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　　白七缓缓合上门板走进屋里，将灯芯挑亮，倒上一杯热茶递给梅姑，又从袖中拿出一枚小巧的铜丸：“晚辈是鬼夫子的徒弟白青然，这是家师的手书和信物。”
　　梅姑显然是认识左一名的，她沉默了半晌，接过铜丸手书仔细验看，又默然还给白七。她的脸色已经恢复了平静，仿佛刚刚失态的人并不是她。
　　白七笑了笑，缓缓开口道：“这次确实是晚辈冒昧了，可是……钦法大师数日前被人杀害了。”
　　说完这句话，她顿了一下，抬眸注视着梅姑。
　　梅姑的眼神闪了闪，仿佛在回想什么久远的事情，片刻后她点点头：“想必你师父已经告诉过你一些事情了。那么你想问什么？”
　　“晚辈想知道，苏启和孟秋官之间的事情。”
　　梅姑闻言却皱了皱眉，冷笑道：“你以为是苏启害了他？”
　　“有这种可能不是吗？”
　　“绝不可能！”梅姑断然道，“苏启怎么可能害他？”
　　白七正想说什么，敲门声却骤然响起：“梅姑！梅姑！开门！快开门啊！”
　　梅姑听出这是石猛的声音，好像还有李叔。石猛和李叔是她兄长的旧部，平日住在镇口，镇上来了什么人他们总是第一个看到的，心道不好，赶忙开了门：“石猛、李叔，出什么事了？”　
　　门口赫然出现的是一个满身横肉的壮汉，一脸焦急地挤进门：“梅姑，我刚刚看到……”
　　剩下半句话被他吞进了肚子，石猛戒备地瞪着屋里的白七。
　　紧跟着进来的是李叔，他的头发已然花白，眼神却如同鹰一般锐利矍铄。
　　梅姑看了看白七，低声对二人道：“这是白公子，没事，你们说吧。”
　　石猛看着梅姑犹豫了片刻，道：“刚刚镇上来了一队黑衣人，骑着马正往你这边来，我让小鞋子给他们指了相反的路，然后顺着暗道来给你报信，估计过不了多久他们就会发现路不对，梅姑，你快带着世离走！”
　　梅姑闻言悚然一惊，心里清楚来人必定是为了那件东西。她低头注视着身侧的苏世离，他的模样已经很像他的父亲了，甚至有几分像他那个没缘分的爷爷。这是她的孙子，是她儿子死的时候心心念念要照顾好的孩子，她自己死了不算什么，但是苏世离绝不可以有事。只是这孩子小小年纪已经没了父母，若是再没了她，也不知道该受多大的打击……
　　她抬起头的时候，眼里甚至有泪。梅姑含着泪，对白七微微一笑：“白公子，你先……”
　　白七缓慢而坚定地摇头。
　　梅姑一怔：“你……”
　　“石大哥，你刚刚看到的那些人，有多少人马，行伍是否整齐，武功如何。”白七不再理会梅姑，转而对石猛道。
　　石猛愣了愣，没有回答。
　　李叔此时终于开口，目光审慎、语气沉着：“大约二十余人，行动整齐，俱是顶尖高手。”
　　“我知道你们在这铁马岭上能够安居这么多年，必定有高手保护，等到他们赶来支援，要多久？”
　　李叔面有难色：“至少要两盏茶的时间。”
　　“好。你们现在带梅姑和孩子找个地方躲起来，然后求援。”白七面带微笑神情温和，话语中又有着不容忽视的坚定，她抽出腰上的软剑递给石猛，“你保护好她们，这里就交给我。”
　　石猛看着这个纤瘦的少年，身量还没到他的肩膀，可是说出来的话、那双明亮得如同九天之月的眼眸，却带着奇异的令人相信的力量。
　　“我相信他。”说话的竟然是一直沉默的苏世离，说完他便拉着梅姑往后院走去。
　　石猛在原地犹豫了片刻接过剑，和李叔二人对着白七深深鞠了个躬，便也往后院的地窖去了。
　　白七推开窗，此时室外狂风大作，乌云漫天，正是山雨欲来之相。
　　她微微蹙眉，四下环顾想看看有无可用之物，当看到檐下的几百坛红儿红时，顿时计上心来。
　　


☆、笛声

　　夜风冷冷，夜色沉沉。
