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　　李隆基听见此言，哈哈大笑。“你与梅婕妤果然不同，听你说话如沐春风，听梅婕妤说话却总有些冷意。”
　　柳才人颇有抑抑之色道，“梅婕妤腹有诗书，气度高华。妾哪里能和梅婕妤相比。”李隆基微微皱眉道，“梅婕妤人极美，却也不得不说极骄矜自负。朕每日应付她，也颇有些劳心劳力。”
　　柳才人诘笑道，“几日前宫中纷传梅婕妤要求陛下对出下联才肯侍寝，如今看来，竟是真的呢。妾倒是好奇，何联让咱们陛下这样为难？”
　　李隆基听说宫人纷传一句心中不由得有些不乐，但依然神色不变说道，“梅婕妤出的上联，是以朕的暖阁为题。西暖阁，阁中歌，歌轻阁不轻。”
　　柳才人扑哧一笑。“此联老旧了，并不是梅婕妤新创的。看来梅婕妤学识也不过是如此呢。”
　　李隆基不禁惑道，“此话何意？”柳才人笑道，“这联是民间早有的。妾小时也有所听闻。既然咱们在太液池，不如妾把下联改一改。嗯，蓬莱洲，洲旁舟，舟行洲不行。如何？”
　　李隆基将柳才人拥入怀中，瘦小的身体在李隆基宽厚的臂膀中显得小鸟依人。“爱妃果然是朕的珍宝，一会你去把新贡上的龙眼拿上一筐，也好让你补补身子。”
　　柳才人娇羞一笑，嗔道，“陛下得了下联，就别顾着妾了，快去哄美人开心吧。”李隆基却只哈哈一笑道：“良辰美景岂可辜负？”
　　次日清晨，柳才人被轻轿送回绮云殿中，华妃正端坐正殿等候她。柳才人疾行两步拜道，“此番多亏娘娘相助，才让我有此出头之机遇。”
　　华妃和缓笑道，“我只不过是探得上联，能想出下联是你自己的本事。陛下心意莫测，我能为你做的也不过是万中一二罢了。”
　　柳才人更加埋头谢恩，“妾自知资质愚钝，能得娘娘提点是几世修来的福分。妾日后必定为娘娘马首是瞻，娘娘所求便是妾所求。”
　　华妃满意的点点头，“想必这几日钱妃那里就会有动静。螳螂捕蝉，黄雀在后。此番必定要一箭双雕才好。”
　　柳才人微笑，“娘娘大可放心。您在披霞殿和临湘殿的人手妾都已吩咐过，他们会时刻盯着的。到时，咱们尽可看事情发展而决定何时出面，如何出面。娘娘不必忧心，妾会让娘娘成为获益最多的人。”
　　“梅婕妤家世一般，我倒不甚忧心。只是钱妃如今与我分掌大权，我想安插个人手都要处处为人所限，实在是窝火。所以，你应该明白孰轻孰重。不能因为一己的想法，而误了本宫的大事。”
　　华妃拨开一枚龙眼，肥美多汁的果肉晶莹剔透，“皇帝赏的果然是好东西。话说回来，你不必如此谨小慎微。你知道，我在意的不是这些。这筐龙眼你拿回去吧，另外还有些枸杞灵芝等物，是璲儿（华妃三子）孝敬的，你也拿回去一些吧。”
　　柳才人点头谢了，才复言道，“娘娘的意思妾明白，纵然妾心有醋意，也不会与自己的前途过不去。”
　　二人谈话半晌，渐渐已是夕阳西斜。霞光如旧，莲花未败。今日傍晚在太液之上的，却从柳才人换成了江采萍。


第6章　采梅汤泉
