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　　二人正说笑着，评审席那里忽然响起说话声：“既然几位头牌都到了，不妨就开始这第三轮的比试。”
　　敏之偷空瞄了几眼坐着的一溜儿人，见众人大部分神色自若，当然就明白了那泄题的事情，必定不是只有一个人干得出来，面上也没什么。坐正了身子接过衙役递上来的小纸条。
　　“锣响第一声可以打开观看，锣响第二声可以开始动笔，第三声时停笔。”
　　一位嗓子尤其好的师爷站在诸位大人所在的凉棚边，朗朗宣读比试的规矩。话音才落，第一声锣音就响起了。
　　敏之随着众人打开了那纸条子，上头赫然就是霜红先前漏给她的题，轻笑一声，只等着第二声锣响就预备动笔。
　　连试题都偷得出来，更何况是二轮里头已经选定了的几首诗？也不是只有霜红才请得动报社里头的张宗昌，其他的人，照样能行。从前敏之还不知道旁人的水准，可是现如今就不一样了。
　　差不多掂量了一下坐着的这些人。敏之凑了一篇水平中等的文章，也没有用瘦金体，只是普通楷书誊了一遍，就等着三声锣响交卷子。
　　她金敏之自然是对那“秋魁”之名疏无兴趣的。
　　三声锣响后，衙役来收那誊抄清楚的文稿。坐着的校书们这才能轻声交谈几句。
　　“诸位校书们请稍等，两刻钟后出结果。”还是那位嗓子好的师爷。
　　敏之依言坐着没动，台下各人的丫鬟们便捧了粉饼胭脂上来替各自主子匀面，也有捧了点心上来给自己主子的。
　　渐渐地。台下聚起越来越多看热闹的人，日头又渐中移，才刚匀过了的面又要热得花开了。
　　“怎么这么慢？还没有两刻钟吗？”已经有人开始议论了，言语里的不满清清楚楚地写在脸上。
　　敏之仍旧慢慢啜着茶，除了墨玉上来一次拿了热手巾来，其余时候就像自己才是台下看热闹的人。
　　“现在宣布本届秋魁人选。”那师爷的嗓子一出来，姑娘们一下就静了。
　　“凤栖楼金敏之大先生。”
　　连一点铺垫都没有，就这么直接说了。
　　手上的茶碗停在半空，敏之心里莫名的震惊：不对啊！
　　即便是照着这十几位头牌的真实水平，自己刚刚瞎扯的东西也绝对只属于中等，更何况里头还有是有枪手的！
　　霜红费那么多心思跟自己要去了那文章，不是为了给其他校书先生们做个参照的？竟然是真的要自己做这秋赏的花魁？！她费这么多心思，对自己却有什么好处！
　　敏之急急地去搜寻下头站着的人，可是日当正午，人人脸上都有一层反光，分不清谁是谁。
　　正在这时，那师爷又说话了：“诸位大人有请各位先生大富贵入席，作今日辛劳之犒赏。”
　　敏之定了定神，觉得若是真做了这花魁，在自己来说并没有什么损失，除了想不通霜红的用意之外，其他都是可有可无。
　　这么想着，也就放下了心，与众人一同去那大富贵。
　　早有衙门的差役递了消息给大富贵的掌柜。那掌柜为人剔透，众人到时，他已经在两个相通的雅间里头布置下了席面，菜色琳琅，每个人都能找着自己素日爱吃的，更有美酒在侧，敏之进去时，便看着那香醇美酒笑了笑。
　　书寓的规矩，是校书陪席时只能坐在右后侧。但今日不同，是为了犒赏各位先生辛苦的，因此就告了罪各自入席，两桌人坐的满满当当，劝酒玩笑声此起彼伏。
　　不知是有意还是无意，敏之与那位新来的海关监督给安排了坐在一起。
　　“大人贵姓？”敏之独饮了一杯酒，看四周都是乐乐呵呵的，唯独自己这里冷冷清清，也怕冷落了新来的大人，就先开了口。
　　“免贵姓庞。”声音也低沉的好听，说话时偶尔可见一侧梨涡，平添了几分可爱。
　　“庞啊？山东大姓，大人出自高门。”敏之淡笑着回他一句恭维。
　　又是谦和一笑：“大先生言重了，不过是族人多了些。”忽然话锋一转，“大先生是很爱喝酒？”
　　“大人怎么知道？”敏之有些惊讶。
