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略显忐忑的陆七夕，低头将目光锁在石板岸边，久久不肯挪离。
冷寂清冷的声音扬了起来，“既然你心意已决，我便派人替你彻查此事，算是……替我母妃研制香粉的答谢。不过……倘若下回再来相求，你最好先掂量清楚，身上有否我愿意交换的价值，方可再来。”
继而，听到陆七夕微弱却执拗的回答他道：“那就先谢过九王爷的恩德，小女自当尽全力替太妃娘娘……呀！”
颔首而立早已多时，又加上小腿麻劲未褪，陆七夕这一欠身，倒让自己朝着地面扑去了。
及时伸出的那双手，冰凉似铁。指缝间，仿若凝聚着整座冰原，使指尖永远僵硬、绷直。
被冷寂这一扶，陆七夕凛然失措的以迅疾之速，将自己的手抽离出来。
这一举动远非失礼一词可解，上一次王府前，冷寂当着端宁公主的面扶起她时，她也未觉难堪。今次不同于那日的，恐怕是因着冷寂适才一番言语所致。
他的面容映于眼帘，俊美到令人发指，不似凡间所有之物。雕刻般的棱角，却也因这极尽精致，反而显得了无生气，不像个活人。
陆七夕骤然屈身后退几步，气息被她刻意憋在吼间。
面前的冷寂，收回双手重藏于袖间，看不出他神情里的喜怒。顷刻间，眉眼就恢复如初，仍是狂傲不羁的扬起，尖锐的眼神抛向彼端，似要一眼戳穿陆七夕的尴尬和狼狈。
不知从何而来的胆子，陆七夕竟迎上了冷寂的目光，怅然凝视他许久。他如铸的脸上，在某些角度流露出的神态，像极了皇城里那个易倦薄情的年轻帝王。
饶是不经意发觉，惶惶之态却已使她，无法再直视那张原本生疏的面庞。于是她便只好，改而凝向那抹与记忆迥然相左的绿眸，以示安心。
“你该回去了。”
冷寂和煦的笑了，笑容假的叫人惶恐。
她听罢，只勉然回笑，重垂眼睫。
纵使极力收回面上的异色，郁郁渲染过的眼神却不胫而走。
直到回到陆府之后，直至黄昏降临，陆七夕依然难整思绪。
曾几何时的洞房花烛夜，于她，却似一盆浇至脚跟的水，彻底浇熄了她里的奢望。然后，身着龙纹黄袍的男人对她说道：“你就留在这玉煌殿里，继续荒废时日吧！此后无事，勿需前来觐见。”
该取的，该舍得，从来没人教过她如何区分，纵使谨慎留守于那一方天地，纷争却化骨磨皮，借她姐姐的面目拖她入了苦海。
自铜镜里，宛若看见昔日已死去的面容，正咧开嘴朝陆七夕笑。
外头传来了脚步声正在逼近，惊慌之余，胡乱抓了桌前一把木梳，有一下没有下的梳理发丝。
脚步声顿时消失在了门边，陆七夕才回眸就与九夫人的目光来了个碰撞，九夫人果然贼心不死，青天白日之下，居然敢不期而至，来找陆七夕。
她似笑非笑的挺着不显孕态的腹部，踏步而入。陆七夕握紧了木梳一端，柏氏能如此大摇大摆寻来，不过就是因着她肚子里的那一块肉罢了。
陆七夕有数千种方法，可以叫柏氏一下子便失去这座大靠山。奈何，她的骨肉尚且还生长于她腹中，不论腹部有无赫显孕态，不论这孩子的来历如何不明，但只要九夫人踏入陆七夕房中，她便只得以退为进了。

第22章　初战告捷

陆七夕仍是满面笑容堆砌着，似迟觉般，自然回身相迎。
“难得九姨娘对七夕如此疼惜，这一日里总要见上我一面方得安心似的，倘使不明事理之人瞧了去，只怕还以为九姨娘做了什么亏心事才会如此殷勤呢……”
学柏氏掩嘴巧笑的姿态，陆七夕手里没有丝绢，却是做足了九分形似。余下这一点不似，那就要看，柏氏能以这张恍若不知的嘴脸撑到几时方休了。
自是以浑身无半点与香粉相关的长处之躯，做上陆家最小一房妾侍，且自进府便独占荣宠，经久不衰，柏氏亦非省油的灯。
“人都道，士别三日，定当刮目相看。你这蹄子倒好，进了几回王爷府，就不知自己幸甚名谁了！知你连日来为着大公子那点事，正愁找不到把柄呢，故此今日我特地前来给你指条明路，好让你……”
