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　　又不是真心相待的姐妹，一旦自己有事求她们，怕是溜得比谁都快。倒不如自己用功，搏个前程，才是实在。
　　前些日子她跟着陈姨娘出入，也摸得些治家的门道。
　　按理说，陈姨娘不过一介商贾女子，身份还不如自己的生母。可她这些年跟着朱夫人料理家事，日子可过得比顾姨娘顺心得多。
　　可见，这人的命运，也不全是生而注定的。这几日钱氏在帮着，谢菱倒不好时时往跟前凑。只是听闻钱氏凶悍，上下多有怨言，这倒是她的机会。
　　谢菱唤了钏儿来，吩咐道：
　　“听闻李管事家的旧疾犯了？”
　　“是风湿。”钏儿早已打听清楚，“前几日又站久了，故而有些不好。”
　　“我记得，你才至府上，是她教的你规矩。”
　　“小娘子好记性，”钏儿又道，“咱们院里的冯嬷嬷是她姨母，故而让她帮着带带。”
　　谢菱心中了然，点了点头。
　　她托腮道：
　　“我前日正得了瓶祛湿的膏药，也用不上，替我拿去给她吧！”
　　“李大娘真有福气，我代她谢过小娘子了。”钏儿笑道。
　　她自然不知谢菱心中的盘算，只欣然去了。
　　方至李嫂子那里，只闻得她正跟她女儿抱怨：
　　“我如今只盼着大夫人快些回来，这把老骨头，可经不起折腾了！”
　　她女儿小李本是五郎房中外院伺候的人，小李只安抚道：
　　“妈，我昨日听五郎身边的姐姐说，大夫人年前就回来，不在宫中过年的。”
　　李嫂子摇摇头，只觉时日难熬，颇是无奈。
　　“李大娘！”钏儿故意提高了声音，“我来看您！”
　　屋中母女闻声，忙闭了口。
　　见钏儿进来，小李忙让座：
　　“什么风把姐姐吹来了？姐姐快坐！”
　　钏儿笑了笑，问道：
　　“大娘的腿如何了？”
　　“老毛病了，倒是多谢钏娘子来看我。”李嫂子笑道。
　　钏儿拿出药膏递过去，只道：
　　“八娘子吩咐的。她新得了瓶祛湿的药膏，想着大娘的旧疾，这就叫我送来了。”
　　“哟！”李嫂子受宠若惊，“这哪里当得？八娘子的药，必是极名贵的。”
　　钏儿只将瓶子塞到小李手中：
　　“大娘，再名贵的药，哪有人要紧。你只管收着，也是八娘子的一片心意啊！”
　　李大娘颇是感激，又亲自送了钏儿去。谢菱行事虽不张扬，只是谢府之内，能有什么秘密？这件事，很快便传到陈姨娘那里。
　　“到底是小孩子，做事还是莽撞了。”她对丫头玉络道。
　　“咱们知道，钱娘子未必不知。只怕她多想，明日有的闹呢！”玉络道。
　　陈姨娘点点头。八娘子不过是惜老怜贫，钱氏自然不会同八娘子闹，她只会同下人们闹。这一闹，下人们的怨气势必更重了。
　　可这样粗浅害人的手段，朱夫人回来，自然知道事情原委，可不就该提防八娘子了？果是她等不及了么？本来还有心扶持她，如今看来，还是隔岸观火吧！

　　☆、第五十四章　后庭宴1

　　家中的事闹得上下不安，宫中却一派欢喜热闹。王贵妃的宴会设在她自己宫中，其实不独七娘她们，她还邀请了别家小娘子。约摸十来户，多是认得的。
　　朱家姐妹自然是要来的，王環也在。只是，其间还有个熟悉的身影，郑明珍。这个人，七娘一向不大喜欢，与朱凤英的拌嘴不同，这是真厌烦。
　　“谢七娘子！”只听郑明珍唤道。
　　七娘不情愿地转过身，敷衍笑笑。
　　“听闻你近日住在宫中？”郑明珍问。
　　七娘点点头，不愿与她多过话，只想找个借口离开。谁知郑明珍却凑过去，装作亲昵的样子，耳语道：
　　“我可见过你那举子先生了！”
　　七娘听闻陈酿，猛地抬起头看她。郑明珍只笑笑，带着戏耍七娘的得意。
　　七娘心道，酿哥哥不大与小娘子们来往，她如何见过了？想是他与哥哥们一道出去时被她见了，有心打听。
　　“我的先生，与你何干？”七娘瞥她一眼。
　　“呵！你的先生？”郑明珍一声冷笑，“不过如此。”
