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　　　　常氏大力拍着她的手，“属你最懂事孝顺，祖母每每想起，三丫头那个蠢货成日胡闹连累的都是你的名声，就恨不得李家没有这个人。”
　　　　“祖母疼笙儿，笙儿知道。在笙儿心里，祖母是世间最好的祖母，祖母一定要长命百岁，笙儿会一直陪着祖母的。”
　　　　“傻孩子，你哪能一直陪着祖母，女儿家大了总是要嫁人的。有你这句话，祖母就知足了，你放心祖母一定会替你谋个好姻缘。”常氏心中受用，对大孙女的怜爱之心又浓了几分。
　　　　李锦笙面露羞涩，心中却是焦急。锦宁侯府的门，她是不想再进了。之前三妹妹献嫁妆她还有些不忿，后来转念一想，没有嫁妆她就没法嫁进侯府，心道福祸相依，未必是坏事。
　　　　可是看祖母的样子，似乎还是有法子将她嫁进侯府。
　　　　怎么办？
　　　　她面上不显，心里已是慢慢筹划开了。

第21章　打脸
　　　　京中流言一日不退，李复儒的脸色一日不见好转。连带着府中的气氛低迷，下人们无不小心谨慎，唯恐被主子迁怒。
　　　　常氏病了几日，李锦笙便在床前侍疾了几日。
　　　　李锦素和李锦瑟及段雯秀三姐妹每日里也会去点个卯，无奈常氏不想看到她们，又极不忿她们落得轻松，每每都让她们站上两个时辰，才放她们离开。
　　　　一连几日，李锦素都习惯了。得了李锦瑟的提点，姐妹二人都在鞋底垫上软和的鞋垫。虽无多大益处，到底好受了些。
　　　　这日，她们照旧来荣安堂请安，常氏破天荒地将几人请了进去。
　　　　几日不见，常氏面相逾发刻薄。眼神中的阴沉与面上的不善，便是看向亲儿子李复儒时依旧不见好转。
　　　　她的旁边，坐着一位年纪更长些的老妇人。看相貌，与她长得极为相似，且面相刻薄程度不输于她，眉宇间更添三分郁色和愁苦。
　　　　这位老妇人，正是常氏的亲姐大常氏，也是安姨娘的亲娘。簇新的缎面禙子，头油抹得发亮，髻子上还插着一根细金簪。
　　　　安家故去的老太爷是个秀才，家里除了几亩薄田，什么都没有。这些年安家的男人们只顾读书，纸墨费钱，按理来说安家应该早就入不敷出。可是大常氏怎么看也不像一个市井破落户里出来的妇人，不知道的还以为是哪家的富老太太。
　　　　安姨娘和李锦笙自然在场，连巩氏都比她们先一步来了。
　　　　李锦素猜到对方的身份，眼神落在没有见过的两位少年身上。她还是头一回见自己两位庶弟，分别是安姨娘所出的李显晟和李显旭。李显晟比她小两岁，长相上揉和了安姨娘和李复儒，是一位眉清目秀的少年。李显旭八岁多，更似巩氏，唇红齿白，俊如金童。
　　　　兄弟俩都在崇文书院读书，一月里回来一次。
　　　　自打她们一进来，大常氏的目光就一直在她们身上打着转。李锦素能感觉到那极不舒服的眼神，像是打量什么货物似的。
　　　　“雯秀给常祖母请安。”段雯秀率先行礼。
　　　　李锦素没动，原本要动的李锦瑟见三姐姐没动，也站着不动。缩着脖子弓着腰，给人一种瑟瑟畏缩之感。
　　　　李锦笙的眼神看了过来，盘旋许久。
　　　　好大一会儿，李锦素都没有任何的动作，常氏眼一沉，将手中的茶杯重重放在桌上。满腔都是压不住的怒火，目光似淬了毒。
