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　　蛇骨心头滴血地又给他上贡一包，这个朋友总是抽烟抽得特别凶，还只抽贵的。
　　“你还敢抽‘禁猎区’。”
　　“这种东西。”塞亚嗤笑。
　　是是，你连白银女王的禁断令都尝过，这种绝顶的毒品是不被你看在眼里。蛇骨暗暗咒骂那你就别坑害我的钱包。
　　那个时候，他觉得世上没有比塞亚更颓废的男人，简直像团该直接丢进废品清理站的破烂。
　　他心情糟透了，这谁都看得出来，那一点一点不断打击的火星就是明证。更可怕的是他身边灰烬一样的情绪，冰冷的目光散发出虚空般的宁静。
　　“你错了，蛇骨，我是个最聪明的聪明人。”黑发青年自在地抛掷转眼只剩一小半的烟，眯起的眼透出清醒的冷静，“自己的人生该怎样过，我计算得完全准确。”
　　“所以你没办法像我们这样轻松。”蛇骨不以为然。
　　塞亚轻笑，同样不在意。
　　极致的克制，也是为了追求极致的自由。
　　“蛇骨。”他偏了偏头，温和地道。地头蛇立马警戒细胞全部起立：“知道了，你该死的不就是来警告的！”
　　“是敲诈，加警告，还有叙旧。”塞亚亲热地把手搭在他肩上。蛇骨全身抖了抖：“别，我不想被教皇陛下分尸……”
　　“你想死吗？”青年阴冷地在他耳边道。蛇骨顿时想起机械教皇在塞亚面前是绝对的禁区。
　　“你当没听见吧。”其实，蛇骨满同情这个老朋友——直男被同性看上还不可怜？
　　虽然他还是觉得塞亚是头壳坏掉才会拒绝那样有权势的教皇。
　　不过就是被包养嘛。
　　“嗯哼。”塞亚满意地轻哼，说回正题，“谢了，蛇骨，你没有把那两个孩子当糕点吃掉。”挥了挥手，他欢快地朝巷口走去：“他们是我的‘点心’哦。”
　　“还真是像黑加仑蛋糕和草莓布丁一样的甜点呢。”蛇骨没好气地道，“想必你把他们摆在桌上，连碰都舍不得碰一下吧。”塞亚转头，甜美地笑了。
　　蛇骨注视离去的朋友，走出小巷的男人步履轻快，背脊挺直。
　　塞亚，我最初认识你，就觉得你背上有一对无形的翅膀。
　　即使被人撕下，全身都抹上污泥，你还是会长出来，远离一切泥泞肮脏。
　　“塞亚，你居然和那个人贩子躲在小巷里抽烟！”
　　少女重重一巴掌拍在桌上。商人无奈地喝香片茶去除嘴里的证据，半路他就感到被法师派出的窥探魔眼跟上，不过这事没什么好隐瞒。而且，设法屏蔽的话，艾娜肯定会从旅店里冲出来。
　　“你不学好了！你变不良青年了！”做妹妹的痛心疾首。伊恩是觉得抽两根烟没啥。好在窥探魔眼没有窃听功能，不然艾娜还要当场喷血。
　　“我只是跟朋友聊聊天。”塞亚一指顶着茶杯转，迪诺被他特技般的动作吸引住了，目不转睛地瞧着。商人把杯子转到他头上，一滴水也没溅出来。艾娜被他无所谓的态度气得半死。
　　“哥哥，你怎么会认识蛇骨那种人？”
　　“哦，有段时间过得很颓废，就跟那帮兔崽子混熟了。”塞亚笑眯眯地咬着长长的白巧克力，在妹妹面前，就要端正形象了。
　　到底有多颓废啊。伊恩不敢想象，艾娜更是心疼。
　　她怀疑是炼金失败那次打击，从蛇骨的年纪来推断是如此。
　　现在，她也明白塞亚为何会做那次惨烈的挑战了——哪怕失去记忆，他也想给她一个世界。
　　那时，当他们父母双亡，他就是这样。
　　……他的一只眼睛也是为了救她而瞎。
　　自从相认后，艾娜知道，塞亚反而对她有了奇妙的疏远。
　　就像从灵魂深处拉开距离，又有着隐忍不住的失落，一如他眼中隐隐的渴盼。
　　她没有在意，只想拉着他的手对他说：你是我的哥哥，不用怀疑。
　　如果之前还因为愚蠢的理性止步，那么在血缘呼应的一刻，她就清楚地知道：这是我的亲人。
　　可是这个笨蛋，却把自己的灵魂搞得破碎！
　　帮一动不敢动的迪诺把杯子拿下来，塞亚道：“我送小小鹰去埃维亚再回来，接下来这里可能有事发生。”艾娜和伊恩不解：“怎么？”
