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　　　　符柏楠垂下眼睑。
　　　　他忽而低低道：“您是不该。”
　　　　“……”
　　　　再抬眸，他又是方才神情，冲夏邑年道：“您更不该召薛侍人伴驾侍枕，衣食住行都贴着他。如何？陛下，他是不是日夜都香得很啊？奴才为了让那药闻上去清新怡人，很是费了一番功夫啊。”
　　　　符柏楠声调柔媚低伏，一如曾经十数年间的每次朝谒。
　　　　他也不待她回应，只目光直直地望着夏邑年，望着她趴在榻桌上缓慢起伏抽搐的病躯，自顾自地述说。
　　　　从夏邑年登基，到东厂建立，又到给他干爹符渊发丧。
　　　　浮生流光白马过，他说过，说过登极大典的夏倾颜，首旨便斩去了他的头，说过华文瀚，说过王颖川，说过薛沽薛绍元，又说过夏平幼。
　　　　“奴才本该用她的命。”
　　　　“……”
　　　　“数子之中，您虽属意七公主继承大统，可最挂心五公主。我怕若不是她来激，您便还有命数往下拖，但让人阻住了。”符柏楠渐渐声音平薄，听不出情绪。“好在急喜急怒，现下您仍去在了病上。”
　　　　“奴才终究，不能真的动手杀您。”
　　　　“……”
　　　　“主子，奴才也有个女人了。”
　　　　“……”
　　　　“她长得好，性子也好，其实主要是性子好。但是也有脾气，不软和，拿捏不住。可她对奴才很好，把我当人看。”
　　　　“……”
　　　　“我没逼她。”
　　　　“奴才从来没想过能有个女人这么对我，前生没有，这辈子也没有。”
　　　　“……”
　　　　“奴才我……不想一辈子当狗。”
　　　　“……”
　　　　他慢慢地说着，一些有关，一些无关。
　　　　渐渐地，榻上便没有动静了，原来的抽动也没了。殿中的平声慢慢转为低语，低语，又慢慢转为私语。
　　　　不知未几，私语也停了。
　　　　符柏楠轻轻起身走到榻前，伸手抽走了夏邑年僵硬手掌中未完的圣旨，抹上了她的双目。
　　　　“主子，您好走罢。”
　　　　无情长殿，谁轻语低喃。
　　　　帝王殁。
　　　　举国丧。
　　　　白绫三万丈，举国缟素之下，那夜沉默的一宫寺人宫女，加一个被“刺客暗杀”的皇女俱成了皇权旁落的陪葬，悲天汪洋中的几朵浪花。
　　　　长夜之中丧钟响过百下，京中白姓素灯盏盏，哭国，哭家，亦哭自己。
　　　　大权宦联手把政，东厂白靴气焰滔天，洪夏最黑暗的日子，到来了。
　　　　报了国丧，符柏楠领兵两千以迅雷之势围了王宿曲的宅邸。王宿曲似乎早有准备，并未抵抗便受枷上镣，任由厂卫将他押去了厂狱。
　　　　王颖川反抗激烈，她为抢夺王宿曲，单枪匹马与一众厂卫激战，最终被三箭刺穿肩胛，亦上枷锁进了牢中。
　　　　“主父，王将军他……”
　　　　“……罢了。”符柏楠站在道旁，看着囚车远去，淡淡道：“即已败落，便留在牢里罢。”
　　　　“……是。”
　　　　符柏楠回头一眼，“怎么。”
　　　　许世修垂下头。
　　　　符柏楠转回头，理着袖口道：“我知你想说什么。别人教我的，能饶就饶，积点德。”许世修没有接话，他也不甚在意，单手负在身后，边行边道：“走吧，回宫里去。该饶的已饶了，该死的也该就死了。”
　　　　许世修跟在他身后，二人回到宫中。