柏氏顿了顿，心不在焉的于鼓掌间，把玩那条她最喜欢的绢帕，眼骨碌转了一圈，才道，“好让你，可在这得来不易的“闺房”多待些时日。”
她口气中的笃定，眼神里的轻蔑，似在对陆七夕宣扬，她终有一日会被打回原型的预言。仿佛话，只消经她柏氏玉口一开，便就都成了真的。
滔滔不绝的听她说了几大段之后，陆七夕便已知，那柏氏的聪慧，原来已被偷人耍滑这等卑劣之事，使耗过尽了。饶是多一点都挤不出，来用在别处。
“九夫人说了这许多，无非是想我同你联手好对付大公子。可夫人可曾想过，要派谁潜入大公子房中偷取帐本？而那所谓的秘密帐册，是否真的存在也未可知。恕我冒昧，九夫人还是养好身子，安心待产即可。”
“好你个陆七夕！适才看在你唤我一声姨娘的面上，我本以为你还算识时务……你口口声声道大公子私自倒卖古玉，犯了辱没皇室的灭顶大罪；那么我今日倒要问一问你，你是过门夜就克死了夫君的遗孀之事，九王爷可有耳闻？不过就是凭着那点年轻容貌，不知使了何等不耻的下三流手段，引得九王爷肯对你侧目。我倒要看看，你这点狐媚能否保你不涉欺上瞒下的罪罚！”
能借来抨击陆七夕的，无非就是两样东西，一样是她改不了的出身，另一样便是这莫名其妙的“克夫大罪”。
“幸得夫人提醒，免我日后被人落下欺瞒九王爷的话柄，七夕先谢过夫人了。适才我叫夫人一声姨母，实在是因着九夫人的身份之故。夫人是我爹第九个妾……室……！这不假吧？我叫得出口，不代表我心中承认，无非是阐述事实罢了。再者，唤你夫人，是因你所言而变的。你既是预备与我联手，你我自然平起平坐，这一声夫人已算是敬称。至于九王爷知不知道我的事……这个七夕眼下不好断定，毕竟九王爷回京也才几月，对于这种街知巷闻之事，我想他大抵是不知的吧。出于对陆家名声的顾虑，我自会同王爷解释清楚，自然也不会忘在王爷耳边替九夫人你，多美言几句……我定会告诉他，九夫人对他的甚多溢美之词，譬如提说王爷孤陋寡闻，连街上的无知妇孺都知道的事，他却不知……请九夫人放一百个心，七夕一定一句不落的传达到九王爷处！”
“陆七夕！！我们走着瞧！”
一个趔趄，九夫人差点就凭空摔倒。击倒她的，是“妾侍”二字？亦或是陆七夕咄咄逼人的气势？这些陆七夕尚猜不出，只是看她掉头离去，陆七夕也猛然松了一大口气。
未察觉，手中木梳的木齿已在刚才“舌战”时，被自己捏断了几根，看来以后该换一把用了。
直到艳阳的灿金转瞬成了余晖，落在外院矮草坪上薄薄罩上一层暖黄。再到这层温煦渐渐隐至房顶，褪去不见，陆七夕才惊觉黄昏已近消逝。而她竟于梳妆镜前，呆坐耗去了大半日的光景。
九夫人的话，她仅在耳边过一遍，就知不可行。
诺大一个陆府，岂能全无守卫？且要去的还是陆家长公子的卧房，实在有些痴人说梦的感觉。柏氏以为陆七夕必会为了眼前的蝇头小利，不顾一切的以身犯险。
其实，她到还是看出了一些端倪，只可惜陆七夕虽有勇亦善谋。她不会傻到同一个卑劣之人为伍，螳螂捕蝉，黄雀在后。既是真有什么帐册，也被陆七夕取了来，谁又能说的准，柏氏会否因此打消害陆七夕的念头。
尤其当陆七夕的存在，成了她登上高位的阻碍时，陆七夕就更不能掉以轻心。
翌日
天幕刚破了晨晓，陆七夕便被门闩往复细碎的抽动声扰醒。
疾步下地，披了件外衫就去敞门。婢女流粟立于门边，手里揣着一根细小的木枝，似是正欲将陆七夕的房门撬开。
“七……七小姐……！”她即刻行礼，面上的怯色却难退去。
本就到了陆七夕起来的时辰，被者动静吵醒倒不觉恼怒。奇怪的是，流粟不敲门竟要撬门。陆七夕疑心骤起，虽未责难流粟，那丫头却被陆七夕吓得不轻。
“九王爷府中来人了，说是请七小姐您过去一趟。奴婢不敢吵醒小姐，只好自作主张……”
流粟怯怯解释道，脑袋已是低到不能再低。陆七夕这才了然，若非九王爷派人传话，流粟怎么敢如此僭越。远水难解近火，殊不知神仙就是神仙，位高者即便远隔千里，也能让人畏敬。