　　二人站在小舟之上，江采萍身穿一身红梅锦袍，梅花周边用金线勾勒出轮廓，青丝挽成一束，披散在腰后，从头顶到耳畔点缀着红色宝石穿的红梅镂空珠花。脸上还是浅施粉黛，肤光如月，而最吸引人的是眉心的梅花妆。
　　李隆基望向江采萍的眼神含情脉脉，而当他瞩目到瞩目到梅花妆之时，双眉微皱道，“萍儿美貌，此妆更显得柔媚多情。只是仿佛此妆在哪里见过。”
　　江采萍的玉指不禁覆上眉头，继而笑道，“此妆原是上官婉儿所创，想来陛下也是见过的。”
　　李隆基呢喃道，“上官婉儿？”他想到那个在他面前梨花带雨的美人，她同样点着梅花妆，却苦苦哀求着自己留她性命。
　　当年，自己发动政变之时，上官婉儿，与安乐公主、太平公主一样，这些心怀着熊熊野心的女人全都死在自己的手中。看见这梅花妆，仿佛上官婉儿的哭声犹在耳畔。
　　李隆基想到她们，就仿佛看见自己的皇位岌岌可危。他努力摆了摆手，似乎想把这些回忆推出脑海，“萍儿如此碧荷，此妆却如庸脂俗粉，不堪配你。”
　　江采萍听言一愣，相识以来李隆基对她处处温柔以待，从未有此言语。她轻轻皱了眉头，用手捻下缀在眉间的真花梅饰，又取手帕轻点河水，拭过眉间。转瞬间眉间已是空无一物，只余梅香。
　　江采萍颇有些不乐道，“原不知投其所好为何意，今日见陛下，妾也算是做了件投其所好的事。”
　　李隆基心中不闷，却依旧笑道，“朕只说此妆俗气，爱妃便弃之不用。可见爱妃对朕真心。萍儿为朕所做，朕都留于心底，永世不忘。”
　　江采萍虽是饱读诗书，但终究不曾见过几位外男。而李隆基处处呵护有加，更时刻以甜言蜜意安慰，江采萍心门终究无法抵挡。
　　江采萍听见李隆基这话，心中多了不少暖意，再抬眸时果然又是殷殷目光了。
　　李隆基望着江采萍雪白的颈部肌肤，不禁伸出手去。未待触及之时，已见江采萍神色一凛，转眼间满面微红。李隆基替江采萍裹紧了外袍，“快入秋了。风凉天冷，小心不要扑了风。”
　　江采萍未待言谢，李隆基又说道，“秋日风高气爽，正适合泡汤泉。朕决意下月初一众妃嫔与朕前往骊山汤浴宫。除众妃嫔原有汤泉外，朕特命温泉监（管理温泉的宫人）将神女汤改名采梅汤，只许你一人所用。”
　　江采萍正要出言，舟已然停在岸边，而一众侍奉宫人早已等候在旁，江采萍便不便再多说了。李隆基在宦官搀扶下走下小舟，转头见高力士捧了红木盒子在侧，
　　他点点头冲着江采萍说道：“萍儿辛苦，此物便送给萍儿安枕。朕前朝还有事，就不送你回临湘殿了。”另一旁高力士忙双手把红木盒子递给江采萍，才侍奉着皇帝离去。
　　江采萍命冬蕊捧了盒子，一路缓缓走回宫临湘殿。直到进了正殿坐下，回头这才发现冬蕊早已满面通红。江采萍正要出言询问，冬蕊便低头放了盒子，“婕妤自己看看吧，我可不好多嘴呢。”说着捂嘴笑着退去了。
　　江采萍更加不解，伸手拿过盒子细瞧，只见盒子四周雕镀的是龙、海水等吉祥图案并在镂空处填以金玉，而正面之上绘着的却是鸳鸯戏于荷花之中。
　　江采萍心中又羞又喜，一把拿过暗金锦缎把盒子盖了，手上却禁不住又打开盒盖。只见内有黄绫锦垫铺在四周，而静静躺在锦垫上的，却是一枚夜明珠。
　　此时正值暮色，殿内尚未起烛火，夜明珠的光芒熠熠，直照得殿内如同白昼一般。
