仗着家里威风，她配么？”
　　此话一出，众人皆唏嘘不已。为着份不确定的虚妄，竟这般害人！
　　最震惊的自然是吴生。
　　他难以置信地看着郑明珍。那个曾对他百般讨好、柔情蜜意的女子，竟一直在利用他么？
　　她的所作所为，不是为小娘子间的意气之争，而是为了嫁给另一个男子？
　　吴生直摇着头，无力地自语：
　　“珍娘……”
　　吴生的名声是彻底毁了，他忽觉得自己如此可笑。为着她能出气，为着她能开心，竟搭上了自己一生的前程。
　　眼看就要春闱，十年寒窗苦，都付与这片茫茫大雪了。
　　“也太不要脸了！”有小娘子道，“这样的品行，还妄想做郓王妃？”
　　谢菱与许道萍相视一眼，只悲悯地摇头。
　　郑明珍看着这群落井下石的人，却是叹了口气。
　　她只低声自语：
　　“你们根本就不明白……”
　　她们哪里会明白？郓王是世上最好的男子。那个除了脸蛋和家世，一无是处的谢蓼，如何配得上他？
　　记得那年上巳节，郑明珍与姐妹们往郊外踏青。他打马而过，丰神俊朗，带过的风，恰吹起了自己的帷帽。
　　若是别人，过了也就过了。偏他勒马回头，温润一笑：
　　“好明艳的小娘子，花草尽然失色。”
　　那是第一回有人对她说这样的话。为着此事，姐妹们还笑话她许久。
　　从此，她更爱穿明艳的衣裙。纵然此后再未见过郓王，她也愿痴等下去。等自己长大，等他得以纳妃。
　　偏半路杀出个谢蓼！先得了王贵妃的字画，又有郓王雪中送炭。她如何忍得？那是她一生的念想啊！
　　只是如今，都成虚妄了……
　　眼看着大戏落幕，楼上之人也都闭了窗。
　　有人又悠然煮着自己的茶，笑道：
　　“这些小娘子们，着实有趣。”
　　“可不都是为着你么？”另一人道，“郓王殿下！”

　　☆、第七十四章　花犯9

　　郓王微笑着饮一盏茶，又道：
　　“兰弟，这我可比不过你。”
　　对面的人哈哈大笑起来，大拇指指着自己，一面道：
　　“我赵廷兰一无是处，也就在小娘子们面前，还有几分薄面。”
　　他依旧一副嬉皮笑脸，玩世不恭的模样。郓王只笑笑不言。
　　赵廷兰探过身去，直勾勾地看着郓王：
　　“殿下，那谢七娘子的清白分明了，你可放心了？可别忘了欠我的人情！”
　　原是郓王托了赵廷兰查此事。他果真是个商人，一单生意，赚了郓王与陈酿两份人情。
　　“这就是你说的好戏？”郓王反问。
　　“怎样？”赵廷兰有些得意，“不比在沙场叱咤无聊吧！”
　　郓王笑得有些无奈，只摇摇头。此前听赵廷兰说，此处有关于谢七娘子的好戏，他这才来。
　　如今，却连她的面亦不曾见得。
　　“佳人未至，无趣。”郓王道。
　　赵廷兰笑笑，看了眼窗外，小娘子们都陆续散了。众人争着安慰谢菱，她也在众人的拥簇下，回楼上歇下。
　　赵廷兰收回目光，似是自语：
　　“从不知道，谢府还有个八娘子。”
　　“你说方才那红着脸的小娘子？”郓王道，“听闻是七娘子的庶妹。”
　　“殿下连她家里人也这般清楚，是安心做女婿了！”赵廷兰打趣。
　　郓王一时不知该说什么，明知他无赖，又何必去辩驳！只不理他就是了。
　　赵廷兰讨了没趣，又忍不住看了眼窗外，已然不见谢菱的踪影。
　　这个谢八娘子，着实聪明，心也够狠。最难得的，是杀人无形，还能全身而退。
　　明日汴京城中，怕是都传：谢八娘子不惧恶女，以身犯险，为阿姊申冤。
　　赵廷兰忽生奇思，细数起谢府的小娘子来。七娘子天真可爱，八娘子聪敏果决，还有个才华横溢的许娘子。
　　怎么天下的好女儿，都尽在他谢家呢？
　　他低头笑起来，只兀自吃茶。
　　诸事毕后，谢菱遂与许道萍一回谢府，先来了七娘这里。许道萍又让湘儿去同陈酿说今日之事，好叫他放心。
　　出了这样大的事，自然也要同朱夫人讲。只是，小娘子们都明白，她们耍的心眼，却是不必说的。
　　谢菱派去的丫头只告诉朱夫人，是郑明珍作茧自缚，被当众揭穿。
　　既然七娘的清白得以分明，朱夫人自然不会在意其他。只是她心中有些隐隐的愧疚，到底是不曾信七娘的。
　　七娘等了一整日，急了一整日，见着谢菱与许道萍来，忙上前迎进屋。
　　“怎么样？你们可曾吃亏？”七娘一面拉着她们一面道。
　　“进去说罢。”许道萍笑道。
　　一时，二人遂将事情的来龙去脉说与七娘。七娘像听说书似的，一会子惊愕，一会子担忧。
　　她心疼地捧着谢菱的脸颊，掌印还没消呢！这妹妹怎如此傻，与郑明珍争那些意气有何用！
　　“阿珠！”七娘唤道，“去拿薛姐夫配的药，菱儿的脸可要好好治，马虎不得！”
　　阿珠只听话去了。
　　谢菱笑了笑，只道：
　　“不过肿两日，七姐姐说得太严重了。”
　　“我怎能不担心呢？”七娘拉着谢菱，“你是为着我，才受她欺负，身为七姐姐，本该护着你的。”
　　“你是我姐姐，菱儿自然要为你的。”
　　这话听着，似乎是谢菱在安慰七娘。七娘叹了口气，又向许道萍道：
　　“还有许姐姐，又让你担心了。你身子不好，还烦你出门。”
　　“这是什么话？”许道萍嗔道，“姐妹之间，理当如此。”
　　“七姐姐是没见着郑明珍的气焰！”谢菱道，“若非许姐姐在，我心中也怕呢！”
　　她做出一番小女儿态，手掌轻拍着心口。
　　阿珠正取了药膏来。七娘遂拿起玉片亲自替谢菱上药，掌痕瞧得越发真切。
　　如今清白虽已证，可七娘心中总是不安。倒不如用酿哥哥的慢法子，菱儿何必受这样的委屈。
　　那夜她辗转反侧，睡不安稳。次日一早，七娘才隐隐睡着，却是朱凤英急匆匆地来了。
　　也不待丫头们通传，她直直便去了七娘内室。她自打起帐子，掀开暖被，要拉七娘起来。
　　琳琅吓得忙劝：
　　“朱小娘子，可不好掀被子的！大冷的天，我们七娘子该着凉了！”
　　“去去去！”朱凤英只赶她，“我有事问她，别在跟前碍眼！”
　　自在王贵妃宫中，琳琅丢下七娘一人，被朱凤英训了一通，她就越发不待见琳琅了。
　　七娘揉着眼，扯回被子，翻身向里继续睡起来。
　　朱凤英只掰过她的身子，对着她耳朵大喊：
　　“我问你！昨日是怎么回事？”
　　七娘被震得头痛，猛掀了被子坐起来。她只睡眼惺忪地盯着朱凤英，鬓发还散乱着。
　　“昨日……”七娘迷糊中喃喃道，“收拾了郑