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　　“赏你这个，如何？”
　　七娘一惊，忙行了大礼，这可是太抬举了。王贵妃亲笔写了七娘的诗，还配上图，虽不是名贵金玉，可这份心思，哪是那些俗物能比的？
　　别的小娘子皆无比羡慕，得了这样的赏赐，显然，七娘在王贵妃心中是有些不同的。
　　宴会罢了，王贵妃许了小娘子们参观宫殿，自己便歇下了，倒是王環陪着。
　　朱琏是准太子妃，入宫自然去拜见皇后。七娘遂与许道萍、朱凤英一处，随意逛逛。贵妃宫中的景致与厅中一样，皆是极雅致的，七娘喜欢这样的景。
　　她只边赏边道：
　　“世间景致，繁华精致，或素雅清贵，在宫中也就看尽了。”
　　朱凤英偏头看她，笑道：
　　“还看景呢！方才你作那诗，现下想起来还后怕。你虽不惜才名，家中总是在乎的。”
　　“正是呢！”许道萍亦附和，“想着给你提醒，可那么多眼睛盯着，倒也不敢了。”
　　“有什么要紧？”七娘笑笑，“那些小娘子们的心思，我是知道的，想看我的笑话罢了。表姐，许姐姐，我悄悄同你们说，可别告诉娘去。”
　　“什么事？”朱凤英道。
　　七娘忍着笑，低声道：
　　“方才宴上，我故意的呢！”
　　“你……”朱凤英只讶异地盯着她。
　　七娘心道，郑明珍之流，心思也太坏了，总要给她们些教训！明摆着那诗不好，她们又说不得骂不得奚落不得，还偏得捧着，光想想也觉好笑。
　　朱凤英与许道萍心下了然，皆摇头笑了笑。
　　“贵妃跟前弄鬼，”许道萍指着七娘，“胆子也太大了。”
　　“她如今肯念书，学得些精致的淘气。越发厉害了！”朱凤英打趣。
　　说罢，三位小娘子皆笑起来。
　　今年的雪尤其大，小娘子们裹了更厚的氅衣与风帽。许道萍身子弱，向来畏寒，这会子又有些经不得了。
　　朱凤英见她如此，方道：
　　“不若去前头的亭子歇一歇？你病才好些，可别大意了。”
　　许道萍也知自己的身子，遂点了点头。七娘却是意犹未尽，又不忍许道萍冻着，她遂道：
　　“表姐同许姐姐先去，我在附近逛逛就来。”
　　朱凤英有些担心，这毕竟是宫中，七娘又爱胡闹。她遂嘱咐：
　　“你可当心啊，别走远了。”
　　七娘点点头：
　　“表姐放心，琳琅在呢！”
　　琳琅向来妥帖，朱凤英也不再说什么了。七娘由琳琅陪着，又逛了一阵，倒也不觉得累。想起那夜，酿哥哥陪着她在荼靡架下穿行，也不觉得累的。此时，若是他在就好了，他懂这宫殿的美，不像琳琅。
　　七娘一时走神，不觉手炉有些凉了。琳琅仔细，伸手试了试，遂道：
　　“呀！这炉子冷了，雪天可冻不得。我去添些碳来，小娘子可别乱走！”
　　七娘愣愣地点头，一时伤感，哪有心思理她？
　　谁知琳琅才去，便见郑明珍往此处来。她着洋红斗篷，风帽嵌了玛瑙与祖母绿，极是艳丽华美。
　　她见七娘只身在此，觉得奇怪，遂道：
　　“哟！我当是谁呢？原是谢七娘子啊！”
　　七娘闻声，抬头看她一眼，也不想理她，只往亭子处去。
　　“诶！”郑明珍拦住她，“果然是会攀高枝的人啊！还没当上郓王妃呢，这就学会目中无人了？”
　　七娘猛地顿住，回头道：
　　“谁要当郓王妃！你少胡说！”
　　“方才马屁拍得响，这会子怂了？”郑明珍道。
　　七娘转而一笑，原来她是为了这个！是怪自己抢了她的风头啊！
　　“拍马屁？”七娘笑道，“我可不会，也犯不着！我说的可都是实话。”
　　郑明珍一声冷笑。
　　“莫非，”七娘看着她，“郑小娘子觉得，我那首诗，说得不对？”
　　“你……”郑明珍冷哼，“诡辩！”
　　她上下打量着七娘，见她一身天水碧长袄，鹿皮小靴也是素菱花的鞋面，只觉太清素了些，不像她的身份。
　　“你穿成这样，是怕谁不知道你家有丧么？”郑明珍又道。
　　“你说什么？”七娘有些生气，只瞪着她。
