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　　优美矫健的金钱豹跳出来，张开大口，只见一阵血肉横飞，幼小的男孩被飞快地吞进野兽的肚子。
　　静默片刻，观众席爆发出震天价响的欢呼，为这堪称加赛的血腥场面叫好。
　　“嘿嘿，干得好啊。”蛇骨的手一瞬间想按下接通赛场老板的按钮，揭破这个把戏，但还是控制住——老朋友的怒火要价太高。
　　“不愧是塞亚教出来的人。”他起身，对台下的两人懒懒地笑道，“下一站见吧，小公主，小王子。”
　　艾娜和伊恩手牵手离去，身边伴着暴雪，身后是依然荒芜而沸腾的斗兽场。
作者有话要说：　　小剧场——
温妮劝朋友离开万恶之境去爱情之国定居，塞亚的反应是——
“我不要听！”他死死捂着耳朵，“温妮，不要提他的名字！”
忧虑的化物师飘到铸表师房里：“克拉姆陛下是攻，所以塞亚才不能接受。”
真相是她把攻受搞反了。
不过这一位出场还早。

　　☆、第十四章　接触

　　换乘卡厄镇的定期航船，艾娜和伊恩来到了堇花联邦的第一站——卡尤星。
　　这是第一次，他们降落一个行星。朱黄色的大气层主要由氢气和氦气构成，这是气态行星的特征。单分子钢线将松散的岩石和金属密实地紧合在一起，这种像钻石一样单独一个分子构成的钢线有着强大的化学结合力，利用重离子对撞获得能源的行星内核提供它近乎无限的张力。
　　尽管如此，人类无法在这样的空气里生存。负宇宙的原住民对一切险恶的环境有着天然的适性，遗民却不行。艾娜和伊恩穿着抗压力极强的高等炼金师服，又用魔法对身体做了相应的调整，才适应这里的气体和超过地球1。5倍的重力。
　　穿过有无数小陨石围绕的大气层，极为庞大的城市全貌映入眼帘，这是行星特有的规模。绵延近百英里的主城四周拱卫着卫星城，高架、公路、铁路和运河纵横交错，远方的冰川和干冰河床闪闪发光。两人还看到了太阳，和月亮分开——时计领的太阳和月亮是一个。不过他们后来得知卡尤星有三个卫星，他们认为的“太阳”是最大的那颗。
　　艾娜和伊恩在炼金联盟花苦功学了多门语言，下了船，他们没有任何障碍地用堇花联邦的公共语和路人沟通，找到了下榻的旅馆。
　　关上门，布下数层魔法结界，他们终于可以处理连日来最大的问题。
　　金钱豹吐出一个深青色的气茧，里面赫然是在卡厄镇被两人救下的小男孩。一吐出气茧，暴雪就委顿在地，身形也缩小了一些。艾娜心疼地喂她凝结的气元素团和地元素结晶。
　　虽然这些比不上真正的自然元素，暴雪还是高兴地大啖，很快恢复元气，毛色变回光色亮丽。
　　伊恩轻柔地将小男孩抱到床上，他气息奄奄，还是骨瘦如柴的样子，但是比起在卡厄多了点生气。当接触到床铺，还微微睁了下眼。
　　“我们要商量一下怎么安置他了。”伊恩刻意用艾薇因语说话，以免这孩子听到不安。
　　“对不起，伊恩。”艾娜知道自己的行为还是太轻率，他们的旅程很危险，未来更是包含着极大的隐患——他们要对抗的，是宇宙第二强者，时钟城的白银女王乌拉拉；他们要寻找的，是诸海之神，期间肯定会和强大可怕的归一会冲突。
　　他们没有保护这个孩子的力量。
　　只有自己承担起责任，艾娜才感到当初塞亚的心情。
　　“你说什么啊。”伊恩笑起来，轻轻拍抚男孩的发梢。这孩子长得和人类一样，只有耳廓略尖，边缘是细细的羽绒。博览群书的艾娜也不知道他是什么种族，因此一路上，都不知道该给他吃什么。不过这孩子很好养——受过折磨和苦难的生物多半都有这个倾向，对艾娜给的面包和清水照单全收。
　　事实上，泡软的白面包口感很好。有医疗知识的两人觉得，还是这种食物安全。
　　由于长期的牢狱生涯，男孩几乎失语，偶尔吐出一两个单词，少年少女也听不懂。至少在他有一定体力以前，沟通是彻底没指望了。