　　更难得是，夜明珠之上又用金箔缠过两圈，而金箔之上又设密孔三十八个，每个孔里都是星彩红蓝宝石。饶是江采萍不喜金玉之物，也不由得十分喜爱。
　　江采萍轻轻捧起夜明珠，却见到下面有一条小小的纸笺，伸手展开时见上面写道，“太液洲，洲旁舟，舟行洲不行。”
　　江采萍扑哧一笑，原以为皇帝不把这些小女儿心思放在心上，却没想到他这样有趣的回了上联。此时距离自己出上联已是半月有余，想必皇帝定是冥思苦想才得此联。
　　江采萍心中不禁想到李隆基伏在案上思忖的场景，心中又是怜惜又是欢喜。纵然李隆基年迈而多情，可他对自己却不得不说是用情用心至深的。江采萍心中如一滩湖水，涟漪重重。
　　江采萍的心中如此，后宫更是如此。或者说，后宫中的涟漪，只多不减。
　　隔日正午，因着江采萍午睡，临湘殿显得寂静无比。趁着无人注意，只见一个娇小的身影偷偷从临湘殿后门出去，奔着披霞殿疾行。而披霞殿后门处，钱妃的贴身宫女彩燕正贴着墙根等着。
　　见临湘殿中的翠儿走了过来，才迎了上去。未待翠儿开口，彩燕先把手里的一个包裹塞进翠儿手里，“这是钱妃娘娘赏你的。你日日在临湘殿侍候着，可有什么消息可用吗？”
　　翠儿见包裹心头一喜，俯身施礼道，“多谢姐姐提点，我才有这样的机遇为钱妃娘娘效力。”说着从包裹里随意一拉，只见是一只五彩缤纷的八宝攒珠簪。
　　翠儿顾不得心疼，一把塞进彩燕的手里。彩燕推辞几句受了，才说道，“也是你这丫头明事理，我才提点你。只是这东西不是白收的，钱妃娘娘吩咐你瞧着梅婕妤的动静，你可有什么发现？”
　　翠儿说道，“前日下午给梅婕妤侍奉梳洗，听见梅婕妤似乎很烦闷的冲着梳妆姑姑说，往后再不让梳梅花妆了，说是陛下见此妆总会想起旧人不痛快。”
　　彩燕聪明伶俐，又年迈经历丰富，听言已知是怎么回事。她点头笑道，“此事果然可做一篇文章。回去好好当差，过几日还有事需要你做。”萍儿点头应了，又四顾无人才又匆忙离开了。
　　七日后，后宫一行人浩浩荡荡至骊山行宫。
　　因着地气暖和，故而江采萍只身着一件浮光襦裙，裙上用银线缀着白色珍珠点点，行动之间只让人觉得如同浮光掠金。寒香心性好动，摸着裙子欢喜不已。
　　江采萍望着雾气氤氲的汤泉，汤泉旁立着一块玉碑，碑上刻着采梅汤三个红字。
　　她望着采梅二字，心中忐忑不安。冬蕊在旁正往汤泉边的石桌上放着龙眼、樱桃等物。江采萍深吸了一口气，摆摆手示意她们退下。一人褪去长袍，伸出芊芊玉足，一步步沁入汤泉之中。
　　她任暖意从足底缓缓遍及全身。汤泉氤氲间散发出玫瑰海棠等花的香气，芬芳诱人。她禁不住闭上了双眼，任身体漂浮在汤泉之上。
　　汤泉微微泛绿，更显得肌肤如雪柔光，如云姣嫩。美丽的胴体像一幅极美的画，定格在汤泉之中。
　　李隆基拨开帘帐的时候，看见的正是这样的情境。饶是他见惯风月美人，也不禁为这样的美色情动不已。喉头的耸动让他的嗓子变得不舒服，可他不敢咳出来。似乎害怕惊着这样的一位睡美人。
