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　　玉纤阿坚持：“我确实没有。”
　　范翕一笑，不再谈这个话题了。他看着她收起她的耳坠，道：“你要被送往吴宫？因何缘故？”
　　玉纤阿解释：“吴王好舞好美色，我等被挑选送往吴宫，自然也有舞艺佳的缘故。”
　　范翕眉轻轻一挑，上下打量她：“你善舞？”
　　他想起那晚见到的她的独舞了。
　　玉纤阿面容沉静，她不言不语，手却当即抬了起来。退开范翕两步，她长袖飞甩，身子倾斜上仰，跟随着抬起的手旋舞而起。被木笄挽着的乌发堕腰，扭动的腰肢与迈出的腿反方向舞动，而她面容始终静美。
　　如雪中狐。
　　范翕看她突然舞起，一愕下，眉目舒展，笑出声来。声如玉撞，回于耳畔。
　　他笑着伸手，手掌拂上女郎细软的腰肢。玉纤阿被他勾腰的动作激得双腿发软，她脚步一晃，停下舞步，整个人被抱到了范翕怀中。他一直在笑，心情甚好，俯按着她腰肢，将她人压在了身后的树上。
　　他笑着，向她俯下面来，眼睛盯着她嫣红的唇。
　　郎君冰而挺的鼻梁与她相擦，呼吸缠绵，他的唇即将亲上她时，玉纤阿睁大眼，似极为惊愕。她猛地扭过脸，他轻柔的吻便落在她颊面上，没有碰到她的唇。
　　呼吸顿在方寸间。
　　玉纤阿偏着脸，能感觉到郎君的呼吸浅浅地停留在她脸颊上。静谧的湖边树林，无人吭气，气氛渐渐冷了下去。
　　范翕微微退开一步，俯眼而望：“为何躲？”
　　玉纤阿转过脸来，仰面与他对望。她睫毛上沾着水雾轻轻颤抖，面上只有唇一点粉红。她身体轻轻颤抖，似对忤逆了他也极为害怕。但她镇定的，不卑不亢道：“我不知郎君是何意。”
　　范翕涵养甚好，到此都彬彬有礼，只笑意淡了些：“你当真不知？”
　　装傻装过了，便是愚弄彼此。郎君漆黑的眼睛审视着她，玉纤阿并没打算给他留下自己“蠢笨”的印象。
　　玉纤阿道：“我与公子不相熟，我并不打算任公子予取予夺。我虽卑微，却有我的尊严。望公子体谅。”
　　两人仍维持着郎君将女郎压在树上的动作，范翕盯她半天，他下巴轻抬，唇角含笑问：“你的意思，莫非是不愿随我离开？宁可去吴宫？”
　　玉纤阿自然不愿去吴宫。
　　但是她知道公子巡游天下，那自然也要去吴宫。去吴宫一路，她有很多时间徐徐图之。反是若一开始就任由这位公子予取，失了尊严，恐在公子心中，她始终是个供他玩乐的随时可丢弃的宠物。
　　范翕见她不答，目有哀色。他蹙了眉，责她：“我对你当真不解。也罢。”
　　他本就不是好色之人，先前以为她与他一样心思，现在见她无意，他起身便退。范七公子风华绝代，哪怕当真对她有几分心思，也不至于饥渴到对一个弱女子做什么。
　　而见他起身便走，玉纤阿伸手握住他衣袖一角，迫他停了步，回头望她。
　　玉纤阿问：“郎君爱我？”
　　范翕并不明确答：“你觉得呢？”
　　玉纤阿仰着面：“郎君年龄几何？”
　　范翕客气道：“我为何要告诉你？”
　　玉纤阿：“郎君婚否？”
　　范翕笑一声，更温柔了：“与你何干？”
　　玉纤阿望着他，始终说话轻轻柔柔的：“那郎君可知道我婚否，孕否？被送往吴宫前，我是否有子女流落在外？”
　　范翕目中一凝，盯着她。
　　玉纤阿垂眼自怜：“郎君不知道。也不关心。因为您并不在乎这些。您只想与我春风一度，露水情缘。我是何人，家乡何处，年龄几何，可曾婚配，公子一点也不关心。”
　　此年代男女婚嫁，婚孕要求并不严格。但范翕问也不问，显然压根不论婚嫁。
　　范翕慢慢说道：“从未有女子向我要求名分。”
　　玉纤阿欠身请安，温和道：“在公子眼中我不过一卑贱女子，不值一提。也许公子回了洛邑就将我忘得一干二净。但我始终记得我也曾是贵女，我落到如此境界非我所愿，玉女绝不会自我轻贱。”
　　范翕：“你曾是贵族女？”
