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　　听到殿内痛楚凄惨的哭声，饶是对此事抱以怀疑态度的吕秀才都不由信了。
　　他抬头看看惨淡毫无生气的太阳，摇头长叹一声，扶着一个内侍一步一滑地去了。
　　皇长子死在西北战场的消息，如同长了翅膀般，宫内宫外疯传，上午刚到的军报，不到黄昏便已人尽皆知。
　　皇上仅此一子，皇位的传承俨然又成了京城人口中的热门话题，但无人敢堂而皇之谈论，只三三四四躲在暗处交头接耳。
　　这京城的态势就像结了冰的护城河，面儿上平静坦荡，下头却是激流湍水。
　　便是与此八竿子打不着的林嫔，也刻意留心起来。
　　初五的夜，静寂深冷，永嘉刚从含山那里回来，就被叫到林嫔跟前。
　　皇上御笔一勾，轻轻巧巧划掉了英国公世子，想想乘龙快婿就这样飞了，林嫔一连几日没缓过神来。
　　但今晚永嘉瞧着她，脸色中虽然还带着疲倦，但全无前日那种恍惚游离的神情，她一扫阴郁沉重的表情，眼眸闪烁着，“你的机会来了！”
　　永嘉心突地一跳，瞠目望着林嫔，“母亲这是何意？”
　　“亲事啊亲事！傻孩子，皇上不顾我哀求，硬是不让你嫁去英国公，我白白伤心许久，现在想来真傻！”
　　林嫔喜不自禁说，“郡主算什么，长公主的身份才是威风！你若得封长公主，天下好儿郎还不是由着你挑？还能有自己的公主府，到时候母亲就搬进去和你一起住！”
　　她越说越兴奋，永嘉越听越心惊，终忍不住喝道，“母亲你魔怔了？这种杀头的话怎么敢说！”
　　林嫔打了个顿，似乎醒转过来，她怔怔看着永嘉，“我说错什么了？大殿下已死，皇上要不然就再生一个，要不然就过继宗室子弟。”
　　“但皇后的肚皮都十来年没有消息，肯定是生不了的，她又极其善妒，断不能容皇上广纳后宫，临幸其他嫔妃，那就只能过继。”
　　“几经叛乱，近支的宗室子弟凋零大半，只剩你弟弟，他是皇上的亲侄子，对皇上皇后是恭敬畏惧，最最听话，你说，还有谁比他更合适？”
　　永嘉仍是摇头，“母亲，此话万不可再提，你我在宫中本就处境尴尬，全凭皇后的脸色过日子。现下她正为大殿下的事悲痛欲绝，这话她要知道了，只怕你我都要丢半条命。”
　　林嫔讪讪道，“是母亲考虑不周，我只是瞎想，你不要在意。”
　　“母亲，瞎想您也是想岔了，就算皇上真把皇位传给弟弟，等他继位，我至少也三四十了，何谈选婿？”
　　林嫔心情已平复下来，她慈爱地抚着永嘉道，“母亲只是可惜，我儿这么好，凭什么不能有般配的婚姻？”
　　“母亲，老实说我还真没看上英国公世子，即便皇上不勾掉他，我也会和皇后说。”
　　真话假话，俱是无用话，林嫔不去细想，轰她回去歇息，“你又劝慰含山，又伺候皇后的，累了这一整日，赶紧睡去。”
　　又状若自言自语，“可惜啊，世事弄人，本应你是大公主才对，本应是含山讨好你才对……”
　　永嘉正要离去的背影晃了晃，然终是装作没听见，默然走了出去。
　　

　　第99章　反转

　　枯杨之上，冰冷的残月；　恰如一把寒气森然的玉钩；　忽明忽暗，太阙宫廊檐下吊着的玻璃宫灯，甬道上的青砖；　还有白皑皑的残雪都被镀上一层淡淡的银色。
　　锦衣卫指挥使冷库半低着头；　一五一十将林嫔和永嘉的对话说了个明白。
　　朱嗣炯半靠在檀木宝座上；　闭目凝神听完；　不置可否，问道，“王氏呢？”
　　“并无动静，今日王家长子去了顺王府，和顺王谈了小半个时辰，回府时特意绕到镇北侯府罗家的门前，但没有进门，只停了一息便走；　中间没和任何人接触。”
　　“继续盯紧这两家；　西北的密信到了吧？”
　　冷库忙呈上西北线的密信。
　　朱嗣炯一目十行看完，长长吁了口气；　紧绷的脸一松，露出几分疲惫，挥手叫他退了下去，暗自思索片刻，从案头抽了本折子掂掇一番；　缓缓起身回凤仪宫。
