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　　“后来，老朽睡在樱花树下，醒来时，身上便有了一沓沓羽书，说来可笑，看来是一刀流门下的徒子徒孙，烧来的香火黄白之物。”
　　忠明冷笑自嘲一声，那话中有无尽的无奈。
　　“千绪，便跟着我到了这儿。”
　　千绪，定然不是猫婆婆的名字，罗刹鬼本无貌，说的是佛经中红粉骷髅的模样，忠明以前心爱的姑娘，应该名为千绪，所以才会将猫婆婆错认为千绪。
　　这个老男人，他已经对余生毫无寄托，毫无希望，只想在这孤僻偏远的神社中，度过最后一段日子。
　　家师夺了他的皮囊。
　　心爱的姑娘离他远去。
　　他杀死了自己的师兄，也灭了那一颗忠义至上的武士之心。
　　如今，寄思于剑道，最后阴差阳错之下，却让苏绫一场比斗破去全部的念想。
　　他的心已经死了。
　　苏绫决定撒一个谎。
　　这个谎言，半真半假。
　　“在下，并非老人家你的师兄。”
　　“不过在下通晓神鬼之事，小野家的汉子，你可曾思考过，为何老人家你会变成不该存于世间的行尸走肉？”
　　她说的没错，小野忠明现在的状态，所处的位置，正于高天原之下的通神之路。
　　小野忠明陷入了深思。
　　苏绫接着说道：“这位半灵来自十胜川，她若不是为了你，怎会记忆全失，从神位落下，往地府去救你一命，让你苟延残喘在这世间，又怕你独活孤寡，化为畜生道中的猫狗，伴你余生？”
　　千绪听着，红了眼，她边哭边退，蜷缩在角落不答话。
　　“老天，要你赎罪啊！”
　　苏绫俨然已开了个上帝视角，她分析着一刀斋前来杀忠明的动机，很有可能就是得知了忠明还用一刀斋的皮囊活在世上，心生不安，来斩草除根的。
　　“一刀斋…”
　　不等苏绫唤出这名。
　　小野忠明双眼发红，又怒又悲。
　　“我要那妖人死！”
　　苏绫见自己的游说起了效果，便不再多做言语，她晓得眼下两位NPC的智能等级还行，依照这个剧情走向，应该再过个几年，按照正史所述。
　　不论名义上的一刀斋，还是如今移魂后的一刀斋。
　　都会“寿终正寝”于此。
　　然而…
　　沉默被一击响箭所打破。
　　黑里，一抹明亮的白木箭头从山下摇摇晃晃飞来。
　　仿佛箭上带着莫名诡异术法，在山风侵袭下不偏不倚，窜出崖壁，抛物线落下，正好钉在后庭井边石缝中。
　　一时，三人都愣住了。
　　苏绫连忙应着这支白箭头说道：“看…忠明。”
　　“你不去寻找命运，命运也会找上你。”
　　忠明惊愕地望着那支箭，仔细看去，箭上还缠有一卷书信。
　　他步履蹒跚，一步一停，十分抗拒这“命运”的到来。
　　山下，盐川外不足半里路，一条天险峡谷隔开。
　　红坊主瞪着鱼眼，手中的杨木已经拉断，这冬天，木头脆的很，以巨力开弓，没有什么好木头能将箭射上千米。
　　口中念念有词…
　　“我的好徒弟，不知你能发挥我那皮肉的几分实力…”
　　再看山上。
　　见忠明踌躇不决，苏绫先人一步，取下书信。
　　信上只有一行潦草的大字。
　　“开春化雪，为师前来取你性命。　…伊藤一刀斋。”


第87章　造剑
　　“阁下，有几分胜算？”苏绫问道。
　　忠明想起了什么，他连忙拉起躲在角落一脸惧色的千绪婆婆。
　　语气带着几分紧迫，几分慌张。
　　“千绪，帮老朽再去找些桃花木来，拜托。”
　　如此说道，忠明调息稍许，赤红的肤色淡了下来。一刀斋这身皮囊就像是火药桶，肝火极旺，易惊易怒，从第一眼瞧见苏绫，那身杀气透体的模样，显然一刀斋在移魂之前，已用这副皮囊，斩了不少人。
　　千绪婆婆应声点了点头，唤着三哥二哥，要下山去。
　　忠明这时才答道。
　　“没有胜算。”
　　苏绫听得，内里应该有几分隐情。
　　“你哪不如他？”
　　忠明的实力，苏绫刚下场试过，如要说换了真剑，在第三手打酮抢小手那一路时，苏绫的右手估计已经飞上房檐了。只能说这木刀胜负，算不得什么真本事。
