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都等在外面。
　　　　薛瑜还是一身的白衣，覆着面纱。与上次不同的事，她没有坐着，而是背对着门口而站。修长的身形飘逸如仙，轻灵出尘。
　　　　便是知道她生得高大，再次目测，李锦素依然还有心惊之感。
　　　　“表姐。”
　　　　薛瑜听到她的声音，慢慢转身，清冷的凤眼睨过来，看了她一眼。抬手一指桌边的位置，示意她落座。
　　　　她坐了下来，手放在膝上。
　　　　银红的衣裙，四边用银丝线滚边勾花，衬得皮肤亮如皑雪，细如凝脂。花瓣似的唇，泛着艳粉色。
　　　　纤细的玉白手指，无意识地摸着裙子，掩饰着突如其来的紧张之感。到底是有求于人，她还真不知要如何开口。
　　　　薛瑜收回视线，竟然替她倒了一杯茶。
　　　　茶香四溢，香气氤氲。李锦素低声道谢，端起来轻轻地吹着气，然后沿着杯边小小地轻抿了一口。
　　　　“表姐，说来惭愧，这次我来是有事要麻烦表姐。”
　　　　薛瑜没说话，看着她。
　　　　她鼓足勇气，“自打我献嫁妆封乡君以来，祖母一直缠绵病榻。外面流言之事，我知是表姐你在帮我。可是她总这么病着，流言已渐渐转向另一面，隐隐有人在说我不孝，才气得祖母一直生病。前两日，祖母的亲姐姐，安姨娘的亲娘安家太太来访。祖母要我对其行晚辈之礼，被我拒之，祖母更是生气，已病得不能起身了。”
　　　　这事薛瑜当然知道，眼神微动，却仍是没有开口，听她说下去。
　　　　她苦涩一笑，放下杯子。
　　　　“她是长辈，我是晚辈。纵是她千错万错，到后来恐怕别人都会指责我不孝。如若仅是这样，也就罢了。可是我们后宅女子，终是要嫁出门子的。她要是拿捏着这个，我是半点法子也没有。之前我还没有往这方面想，但那安太太登门之日，我隐约有了感觉。对方看我和四妹妹，犹如待价而沽的货物。我实在是不想，被家人当成一件东西去换好处。”
　　　　“所以，你想我帮你做什么？”
　　　　“表姐在外面，消息自是比我们灵通。我希望表姐能帮我留心一二，若是有什么情况及早告知我，让我好做防范。”
　　　　事先知道，总比处处被动的好。
　　　　李锦素想过了，凭她和锦瑟二人，要想和常氏周旋，一定要有外面的消息。她们没有那个能力，也没有人脉，求助表姐是唯一的选择。
　　　　薛瑜听完，凤眼半敛。
　　　　良久，徐徐吐出一个字。
　　　　“好。”

第23章　警示
　　　　表姐妹说话的途中，胡妈妈隔着门在外面请示中午备什么膳食。
　　　　薛瑜看了李锦素一眼，“表妹不防留下来吃个便饭，临洲那边刚送来了一些鲜货，正好你来了，顺便尝个鲜。”
　　　　李锦素一听鲜货，眸色微动。
　　　　封都地处北地，干燥寒冷，这个时节春种未开始，新鲜的瓜菜极少。即便是李府这样的官宦人家，饭桌之上也是以储藏的菜和干货肉类为主。
　　　　她一向知道表姐是个本事大的，对方说是鲜货，必是鲜得不能再鲜的食材。
　　　　果然，午膳极为奢侈。清爽的玉兰片，翠嫩的清炒碧油菜，配着灼虾和银芽鸡丝，再一道莼菜鲈鱼羹。
　　　　极清淡又极精致。
　　　　这些菜都是胡妈妈做的，她很难想象胡妈妈那样一个高壮堪比男人的女人，能做出这一手清雅如画的菜。