　　杨广早有密报，镇北侯冒领军饷，在军中大肆任用嫡系亲信，打击异己，更疑似与北羌暗中勾结。
　　冒领军饷的不必说，那是人人都有的，朱嗣炯并不在意，但与北羌勾结，他是万万容不下的。
　　这事必须要查清楚！
　　军中能调动，且能与镇北侯抗衡的将领，他满朝划拉来划拉去，就没找到一个。
　　睿儿应是察觉到他的心思，主动请缨，他身份贵重，足够压得住镇北侯，且他性子跳脱顽皮，即便行事有什么不妥，说一句“小孩子不懂事”，镇北侯还真能揪着不放？
　　所以他权衡一番还是答应了，怕阿碧担心，他父子商量好了，这事瞒着她。
　　然而他万没想到，西北竟传来了睿儿阵亡的噩耗。
　　万碧承受不住，几乎昏死过去，他这才说了出来，“睿儿是去查案，我一早做了布置，绝不会有事。”
　　万碧将信将疑，只是默坐垂泪，茶饭不思，几日下来瘦了一大圈，他是干着急没办法。
　　如今好了，朱嗣炯拿着西北的密信，逐字逐句读给她听，“皇长子行踪不明，未寻到卫队踪迹，哼！镇北侯没找到尸首就敢上报阵亡，其心可诛！”
　　万碧苍白的脸色终于浮上一丝血色，“这么说，睿儿还活着？”
　　“肯定还活着，过不了几日就能回来，你且放宽心，好好将养身子，若孩子回来看你憔悴得不成样子，可怎么让他心里过得去？”
　　万碧叹道，“这孩子，探案就探案，怎么还碰上北羌大军？碰就碰上吧，能打赢就打，打不赢就跑，这不就和两个人打架一样？为何一定要拼个你死我活？”
　　朱嗣炯笑笑，没有说话，有些仗是退不得的，朱祁睿身为皇储，面对敌国进犯，是决然退不得！
　　万碧拿起他带回的镇北侯请罪折子，粗略看了一遍，气得柳眉倒立，“啪”地用力扔到地上，连连冷笑。
　　“这位大人口口声声说有负君恩，没有看顾好睿儿，但言下之意却是睿儿贪功冒进，不听劝阻孤军深入才惹此祸，我瞧着，这分明是替自己开脱。”
　　朱嗣炯眼中杀机一闪，冷冷道，“他说的话，我一个字都不信，他说睿儿死了，可尸首都不去寻，战场在哪里都说不清楚！几年都没有北羌进犯的战报，怎的睿儿一去就碰上了？”
　　万碧也气恼道，“还说睿儿贪功冒进，睿儿这身份用得着贪功？简直荒谬！你可不能饶了他！”
　　“当然不能饶，但我觉得奇怪，哪有请罪折子这么写的，简直是故意激怒我。就连吕先生都说，镇北侯此举异常，劝我不要惩戒他，反而要宽言安抚。”
　　“为什么？”
　　朱嗣炯目光陡然一闪，轻声说，“反正不遂镇北侯的意就对了！”
　　皇上金口玉言，说没事就没事，初十这日，西北消息传到京城——皇长子找到了，活的！
　　只是遭遇不太好。
　　如何不好？官面上可没人敢说，但平头百姓就没那么多忌讳。
　　当晚，茶馆酒楼胡同场子就传出新话题：皇长子被俘始末！
　　他不顾镇北侯劝阻，非要带着百十个侍卫出营游玩，恰碰上北羌抢劫归来的一队人马。
　　对方没准备打仗，匆匆交了几下手就跑。
　　皇长子一声令下，“追！”
　　追着追着，就被引入了北羌的大军之中。
　　皇长子多金贵啊，掉根头发丝儿都要让整个内宫为之震荡的人，哪里见过杀人的场面，当即腿就被吓软了，只差屁滚尿流跪地求饶。
　　丢人啊！祖宗八辈儿的脸面都丢尽了！
　　这种人活该去死，怎么还回来了？
　　不能不救啊，不然皇上还不杀了镇北侯一家？
　　倒霉催的镇北侯，不顾花白胡子一大把，跨马要去杀敌。
　　小孙子拦住，我去！
　　全凭镇北侯的小孙子拼死相救，才从北羌人手中把他夺了回来。
　　皇长子活了，镇北侯小孙子战死了。
　　说闲话的人喝着茶水，唾沫横飞，听闲话的人磕着瓜子，津津有味。
　　人们在替镇北侯唏嘘同时，又悄悄猜测起皇位的承继。
　　开国两百年，可从来没有当过俘虏的皇子当皇帝。
　　如果此消息属实，那朱祁睿就彻底失去了继承大统的资格！
　　又有些人蠢蠢欲动，走门串户，上蹿下跳，恨不能把这消息坐实了。
　　一时间，各种流言甚嚣尘上。
