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　　　　小成气得直咧嘴，想着小姐分明是让自己和小顺两个人来办这差事，到了紧急关头，这个小子却做了缩头乌龟！

　　　　可是眼下也顾不得与小顺计较，小成暗暗鼓气，咬着牙拿出豁了命似的勇气，撒开了腿跑向那站在门下的金羽卫兵士。边跑着，边掏出了藏在棉袍里的信，然后一把塞到了那兵士的手中，片刻不停，扭头转身，脚下如生了风一般，竟是比兔子跑得还快上两分。

　　　　那兵士手里抓着信，尚还在发愣，两个小厮已经跑得无影无踪了。

　　　　*

　　　　翌日清晨，两个小厮赶了个大早进来回话。

　　　　昨日陆嘉月将佟关二人或被暗杀的消息写在了纸上，以火漆固封入信封，交与两个小厮。且又特意交待他二人，不许多说，更不许逗留，将信交了出去，便立刻离开。

　　　　为的是怕金羽卫的人看过了信之后，非但不信，反而会怀疑他二人别有居心，再将他二人扣押审问，那可当真就是弄巧成拙了。

　　　　陆嘉月心中系挂，坐卧难安，一夜不曾入睡，此时听了两个小厮回话一切顺利，才算是略略放心。

　　　　这也是情急之下，她所能想到的唯一办法。

　　　　总不能自己明目张胆的到金羽卫的署衙去，红口白牙，无凭无据的告诉金羽卫的人，有人要暗杀朝廷命官。

　　　　那样也太荒谬了些。

　　　　也不知道金羽卫的人收到信之后，会如何处置？毕竟只是一封来历不明的信，金羽卫的人会相信信中所言吗？

　　　　思及此处，陆嘉月才略略放下的心，重又提了起来。

　　　　守在身侧的辛竹，心里亦是百般煎熬。

　　　　在她看来，陆嘉月越来越不像她自幼服侍长大的小姐，而且这位小姐行事越来越古怪，先前只是为了曲英的婚事暗中做些手脚倒也罢了，如今竟掺和起朝政之事来了。。。

　　　　这要是让人给知道，可就大祸临头了。

　　　　可是心里也明白，自己根本无能为力去阻止陆嘉月做任何她想做的事。

　　　　今时今日的陆嘉月，早已不再从前那个怯懦胆小，整日只知道哭哭啼啼的小姐了。。。

　　　　难道就这样眼睁睁看着她越陷越深？

　　　　辛竹急得无法，又不能向人去诉说，只得憋在自己心里，当真是欲哭无泪。
………………………………

第三十二章　错失机会

？　　　　两个小厮回过了话，又得了陆嘉月新交办的差事，自出去了。

　　　　陆嘉月拥着锦被倚在暖炕上，一言不发，默然出神。

　　　　直到午饭时候，辛竹来哄她吃饭，她只是没胃口，让丫鬟们将饭菜都给撤下去。

　　　　辛竹苦口婆心地好一番劝解，陆嘉月只是不听。末了，还是辛竹随口丢下的一句话，才让她似被点醒了一般，硬撑着吃了半碗红枣阿胶粥，还略用了几筷小菜。因昨夜不曾安睡，此时也觉得有些困倦，便自向床榻上去睡了。

　　　　辛竹正恐她这样熬着又熬出病来，见她照吃照睡，才算是松了一口气。

　　　　床榻上，陆嘉月用锦被紧紧地裹住自己的身体。

　　　　辛竹说得对，“吃饱了饭，养好了身子，才有气力去做自己想做的事。”

