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　　所有参加中秋宫宴的各府女眷争相斗艳，锦衣华服，珠翠繁杂，环佩叮当，温婉蓉也不例外，只是放眼这场浮世绘，她紧紧牵着英哥儿，站在热闹非凡的甬道外，突然迈不动脚。
　　有一晃，她望着形形色色的人，和琉璃八角灯笼照在宫墙上的影子，看见的不是人影，而是各式各样怪物身影，浩浩荡荡向前，如百鬼夜行。
　　“娘。”英哥儿细小的声音拉回她的思绪。
　　温婉蓉低头，努力挤出笑脸，问怎么了？
　　英哥儿指了指覃炀的方向，提醒：“爹爹在前面等我们。”
　　兴许温婉蓉脸色不好，覃炀逆着人流过来，一手抱起英哥儿，一手拉住温婉蓉的胳膊，低声说句：“别发愣，快走。”
　　温婉蓉亦步亦趋跟在后面，看着英哥儿依赖覃炀的神态，又看看他笔直的背影，倏尔觉得心安。
　　她想，他会保护好他们吧。
　　因为宫宴人多，场地安排在御花园的浮碧亭，只等所有宾客落座，御膳房开始端上各色菜肴。
　　温婉蓉和覃炀坐在离太后较近的位置，英哥儿安安静静坐在两人中间。
　　仁寿宫的老嬷嬷眼尖。俯到太后耳边说了几句，随即起身，走到温婉蓉面前，福礼笑道：“婉宜公主，太后想看看孩子。”
　　英哥儿本能攥住温婉蓉的衣角。
　　温婉蓉不动声色拍拍他的背，起身牵起英哥儿的手，说句有劳。
　　英哥儿大概知道躲不掉，抬头看看温婉蓉，又转头看向覃炀。
　　覃炀对他摆摆手，笑笑，说没事。
　　英哥儿一步三回头，似乎离开覃炀的保护范围，就变成孤立无援的小雏鸟，任人宰割。
　　温婉蓉把孩子的情绪看在眼里，捏捏肉呼呼的小手，轻声说：“别怕，娘在你身边。”
　　英哥儿收回视线，抬头看向温婉蓉，紧抿下嘴。
　　“覃英给太皇祖母请安，祝太皇主母万寿无疆。”英哥儿有模有样行跪拜大礼，额头紧贴手背，奶声奶气地说话。
　　太后一见孩子乖巧又懂规矩，露出心疼又慈爱的目光，对旁边的嬷嬷说：“地上凉，别让孩子跪着，快，快，起来给哀家看看。”
　　温婉蓉赶在嬷嬷过来前，把孩子扶起来，柔声提醒：“太皇祖母喜欢英哥儿，要看看英哥儿。”
　　英哥儿立刻跑两步，跪在太后腿边，小拳头举起落下，抬头讨喜：“英哥儿给太皇祖母捶腿。”
　　太后没想到半大的孩子不认生，变着花的讨长辈开心，自然高兴不已，摸摸英哥儿的耳鬓，宠爱道：“英哥儿今年几岁啦？”
　　英哥儿举起手，伸出四根又粗又短的胖手指，口齿清楚回答：“回太皇祖母的话，下个月英哥儿就四岁了。”
　　太后像恍然大悟“哦”一声，夸孩子伶俐，继续问：“怎么今天就英哥儿来啦？郡主妹妹呢？”
　　英哥儿眨眨眼睛，转头看看温婉蓉，又回过头，实话实话：“娘说，妹妹要睡觉，睡觉起来会哭闹，吵到太皇祖母就不好了。”
　　“是怕吵到哀家，才没让妹妹来呀。”太后笑得嘴都合不拢，拉起孩子，拿块糕饼递过来。
　　温婉蓉一旁提醒：“英哥儿，快言谢太皇祖母。”
　　英哥儿双手接过糕饼，鞠躬说谢谢。
　　太后甚是喜爱，嘴里一个劲说：“我们的小英哥儿真招人疼。”
