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　　范翕站在院门口半晌，面上挂着温和谦恭笑意，待灯笼光已照不出曾先生远去的背影，他温润不改，悠悠返回屋舍。长袍一掀，范翕坐于方才的位置。进来收整茶具的侍女们原本以为公子仍要考虑那位曾先生所谈的政事，但是没有。温润如玉的公子缓缓从袖中取出一串珊瑚耳坠，摊于手中垂目打量——
　　公事应付完了，这是他思考儿女情长的时间。
　　但是范翕从未这样认真思考过儿女情长。
　　蛮奇怪的。
　　侍女们退下了，舍门关上，泉安进来给公子披上一层裘衣。他看范翕目光一直盯着耳坠，忽为公子难过。
　　范翕叹口气，目有忧色。
　　泉安观察下范翕的神情，心疼道：“公子莫不是在想那位玉女？”
　　范翕眉轻轻一挑。
　　他温温和和地抬了目，看向小厮：“嗯？”
　　泉安当他默认了。他一下子为范翕愤愤不平来，范翕脾气这样温顺，有时候他也忍不住如那些先生军士一样为公子鸣不平：“公子，你太傻了！你竟还巴巴地从那个侍女手中把耳坠要了回来。你不懂，那个玉女是故意的么？”
　　范翕温声：“故意什么？”
　　泉安以为他真不懂，便更加心疼他了：“她弃了你，可又怕你忘了她，才故意将耳坠送给那侍女。因她知道那侍女日日服侍你，你总会见到。见到耳坠，你就会想起她。这女子，公子不得不防。”
　　范翕眉目扬起。
　　泉安说的，乃是他心知肚明的……但范翕从不会将自己的真实想法表露出来。他轻轻一叹，长袖盖了脸。露出的下巴线条润滑流畅，却怎么看怎么透着一股子凄楚：“莫要胡说。她那样柔弱。”
　　泉安：“公子啊，你被狐媚了！”
　　范翕不语。
　　泉安道：“公子，我知你婚事不顺，并不喜欢那个……”被范翕放下袖子温和地看来一眼，泉安咳嗽着掠过了这节：“但你不能自暴自弃呀。虽然陛下待你不好，夫人也被囚……但是太子殿下一直器重你，你的名声又那样好。满洛邑多少女郎喜爱公子！那位玉女，她一个卑贱下等出身的女子！公子不必日日自省，也可放纵自己一二，随意……玩一玩罢了。”
　　范翕心想我可没有对她太上心。上心的分明是你。
　　但他含笑，顺着泉安的话说：“你是鼓励我与她露水情缘，便弃了她，不给自己找麻烦？”
　　泉安：“……”
　　他是这个意思，但是公子说起来怎么怪怪的……泉安还没回答，就听范翕做了决定：“好，听你的吧。”
　　泉安：“……”
　　他望向公子漆黑的眼睛，忽然感到一阵毛骨悚然，觉得自己落入了公子的圈套。怎么就成听他的了……好似是他帮范翕做的决定一样。好似是他逼范翕的一样。
　　公子翕从不行差踏错，蛊惑他的都是身边小人。
　　泉安哀怨，以头抢地：“公子，你又坑我——”
　　他居然同情公子！他何德何能，他凭什么同情公子这样的人物！
　　——
　　吴宫中，选女早已在王后的主持下落幕——
　　“双女封为双良人，去常姬宫下入住；姜女前去伺候吴世子，前两日身体不适，不必服侍，可多休养二日；至于玉女，去织室。”
　　此结果在王后和进殿的奚礼殿下谈过话后，定了下来。吴王后庄严肃穆，宣布了殿下三女的归途。三女都有些怔愣，似不相信这种结果。紧接着，小双的惊变成了喜，连连行大礼叩谢王后；姜女不知该喜该悲，服侍吴王世子，虽和她最初设想的做后妃相去甚远，但吴世子青年才俊，这也不是什么苦差事；只是可惜玉女，怎会被派去织室……
　　织室清苦，是为王公贵族赶制衣裳的去处。玉纤阿这样花容月貌，哪怕因病损了几分姿色，也不至于就被贬去织室吧。那也太催磨美人了……
　　吴王后见姜女和玉女都垂目若有所思，便唇角噙一丝凉笑：“你二人不满？”
　　姜女和玉女这才道谢。
　　三女退出殿前，玉纤阿抬目望了奚礼一眼。奚礼一直站在自己母后身边，神色冷淡。玉纤阿向他望来一眼时，他也正看向玉纤阿。玉纤阿微愣，从青年眸中捕捉到几分戏谑、得意、嘲弄之色。