　　说罢，她便扬长而去。七娘有些莫名其妙，她这样挑衅，所谓何来？
　　王環正与朱凤英、许道萍一同过来，自然见了方才的情景。王環只把那日茶坊的事与她们说了，七娘只觉可笑，这都多少年了，还是那般嫉妒捻酸。
　　朱凤英拉着七娘道：
　　“理她呢！就要春闱了，到那时，陈先生中个状元回来，也用不着咱们奚落她了！”
　　“嗯！”七娘点点头，“酿哥哥定能的！”
　　一时，七娘又觉得很愉快，几位小娘子再不耽搁，便欣然赴宴去。
　　王贵妃性情好静，虽为贵妃，宴会的布置却不铺张奢华。腊梅素帘，白瓷竹席，极是文雅清贵。她本善画，这样的布置，像是水墨中的留白。
　　想来，郓王在朝中颇有才名，与他母亲自是一脉相承的。
　　七娘是越发喜欢这样的景了，初见时，只觉一目了然；可置身其中，却又觉得处处皆景，处处皆有故事；再细看来，才知是看不尽的。
　　夫人娘子们皆已到了，谢芪等宫嫔也受邀相陪。七娘与母亲、姐姐一处，端端坐着，不像平日里的放肆模样。许道萍本就言语不多，因着紧张，更是静默着不说话。
　　倒是谢芪随和，她见许道萍的样子，只低声笑道：
　　“许娘子，别怕。就同在家中一样，姊妹们一同乐一乐，你只把我当亲阿姊就是。”
　　“多谢淑妃娘子关怀。”许道萍点头道，极是客气恭敬。
　　待众人入席毕了，王贵妃才款款而至。七娘虽在这样的宴会中常来往，确是头一回见王贵妃。
　　王贵妃与朱夫人差不多年纪。只见她着玉色暗纹长袄，下系十二破月华裙，料子虽名贵，颜色却清素。裙摆泛着若有若无的微光，倒像是水波在其上流动，莹莹润润，占尽风华。
　　“好美！”七娘低声感叹。
　　谢芪笑了笑，对她道：
　　“这月华裙的料子唤作明珠绡，才进贡来的，独王贵妃一份，难怪你不认得。”
　　“何为明珠绡？”七娘好奇。
　　“这料子名贵便名贵在明珠二字。这每一根经线皆是拿珍珠磨粉涂了，每一根纬线又依次涂了玳瑁、琥珀，夹杂着银线织就。顺序也丝毫错不得，这就更费功夫了。”
　　七娘点点头，又看了看那裙子，果是华美至极。除了王環，别的小娘子多也是头一回见王贵妃，那裙子自然也是头一回见，都羡慕得挪不开眼睛。
　　“看小娘子们的模样，倒比裙子更有趣！”七娘低声向谢芪道。
　　谢芪笑了笑，还是朱夫人呵斥住了七娘：
　　“你安静些！贵妃跟前，可别胡闹！”
　　七娘吐了吐舌头，这才闭嘴。
　　王贵妃将进厅内，只听有太监高声报“王贵妃驾到”！一众女眷忙起身行礼相迎。这么些美艳富贵的女子，一齐行礼，也只有在皇家的宴会见得。
　　王贵妃眉目温和，笑起来端庄又可亲。众人见着，倒少了些拘束。
　　只见她行至主位，遂道：
　　“这是做什么？今日本是邀你们行乐，快别拘着礼了。”
　　一时，众人也坐下。
　　“我瞧着，小娘子们都长成了，知礼知仪，”王贵妃笑道，“可见夫人们教得好。”
　　“贵妃谬赞。”众人道。
　　王贵妃又看向王環，到底是自家的孩子，总格外注意些。
　　“多年不见，環娘高了，也胖了。”王贵妃看着王環。
　　王環起身行了一礼。王夫人亦笑道：
　　“托贵妃的福。”
　　王贵妃又扫视众人，饶有兴味地问道：
　　“哪位是谢家小娘子？”
　　七娘闻声，倒也不怕。谢府这样的家世，宴会上受人瞩目，也是惯了的。
　　她如往常一样，起身行礼，冲着王贵妃微笑。
　　“你就是那个‘大表姐夫’？”王贵妃笑道。
　　七娘一愣，这不是昨日她嘴快，这般唤了太子么？昨日的事，她如何知晓的？想是那个郓王多嘴，她是郓王生母，知道也不奇怪。
　　七娘只道：
　　“蓼蓼莽撞，贵妃见笑了。”
　　别的小娘子皆是一脸不解。大表姐夫？谁不知道，七娘的大表姐夫不就是太子么？可这与太子有何关系？
　　朱夫人亦笑道：
　　“这孩子，平日在家中娇纵惯了，没规没矩的！也怪臣妇管教不严。”