　　一旁老嬷嬷察言观色，给温婉蓉递个眼色，笑道：“看来小公子合太后眼缘，不如留孩子多陪陪太后，一会老奴把孩子送过去。”
　　太后要单独留下英哥儿。
　　温婉蓉一愣，摸不清到底什么意思，谨慎婉拒道：“孩子小，不懂事，怕叨扰皇祖母，还是我直接带回去吧。”
　　“哀家见英哥儿很懂事，你们教导有方。”太后发话，虽未明说，话里话外透出想留下孩子的意思。
　　温婉蓉心里一沉，面上不再多言，福了福，只对英哥儿说：“不许在太皇祖母这儿淘气，听见没？”
　　英哥儿嘴里吃着糕饼，用力点点头。
　　温婉蓉无奈一人回座，覃炀瞥一眼太后的席位，又看向她：“怎么把孩子一人留在那边？”
　　温婉蓉轻摇下头：“我想带回来，太后说喜欢，只能留下。”
　　覃炀直起身子，好似无意扫一眼英哥儿，微微皱眉。
　　温婉蓉拍拍他的手，凑近安慰：“我们应该相信英哥儿，他刚才表现极佳，太后喜欢不是敷衍，我看得出是真喜欢孩子。”
　　覃炀听罢，没说话，正巧有其他官员过来寒暄，温婉蓉陪在一旁，话题打住。
　　两人应酬一圈，脸都快笑僵了，那头齐淑妃早早落座，不动声色观测他们好久。
　　伺候一旁的宫女趁添茶水的机会，小声说：“娘娘，婉宜公主的孩子，一看就是牡丹生的。”
　　齐淑妃目不斜视端起茶盅，吹了吹，正话反说：“是又如何，你没见太后她老人家喜欢得紧吗？”
　　宫女大胆道：“太后她老人家看不出问题吗？”
　　话音未落，齐淑妃投来冷厉的目光，压低声音训斥：“放肆！”
　　宫女连忙低下头，悻悻然退到一边。
　　齐淑妃心思，什么太后看不出来，她老人家在宫里待久了。太了解宫里那些手段，留孩子在身边，才是保护上上策。
　　就算有人半途下毒，谁敢下到太后碗里。
　　思忖片刻，齐淑妃的目光重新落到温婉蓉身上，心里冷笑，太后不是一般宠爱婉宜公主。
　　所谓“爱屋及乌”，只要温婉蓉善待、心爱的，太后不问青红皂白予以支持。
　　只是，这天下不是太后的天下……
　　齐淑妃垂眸，遮住眼中厌恶的神情，丹蔻白指围着茶杯边缘轻划一圈，重新抬眸，看向隔她不远八皇子的生母。
　　物极必反，月盈则亏，齐淑妃曾得皇上一时盛宠，成为众矢之的，如今她失宠，只要稍稍伏低做小，委曲求全，很快就能找到同盟阵营。
　　她对八皇子的生母抛出橄榄枝，如法炮制针对牡丹：“现如今，很是羡慕姐姐，有个孩子傍身，不像我，眼巴巴看着你们膝下承欢，只怕老死在宫里无人问津。”
　　八皇子和英哥儿年纪相仿。
　　作为皇子生母，说话底气足三分：“妹妹曾受杜家迫害，不然现在一样有孩子傍身，皇上嘴上不说，心里疼妹妹，妹妹莫难过。”
　　皇上疼她？
　　齐淑妃听着想笑，皇上真疼她会被一面之缘的优伶勾跑？
　　她故意神色黯了黯，轻轻摆手：“姐姐一番安慰，妹妹心领。姐姐可知而今，天天侍奉在保和殿的是谁？”
　　八皇子生母扁扁嘴：“还能是谁，一个下贱优伶罢了，本宫倒要看看她能陪皇上多久。”
　　既然同仇敌忾，齐淑妃没再掖着藏着，食指藏于袖中，朝太后的方向指了指，意味深长扬起嘴角：“姐姐，您看太后身边孩子是谁。”
