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步摇戴在了她的头上。
　　此时，传事太监翟霖进来回事，“主子，富灵阿大人已在殿外候下。”
　　皇帝挥挥手，“让他上正殿回事，朕这就来。”
　　皇帝脸色骤变，略显严肃地说：“富灵阿如今替了你阿玛的缺儿，今儿是上来述职。你在这儿好生待着，桌上有蜜饯你自己拿来吃，朕去看他怎么说。”
　　皇帝去后没多久，就听到正殿内敛衽扫袖窸窣之声，“奴才富灵阿恭请皇上圣安！主子一向可好，奴才甚是惦念。”
　　乾清宫殿前一派静谧，只有彩漆鎏金雕龙自开鹰嘴式自鸣钟在珰珰丁丁响个不住，殿中徊旷皇帝与富灵阿的声音，不用很费力地去听辨在暖阁里也十分真切，她闲适地拿起一颗蜜饯含在嘴里，有意靠近正殿的那面墙背身而站，竖着耳朵默默听着。
　　皇帝问道：“你既已掌管黄河、江苏河道疏浚及堤防等事，凡督抚上来述职，原为述其地方情形、四季民生、雨旸河务诸事。你并不奏这等关系民生的事，请安何用？甚属不合！”
　　富灵阿闻言惊惧，忙趴了下去，复在答话：“奴才渎职，罪实无责，请万岁即赐处分。”
　　皇帝不耐道：“好了！当年鳌拜上疏劾舒穆禄劼善治河多年无功，如今你能蒙鳌拜举荐上任未久当如何筹画？此事关系重大，乘寒冬之季，河工有闲还需早早奏报河工事宜，朝廷也好有所准备。”
　　富灵阿道：“皇上，当年舒穆禄劼善不止治河多年无功，河工要务如此重任贪墨之事也是屡见不鲜。奴才承蒙鳌大人举荐定吸取前任之失，扬帆直上，竭尽全力，以报皇恩！”
　　此话早已传入雪梅耳中，她立于一道门墙之后，偷偷地向外扒看那正跪在殿内的富灵阿，她一向不爱嗔恨示人，可时局变化了，奸伪之人的嘴脸已显露，有人当面构陷她的阿玛，她还要黯默承受吗？实不能平复，仇人相见分外眼红，她恨得直咬牙，甚想一头冲出去与他当面对质，可冲动之下焉有完卵？要怎么做她才能告慰亡父！
　　“够了！舒穆禄劼善之事已由三法司会审，此事尚无定论不可妄议！若河务有误，关系非轻！朕决定会同九卿、内阁大学士详加讨论，你退下去吧。”一番论述下来，皇帝算看清了形势，此人似乎很是轻躁，只会须留拍马，恐其难以担任河务要职，他觉得自己又一次被人架空了，做了傀儡，难不成朕这个皇帝还不如汉献帝吗？绝不能再任其事态发展下去，草积不除，荆棘骤聚成林，需要有所行动了。他立于殿中明黄的袍角迎风翻扑，侧一侧头只见雪梅已站在东暖阁门扇处，怔怔地看着自己，他似是站在礁石上瞭望，天海一色望夕茫茫，水穷之处碧海于心，礁边激起雪白的淘浪，这情景虽显得孤寂倘契幽怀，这满堂肃穆的大殿，她微微一笑，他已会意于心。
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　　雪梅一回府，果然由慈宁宫颁来懿旨经内务府太监传谕，托说慈宁宫暂缺一位掌事女官擢令她于元正首祚即刻入宫。
