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　　自那顶灰轿子落在谢府门前，此事在汴京城早已传得沸沸扬扬，人尽皆知。
　　有好事者还编了支歌谣，连小孩子也知唱：“朱门前落了灰轿子，一家两家乱如麻，公子王孙尽散去，王谢燕子变残花。”
　　谢芝回府的第三日，病势已汹汹不可收，二房上下一片哀怨之声。
　　老夫人闻得此事，只叫先把身子养好再说。二老爷见长女如此，自然心痛不已，加之孙家在朝堂上又缕缕作对，他更是生气。
　　谁也没想到，却是孙九郎这日来了。谢芝一听，只闹着要去见。
　　坠瑛紧忙劝她：
　　“二夫人交代了，不许大娘子去呢！”
　　谢芝哭着求她：
　　“你扶我至帘前，只见一眼就是了。别人不知，你是知道的。孙家虽刻薄，九郎待我却是极好，我到底放不下他……”
　　坠瑛一向是个软心肠，何况谢芝已这样了，也不知还有多长时日。她拗她不过，只得扶她去帘后。
　　只见孙九郎也是形容消瘦，一副病态。他只垂头跪在二夫人跟前，谢芝一见便要去扶他，好在坠瑛拉住，朝她摇摇头，她只一味地落泪。
　　二夫人白了孙九郎一眼，冷笑道：
　　“你还有脸来！”
　　“岳母明鉴，让我见芝娘一见吧！她明白我的。”孙九郎苦苦哀求。
　　“谁不明白？整个汴京城都明白了！”二夫人冷哼，“你负芝儿在先，孙家又如此不讲情面，那也别怨我们心狠！”
　　“此事是家母一时意气，她岁数大了，难免糊涂。求您让我带芝娘回去吧！”
　　“你还想要她再回那处？是要吃了她吗！”二夫人拍案而起，指着孙九郎的鼻子就骂，“你如今倒来装好人！事已过了这些时日，为何今日才来？芝儿为你惹了一身病痛，受尽屈辱闲话，你还要她回去？便是她肯，我也是不肯的！”
　　谢芝闻言，一个气急，直冲了出来，猛跪在周夫人跟前：
　　“母亲！你让我随九郎去吧！”
　　说罢，她又过去拉着孙九郎的手。一时间，二人四目相对，双双无言，惟有泪千行。
　　孙九郎忙揽着她，不过几日的光景，她竟病得这样。
　　当初原是孙夫人说，芝娘想家，要回谢府小住几日。这在从前也是有的，他遂不作他想。直至此事已在汴京传开，他才猛地惊觉。
　　谢芝额头冒着虚汗，只倒在他怀里，一双玉掌冰凉如雪，从前最是明艳的眼，却也凹陷得不成样子。
　　周夫人瞪向坠瑛：
　　“还不快带大娘子回去！跑此处来丢人！”
　　坠瑛忙去扶她，她只不肯走。周夫人遂向阿璇使了个眼色，阿璇这才与坠瑛一起去拉她。
　　谢芝一味不走，孙九郎也一味不放，只目不转睛地看着她，生怕一不留神，她便丢了。
　　周夫人摇摇头，只得让人将孙九郎先赶了去。谢芝却跟着追去，大雪的天，她也不及添衣，单薄可怜得紧。坠瑛与阿璇吓坏了，忙拉她回来。
　　孙九郎见她病势如山，哪里忍心，只安抚道：
　　“风雪甚大，芝娘快进去罢！我再来看你。”
　　“九郎！”谢芝扯着沙哑的声高唤，“你可要来啊！”
　　周夫人无奈地看了谢芝一眼：
　　“你也是个不争气的。”
　　谢芝望着孙九郎的身影，只迟迟不肯进去，又兀自哭了一回。