　　苗人拓进入组织的资历刚刚满三年，今天是他第一次跟着堂主出任务。就在今天上午，他们赤羽堂接到红叶堂的信鸽，堂主便立刻带了他们赶来铁马岭。堂主名叫周一烈，使得一手好快剑，这些年来剑下亡魂不知几多，也因此比别人格外骄傲些。在路上，苗人拓隐约听说这次的任务是来找一个女人和一个孩子，因为他们身上可能会有主人需要的东西。至于其他的，没有人知道，也没有人敢问。
　　方才在镇口，一个小个子男人战战兢兢地为他们带路，没过一会堂主便感觉蹊跷，一刀斩了那个坏事的小个子，另找了一个村民带路，果然很快他们就看见了前方不远处飘扬的酒旗。
　　转过一个路口，周一烈的马停了下来。
　　苗人拓勒住马，抬眼向前看去。
　　他们前方的地面上杂乱地放着几十个酒坛，再往前十几丈，靠近酒馆的地方矗立着一座大约一丈高的墙，而这座墙竟然也是用酒坛垒成的。酒墙的最顶端，一位清俊少年临风而立，衣袂鼓满了风，他的右手握着一只青翠的竹笛，就如同画上画的仙君一般风姿卓然，让人生出些许身在梦中的恍惚。少年清朗一笑：“各位，来买酒的吗？”
　　堂主的声音惊醒了苗人拓一瞬间的晃神，他听见堂主嘶哑的声音，就像蛇在吐着信子：“我不管你是什么人，要么让开，要么死。”
　　少年的眼底盛满柔和的涟漪，唇角的微笑也是柔和的，说出来的话却并不怎么柔和：“花田酒馆，只欢迎买酒喝的人。”
　　“我不买酒，”堂主冷笑，“我买你的命！”他微微做了个手势，苗人拓身旁的一个黑衣人霎时从马上跃起，手中铁爪直击酒墙！
　　“哐啷！”
　　墙中的一只酒坛应声而破。
　　紧接着酒墙轰然倒下，一时间所有酒坛坠地，碎声四起，醇香的酒液四处流溅，浓郁的酒气熏得人都有些飘飘然。
　　而那少年早在铁爪脱手的一瞬间便纵身跃上了房顶，面上依旧是沉静如水，带着微微的惋惜：“这酒可是很贵的，你们赔得起吗？”
　　碎陶混着女儿红流了满地，狼藉一片。
　　苗人拓是喜欢喝酒的，闻着这味他就知道是好酒，忍不住舔了舔嘴唇。
　　堂主却嘲讽地笑了，只当这少年是个疯子，径自挥手道：“上。”
　　众人得令，一齐纵马向前冲去。
　　苗人拓因为这扑鼻酒香，反应慢了些，落在了队伍最后。
　　几乎是眨眼的功夫，堂主他们就已经冲到了满地的碎片中，马蹄踏着那些好酒，苗人拓心疼得要命。
　　那站在屋顶的少年忽然笑了。他的笑容光风霁月，指间却夹着一样东西。
　　堂主的脸色瞬间变得惨白，一贯嘶哑的声音也尖利起来：“后退！全体后退！”
　　苗人拓抬眼一看，立刻惊呆了：那少年的手里，拿着一只火折子！
　　众人慌乱着驾马后退，但退得再快也抵不过那少年的一弹指，火折子带着火星坠落在地——“现在你该想想，你的命值多少钱。”
　　轰！
　　烈火几乎是瞬间燃起，他们所在的地方顿时成为一大片火海。
　　酒液覆盖之处全都在顷刻间燃烧了起来，包括马蹄。
　　马蹄被灼烧，马儿吃痛，挣扎着抬起腿，众人驾不住马，眼看就要落地。一旦落地，地上的火与酒很可能就会引到他们自己身上。
　　堂主不愧是多年执行任务的老手，遇到这样的情形还能极力保持冷静，指挥着众人：“退！”
　　话音未落，他已弃马，纵身而起，踏着马身借力后撤，逃出了火海的包围圈。
　　众人纷纷效仿，所有人全部弃马，安全撤了出来。
　　但命虽然保住，马却全部被烧死，众人也被烧得不轻，衣服大多焦黑，脸上也多有烧伤。他们执行任务那么多次，何曾受过这种羞辱？听着火海中惨烈的马嘶，看着彼此的行状，众人都有些咬牙切齿，堂主更是阴着脸从牙缝里挤出几个字：“杀了他。”
　　杀了他！
　　众人一齐在心中呐喊。
　　然而还没等到他们有所动作，屋顶上的少年就先动了。
　　他缓缓抬手横笛于唇边，眼神落到火中嘶鸣的马匹上，隐隐藏着一丝难以分辨的怜悯。
　　笛声蓦然响起，音色如同猛兽凄厉哀绝的清啸，纠缠着在暗夜之中荡开，旋律很清晰，似乎是一支很动听的曲子，但是传入耳中却是另一种光景。
　　听到声音的一瞬，苗人拓忽然感觉自己的头皮仿佛悚然炸开。