　　他就这样望着，终于按捺不住，充满柔情地唤道，“萍儿。”江采萍听得声音身上一凛，睁眼见李隆基灼灼目光，霎时满脸通红。她赶紧在汤泉中起身，回头扯了一件浮光薄裘。薄裘遇水不湿，却紧紧裹在身上，显出优美的曲线。
　　当你遇到真正的美人的时候，你心中想的不会是立刻据为己有，而是怜惜不已，手足无措。李隆基此刻正是这样的心绪，他深吸了一口气，走到江采萍的身边，轻轻拉住她的手，说的却是，“出水会凉，前方是暖榻。朕与你同去。”
　　李隆基伸出双手，一把抱起江采萍，大踏步地将她抱向暖榻。江采萍看似安静的伏在李隆基的怀中，心中却激动而紧张。她知道，采梅采梅，这汤泉的名字从来不是没有寓意的。
　　李隆基毕竟是年迈，等到将江采萍放在暖榻上时，已是气喘吁吁。江采萍侧头用好奇而温柔的殷殷神色望着李隆基，她忍不住伸出手触上李隆基微微出汗的鬓角。未待擦拭，李隆基的手已经牢牢抓住她的手。
　　她先是一怔，忽而笑了。笑得那样潇洒自在，仿佛一朵花从心底开到脸上。李隆基心神激荡，不由得松开了手。江采萍却把双手缠到李隆基的颈上。
　　这样的举动让李隆基略略吃惊。虽然李隆基妃嫔众多，但人人对他敬而怕之。江采萍这样恣意纵情的女子实在是难得。江采萍读出了李隆基眼中的惊异，笑道，“陛下可是觉得妾胆大妄为？”
　　李隆基未待回答，江采萍又自己答道，“妾不过是想紧紧抓住到来的缘分。我所喜爱的，我便随心而爱。”
　　江采萍说话间用了我字，李隆基却不以为忤，反而抚掌大笑。“好一个随心而爱，朕的梅婕妤果然与众不同。那么朕，也要随心而爱。”夜色朦胧，芙蓉帐中春宵正暖。


第7章　新酿橙蟹
　　次日清晨，高力士传旨阖宫，梅婕妤雍和柔顺，明德恪纯，家中世代悬壶济世，堪为民之表率。赏梅婕妤之父江仲逊正六品官职。
　　这样的消息在寻常妃嫔看来，是盛宠，因此嫉妒不已。而在华妃、钱妃看来却是威胁，惶恐不已。华妃重权，钱妃不容许他人分权，因此二人对于梅婕妤身世的提升都十分担忧。
　　钱妃心知如果梅婕妤日后势盛，那么势必会分走权利。而华妃有三子，子子受宠。自己只有一子，且不得帝心。所以比起华妃，自己更可能被削了打理六宫的权利。
　　钱妃思来想去，心中惊慌不已。连忙唤了贴身丫头彩燕彩雀出主意。几人商讨片刻，又借宫女教引的由头，唤了包括临湘殿的梳洗宫女萍儿在内的几十位宫女来。
　　临湘殿中，寒香和冬蕊正陪着江采萍用膳。因着是早膳，故而清淡菜肴多些。主食是一份胡麻粥，一份蒸饼，荤菜有麻油鸡子一份，渍鸭肉碎一份。
　　另有小菜是醋芹、炒笋、芥辣瓜片等。因为江采萍喜食甜食，故而又有杏片、梅子姜、金丝党梅等甜点。又有几分小酒，名唤琼花露、真珠泉和蔷薇露等。
　　寒香和冬蕊一边布菜，一边笑着陪江采萍聊天。“婕妤昨日刚同陛下汤泉共眠，今日陛下就有这样的厚赏，老爷夫人知道了必定欢喜极了。”
　　江采萍面色微红，夹了一口醋芹，不露齿的缓缓嚼了，才说道，“我与陛下情投意合，他为我做些什么也是应当的。只是我也要为陛下做些什么也好还礼呢。”
　　冬蕊在旁倒是有些思虑道，“婕妤受宠是好事，只是这几日听着宫里人的闲话倒是不少。林中出头鸟最易被捕，婕妤恐怕也要小心谨慎着呢。”