　　送走了传谕太监，一家子傻了眼，觉罗夫人眉心一蹙，“怎么话儿说的，看着皇帝倒挺上心，进一趟宫连个位份也没有，竟被太皇太后要去当个什么女官？自明朝之后宫内再无女官之例，这是哪门子祖制，上下两片唇一碰就说是特设，全由着她们自己的意思来，这算什么事儿呀！这宫女三年一放，到后头又怎么说？白忙活了不成！”
　　明珠板着脸乜了乜她，“你嘴上留神！有把门的没有？传谕太监刚走你就说这话，简直大逆不道！太皇太后有她自己的盘算，毕竟雪梅这孩子身份特殊，时下冒然充宫确实不妥，鳌拜那边也说不过去，若让那个老东西知道了，必然从中作梗。如此也好，最起码三年之内她与容若少有见面的机会，小儿女的心性最是不定，待时间长了便都淡下了，再将卢家的闺女娶进门，料他再难生出什么闲心，到时候还用得着你我操心。”
　　寒夜料峭，叶武师的芦庭中刚刚燃起地龙，只见那窗上被风灌入磕托了几声，他深谙周易八卦、梅花易数，此时他便知有客而至，遂负手上前踱了几步迎门而立。不过一时，门扇洞开，一个人袭着黑袍斗篷映入他的眼帘，夜风瑟瑟瞬即将那黑袍吹得膨膨兜匝，来人蹙眉低首有意将样貌掩盖，只露出两只凤眼来定定地看着叶武师，她并未踅身只反手一推便合上了门。
　　叶武师认出了来人，因见她穿着一口钟心下纳罕，上下指了指，“姑娘您这是？何故穿成这样，倒叫人看着生疑。”
　　雪梅摘开帽子，煞有难色，“如今我一出户便有眼线，花菍又不在身边，行动起来甚是艰难。”
　　叶武师这才恍然大悟，“难怪自你那次伤病便鲜少见你出入，就是我去过几次也被你院中嬷嬷挡回，我虽心中有疑，碍于后宅内眷并不敢妄动，姑娘深夜至此想必有缘故，尽管吩咐便是。”
　　雪梅向前踱了几步，“叶额其咱们长话短说，花菍已不见数日，我心中着实放心不下，想您为我探查探查她的去向；另外关乎于我的去留，如今您是我至亲之人，有些事势必要向您告知。。。。。。”
　　叶武师打断她道：“姑娘不必说了，你自小便是我看着长大，你的心事我自然知道，姑娘无心充宫，去意决绝，是与不是？”
　　雪梅很是笃定，“正是！”
　　叶武师神情淡然，并不显得意外，只是心仍有不甘，“那老爷呢？姑娘就不打算为老爷平反了么？事到如今，你只有顺意而为，难不成还要抗旨吗？”
　　她眼中莹莹泪光，“我又何曾不想为阿玛平反，今儿在乾清宫我见到了富灵阿，他的污蔑桩桩件件子虚乌有，我偏畏首畏尾的藏在暖阁里任他恣意构陷，我虽为当事之人，无奈他身后鳌拜势大，纵言之有据又有何用？我若为男儿拼死也要为阿玛复仇，可我生就一副女儿身，行事不便，命不由已，全凭旁人掣肘，又何来什么本事谋划一二？事到如今，还做什么南柯痴梦？我只想和冬郎悠悠然然地去过我们的太平日子。”
　　叶武师喟叹道：“也罢，当年老爷救我身家，我一心为之报答，为着老爷平反的事怎能用你作饵，而我却被仇恨所嗜，竟半分也未顾及到你，你是老爷唯一的血脉，他生前把你托付与我，就是不想你同他一般活得不自在，脱离世家做个平民也是好的，天涯海角叶额其定护你周全。”
　　内堂的帷幕轻轻帘动，“芙儿。。。。。。”是容若从里面走了出来，不期而然的相遇使她格外欣喜，两下里都装着深情，一整日被突如其来的惶恐弄得失魂落魄，他缓缓张开双臂，“芙儿，过来。”