　　朱嗣炯冷眼看着，忽然明白镇北侯为何写那么一封不伦不类的请罪折子。
　　先以此激起自己的不满，再加上护子心切，定会想尽办法平息事态，挽回儿子声望，而最好的办法是找个“替罪羊”——镇北侯。
　　但是，如果人人都能看出来镇北侯是冤枉的，是替人受过，那军心就会登时不稳，搞不好会被有心人利用，趁机生乱。
　　要么让朱祁睿失去皇储的资格，要么引起哗变。
　　这便是镇北侯打的如意算盘？
　　朱嗣炯真想仰头大笑，都当朕是吃干饭的吗？
　　手上是睿儿的密折，儿子没有替自己做任何辩解，只说他身边有几个出生入死的兄弟受了伤，西北条件不好，想让皇上派兵送他们回京城疗伤。
　　并再三强调，让李大神医必须随军过来，务必保证这几个人平安到京。
　　朱嗣炯捏着折子琢磨了一会儿，忽明了一笑，这小子，又在打什么鬼主意？
　　他大手一挥，派去五千侍卫，护送皇长子和镇北侯进京，西北军驻守当地，无令不得擅动。
　　万碧自然也得知了这消息，于她而言，别管名声好听不好听，只要儿子活着比什么都好！
　　她知道宫内有人不安分，但没想到首先坐不住的是林嫔。
　　林嫔借永嘉的名义，频繁送东西去顺王府，还几次招顺王的屋里人进宫说话。
　　万碧便委婉提点永嘉几句。
　　永嘉回去便劝道，“顺王自有满府的人照顾，他也不缺这点东西，母亲若是有空，不如给皇后做些衣物什么的。”
　　林嫔却说，“他是你亲弟弟，我是你养母，他也算是我的半个儿子，我不过问几句起居，难道还有罪？皇后若是拿这个当借口发作我，可没有道理！”
　　“皇后要发作您，还用找借口？”永嘉简直哭笑不得，直言道，“皇后是看在您父亲拥立有功的份儿上，不曾难为您。又顾及我的体面，才给您留了几分面子情。”
　　“若是平时往来频繁倒也没什么，现在是什么时候，风口浪尖，躲还来不及，还往上凑什么？真惹恼了皇后，她要是铁了心发作您，便是皇上都没办法！”
　　林嫔便有几分吓住了，喃喃道，“可我也是为你好啊，王选侍说了，若是你弟弟荣登大……”
　　“母亲！”永嘉厉声喝道，“此事绝无可能，想也别想！”
　　林嫔一哆嗦，语气中透着几分委屈，“为什么啊？”
　　永嘉扶额叹道，“大殿下还活着，凭皇上皇后对他的疼爱，他必会平安度过这个坎儿。就是他……真的当不了皇帝，皇储也绝不会是顺王！”
　　林嫔眼神闪烁不定，悄声说，“你怎的如此肯定？听到什么了？”
　　永嘉犹豫了半晌，凑近她耳旁说道，“我从含山那里听来的——她担心大殿下，特地去问了——皇上说了，即便宗室都死绝了，他也不会传位给顺王！”
　　此言如一道霹雳，击傻了林嫔，“这、这怎么说的……”
　　永嘉叹道，“帝后都恨我爹，能给我和顺王如今的荣耀，已是天大的恩赐。母亲，不要再执迷不悟了，帝后不是心胸狭隘的人，你安安生生地，总能善终，别跟着王选侍瞎掺和！”
　　林嫔讪笑道，“我没掺和，只不过碰着说了几句话而已。”
　　“您心里知道轻重就好，刚才那话事关皇位，出我口入你耳，万不可叫第三人知道，否则皇后治个‘搬弄口舌’之罪，岂不是平白遭罪？”
　　林嫔满口子答应，思量了一宿，她虽耳根软，但胆子小，之前以为顺王继位是十拿九稳的事，才一时飘飘然，现得知皇上根本不打算传位顺王，便把心中那点子妄念彻底打消了。
　　翌日一早，林嫔去凤仪宫请安，只说皇长子福大命大，遇难成祥，必有后福，劝皇后不要太忧心，只要人活着比什么都好，不必理会那起子小人。
　　把万碧惊得，以为太阳从西边出来了！
　　但人家是好意，万碧心里再狐疑，还是笑容可掬地和她说了会儿话，赐了几样东西，才打发她回去
　　林嫔从凤仪宫出来，自觉修复了和皇后的关系，心中不由大为畅快，待看到郁郁寡欢的王选侍，不知怎么想的，许是怜悯，便忍不住提醒她。
　　“皇长子是无事的，你得罪他颇深，前途已然是无望，不如让顺王求求皇上，赶紧把你接出宫——反正你在宫里也只是个摆设！”