　　　　吃了多日的北地菜肴，再吃南地的鲜菜，只觉得唇齿之间都清爽了不少。不由得暗自心惊，看来这个表姐比想象中的还有能耐。
　　　　要不是有钱又有路子，寻常人哪里能弄得来这样的食材。
　　　　女人活成这个样子，李锦素觉得特别羡慕。在她生活的年代，她是一个经济独立的女性，自然是想什么就做什么，而不是像现在这样前畏狼后畏虎，囿在后宅无法动弹。
　　　　真怀念过去的生活。也不知道她的突然离世对身边人会是怎么样的打击，好在她独身一人，无牵无挂。
　　　　她一瞬间的失落引来了薛瑜的淡淡一瞥。
　　　　“可是饭菜不合胃口？”
　　　　“没有，特别的新鲜爽口。今日托表姐的福，我可算是饱了腹欲。”
　　　　薛瑜深深看了她一眼，没有说什么。
　　　　饭后，两人坐着喝茶。墙角那里，不知何时进来一只猫。琉璃眼儿，褐色横纹，初时她还没注意，再仔细一看，心里暗自“咦”了一声。
　　　　这不是锦瑟养的云耳吗？
　　　　“云耳？”
　　　　她迟疑低唤，那猫竖起两耳，看了过来。紧接着圆滚滚的身体往这边窜过来，一下子跳在她的膝上。
　　　　“你果然还记得我？”她用手抚摸着云耳身上的毛发，云耳舒服地眯起了眼。“你怎么会在这里？”
　　　　心里疑惑着，想起锦瑟和表姐早就认识的事，她眼眸闪了闪。或许有什么自己不知道的内情，表姐和锦瑟的关系应该不是泛泛之交。
　　　　薛瑜看着一人一猫亲密的样子，凤眼微眯。
　　　　“忠伯。”
　　　　这一声唤，那老仆便进来了。
　　　　“主子。”
　　　　他叫的是主子，不是小姐。
　　　　李锦素诧异表姐为何叫忠伯，便见原本眯眼的云耳猛地睁开眼，像一阵风似的从她膝上跳了下去，转眼便消失得无影无踪。
　　　　薛瑜冷哼一声，算它跑得快。
　　　　薛忠低着头，“主子，是老奴没看好，才让那猫溜了进来。”
　　　　“忠伯，这猫我认识，是我四妹妹养的。或许它是无意间溜进来的，你不要打它。”
　　　　李锦素一开口，薛瑜脸色突然不好看了。起身拂了袖子，淡淡地道：“我有些乏了，忠伯你送三姑娘回去。”
　　　　李锦素连忙起身，她来了这么久，实在是打扰到表姐了。表姐看上去冷冷清清的一个人，肯定不喜欢长时间的应酬。
　　　　“不用了，表姐你去歇着吧，我自己回去。”
　　　　到了家后，想到云耳，先是去了一趟李锦瑟的院子。李锦瑟正巧抱着一只猫在晒太阳，一人一猫看起来颇为惬意。
　　　　只是那猫却不是云耳。
　　　　“四妹妹。”
　　　　“三姐姐，你回来了。”
　　　　李锦瑟放下怀中的猫，那猫也是褐毛横纹，却没有一对琉璃眼。猫一落地，很快就窜得远远的。
　　　　“今日我去表姐家中，不想看到了云耳。”
　　　　“三姐姐，你是不是有话要问？”
　　　　聪明如李锦瑟，哪里不知道三姐姐在薛小姐那里看到了云耳，心里定是起了疑的，若不然也不会有些一说。
　　　　李锦素笑笑，“倒也没什么好问的，每个人都有自己不想说的事情。你要是不方便说，可以不说。”
　　　　“没什么不方便说的，云耳本就是薛小姐养的猫。半年前偶尔跟我回来，恰巧遇上我做吃食，这小东西嘴巴刁，一下子便赖上我了。”
　　　　“原来如此。”