　　塞亚没有回答，摩挲下颌：蛇骨的一些态度，需要查证。
　　商人带着男孩离去后，少年少女失落地走下楼。
　　城区中心有专门的信息处理站，却禁止居民个人携带数据交换器，因此酒馆、旅店等设施还是作为交流信息的场所，人们聚集在餐厅里，喝酒，谈话。
　　只是这里来回穿梭的车辆和货物太多，需要时刻注意回避。不时有沉重的金属块穿破天花板掉落，新手驾车撞穿墙壁翻倒进来，再若无其事地收拾走人。工程机器人效率太高，人们也因此变得更目无法纪。
　　伊恩和艾娜坐下才十分钟，就经历了两次现场车祸，不禁抽了抽嘴角。
　　酒店不提供食物，也不会强迫推销饮料。不过两人还是尝试着点了一种甜树汁，这时，旁边一桌的对话吸引了他们的注意。
　　“欧姆族灭族了！？”
　　遥远星河另一端的小小悲剧，终于传递到了宇宙的这一头。艾娜和伊恩屏息静听：“欧姆族那个绝世美人的大祭司也死了，真可惜。特兰族族长的孙子还活着，带领剩下的族人继续造通天塔，献给白银女王。”
　　凯瑟琳……
　　两人一时都没了胃口。
　　虽然那个女子对他们做了过分的事，他们还是无法忘记初见面时，那个热情而真挚的红发女郎，她给予他们的宝贵情报。
　　这是个被自己种族压垮的可怜人。
　　（艾娜，我们要是完不成让地球复活的目标，就想办法延长寿命，继续完成，不要给我们的孩子这样的重担。）
　　艾娜答应后，反应过来，瞪起漂亮的碧眸：“你怎么肯定我会帮你生孩子？”
　　“难道你不帮我生孩子？”伊恩信誓旦旦。
　　少女轻轻咬了他一口。
　　少年被咬得很幸福。
　　一个星期后，两人照例上街打探消息。虽说凯瑟琳告诉他们「瓦尔哈拉扉页」在盗贼工会，但他们又不能随便问人“盗贼工会”在哪儿。对酒客的旁敲侧击，给老板塞小费也无果，只好像没头苍蝇一样乱转，期盼商人赶快回来给他们个准信。
　　突然，艾娜双目一亮：（塞亚！）
　　黑发青年站在一家炼瓦店前面，和一个女子低声说着话。
　　当他隐匿人群时，总是掩藏得不引人注目。但是当他和人交流时，那种谁也无法忽略的气质就显露出来——令人着迷的自由和绚烂。
　　然而，惊喜的两人没有马上过去，而是张大了眼，打量和他交谈的人。
　　那是个风尘女子，谁都能一目了然：领口开得很低的长裙，披着褪色的裘皮大衣，酒色微红更添娇艳的脸庞。
　　艾娜和伊恩已经知道，尽管妓院只有机器人，但民间不乏有特殊避孕手段的女人招揽顾客。事实上，很多遗民女性就是做这一行的。
　　（哥哥真的学坏了。）艾娜咬牙切齿。
　　当他们的谈话进入尾声，那女子还给了塞亚一个露骨的拥抱，而青年也不介意地在她脸颊上亲吻了一下。
　　艾娜当场爆炸了。
　　“啊，亲爱的小仓鼠，逛街吗？”塞亚早就发觉身后的火药库，挥别友人后，装作无辜地回过头，此时最聪明的手段也是装无辜。伊恩同情地看着他——在艾娜面前装无辜是没用的。
　　“亲爱的塞亚。”少女阴恻恻地道，“你今后就跟我们睡在一起。”旁边不巧听到三人行字眼的路人看过来：哟！
　　“好的。”塞亚从善如流，“每天晚上都行。”
　　伊恩一脸苦逼，塞亚是他的好兄弟，可他真的不想和他挤一张床。
　　回到酒店，商人告知迪诺得到了妥善安置，又叙述了当地的具体情况和入学细节，两人放下内心的大石。
　　接下来就是正题，不在迪诺面前提起，是为那孩子好。埃维亚政治势力复杂，进入学院会被检测记忆，迪诺和他们牵连越少越好。
　　“瓦尔哈拉扉页吗？”塞亚沉思，“这个我也没听过，看来有点意思。盗贼工会的真名是‘彩虹会’，属于杀手总公会‘蔷薇十字会’的支部，他们只接大生意，在卡尤这样的工业小行星是没有的。要经由‘玫瑰航道’前往希欧琴，那里有隐士修身会，可以帮我们打入总公会的内部。”