　　王选侍正屈膝给林嫔行礼，听得此话，脸上顿时生出怒气，但她知道现在不能开罪林嫔，便凄然道，“顺王眼里哪还有我这个养母？但凡有一点孝心，都会时常进宫来看我。”
　　“皇上恨他恨得什么似的，他哪里敢来？”林嫔看看四下无人，低声说，“看在你我姐妹一场的份上，我提醒你一句，别想有的没的，皇上是绝不会传位给顺王的！”
　　“让你们王家人消停消停，顺王是永嘉的亲弟弟，别连累永嘉，别连累我！”
　　

　　第100章　　再反转

　　王选侍一直把林嫔看成手里一块石头，站在暗处；　扔出去；　砸中敌人，自己拍拍手，飘然离去。
　　但她忘了；　石头也有可能砸了自己的脚！
　　林嫔竟明目张胆威胁自己别连累她；　真是岂有此理；　她难道忘了当初是如何巴着自己讨好自己？
　　但她如此肯定顺王无法继位；　这消息从哪里来的？
　　王选侍强压下满腔怒火，微微挺直脊背，不徐不疾说道，“林嫔娘娘此话不妥，我王家是世家大族，一向与名人雅士、高门望族交往甚密，不知如何惹了您，竟教您说出‘消停’的话？”
　　她目光灼然；　气焰一点儿不输以往；　林嫔反而心生怯意，不由后退一步；　强自说道，“我好意提醒你，你却不领情，罢了，咱俩不是一路；　多说无益。”
　　林嫔要走，王选侍却不肯就此放过，上前一步拦住她的去路，冷笑道，“林嫔娘娘消息好灵通，竟连皇位承继都了然于心，相比于朝廷重臣也不遑多让！只是您妄言皇位，若是皇上知道了，怕是才要您‘消停’！”
　　这些话显然把林嫔吓得不轻，她结结巴巴说道，“我没有妄言，这原本就是皇上的意思！”
　　王选侍讥笑道，“这话唬谁呢？你说我是摆设，你何尝不是？一年能见着皇上一次就是烧高香了，你又怎么知道这是皇上的意思？”
　　她一把抓住林嫔的胳膊，连拉带拽，“走！和我去见皇后娘娘，我倒要看看，是让你消停还是让我消停！”
　　“含山说的能有假？”林嫔急急说道，趁王选侍怔楞的功夫，猛地挣脱开，慌乱不已逃了个没影儿。
　　天色越发晦暗，王选侍的目光渐渐阴沉下来，“总有一天我要拨云见日！”
　　关于立储一说，民间各种流言都有，便是朝堂之上，也逐渐有人婉转向皇上进言——皇上子嗣不旺，非兴国之像，现皇上正值壮年，理应广纳后宫，延绵子嗣为要。
　　朱嗣炯嗤之以鼻，直接下旨封皇长子朱祁睿为太子，待其回京后行册封大典。
　　群臣愕然，登时纷纷直抒己见。
　　“我朝开国二百余年，从未有降了敌军的皇帝，他若继位，我泱泱大国还有何颜面？此举万万不可，请皇上三思啊！”
　　“此言差矣，皇上唯此一子，于情于理都应立大殿下，若贸然改立他人，势必引起新一轮夺嫡争斗，于国于民都不利！”
　　“微臣附议，朝局平稳为重中之重，好容易休养生息这些年，好歹有了起色，万万再经不得动荡。”
　　“臣冒死进谏，皇长子志大才疏，德不配位，不堪为君，若硬扶上皇位，实乃天下之祸，万民之灾啊！”
　　“放屁吧你！大殿下才十几岁就敢上战场杀敌，你家孙子二十了还抱着奶娘吃奶呢！你有什么资格说大殿下？赶紧回家管你孙子去吧！”
　　“你你你你……血口喷人！”
　　“我呸！大殿下是否真投降还没确定呢，你们为何着急往他身上泼污水？”
　　“镇北侯和几千将士作证，还能有假？反倒是你，一个劲儿替他开脱，阿谀奉承，投机取巧，小人！”
　　“镇北侯先前还说大殿下死了，结果人家活着，谁知道这次他是否还在说谎？”
　　……
　　大殿上吵得天翻地覆，一众臣工手比指划，个个嚷得稀里哗啦，满头油汗，真真儿好不热闹！
　　就连矜持的吕秀才都撸起袖子，一会儿指这个骂一通，一会儿朝那个喷一脸，冷不丁又揪出站墙角躲清净的几人，非逼着他们说个子丑寅卯出来！
　　朱嗣炯端坐在龙椅上，居高临下看着堪比杂耍的列位臣工，心中已然将众人的态度看了个明白