　　八皇子生母顺着所指看过去，怔了怔，难以置信睁大眼睛：“这，这……”
　　没等她这出下文，齐淑妃打断，介绍：“姐姐，那是覃驸马的外养子。”
　　话说到这份上，不点破，大家心知肚明。
　　八皇子的生母啐一口，冷哼：“不要脸的骚狐狸！”
　　顿了顿，反应过来问：“皇上知道吗？”
　　齐淑妃打哑谜：“也许今儿就知道了。”
　　“也就是说，皇上一直蒙鼓里？”八皇子生母厌恶至极道，“要我说，这种女人就应该沉塘喂鱼，省得出来到处祸害人。”
　　“姐姐所言极是。”齐淑妃装模作样叹气，又叫宫女多上杯茶，“以前是妹妹不懂规矩，冒犯姐姐们，妹妹以茶代酒，深表歉意。”
　　八皇子生母无意抓到牡丹的把柄，高兴还来不及，自然不计前嫌，与齐淑妃互称姐妹，亲昵无间。
　　因为皇上迟迟未到，宴席间相互交谈，寒暄，兴致盎然。
　　温婉蓉却不敢大意，她一头盯着英哥儿，另一头发现齐淑妃和八皇子的生母窃窃私语良久，心里隐隐不安。
　　她想一会开席意思意思，就赶紧带着孩子回府。
　　就算有太后照拂，皇上这一关仍不好躲过。
　　而后她在人群里找到覃炀的身影，看他和宋执与几位大臣正谈得尽兴，起身去了太后身边，想法设法把英哥儿带回来。
　　英哥儿在太后面前表现得毫无破绽，太后虽舍不得，还是放他回去。
　　只等离开，老嬷嬷弯腰凑近。极小声道：“太后，这孩子老奴看着像……”
　　太后不动声色抬抬手，打断：“今儿是中秋喜庆的日子，不说扫兴的话。”
　　老嬷嬷应声是。
　　太后品口茶，继续说：“你以为哀家不知道齐淑妃的心思，从哀家看到那孩子第一眼就知道其中原委。”
　　老嬷嬷担忧道：“老奴担心，婉宜公主那边，被齐淑妃难为怎么办？”
　　太后把茶盅搁在桌子上，盖上茶盖：“这件事关心则乱，皇上自有裁断。”
　　老嬷嬷不再多言，起身时与温婉蓉眼神短暂交汇。
　　温婉蓉读懂的意思，一切静观其变。
　　她大概能猜到太后的意思，手心是皇上，皇上夜夜宠爱一个私生活不检的优伶，有伤风化，有损皇家体面，手背是自己这个落难公主，正因为在温府受了十年不公待遇，太后近乎所能弥补缺失。
　　手心手背都是肉，太后向着谁都有失偏颇。干脆一副儿孙自有儿孙福的高姿态，不说话，不表态。
　　好在英哥儿确实招太后喜爱，自己才不至于多一道阻碍。
　　温婉蓉暗暗松口气，摸摸英哥儿的脑袋，低头问：“刚才太皇祖母都跟你说了什么？”
　　英哥儿摇摇头：“没说什么，就问英哥儿喜欢吃什么，自己拿。”
　　温婉蓉笑起来：“你拿了吗？”
　　英哥儿继续摇头：“曾祖母说了，宫里长辈的东西不能乱拿。”
　　“英哥儿真听话。”温婉蓉把孩子抱在腿上坐好，宠溺道，“曾祖母说的没错，想吃什么告诉娘，我们回去叫小厨房做。”
　　英哥儿小孩子心性，一听有好吃的，立刻露出笑容，仰头说声好。
　　温婉蓉摸摸他额头，又摸摸背心有没有汗，只觉得天色越暗风越凉，问英哥儿冷不冷。
　　英哥儿说不冷，就想尿尿。
　　温婉蓉牵他出去小解，回来的路上，远远就听见浮碧亭那边传来悠扬的乐曲。