　　『主人，我有个建议。』艾娜只觉腰包一热，一个深沉的精神波动在两人脑中响起，正是巴哈姆特。
　　『我可以和他缔结契约，让他成为我的召唤士，那么，他就有资格进入埃维亚的学院读书了。』
　　巴哈姆特是龙种，早年欧姆族的遗民有一些龙蛋流落出去。其中有的经过人为的改造，巴哈姆特就是，它有控制惯性、重力和引力的能力。只是不知如何落到塞亚手上，又给了艾娜和伊恩。
　　少年少女闻言大喜，巴哈姆特又道：『只是这样一来，我就不能在你们身边了。』
　　“没关系，你今后的任务就是保护好他。”艾娜毫不犹豫地道。龙回应的声音含着一丝笑意。
　　“不过，埃维亚不是星术士的国度吗？”伊恩困惑地道。埃维亚是位于天使之国瑞泰尔边境的独立小邦国，收藏着最齐全的星路图和塞亚推崇备至的大宇宙公式，是一群学者和天文学家钻研学术的基地。
　　『埃维亚是学府之国，那里有炼金联盟和冰岛法师协会招生的学院、以及各国开设的学校，拥有完全独立的自治权。』巴哈姆特道，『虽然塞亚主人说，那里的政治势力非常复杂，但是大体还算平和。』
　　艾娜和伊恩放心下来，相比宇宙的其他地方，这样的埃维亚确实算是天国了。
　　“你有了一个归宿哦。”金发少女温柔地抚摩被收养人的头发，她的笑靥，在男孩模糊的视野中留下了清晰而深刻的印象。
　　男孩这个样子，接下来几天艾娜和伊恩都没法离开他。不过一个星期后，他就可以下床走路。伊恩给他买了个斗篷，艾娜对他的外貌做了些伪装处理，带着他上街，想去城市的信息处理中心留言，寻找塞亚的下落。
　　“迪诺，累的话，就让伊恩哥哥背你。”路上，艾娜连比带划地道。迪诺是她和伊恩一起给男孩取的名字。
　　乖乖把自己包在斗篷里的男孩连连摇头，表示能走。他性格上的确一点也不娇气，艾娜和伊恩因此更加心疼。
　　卡尤星的主城叫奥尔恩，当地的意思是“掘金”。觉得其名拗口的艾娜和伊恩，当场就决定叫它金城。不过这里不盛产金子，出产一种非导体矿，有极强的隔热性和耐能性，在北方的冬墙原野和永冻区大量开采。
　　密集的城市道路上空交错架设着矿道和工业流水线，货运列车和私驾浮车横冲直撞，侧面看出当地规划和管制水平的低落。少年少女习惯了这个荒原宇宙一点不人性化的社会构造，但是有些路窄得暴雪都过不去，要从墙上跳过去再跳过来，他们极少骑她，而是当友伴看待。
　　听出迪诺的喘息粗重，伊恩不顾他轻轻的肢体抗议，将他放到金钱豹背上。这时，他们听到身后传来一个熟悉的轻快男声：
　　“咦，怎么又多了个幼崽？”
　　“塞亚！”
　　艾娜和伊恩喜从天降。
　　从小巷走出的正是在通天塔分别的伙伴，依然是风尘仆仆又清新自如的装束——褪色的亚麻衬衣、浅灰的长裤和老旧却擦拭得很干净的短靴，披着羊毛斗篷，面容俊俏，神情欢悦。
　　“塞亚……”伊恩高兴极了，但是他的喜悦还比不上艾娜。
　　“哥哥——”
　　“哎？”正抬手想夸奖她发型的塞亚一呆，被扑了个满怀。金发少女用力抱紧他，眼泪夺眶而出，心底长久以来的失落和痛楚，都在这个最依恋的怀抱得到抚慰。
　　过了一会儿，她拉起青年的左袖，那里赫然是两根串着金饰的红绳，她仰起头，无比确认地道：“哥哥。”
　　塞亚的神情从震惊到平复，心念电转：大约是我体内某个灵魂碎片的妹妹。
　　他自然地露出笑意，唤出脑中首先浮现的昵称：“小弥？”
　　伊恩消融了内心的疑虑，是路凯，只有他会用这样的语气唤路弥。
　　艾娜再次开心地扑进兄长怀里，和在地球的时候一样亲昵地磨蹭。塞亚却有点不知所措，思考如何应付接踵而来的问题。
　　“哥哥，你叫路凯，可是你不认得我。”艾娜不是疑问，她已经猜出兄长出了什么问题，只是希望从他的回复得到更多线索。
　　“哦，我的记忆有点……损伤，灵魂也是。”塞亚一时不知如何说明。艾娜和伊恩却点点头：果然是因为这两件事。
　　“没关系，哥哥，小弥回来了。”艾娜紧紧抱住她，“我不会再离开你。”