　　　　天已是三更下，最沉的暗夜中，深苑大殿一片灯火通明，宫人宦寺忙乱地将灯笼挂饰一应改为白色，穿过来往众人，花园中有旧侍行走，白衣之下面色惶惶。
　　　　再往前走，离人群稍远处，符柏楠远望到了坐在凉亭中的薛绍元。他上下抛着手中彩色手鞠，不时低笑，绛紫衣摆落在黄叶间。
　　　　在廊下停了停，符柏楠垂下眼，抬手召来厂卫，枯指一划。
　　　　“去罢。”
　　　　厂卫领命而走。
　　　　他在心中默记十下，再抬眼，凉亭中只剩只手鞠。
　　　　它微滚两下，停了。
　　　　符柏楠收回视线，抬步向夏平幼的殿宇而去。
　　　　及到殿前，此处亦是华灯盏盏，宫人忙乱奔走，见到他来都连忙行礼。符柏楠一路进到中殿，手方按在内殿门上，忽然止住了。
　　　　窗纱透光，朦胧可间殿中被吵起来的夏平幼。她似刚刚哭过，眼有些红，拽着符肆的袖子，符肆弯腰给她系衣带，理好发，不厌其烦地叮嘱琐碎。
　　　　“为什么要回去？”
　　　　“方才已告诉过公主了，是奴才的主父要召奴才回去。”
　　　　“可是为什么？”
　　　　“公主……”符肆无奈地轻叹口气，转而道：“奴才方才说的，您都记好了吗？”
　　　　夏平幼鼓着嘴看他。
　　　　符肆方要张口，夏平幼踢着白靴蹙眉道：“不要光脚下地会泻肚，不要总画本子要背策，不要和寺人靠得太近，不要去打扰倾颜静修，不要只吃腌瓜，记得了记得了！”她小手用力攥着他的衣袖，“你的不要我都记得了，那你跟你那个主父说，也不要你回去好不好？”
　　　　“……公主强记，奴才已没什么可嘱咐得了。”
　　　　符肆答不上，只能苦笑一声转开话，脱开她的手。
　　　　可挣开左手，右手又抓上来。“那……那我去跟你们主父说，让你别走，行不行？”
　　　　符肆正欲言，殿外窗柩被暗敲几下，人影一闪。他停了一瞬，深吸口气后退两步，给夏平幼磕了个头。
　　　　扭头起身，一步两步，他背后忽然抱来一个小小的温暖，他猛然僵在原地。
　　　　“阿肆，你记得回来。”软声细喃回荡在空旷内殿，“我等你回来扮大马。”
　　　　“你要是不回来，我会发怒的。”
　　　　“……”
　　　　【我要是死了，你会怒吗？】
　　　　符肆闭了闭眼。
　　　　【你要是死了，我就会。】
　　　　“公主。”
　　　　他道。
　　　　“符肆去了。”

　　　　☆、第四十九章

　　　　偏殿中仍是漆黑一片，光不是光；暗不是暗。
　　　　殿门开合。
　　　　殿中二人凝立着；无人言语。
　　　　片刻，符肆走到符柏楠面前撩袍跪下；双手举过头顶。符柏楠从怀中掏出只药瓶放在他手心里，符肆接了。
　　　　“还有话么。”
　　　　他淡淡道。
　　　　符肆沉默着。
　　　　符柏楠拢起袖子；收回俯视的视线不再看他；抬步向外走。及至殿门前时，符肆忽然出声：“主父。”
　　　　符柏楠的手停在门上。
　　　　“……”符肆似乎想说什么，可张了张嘴；他最终也只道：“秋风大，您小心身子。”
　　　　“……知道了。”
　　　　符柏楠推门而走。
　　　　外间天光微明，符柏楠负手立于门外，待听到里面一声重物倒地的闷响；他抬手招来许世修；食指虚点隐隐传出夏平幼哭声的正殿；苍白枯指收到颈前，横着一划。
　　　　“……”