　　　　来日方长，自己确实应该养好了身子，才有气力去改变和挽救身边所有人的命运。

　　　　*

　　　　转过天，正是腊月初八。

　　　　一早孟氏便打发了丫鬟来接她过去正房，和曲英三人一起喝腊八粥。

　　　　曲家的小厨房向来善于做各种米粥。今日这腊八粥便是用了小、江、白、黄四种米，佐以桃、杏、瓜子、花生四种果仁，再添上红豆、枣泥和冰糖熬煮而成。

　　　　入口甜糯，滋味浓郁，可是陆嘉月却味同嚼蜡。

　　　　虽然心里因为系挂佟关二人之事而隐忧不安，在孟氏面前却也强自欢笑，唯恐露出分毫异样，又引得孟氏为她担心。

　　　　正喝着粥，曲英在她耳边轻声笑道：“我院子里的雪人可堆起来了，足有两人高呢——一会儿你要不要去瞧瞧？”

　　　　陆嘉月此时哪有心思去瞧什么雪人，不过见曲英兴致勃勃，她也不好扫兴。

　　　　只得笑着应了。

　　　　喝完腊八粥，陆嘉月与曲英二人携手而去。

　　　　身后孟氏看着她二人的背影，不由得叹了一叹，与身边的张嬷嬷道：“这英儿如今愈发大了，却也愈发顽皮起来，倒不如从前稳重，不知将来究竟要为她寻个什么样的人家才好？”

　　　　张嬷嬷笑着宽慰孟氏：“儿孙自有儿孙福，您又何必着急，指不定大小姐的好姻缘就在眼前了呢。”

　　　　*

　　　　陪着曲英在她院中看了雪人，顽闹了半日，陆嘉月的心情终于稍稍放松了一些。

　　　　到了午饭时候，二人又过来孟氏的正房，一道用过了午饭，孟氏便让张嬷嬷拿了些坊间新出的绣花样子出来，让曲英和陆嘉月二人照着绣几方锦帕，裁几个香囊。

　　　　“这已是腊月里了，转眼就要过年，亲朋好友家走动，自有表礼互赠。你们女孩儿家之间往来，也不免要互送些小玩意儿的以示交好，左右近来无事，你们便慢慢绣着玩罢。”

　　　　曲英心中明白，背着孟氏，对陆嘉月嘀咕：“这是母亲见我最近太闹腾了，存心要将我拘束起来呢。”

　　　　不过才堆了个雪人玩罢了，姨母就嫌闹腾，若是让姨母知道了自己瞒着所有人做的那些事情，不知姨母又会如何？

　　　　陆嘉月的心中不禁又添了几分惆怅。

　　　　好容易耐着性子绣了半枝海棠，却被曲英取笑了。

　　　　“妹妹绣的原是被虫子咬过的海棠花么？瞧这花瓣儿的边缘，像锯齿似的。”

　　　　陆嘉月的绣工向来不太精细，更何况昨日早间，曾嘱咐两个小厮在外头留心打听佟关二人的消息，心里始终系挂着此事，哪有什么心思绣花儿？

　　　　自己将那半枝海棠拿在手中细瞧了瞧，着实绣得难看，干脆丢在了一边，褪了绣鞋爬上暖炕，隔了窗子望着外头阴沉沉的天空，默默地发呆。

　　　　曲英的绣工向来精巧，取过陆嘉月丢下的锦帕，自寥寥补了数针，再看果然顺眼多了。

　　　　二人便你一言，我一语的打发了半日辰光，到了晚间掌灯时分，又陪着孟氏一道用了晚饭。

　　　　只是饭毕，天色早已尽黑，陆嘉月忽然留意到，姨父曲宏并未像往常一样准时回来。

　　　　陆嘉月心中隐隐有一种直觉——佟关二人之事，定已有消息。

　　　　因此只在孟氏屋里徘徊，不肯回春棠居。到了二更时分，曲英也自回去歇息了，陆嘉月陪着孟氏又坐了小半个时辰，曲宏才回来。

　　　　陆嘉月悄悄观瞧姨父曲宏的神色，果然晦暗不明。

　　　　心头登时猛地一沉。

　　　　难道金羽卫的人并未相信信中所言，未曾前去救下佟关二人？

　　　　亦或是去得太迟，佟关二人已如前世一般死于非命？

　　　　陆嘉月兀自焦急揣测，孟氏已迎上前去，亲自为曲宏更下官袍，替换上家常的褚色云纹锦夹袍，又接过春霞递上来的热茶，亲自捧给曲宏，才开口关切问道：“怎么回来的这样晚？可是朝中又出了什么事？”