　　这夜里，似乎因着白日的事，谢芝已心力交瘁。她心里还念着孙九郎，只是又哭不出了，一口气憋在胸口，竟猛怄出一口血来。残血挂在唇边，就着她苍白的面色，那片艳红，显得更是触目惊心。
　　坠瑛吓坏了，忙取了丝帕替她擦拭。
　　“到底他不曾辜负大娘子，你也该宽些心啊！”坠瑛劝道，“兀自保养，还怕没有来日么？如今就怄坏身子，又有什么盼头呢？”
　　谢芝呆愣着摇头：
　　“来日……竟有来日么？”
　　坠瑛一面伺候她吃了药，一面安抚：
　　“老夫人不是说了么，左右先养好身子，才好从长计议啊！”
　　谢芝看她一眼，也不说话，心中不知在想些什么。那夜，她又是熬至四更天才睡下，夜里又醒了几回，如此反复，已然憔悴得不成样子。
　　朱夫人与仪鸾宗姬又来看了周夫人，便是再伤心，事情总要有个了结。朱夫人先是安抚一番，又问了一回谢芝的病。周夫人却是满面愁容，只道不好。
　　“芝儿是有心结的。”朱夫人道，“受了这样的委屈，这口气，哪里是容易过去的？”
　　周夫人叹了口气：
　　“今日孙九郎来，我瞧着两个孩子可怜，倒想随他们去罢。大嫂，你是不见芝儿哭的模样……”
　　周夫人说着，眼也红起来。
　　“你也太心软了，难怪芝儿受人欺负。”朱夫人道，“她被这样送回来，回去焉有好日子过？纵使孙九郎不负她，孙家岂能罢休？”
　　周夫人只无奈叹气。她心中也明白，此事已是无力回天。孙家有心撕破脸，一来，女儿的性子，母亲总是清楚的。从前做小娘子时，谢芝便是个要强傲慢之人，时日长了，哪有不得罪人的。二来，朝堂之事，周夫人也闻得一二。
　　朱夫人见她不说话，又道：
　　“芝儿在自家养病，你日日照料，倒也好些。你放心，真不要了这姻缘，也不是小小孙家说了算。和离的话，总要咱们府上来说，也别叫人看轻去。”
　　周夫人点点头：
　　“我如今只盼事情尽快了结，她也好断了念想。一切依大嫂也就是了。”
　　送走朱夫人与仪鸾宗姬，周夫人又步至谢芝闺房，默默地瞧了她一回。只见她愁眉深锁，额角冒着冷汗，是极易惊醒的样子。
　　这孩子看着要强，心智却脆弱，左右是经不起这些风雨的。
　　七娘几个又去看过谢芝，虽说她依旧日日以泪洗面，却是不再闹了，也愿意吃些东西。四郎虽是她的亲弟弟，倒不见常来。
　　又如此过了两日，孙九郎再来，也不让进门了，众人只当此事就此作罢。
　　谢芝心境平和不少，别的不顾，总先养好病也就是了。谢府的四女婿薛仁本是御医，也来瞧过几回，几贴药下去，倒是见好。
　　周夫人想着，女儿成日闷在屋里，难免胡思乱想。过几日六娘生辰，邀众姐妹王府去，正好让谢芝出门散散心。

　　☆、第四十一章　梅花引1

　　雪下得越发大了，河面也结上薄冰。王家二郎绍言在府里挑了个清净的所在，正备着为妻子谢蕖庆生。
　　那处唤作“熏风馆”，一片红梅中隐了座玲珑小楼，平日里也不住人，专供冬日清赏雅玩。
　　此处原叫“红晶馆”，只是如今红梅开得正好，风一吹，便一室馨香。
　　加之冬日屋子熏得暖，就着花香，倒跟春日里似的。故而，谢蕖才改作“熏风馆”。