　　　　大常氏冷冷一笑，高高的颧骨更是突兀。
　　　　“妹妹，你这一病，府上的姑娘们胆子都大了。往日里我来时，三姑娘四姑娘见着还行礼，怎么今日两人像是不认识我这个老婆子，莫不是看不起我老婆子。”
　　　　常氏闻言，怒目看向两个孙女。
　　　　“你们给我跪下！”
　　　　李锦素抬起头，一脸的惊讶，“祖母，为何如此生气？”
　　　　“见了长辈不行礼，还敢顶撞。你们这是忤逆，是大不孝！”常氏说完，猛烈咳嗽起来，李锦笙急忙过去替她拍着背。
　　　　“祖母，这不孝的罪名孙女实在不敢当。”李锦素扯了一下李锦瑟，跪了下来，“安家太太是姨娘的生母，祖母视为上宾，那是祖母心慈。可是礼法不能乱，孙女从未听说过妾室娘家的人也能当正头亲戚的。”
　　　　大常氏一愣，她来李府向来都是端着姨老夫人的名头，还从未被人说是妾室娘家的人。
　　　　安姨娘脸色发白，咬唇欲泣，用那委委屈屈的眼神看了李复儒一眼。李复儒正欲喝斥三女儿，却听巩氏幽幽叹息一声。
　　　　“三娘说的也有理，不过姨老夫人是母亲的亲姐姐，委实不好归为妾室亲戚。”
　　　　常氏恶狠狠的眼神立马射了过来，巩氏连忙低下头去。
　　　　李复儒皱起眉头，心下觉得有些不妥当。
　　　　李锦素观他脸色，又道：“父亲是御史，向来敢直谏陛下，严已律人。您立于朝堂之上，多少双眼睛看着。若是外人知道，我们李家视妾室亲戚为座上宾，世人会如何想？他们会说父亲您宠妾灭妻，您私德不修。再者，若安太太是我们李家的正经姻亲，那巩家外祖母算什么？我母家的佟氏一门又算什么？”
　　　　一连两问，巩氏像是受到了震惊，掩面拭泪。
　　　　“老爷，妾身以为万事都不如您的前程重要。姨老夫人毕竟母亲的亲姐姐，自是与一般的妾室娘家人不一样。可是若是真的当成正头长辈，让府中的姑娘行大礼，怕是不妥。”
　　　　李复儒自是想到这一层，思及多年来安姨母每每来府上，都是用上宾之礼招待，心中难免惴惴。同时又暗自庆幸，一直以来未曾有人说出去。
　　　　常氏和大常氏皆已变了脸色，大常氏看似坐立难安，实则已将李锦素恨透了。
　　　　“妹妹，我真不知道，我在你府上姑娘的心里，只是一个姨娘的娘家人。让你们家的姑娘给我请安，真是委屈她们了。”
　　　　她戚戚然地站起来，一脸的失落和伤心。
　　　　常氏心中有气，偏发作不得。
　　　　这个三丫头，确实是不一样了。难道真如笙姐儿所说，是受了四丫头的挑唆。她不善的目光看向李锦瑟，却是怎么也看不出来这个畏畏缩缩的孙女儿是那等玲珑心肝之人。
　　　　她一把拉过大常氏，按在座位上。
　　　　“在我府上，姐姐你只管安坐着。要是哪个下人敢泄漏半句，一律乱棍打死！”
　　　　“祖母，凡事不怕一万就怕万一，您这是拿父亲的官声在赌啊！”
　　　　李锦素的这句话，像一记闷雷惊在李复儒的心里。他看了看自己的母亲，又看了看大常氏，抿紧了唇。
　　　　常氏深觉威严受到挑衅，眼神越发的阴冷起来。
　　　　“三丫头，我总归是你嫡亲的祖母，你这样顶撞我，难道是不把我这个祖母放在眼里了吗？”
　　　　“祖母，孙女敬重您，却也担忧父亲。长辈有不对，身为晚辈若是不指出来，任由长辈错上加错，那才是大大的不孝。”