　　笛音挟裹着丝丝缕缕的内力向他们袭来，比平日听到的声音更响了数倍。这不知名的曲子，竟然让他们所有人都感到了巨大的痛苦，如同掏心剜肺一般的痛直击天灵，几乎让人无法站立。就仿佛一个女人在你的耳边用自己尖利的指甲拼命刮着瓷片，刺激得人几欲崩溃。
　　堂主竭力堵住耳朵，想要抗拒那无比诡谲刺耳的笛音，却发现只是徒劳，即使堵住耳朵，那笛音仍旧穿筋透骨、无处不在，令人痛不欲生又烦躁无比。他只能勉强运起内力抵御，但以内力抵抗声音似乎也没有太大作用，他发现自己已经无法控制奔流乱行的内息了。
　　“啊！”渐渐地有人支持不住，神志逐渐恍惚起来，竟然踉踉跄跄地往前方的烈火中走去。
　　“回来！回……”　堂主伸手去拉却被挣开，他悚然一惊，发现手下的人竟然都陆陆续续开始往火中走去！
　　“你们疯了吗！”
　　堂主的怒吼他们听不见，此刻苗人拓的眼前是一片耀目的白，就连耳边的笛声也渐渐低了，只剩下不断回荡的嗡嗡声。这一刻他好像失去了所有的知觉，就连自己在走路都不知道。如同幽魂，无知无觉地穿行在天地旷野中，坠入一场虚空大梦。
　　周一烈惊怒地瞪着他的这些属下，他们正一个接一个地往烈火中走去，火苗几乎快要燎到他们的衣角了！他此生从未见过如此诡谲的场景，从未听过如此可怕的笛声！
　　如果……如果在这个地方全军覆没……他几乎不敢想象主人会如何处理他，届时他大概会后悔为什么没有死在这里！
　　就在他外痛内忧几近绝望之际，那催命的笛声却倏然停止了。周一烈愕然抬头，隔着大火空气被烧得扭曲，他看不清少年的神情。
　　笛声消失，他的属下也纷纷清醒过来，察觉自己离火海如此之近的时候，脸上青白交错，神情惊惧。
　　周一烈死死地盯着屋顶的少年，他输了。
　　他买不起这少年的命。
　　这少年的手段太过可怕，他们在他面前几乎毫无还手之力。虽然不明白他不下杀手是为何，但他们的任务完不成，回去的结果也是死，今日只能暂且收手，他就不信这个少年会一直呆在这里！
　　周一烈做了个手势，众人点头。
　　周一烈垂下头背过身，带着手下运起轻功迅速离开了酒馆。
　　这是赤羽堂第一次在连碰都没有碰到对方的情况下就铩羽而归。
　　这耻辱，他会记住。
　　


☆、往事

　　烈酒燃烧，马尸满地。夜风幽幽携裹着酒香，四野寂静无声。
　　白七轻轻叹息，纵身踏着虚空一掠而下。
　　身后有微微的响动，白七转头，见是梅姑他们走了出来。
　　此时，火已经差不多熄灭大半，他们看见满地马尸，毫不掩饰脸上的惊愕。石猛惊声道：“白公子，他们……”
　　“离开了。”白七摇摇头。
　　石猛不说话了。他行走江湖多年，自然知道这些杀手组织的规矩，他们通常是合力一击，若是一击不中便会撤退，静待下次发起更猛烈的攻击。
　　李叔则对刚刚的笛声很是好奇：“白公子，刚刚的笛声是什么曲子？”
　　他虽然一把年纪了，内力却颇深，方才隔着那么远听到那笛声，连他都觉得头皮发麻、太阳隐痛，不知道如果在近处听该会是怎样的威力。可奇怪的是那曲子对世离和梅姑竟然完全没有影响，显然不是音波功一类的使用内力无差别攻击，因此玄机只可能在这曲子本身了。
　　白七微微一笑：“这曲子名叫——《天阶血》。”
　　李叔阅历惊人，竟然听过这个名字，再联想到刚刚听到笛曲之后的症状：“这……这是菩提七杀？”
　　白七不承认也不否认，柔和一笑。
　　旁边的石猛好奇想追问，却被李叔拦下。李叔径自观察着白七，眼神审慎。
　　《菩提七杀》是几十年前魔君江无路的遗作，据说这曲子是江无路在南少林居住期间完成的，灵感来自佛家的六道轮回，分为天道、畜生道、阿修罗、饿鬼道、地狱道、人道六支变奏曲。传闻中菩提七杀可摄人心魂，令人神智混沌、舍生忘死，在江无路死后，江湖上曾大肆搜寻曲谱，引发了无数仇杀血案，因此这曲谱也被视为不祥之曲，最后也不知被谁得了去……这么多年未曾现世的菩提七杀，眼前的少年竟然会这邪魔之曲……也不知对江湖是福是祸……