　　　　太深的原因李锦素就不问了，云耳这么通人性，定是有其它用处的。她不欲窥探别人的隐私，自是不会再追问的。
　　　　两姐妹坐着说了一会儿话，她便起身回素心居。
　　　　墨语和绿荷两人都是吃过苦的，都不是多话的人，活计却是做得妥当，屋里屋外收拾得干干净净。
　　　　观察了这几次，她心里有了底。
　　　　成妈妈因为红绫朱绢一事常有愧疚，对她们看得比较紧，迟迟不敢托底，凡事都多留了一个心眼。内宅之中，小心谨慎些总是好的。
　　　　她把夜里守夜的事全包了，唯恐她们不尽心。然而她年纪大了，最近困觉不足，老是瞧着没精神，脸色也不太好。
　　　　这夜里，李锦素让她好好休息，命墨语守夜。初时她不同意，经几番劝说，才算是勉强应了，极不放心地离开。
　　　　李锦素心下感动，成妈妈之于自己，再是忠心不过。睡到迷糊中，总觉得有什么毛绒绒的东西在蹭自己的脸。不情愿皱着眉睁开眼，便对上一双通亮的琉璃眼。
　　　　“云耳？”她呓语着，侧过身体。
　　　　云耳圆滚滚的身体窝在床边，不停地摇摆着尾巴。见她半天没有反应，眼神像是露出鄙夷，然后慢慢转过身体。
　　　　李锦素被它弄得有些糊涂，这小家伙是什么意思？难道是想她了，夜里来看她？这摇尾巴又是什么意思，是示爱吗？
　　　　很快，她就发现自己想多了。仔细看去，看到它的尾巴上似乎绑了什么东西，和毛发几乎是同色的线缠着一个同色的小锦囊。
　　　　“这是给我的？”
　　　　云耳不摇尾巴了，她知道自己猜对了。
　　　　解开锦囊，从中取出一张小字条，上写着几个字：连家庶四子。
　　　　字迹苍劲飘逸，字如其人，倒是很像表姐能写出来的字。只是没头没尾的几个字，到底是什么意思？
　　　　“你家主子，还有没什么什么交待的？”
　　　　云耳当然没办法回答她。
　　　　她翻来覆去再看了一遍，除了那几个字，再也没有其它的。在她失神的时候，小家伙已经跳下床，然后像幽灵一样跳出窗外，转眼便和夜色混在了一起。
　　　　看着胖滚滚的，跑得倒是挺快。
　　　　她掀开被子，慢慢下床。
　　　　就着烛火，将纸条烧掉。
　　　　连家是连贵妃的母家，锦宁侯府，也是李锦笙后来的夫家。表姐给她警示这个做什么，难道这个时候祖母已经开始替庶姐谋亲事了。
　　　　不对，如果是庶姐的亲事，表姐不会给自己送信。
　　　　庶四子？
　　　　李锦笙的丈夫好像是庶二子，且是一个得宠的庶子。她凝着眉，重新上床，躺进被窝的那一刹那，她终于明白云耳是做什么的了。
　　　　敢情这是表姐的秘密送信员。不知道表姐让锦瑟做事时，是不是也劳驾这位送信员？这个表姐真是越发的神秘了，到底是做什么的？
　　　　那清凌凌的凤眼，出尘的气质，怎么看也不像是一个普通的商贾。她开始好奇起来，不知道面纱底下的那张脸，长得到底是什么样子？
　　　　还有那位庶四子，又是什么样的人？能被常氏挑出来，用来恶心她的，必不是什么好货色。侯门庶子，向来都是一些养废的纨绔公子。
　　　　一夜辗转，晨起要给常氏请安，特意等了锦瑟，姐妹俩一起走。
　　　　因为上次的事，常氏这两日不见她们，也没有再罚她们站着。她们是晚辈，纵使长辈不见，她们也要去请安。
　　　　路上似随意般，问出了心里一直盘桓着的事。