　　她鼻子有些发酸，像孩子一般地迎了过去偎在他怀里，“可见咱们心有灵犀，你怎也想到叶额其这里？”叶武师有些难为情，欣然一笑带上门，便到外面守着去了。
　　“我来是与叶武师商量出逃的对策，我们打算除夕之日，曹寅定奉旨前来府上赐菜，中途你假意醉酒，回去之时必有两个得力的嬷嬷跟着你，林沁西苑必要经过后府花园，此时你要在临近西门一带停留片刻，到时曹寅会出面带你逃离，而我得要甩开额娘的眼线方可与你们汇合。”他眼中清洌且关切，“若中途有变，只盼你千万按捺，凡事都可从长计议。”
　　她立刻回搂住他，“我都知道，此局一开可定终生。从此纵前路崎岖，只要能和哥子在一起，我也不畏生死。”

　　第25章　天心月圆

　　题记：东风消瘦夜空垂，星散幕鸦。生来未籍东风力，世情薄，徒忧离，皎皎天心月圆明，余情还绕。赤子咽泪装欢度，花正艳，柳正绿，一片红心草。
　　今日晓寒料峭尚盛，一元复始，梅开腊底花红迎岁，如此周而复始万象更新，迁延岁月不过是白驹过隙，忽然而逝。
　　酉正时分，明珠府中门大开，高头良驹绵围轿舆熙攘交织，门户上高高挑起两盏明晃晃的大红灯笼，府中处处叠翠耀影，琉璃万盏垒成灯山，整座府苑犹如爣爣皎日，歘丽於天。
　　除夕夜宴宅门里必要先祭祀祖先，到了吉时祠堂焚起斗香，陈献着果盒、供品，蜡烛，疏文等物，于案上秉着风烛，映得通壁辉煌，祠堂之上悬一块黑底烫金的青匾，上书“慎终追远”四个大字，所谓祭祖便是追念过去祖辈人的德之归厚，为的是告慰及追念前贤，治家治国以孝为根，得以彰显家国民风的纯厚质朴，然则当今天下开泰，四方无虞，此等盛世垂绩实是世家典范。
　　祭礼之后，只见园中香烟缭绕，府中开宴，各处金银焕彩，缤纷相映，戏台之上细乐声喧，伴着京都之夜爆竹喧天的斑斓，家家夜宴，街头巷底花纸喧天，说不尽的锦簇繁盛，看不尽的人间富贵。
　　夜宴上，小厮将膳桌摆上，各色式样的菜品果盒摆了整桌，一家子孙男弟女等老太太入了座，东府里的大老爷及明珠率众亲各自围了膳桌，阖家同庆共进晚膳。
　　如此除夕又适逢老太太寿辰，末轴戏一文一武，头折起打《宝剑记》，随着一阵锣鼓喧天，乱锤厮打，末后便又文绉绉地献上《麻姑拜寿》，等戏快演完了，老太太那厢也吃好了，再瞧那戏台之上连同阖家三声齐呼：“南无阿弥陀佛！愿老太太连年吉庆，岁岁年年增寿考，新春新禧，光寿无量！”
　　老太太一生号佛行香，阖家内外鲜出门户，性子很是沉静，老太太向众人压压手，一迭连声道着“阿弥陀佛”，如是大动干戈因此心上十分过意不去，转头同大老爷振库说：“这阵仗忒大了些，没得过过寿辰，合家坐在一处吃吃席便了。你们好大福气，如此奢靡不堪；断不是好的，独我不敢受用，日后再不要为我做此事。”
　　振库一闻此言，连忙答应几个“是”，挥挥手将戏班子尽数散去。
　　因容若和雪梅随侍老太太左右，老太太拉着容若的手搭在雪梅的手上，“前儿和你舅舅商议把你许给冬哥儿，你们俩自小相溶一处，脾性又相投，把你们撮合在一起很是放心，也正应了那句天作之合的良缘正配，当年你额娘没嫁给自己心仪的人，至久在我心里煎熬多年，如今看着你能有个好姻缘，我也总算没辜负了你额娘。”