　　“呵！”郑明珍白了七娘一眼，“你那个姐姐，是被夫家赶出来的，有那么稀罕吗？死了才能留些体面呢！”
　　“你说够了没有？”七娘真生气了。
　　近来，她本就为此事伤心，眼见着才好些，郑明珍却这样无礼！那是七娘的姐姐啊，再不体面，也不能任由外人编排。况且死者为大，她怎能这样说谢芝？
　　“我自问从不曾得罪你，为何你非要咄咄相逼呢？”七娘又道。
　　郑明珍的丫头忙开口相劝，她自己也知说过了，方才脾气上来，口无遮拦，拿过世的人说事，总是不对的。郑明珍自觉理亏，又不甘心，在这样的地方闹起来也不好。
　　她遂冷哼一声，扬长而去。只余七娘站在雪地中，红着眼发愣。

　　☆、第五十七章　后庭宴4

　　想起谢芝，七娘又觉得自己无情。分明大姐才走不多时，自己却在宫里嬉笑热闹，还任着别人那样说她！
　　“谢小娘子？”
　　忽闻得有人唤她，七娘一回头，可不是那个多嘴的郓王么？他换了身珠白袍子，白狐裘裹在身上，越发显出清贵来。
　　她此时心情不佳，只敷衍行了一礼。
　　郓王见她一身天水碧打扮，独自立在雪地中，不似别的小娘子明艳，却自有一番韵致。
　　她小脸冻得通红，还红着眼，似乎是哭过。他惯了的怜香惜玉，是最见不得小娘子如此了。
　　“小娘子怎么孤身在此？跟你的丫头呢？”郓王忙上前去，有些担心。
　　七娘方想起琳琅，又看了看捧着的手炉。她退后一步，只道：
　　“手炉冷了，她添碳去。”
　　“既如此，可否借小娘子的手炉一用？”郓王笑道。
　　七娘不解，一个凉透的手炉能有何用？她只将手炉摊在手上，疑问地看着他。
　　谁知郓王竟拿出自己的炉子，又从随身的荷包中取出一枚小巧精致的金镊子。
　　他不慌不忙地，移了几块正红的碳火给七娘。又从麒麟香袋中取了两片香饼，添在七娘炉中。
　　七娘被他忽然的举动惊到，只僵直地站着。他低头挑弄着她炉中的香灰，七娘看着他，轮廓分明，眉目细长，只觉这人生得是极精致的，难怪那些小娘子上赶着巴结。
　　“好了，快收起来。”郓王笑道，“小娘子是冻不得的。”
　　七娘亦红着脸，将手炉收起，只闻得一股幽微香气，想来是那香饼。这个郓王，倒是个风雅之人。
　　“方才，”郓王又道，“我见郑小娘子气冲冲地去了，可是她欺负你了？”
　　七娘心道，原是自己将委屈全写在脸上，也难怪人家问。家中的事，自己伤心，又何必叫外人知道呢？
　　她只轻轻一笑，道：
　　“既是她气冲冲的，又如何是她欺负我呢？”
　　郓王一愣，从前遇着这样的事，小娘子们早诉苦了，恨不得哭个梨花带雨，我见犹怜。
　　这个谢小娘子，说这话，倒叫自己碰一鼻子灰。也是了，若是她受了欺负，郑明珍自然是不会生气的。
　　“郓王殿下见我委屈，”七娘笑了笑，“我不过是被冻红了眼。殿下见怜，雪中送炭，多谢了！”
　　正此时，琳琅也添碳回来，见着郓王在此，像是与小娘子说什么，她倒不敢上前了。左右那是个大人物，不知与小娘子说些什么，自己是否听得？
　　她自思忖间，远远见着朱凤英来了。
　　原是朱凤英久等七娘不来，心中担心，遂让人送了许道萍回去，自己出来寻。
　　她先是瞧见琳琅，只唤道：
　　“琳琅，怎只你一个？你家小娘子呢？”
　　琳琅咬着唇，不知如何说，只朝那边看了看。朱凤英也见着了，七娘似与人说话，那人，像是郓王？
　　朱凤英忽有些生气，只斥责琳琅：
　　“你傻么？怎么放着她独自与男子一处？”
　　“我……我……”琳琅一时不知如何辩解。
　　到底是琳琅怕事，按理说，这确实是不该。若非此处雪天幽静，被人瞧见，又该生出什么闲话呢？谢芝的死，不正是个教训么！
　　朱凤英只瞪她一眼，忙带着丫头要过去，一面对琳琅道：
　　“还不跟着？”
　　琳琅只得讪讪过去，自己不过是怕小娘子受冻，才去添碳，倒受了这样的误会。
　　“七娘！”朱凤英高声唤道。