　　玉纤阿怔住：难道如她所想，这位殿下果然左右了她的去处？
　　她顿时有些哭笑不得。
　　她让自己得了风寒，作出一副病歪歪的模样，是不想入吴王后宫，不愿给老头子当美人；中途她见到了奚礼世子，因觉得自己装病的计划不太妥当，便多看了他几眼。她对自己美色有认知，相信他不会无动于衷。玉纤阿想的是哪怕不被赐给这位殿下，去他宫里做个侍女也是出路……
　　谁知道最后去他宫中做侍女的，竟是姜女。
　　这是为何？
　　玉纤阿蹙眉不解，不知哪里出了错。不过不用去吴王后宫，这个结果她已大体满意。
　　只是这位吴世子，他竟让她去最清苦的织室劳作……
　　玉纤阿长睫掩目，身子轻轻一晃，面白得剔透，惹人生怜。奚礼观她片刻，心中忽觉得别扭。他开口：“玉女生了病，可先留在宫舍，与姜女一道养病。”
　　玉纤阿美目波动，脉脉看向他。奚礼站在王座阴影侧，身材高大巍峨，如山如松。他冷冷淡淡，眼尾轻勾，目不转睛地盯着玉纤阿。
　　玉纤阿欠身一笑，柔声：“多谢公子体恤。但不必了，妾去织室养病也是一样的。”
　　他瞧不起她，认为她是贪慕荣华的女子。诚然她确实是，她也自有自己的方式——想入他眼，岂争一朝一夕。
　　玉纤阿不卑不亢地下去，姜女忐忑地站在殿外等着奚礼，刚刚成了双良人的小双欢喜地被常姬带下去……宫殿中美人不在了，玉纤阿的背影消失在殿门口，奚礼的面色蓦地沉了下去。
　　恼她不识好歹。
　　吴王后观察着幼子面色，了然又奇怪：“你心悦玉女？那为何放她去织室受苦？”
　　奚礼定定神，抬起眼时，神色已经恢复冷肃。他淡淡向王后拱了拱手：“母后多虑，儿臣想她去织室，不过是因此女心机重，又过美，怕父王为其蛊惑。儿臣是为母后着想。”
　　吴王后脸色微变，默然。吴宫曾经出过一位佳人，那佳人姿色可堪比这位玉纤阿，让吴王后吃尽了苦头。为了那位佳人，吴王差点废了自己。若非那位佳人命薄，早早去了，今日还不定什么光景……是以见到玉纤阿，吴王后心中也有几分警惕。
　　吴王后却又问起姜女：“那你是心悦那位姜女？可为何只让她做侍女？”
　　奚礼沉默下，面对母亲审度的目光，他说了实话：“传闻她是范翕的女人。我想……范翕来巡，却推脱不入吴宫，必是对我们生出不满。我将姜女拿在手中，到时他入了吴宫，必有顾虑。”
　　奚礼淡声：“若是姜女争气些，怀了七公子的孩儿。范翕其人，温润和善，又心软。为了要回自己的女人和孩儿，范翕必会应下一些什么吧。”
　　吴王后点头：“还是你想得周到。你父王昏聩，不理国事。如今我吴国的前程，尽累我儿了。”
　　奚礼饧眼，内蕴锐气：“我自会让吴国，在我手中走出一条新路。”


第7章　
　　春日芳菲，宫禁满园复苏，随处可见高楼池榭，烟柳花树。吴宫园林壮丽而精致，花朝节时，吴宫处处春日生机，随处可见仕女们的各类游戏——乐舞、斗草、荡秋千、裁剪衣裙；观鱼、泛舟、放纸鸢、挑花折纸。
　　情态各异，娇憨可爱。
　　整个二月，吴王都在后宫中与美人宫女们玩耍逗乐，将一应政事交给世子奚礼处置。
　　逢吴王流连后宫之际，趁此机会，刚入宫做了夫人没几天的小双都抓住机会，得了几日宠，被欣羡了许多日。如今双姬是那批送入吴宫的女郎们中最得宠的一位，人生际遇百变，难以预料。
　　吴宫中，宫女们没有参与嬉乐的只有两处。一是吴世子奚礼所住的“承荫宫”，吴世子不许宫女恣肆忘我；二是织室，织室作业繁多，贬于此间的宫女实在无闲暇机会玩耍。
　　玉纤阿便在织室劳作。
　　每次从天边将有鱼肚白，一直到夜里草虫喓喓，织室的宫女们一直在裁制新衣。且如今赶上冬春交际之时，宫中主人们衣裳换季，自然到处都缺新衣。每日每日，织室中的姆妈监督着这些年轻女孩儿们劳作，口上道：“不许偷懒。待忙完了这个月，下个月你们可休息一二日。”