　　“剑不如他。”
　　忠明说道，扯出黑刀虎彻，投在苏绫身前，他去了柴房，夜色下看不见匆忙焦急的眼神，那头苍髯白发遮了半张脸，虎皮帽尚有雷神仁王电焦的黑毛，姿态十分狼狈。
　　锵………
　　黑刀插入苏绫身前木地板中，刀身沉底，看起来十分锋利。
　　“剑不如他…？”
　　苏绫呢喃着，她抚摸着刀柄末端犀角，上纹着一头蛟。
　　卷柄缠下逆丁纹，鱼皮凹凸有致，颗颗饱满。
　　纯黑色的刀镡装具，整身已有一种古朴厚重的尚武之风。
　　长卷的刀柄规格比起一般打刀，都要长上少许，适合双手做杠杆运动挥舞。而眼下的【长曾弥虎彻】却不然，柄只能算正常长度。
　　苏绫摸上刃，刀身有种古怪的粘感。
　　一开始她还以为是忠明给刀涂了什么动物油脂用来防锈，结果才发现，这古铁的刀纹，有种莫名其妙的吸肉感，就像是磁石那般的莫名吸引力。
　　苏绫往上拔出一点儿。
　　“喔…好沉。”
　　不一般的重。
　　苏绫费劲了全身的力气将它拔了出来，那一刻双腿打滑跌坐在地。
　　哐当~
　　刀身擦着地板，带起木屑飞花。
　　苏绫右手攀上刀柄，奋力一提，刃搭在左手掌心，微微一拉…
　　不出一秒，苏绫立刻停手！
　　因为…
　　她感觉到了，掌心口子破开的瞬间，仿佛虎彻的刃正不由自主地往更深处钻，它正如后世那一把清源磨的伪作【虎彻】传说一样…
　　它，渴求着鲜血。
　　苏绫好不容易，将刃朝天放，把血淋淋的手心脱离刀身，双手持握着这柄妖刀一样的凶器。感受着重心。
　　“好像…”
　　她面露难色，忠明说的没错，这把刀，真的很难用。
　　“好像一柄锤子啊！”
　　由于长卷的刀姿，又用剃首造水鳥喙一样的切先，没有那寻常正规打刀三角区的刀头，整把刀用起来，就像是在挥舞着一柄大锤。
　　苏绫松开左手，整柄虎彻就因为瞬间脱力往前倒去，啪的一声坎进木头里。
　　她又细细抚着整身结构，看了一遍，心中的疑云越来越深。
　　“稍稍往右边去了半分，这横手有缺憾，甚至连刀樋血槽都没开…一刀过去，没了血槽减少压强，加上古铁吸肉的说法，真是拔都拔不出来。”
　　苏绫喃喃道，又将虎彻归了鞘，下绪绑带已经散了，她细细卷好，将身后披的兽皮氅沿着边踩在脚下，撕出一条带子，绑着剑，背在身上。
　　“虎彻…”
　　苏绫想起了它的名字。
　　“如果说这口刀，就像是一头猛虎，咬中敌人要害便不再松口，那么这虎彻的称呼也不为过。”
　　苏绫说罢，往柴房去，她想知道忠明对这虎彻都不满意，到底要造出哪样的剑才能让他有胜算击败一刀斋。
　　“阁下，准备锻刀？”
　　苏绫的话在忠明听来，是明知故问，他觉得苏绫是个爱剑之人，自己弃之不用的武器，却叫她仔仔细细看了半天，那眼神中还有几分关切爱慕之意。
　　仔细想想，忠明内心一阵惭愧，武士是很少挑剔剑的，由于岛国铁矿珍贵，这种加上研磨一起，共计二十三工的武器，就像是一位等待出嫁的姑娘，每一柄刀，都需要极其小心的做工做刃和养护。
　　忠明低头翻开层层木炭，不知不觉，双眼却发红，鼻头一酸。
　　他甚至觉得，是自己没用，武士若是嫌弃剑，觉得是剑碍了自己的身手，那一定是个很没本事的家伙。
　　直到他沉默着，翻开最里一层，掏出一罐黄泥封盖的土陶罐头，揭开罐，一股浓厚的血锈味传了出来，那是氧化铁的味道，和人体血液极其相似，一口气吸得苏绫咳嗽不止，胸肺奇痒难忍。
　　再看去，那是一整罐细细铁砂，上面浮了一层锈。
　　忠明双眼中带着痴色，他眉头紧皱，又有些许开心。
　　“啊…你的话，应该能成为虎彻合格的主人吧。”
　　他自言自语着，抱着陶土罐子，低头佝腰，就像是个丢了女儿的父亲，不敢去看苏绫，整个人都颓废不少。
　　“老人家，可有好石头？”