　　“方才进门时，不小心看见大先生见着桌上的酒瓶子笑，若非爱酒之人，怎么会露出这样的神态？”
　　敏之回忆了一下，自己进门时大约确实是笑过的吧，只是这人这么盯着自己还又迫不及待地说出来，未免殷勤太过让人讨厌，当即便只是笑了笑，并不回答。
　　二人之间氛围有些尴尬，敏之只是低头自斟自饮，身边的那位大人却是局促不安，仿佛察觉到了佳人的疏离，几次想开口，却仍旧没说出话来。
　　最后却是敏之扑哧一笑：“大人这么窘迫，叫别人看见了还当是我欺负了你。”

　　第一三四章

　　庞大人听见说话，竟然笑得春风和煦。敏之好歹也是风尘里头滚过的，这样一个笑看着，竟然很有些受宠若惊的意味。
　　“大人这是何意？”敏之看他笑得奇怪。不免问一句。
　　“在下来之前。还忐忑得很，不知道遇见大先生了该如何说话，方才也不晓得哪里得罪了大先生，现在大先生主动与在下说话，自然就高兴了。”
　　一个官爷，把一位校书的青睐诚惶诚恐地来接受，这样的事情，似乎只有书里才有吧？
　　敏之笑了笑，没再继续这个话题，只是总不会再冷落了这位新上任的监督了。
　　散席的时候，其他人看着他们这边笑得奸贼，再看身边这位庞大人略带闪躲的谦和笑脸。敏之明白了。
　　看样子，这是要撮合自己二人啊。
　　当下也没说什么，只任由众人安排车马，自然是庞大人送敏之的。
　　看其他几位头牌都上了西洋马车，庞大人的长随却引了一顶小轿过来。
　　“大人这是……要将敏之藏起来的意思？”敏之不过一句玩笑。
　　“在下揣摩着大先生不喜与旁人多做口舌，这才让坐的轿子，难道是在下猜错了？”说着还真的低了头细细回想。
　　“大人猜的不错。”敏之没再说什么。只扶着一边墨玉的手上了轿子。
　　到了距离凤栖楼还有两三条街的地方，就听见轿子外头一声声地传开去。
　　“大先生到了！大先生到了！”
　　忽然之间就起了嘈杂的鞭炮声，噼里啪啦响个没完。
　　四位轿夫倒是声色不动，稳稳地走在鞭炮丛里，只当做没听见。
　　敏之心里估摸着，似乎还没到凤栖楼门口吧，怎么就听见映妈妈的声音了？虽说她招呼客人的时候嗓门一向的亮堂，可这都出了一射了，还能听得见？！
　　轿子忽然停了，外头映妈妈的声音忽然定了定。
　　“哟！这不是庞监督嘛，这是……”声音顿了顿，又恢复了满满的笑意，“还是先楼里请！”
　　敏之坐在轿子里头。暗暗思忖：映妈妈这是也不知情了？
　　原本以为霜红推了自己做这秋魁，映妈妈多少是知情的，怎么看着这情形，倒像是她映妈妈意料之外的？
　　鞭炮声声，敏之也听着烦躁，算了，船到桥头自然直吧。
　　轿子在凤栖楼大门口停下，上来打起轿帘的却是映妈妈。
　　倏忽一张浓艳的脸出现在敏之眼前。倒吓了她一跳。
　　“妈妈这是……”不好说吓死我了，可一瞬间的神情还是出卖了敏之。
　　“你如今是秋魁啊，凤栖楼有你这名号帮衬着，你没觉得这金漆的招牌今日又亮堂了些？”映妈妈一张脸笑得脂粉都要掉下来了，“亲自来迎你下轿难道还有什么不应该？”
　　凤栖楼从前还叫花满楼的时候，只在姑娘的姿色上头压她方寸堂一筹，春赏秋赏时候的花魁，却总是方寸堂居冠，时间一长，映妈妈当然不高兴，凭什么我家的姑娘有胸有屁股相貌好，却总是输给你家随口胡诌的几句歪诗！这回真的算是扬眉吐气，一扫前几年的阴霾。
　　敏之由映妈妈扶着下了轿子，转眼被请去了台子上坐着，从三层到七层的姑娘们挨个上来敬酒。敏之斜了一眼映妈妈，意思是你这排场太大了点，结果映妈妈拿一脸笑出来的褶子对着她，然后就去招呼别人了，连让她拒绝的机会都不给。
　　从三层到七层，那得多少姑娘？一人一杯，也是能喝醉敏之的了，所以她回去自己屋子的时候，脚步有些踉跄，走得是歪歪扭扭。
　　一推开门，却看见里头坐了个人，拿着杯子挨在桌边，烛火掩映下晦暗不明的脸。
　　敏之的心跳就顿了顿。
　　待看清时，声音就冷了。