　　　　锦瑟秀眉轻皱，“这位连四公子的生母是个贱籍女子，因生得十分貌美被锦宁侯养为外室。锦宁侯夫人知悉后，让人打死了那女子，将连四公子抱回侯府。连四公子长得极好，肖似他的生母。正是因为长得太好，又被侯夫人刻意养废，似乎喜好异于常人。”
　　　　这个异于常人，能被锦瑟拿出来讲的，肯定不会是小事。
　　　　李锦素先是沉思，尔后便反应过来了。
　　　　“你是说他喜好男风？”
　　　　“据知情人说，好像是的。”
　　　　锦宁侯府是什么门第，常氏若是能攀得上，自然第一个想到的是李锦笙。表姐特意提醒，可见常氏用来和侯府攀亲的对象不是那个庶姐，而是她自己。
　　　　侯府庶子，配她一个乡君肯定是不够的，所以其中一定要有隐情。这个隐情她相信常氏会努力制造出来，以卖孙女向连贵妃示好。
　　　　“呵呵，听说祖母一直与侯府走得近……”
　　　　余下的话，不用她说，李锦瑟也明白了。
　　　　只是李锦瑟前段时间得的消息与这个有所出入，祖母一直想替大姐结一门高亲，与侯府往来密切暗中商议此事。
　　　　提的人似乎是连二公子。
　　　　三姐姐不会无缘无故问起连四公子，难道祖母竟然有了其它的打算。想用三姐姐做踏脚石，替大姐姐另谋高亲？
　　　　李锦瑟这边心惊着，看着李锦素一眼，见李锦素一副了然的样子，不免心疼。
　　　　“三姐姐，不怕的，你是陛下亲封的乡君。”
　　　　“是啊，我还是有所倚仗的。”

第24章　中招
　　　　李锦素感慨着，远远瞧见段雯秀，姐妹二人齐齐停止了刚才的话题。二人行变成三人行，段雯秀端着好姐姐的做派，对两位妹妹好生关切了一番。
　　　　说话间，便到了荣安堂。
　　　　出乎她们的意料，常氏竟然将她们请了进去。
　　　　她们进去时，常氏已起了，李锦笙侍候着在喝汤药。三人进去，常氏那寒意刺骨的眼看了过来，瞧着一脸冷漠。
　　　　“你们有心了，天天来给我老婆子请安。”
　　　　“这是孙女们应该的。”几人齐齐回着。
　　　　常氏面色不虞，推开了盛汤药的碗。
　　　　“祖母，您好歹再喝些，病也能好得快些。”
　　　　“见天的有气受，这病哪里好得起来。”
　　　　“祖母，您这样子，孙女瞧着心里难受。若不然孙女陪你去大济寺住两天，念上两天经，必能散散病气。”
　　　　李锦笙才说了这一句话，李锦素的心里就是一个突突。话里赶话，竟像是故意演戏给她们看似的。
　　　　果不若然，常氏未开口，柴妈妈连声称好，“老夫人，大姑娘说得极是，您去寺里住上两天，这病啊就好得快了。”
　　　　常氏思虑一会，指指来请安的三人，“既是如此，姑娘们都去吧。”
　　　　三人称是。
　　　　李锦素和李锦瑟抬头的瞬间，快速交换了一个眼色，彼此都在对方的眼里看到了愕然。此次大济寺之行，一定不是散心这么简单。
　　　　出了荣安堂，李锦素便和李锦瑟提出要借云耳一用。
　　　　李锦瑟没问为什么，直接用几条烤得油黄酥香的小鱼干将云耳引了出来。李锦素一把抱着还在吃鱼干的云耳，回了素心居。
　　　　云耳“喵喵”地抗议着，瞥见李锦素手里装着鱼干的袋子，屈服在美食之下。
　　　　到了院子，关上房门。
　　　　“云耳，你等下替我送一封信给表姐。”
　　　　她快速磨墨，只写了简短一句话：各类防身秘药，急用。