　　英哥儿赶紧拉着温婉蓉的手，加快脚步，嘴里嚷：“娘！宫宴开始了！我们快回去，不然爹爹一个人等，会不高兴的。”
　　连小孩都知道覃炀讨厌等人，温婉蓉失笑，嘴上应和：“不急，不急，一会你告诉爹爹干吗去了，他不会生你的气。”
　　英哥儿嘟着嘴，扭了妞胖胖的小身子：“那也不好，爹爹不生气，就叫英哥儿小肥胖子，英哥儿不是小肥胖子，说了好多遍，也不听。”
　　温婉蓉听着想笑，面上一本正经附和：“嗯，爹爹这样叫你不对，娘一定说他，可爹爹喜欢你，才这么叫你。”
　　英哥儿继续扭着小身子，嘟囔：“可英哥儿不喜欢。”
　　温婉蓉蹲下来，笑着拍拍他衣服的褶皱，正要说话，就发现英哥儿紧紧盯向身后某处，她顺着视线看过去，眉头紧蹙，下意识拽紧英哥儿的手。
　　“臣妾兰僖嫔给婉宜公主请安。”
　　兰僖嫔？！
　　温婉蓉愣了愣，原来牡丹姓兰？
　　可兰家……
　　她来不及细想，就感觉英哥儿要摆脱自己冲出去。
　　温婉蓉余光瞥见牡丹身边的宫女，拉回英哥儿，声音陡然拔高：“又淘气！爹爹说的话都忘了？！”
　　她一声喝止，不是喝止孩子，而是喝止大人。
　　牡丹站在原地没动。
　　英哥儿眼泪在眼眶里打转，看一眼牡丹，又看向温婉蓉，吸吸鼻子，努力控制不哭出来，别别嘴：“英哥儿知错了。”
　　孩子说知错时，牡丹眼底泛起极浓的悲伤。
　　温婉蓉很是不满瞪她一眼，对旁边的宫女冷冷道：“皇叔在哪？本公主要禀告皇叔，连世子都不放在眼里，恃宠而骄了吗！”
　　随行宫女一听要告诉皇上，连忙跪地求饶：“还请公主饶命，恕奴婢们眼拙，没认出小世子。”
　　另有机灵的，赶紧拉拉牡丹的裙角，跪在地上转身，息事宁人：“僖嫔娘娘，我们还是赶紧走吧，皇上正在浮碧亭等您过去！”
　　抬出“皇上等”，想必公主再气也不会为难僖嫔。
　　果然温婉蓉很不悦上下打量牡丹一眼，一语不发拉走英哥儿。
　　可走到游廊拐角，英哥儿说什么都不走了，他近乎哀求抱着温婉蓉的大腿，哭道：“娘，英哥儿看见了，英哥儿听话，就上去跟母，不，跟僖嫔娘娘说一句话，就一句话行不行？”
　　温婉蓉不敢心软，把孩子拉倒僻静的地方，拒绝：“不行，一句话都不行。”
　　英哥儿不管，伸出胖胖的食指，继续求，哭得一抽一抽：“娘，就一句话，英哥儿保证不多说。”
　　“你想说什么？”温婉蓉蹲下来，紧紧握住他的胳膊，紧张道，“英哥儿你在马车上怎么答应爹爹，忘了吗？”
　　英哥儿使劲摇头：“英哥儿没忘。”
　　温婉蓉又问：“你想让爹娘，还有曾祖母和飒妹妹去死吗？”
　　英哥儿还是摇头，说：“英哥儿不想。”
　　温婉蓉语气坚定：“不想就擦擦眼泪，陪娘回去，不可以跟任何人说话，尤其兰僖嫔，知道吗？”
　　英哥儿用手背胡乱擦擦眼睛，细声说：“知道了。”
　　温婉蓉掏出帕子，替他擦眼泪，费劲把他抱起来，托了托屁股，搂紧，神色哀恸，像是说给孩子，又像说给自己：“英哥儿，你是覃家人，就要有覃家人的英武，即便打落牙齿也要吞下去。”
　　英哥儿似懂非懂点点头。