　　一旁的梅姑沉默蹙眉，似乎在走神，不知道在想些什么。
　　白七见她神情怔忪，轻声道：“梅姑前辈，现在可以告诉我了吗？”
　　梅姑霍然抬头，眼前这个少年的眼神太过清澈，坚定得犹如冬日的松柏、不枯的青竹。她犹豫片刻：“好，你跟我来。”
　　梅姑将她单独带到自己的房间，从床底拖出一个小小的木箱来。
　　白七静静地看着她，不发一言。
　　梅姑将箱子放到膝盖上，开始慢慢说起，二十四年前噩梦般的一天。
　　二十四年前，正月初四。
　　刚过完年，处处都是满满的年味，孟秋官的家里亦是一片暖洋洋的喜气。
　　这天孟秋官早早就出门去了老二韩当那里，韩若梅坐在床上，怀里抱着出生刚四日的儿子孟年。孟年是大年三十晚上出生的，正是一年的最后一刻，这特殊的生日让一家人都兴奋不已，更加认定这个孩子是上天赐给他们的宝物。
　　然而就在她沉浸在幸福的时候，灾难来得猝不及防。
　　院子的门砰地被撞开，浑身是血的孟秋官跌了进来。看见一身伤的孟秋官，韩若梅几乎快要晕过去，尖叫道：“秋官！”
　　孟秋官挣扎着将怀里的一个布包交给她：“收好，走密道……去找老三……我拖住他们，你带着儿子……快走！”
　　韩若梅虽然心痛如绞，却依旧照着他的话做了，回屋抱起儿子从密道去找苏启求援。苏启听说后将韩若梅安顿好便立刻带了人去救孟秋官。韩若梅心急如焚等了一整天，最后等到的结果却是苏启带着一身血迹回来，目光沉黯：“若梅，大哥的手下全都死了，听说他受了重伤，现在不知去向……”
　　那是苏启在她成婚后第一次没有叫她大嫂，而是像少年时一般叫着她的名字。
　　……
　　“后来，苏启打听到秋官被少林救了。但好几次苏启去找他，他却一直不肯离开少林，也没有任何解释。”梅姑打开膝头的箱子，拿出一件小小的绣着虎头的肚兜来，“那时，年儿两岁，他生了一场重病，命在旦夕。我便求苏启去少林将秋官带回来。”
　　……
　　“怎么样，秋官呢？”满身风雪的苏启推开门，韩若梅抱着儿子迎了上来，眼底是深切的期盼。
　　苏启微微闭眼，摇了摇头。
　　韩若梅的脸一瞬间变得惨白。
　　她的手抖得几乎快要抱不住怀里的孟年：“他……都不肯回来看一眼年儿？”
　　苏启点了点头，接过孟年放在床上，长久地沉默。
　　韩若梅扶着桌子慢慢坐下来，勉力扯出一个微笑：“是不是他的伤还没有好……”
　　苏启抿唇，踌躇了很久才开口：“大哥——出家了。”
　　韩若梅如遭雷击，整个人都愣住了。
　　“我去找他的时候，他已经皈依了。剃了发，法号释钦法。”苏启一字一顿道。
　　“怎么会……”韩若梅的泪水簌簌掉落，“我不信，我要去找他！不管怎样，他总该，他总该看回来看看年儿……”
　　苏启拦住韩若梅，从袖中拿出一封信。
　　字迹熟悉，是孟秋官的笔迹。
　　韩若梅噙着泪读信：“……青丝已断情关亦勘……纷纷红尘再无吾身……将汝母子，托付苏启……江湖青灯，各自珍重……”
　　苏启见她哭得几乎将嘴唇咬破，心疼地抚了抚她的发顶：“若梅……”
　　“苏启，怎么会这样！怎么会这样啊！”韩若梅看着那些冰冷的句子，字字诛心，忍不住揪住苏启的衣襟崩溃大哭，“为什么！为什么！”
　　……
　　“年儿是个命苦的，到死也没能等到他的亲爹回来看他。反而是苏启，那段日子一直陪着我，对年儿也比亲生儿子不差多少。”梅姑说着，擦了擦眼角，将小肚兜又放回箱子，拿出了一只小小的锦盒。
　　打开锦盒，里面是龙眼大小的一枚汉白玉碎块，似乎是什么东西摔碎了，这是其中的一块。
　　“这是……”
　　梅姑苦笑着：“我保存着这个东西二十多年，却连它是什么都不知道。”
　　白七静静地等待着梅姑说完。
　　“这就是出事那天，孟秋官交给我的