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　　倒是边上一位年轻些的：“说起来，有公子看上那位少奶奶给救了出来，怎么如今又允了她流落风尘呢？”
　　众人听到这里，都有些唏嘘，男子的情爱果真是世间最靠不住的东西了，又感叹一阵，方才散了。
　　人群外头有一顶不甚打眼的青呢小轿，仿佛也是被这故事吸引，在外头停着听了一会儿，不知何时已没了踪影，自然是没有人留意到的。
　　前清格格要流落风尘的消息在沪上传了数月，及至春暖花开时。敏之那里都已经来了好几拨鸨儿了。
　　“如果敏之你能定了主意，我那里的名字都能为你改了，新名字我都想好了，就叫‘凤栖楼’，如何？”
　　坐在堂屋里头正与敏之说话的，正是那花满楼的管事、从前的金府姨太太。莲姨。
　　敏之尤其畏寒。初春时节还起了火炉。手拢在火炉边暖了暖，带着笑答她：“倒是没想到莲姨能亲自上门来，还来得这么快。”又忙以手掩口，“你瞧敏之这张嘴，太快了些，如今似乎不好再叫莲姨了呢，恕罪恕罪。”
　　莲姨到底是应酬惯了的人，脸上丝毫不见尴尬，笑得仍旧一样的叫人舒心：“还不就是个称呼么，敏之你爱叫什么就叫什么，有什么打紧！只是还请你一定考虑好了答复我。”
　　说着看了看西洋挂钟：“我那里还有些事呢，明日再来找你答复如何？”
　　敏之也不挽留，笑着点点头，就叫墨玉送出去。
　　墨玉送了人再折进来的时候，敏之脸上已是笑意全无。
　　“墨玉，你觉得如何？”敏之吹去茶面上的浮沫，淡淡地问，好像要卖身的那个不是她。
　　“姨太太也太不要脸了些，好歹名义上还担着从前的情分呢！就这么迫不及待地要来请小姐去她那里，但凡有点良心的，不是该来劝一劝小姐么！”
　　墨玉仍然在生气，一股脑儿说了许多话，倒是没留意敏之面上的笑意。
　　“小姐，奴婢说错什么了吗？”骤然回神，被自家小姐脸上许久不见的笑容吓了一跳。
　　“你倒是真心待我。”就这么一句话，再没说其他。
　　“夫人，大公子来了。”
　　“请去里头吧。”
　　自年初起，学生们就没怎么消停，各处游行，有传闻说是为着要与日本订什么二十多少条的来着，都骂这民国的大总统是卖国求荣。克烈安于沪上这么几年，还没有这几个月来的忙，京中书信一封封地来，催着赶着让他赶紧进京。虽然因为漕帮的事情与大总统有了嫌隙，毕竟是自己义父，今日他来，想必是道别的了。
　　厨房的人手脚快得很，顷刻就备下了一桌子的菜。
　　“先敬阿晖一杯，这阵子承蒙你关照了。”敏之倒了两杯酒。
　　“客气客气。”克烈接过，邪邪笑道，“怎么给我践行践得这么悲壮，你就不会舍不得我？”
　　“我还当克烈阿晖终于要离开我这个让你无比头疼的小丫头，会很欢乐呢，即便敏之真舍不得你，只怕你也不会留下来吧。”
　　克烈讪讪笑了笑，没有说话。
　　又听她叹了口气接着道：“敏之虽识人不慎，却一直都知道自己要什么，只是阿晖你……似乎从来都不知道自己想要的是什么。”
　　“你的意思，是我看不清自己的真心？”克烈把玩着那个喝空了的酒杯，扯了个空洞的笑。
　　“事到如今，阿晖还不愿意承认？每回去翠凤先生坟上，摆着的都是几个她爱吃的小菜，那里除了我，就只有你知道了。”
　　克烈不说话。
　　两个人都没有说话，只是一杯又一杯地喝酒。
　　大约是喝的多了，克烈有些醉意。
　　“你说我看不清自己的真心，你呢？又比我好多少？”
　　“我？谁跟你说的我看不清了，不要太清楚好吗！”
　　“那你还爱他？”
　　敏之倒酒的手抖了抖，又像没事人一样拂去桌上酒渍：“当然！”尽向史号。
　　克烈微眯着的眼睛睁开了，看了敏之一眼：“你倒是直接，那你不想报仇了？”
　　敏之冷笑两声，琥珀色的酒液就像自己的爱意，迷人得很，却还不至于迷了她的心。
　　“怎么可能。”