　　今日熏风馆中，置了张花梨大案子，拿绣了织金万寿图的红绢铺开。其上瓜果齐备，皆拿五彩琉璃碟子乘着，有的并非当季之物，是春夏里存在地窖中，为着冬日吃个新鲜有趣。
　　果脯蜜饯却是前日腌好的，丹桂蜜枣、盐雪杏干、桃仁香糕……又拿红泥火炉煨上茶与酒，叫人时时盯着，生怕火候过了或是不足，总是一刻也不敢轻心的。
　　她的生辰也不铺张，只请了自家姐妹来。谢府的娘子自然是要到的，朱家姐妹也应邀来了，此前又差人上薛府请来四娘谢菀。
　　王家这边除王環与仪平宗姬，本还有两位小娘子，只是皆嫁去外地，倒不能来了。郎君们自由王绍言招呼着，并不在一处。
　　一时众人毕至，衣香鬓影，穿行不绝，好不热闹。
　　白茫茫风雪中，小娘子们大都穿了艳色斗篷，极是好看，只许道萍穿白，倒似融在雪里一般。倒是谢芝的病好了不少，也能勉强一同乐一乐。
　　最先进暖阁的是朱家姐妹与许道萍，朱琏已是准太子妃，身份贵重，又年长些，自然端端地一派古时贤良之风。
　　许道萍向来身子弱，经不得风雪，也紧着进来了，朱凤英自然照料着她。
　　倒是七娘，见着屋外一片红梅艳丽，就着白雪，尤其可爱。她喜欢得紧，遂拉了谢菱、王環一同在花下嬉戏。不是仪鸾宗姬来唤，竟舍不得进来。
　　一时进得屋中，只见她六姐谢蕖笑吟吟地看着她。谢蕖身着交领嫣色长袄，用银狐毛封了袖口领口并开衩处，又戴一串五彩珍珠璎珞，如画中人一般。
　　这也罢了，只她生得长眉樱口，一番雅贵气度，倒是旁人学不来的。
　　谢蕖与七娘本一母同胞，自然最是亲近。七娘见她，忙拥上去：
　　“好姐姐，蓼蓼想你呢！拜你芳诞。”
　　谢蕖拥她在身旁坐了，又亲替她掸雪：
　　“与从前一样，还是这般顽皮。”
　　姐妹二人虽是一个娘胎里出来，性情却大不相同。谢蕖素来温和大方，时有任性，也不过是幼时的事。自嫁来王府，公婆甚是喜欢，加之心善大度，下人待她也很是尊重。最难得是王绍言的情意，二人自小一处长大，总是比寻常夫妻恩爱。
　　谢蕖见姐妹齐全，很是欢喜，只叫丫鬟李蔻把筛好的玫瑰酿斟与众姐妹吃。仪平宗姬遂起头，姐妹们一齐敬了谢蕖一杯，与她贺寿。
　　仪平宗姬又道：
　　“她一年到头也辛苦，咱们喝了她的酒，理应写些祝寿词与她。”
　　朱凤英来了兴致，忙道：
　　“这倒好了！今日景致颇佳，咱们一人作一首与六表姐，诗词曲赋皆不拘着，如何？”
　　一时众人点头道好，还未开始，却见王绍言领着小郎君们来了。
　　小郎君们一个个锦衣玉面，或束发弱冠，或垂髫天真，人人皆端了杯酒。王绍言着绛紫缂丝袍子，腰系攒金花结长穗宫绦，头戴玛瑙冠，被众人拥着向前。
　　“这是做什么？一窝蜂往熏风馆来。”仪平宗姬玩笑，又指着自己的丈夫王大郎绍宣道，“亏你还是做大哥的，怂恿着兄弟们胡闹呢！”
　　王绍宣笑笑，又把绍言推出来：
　　“二弟一心想来给弟妹祝寿，做大哥的自然要成全。带着兄弟们，敬寿星一杯。”
　　绍言是王家三兄弟中生得最好看的，形容俊美，英姿挺拔，颇有世家仪态。他举杯至谢蕖跟前，笑道：