　　　　“好哇，你眼里果真没有我这个祖母，你们给我出去！”
　　　　常氏已是火冒三丈了，自打她挺直了腰杆，她就发誓要让以前瞧不起她的人都要高看自己一眼。姨娘没享到什么福，她恨透了常家。只剩这个亲姐姐，她怎么着也要拉巴一把。
　　　　这个府上，还轮不到别人来对她指手划脚。
　　　　李复儒未吭声，巩氏也不敢再说。
　　　　李显晟双拳紧握，瞪着李锦素。他是安姨娘所出，虽然觉得三姐姐说得不无道理，却抵不过自小把大常氏当成亲外祖母的情分。
　　　　李锦素看了两个庶弟一眼，再次加了一把火，“祖母，您不为父亲考虑，你也得为两个弟弟打算。他们将来都要科考出仕，若是别人知道他们认一个妾室的生母为正经长辈，还有人相信他们的品性吗？将来他们到了说亲的年纪，哪家姑娘愿意嫁进来？”
　　　　这话就严重多了，巩氏不知是真的吓到了，还是假的，“扑咚”一声跪下来。一个字都不说，就那么直愣愣地跪着。
　　　　李锦素真是佩服巩氏会演戏，不过此时却是于她有益。
　　　　她头低下去，似是不忍指出，声音极低，“祖母可曾想过，我是陛下御封的乡君，您让我给一个妾室的娘行礼，岂不是在打皇家的脸面？若是陛下怪罪，父亲必然要承受雷霆之怒，您可有替父亲想过？”
　　　　李复儒受到触动，深吸一口气，“母亲，三娘说的不无道理。依我看，这事确实不妥。”
　　　　“你知道什么？她是你的亲姨母！好啊，你不认亲姨母，是不是连我这个亲娘也不想认了？你们都给我滚出去，全部出去！”
　　　　常氏在气头上，李复儒不好再说，心里已经生了隔阂。母亲是越发的左性了，听不进去任何的道理。
　　　　这次流言的事情已经累及他的官声，要是再有什么不好的传言，传到陛下的耳中，恐怕他的官途就毁了。
　　　　他拂了袖子，一行礼，“既然母亲要私见安氏的娘家人，那儿子就不便多留。”
　　　　接着一使眼色，巩氏和几个儿女都跟着齐齐出了屋子。唯有安姨娘和她所出的李锦笙李显晟还留在里面。
　　　　常氏气得肝疼，指着他们的背影，“不孝，不孝啊！”
　　　　“妹妹，都是我不好……我的命好苦啊！嫁进安家，那是什么都没有，我的嫁妆都当了给你姐夫读书。他不争气啊，这些年连个秀才都没考出来…要不是我命不好，怎么会连累莲儿…”
　　　　“娘…”安姨娘上前抱着大常氏，母女俩哭成一团。
　　　　李锦笙垂着眸子，一脸凝重。
　　　　一定是四妹妹，是四妹妹教三妹妹的。今天她的脸都丢光了，第一次认识到自己是庶出的。都是四妹妹，既然对方不仁，就休怪自己不念姐妹情。
　　　　“祖母，今日闹了这一出，父亲是不可能同意把四妹妹嫁给表哥的。”
　　　　她提起这茬，大常氏心里更恨了。
　　　　原来还想着娶一个李家的姑娘，不说其它的，光是嫁妆也够了。加上自己和妹妹的关系，以后日子会更好过。
　　　　没想到，被一个黄毛丫头给坏了好事。
　　　　那个三娘，和佟氏一样，都是讨人厌的。
　　　　常氏哪能咽下这口气，当即冷哼一声，“我可是她们的祖母，四丫头的事情暂且放在一边，三丫头是乡君，身份比你们都要高，我可得好好替她寻个亲事。”

第22章　求助