　　克烈挪去榻上躺了，大约是头晕得厉害，说话的声音倒是一点没小：“若是他是有苦衷的，你还打算原谅他？”
　　若非看他的样子是喝多了，若是在清醒时候说这么多关于那个人的，敏之肯定要请他尝一尝家伙。
　　“你觉得呢？”
　　“不会，看你这么狠得下心，女儿死的时候听说都没流多少眼泪，必定是要一分一分讨回来的。”说着伸了个懒腰，“等你见到他的时候记得叫上我啊，我等着看。”说着竟安然在榻上睡了。
　　这人！
　　敏之晃了晃酒壶，似乎已经没有了酒，唤了人来收拾了客房将克烈挪过去，顺便给她带壶酒，一个人在窗边接着自斟自饮。
　　窗外挂了一轮圆月，若非是克烈那几句扫兴的话带出了个扫兴的人，对月小酌还是很有情调的，可是现如今……
　　敏之手上紧了紧，心绪忽然烦闷，将那空酒壶就势摔了出去，远远的一声脆响，盖过了不知哪里传来的一声叹息。

　　第一百零一章

　　“七爷！呀，七爷您怎么亲自来了？”
　　从前的莲姨，现如今的映妈妈才一下马车，就看到大门口两个丫头直跟自己使眼色。立刻明白过来，往花满楼最顶上奔去，果然。在那间七爷专用的屋子里头堵着了他。
　　她口中的七爷，姓唐，身边人都称他一声“七爷”，她便跟着叫了。自那年离开金府，她一路北上到了金陵，想着自己好歹是上海混过的，抢下秦淮河的艳名总不在话下。却不想哪里都是一样，看脸！委委屈屈居人下好几年，要不是偶然遇见了这位出差的七爷，带了她回上海，又收拾了这么大一间楼交给她管，她如今只怕还是秦淮河上那帮江北鸡的笑话。
　　所以在公在私，这位七爷都该是自己好好巴结的人。只是七爷产业众多，不常来自己这一处，盼星星盼月亮，一年也只能见到个四五次，如今好不容易在份额外的日子逮着了他，哪里还有就撒手的道理！
　　七爷回头见是她。微不可查地皱了皱眉，沉声问：“你怎么上来了？”
　　映妈妈没想到这么句话等着她，心里有些不高兴：“人家等了你这么久，听说人来了，自然上来找你，怎的见了我是不高兴？”
　　“你放心。从今往后我会常来。只是有件事要嘱咐你。”七爷将映妈妈拉到一边，轻声嘱咐，“里头是我的一位故人，待我有恩，乃是天大的恩惠，如今他得了重病，要在这里养一养，你平日不要来打扰他。”
　　映妈妈不高兴地一甩帕子：“什么人啊，又不是谁都能入得了我姑奶奶的眼！你这话说得也太小瞧人了，不来就不来！”
　　“你先下去吧，我还有些事。”
　　“那你一会儿来找我啊！”
　　“知道了，快去吧。”
　　好不容易哄走了映妈妈，唐七身后响起一声嗤笑：“七哥，你也有被个女人烦的这样的时候？”
　　“十一？你来了！”唐七回头，与那嗤笑他的人却甚是热络，二人仿佛许久未见，一见面就紧紧抱了。
　　“其他人呢？”
　　“能联系上的都来了，有两个脚程远的还在路上，”顿一顿又说，“没联系上的，大约就是没了吧。”
　　二人都一时无语。
　　“谁管他们！我先进去……”被称作十一的男子一副冷淡的嗓子，说话也桀骜得很，眼底的倔强却出卖了他。
　　花满楼的规矩，一层二层的姑娘是平价的，客官们随意挑，再往上一层层的就要加银子，最高七层里头的姑娘，是有银子也见不得的，得看人姑娘高兴不高兴见你。再上头还有一层，八层，里头没有姑娘，是七爷特意改造过了的，一圈相通的屋子，隔音十分的好，里头有什么，连映妈妈都不知道。
　　原本见着七爷，映妈妈是十分高兴的，可见人一个个地往楼上去，却没听见三层往上哪位姑娘接了客，可见这些来人都是去找七爷的。映妈妈风月场里呆久了的人，随便想一想就明白了，七爷的那位恩人一到，这人就一拨拨的来，又回想起七爷说起里头那位的时候，看那神情不只是不愿打扰，甚至有些敬畏，可见那里头的那位，身份贵重得很。虽说跟着七爷吃香的喝辣的很是不错，可人心哪有知足的时候呢？能捡着高枝儿，还不飞去？当下心里打定了主意，也不动什么声色，只等着寻着了机会，再作打算。