　　“夫人此言差矣，小娘子天真些的好。”王贵妃笑道，“况且夫人教养出谢妹妹，想来是极好的母亲。”
　　这是说的淑妃谢芪了。
　　“我亦有个孩子，”王贵妃道，“说来，还要多向夫人讨教呢！”
　　“贵妃言重了。”朱夫人亦客气。
　　“咱们看歌舞吧！”王贵妃又唤了歌舞来，“你们近日住在宫中，以后见面的日子还多。”
　　一时，歌者舞者鱼贯而入，乐师开始奏乐。这些教坊歌舞，丝竹管弦，七娘是惯见的，也不觉得稀奇，与别的宴会无异。一切皆在礼制中，不多一分，也不少一分。
　　许道萍虽才至汴京，这样的场合也去过几回，故而，欣然看着也就是了。
　　难怪七娘说宫中空有热闹，其实是顶无聊的。只是，凡事总有意外，忽然的来客，却叫那些恹恹欲睡的小娘子们不虚此行。

　　☆、第五十五章　后庭宴2

　　只见来人身着葱白缂丝裘袍，头戴白玉小冠，长发尽束起，是个年过弱冠的小郎君。
　　他从厅外来，茫茫大雪中，自撑了一把伞，斗篷上沾了雪花。古人所谓“玉树临风”，大抵是今日所见的样子。
　　王贵妃见着，忙起身去迎他。众人见了，想着来人必是个人物，遂也跟着起身。
　　王贵妃亲自替他掸雪，一面道：
　　“我的儿，怎么自己撑伞了？进来也不叫人通传一声。”
　　七娘认得他。可不就是那多嘴的郓王么？
　　“母妃这里，今日好热闹！”郓王笑道。
　　听到这声“母妃”，众人忙行礼，一面道“拜见郓王殿下”。想那郓王，不仅生的好看，才学也好，还是这样的身份！
　　听闻，从前他瞒着陛下下场应试，竟中了那年的状元。只是后来身份曝光，才叫别人顶了这状元之位。
　　汴京的小娘子们，哪个不是盼着见他？只觉世上再没比他更好的人了。
　　“夫人、小娘子们不必多礼。你们是母妃的客人，自然也是本王的客人。”郓王笑道。
　　这一笑，不知又教多少小娘子茶饭不思了。从前只知他的才学身份，今日一见，又如此谦逊有礼。
　　汉时佳人曲有云：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。眼前这郓王，又如何不是这样的佳人呢？
　　郓王只环视了在座之人，那个“大表姐夫”竟也在？也是了，这样的宴会，哪能少了谢家？
　　他收回目光，只向王贵妃道：
　　“母妃，我先去更衣。”
　　“好，快去吧！”王贵妃一脸慈母样子，又唤了自己的宫女伺候。
　　有大胆的小娘子，只一直看着郓王，直至他离去，也还望着内室的方向。自然，这些王贵妃都看在眼里。
　　郓王的出现，倒叫众人对王贵妃的用意了然。想来，郓王早到了成亲的年纪，今日在座，又都是汴京城中最显赫人家的小娘子，再明白不过了。
　　昨日进宫时偶遇太子与郓王的事，朱夫人自是同谢芪说过。当时谢芪只笑笑说有缘，现下看来，缘在此处。
　　浮躁些的小娘子已然按耐不住，待教坊歌舞毕了，忙赶着要献艺。照理说，她们皆是世家娘子，日后嫁与达官显贵、皇亲国戚，本是理所当然，何至于如此？
　　只因那人是郓王！如今太子已定亲，郓王当是皇子中最拔尖的。况且，他才名之盛，又是翩翩少年郎。不见着也罢了，方才他一出现，小娘子们心中倾慕，自然乱了阵脚，平日的羞涩矜持也就顾不上了。
　　倒是七娘与许道萍，似乎丝毫不为所动。七娘只自顾自地吃点心，不时还同许道萍介绍自己爱吃的东西。
　　王贵妃心道，这谢家的小娘子果然与众不同。她遂唤宫人来问：
　　“谢七娘子身旁的小娘子，也是淑妃的姊妹么？”
　　宫人看了看，笑道：
　　“也算是了。那是许娘子，家里没人了，谢府收留着。听闻才学是极好的。”
　　王贵妃了然一笑：
　　“那别去打听了。”
　　那宫人自然也明白王贵妃的意思，许道萍这样的身份，才学再好，也不会是郓王妃的候选人了。故而，也不必再打听，省得有心人误会了去。
　　郑明珍善鼓瑟，才献艺毕了，回座时只朝七娘得意一笑，那般趾高气扬，似乎她明日就是郓王妃了！