　　在忠明走过苏绫身侧的一瞬间，他突然愣住了，单手抱着陶土罐，回过头一手死死抓着苏绫肩膀。
　　“你…你有办法？”
　　那表情就像是得知自己女儿嫁了个金龟婿一样的老丈人，言语之中充满兴奋，一时血冲上脑，那股属于一刀斋的杀气又透体而出，冷的叫苏绫直打哆嗦…
　　“嘶………停停停…肉疼。”
　　苏绫右肩叫忠明掐青了，忠明这才反应过来，他挠着后脑勺，有些不好意思，又指着那口古井，井口垒起三色石，最下一层白色，越上颜色越深。
　　“油石，滑石，粗磨尚可，如果要精研，老朽房里还有些内昙砥。”
　　忠明如此激动的原因，正是他对研磨一窍不通，这柄虎彻他虽然能用，但本就因为重心靠前用得不顺手，而且时间久了，更不会磨，他的用刀习惯是出自一刀流，双持砍酮身左侧心口，这个动作做得多了，自然刀身磨损后，失了平衡。
　　他才会道出“剑不如一刀斋”此言。
　　苏绫嗤笑一声，乐得合不拢嘴。
　　真是睡觉就有人来送枕头。
　　“老人家你可看好，这就把你女儿打扮得漂漂亮亮。”
　　苏绫神采奕奕答道，又小声嘀咕着。
　　“我用了那么多年传说中的厨具，磨把刀还不是手到擒来？”
　　如此想着，她将虎彻枕上井石，照着重心跑偏的那边，用着【神眉鬼眼】的观察力，一下下层次有致地磨起刀来。完完全全入了神。
　　忠明看着她忙碌的身影，心中愈发有愧。
　　苏绫也没停下，见自己的体力条忽高忽低，完全沉溺在这种古老手工的趣味当中。
　　老人看着她，看着她满身风雪。
　　看着东海的太阳升起，其道大光的一幕。
　　苏绫换下第二三层石，从忠明给的内昙石，那是一种非常珍贵的磁石，包上一层麻布，顶着刃身，撒上雪水，细细研着。
　　“真是耐艹，累死姑奶奶了，这铁好特么的结实啊！”
　　苏绫完全没想过是不是她压根没点过铁匠这个技能的原因…
　　不过，只要材料对，手法到位，她最终完成了虎彻的矫正。
　　一色清冷黑光，在忠明期许盼望，略有欣慰的眼中亮起。
　　苏绫双手持刀，现场走了一遍妙剑，那姿势忠明是不敢恭维。
　　步法都快变形成一曲民族舞了。
　　黑刀…毕竟不是一般人能用的。
　　不过，忠明见又出了一位一刀流的弟子，他感到很高兴。
　　苏绫双手呈上虎彻…
　　不消片刻，平举的手微微发颤。
　　苏绫现场飚演技呢，她想演出那种依依不舍忍痛割爱的感觉，奈何戏路有些不对。
　　忠明看穿了这点儿小心思，笑道：“阁下，若是喜欢，就拿去吧。”
　　听得苏绫连谢谢都没说，立刻收刀抱在怀里，那表情就差唱对忠明唱一首“你不是真正的快乐。”了。
　　晨雾散去，氤氲阴云遮了雪国的太阳。
　　猫婆婆推开了门。
　　她肩上扛着半截身子，那是二哥，下半身已经没了。
　　身后三哥，尾巴断了半截。后腿折了一条，吊着舌头，大眼睛里没了神，背上驮着一捆桃木。
　　千绪的眼睛死死眯着，满布血丝，好像大哭过一场。
　　肩上的二哥，脸上已有几块尸斑。


第88章　披丧服；讨血债
　　“七…”
　　千绪婆婆唤着苏绫的小名。
　　“七…过来。”
　　苏绫应声，扔下刀，连忙跑到猫婆婆身前，托着二哥的脸，从那平淡如水的眼神来看，她很冷静。
　　“谁干的？”
　　“七，他死了。”猫婆婆不知所措，她抿着嘴，两眼睁得大大的，又胡乱唤着那在痴于锻剑的人。
　　“忠明…忠明…我什么都没有啦。”
　　苏绫佝下身子，她细细看着二哥死后的面相，额头那块尸斑延伸到脸颊颧骨，散发出一股恶臭，手往下摸索而去，腰腹的切口平整如镜，是被一刀过了，遭受腰斩而死。
　　而且…腰斩的人本该痛苦至极，这二哥死相平静，莫非是在梦里遭到袭杀的？
　　“是谁？”
　　苏绫的语气缓了几分，安慰着猫婆婆，猫婆婆显然是受到了惊吓，浑身抖得厉害，而且有些神志不清。
　　“不要去，小七，你打不过他们的…打不过。”
　　猫婆婆慌了，她仓忙中甩下二哥尸身，紧紧抱住苏绫的腰，十指上的钢爪嵌进肉里。