　　　　荣安堂外，李复儒欣慰地看着三女儿。
　　　　“三娘真是懂事了，今日一番话，让为父大受感动。然而您当着外人的面顶撞祖母，到底是急进了些。”
　　　　李锦素一脸恭敬和诚恐，心下却是鄙夷他。身为父亲，不能在外人面前护着儿女，事后说什么欣慰不欣慰的简直是虚伪。
　　　　“父亲，女儿一时情急，惹祖母生气了。可是女儿不悔，为了父亲的前途，便是让女儿做一个恶人，女儿也是甘愿的。”
　　　　李复儒心下又是感动又是震惊，他还是第一次好好打量这个女儿。果然是佟氏所出，一心一意为的都是他。
　　　　李锦素低着头，心里的不屑更甚。这个男人是自私的，万事想的都是自己。在他的心里，他的前程是首位，其次是他的名声。
　　　　至于妻妾儿女，都不过是附属品。
　　　　她为佟氏悲哀，侯府贵女，下嫁寒门子，终是太不值了。
　　　　便这样的虚情假意，都是后宅女子竟相争夺的东西。他这一番慈父表现，落在巩氏和段雯秀的眼中，只觉得刺目。
　　　　巩氏挤着笑，“老爷，妾身早就说过，三娘是个好孩子。”
　　　　“没错，这些年，你管着后宅，还有教导她们，你辛苦了。”
　　　　“老爷，有您这句话，妾身不苦。”巩氏羞赧垂首，泫然欲泪。
　　　　李锦素恶寒了一下，拉着李锦瑟告辞。
　　　　李复儒此时倒是摆足了慈父的姿态，还特意问了李锦瑟几句，语气关切。李锦瑟一直垂头缩脑，唯唯诺诺声音低若蚊蝇，他有些不快。
　　　　摆了摆手，让她们走了。
　　　　姐妹二人回去的路上，李锦瑟忧心忡忡。
　　　　“三姐姐，你今日和祖母对上了，她一定会找补回来的。”
　　　　“不怕，我就算是不当面顶撞她，她也不会给我好脸色。我总觉得那个安太太不怀好意，也不知道在打什么主意。”
　　　　李锦瑟想起大常氏，也有同样的感觉，“不知道为什么，我觉得她一直在看我…”
　　　　李锦素闻言，看向她，脑子里突然灵光一现，想到了李锦笙。重生女暗戳戳地想抢女主的机缘，为了绝后患，一定会断了女主和男主结合的可能性。
　　　　最好的办法，就是给女主配一门另外的姻缘。
　　　　“锦瑟，我们的感觉都一样，说明安太太此行目的不简单。我们姑娘家，能被人拿捏的只有一宗事，那便是亲事。”
　　　　她话一出口，李锦瑟就明白了。
　　　　三姐姐是嫡女，又是乡君，祖母再讨厌三姐姐也不可能把三姐姐嫁到安家。所以嫁到安家的，只能是她这个不起眼的庶女。
　　　　“安家这些年，靠着咱们府上，日子倒是过得不错。不过安家的男人都是些不事生产的，说得好听是读书人，说得难听些就是废物。怪不得安太太一直打量我，敢情是在打我的主意。”
　　　　“你这么一说，不无可能。”
　　　　李锦瑟已不复在外人面前的畏缩之相，目光坚定，神色从容，充满感激。”三姐姐，今日真是谢谢你。若不是你发难，恐怕祖母今天就会将我的亲事订下。有了这一出，父亲是不会同意和一个姨娘家做姻亲的。”
　　　　李复儒这么爱惜自己的名声，经过今天的事，是绝对不会顺了常氏的意。李锦素暗自庆幸，自己算是歪打正着了。
　　　　李锦瑟一阵后怕，若是嫁进安家，那将是万劫不复。
　　　　她感谢欲跪，被李锦素拉起来。
　　　　“四妹妹，你我之间何需言谢。我不过是无意之举，比起四妹妹为我做的，远远不够的。”