　　　　符柏楠眯了眯眼：“怎么。”
　　　　许世修低道：“……您……您已经应了肆哥的。”
　　　　“你要替他说情？”
　　　　“……属下不敢。”
　　　　许世修深吸口气；终是领命而去。
　　　　在宫里；丧事总伴着喜。
　　　　先代人的亡故便意味着后人的出头，权利交叠的台阶下，成百上千的骸骨戚戚无言。
　　　　国丧的惨白方挂了满宫，满朝臣子便已乌纱朝輦立在龙啸殿外，等待新皇了。
　　　　凉钰迁的立场已明，内行厂北镇抚司被压，刘启乾挂笔磐嵩秋斩，内阁只剩四人残存，加之王宿曲迅电般被下狱，符柏楠窃国的嘴脸昭然若揭。
　　　　他高呼循古立长，满朝软骨亦高举双臂，半字不敢驳。
　　　　面目模糊的三公主夏觅玄哭过丧后，迅速被推上帝位。
　　　　赶龙袍，拟年号，头七寒食天下缟素登基大典，宫中水火忙乱，半边丧，半边喜。
　　　　交接之中最是动荡不安，加之一气儿去了两位皇女，符柏楠事必躬亲，每日只得睡两个时辰。
　　　　夏觅玄新登基，她胸中无墨纨绔懒怠，每每安抚逢迎又要大耗心神，多方来回，十几天下来，符柏楠毫无悬念的瘦回了旧日样子。
　　　　他很难记清自己何时用膳，用过几顿，吃的又是什么。
　　　　有时天光晨明，他迎镜往脸上施粉时，会想起临入宫前白隐砚的叮嘱。
　　　　能想起，但他不敢多想。
　　　　符柏楠清晰地记得白隐砚揽着他低语时的样子，还有她那股平和的，甚至有些冷淡的神态。每次回想他心口窝都窜起隐痛，疼多了，宫中的一草一木看着就厌。
　　　　他不敢多想，也不能多想。
　　　　忙时时岁就快，一回首便是一个多月。
　　　　大丧临结，扶棺长队在十月秋雨中送走了先皇，棺椁一下，转头便是登基大典。
　　　　新皇不爱理政，辰时送去的折子，午时进殿才收得五分之一不到，凉钰迁规劝过一回，被骂了个劈头盖脸。
　　　　“朕若事事躬亲，养你们何用！”
　　　　那便有用。
　　　　做奴才的，自该时时替天家分忧。
　　　　第二日符柏楠进言大赦天下，大赦能休朝，能跑马飞鹰，于是便大赦天下，该休的去休，该跑马飞鹰的，便去跑马飞鹰。
　　　　入夜落日后的长殿前，符柏楠看着凉钰迁撩蹄子朝着持奏的安蕴湮就飞奔过去，他抿着淡白的唇立了半晌，待目送净了下朝的官员，转身提步出宫。
　　　　符柏楠躬身从轿中出来，逑滚边的氅沿拂过青砖尘土，静静垂在宫靴边。他本该掀帘进门，可门脸间望见堂中景象，他反而停住了脚。
　　　　一个多月天入晚秋，宫内宫外，光怪陆离，瓦市还是那个瓦市，白记却不再是那个白记。
　　　　自旧日二人来往起来白记的生意就改变了许多，起先是频繁出入东厂的人，后来陆续是不曾多光顾的朝臣阁员，自月前宫中大变，白记已彻底被官僚权贵占据，罕见百姓了。
　　　　面馆人来人往，全是巴结。
　　　　官家爱孝敬，爱打探，爱认干娘攀关系扯近乎，也爱饮酒。
　　　　官腹中里装的算计与苦楚三分真七分假，酒饮多了，对着性子好的人，有时就分不清了。
　　　　白隐砚性子就很好。
　　　　或者说，她看上去性子很好。
　　　　一个将打烊的空店，两坛老花雕，再加一个看上去性子很好的女人，撂倒个十年寒窗的苦逼老官是足够了。
　　　　餐近尾声，薛沽半趴在木桌上，醉眼朦胧地冲白隐砚道：“恒敛千金笑，白老板这一笑，值……嗝，值千金啊。”