　　七娘也懒得理她，也不愿凑献艺的热闹，只自同许道萍说话。
　　在朱夫人看来，那些小娘子们也是莽撞了。王贵妃设宴，自然不是为了看这些歌舞琴瑟，郓王妃也不需要会这些。七娘这孩子，平日虽胡闹，在大事上，到底也是知轻重的。
　　王贵妃见七娘似不在意，只笑道：
　　“谢小娘子倒是文静。”
　　这话在平日里，定是人家奚落七娘。只是王贵妃与她素不相识，自然也不知她性情。座中的小娘子们却是相熟，自然知她的斤两，有的已偷笑起来。
　　七娘扫了那些人一眼，只起身答话：
　　“贵妃，不是文静，着实才疏学浅，比不得小娘子们。”
　　“谢小娘子谦虚了。”王贵妃道。
　　七娘摇摇头：
　　“论舞，座中小娘子里，方三娘子为魁；论歌喉，张五娘子为魁；论瑟，郑娘子为魁；若要论琴，自然是我身边的许娘子为魁。至于诗词歌赋，我表姐朱二娘子的才名，在汴京也是人尽皆知的。蓼蓼技不如人，便不献丑了。”
　　七娘所提之人，大家皆认得，除了许道萍。有夫人娘子已偷偷打量着许道萍，王贵妃却不看一眼。
　　“小娘子的评价很中肯。”王贵妃点头道。
　　郓王妃不必会这些技艺，但必是会听会看会评的。正是真懂，她才能说出方才的一番话。王贵妃想到，方才她提及诗词歌赋，朱二娘子确是公认的才女，只是不知这个谢七娘懂不懂。
　　王贵妃又道：
　　“方才小娘子说起诗词歌赋，想来你出身书香之家，必定深藏才名的。何不赋诗一首，为今日助兴？”
　　又要作文？七娘心下一抖。她如今虽不讨厌诗文，但平日里随心而作，与现下的“助兴”到底不同。
　　七娘还欲装谦逊，转念一想，这倒推不得。王贵妃许是怕她推脱，故意说了句“书香之家”，若是不作，岂不丢了家族的体面？
　　淑妃谢芪见她久不做声，遂笑道：
　　“你作来就是，你年幼学浅，贵妃又不会笑你。”
　　七娘无法，点点头，只得硬着头皮上。倒也不见她要笔墨，却是随口吟来一首绝句：
　　“皑皑满目雪飞晶，深阁佳人笑语盈。”
　　七娘念罢两句，只看了看众人，那些小娘子一副“不过如此”的神情。朱凤英更是扶额，这两句未免太俗了些，她只恨不得递个纸条过去。
　　只是那么多眼睛盯着，七娘身旁的许道萍亦不敢提醒，她又如何能了？
　　谢芪虽不动声色，心中也是担心的。上回看七娘抄进来的文章，还以为她真长进了，谁知这样的诗也做出来，岂不是贻笑大方么？

　　☆、第五十六章　后庭宴3

　　见众人模样，七娘倒似不觉，继续道：
　　“梅自陈桥开盛世，荣恩歌舞颂升平。”
　　此句一出，在座之人无不一惊。陈桥，说的是本朝太祖陈桥兵变的事。这句诗，是显然地拍马屁了。
　　这个谢七娘，原来在此处等着，倒是小瞧了她。
　　纵然这诗又俗又没趣，可谁又敢说这句不好呢？这样的宴会，可不就该作这样的诗么？本来，前两句念来时，倒可当作谢七娘的笑话，如今却是不敢了，只能称赞。
　　王贵妃心道：不错，有些小聪明，胆子也够大。敢用太祖皇帝陈桥兵变的事作典故，堵了那些争风吃醋之口，借力打力，不错！
　　唯一可惜的是诗不好，不够高明。不过她并未思索，只随口作来，也是难得了。
　　“赏！”王贵妃笑道，这样的马屁，她自然要接着拍。
　　王贵妃突然的赏赐，倒叫七娘措手不及，只愣愣地看着王贵妃。
　　淑妃谢芪遂低声提醒：
　　“还不快谢恩！”
　　七娘这才回过神，忙行礼谢过。
　　方才也有小娘子得了赏赐，这也不稀奇。王贵妃的赏赐自然是极名贵的，七娘得的，本应与旁人无异。
　　谁知王贵妃却笑道：
　　“小娘子还不知我要赏什么，却先谢起来？来人，笔墨伺候！”
　　只见王贵妃唤了文房四宝，提笔便是一副《墨梅傲雪图》。她又在图上题道：梅自陈桥开盛世，荣恩歌舞颂升平。罢了，又盖上自己的私印。
　　“赏你这个，如何？”
　　七娘一惊，忙行了大礼，这可是太抬举了。王贵妃亲笔写了七娘的诗，还配上图，虽不是名贵金玉，可