　　江采萍笑笑，“宵小而已，何足挂齿。我与陛下恩爱就好，何必为不相干的人忧心。”江采萍这样想着，冬蕊却犹自放心不下，终究与寒香商量着，在临湘殿加强了看管，唯恐给人以可乘之机。
　　三日后，阖宫即将从骊山行宫返回宫中。华妃因在汤泉中沐浴过多而湿气入体，病得颇有些严重，故而一应事宜都交给了钱妃处理。
　　钱妃召了内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局各令丞并各宫的掌事女官训话。
　　“此次御驾出行，尔等处处布置极稳妥，回宫后本宫定会论功行赏。只是如今尚有一桩事，那便是宫中妃嫔的行李妆奁，你们要一一查过。
　　不可有人私带禁物，不可有人私携毒类，更不可有外人鱼目混珠，进入宫中。你们，可听明白了？”各令丞皆点头诺诺，钱妃这才吩咐他们散去。
　　是夜，一行人返回宫中。因为正值螃蟹肥美的时候，故而宫中早有内侍省布下接风洗尘的螃蟹宴。于是，众多妃嫔顾不得旅途劳累，又梳洗装扮前去参加宴饮。
　　只见殿中各个长桌之上早已备了多种螃蟹。洗手蟹、香枨蟹、青蟹羹、海皇羹等不计其数。推杯换盏之间，已是酒酣。
　　李隆基举了杯，见到江采萍已是酒醉面色泛红，便朗声说道，“梅婕妤不堪酒力，快取些解酒的吃食来。要甜甜的最好。”
　　一言既出，四座妃嫔立刻把灼灼目光瞪向江采萍，江采萍却不以为意。见人端了梨浆、姜蜜水、沉香水几样，只伸出纤纤玉指留了一瓮。
　　江采萍轻轻饮过，抬头望向李隆基说道，“郎有情妾自有意。陛下如此关怀妾，焉知妾没有回礼呢？妾自江南来，倒是无意知道些螃蟹少为人知的吃法。
　　正巧今日螃蟹宴，妾便亲自去尚食局为陛下做了这一份蟹酿橙。”说着冲着殿外一望，只见寒香捧了一盘珠圆玉润的黄橙上来，细看之时才发现橙子中的果肉已经被挖出，而填满了螃蟹肉。
　　江采萍望着李隆基欢喜的神色说道，“橙用黄熟大者，截顶剜去穰，留少液。以蟹膏肉实其内，仍以带枝顶覆之。入小甑，用酒醋水蒸熟，用醋盐供食。则味香而鲜。（引用宋朝林洪《蟹酿橙》）郎情妾意如新橙新蟹，愿如此酿，永不分离。”
　　李隆基早已吩咐人布菜尝了一口，果然味道大赞。“不想爱妃诗书通，厨艺亦佳。得爱妃，实乃朕之幸事。”
　　江采萍害羞笑笑，不再言语。寒香望向江采萍身后，见冬蕊点了点头，这才复说道，“我家婕妤说，此菜新颖，所以也请各位娘娘尝鲜。”
　　江采萍闻言一愣，知道是冬蕊寒香唯恐自己得罪旁人，故而有此一语，因此也没有多加责怪。见众妃嫔的面色果然不似刚才僵冷，江采萍不由得一笑。人心，实在有趣。
　　李隆基望着四众言笑晏晏的神情，举杯笑道，“今日螃蟹宴全赖钱妃操持，爱妃辛苦。”钱妃闻听此言慌忙站起，“多谢陛下夸奖，妾不敢居功。”
　　李隆基却已自酌自饮，并未答言。钱妃望着李隆基面前的蟹酿橙，下定决心说道，“陛下，妾今日尚有一言要奏。”
　　李隆基回头望着自己这位年华不复的妃嫔，钱妃曾经也是娇艳明媚的女子，如今不知为何却总是争风吃醋，手段