　　若是映妈妈现下看见屋子里头的情景，只怕还得好好谋划一番，不知她是幸或不幸，没有看到。
　　此刻，众人都在床前跪了，似乎是按着什么顺序的，有连着，也有中间空了位置的。
　　“二十暗卫，就剩了你们几个？”
　　问话的人倒是想疾言厉色些，无奈声音虚弱，一句话中间还咳了好几次，一副弱不禁风随时扑街的样子，自己也摇了摇头，仍旧在床沿上坐着。
　　可跪着的人却没有半分不敬。尽反向亡。
　　领头的不在，排行第二的就替他答了：“回少主的话，当时老爷夫人被困牢中，祁三曾组织我们几人去营救，可惜……”
　　“失败了是么？”一连串的咳嗽，咳得下边跪着的人也跟着难受，良久终于停了，“让你们按兵不动，谁许的你们去营救？”又是一串咳嗽，大约是无力再说话了，伸手扫下一边药碗，“都滚！”
　　屋中众人退了干净，被称作少主的那个人才抓着自己的衣襟慢慢倒回床上。这毒药比鸦片还要厉害百倍，一旦发作起来就像有蚂蚁在骨头上爬，痒在那里却怎么也挠不到，恨不得拿刀剔光身上的肉再去挠。且自从断了药，发作的间隔越来越短，他都不知道自己什么时候就撑不过去，意识恍惚的时候拿刀了结了自己，也不是不可能。
　　可是不行……
　　“敏之，不知道昨日说的，你考虑得怎么样？”
　　这一日天光大好，映妈妈带了两个人，又往敏之那里去了。
　　敏之的话本子正翻在兴头上，进来了人也没发觉，听见说话声，才抬起头不好意思地道：“哟！映妈妈这么早就来了？墨玉，看座上茶。”
　　“无妨无妨，你考虑的怎么样了？”
　　敏之拿卷着的话本子支在下巴上，想了一会儿：“映妈妈的条件开得倒是不错，只是听说妈妈那里以楼层论贵贱，以敏之的资质，不知去了要在哪里呢？”
　　“自然是七层上，这我昨日已经说过了啊。”
　　“那不知道，接的客人是不是也由着敏之挑呢？”
　　“这个自然是了。”
　　“那么敏之若是带着面具接客……”
　　“带着面具？”映妈妈讪讪笑着，“姑娘都是自己挑的客人了，还要带什么面具？”
　　“妈妈这么说，就是不答应了？”敏之细细看了看杯中的茶叶，又笑着跟想起什么来了似的说，“方寸堂的浣妈妈，自打见过了敏之这柄妆刀，这些条件倒是都允了呢！”
　　“什么妆刀？”映妈妈听见“方寸堂”三字已有不悦，又听见说什么妆刀是自己不知道的，就有些着急了。
　　敏之倒是很大方地将妆刀解下来，让墨玉递给她瞧。
　　“这上头嵌的宝石是活动的，妈妈可以拿下来瞧瞧，至于里头刻的字，妈妈见多识广，想必也是了解它的意思的。”
　　映妈妈抖抖霍霍地将那宝石拿下来，看清里头的字时，眼珠子都瞪大了。
　　“不知，不知这……是怎么到了小姐手上的？”
　　那眼睛看着敏之，已经跟看着一座金山没什么两样了。

　　第一百零二章

　　“大内的东西，自然不是随随便便能拿到的，先帝后感情甚笃，这样情意缱绻的东西。先皇后必定是带在身边入葬了，若非如此，便是家人了。这么说。妈妈可明白？”
　　其实没有敏之的故事，单单是这柄妆刀，映妈妈就是花了大力气也要把她弄回去的了，有她亲口讲的这个故事，可不就是锦上添花的好了么！当下拍了板，敏之想怎样就怎样，她下头。就是敏之说了算了。
　　“既然妈妈这么爽快，那就这么定了，我金敏之也不是来管事的，该怎么就是怎么，往后还仰仗妈妈照应，在此先谢过了。”
　　略略点点头算是行了礼，就吩咐墨玉送了人出去。
　　“真是抱歉，我家小姐有些不适，妈妈还请先回去吧。”墨玉客气着将人送到门口。
　　“让小姐好生休息，择了吉日再入籍，都包在妈妈身上了。”
　　映妈妈这是拣着了宝了，哪还管你什么礼数。更何况是来做头牌的人，没有一点架子还怎么引客人上门，这架子搭的好，好！
　　民国政府和德日虚与委蛇，听闻欧洲又爆发了战事，可再怎么也碍不着租界里头。