　　　　白隐砚勾唇不多言，拢了拢鬓发，走去近前温声道：“多谢薛大人抬爱。薛大人，您醉得太厉害，不能再喝了。这株珊瑚白娘收了，我去替您叫辆马车，车马钱权当饶送。”
　　　　她伸手要拿薛沽面前的酒坛，掌心方收便一把被人握住。
　　　　白隐砚眉心一紧。
　　　　薛沽有些醉过了，微仰头冲她叹道：“哎，清贤和善蕙质兰心，白老板，可惜啊……”
　　　　白隐砚自知他在惜叹甚么。
　　　　她将薛沽轻扶回座上，抽出手转身擦拭桌子，暗中示意柳三出去叫马车。
　　　　跑堂出门，白隐砚垂首收拾着，又与他周旋几句，讲了个笑话，薛沽趴在桌上嗤嗤笑个不停。
　　　　过了片刻，他忽而抬手转了转食指，口齿不清道：“白、白老板，如我一般攀附者……多……多得很吧……”
　　　　白隐砚应付道：“薛大人怎么说起这个？”
　　　　薛沽酡红着脸一阵笑过：“给提阉宦脱靴……舔趾的软骨贪墨……余有自、自知之……嗝……”
　　　　白隐砚手停了停，淡道：“薛大人也是生计所迫。”
　　　　“对！”薛沽猛击了下桌面，摇晃着坐起道：“白老板是明白人！明白人！”他拍着桌子拧眉道：“白老板必……必也是被逼无奈，才跟从……嗝……知音啊！”
　　　　“……”
　　　　白隐砚深吸口气，攥着抹布的手紧又松，转头冲他笑了笑，没有言语。
　　　　她不多言，薛沽反而来劲了。
　　　　他摇摇晃晃站起身，走到白隐砚收拾的这一桌来，酒气满身地道：“余早年考公，闲时读过、读孟子中节，趣味得很……”
　　　　白隐砚勉强抬眼，“哦？”
　　　　薛沽醉道：“中节载……载言孔子出六国，万章曾问，问孟子，曰先师孔子……可否宿于卫国宦者痈疽，齐国宦者瘠环家中……嗝。”他打个酒嗝道：“孟先矢口便否，言道‘若真有其事，孔子何以为孔子’。”
　　　　“……”
　　　　白隐砚擦桌的手停了。
　　　　薛沽哈哈大笑起来，顺腿坐下道：“哎，不愧孔圣先师，世事……嗝，世事明晰，风骨明透。”
　　　　“……”
　　　　白隐砚停在那许时，闭了闭目，忽而轻笑一声：“薛大人所言是《万章上》吧。”
　　　　薛沽抚掌笑道：“正是！”
　　　　“白娘闲时也读过，只时日不早，月前而已。”白隐砚转过身，俯身凑近他。
　　　　“士大夫与狗不得入内。”
　　　　她道。
　　　　“《万章上》《潜书》《万历野获》……多得很。白娘士大夫的文章读过几篇，多读过去，我原是一气之下想立个牌子在门前的。”白隐砚缓缓抬起身，“可就是玩笑着去讲，翳书还是劝我莫去计较这等小事。”
　　　　“你信么，他那样性子的人，他说这是小事。”
　　　　薛沽愣在座上。
　　　　她眯了眯眼，冰冷低语一字一句从齿缝中迸出来。
　　　　“薛大人，寒窗及第，想必极自傲吧？”她微偏着头，眼角冷压着，“是了，苦读十载一朝登科，衣锦还乡，多大的荣耀。我这般的努力，全乡举孝廉推我出来考举，登科上试出人头地，我十几载才得到的东西，凭什么他一个阉人如此轻易就能拿到？就凭他……”她眸光扫了眼薛沽桌下昏暗的衣摆，“少了男人那玩意儿？”
　　　　白隐砚脸变得太快太急，话太锐，薛沽迎着她咽口口水，气有些粗，搭在桌上的手渐渐捏紧。
　　　　白隐砚看出，他有点醒酒了。