　　“墨玉，这是第几日了？”
　　“回小姐的话，到明日就是第十五日了。”墨玉自然知道她问的是什么，垂了眸子回答她。里头的那个人自然也是看到了的，只是不知道这位庞大人会是怎么个下场。估巨东血。
　　“知道了。”
　　敏之淡淡应了，对她示意了一下，墨玉就替她阖上了门，退了出去。
　　“大人久等了。”脚步还有些踉跄，声音却不得不冷下来。
　　那人似乎想要上前搀着她，到底还是没有上来。
　　“大先生言重，并没有等多久。”声音还是温和的，听起来犹如春风拂面。
　　又端起桌边一碗汤：“这酸笋汤解酒不错，大先生尝尝？”
　　“多谢大人了，放着吧，我自己来。”
　　他讪讪地缩了手，在一位校书的房里居然显得手足无措。
　　敏之看他的样子，有些觉得不忍心：“不知庞大人名讳？总称呼大人，似乎见外了点。”
　　“小字赞化。”不过自己一句话，就能哄得他这么开心？
　　“哦，赞化……今日我喝得多了点，且最近有些事情，不大方便照应，不如赞化三日后再来？”
　　庞赞华得了敏之的允诺，立刻也不无措了，笑着答应：“好，大先生好好休息，这汤还是趁热喝了的好。”
　　说着退了出去，又叫了墨玉来接着伺候。
　　那么多杯酒下去，酒量再好都扛不住，更不要说在席上就没吃什么，空肚子喝酒，尤其的伤身体。
　　墨玉搀了敏之在榻上歇着，又去吩咐人备水。水还没来，映妈妈却先来了。
　　敏之昏沉沉的，听见两个人在说话。
　　“大先生呢？”
　　“在榻上躺着。”
　　“怎么不扶去床里？都已经入了秋了，窗口风大，着了凉可怎么好！”
　　“妈妈还不知道我家小姐吗？出去了回来没有沐浴过，是绝不肯躺到床上的。”
　　“哎……性子怎么就能这么犟，在这些无谓的小事上头有什么好别扭的呢！算了，你先去备水吧，我跟她说几句话。”
　　“好。”
　　接着是墨玉出去关上门的声音，有一个脚步声轻轻地挨过来。
　　“妈妈来了？恕敏之不能起身了，头晕得厉害。”敏之闭着眼睛，慢慢地说。
　　“无妨，你就躺着吧，也是我不对，光顾着自己高兴，酒灌得确实猛了些。”顿了顿，似是在查看敏之的脸色，“我就快点说完了走，你也好早点休息。”
　　“妈妈但说无妨。”

　　第一三五章

　　“妈妈我也是刚刚才收到的消息，这回秋赏的贺礼，大约就是这位海关监督了。”
　　这么没头没脑的一句话，敏之听着有些晕。胃里一阵一阵地泛上来，更是不容她细细揣摩。
　　“哎……算了，你先好好歇着吧，虽说强龙不压地头蛇，却总不能跟官爷作对，等你好了，咱们再细细商议。”
　　还不等映妈妈退出去，敏之已经一口酸水喷在跟前地毯上，有些许溅出来的，恰恰在映妈妈的鞋面跟裙摆上头。
　　“墨玉！”估住私划。
　　敏之在映妈妈的一声尖叫里头笑了笑，叫你说话分两截，听得我不好受，你也别想好受了。
　　带着浅笑沉沉睡去。
　　当晚睡着时，敏之总觉得第二日有些好事在等着自己，就好像小时候过年，嬷嬷们在她枕头底下摆了个红包。叫大年初一才能打开，这一夜总是睡得忐忑又香甜的，梦里都泛着微微桃花色。
　　一早醒来时正是满屋子的阳光，敏之有种错觉，自己还是金家大小姐，家中三位哥哥，待字闺中。
　　这一天的太阳一直很好，敏之坐在窗口绣榻上，从白天等到入夜。
　　直到天擦了黑。又一路黑下去，沉沉的夜色包裹了她全身，等的那个人还是没有来。
　　“小姐……你一天没吃东西了……”墨玉为难地看了一眼桌上摆的东西。想劝又不知道怎么劝。
　　“墨玉，我是不是很傻？”敏之站起来握着杯子看外头。浦江上船行隆隆，传到自己这里的时候已经只剩了个大略。
　　“同一个地方摔两个跟斗，我真是傻得够可以。”也不等墨玉回答，敏之自己就说了。
　　“就等到今夜子时吧，也算善始善终。”
　　敏之不知道自己跟庞赞化定的那个三日之期是怎么来的，或许是一时兴起，或许是想给自己两天缓冲，或许是想给隶铭多两天的机会。