　　“蕖娘今日生辰，赏脸饮一盏儿罢。”
　　谢蕖低头笑笑，毕竟人多，又是小夫妻间，到底有些羞。年纪小些的娘子郎君们已然起哄了，谢蕖无法，只得饮了一盏，道了句：
　　“生受你了。”
　　一时五郎又上来拉绍言：
　　“王二哥，酒也敬了，且看戏去罢！”
　　“是了是了，”王绍言向众娘子道，“今日邀了南戏班子来，在梅林那头架了个戏台，你们也快些来。”
　　不待他说罢，一众小郎君只拥着他出去，只绍玉走在了后头。他今日着了湖蓝花裘，倒是打眼得很。趁人不见，绍玉悄然步至七娘身边，低声耳语道：
　　“过会子看戏，咱们坐一处，我有东西给你。”
　　七娘听得莫名其妙，不待细问，他却已走远。还是仪平宗姬瞧见，笑着打趣：
　　“这个三郎，平日对着我们，不见他多说一句话。偏是谢七妹妹来，也知见礼了，也知说悄悄话了，可不是个怪人么？”
　　七娘一听，红脸愣着，直往谢蕖身后躲。谢蕖笑她：
　　“从前的女霸王，如今也这副德行？”
　　“六姐姐坏！”七娘撅嘴道，“帮着王大嫂子欺负我！”
　　一时众人皆笑起来，也不知谁说了声看戏去，娘子们只拥着出门往梅林去。风雪飞来，她们紧了紧斗篷，倒是贪恋梅花之色，也并未有人说回去的话。
　　许道萍与众人都不大相熟，性子又沉闷，只慢慢地跟在后边。朱凤英见她柔弱模样，只过去陪着，又说了许多开解之语，病才好些，总别叫她自苦才是。
　　王環与七娘走在一处，二人性情相投，自别后重逢，倒像更亲近了。王環今日着了件酡颜菱花泥金短袄，映衬着粉扑扑、胖嘟嘟的面孔，更是娇俏可爱。她一路贪恋地嗅着花香，似乎香味也是能留得的。
　　二人一路行去，远远便见着戏台，原是立在湖边的，倒是有趣。王環细细看了几眼，又蓦地叹了口气。七娘见着，心下奇怪，因问道：
　　“環娘叹什么？”
　　“也没什么。本有个巧思，”王環道，“看来，如今却要作罢。”

　　☆、第四十二章　梅花引2

　　七娘一时好奇，忙问：
　　“何妨说来听听？”
　　王環抱着手炉搓了搓，只道：
　　“原想着，戏台在水边，咱们若坐在船上听戏赏花，可不是顶好么？”
　　七娘拍手叫好：
　　“果是巧思，怎么要作罢呢？”
　　王環笑道：
　　“你看这风雪，想来湖面已然结冰，又如何划船呢？”
　　七娘扫兴地摇摇头，只觉无趣。倒是旁人听见她们的话，也颇觉可惜。
　　谢蕖却笑道：
　　“你们怎知道，我不是个未卜先知的诸葛亮呢？”
　　谢蕖一说话，众人皆朝她看去，不知是什么花样。
　　谢蕖接着说：
　　“環妹的法子，我原也想着了。昨日和二郎提起，那冰也不厚，他便让人连夜把冰凿了去。你们仔细瞧瞧，湖面可不是停着两艘小舟么？”
　　众人皆是好奇，忙往那处看。到底是王绍言有心，谢蕖一句话，他便办得妥妥贴贴，任谁也是羡慕不已的。尤其谢芝，此时虽也在一处说笑，只是心中难免触景生情，想起她夫君孙九郎来。
　　她与孙九郎，从前何尝不是这般要好？这样凿湖悦妻的傻事，他又何曾没做过？怎奈孙夫人刁钻，孙家可恶，自家偏又放不下脸面，不许她回去。