　　　　“可你做得到吗？他早年是如何过的，那旬月是如何撑过来的，那一刀换了你，你做得到吗？”
　　　　她随手摸起桌上用剩的肉刀，尖端扎在案上，腕搭在刀柄，漠然俯视着薛沽微抖起的双股。
　　　　“薛大人，白娘不知朝事，只理得商家铺面上这点事。于我看，圣贤儒教直疏上鉴，说白了就是卖一张嘴，翳书也是卖一张嘴，都是买卖人，都有力有不逮之事，你们又何曾清高。”
　　　　薛沽被刺了一下，脑子一热，拍桌猛道：“你怎敢将我等相提并论？！薛某人我自然无面多驳，可孔孟大贤，还有千万为民为国的清士，怎可和此等贪附阉竖同论！”
　　　　白隐砚轻笑一声，嗓音淡到发寒。
　　　　“翳书贪权，你们贪财，清流寒士熬上三四十年，得一面牌匾几十架万民伞，贪的是名，都是贪，如何不能相提并论。至于贪而不做，迂清如朱夫子，白娘不知除去几篇诗赋，这等清廉何曾兴白姓。”
　　　　“你！”
　　　　薛沽酒气冲脑不甚清醒，一时不知该如何反驳。憋了两憋，他竟双手成揖状，向虚空比了比：“区区草民竟口出如此狂言，想符柏楠那阉宦平日必有所教，薛某定要禀明圣上，要他——”
　　　　“你去啊。”
　　　　她眯着双眸：“看看皇上是纳你的言，还是纳翳书的言。”
　　　　薛沽一堵，明显语塞，憋得面目通红，半晌吊了些书袋，竟搬出程朱的名节之说，转而批白隐砚己身。
　　　　“……名节。”
　　　　白隐砚动了动眉角，忽而感到一阵很深的荒谬。
　　　　她不想再辩了。
　　　　“也是。”她吸了口气，“薛大人，我便同你道明了罢。”
　　　　白隐砚俯视着薛沽，嗓音冷漠而尖锐。
　　　　“我不爱想，也不在乎名节，更不在乎甚么闺房之乐，最不在乎的，就是你们男人那臭哄哄的二两肉。”
　　　　“在我眼中，不是翳书少了那二两，而是你们天下男人，皆多长了二两。”
　　　　“……”
　　　　薛沽口微张着，彻底说不出话来了。
　　　　白隐砚在他震惊的目光中折了折袖子，回身继续收拾桌面。
　　　　远处车马辘辘声近了。
　　　　“夜深了，薛大人，您该回了。”
　　　　打烊上板，白隐砚熄了门前灯，提着空桶走向院中。洗过地，她就该乘轿回府了。
　　　　木门方启，天旋地转。
　　　　空桶落地。
　　　　白隐砚被猛然拉进一个削瘦的怀抱，大氅蝠翼般卷裹，吻铺天盖地而来，炽烈而凶狠。
　　　　“嗯……”她被撞疼了门齿，拍了拍来人的肩，拥搂不松反紧。
　　　　他搂她抱她，亲吻她，几乎没有空隙喘息，短暂的几次分离，唇齿又迅速交缠回去。
　　　　长吻好似没有尽头。
　　　　白隐砚又回到了那副原来的样子，她搂着他的颈项，掌心温柔地抚着，静静回应。
　　　　一吻尽了，符柏楠低喘着离开她，额抵着额，他不言语，白隐砚也不言语。
　　　　静默之中，符柏楠噙着笑低低开口：“怎么不说话。”
　　　　白隐砚温声道：“你想我说甚么。”
　　　　符柏楠道：“方才不是挺能说的。”
　　　　“……”
　　　　白隐砚一愣之下反应过来，垂了垂眼，难得有些赧然。
　　　　黑夜再度岑寂下去。
　　　　过了许时，符柏楠忽道：“适才你所言，都是真的么。”他厮磨着她的鬓她的颊，声音不高不低，阴柔难辨。“嗯？”
　　　　“……”
　　　　白隐砚抿了抿唇道：“也不全是。”
　　　　她与符柏