　　“哟。老王！听说了没？花满楼这回请回来的姑娘。可是前清皇后娘娘的侄女儿呢！”
　　“嗐！还叫什么花满楼啊，为了这位尊贵的前清格格，人家都要改名了，叫做‘凤栖楼’！你还不如我临时面呢……”
　　。……
　　几日前克烈返京，敏之已从苏州河边的宅子里搬了出来，挪进了“凤栖楼”七层，只等着映妈妈替她挑了好日子，就打算开张了。
　　“下月初三我看不错，诸事大吉，姑娘觉得如何？”
　　克烈走之前打了一张银箔面具给敏之，今天做好了已送过来，敏之正仔细看着，听见映妈妈问，心里算了一下，点点头就当应了。
　　映妈妈探头看了看那面具，做工甚是精巧，也只是上半张脸的，瞧着还不错，不至于全遮完了吓着客人，也就没说什么。尽找农扛。
　　“对了妈妈，”敏之笑着递了手边的糕点过去，“开张是不是得起个名字？妈妈替敏之想了没？”
　　“这倒是还没定，姑娘自己可有什么想法？”
　　“我的想法？”敏之咯咯一笑，“省事即可，就原名吧！”
　　映妈妈脸上的笑有些勉强，不过说到底丢的是她金家的人，在她映妈妈看来是没什么不好的。
　　“既然姑娘喜欢，那就这么定了。”
　　“谢妈妈，墨玉替我送一送妈妈。”
　　敏之与从前不同了。不过谁经历了那么多事情还不会变啊，人之常情。
　　映妈妈出去的时候抬头看了一眼楼上，仍旧是门口守着两个人，除此以外一丝活气都闻不见。
　　“小姐，厨房送来的冰糖银耳，奴婢尝过了，火候不错。”
　　墨玉现如今也是愈发沉默，从前就不是太多话的人，现在简直是不到万不得已不开口。
　　“墨玉……”
　　“小姐有什么吩咐？”
　　“算了，你退下吧。”
　　本来是想问问她对自己不起艺名有什么想法，一想又觉得自己无聊得很，就没说。
　　墨玉退下了，屋子里有些空落落的。
　　来了这几天，敏之对这楼的构造也多少明白了点。整幢楼呈环形，中间是个大戏台子，一层二层是食肆酒坊，三层往上都是姑娘们的待客闺房，三层有大约十八位姑娘，四层十位，五层六位，六层三位，七层一位，七层的就是敏之自己。
　　这么看下来，也确实是越往上的姑娘越金贵，住的地方也大。
　　七层上四六开作了两间屋子，敏之这里是六，四则是映妈妈给自己留着的，上头还有一个八层，上不去，不知道里头有什么，但总不过是金库之类，守门的人看得严严实实，即便是只苍蝇想要混进去也很难。
　　敏之起身走到外头，靠在栏杆上望下去，戏台子上的情景看得一清二楚。自己初来乍到就抢了她们下头一众人的风头，只怕还有的是事情要给她应付，先保下了命和地位，才有闲心对付其他。
　　初三很快就到了，说是开张，也不过就是在众人面前亮个相，有前朝格格这一名头做后盾，敏之一点都用不着替自己担心。
　　可是替她担心的人却有很多，当然有的是担心她出洋相，有的是担心她不出洋相。
　　映妈妈特地在戏台子上又搭了个帘子，敏之坐在帘子后头，墨玉则侍立一旁。外面围得严严实实全是人，楼上几层的栏杆上也趴满了看热闹的。
　　“你说妈妈她搭这么个帘子干什么？一会儿还不是看到个面具！”六层上的人也在外面廊子里瞧热闹，只是住的人少，就没下面那么挤得慌。
　　“男人还不就是爱这样的。”答话的这个倒是挺通透。
　　先说话的那个没什么反应，眼睛里倒是实实在在等着看好戏的样子。
　　“今日来的诸位，想必也是听说了我们新来的这位姑娘的名头，”映妈妈站在戏台子上笑着开口，声音不大，这整幢楼里头倒是都听得见，“诸位都是比我这老鸨儿见过更大世面的官爷富贵老爷，自然不会是没听说过这位格格的名号的。”
　　下面有意味不明的笑声传来。
　　“格格不格格的，总要出来跟咱们爷几个见了礼，验过了身，才好说担不担得起那么大的名号吧？”
　　这话说得很猥琐。
　　映妈妈眯着一双三角眼看过去，是认得的人，没什么大花头，手上做了个手势