　　“……”黑发青年一动不动，似乎僵住了一般。
　　他分明就不是路凯，可是这种从心底涌出来，把他破碎错乱的灵魂都拼和的感情，是什么？
　　拉着久别重逢的兄长和朋友，两人说了好一阵子话，尤其盘问他有没有受伤。商人放下刚才的僵硬无措，恢复健谈和活泼，也是艾娜和伊恩认识的，“塞亚？依路安那”的面貌。
　　“两只小鹰走了后，叔叔…啊不，哥哥我当然是马上找到路出去了。”商人表示一切尽在掌握，万事太平，还奚落两个小辈，“甩包袱的感觉太好了，话说你们怎么给自己找了个小行李袋？”他打量旁边坐在金钱豹上面的男孩，艾娜的伪装魔法很完美，不过他的右眼能看穿一切法术效果，诧异地低呼：“哎呀……”
　　“迪诺怎么了？”两人不解地看向男孩，艾娜还做了个“安心”的手势。
　　塞亚的左眼闪动着异样的情绪，顾左言他：“我猜，两个幼崽是做好人好事了吧。”艾娜和伊恩红着脸默认。
　　“嗯，有想过怎么收场吗？”
　　“有的，有的。”两人小鸡啄米点头，当然他们还不会在外面就把方法说出来。塞亚也没有问：“你们来得比我预想的早，是找到什么线索了吗？”
　　“是的。”艾娜捉住他的袖子，“哥哥，和我们一起回酒店吧。你今后不许再溜掉，要和我们一道走。”
　　和过去唤“塞亚”一样的语气，她的称呼却让商人感到一阵刺耳。
　　当少年和少女开怀地带着迪诺在前面领路，黑发青年默默将手伸进衬衣口袋。
　　他本来买了两根漂亮的发带想送给疼爱的少女，不知为何，如今无法拿出来。
　　……反正，艾娜换了发式，也不需要了。他给此刻心中莫名的排斥感找到了答案。
　　伊恩和艾娜入住的酒店靠近空港，周围交通繁忙。但是一进房间，隔音力场就划出一方清静的空间。
　　迪诺不出声地坐在椅子上，不时偷瞄新面孔，商人平易近人的气质让人不会产生害怕的心情。
　　金发少女开心地用珍藏的茶饼泡茶，还拿出舍不得吃的点心。这些从炼金联盟打包的食物用魔法保存，还保持着最新鲜的色泽。
　　弥漫在空气中的水果甜香令迪诺惊奇地睁大眼，他这辈子都没见过这样香喷喷，闻起来无比诱人的小东西。担心他的胃不能消化，少年少女一路上都没给他吃。
　　“只能吃一点点。”艾娜切下一小块，放在他的盘子里。迪诺连连点头，努力克制着舔了舔，接着就忍不住塞进嘴里，囫囵吞下去。
　　这是他吃过最好吃的东西。
　　见迪诺还依依不舍刮着盘里的奶油，比女友心肠软的伊恩又把自己的给他，对商人朋友详细道出分别后的经过。
　　听到少年形容的“蛇骨”的外貌特征，塞亚微微挑眉。
　　“哥哥，这个人有问题？”艾娜捕捉到了他的情绪变化。塞亚悠闲地喝茶：“没，只是堇花联邦的情报贩子，89％也是人贩子。”
　　艾娜和伊恩对蛇骨一点还算可以的印象顿时荡然无存。塞亚打量吃得太急而噎住，正被艾娜轻轻拍背的男孩：“你们打算怎么安排他？”
　　伊恩解释了他们的计划。商人点头：“可以，就由我送他去埃维亚吧。”
　　“塞亚，又麻烦你。”艾娜十指轻点，突然怔住：我对哥哥这么客气做什么？这简直是对“塞亚”的心态。
　　艾娜发现，塞亚一直保持着原来的态度，使她不知不觉被牵引进他的步调。
　　她第一次深刻意识到：她和这个人之间隔着未知而漫长的时间藩篱，即使她可以穿透这道障壁，触碰到他的灵魂和血缘，可是塞亚自己站在时光的高墙后，灵魂在身体的一角冷冷注视她。
　　艾娜抿紧唇，心口一阵揪痛。
　　伊恩感到了气氛的僵硬，却无计可施。相比路凯，他倒比较熟悉塞亚。
　　黑发青年笑眯眯地道：“不麻烦。”灰蓝的眼眸看不出冷酷，但也并不温暖。
　　“塞亚，你又想偷溜。”少年手指着他，一脸“你这个跑路大王”的指责，完全如常的态度，因此商人也稍微缓和了表情：“不是，他是我一个朋友的族人，我也很意外化物族还有旁系生存。”
　　“化物族？”两人都没听过这个种族。