　　“不要去，不要去…小七，他们有要拜的神仙…”
　　苏绫沉着脸。
　　“他们的神，我不会跪。”
　　黑猫舔着二哥的脸，嘴里发出咕噜噜的低鸣，三哥因为低下的智力，似乎还不明白发生了什么，盘着身子卧坐，又舔了舔骨折的后腿。
　　“可是…可是！不跪，你会死的啊！”
　　猫婆婆不听，爪子在苏绫的后腰上划出血。
　　“二哥总喜欢抓在下的尾巴。”
　　苏绫的声音细不可闻，苏绫的面庞掩在发丝当中，依稀见得到那两点戒疤，散发着点点金光。
　　“若是没了在下，在下也明白，二哥是活不下去的。”
　　千绪哭累了，她沉声呢喃道：“你打不过他的…小七…小七。”
　　一边松开了爪子，身子渐渐向下滑，倦了，要睡去。
　　苏绫托着猫婆婆，吻着她的额头。
　　“一刀斋……　”
　　这莫名称呼，让忠明回过了神。
　　“老人家，千绪妈妈送来了多少坛子？”苏绫话中之意，是在问忠明是否有意向去帮这猫妖完成神社的传承。
　　“记不清了…”忠明言辞闪烁，他连自己都帮不了。
　　苏绫也从忠明将千绪呼来唤去的行为中，读出了忠明的几分懦弱。
　　“老人家，你为何不在这北地开学授艺，为千绪婆婆聚集信众，你自有那贵为一道之主的剑术…”
　　“虾夷地，野蛮人，不教。”
　　“在下要去杀人！”苏绫眼一红。“你不教杀人之术！在下要用你的刀！你教的剑，去杀人！”
　　语气步步紧逼，忠明眼神又黯三分。
　　“可是…可是…若再征夷，老朽教的剑，就成了残害兵将的帮凶！老朽就是罪人啊！”
　　苏绫吼道：“混账东西！”
　　一声咆哮，带着苏绫略微孱弱的灵力，将那暮年老人震退半分。
　　“你…敌不过他的。”
　　忠明只得用猫婆婆的话来反击。
　　“你遵循的武士之道，因为敌人强大，就有惜命怕死而怯战一说吗？”
　　苏绫上前拉着忠明的衣领，右手抱着半睡半醒的猫婆婆。
　　“在下，算是明白了。”
　　忠明一惊，浑身那股杀气不由自主地蔓延开来。近在咫尺的苏绫甚至令他感受到了恐惧。
　　猩红的气流中，带着冷如刀的寒。
　　却敌不过苏绫双眼中的怒意。
　　“你这胆小鬼！”
　　忠明若在一刀斋门下习剑，他杀死小野善鬼，是真的没有任何选择吗？
　　“贪生怕死之徒！”
　　忠明又为一刀斋移魂，忠义的心思无人可知，是真的没有任何选择吗？
　　“薄情寡义，虚情假意！”
　　忠明受了神灵恩惠，躲在北地安度余生，因为对师尊的恐惧，不曾想找过一刀斋讨债，却暗自对千绪呼来唤去收集材料，想锻一口好刀，这般行径，又哪能说得上是个愚忠的好徒弟？
　　自相矛盾，表里不一。
　　口口声声想要争那早已过了时代的天下第一，却对死斗中的兵法谋略一窍不通。
　　只能说，眼下这人，极有可能是一刀斋早已选好的愣头青，作为移魂的工具傀儡而已。
　　“在下，告辞。”
　　苏绫要走，她抱着猫婆婆，在忠明错愕的眼神中转身，即将离开。
　　身后传来忠明那声嘶力竭的反驳。
　　“你！有什么资格同老朽说教！你…”
　　脸涨得赤红，双拳死死握着，忠明扯下虎皮帽，就如他那狐假虎威的作风。
　　一刀斋的皮囊，他披了太久，甚至忘记了他原本只是个一文不值的孤魂野鬼。
　　“你…你！”欲辨已忘言。
　　“你！！！你懂什么？！”
　　忠明失去了很多，苏绫又如何来理解这位人到暮年，本可开宗立派成剑圣之名的糟老头呢？
　　“在下不懂。”
　　苏绫抱紧了怀里的猫婆婆，系上虎彻。她走得很慢，那负重甚至让她迈不开步子。缓步走到黑猫身边，用脚后跟磕了磕三哥。
　　“在下是千绪妈妈养大，也是千绪妈妈救活，千绪于在下有养育之恩，再造大德。”
　　“一身囫囵马虎剑术，也是在下从御子神典善你那偷学而来，若在下还有几分良心，它也会叫在下去…”
　　不等苏绫说完，忠明便打断了她的话。
　　“可是！你会死啊！”
　　苏绫低头沉思片刻。推