　　　　将字条绑在云耳的尾巴处，摸了摸它的毛发，“十万火急啊，我的身家性命就拜托给云大侠了，你一定要给我送到。”
　　　　云耳吃完最后一条小鱼干，摇了摇尾巴，从窗户跳了出去。
　　　　李锦素这才算是踏实了一些，不怪她紧张。事关终生，内宅女子生存本就不易，要是嫁错了人，那就是毁了一生。她不得不再三小心，总不得明知别人要加害她，她却傻傻相信血浓于水，什么都不做。
　　　　江湖秘药，是外出防人必备。
　　　　夜里，还是墨语守夜。
　　　　墨语话不多，因为脸上的黑胎记，额前的发厚重地盖着，总觉得看不清长相。人却是极有眼色的，处处妥贴。
　　　　“墨语，你也睡吧。”
　　　　墨语不语，在外间的小榻上躺下。
　　　　李锦素心里有事，自然久久无法入眠。她不愿意把常氏想得太坏，可是一切的一切表明，自己想得还不够多。
　　　　她怕在自己没有想到的地方，恰恰是真正的危机之处。
　　　　后院安静，熄了灯，更显得静得出奇。子时一过，房门发出轻微的“嘎吱”声，她连忙坐起来，看着慢慢走进来的修长身影。
　　　　薛瑜照旧穿了一身黑衣，面纱未动，眉眼冷清。
　　　　“表姐，你来了。”
　　　　“表妹相求，我怎敢不从？”
　　　　李锦素才不计较她话语里的冷漠，连忙趿鞋过去。从小炉上取下水壶，亲亲热热地替对方泡了一杯茶。
　　　　白色的中衣，腰间系着带子，显得腰细不堪一握。微松的衣襟处，隐约可见一抹桃红色，上面还绣着花边。
　　　　她完全不设防，倒茶的时候动作幅度大，露出小半截莹白的手臂。
　　　　薛瑜瞳孔幽深，一言不发地将一个小包袱放在桌上。
　　　　“这是你要的东西。”
　　　　李锦素大喜，“多谢表姐，我就知道表姐能弄到这些东西。虽然我无害人之心，但我实在是要防着人的。这些东西不一定能用上，我只求万无一失。”
　　　　她解开包袱，看到近十个青花小瓷瓶发愣。这么多，都是做什么用的，怎么上面也没有写明。
　　　　“表姐，这个是什么？”
　　　　她打开一只瓷瓶的塞子，离得远远闻了一下，极淡的气味。这类药物，越是味道价格越高，才能不动声色地使用。
　　　　薛瑜冷冷地道：“软筋散，化水服。”
　　　　她心下了然，连忙盖上，找来纸墨，写上软筋散三字，放到一边。
　　　　“这些药都有毒性吗？”
　　　　“虽不致死，多少都是有毒性的。”
　　　　她点头，没错。秘药嘛，自然都是害人的东西。既然害人，当然不可能无毒。她其实真不希望有朝一日能用上它们。
　　　　“这个是什么？”
　　　　“迷魂散。”
　　　　怪不得闻得有些头晕。
　　　　“这个是什么？”
　　　　“奇痒粉。”
　　　　……
　　　　一瓶瓶地离得远远地辨认着，她奇怪表姐都没有闻味道，怎么就知道是什么药。除非对方对这些药烂熟于心，且嗅觉十分敏锐。
　　　　果然像表姐这样的女人，定是和不少三教九流打过交道。一个女人行商，必是要具备一定的城府，才能活得潇洒肆意。
　　　　她立志要以表姐为榜样，争取有朝一日能活成这般模样。
　　　　“这个是什么，真好闻。”
　　　　她又打开一瓶，闻得一股甜腻的香气，暖暖的香香的。这些药中，就数这个药好闻。她一边说着，不自觉多闻了几下