　　郓王与七娘皆朝这边看来。只见朱凤英着猩红软缎斗篷，同纹饰的风帽裹在头上，又点了朱红口脂，正像个瓷人儿。
　　她一双小足踏着艳红马毛靴，风风火火而来，与七娘是不同的韵致。别的小娘子虽也着艳色，到底不如她明艳动人。
　　“凤娘。”却是郓王先道。
　　七娘只看着那二人，原来他们是认得的。也难怪了，朱凤英惯随她姐姐入宫，认得郓王也不奇怪。
　　朱凤英见着郓王，却也不行礼，只仰头看着他，道：
　　“你是不是欺负七娘了？”
　　七娘倒是一脸莫名其妙，只拉了拉朱凤英的衣袖，低声道：
　　“表姐，郓王是雪中送炭来的，你别这样！”
　　说罢，七娘只将手炉捧到朱凤英面前。她一时语塞，只尴尬站着。
　　郓王见她模样，觉得好笑，只道：
　　“有你这般厉害的表姐，本王哪敢欺负她啊？”
　　“我再厉害，能有您厉害？殿下！”朱凤英加重了“殿下”二字。
　　七娘只奇怪地看着他们，莫非二人有积怨？可表姐的样子，也太无礼了，亏得郓王只是嘴上争辩，并不曾处置她。
　　“这就不讲理了，”郓王笑道，“我哪在小娘子跟前露过半分厉害？”
　　“哼！”朱凤英瞥他一眼，拉着七娘就走。
　　七娘顾不得告辞，抱歉地看了郓王几眼，只由朱凤英拉着。
　　“表姐！表姐！”七娘被她拖得有些行不稳，“你慢些。”
　　朱凤英猛地顿住，已是行远了。
　　“表姐怎的对郓王那般无礼！”七娘嘟哝道。
　　“你懂什么！”朱凤英撒气道，“仗着有些文字功夫，屡屡奚落于我，与他讲什么礼来？”
　　七娘偷瞧了朱凤英两眼，试探着道：
　　“郓王这人，看着，挺和气的。”
　　“和气？”朱凤英一脸不屑，“阳奉阴违！”
　　朱凤英想起，初见他时，因知他才名极盛，自己少不得存些尊重之心。本也读过他的诗词，赏过他的字画，又见他清贵气度不同旁人，心下是有些佩服的。
　　谁知，他评起自己的诗文来，竟豪不留情面。朱凤英左右也是汴京城数一数二的才女，谁不夸她，谁不捧她？连太子也说她写得好，偏郓王就不同么？非要贬低自己，才能显出他的才名来？
　　原是有一回，郓王读了她的词。只说了句“美则美矣，空有皮囊，绣花枕头罢了”。朱凤英自然不乐意了，即使那词不好，多少也该客气些，没他那样不留情面的！
　　这也罢了，偏他当着她的面，却做出欣赏和气的样子！还说什么“如此，是不想凤娘难过，日后弃了文章；但不好就是不好，人前人后，都是不好。”
　　为着这个，太子与朱琏还劝了朱凤英好些时日。
　　朱凤英想着就来气，没好气地同七娘道：
　　“你别打听了，总之，他这人不好！”
　　七娘还欲问，朱凤英却忙将矛头对着琳琅。

　　☆、第五十八章　后庭宴5

　　天上开始飘着小雪，朱凤英的目光，更是寒冷凌厉。她一向任性没章法，比起七娘是有过之而无不及的。方才见她那样对郓王，对着琳琅，不知又是什么样了。
　　琳琅吓得猛抖了一抖，不敢说话。
　　“你说，”朱凤英瞪着琳琅，“为何放着你家小娘子一人？”
　　琳琅只求救地看向七娘。琳琅这丫头，虽是妥帖，却懦弱了些。她凡事避让，不敢出头，方才定是见郓王在此，这才怂了。
　　“表姐，”七娘劝道，“她不过是个丫头。”
　　“你这些丫头，不能护主，留着何用？”朱凤英道，“若是姑姑知道，还不打发了她出去！”
　　琳琅吓得红了眼，急得直跺脚，就差跪下去了。
　　“她也是怕我受冻，并不是故意。”七娘道，“表姐，哪里犯得着同母亲说呢？”
　　“你就护着吧！”朱凤英无奈，“你那些丫头，养的比小娘子还娇贵，打不得，骂不得，稍微说几句，便一脸委屈。罢了！我也不做恶人，只是琳琅，你日后可要当心伺候。”
　　七娘年幼，思虑自然不周全些。郓王那两块红碳，可以说是雪中送炭，也可以说是私相授受。
　　况且，那时只她二人，若被不怀好意的人瞧去，还不知说出什么难听的话！