果不其然，流粟进门没多久，杨氏风风火火的也跟着来了。
倒弄了许久，才肯让陆七夕出门。陆七夕暗觉好笑，原来九王爷的一举一动，竟都被有心人当成了喜讯，欣喜之情只怕比陆七夕本人更甚。
日暮时分，陆七夕才缓步从王府出来。
来时的种种疑虑已在此刻，悉数打消。心内笃信，已有十成把握能成此事。
回到时，虽亦难回避杨氏的诸多问询，陆七夕也少有的不再厌烦。杨氏关心的与旁人不同，就如同听一出戏，即便票价低廉，亦还希冀着能值回票价，不负所出。
常人无心栽柳，柳却成荫，实属意外。而杨氏殷切渴盼的，是无需她多加照拂任意成长的的陆七夕，可以给她带来可观的回报。
明眼人都知，只剩杨氏自己看不破，还守株待兔的守在一株未见肥兔奔走过的大树下，傻等着。
虽然心里未免对她有些不屑，但杨氏到底还是陆府中唯一不会伤害陆七夕的人，这并非是因她们的关系有多紧密，陆七夕只不过恰好与杨氏同属一利益阵线，彼此不相悖逆罢了。
反正明了杨氏爱听什么，陆七夕也就尽捡些好听的来说与她听。这讨好人的本事，曾在她亲姐姐处见过几次。
曾嫌之如尘土的东西，如今陆七夕自己倒能活学活用了。在谄媚时，她竟只顾讨好，忘了那点嫌恶。
人领悟了可以轻而易举就虏获人心的办法，就不会再去费力真心对旁人好，陆七夕原先不大懂，今朝方能悟解，隐隐有些诧异。也许她姐姐当年比她更出众的缘故，是姐姐清楚人人相处，未必需要以心换心，要的无非是一张笑着的脸面而已。

第23章　迫在眉睫

自陆七夕回到陆家，风平浪静过了两日后，外面就开始露出了某些不太平的端倪来。
先是陆家的几间香粉堂，无端端被人封了。京城中陆家开设的香粉铺子原共有六家，封的统共是三间，算是半数。
但凡是夏朝的中心都会所处之地，皆有陆家香粉的足迹可寻。既然各地都设有陆家香粉的分号，京中这三家被查封只能说是九牛一毛，不足为患。
偏京城乃是陆家家业根基所在，查封的铺子里还有一家是专管各地香粉运送的，停了一处，各处分号的运作便戛然而止。陆老爷急得似是火烧眉毛般，成日不见他归府一次。
他疲于奔走，同交好的宦官大臣打听，礼源源不断送出去，消息却不见报来。仍是一头雾水，不知所措。听当日在场的帐房先生说，进来的人个个穿铁色铠甲，脚上着着军靴，像是将士，禁卫军的样子，来时不肯解释半句，急急就将铺子封了，只说了句是上头的命令，便不再多言。
京城中，能随意调动禁军的除了皇上本人，也就只剩身兼兵马大元帅之职的九王爷冷寂了。想到这里，陆老爷立刻身后一寒，不禁有些发抖起来。于是立刻派人寻陆七夕前来，陆七夕许久才至中堂。
她稳稳踏来，面上带着见惯了的温和笑颜，眼神却似一潭死水，冷漠的泛不起半点涟漪。仿佛那个带笑而来的，并不是她。
才要施礼，陆老爷就已疾步迎上前来，他殷切的目光里饱含期待，看着陆七夕的时候，更像在看一尊可救苦救难的泥塑般虔诚。
可惜，陆七夕过来并非为了救他脱离苦海，确切的说，苦海这水势还未见增加，眼下这点破浪惊不起什么浪花。得需到海水涨潮时，水势泛滥至足够成灾境地时，方才轮到她陆七夕现身。
随后，不论陆老爷如何诚恳的求陆七夕想想办法，她都是以无声叹息做了回应。有时，沉默比开口更能说明问题，即使陆七夕一言不发，陆老爷也以为陆七夕知道些什么，只是帮不上忙，才做叹息。于是乎，陆老爷心内越发乱如麻团，根根纠缠不清，明明看得见线头在何处，但只能束手无策，让自己被愈勒愈紧。
又过了一日，陆老爷仍是天未亮就仓促出了门，午时，他提早回到了府中。陆老爷面色凝重至极，连下人都不敢问他可需叫厨房重做午膳。
而他原本期望着一切恢复原样，现在却唯有不被牵连丧命这点奢望了。
陆老爷今日拜访的是皇上身边的内务府总管，周艮周公公。
陆家素来都与宦官有着不可脱离的干系，陆老爷在周艮未入宫做宫人之前，机缘巧合下救过他一命。