　　　　曲宏不答，接了茶钟在手里，在暖炕上坐下了，手里只拿着茶盖缓缓地撇着茶水里飘起来的浮叶，目光却是落在地上。面上神色复杂，似有懊恼，失落，还有惊骇。

　　　　过了片刻，才重重一叹，道：“佟白礼死了。”

　　　　孟氏听了，一时尚未回过神来，只是怔然地看着曲宏。

　　　　陆嘉月的心里却是一声惨呼。

　　　　自己终究还是没能救下佟关二人。。。他们死了，两淮盐运税银贪墨案最重要的两个证人就这样消失了，唯一一个可以用来打压魏王的机会，就这样白白错过了！

　　　　小小的闺阁女子，终究是无法与天潢贵胄相抗衡的，一个正如尘土中的蝼蚁，一个却是枝干繁茂的大树。以蝼蚁的微薄之力，又怎能撼动大树分毫？

　　　　陆嘉月的心里此刻只有绝望。

　　　　她脸色苍白，整个人像是被抽走了全身的力气，软弱无力地瘫靠在身后的椅背上。

　　　　耳边曲宏和孟氏的声音，缥缥缈缈，也像是从极远的地方传来。

　　　　“你说的可是两淮盐运总督佟白礼？”

　　　　“除却他还能有谁？”

　　　　“他不是近日便要被押解入京。。。？怎么会死了？”

　　　　“就死在金羽卫的眼前，岂能有假。”

　　　　“这是何意？他虽是戴罪之身，可是盐税案却是圣上亲裁的案子，还未开审，谁又敢动他？”

　　　　“正是有人不想让他活到案子开审，才会对他行暗杀之举。。。”

　　　　话音未落，孟氏“腾”地一下子站了起来，瞠目结舌地望着曲宏，只说不出话来。
………………………………

第三十三章　祸根缘由

？　　　　对于孟氏的惊骇反应，曲宏无奈一笑。

　　　　午后得知消息时，自己何尝不是这般不可置信的模样？

　　　　青天白日，朗朗乾坤，又是在距燕京只五百里路程的沧州府，竟也有人敢行暗杀朝廷命官之事。

　　　　天子一怒，风云亦为之变色。那幕后指使之人，当真无畏到如此地步？

　　　　孟氏只觉心口怦怦直跳，缓了好一会儿，才略平静了些，却仍是不敢相信，“金羽卫的人何等精明强干，那凶手竟能在金羽卫的眼前杀人？！”

　　　　曲宏缓缓摇头，“有金羽卫在，那杀手并未得逞。。。佟白礼实是自刎而亡。”

　　　　孟氏又再次惊住。

　　　　这话落入耳中，让陆嘉月猛然回过神来，却又不禁错愕不已。

　　　　佟白礼为何会是自刎而亡？前世里分明就是被人暗杀，死于非命的呀！

　　　　难道是自己当时听错了？

　　　　曲宏将手里的茶钟送到嘴边，饮了两口热茶，沉声缓缓道：“原是金羽卫不知从何处预先得到了有人要暗杀佟白礼和关铭的消息，当时佟白礼正在被押解至沧州的途中，金羽卫连夜赶往沧州阻截，昨日清晨到达沧州，恰好在城外遇上杀手正在突袭押解佟白礼的一行兵丁，有金羽卫保护，佟白礼自是安然无恙，只是让凶手逃之夭夭，未免可惜。”