　　玉纤阿蹙起了眉——织室实在太劳碌了。
　　玉纤阿沉思一二日后，将姆妈分配给自己的活计赶了两日，抽出点儿时间。她洗漱一番后，予了几两钱给宫中黄门，得了些宫外的便宜玩意儿，如泥塑、槟榔之类。她再自制了些漂亮的簪子手链等物，挽了发换了衣，一一去拜访先前路上结识的那些女郎。
　　玉纤阿在拜访曾经的小双，如今的双姬时吃了闭门羹。她立于宫外石阶杏花下等了近半个时辰，宫女才出来，以一种漫不经心的语气睥睨她：“我们美人正在午睡，我等不敢为你传话。你不如再等等？”
　　玉纤阿看了看天色，过午已两个时辰，哪有这时候还在睡午觉的？且她和小双一路同行，都是贫女出身，她可从来不知道小双有午睡的习惯。
　　玉纤阿微微一笑，向传话宫女伏一身，柔声：“既美人在休憩，奴婢不敢打扰。改日再来拜。”
　　她转身毫不留恋地离去，裙裾飞扬，长发垂腰若云。那宫女看得眼神直起，半晌才想起这位只是个宫女，不是宫中夫人……宫女撇嘴，关上了院门，却也嘀咕着，有几分明白双姬为何不想见这位玉女了。
　　美人之间，最怕的便是对比。
　　玉纤阿最后拜访的是“承荫宫”的姜女。姜女如今在吴世子的宫殿做侍女。她脾气坏，玉纤阿都做好准备再遭遇像在双姬那里遇到的待遇，谁知听到她来，姜女让人急忙忙将她迎了进去。
　　玉纤阿进入一间书舍，惊愕地看到地上扔着许多竹简。舍内昏沉沉的，只有姜女一人愁眉苦脸地举着灯烛，借烛火光看地上的书简。玉纤阿从后门进入屋舍后，门被人从外阖上。满室灯火幽烛光摇曳，照着蹲在地上的姜女瘦弱的身影。
　　玉纤阿立在殿门口，迟疑地开口：“姜女，你的病好了么？”
　　姜女抬头看到她，怔怔的：“好了……玉女，我知你聪敏，你快些来帮帮我吧？”
　　玉纤阿声音婉婉：“怎么了？”
　　姜女手臂一扬，手中灯烛光划出一道火龙。她愤愤不平地盯着地上的竹简：“这宫中侍女仗着资历深，就派我来整理公子的书舍。公子的书舍地上堆满了书，他那贴身侍女嘱咐我收拾整齐，人就走了。我说我不识字，那宫女让我自己想法子……太过分了！”
　　姜女生气：“可是我都不识字，我如何整理？”
　　玉纤阿盯她半晌，判断她说的是不是真话。看到姜女果然哀愁，不似作伪，玉纤阿才娉娉袅袅走上前。她温声细语：“我来帮你吧。”
　　姜女心中忐忑，原本听说玉纤阿来拜访只是抱了一分希望，眼下听玉纤阿真的有法子，这才惊喜起来：“纤阿妹妹，你竟识字？”
　　玉纤阿谦虚道：“不识，只是校得几个常用字而已。”
　　姜女将信将疑，看玉纤阿蹲下来帮她整理书籍——玉纤阿温柔漂亮，然太藏拙，姜女真的不知她哪句话真，哪句话假。
　　玉纤阿柔声打断姜女的思量：“那公子的贴身侍女是为难你……”
　　姜女理直气壮：“我知呀！”
　　玉纤阿：“这书舍中整理书籍，不能全凭你我的喜好。公子定有贴身小厮，小厮最熟悉公子的看书用书习惯。那侍女为难你，小厮这边却未定。你没有试着去问么？”
　　姜女不自然道：“问了，人家不理我。这吴宫的人，到处都难说话！”
　　玉纤阿抬头，看眼她趾高气扬的模样。玉纤阿浅浅一笑，不与她多话，而是起身开了门出去。姜女不服气，偷偷地看殿外玉纤阿和一位小厮柔声细语说话。再一会儿，先前那个连看都不看姜女一眼的小厮，竟红着脸乖乖地跟玉纤阿进来了……
　　玉纤阿柔声细语，对姜女介绍：“陈枫□□常照料公子的饮食起居，陈枫哥哥愿意帮我们整理书舍。”
　　陈枫不好意思：“妹妹这说的什么话，这本就是我的活儿，不该你们劳碌。”
　　看玉纤阿语气柔柔地与那个叫陈枫的小厮谦虚来去，姜女目瞪口呆：“……”
　　——
　　奚礼和自己的门客大步行在宫殿御道正中，他面色冷淡，听门客们你一言我一语地分析朝上之事。踏入“承荫宫”，宫女们见到公子飒然行来，纷纷请安。奚礼面无表情，听一门客终于从长袖中取出一筒竹卷，说是范七公子送来的。