　　这天晚上，敏之休息已经很晚了，直到月上中天，帐子里头的人还双目灼灼地瞪着外面。
　　接着萎靡了两天，到第三天上，敏之都觉得再萎靡下去都有点对不起自己了，才叫墨玉备水洗漱，又问外头有什么好玩的，要出去散散心。
　　正梳头。映妈妈的笑声从外头传进来：“大先生几天没出门了，今天怎么想起来要出去？是和庞大人有约？”
　　墨玉和几个端盆抱水的小丫头行了礼，悄悄退出去，顺便带上门。
　　“玉姑娘给你调教得，倒是比我这里好些校书都要会看眼色。”映妈妈看着墨玉退出去的身姿，不留神说了一句。
　　“妈妈是看上了这个丫头？”敏之挑了一点胭脂在指甲上，淡淡在眼皮上抹了抹，衬得一双眼睛流光溢彩，“我就剩这么一个丫头了，妈妈可别把主意打到她那里去。”
　　映妈妈看镜子里敏之脸色有点不善，也就讪讪地岔开了话题。
　　“如今你身份不一样了，既然是花魁，给两家争了抢的也是正常，可是一位是青帮的帮主，一位是新来的海关监督，哪里都不好得罪是不是？妈妈也是为了你好，特意来讨你个准话，是青睐的哪一位呢？”
　　敏之正在镜子里细细查看自己新得的头面，闻言嗤笑了一声：“妈妈这是说的什么话！开门迎客，还有我来挑客人的道理？譬如这套珍珠的头面，我不喜欢那个王老板，妈妈不还是照样收了来，怎么那时候就没听见你问一声我青睐哪一个呢？敏之就奉劝妈妈一句话，有银子赚您就收着，别想这些有的没的，白费了这么多精神！”
　　一番话把映妈妈气了个够呛，白眼一翻：“我不过是好心才来提点你一两句，没成想大先生倒是豁达，那也不用我操心了，你好好伺候着吧。”
　　说完也不等请，亟亟推了门出去。
　　敏之脸上轻佻的笑收了收，又无所谓地撇撇嘴。身在泥淖中，哪还有不染的道理？所谓的出淤泥而不染的白莲花，多是酸腐文人吃饱了撑的胡诌的。
　　由墨玉扶着，敏之款款拾级而下。白天的书寓仿佛佛光普照的妖精洞府，静悄悄的没半点人声儿，偶尔见着个把蓬头垢面的，也像是一时躲避不及被伤了道行的小妖。敏之周身看了看，恩，自己是这妖精洞府里头道行算高的了。
　　道行高深的敏之垂眸看了看，正看到一层戏台子边已经坐了个人，看身形仿佛是那位庞赞化大人。
　　“他怎么在这？”敏之皱了眉头，低声问身边的墨玉。
　　“小姐与他约了三日的。”墨玉轻声回答。
　　“哦？”上扬的声音里有一丝嘲笑，“我忘了。”
　　又站着看一会儿，敏之忽然出声：“回去。”
　　“小姐不逛了？”
　　“嗯，不逛了，回去。”
　　敏之在自己屋里坐了两个钟头，弹了琴习了字，还看墨玉绣了一趟花。
　　“人还在？”
　　“还在呢。”
　　墨玉替她端着午饭上来时，敏之终于良心发现问了一句。
　　“奴婢就这么直接从庞大人跟前走过去，他就问了一声大先生起来没，就又接着等了，”墨玉将碗碟一个个摆在桌上，转身笑着问，“小姐，你说着位大人是不是有点傻啊？”
　　“怎么这么说？”
　　“奴婢总觉得他在小姐跟前，局促不安的，老是好像怕做错什么事似的。”
　　敏之笑了笑没做声，端起面前那碗汤先喝了。
　　吃完饭喝了茶，消了一会儿食，又打了个盹。
　　捏了本书翻了一阵子，忽然想起什么似的问墨玉：“还在？”
　　“嗯，还在呢。”墨玉回答。
　　敏之仍旧没说话，继续看书。
　　期间映妈妈都看不下去了，好歹是新上任的父母官，没有这么作践人的啊。
　　“要是不想见，好歹回人家一句，怎么能就这么放任别人在那里坐着呢。”
　　“他爱坐他的，等我什么时候想见了，自然就会去见。怎么旁人可以欲擒故纵，到我这里就不能用了？”
　　“你这孩子，怎么今天说话都是夹枪带棒的，算了算了，你爱怎样就怎样吧。”

　　第一三六章

　　敏之在屋子里把墨玉上回哼的小曲略完善了一下，改动后再用筝弹出来，果然好了许多