后来新帝登基，周艮即成了他身边的随行宦官。彼时，陆家香粉的名气早已如日中天，于是几次三番登门送礼之后，周艮亦地位的不断攀升使他成了陆家至关重要的一座靠山。
尤其是在人脉关系如此错综复杂的京城，有人在背后撑着即便是个宦官，也总比无木可依要好。在靠山做树荫空出的乐土里，能者如鱼得水，不能者亦可一步登天。
相较其他家仪仗权臣而言，像陆家这般借太监乘东风，面上看有些耻人，可实际上却是明智之选。权臣还分派夺权，得势者平步青云，然广厦倾塌也不过一朝一夕而已。
宦官则大为不同，不出大错之下，一般少有被削职罢免之说。且权势纷争之时，也不必急着站立阵脚，可轻易立于不受纷扰的清静之地，其中的益处自然不言而喻。
陆家也只在逢年过节时才往周艮宫外的府邸走动，多半是为着送礼，也为了给同是为着送礼而来的名门相识瞧见，自己是如何跨越这层叠的队伍，如何径直朝里头去的。
情况稍有不同时，就得往后门进，缘着送的这份大礼不得见人，而此等厚礼便是陆老爷精心挑选出的妙龄少女，每隔三两月便送去一回，送了给周艮做对食。
此事做的隐蔽，连跟着抬麻袋的都不曾见过里头的东西，就更少有人知道。
陆老爷顾及面子，也极少有求人之处，平日关系越是亲近的，他越不敢登门拜访，生怕被人说是无事不登三宝殿。
为着求人而来到周艮处的，这还真是头一遭。暗自咒骂着不争气的陆耀清，踱步进了周府。好在周艮也不是不讲情面的人，陆家向来优待于他，不吝成本以厚礼敬之。他见陆老爷面有难色，早猜到他的意图所在。三句话不到，还未说明来意便将亲笔写的短笺封入函内，转手递交给陆老爷，叫他前往薛太傅府邸，将短函交与他看便可。
陆老爷千恩万谢着离去。却不想马车转至街道，恰好经过被查封了的店铺其中一间，陆老爷掀开帘子一看，贴着封条的门外围了许多看热闹的百姓，正碎碎相谈着什么。
“这好好的香粉店竟被查封了，看来京城的达官贵人纵是再有脸面的，也都是朝不保夕，像陆府这样的人家，也惹不起那些官老爷呀！”
“你倒是会瞎说，陆家是京中四大名门之一，若非是底下自己人闹出了什么事，大约也不会如此。我听说，是陆大少爷触怒了刚回京的九王爷，这才弄成这样。”
“我记着，你夫家可是有人在王府当差的么？那八成不会有错了，要说那位陆大少爷可真是个扶不起的阿斗，见他不顾自家祖业，倒时常跑去当铺，一待便是整日。想来也实在是可恨呐，陆家出了如此的人物，日后只怕也少有好日子可盼喽……”
陆老爷大概听了一半就叫车夫立即打道回府。
逃也似的于晌午便回到府中，按着胸口喘息，就此才想起胸前还揣着周艮亲笔的信函。原是用来救命的信函，这下看着好似废纸般无用。
那逆子陆耀清倘若真的如坊间所言，几日前，陆七夕说的话便真是句句属实了，细想来倘若当日便能及时揪出他的过错，想法设法弥补，也不会到了今日这举步维艰的田地了。
陆老爷越想越气这不争气的长子，拍腿长叹几声，边扶额皱眉边叫人去请陆七夕过来。
小厮刚要跑出去，在门边意外碰见了陆七夕。上一次，请她来时，她只是哀叹不止，并未帮上什么忙。轮到要看陆老爷叹息时，她竟不等小厮去请就已动辄来到前厅。
陆老爷神色惊愕的望向陆七夕，她与上一次来时大有不同。收敛了面上的笑颜不说，连眸子里如秋雾吹过般朦胧深邃，叫人看不透。
陆七夕始料未及的出现，叫陆老爷燃起了一丝希望。当日一味偏袒陆耀清，已是无奈之举，近日想起更觉后悔莫及。他陆耀清一人而已，却做出了足以撼动陆家百年基业的勾当，他的死活陆老爷再无暇顾及，陆府上下三十多口人的命全因他一人正嗷嗷待宰！
要是能指望上陆七夕，保住陆家人，哪怕要他将陆七夕供奉起来以供后代瞻仰，他乐意之至！
“七夕……你怎么来了？”陆老爷开口的嗓音，被连日来的奔波弄的沙哑骇人，说一句话嗓子眼就似冒了烟，涩痛难耐。
白皙如薄纸一张的脸，渐渐靠近他。
没有急着坐在他身旁，而是站立在他眼前，淡淡说道：“还请父亲大人叫