　　喝了口甜树汁，商人面对两人越来越困惑的目光，道：“要解释这些工会的成立背景，就必须提到堇花联邦的来历。众所周知，西瑞亚姐妹带领一群女性法师脱离冰岛法师协会，创立堇花联邦的初星‘钻石星’和独立的组织——雾塔。但是，当时的法师协会长欧加德立刻发动了一场殖民。”
　　艾娜和伊恩睁大眼，全神贯注地听塞亚说起隐藏在历史中的秘辛。
　　“那是场灾难，附近流放岛的罪犯、亡命者、还有无辜的遗民都大量涌入这个行星。最初的雾塔允许了他们的进入，当事态恶化，西瑞亚的妹妹，‘夜星’茱丽亚断然发动对大批残暴殖民者的清洗屠杀，钻石星一夕之间被染红，雾塔也损失惨重，建立独立公会的梦想就此破灭。”
　　“在这个过程中，真正受到伤害的是雾塔的女性法师和那些被当作炮灰的遗民。但是历史由胜利者书写，冰岛宣扬雾塔‘以文明奴役落后’，‘惨无人道地镇压移民’，是残忍的刽子手，还趁乱掳走了西瑞亚，最后她死在了不为人知的地方，死法很糟。所以很长时间，雾之塔的女性法师都被称为‘婊。子’，现在堇花联邦的雾塔女巫也常常被这样污蔑，它真正的成立时间只有短短五周的时间。”
　　“这个欧加德是畜生。”艾娜怒道。塞亚有些无奈地拍拍后脑勺：“据说里面有桩情感旧怨，西瑞亚当年是冰岛最美丽的法师，倾慕者无数，包括欧加德。不过，狗血的东西配上真正的鲜血，就不怎么美妙了。”
　　艾娜和伊恩点头：真相果然是最狗血的那个。
　　“之后堇花联邦的建国初衷就被扭曲了。西瑞亚的妹妹，那位可敬又冷酷的茱丽亚夫人还活着，统治雾塔、隐士修身会和蔷薇十字会，以复杂的政治关系维持联邦的均势。毕竟在冰岛协会的压力，炼金联盟的趁火打劫，时计领和树母之国的干涉下，要完全驱赶殖民是不可能的事。”塞亚渐渐说到正题，“瓦尔哈拉扉页在彩虹会，很可能是真的。”
　　少年和少女顿时振作了精神，听得更加聚精会神。
　　“因为罗切斯特——归一会的大主教，是茱丽亚夫人的外甥。”
　　“耶！”两人大吃一惊：这可真是太让人惊讶的秘史。
　　“当然他本人是不承认这样的关系的，茱丽亚夫人也没有对外宣布。他是七百多年前加入归一会，短短这些年就能爬到最高位，少年时期的人格扭曲对人生的影响太关键了。”塞亚感叹。艾娜和伊恩连连点头：不过，这个世界的人的寿命，真的好长啊！七百多岁都算短？
　　两人不敢想象塞亚有多大年纪。
　　“罗切斯特也是冰岛协会无法彻底占领堇花联邦的因素，他对剿灭法师有着极大的热忱。”塞亚的眼神透出“你们要小心”的严肃意味，“当然他没用这个理由，只是说荒神以外的魔法都是违禁，亵渎的产物。还经常和炼金联盟牵牵线，给冰岛法师添个堵之类。”
　　冰岛在这两大组织夹攻中能挺立，也不容易。艾娜心想，虽然这件事上，它完全是活该。
　　伊恩好奇地问：“那么罗切斯特大主教就是那位美丽女法师的儿子？”
　　“是的，所以他也是全宇宙第一美男子。”塞亚心道：如果不算克拉姆的话。
　　靠，恐怖份子头目长那么美干嘛。艾娜吐槽，她对长相阴柔的男性没有兴趣。
　　“塞亚，如果我们把彩虹会的扉页偷出来，你能伪造吗？”艾娜问道。
　　“我不能保证。”首席炼金师道，“如果应用了神力，那就是我还没有研究透彻的领域，不过短时间蒙混过去没有问题。你们要考虑的是如何在获得扉页后，最短时间到树母之国取得下一份，核心树娜提亚的战力至少是你们目前的三百倍，更别说她有那么多子子孙孙。当然，如果荒神伊鲁玛拉古斯达的名字和相关信息就在第一份扉页上，这一步就省了，但是我们必须考虑所有的可能性。”
　　艾娜和伊恩点点头，开始和他讨论具体的细节。
　　蛇骨无聊地走进贸易黑市的地下会场，这种例行公事总是让人打瞌睡。
　　奥尔恩的非法集市卖的都是真正的大人物看不上的玩意儿，不过它有个“中介商城”的美誉，以最公正的抽成给那些大商铺的代理人作为协商的好地点。