　　玉纤阿不答，她柔柔望他一眼，从他身侧退开，再次行了一礼后，转身向他们来的方向走去。湖畔散心一行，显然到此结束。女郎背脊挺直，走得不急不缓，姿态甚雅。
　　范翕突然开口：“你可知，明日我就会与你等分道扬镳。今日是你唯一的机会。”
　　玉纤阿猛愕，心中一紧，略微慌乱。她并不知……但她背着范翕，强作镇定，没有回头。
　　背对着范翕，玉纤阿不知道那位她眼中的华贵温柔公子，笑容颇凉薄诡异。
　　他说了声：“好。”
　　玉纤阿垂目，哪怕心中已生悔意，也不能让他看出。
　　范翕慢声：“吾名范翕，乃周王朝七公子，年十八，未有妻。”
　　玉纤阿回头，面容掩在花树下，嫣然灼目：“妾名玉纤阿，年十六，未有夫。”
　　范翕颔首：“纤阿者，掌月也。你是要掌谁？”
　　玉纤阿敛目微笑，袅娜背影消失在满湖花树下。范翕静立良久，神情渐变得几分难以捉摸。
　　——
　　次日，两方人士果然分道扬镳。
　　车马辚辚，玉纤阿扶着姜女坐上车马，轻轻掀开车帘，看小吏们向七公子那方人士告别。骑在高马上的郎君如山似水，迢迢遥遥，巍峨不可攀。他忽然向这方望来一眼，玉纤阿与他目光对上。
　　车队分出两条不同的路，越走越远：
　　“吾名范翕，乃周王朝七公子，年十八，未有妻。”
　　“妾名玉纤阿，年十六，未有夫。”
　　玉纤阿放下车帘，唇角轻轻带着笑，想：纤阿未有夫，纤阿可掌月，你猜我……想掌谁？


第5章　
　　时去久矣，越是离吴都梅里近，春景便愈发浓郁。走走停停，玉纤阿这些年轻貌美女子整日同进同出，不过聊些对吴宫的期望。期间，姜女被排斥，不大被理睬。
　　只因公子翕与他们分道扬镳时，对姜女只字不提，更罔论带姜女同行了。
　　诸女看姜女的目光，便嘲弄嫌恶，背地里嘀咕“哪怕与公子睡了又如何，公子照样不搭理她”。姜女自从范翕那里回来后，便病恹恹的。平日姜女难受，想让大家帮忙做些什么，大家也爱答不理。姜女忍怒，一边咳嗽一边强调：“公子一定会接我走的！你们如今这样对我，日后我在公子面前告你们的状！”
　　小双说：“可是公子去哪里了你可知？”
　　姜女：“你咳咳咳……”
　　她咳得上气不接下气，病歪歪瘫在榻上，对这些远远躲开的女郎们破口大骂。冬帘被掀开，玉纤阿苗条轻曼的身形出现在门口。与姜女所受的冷落不同，几月相处，玉纤阿温柔可爱，这里女郎无一不喜她。
　　“玉女，那长史可说什么了？”
　　“玉女你打听出来我等何时入宫么？”
　　“玉女你当真帮我梳妆？就你前日梳的那种发式？”
　　伴随着姜女的咳嗽声，玉纤阿被诸女围着，耐心回答她们：“长史说明日就到梅里，午时可入宫。今日大家定要休息好了，明日马车就不会停了。”
　　“是。我画了几种花样，你们喜欢的话我一一教给你们。只盼你们得了君恩，照应些我。”
　　诸女红了脸，在她面前不自在：“你说什么呀。你这样好看，你都入选不了，我们更没希望了。”
　　玉纤阿宽慰了她们几句，将众女夸得心花怒放，趴在榻上去玩花了。姜女瞪着眼看那些女郎，直到玉纤阿脱身出来，端来一碗药，扶她坐起喂她喝药。玉纤阿声音婉婉：“你既病着，就语气好些，莫说胡话了。”
　　姜女强声：“你胡说什么？我与公子本就……”
　　碰上玉纤阿温和的目光，她疑心玉纤阿知道真相，便闭嘴不言。玉纤阿却盯着她，附耳与她轻声：“那你便记得这般说辞呀。千万莫改。”
　　姜女：“啊？”
　　玉纤阿与她低声：“如今诸人疑心你与公子有情，哪怕你病着，长史他们也对你和颜悦色。待入了宫，以你现今病容，不可能入选后妃。不如坚持你与公子情投意合，让吴宫人看在公子的面上对你忌惮，供着你。这样你便可安心养病了。”
　　姜女目中惊疑看她。姜女小声：“可是我和公子并未……”
　　玉纤阿目中一闪，从她话里试出自己想要的答案了——果然，那位公子连姜女这样的美人送到床前都不碰，可见心思不在此。要得他爱，绝非易事。