　　“嗯。”塞亚看了迪诺一眼，眼光十分温柔，“带他去埃维亚的沙庭魔导学院以前，我会先带他去个地方。我那位朋友见了他，会很高兴的。”
　　“哥哥，塞亚，你会回来的吧？”少女冲口道。青年立刻转过头：“当然了，小鹰。”
　　艾娜注意到，这回塞亚看她的眼神温暖放松多了。
　　她在心里勾起唇：原来他的隔阂不是那么难打破，只要将哥哥和塞亚两个身份一并包容就行了。
　　反正，对她而言，他们本来就是一体的，塞亚也有着特别而无法取代的意义。
　　接下来，金发少女都自然地呼唤兄长的名字，偶尔加上一声哥哥。
　　“哥哥，晚饭想吃什么？或者你来做？”
　　荒原宇宙的旅店多半都不管饭，食材还要购买。
　　“我喜欢在料理里放酒，两个幼崽还未成年吧。”塞亚推脱。艾娜却不怕：“你做！”过去哥哥最擅长的就是一道白酒蛤蜊意大利面。因为父母早亡，没人管束无法无天做各种尝试的兄妹俩。
　　“哼，我今天就做牛鞭草菇汤。”塞亚故意用怪味料理表示对强迫行为的抗议。
　　“谁怕你。”少女起身，朝男孩招招手，“来，迪诺，我带你去洗澡。”伊恩羡慕地看着小鬼被女友带走，他都想缩小十岁，然后和艾娜一起去洗泡泡浴。
　　看出他的心思，塞亚坏心地笑了，摆出“我们来说男人话题”的表情，让少年的心扑通直跳，还拿出一瓶高度数的蒸馏酒，直接倒在两人的茶水里。
　　“小弟，如果你想去妓院，有件事要告诉你哦。”塞亚啜了口味道接近威士忌的酒，压低声音，语气就像恶魔勾起伊恩心里蠢蠢欲动的邪念。
　　“这里的妓。女全部是机器人。”
　　“咦——”伊恩的感觉就和刚刚下载错一部毛片没两样：搞毛！这里的男人都喜欢充气玩偶吗？
　　“因为负宇宙生物的特性，他们的女性特别容易怀上。只要一做那事，就一对一个准，孩子数完全根据结合的精子和卵子数决定。所以夫妻都会去炼金分部做一种手术，确保他们想有几个孩子。但是妓院不受这条规定保护，不知何时起，就全部用机器人了。”
　　塞亚贼笑着安慰：“其实高仿的宠物型机器人和真人没区别，她们温柔细致可人的性情更令男性得到最佳的情趣和放松，我就有一些固定的朋友。当然，那里也有不介意多子多孙的大蜘蛛啦，不会怀孕的娜迦族啦，会用八只脚和蛇尾跟你玩。”
　　伊恩嘴角狂抽：你就是警告我看好下半身，别背叛路弥吧。
　　虽然他本来也不会去，可是这太……
　　青年得意洋洋地往他茶里加酒，晚上的料理更是大放酒而特放酒。
　　第二天凌晨，当喝醉的少年和搂着男孩酣睡的少女都还沉浸在梦乡中，商人独自走出旅店。
　　一条曲折的暗巷里，游移的黑暗和清寂被一个声音打破：
　　“嗨，蛇骨。”
　　就像淡淡的阳光透过打磨得剔透的蓝宝石，平静地将幽蓝的光斑撒在黑色的地面上，那样雍容而神秘的闲雅。缓步走出阴影的青年有着历经时光洗涤不变的容颜，和宛如在黑暗中跳动的火光的笑容。
　　叼着烟靠墙享受独处的中年男子怔怔转向老朋友，好半天才回过神，咂巴着嘴试图整理出他突然出现在这里的缘由，然后有了猜测：
　　“搞什么，那两个小鬼说的遗民是你，塞亚？”
　　“其实，是他们搞错了。”塞亚双手环胸，一副“真麻烦”的口吻。
　　“哦，真的搞错吗？”蛇骨笑道。塞亚瞥了他一眼，直接透露出疑问。
　　“塞亚，我从没见过比你更不像聪明人的聪明人，你天生就不是属于这里的人。”
　　商人沉默片刻，道：“你这么说，只是想赖掉欠我的746枚纹币吧。”
　　“啐，被你识破了。”
　　很快，地头蛇和外来商人就融洽得像穿一条开裆裤长大的朋友，自然地在墙角吞云吐雾。
　　塞亚咬着人贩子贡献的高级烟，笑眯眯地道：“那种温情的话适合16岁的热血小男孩，不适合我们两个老大叔。”
　　蛇骨心头滴血地又给他上贡一包，这个朋友总是抽烟抽得特别凶，还只抽贵的。
　　“你还敢抽‘禁猎区’。”
　　“这种东西。”