　　如此，生生地也就拆散了。谢芝心中酸苦，偷着拭泪，只装作闻花的模样。
　　见着有船，众人自然是高兴的，近着湖边，却见郎君们已然在船上。因畏着风雪，船舱中生了不少暖炉，帘子已打下。只是他们推杯换盏，吟诗作对的动静不小，听着好不有趣。
　　七娘与王環心里欢喜，催着姐妹们上另一艘船去。
　　船舱内果然暖和，细口瓶中又插了新折的梅花，熏得一室生香。虽非在熏风馆，倒更得“熏风”二字之意境。娘子们皆由丫头伺候着去了斗篷、暖帽。
　　一时坐定，朱凤英又想起方才未完之事，只道：
　　“咱们的祝寿词还不曾作呢！”
　　仪鸾宗姬附和：
　　“正是，这光是听戏吃酒，未免俗气，作些诗文也好。”
　　谢蕖笑道：
　　“知姐妹们疼我，只是祝寿词确是不必。不若以熏风馆的梅花为题，一一作来，也不辜负我一番心思。”
　　四娘谢菀笑道：
　　“六妹妹这样一说，咱们这群拜寿的，倒都成俗人了。”
　　谢蕖又唤来李蔻准备文房之物，各色花笺俱全，一炷香为限，诗词曲赋皆不拘着。她自乐得做个考官，只看着姐妹们写来。
　　向来这样的事，朱凤英是最喜欢的，不到半柱香，她已将红笺交了，众姐妹皆是佩服不已。
　　许道萍本也早作出，只是不愿出头显露，待众人尽作罢时，她才同七娘的诗文一起交了去。
　　谢蕖清点着众人的诗文稿子，光看字迹，已能辨个七七八八。只其中一张瞧着陌生，她故作随意抽出，就要念来，原是首五律：
　　“晶莹生艳骨，皎洁掩风流。
　　踏裹绫丝袜，行披紫绮裘。
　　凿冰知爱惜，绾雪解含羞。
　　姊妹邀芳诞，当无岁月忧。”
　　念罢，众人皆道好诗。不仅将今日人事描摹尽了，还提及王绍言凿冰取湖之事，既贺她芳诞，又赞了一回夫妻二人的情意。“凿冰”二字，怕是又要成个典故了。
　　又见底下题了“浮尘散人”四字。
　　谢蕖只问：
　　“浮尘散人是谁？作得这样好。你们的字号我是知道的，可是谁改了？”
　　七娘一听，忙接道：
　　“是许姐姐！”
　　众人皆朝许道萍瞧去。
　　只见她静坐在一边，也不张扬，面目文秀，双眉细长秀气，脂粉薄施，衣着首饰虽不致贵丽，总是腹有诗书气自华的。想来，许道萍在汴京的才名，也是自此处起的。
　　朱凤英听着，正要去抢谢蕖手上的诗稿。
　　谢蕖忙避开，朱凤英又道：
　　“不能念了，你快把我的给我！”
　　谢蕖忙护着，笑道：
　　“这是甚么道理？”
　　“许娘子作得好，我要出丑了！快给我！”朱凤英又要去抢。
　　仪平宗姬指着朱凤英，一边绕着姐妹们走，只笑道：
　　“咱们之中，她是最惜才名的，总是看不上咱们。今日来了个许娘子，倒戳戳她的神气，替咱们出口气。也好叫凤娘知道，天外有天，人外有人！”
　　朱凤英只把头埋进手帕里，一味不依。许道萍掩面轻笑，又去拉凤英。
　　谢蕖找出朱凤英的花笺，向众人道：
　　“可把凤娘的找着了，她回回夺魁，也有她怕的时候。”
　　一时众人传阅。那是张冰片梅花笺，字迹飘逸俊丽，是一阙《采桑子》。
　　写到：
　　红香尽染熏风馆，有燕支痕。
　　帘卷珠珍，户底飞来玉雪尘。
　　平湖难负