　　但玉纤阿目中又暗下，想到他早已走了，花在他身上的心思白费。若早知他那日会离去，她也不会装矜持迂回……
　　姜女却像抓着救命稻草一样盯着玉纤阿，玉纤阿叹口气，柔柔道：“只要你坚持这般说辞。那位公子会不会去吴宫，何时去，我们都未可知。吴宫的人总不会特意催人快马去问那位公子，问你是他何人吧？有这段时间。你好生把病养好就是。”
　　姜女颤声：“可他不是巡游天下么？他总会去吴宫的吧？万一……”
　　玉纤阿微笑：“姜女，我倒觉得那位公子根本懒得理会这些小事。你和他到底什么关系，只要你不惹他，他懒得理懒得问，于你就是有益啊。”
　　姜女趴在榻上，仰面怔怔看玉纤阿。玉纤阿疑惑望来，姜女眼中的泪忽然落下，病得枯瘦的美人颤颤伸手握住玉纤阿的手，愧疚道：“多谢你，纤阿妹妹。我以前竟然欺负你，是我不好……多谢你救我，多谢你不计前嫌帮我。妹妹日后若有需要我的，姐姐定不推辞！”
　　玉纤阿被她突然的拥抱弄得一愣，然后莞尔笑，轻轻拍着女郎脊背，婉婉道：“这是什么话！姐姐你把病养好，就是我需要的。”
　　她想，帮人即帮己。她想拿姜女做个实验……并不介意随手拉姜女一把啊。
　　——
　　次日天亮，诸女已经在宫外下了车马，被人一路领入吴宫。吴都梅里，比起诸女的家乡，繁华秾丽很多。诸女跟随宫中姆妈们行在甬道间，心里多多少少生了怯意，不敢多看多说。可惜今日出门时，众女便见玉纤阿脸色苍白，不断咳嗽。
　　与众女一道，姜女古怪地看向娇弱苍白的美人。玉纤阿对她们无奈笑：“好似有些风寒，应无大碍。”
　　姜女心想：怎么昨日还好好的，今日进宫她就风寒了？
　　不提这样插曲，玉纤阿行在女郎们中段，一行队伍只听得姆妈严肃的嘱咐声，和轻微脚步声。就是这般情形下，玉纤阿听到一阵急促的马蹄声。旁边姆妈们当即吩咐她们：“让开！让公子先行！”
　　玉纤阿挑眉：又是一公子？
　　抬目之时，沉重宫门一道道，在她们身后悉数打开。宫门巍峨，众女回头，见一行骑士凛然骑马而来。为首的年轻公子黑授白袍，窄袖交领。他上身伏在马背上，面容威严冷肃，周身一股肃杀气势扑面而来。
　　被他冷然目光一望，女子们慌然低下头。
　　男子的目光，便与面带病容、闲然望来的玉纤阿目光对上。
　　春日暖阳，她虽苍白，然着粉红色衣衫，裙缘绣着碧绿铁丝莲，□□葳蕤瘦硬，与她长裙一径曳地。风吹动裙裾，她只立在那里，身后便开出了一路明华暖色。不喧宾夺主，只婉转美润。这样的美人，她带着一种审视、欣羡、眷恋、缱绻的目光向他看来。
　　玉纤阿捂胸咳嗽，柔声问身边老宫女：“姆妈，这位公子是谁？”
　　老宫女爱她声婉如雀，便答：“吴王第五子，也是我们的世子，奚礼殿下。”
　　奚礼垂目，仍然盯着玉纤阿。他胯下骏马飞驰，载着他从女郎身边越过。玉纤阿不躲不闪，依然看着他。脉脉含情，情意若有若无。奚礼起初怔愣，后想起什么，垂下的冷目中，浮起几丝讥嘲色——
　　又是一个爱慕荣华富贵的女人。
　　使人生厌。
　　骑士们从他们面前一掠而过，这方女郎们继续跟着宫中姆妈前行，玉纤阿才缓缓收回了目光。她心中百无聊赖，不由想着这样年轻的公子，若是吴王该有多好。
　　可惜，只是个吴世子。
　　现在更紧要的，是如何才能不入那个老匹夫的后宫啊。
　　玉纤阿蹙起了柳眉，那位已经行远的吾世子奚礼，又驱马停下，回头看来一眼，便看到她满目愁绪，娇弱怯怯。奚礼怔了怔，在诸人试探顺着他目光看去时，他脸色更冷，吓得随从连忙收回目光。
　　——
　　本是宫中一位唤作“常姬”的后妃来为吴王选妃，众年轻貌美的女郎们安安静静地候在堂外廊下，静等那位常姬的审判。结果半道上，吴王后前来，众女又惊又怕，看吴王后代替了常姬的职责。
　　女郎们围在堂外，各自紧张，姜女悄悄往自己脸上涂粉，掩饰自己的病容。但玉纤阿病容不掩，小双看她：“你不施些粉么？这样病着，难以选入啊。”