　　雪梅抬首错愕地看着老太太，面上很是惊诧，“老太太。。。。。。”而容若抓着雪梅的手，两个人欲言又止。
　　老太太看出了端倪，蹙着眉问她，“怎了丫头？竟这副表情，可有什么委屈？”
　　觉罗夫人见势不妙，忙一个箭步托起雪梅，囫囵道：“哪里来的委屈，老太太说定的亲事，只怕表姑娘面上害臊，心里要高兴坏了，一时还没转醒呢。”
　　老太太笑道：“你自打嫁过来便是这副贫嘴滑舌，这会又打起小辈儿的玩笑，你可别忘喽，将来她是要进你的门做你儿媳，凡事有因必有果，以你这样为老不尊，小心日后她不待重你。”
　　觉罗夫人双眉一轩，面色讪讪，“再没有像老祖宗如此偏心的，我也是一样的疼表姑娘，这样亲上做亲的大喜事，咱们自然皆大欢喜，若日后真如您说，我没处诉冤去，那便要找老祖宗来为我撑一撑腰的。”
　　老太太举眼而笑，因说道定亲的事上又问明珠，“你这个当阿玛的做事也别积粘，儿女终身总要上一上心，多早晚去御前请旨回来，也好让我抱重孙。”
　　雪梅充宫的事只一味瞒着老太太，阖家众人无不了然，明珠勉强垂头答应着又恐容若不忿将事实原委戳漏，心上殚精竭虑故而显露了身乏疲惫之态，老太太见明珠这般光景，便不再追问，与众亲眷说笑了一会，只待曹寅带着一干内监前来赐菜，按着宫中惯例每年除夕之夜必有一项‘赐菜’的恩泽，这对于朝中肱骨而言是一件无上的荣耀。
　　璀璨的烟花当空而起，便是辞旧迎新的时刻，内监将赐菜礼单一一报过，明珠便叫曹寅及几位赐菜内监入席吃酒，曹寅敬谢不敏，推脱着还要回去复命，单只上去与老太太贺寿，他偷眼看看雪梅，示意此刻抽身最是有利。越是要紧的关头她越能沉得住，如今见到曹寅算是此局已开，想要临阵脱逃是不能的，她心中挂碍不少，索性横下心闯出一条路来，翻云覆雨只待今宵。
　　宫内赐菜，老太太饶有兴趣地又将那各式菜品吃了一遍，进了一回果茶，自觉有些困倦，便与众人辞别歇着去了。一大家子会吃酒的人遍布都是，想要假意醉酒蒙混过关就得吃高了口做全套，纳兰珩燊一向心怀叵测，举着酒壶凑到雪梅身边来给她斟酒，一副嗤笑地表情瞧着她，“怎么着我的妹妹，让哥哥说着了不是？你跟他能好的了？你有老太太可以当靠山，只是这二房的人惯会插圈弄套，你有靠山，她有愚公，移走了便是，像你这般痴心愚钝，又是何苦？”
　　“你管得真宽，苦不苦我自己知道，不用你上心！”她举着盅仰脖一饮而尽，跟着又连喝了三盅下肚，脸上登时一片绯红。
　　纳兰珩燊见她酒喝得畅快，连连笑道：“你苦不苦我是不知，可见你这副样子难免有些借酒消愁的意思了。”
　　“呵，借酒浇愁？自问绝不敢作出此等样子来贻笑大方，我向来不会吃酒，猛灌了几口就引得你如此訾议。罢了，我便回了。”
　　在她眼中他已是十足的坏人，自认为把全部的心都给了她，可是人家不稀罕，甚至厌倦，到头来还想留恋她些什么呢？一丝卑微的爱慕么？他沉寂下来，“这就回去？自上回起你就不肯同我说话了，今儿可算是破天荒难得你理一理我，就这么走了生怕下次再没有这般的平心静气了吧。”