　　　　曲宏说着，似乎颇有感慨，嗐叹了一声，“想来那杀手必是武艺超然，否则岂能在丁指挥使的手中侥幸逃脱？”

　　　　“如此说来，国舅爷这一回也算是棋逢敌手了，”孟氏点了点头，也跟着叹了一叹，“只是那佟白礼已然无事，却又为何还要自求一死？”

　　　　妇人始终是妇人，如何能参透详尽官场之中的人和事？

　　　　曲宏挑了挑眉，不无嘲讽地笑道：“横竖是一死，若是死在案子审结之后，还有何意义？死在案子开审之前，兴许还能少受些罪，又或许还会有人替他保住他的家人。”

　　　　原来如此。。。原来如此。。。

　　　　曲宏的话，让陆嘉月瞬间领悟。

　　　　前世里佟白礼确是死于暗杀，因为无人预先知晓暗杀之事，故而杀手才会轻而易举便灭了佟白礼的口。然而如今，因为她的一封信，让金羽卫预先得到消息，赶往沧州，及时阻截了暗杀，才让佟白礼免于非命。

　　　　只是佟白礼也是个聪明人，恐怕在杀手出现的那一刻，他就已经领会到了幕后指使之人的意图。他知道自己最终结局不过是一死，如果死在盐税案开审之前，那么幕后指使之人看在他尚算忠心的份上，或许可以为他保住几个家人。

　　　　佟白礼死了，终究还是死了。自己一番心血筹谋，难道就这般付诸东流？

　　　　那么户部尚书关铭呢？他可还活着？

　　　　这个突然冒出来的疑问，让陆嘉月的心里重又燃起了些微的希望。

　　　　她不动声色地取过放在手边的针线和未绣完花样的锦帕，就着一旁几案上的两盏灯火，装模做样地做起绣工来。

　　　　今晚她在孟氏的身边待得太久，已经有些反常。可是她还想要从曲宏口中探听到关铭的消息，所以她必须要装出对于曲宏和孟氏二人所说之事漠不关心，茫然无知的模样，才不致引来曲宏和孟氏的疑心。

　　　　孟氏再开口，正好替陆嘉月说出了心中疑问。

　　　　“那关铭呢？莫不是也死了？”

　　　　曲宏道：“那却没有，今日清晨，已经由大理寺监牢提出，交与金羽卫收押了。”

　　　　孟氏却更为讶异：“为何关铭无事？”

　　　　曲宏又道：“幕后之人既要取佟白礼性命，又怎会让关铭独活？金羽卫的人在昨日狱卒送给关铭的饭食里发现了分量十足的毒药，经过验看，确定是一种名为见血封喉的剧毒。”

　　　　“阿弥陀佛！”孟氏吓得微微变了脸色，脱口便念了一声佛。

　　　　然而对于陆嘉月来说，这个消息无疑是一个意外惊喜。

　　　　佟白礼虽然死了，关铭却还活着，盐税案总算还留有一个至关重要的人证！

　　　　那么以此打压魏王，总还有几分胜算。

　　　　孟氏又默念了几声佛，不无感叹地道：“早些时候听闻梁绍宽弹劾了佟白礼和关铭，我就晓得这件事非同一般，如今这京都城的天，看来果真是要变一变颜色了。”

　　　　曲宏听了孟氏的感叹，却淡淡笑道：“这算得什么——今日消息传来，圣上龙颜震怒，已命金羽卫从速彻查暗杀之事，又命我协从三法司和金羽卫共同参与审理盐税案，可是。。。”说着，神色渐渐凝重，“你道我是为何晚归？却是魏王命人邀我私下见面。”

　　　　陆嘉月乍然听见“魏王”二字，心头一跳，手下一个没留神，指尖捏着的绣针便一下扎进了指肉里。

　　　　眨眼间便渗出颗豆大的血珠来，忙忍着痛拿锦帕擦去了。

　　　　心中不免又疑惑，魏王——他为何要见姨父？

　　　　孟氏闻言，脸色亦是愈发地难看：“魏王与你从无往来，这个时候见你做甚？他眼下可是自身难保！”