　　玉纤阿柔弱而坚定：“咳咳，无妨，我只想以本来面容见圣。”
　　小双面色古怪：“……”
　　她恍惚中，忽见黄门出了宫殿，向她们几个厉目看来：“双女，玉女，姜女。你们三个进来。”
　　小双和姜女一前一后，玉纤阿跟在中间，与他们一道进了宫殿。吴宫没有跪拜礼，三女立在阶下供人评审，玉纤阿抬眼悄然望去，见一位半老徐娘的美妇站在下方，想是原先的那位常姬。而吴王后尊贵无比，坐在高座，冷不丁与这位抬起目光的女子目光对上。
　　玉纤阿恬淡地站着，水中莲般，静静绽放。
　　吴王后和常姬都怔了一怔，紧接着又皱眉：怎这样病歪歪，风一吹就倒……
　　吴王后目中浮起警惕色，她正欲开口，侧门帘卷起，一个青年掀帘而入。男子声音清冷淡漠：“母后，你在选女？我听了一些话，与母后说说。”
　　这男子是方才她们遇到的吴世子，奚礼。
　　吴世子负手而行，走过玉纤阿身边，侧头，看她一眼。那病弱美人目中垂下，并不看他。
　　奚礼心中厌恶更重，嗤声——
　　做作、狐媚。
　　岂能让她入他父王的后宫媚主求荣？
　　——
　　离梅里尚有十里地，范翕一行人歇在当地府衙。白日与当地县丞等人聊过政事，夜里回舍，诸人也几多疲累。范翕漫然行在自己的临时居所中，从在院中忙碌的侍女们面前走过。侍女纷纷停下给公子请安，跟在身后的文士曾先生朗声：“公子，吴世子再次来信请我们去梅里。但是吴国怠慢，礼数不周，公子万不可心软应下……”
　　范翕无奈，温声：“我与吴世子自幼相交，何至于此……”
　　曾先生奇怪：也没见你明确反对啊……
　　正说着，见范翕忽然停下步子，往后退两步，站于一个侍女面前。侍女不安地看着俊美的公子停在自己面前，心里又怕又喜。见琉璃般清华的公子忽然俯身，声线低柔：“耳坠很漂亮，是你的么？”
　　侍女愣一下，忙答：“是玉女临行前送奴婢的珊瑚耳坠。”
　　玉女。
　　范翕弯唇，心中扭曲意起——弃了他的玉纤阿？


第6章　
　　范翕一行人，在吴国逗留了将近两月，不是巡察各县丞的问题，就是去查水患。就是不去吴都梅里。吴国王公察觉到七公子的态度，言辞诚恳地连去了好几封信，吴王世子更是想亲自迎接……范翕心软，曾先生一众人却说要再冷些吴国，吴国才能摆正自己的态度。
　　夜里，军士们已经离开了，曾先生仍未走。小厮泉安嘱咐侍女倒茶了几次，隔着门帘，撇嘴——老头子话可真多。
　　这些事，难道公子不知道么？
　　不过是给他们这些老头子面子而已。竟真把自己当人物，教起他们公子怎么做王公了。
　　而竹帘相隔，舍内，曾先生仍垂坐，说得激荡：“周王朝分封天下久矣，各国诸侯势力逐渐增强，近年有几个诸侯国力兵力似超过王朝，对周存不敬不臣之心。吴蛮鲁，乃其中翘首。去年祭祀时吴王竟只派世子前往洛邑，不将陛下放在眼中……太子殿下让公子巡游天下，也是有敲打各国的意思。哪怕公子与吴世子交情好，也不可因私废公。”
　　范翕说知道，他起身作揖行大礼：“多谢先生教我。是我年少，未能领会殿下的这层意思。”
　　曾先生连称不敢。他是太子殿下介绍给七公子的，如今是范翕门下的幕僚。他一心一意辅佐公子翕，为年少仁善的公子出谋划策，虽一腔热忱，然每次范翕待他礼数之恭之谦，都让他不好意思。
　　曾先生：“哎，老夫就没见过公子你这般没有架子的王公。被其他公子欺负了，可如何是好。”
　　范翕浅笑：“少不得先生帮我。”
　　曾先生心中甚慰，抚着胡须赞赏地看着这位朗月般清嘉温润的公子。真是仁善、宽和……当小厮泉安再一次进来换茶时，曾先生也觉得不好意思起来。天色晚了，曾先生起身告退，范翕又恭恭敬敬地将他送出了院门。
　　范翕站在院门口半晌，面上挂着温和谦恭笑意，待灯笼光已照不出曾先生远去的背影，他温润不改，悠悠返回屋舍。长袍一掀，范翕坐于方才