　　雪梅踅身，莞尔道：“你瞧那台上的戏儿，总教我想起民谚里常讲‘戏子入画，一生天涯’的典故，左不过是唱戏的一板一眼，较了真儿，把自己唱进戏文里，卯在画上，说唱疯了也不框外，亦如多少人挤进戏门里，外行看热闹，内行看门道。说穿了，看戏的哪个不痴？借着故事拗开了味儿，相着自己看进去。只因一人，在水一方，然而万法皆幻，不过是了个好缘。对于你我来说亦是如此，哥子这份情我心领了，妹妹感激不尽，只不过咱们无缘，搅和在一块儿又有什么意思？不过徒增烦恼罢了，竟是些理不清的烂帐本子，若是轮回还须得挨过几世牵缠，我算看透了的不如及早回头，方是造化。”
　　她说完了，觉着自己的这番话太有深意，当下纳兰珩燊愣了半响也未回过神来，也许是想通了，亦是困惑了，总之能让他思虑片刻，从此放下执念也是好的，她抿嘴一笑，抬手做喝酒状对着他道，“你继续，多琢磨琢磨也有益处。”
　　她抚着头被两个嬷搀着退了席，一路从绿荷苑穿过月洞门，月度银墙，两旁尽是花海白雪，曲径通幽处，光明皎洁的月，独立于尘烟之外，竟透着些许缘悭的无奈，不知为何她的心有些悸悸地。
　　她捂着胸口觉着喘息益发艰难，奉嬷看了出来便把她扶在山石旁坐定了，“姐，吃酒吃得得急了，心里郁结难舒，只怕那酒一口闷在心里拽住了倒是，不如我前去找个小厮，让他驼您回去。”
　　奉嬷走了，谭嬷上来给雪梅顺着后心，宽慰道：“老奴说句不当的话，以姑娘这样死心死肺的钻牛犄角可不是好事，身子是自己的，无奈受了苦也是自己打掉牙往肚子里生咽，如今只盼姑娘能看开些，自然好日子还在后头呢，若说进宫当女官，能侍奉在太皇太后身边也是咱的福气，看姑娘的造化定不是池中之物，将来若能得皇上看重，日后势必要福禄攸归的。”
　　雪梅只是干笑，近日花菍不在身边两个嬷嬷事必躬亲的将她照料得十分周到，她亦是心怀感恩，内里忖量着，这番醉酒不必装，淋漓尽致的恰到好处，只是过会儿脱身，曹寅是御前随扈之人，手上份量足必会伤她，须想个辙把谭嬷支走才是上策，她捂着胸口猛嗽了几声对谭嬷说：“像是这酒气要发出来呢，口干舌燥的竟这般难耐。”
　　谭嬷叹了口气，扭着身子絮叨着，“看姐下回还吃得这样猛吗？您是千金之躯不该作践自己，食醋最能解酒，我这便到厨下去找一碗来喝下了才好。”
　　雪梅笑着说是，看着谭嬷走出了绿荷苑往厨下去了，她歇在山石旁还未及梳理心绪，听到后面有人哨了声，转头看顾，方见那曹寅坐在一排悬山顶上，煞是惬意的看着她，雪梅拧着眉仰头质问：“你待在上头多久了？亏得我把人支开要不然且让你在房脊上当兽头。”
　　曹寅笑了笑也并不恼她，在檐上撑撑手纵身一跃，便落到了地上，“果然是成德看重的人，你把嬷嬷们支走了，也省去让我落得个打女人的名声。”他手上拎着包裹，顺势仍在她怀里，“闲言少叙，明珠府的门禁可不是虚设，你把这件行头换上咱们好混出去。”
　　她摸黑在林子里换上了宫中内监的服饰，这个时候曹寅背着身站在不远处，依旧是那副不冷不淡的模样，雪梅捆绑了一身太监服，她低着头，月色迷茫映得那脸颊如玉般的皎洁，不动