　　方才七娘只顾伤心，现下想来，确是自己不该。琳琅若在，也就罢了，她独身一人，见着男子也该避开。只是她不明白，郓王又不是赵廷兰，他没坏心的，别人又能胡说什么呢？
　　这三人遂回朱夫人处，只将事情瞒下，连许道萍也没告诉。
　　许道萍方回永兰殿，因着适才受了寒，又有些不好，吃过药也就歇下了。倒是谢芪有心，打发沈宫人来看过一回，赐些好药，也算尽心。
　　夜里七娘睡得早，朱夫人与谢芪遂拥着熏笼，一处说话。
　　她们难得有这样母女独处的时候。从前在谢府，谢芪出生没几年，朱夫人便有了五郎，后来又有了六娘、七娘。
　　她身为谢诜长女，自然要体谅母亲辛苦，没什么事，也多是奶娘和嬷嬷带着，并不大去朱夫人跟前撒娇。
　　此时，谢芪却倚在母亲怀里，像个尚未出阁的小娘子。
　　“都这么大了，还这样！”朱夫人笑道，“羞不羞？”
　　“不羞！”谢芪撒娇道，“七娘她们跟前，我是姐姐；母亲跟前，我永远是小孩子呢！”
　　朱夫人慈爱地抚摸她的长发。对这个女儿，她心中是有亏欠的。她年纪轻轻，就被家里人送进宫中，地位与富贵倒是有了，可又失了多少天伦之乐呢？
　　“母亲，”谢芪笑着唤道，“我瞧那许娘子，是个很妥帖的人。母亲这就让她进宫陪我吧！”
　　听着这话，朱夫人倒也不惊讶。接许道萍来汴京，本就是谢芪明里暗里授意的。朱夫人只觉得，这有些着急了。一时，她只不答话。
　　谢芪瞧了瞧母亲，一下子从她怀中坐起来，紧绷着脸，像个任性的孩子：
　　“母亲反悔了？”
　　朱夫人摇摇头：
　　“她的身子，你也瞧见了，再过些日子吧！”
　　“哼！”谢芪背过身子，“宫里的御医岂不更好？母亲就是不疼我！也罢了，留些日子便留些日子吧！母亲总不至于把她给二哥的，对不对？”
　　“怎的可能？想什么呢！”朱夫人无奈笑道。
　　这一夜，谢芪与朱夫人二人就像寻常人家的母女，说笑了一夜。只是，她们的话题，并非日常琐事，家长里短，而是另一个人的命运。
　　很快就要过年了，永兰殿中都忙着准备谢府女眷回府的事。此去一别，不知又是多少时日才得相见了。
　　谢芪赏了好些东西，又亲自将她们送至永兰殿口。她只拉着朱夫人与七娘，迟迟不送她们上车。
　　七娘这个年纪的小娘子，是最易感的。这样的情景，又逢着大雪，离愁别绪直涌上来。
　　她也紧紧拉着谢芪，竟哭了出来：
　　“二姐姐，蓼蓼舍不得你。”
　　谢芪捧着七娘的小脸，替她拭泪，自己也红了眼：
　　“好妹妹，姐姐也舍不得你啊！你们这一走，此处又只我一人了。蓼蓼，你素来任性些，在家中要听父亲、母亲和二哥的话，别惹事，知道么？”
　　七娘重重点了点头，像是对姐姐的承诺。
　　谢芪又看向许道萍，只见她面色苍苍，一副弱柳扶风的模样。她身子紧紧裹在裘衣中，是一个单薄欲坠的人。
　　“许妹妹，”谢芪又去拉着她，“从前你住徽州，在闺中时，咱们并不认得。如今见了，我只觉与你一见如故。待你身子好些，咱们来日方长，日后见的日子多呢！”
　　许道萍恭敬地行礼。她想，谢芪说来日方长的话也不过是思念亲人。其实，哪有什么来日方长呢？一入宫门深似海，下回见，也不知是何时了。
　　许道萍看着眼前的谢淑妃，虽用的锦衣玉食，住的玉宇楼台，可临走时这番可怜模样，凄凄冷冷，到底不是装出来的。
　　况且，她还是身份贵重的宠妃，那别的宫嫔，又该是怎样一番景象呢？是否真的如梅妃诗云：长门镇日无梳洗？她不敢想。
　　送走了她们，谢芪只独自步回内室，又是这样的冷清！前几日，七娘在跟前说说笑笑，母亲还嫌她烦。殊不知，这样的吵闹，是谢芪盼也盼不来的。
　　她想家了，想年迈的婆婆，想严肃的父亲，连不讨人喜欢的庶妹谢菱，她也想。她想谢府的花花草草，想谢府的亭台楼阁。也不知，从前伺候她的下人们，如今去了何处？
　　不过，那都是很久很久的事了……
　　知道朱夫人她们今日回来，府中早已安排妥当。阿珠与环月带着