　　奚礼本就为吴国和周王朝的关系心烦。
　　范翕迟迟不来吴宫，各路声音渐起，都猜吴国被周王朝敲打，这让奚礼心烦意乱。听到门客拿到了书信，奚礼一把抢过：“飞卿写了信与我？怎不早拿出来？”
　　他拧着眉，摊开竹简，一目十行，扫过斑斑册上清隽风流的字体。确认是他的老友范翕所写，而再看内容，几可想见范翕温和无奈的语气。范翕于信中不好意思地承认，是那些臣子们拦着不许早入吴宫，因几位将军和大臣对吴宫态度不满。范翕愿从中调解，希望吴国做出些态度，他才好说服那些臣子。
　　范翕提出的要求，是让吴王亲自去十里外迎范翕入宫。
　　奚礼目光凝住：让吴王亲迎？
　　范翕好大的口气！凭他一个七公子，居然让吴王亲自出迎？周王朝的面子顾忌了，他吴国的面子又在哪里？
　　身后人：“公子，七公子如何说？”
　　奚礼将竹简丢向身后，片刻间，身后声音此起彼伏：“这绝不可能！”
　　“但是主君如果不去，是不是七公子就不打算入吴宫？那我吴国不是坐实了不敬？”
　　“周王朝早已今不如昔，一个代天子巡游的公子都这样傲慢，岂有此理！公子绝不可同意！”
　　奚礼推开书舍门，迈步进室，淡声道：“与他回信，说绝无可能。以我国事繁多为由，说明原因……”
　　他话说一半，身后人还竖着耳朵聆听，见奚礼忽然定住。众人顺着公子的目光看去，惊讶地看到书架前案边正跪坐着二位侍女。奚礼目光沉冷，见姜女慌张地起来行礼，而玉纤阿不紧不慢地放下手中简册，随其后。
　　他语气冰冷：“谁让你来的？”
　　姜女不安：“是我……”
　　奚礼冷声打断：“我问她！”他盯着玉纤阿，眼中微怒：“你好大的胆子！”
　　姜女慌张又迷茫，不解奚礼哪来的怒火。而玉纤阿神色不变，她迎着诸位门客惊艳的目光，说并非故意，她条理清晰地向脸色铁青的奚礼解释了前因后果。奚礼听说是自己人的要求，脸色不自在地僵了下。他说：“你懂什么收拾书舍。姜女，给我拿一本……”
　　他说了个书名，姜女茫然抬头。玉纤阿轻轻一叹，反身折贵书架，再将书拿给他。伸过来的纤纤甲盖，如春花卧水。
　　奚礼：“……”
　　他不接，盯着玉纤阿雪一般清美的侧脸，态度恶劣地勾唇：“此书共五册。孤要的不是第一册　，是第三册。”　
　　双手伸前捧着竹简的玉纤阿抬目，与他轻轻望一眼，含笑：“奴婢拿的就是第三册　。因与姜女收拾书舍时，便知公子看到这一册。奴婢性驽，怕误了公子的公事，特意做了标记。”　
　　奚礼：“……”
　　顶着女郎纯澈清美的目光，奚礼心情复杂地接过书简。他看眼玉纤阿，再看眼姜女，再回头，看那一个个目中惊艳色更重的门客们……奚礼袖扬，手中竹简砰地向身后一个看美人看得呆住了的人头上砸去：“看什么？还不与范翕回信！”
　　奚礼将怒气转移到了门客和范翕身上：“告诉他，吴王不可能于十里外迎他！要迎也是孤去！”
　　范翕？
　　玉纤阿目中一闪，若有所思。
　　……
　　而十里之外，寒星当空。范翕合上竹简，算算时辰，他睁目而笑，吩咐泉安：“告诉曾先生准备入梅里，奚礼殿下会来迎我们入宫。”


第8章　
　　案头放一尊山水博古炉，正面刻“春山泛舟”，另一面是“平湖山居”。缕缕香烟从炉中飘升，空气中弥漫的香烟，浮照出舍中两列人士——正座为七公子范翕，文武官各分一列。
　　侍女们一一为众人点了茶，再静静退出舍，关上门。这片刻时间，范翕所写的简册，已由左传到右，下方军士和文臣都已看完，沉吟着抬头，看向端正跽坐的少年郎君。范翕褒衣博带，衣袖上云水纹笼着他的手，清清淡淡，一如他清隽文雅的面容一般。
　　范翕缓缓将话说完：“……我将信送出，吴国君臣势要与我就礼数而拉锯，一来一往，最终来迎我等入吴宫的，便会是吴世子奚礼。奚礼作为世子，亲迎我等，至此吴国礼数尽到，各位也可退一步。如此不动干戈，诸位所愿吴国之敬忠便可实现。其余的，