　　　　“那却不见得，盐税贪墨案是佟白礼和关铭二人合谋所为，其中所涉其他官员及所贪墨的税银巨细，只有他二人最为清楚。如今佟白礼死了，只剩了个关铭，他一人证词，无有对证，如何令人信服？”曲宏说着，神情中甚是讥讽不屑，“若是再将户部历年来收缴的两淮盐运税银的帐目动些手脚，兴许关铭还能就此逃出生天呢。”

　　　　说着，不禁冷笑两声，又道：“魏王见我，正是要我替他暗中办事，将帐目抹平，救下了关铭，关铭身后的他才可保无虞啊。”

　　　　孟氏大急，追问曲宏是如何回复魏王。

　　　　曲宏睇了孟氏一眼，并不回答，只道：“其实关铭被收入大理寺监牢当日，魏王就曾托人与我传话，示意我为他所用。。。”

　　　　其实不必再听下去，陆嘉月也能猜到曲宏是如何回复魏王的。

　　　　如果不是曲宏拒绝了魏王的拉拢，不愿为魏王所用，魏王又何须铤而走险，行暗杀之事？若不是因此得罪了魏王，前世里的曲家，又怎会有灭门之祸？

　　　　而自己的父亲，向来也是为官清正，作为曲家的姻亲，自是无法独善其身。

　　　　却原来，前世种种祸根，皆是如此这般埋下缘由。

　　　　耳边犹听得姨父曲宏的声音，义正言辞，掷地有声。

　　　　“父亲在世之时，常教导我与四弟，不可与皇子过从甚密，不可参与夺嫡党争，唯两袖清风，忠良直谏，方可心昭日月，不负为臣之道。”
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第三十四章　聪明才智

？　　　　陆嘉月终于睡了个安稳觉。

　　　　佟白礼虽死，关铭却已交由金羽卫收押，只待三法司会同金羽卫开审盐税案。

　　　　前世里导致曲家覆灭，父亲无辜丧命的祸根缘由，也已经找到。

　　　　接下来，便只等着盐税案审理结案，等着看魏王如何失去圣心，威权不再。

　　　　心中安定快活，早饭也吃得格外香甜。

　　　　见陆嘉月又恢复往日的云淡风轻，辛竹几欲喜极而泣。

　　　　才用完了早饭，小顺小成二人就来回话。

　　　　“已经打听到，盐运总督佟白礼已畏罪自尽，户部尚书关铭从大理寺监牢被移至金羽卫署衙去了，三法司的人今日午后便要齐聚金羽卫署衙，开堂审案。”

　　　　看来金羽卫并没有将佟白礼之死的真相公诸于众。。。既要调查幕后黑手，大约是不想打草惊蛇，抑或是不想引起朝野震动，民心不安罢。

　　　　左右审了关铭就好，有他的证词，再加上户部的两淮盐运税银帐目，想来他和魏王二人也是无从抵赖。

　　　　陆嘉月仍是高兴，赏了两个小厮，命他们继续在外头打听着盐税案的消息，若有什么风吹草动，立刻来报。

　　　　陆嘉月原本想着命两个小厮在外头打听着，自己在家中还可以从姨父曲宏那里“偷听”，如此里外结合，可随时掌握盐税案的消息，却谁知天不遂人愿，午后曲宏忽然回来，说案情重大，近日无暇归家，让孟氏给他拣了几件换洗的衣物，包裹起来交与了近身随从保忠，干脆住进金羽卫署衙里去了。

　　　　孟氏不放心，问他几日方可回来。

　　　　曲宏凝眉不展，只道：“短则十日，长则一月，一切看圣意如何定夺罢。”

　　　　如此一来，陆嘉月便只能