　　温婉蓉却拼命忍住想哭的冲动，她惴惴不安度过这么多天，每天睁开眼就感受四面楚歌的艰难，偏偏牡丹出现在这个时候。
　　她刚才真想叫人拖下去打死，当初说好不再出现英哥儿面前，说好离开孩子，为什么反悔？！
　　英哥儿一切行为出于血缘本能，毫不费力摧毁她真心所有付出。
　　不伤心吗？
　　当然伤心。
　　可面对英哥儿的哀求，一颗破碎的心又重新拼凑起来。
　　温婉蓉咬咬牙。心思必须撑到最后。
　　“怎么跑到这来了？”冷不防覃炀的声音从不远处传来。
　　英哥儿毫不犹豫叫声“爹爹”，伸手要他抱。
　　覃炀把孩子接过来，看看温婉蓉阴郁的脸，又看向英哥儿红红小鼻子，拍拍屁股，笑道：“又惹你娘生气了？”
　　英哥儿很小声说没有。
　　“那为什么哭鼻子？”覃炀嘴上问孩子，莫名其妙看向一旁的温婉蓉，“撒个尿，还尿哭了？”
　　温婉蓉不高兴别过头，沉默以对。
　　覃炀腾出一只手，把她搂了搂：“怎么了？刚才出来不没事吗？”
　　温婉蓉看一眼英哥儿，说得隐晦：“碰见不该碰见的人。”
　　“谁？”话音刚落，覃炀反应过来，神色沉了沉，“英哥儿说什么没？”
　　英哥儿知道自己做错事，乖乖趴在覃炀肩膀上，一句话不说。
　　温婉蓉摇摇头：“我把孩子拉走了。”
　　覃炀叹气，转向英哥儿：“仅此一次，下不为例。”
　　英哥儿搂紧他的脖子，委屈别别嘴。
　　等三人回到席位上。牡丹已经落座在皇上身边。
　　英哥儿至始至终再不敢看牡丹一眼，神情沮丧，规规矩矩坐在两人中间，一只手紧紧攥着温婉蓉的衣角。
　　牡丹有意避开他们目光，一颦一笑只对皇上，演得天衣无缝。
　　似乎母子之间相隔不是席位，而是再也无法逾越的鸿沟。
　　温婉蓉想起英哥儿在府邸抄得那首《游子吟》，她想英哥儿不是不懂，只是不得不接受事实，最不喜欢背诗，唯独这首背的滚瓜烂熟。
　　英哥儿曾单纯地问：“婶娘，英哥儿下次背给娘听，娘亲会不会高兴？”
　　温婉蓉说会呀。
　　她没骗他，牡丹肯定高兴，但那时牡丹已入宫，大概再没机会听见自己儿子背“谁言寸草心，报得三春晖”。
　　英哥儿改口后，温婉蓉不止一次问，为什么不愿给娘背《游子吟》？
　　英哥儿总是沉默片刻，然后回答不知道。
　　温婉蓉猜，他今天碰到牡丹，是不是想说：娘亲，英哥儿会背《游子吟》。
　　还是，娘亲为什么不要英哥儿？
　　无论哪种，都不是温婉蓉想听到的。
　　回过神，不知牡丹何时坐在宴席正中的空地上，一曲琵琶《水调歌头·丙辰中秋》的词牌，唱得婉转动人，余音绕梁。
　　唯有温婉蓉听出歌声里藏匿的悲哀。
　　大概因为英哥儿的缘故，牡丹发挥失常，最后一段曲子，竟弹断琴弦。
　　嗡的一声，弦丝沾染血红，一滴殷红珠子从牡丹纤纤指间滚落。
　　皇上忙起身，把人扶回去，叫太医赶紧过来包扎。
　　或许皇上的关心太过夸张，又或许其他嫔妃从没受过如此宠爱。
　　宴会突然安静下来，所有人目光就聚焦在牡丹身上，表情却大不相同，有妒有恨。也只能眼睁睁看着两人恩爱秀完。
　　八皇子的生母和齐淑妃对视一眼。
　　就在众人当