　　　　“三姐姐…”李锦瑟心下感动，自打三姐姐开窍之后，她才觉得这李家后宅于自己而言，也是有亲人的。
　　　　“你说得没错，我们姐妹之间，万事都不用言谢。三姐姐，无论以后发生什么，我只认你一个人。”
　　　　“四妹妹。”
　　　　姐妹二人的手紧握在一起。
　　　　后宅之中，长辈若是想算计一个晚辈，简直是轻而易举，防不胜防。可怜她们姐妹二人，身无倚仗，外无助力，两眼一抹黑，跟那砧板上的鱼肉一般任人宰割。
　　　　李锦素打定主意无论如何得替自己谋到一份外力，不为别的，只为将来不至于刀架脖子时才能识破对方的阴谋。
　　　　佟家流放千里，半点指望不上，唯有那远亲的表姐，似乎可以依靠一二。
　　　　隔日，她向巩氏请安时，请示自己要出门一趟的事情。巩氏因她几次顶撞常氏，致使常氏卧榻至今颇为欢喜，竟是半分没为难她，爽快地准了。
　　　　墨语和绿荷都留在素心居，她只带成妈妈前往。
　　　　成妈妈一脸忧色，几次欲言又止，终是没忍住，开口道：“姑娘莫不是决定依附继夫人，与老夫人对抗？”
　　　　观她最近的行为，件件所做之事皆是合了巩氏的心意，与常氏在作对。也难怪成妈妈有此一想，满腹担忧。
　　　　“妈妈怎会如此想？我既然看清了继母的为人，自是不会再和她一心的。祖母和继母都心心念念想谋我娘的嫁妆，然而我对继母却并不怨恨。只因她于我而言，非亲非骨肉。她万事为自己的儿女谋划，是人之常情。易地而处，我能理解她。”
　　　　李锦素说到这里，目光冰冷，神色带着一丝讥诮，“可是祖母不一样，她是我嫡亲的祖母，我们之间是骨肉至亲。她占着我娘的田庄铺子养着安姨娘母子三人，并那安太太一家。吸着我娘的血，却不善待我，反而任由继母哄弄我，在背后推波助澜。这样的亲人，比起别人来，更让人痛恨。”
　　　　成妈妈听她提到了佟氏，心中涌起酸楚。夫人是多么好的人，刚柔并济为人豁达通透，可惜天妒红颜，竟然那么早就去了。
　　　　留下姑娘一人，面对李家这群阴损小人。幸好老天有眼，姑娘自己醒悟过来，看清了那些人的面目。
　　　　“姑娘…”
　　　　“祖母得尽了好处，若不是我将嫁妆献出去，她恐怕是不会归还那些东西的。占的时间长了，她自己都以为那东西是她的。你看看她最近作的都是什么妖，无非就是我剐了她的肉，她恨之入骨罢了。”
　　　　如此亲人，比起毫无血缘关系的巩氏，还不如。
　　　　“姑娘，你真是太难了…要是夫人还在…”
　　　　“我母亲若是还在，只怕这些年过得也不会如意。我外祖家倒了，祖母和安姨娘还不知要如何作践欺负她。”
　　　　佟氏幸而死得早，要是活到现在，怕又是另一番光景。人都说为母则刚，她很不能理解佟氏抛下幼女自尽的作法。纵使生活再难，总好过撇下女儿独自一人。
　　　　成妈妈唏嘘，要是夫人还在…就算是没有佟家，老夫人她们也不敢欺姑娘至此。
　　　　主仆二人没有话，都沉默下来。
　　　　万户巷依旧是人来人往，杂乱纷扰。
　　　　胡妈妈一早得了信，在门口候着她们。她长得高状，往来的汉子们见了都退避三舍。照旧是李锦素一人进去见薛瑜，两位妈妈都等在外面。
　　　　薛瑜还是一身的白衣