　　塞亚当年树立的榜样。虽然蛇骨自己已遗忘当初的热血，很长时间只是以此当遮羞布，给其他集资谋营利。
　　就如堇花联邦建立的初衷，至今谁还记得那个风华正茂追求自由的绝代佳人？
　　只有婊。子的称谓不断在陈旧的污血上抹黑。
　　塞亚说，短短七百年而已。这是指体质经过力量改造，可以活很久的强者。对于没有接触者能力，也没有感应体质的普通人来说，“短短”七百年就是好几代的沧桑变迁，风烟俱静。
　　地头蛇从难得的怀旧回过神，敏锐地注意到现场的气氛有那么点不对。
　　他迅速环视一圈，该接客的接客，该拍卖的拍卖……他冲进唯一秩序混乱的后台。
　　“目录上的客人多了一个，你们找不出原因？”他咆吼，“那你们还不赶快关门大吉另找时间，都老年痴呆了吗？”
　　任何诡异的情况，都代表大大的危机。
　　就在这时，外面一片死寂。
　　灵魂霎那间缩起，世界突然安静得让人头皮发麻，有什么东西要崩毁炸裂的寂静。
　　蛇骨不断抽着冷气，克制深入骨髓的巨大恐怖感，哆嗦着掀起帘布——这是潜意识还支配着他，身为会场主管的责任。
　　他看到门口走进一个黑影。
　　镰刀上的纹理好像皮肤烧伤后愈合出的瘢痕，一条长及地面的灰色斗篷滚滚燃烧着烟尘和黑火，仿佛有破灭的火光映照在他的铠甲上。
　　灰烬使者。
　　在场的主客都噤若寒蝉，在煞神的威慑下，恨不得就此停止呼吸，化作液体流进地板最细微的缝隙逃走。
　　哪怕蛇骨认出那不过是归一会最低级的「黑耀使节」，也不敢有一丝一毫的怠慢。
　　“我来此做一笔生意。”
　　弥撒一样华丽神圣的歌调语言，收尾出冷酷的弦音。
　　“是，是。”蛇骨苦涩地应道，他还能说什么呢？就算灰烬使者买卖的是他们所有人的生命。
　　意外的，那位使节拿出一只古老的羊皮纸卷，压抑的呼气声四起：至少……至少……这个灰烬使者不是来大开杀戒，而是来真的谈生意。至于他要引起腥风还是血雨，只要倒霉的不是他们，又有什么关系呢？
　　客人们暗自庆幸，一动不动地坐在原位——在灰烬使者允许以前，他们不敢离开。只希望封口令不是一个屠刀，而是禁口神术，再恶毒的效果也没关系。
　　人员瑟瑟发抖的后台，蛇骨勉强和两个年长的管事脚步虚浮地走到一张谈判桌前。
　　那股灰烬使者特有的硝烟和火焰气息钻入鼻端，就和那件刺眼的袍子一样。
　　看见摊开的羊皮卷，蛇骨的思考和目光静止了。
　　他想说这笔生意太大，我做不了。
　　但是他也知道，在他踏进这个门以前，事情就已经是死局。
　　

　　☆、第十五章　大阴谋

　　接下来的三个月，塞亚带着艾娜和伊恩前往卡尤星北部的永冻区特训。
　　伊恩暗暗高兴，永冻区没有妓。女，塞亚当然不用和他们一起睡了。
　　艾娜依然没有开发出第二类接触者的能力，塞亚安慰她：“单细胞生物比较容易爆种。”少女心意顿平，少年的感觉只能用凄风惨雨形容。
　　伊恩的第二类接触者能力是亚原子粒子开发，这种夸克级的粒子能够在最小的微粒层面塑造和改变物质。
　　然而，伊恩当时掌握的能力是冰，之后也没有组合出其他的力量，仿佛他的能力就固定在这个层次。
　　“这是当然，基因能力的反馈都是一瞬间的意识，你那个时候想要对抗敌人的火焰能力，基因就朝这个方向发展。”
　　对少年的沮丧和担忧，青年以学术派的态度道：“不要小瞧这个能力，冰只是物质界对它的概称，事实上基因对法则能力的表述是无限的。比如，‘冰’可以达到绝对零度，禁锢时间；‘冰’可以使热能和动能剥离，达到‘热寂’效果；‘冰’可以影响磁场结构，控制粒子的运动；‘冰’还可以代表负能，转化灵魂。”
　　伊恩听得振奋不已，信心大增，艾娜白了他一眼。
　　塞亚若有所思：“其实，伊恩的能力最接近冰岛法师协会的理想，因为他们的口号是‘熵夜’。”对两人不解的眼神，他解释：
　　“所谓的熵，就是对宇宙体系的状态衡量。‘高熵’是高混乱或者无序的状态，‘低