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　　　　让这位管事叫了小楼过来之后，看着她倒退着出门，小心谨慎的样子让阿音心中酸涩。将来的有一天，自己有没有可能也变成这样？因为有了这样的念头，她盯着那管事的背影有片刻的出神，落在小楼眼中，止不住地心脏紧缩。
　　　　恭敬地行礼，然后垂手低头站在一旁，一片静谧当中，小楼心跳如擂鼓，脑海中仔细地想，阿音今日叫了自己过来有什么事。她动了动手指，被水泡得有些发白，伸直的时候有些艰难，所以一瞬间之后，她的手指又弯曲了起来。
　　　　“当初……”阿音说了两个字，小楼的心提了起来，竖起耳朵，阿音却又停了下来，让她越发紧张，心跳声听得清清楚楚。当初，什么？
　　　　阿音却走了神，她想到了绿蕊的那一封信。
　　　　“你可曾后悔？”
　　　　小楼听到了这样一句让她摸不着头脑的话，片刻之后，又听到阿音轻声问：“若是在蒹葭宫，日子定然比这边舒坦。”
　　　　这个时侯，小楼才明白阿音到底在问什么。
　　　　真奇怪，她居然从来没有想过这个问题。后悔吗？也许有一点，在冷宫里的日子，虽说看不见头的清贫，但是也是说不出的安宁，比起现在在浣衣局的日子，说得上是清闲极了。可是如果不出冷宫，一辈子都是那样了，日后年岁大了，在宫里头寂寞地日复一日数着时间过日子，那样的日子，她也是不愿意的。
　　　　“后悔过，但是，还是不后悔。”她莫名地就说了真话。
　　　　“从那里出来，可能富贵也可能落到现在的地步，更有可能送命，但是不出来，那样的日子我过不了。”话说完了，她才意识到自己说了什么，抬手捂住了嘴。
　　　　阿音的视线落在她的手上，有些发白的手指，指甲都有些软了，如果是冬日，这双手上还要加上重重的冻疮。就算是这样，也不后悔吗？
　　　　“不后悔吗？”她喃喃自语，视线飘向远方。
　　　　小楼提着心站在那里，觉得浑身都发软。刚才那一瞬间的勇气在说出口之后就全部消失了，越想越觉得，自己说出那种话来完全就是个傻瓜。
　　　　她低头站在那里，却迫切地希望身边有什么让自己扶一下，好支撑住绵软的身体。
　　　　“如果……”阿音说了两个字，又停了下来，视线落在小楼发白的衣衫上。那是宫女们都有的常服，每季度总有四套。可是四套却是根本就不够穿，洗上几次就褪色发白，渐渐地如同那些不被重视的宫女太监一样，在宫中只剩下苍白的剪影。
　　　　“想再有一次机会吗？”她终于还是说了出来，对面的宫女猛地抬头看向了她，那双眼睛中闪动着不容忽视的惊讶与……野心。
　　　　那样燃烧的野心，点亮了那双眸子，让她看起来闪闪发亮。
　　　　“想。”长久的沉默之后，小楼坚定地低声说。
　　　　“非常想。”或许是觉得简单的一个字不能表达自己的心情，她又加上了一句话，“让我赴汤蹈火，也愿意。”
　　　　那一瞬间，阿音觉得，她看到了一个朝圣者。
　　　　她重重地叹了一口气，露出微笑：“那么，我知道了。”
　　　　带着小楼回来的时候，阿音惊讶地看到了庄嬷嬷。以往总是在太后身边的庄嬷嬷，此时在大皇子的身边，低着头与大皇子说这话，依旧是那样平静淡然的姿态，与在太后身边也没有什么两样。
　　　　上前对大皇子行礼，阿音犹豫了片刻，没有说出小楼的事。
　　　　只是那一瞬间的犹豫，就已经被庄嬷嬷看在了眼中，等到夜里的时候，就找了过来。
　　　　那时候，阿音已经知道，庄嬷嬷从太后身边到了大皇子身边，与大皇子身边原本就有的嬷嬷平分了权柄，做了实际意义上的大皇子身边的第一人。
　　　　大皇子对庄嬷嬷信任得太快，让阿音有种茫然，见到庄嬷嬷的时候，这种茫然虽然被掩饰得很好，也被庄嬷嬷看了出来。
　　　　湖蓝色的宫装穿在装嬷嬷身上，有着不同于普通宫女的气度，优雅又从容。见到阿音的时候，庄嬷嬷是笑微微的，那笑容很淡，却不容忽视，帕子捏在手中，阿音仿佛又看到了当初第一次醒过来，见到居高临下看着自己的庄嬷嬷。
　　　　“嬷嬷。”她低低地叫了一声，行了一礼。
　　　　庄嬷嬷看着她俯身下拜，并没有扶她起来，等她行礼完之后，方才感怀地叹了一声：“阿音你和以前已经不一样了。”看到阿音身体微弱地一僵，她继续道：“已经开始懂得，就算是同一阵营的人，也需要防备了。”
　　　　阿音并不答话，庄嬷嬷似乎也不需要她的回答，平静地说下去：“这样很好。”
　　　　“只是阿音，这种事，既然做了，就要做得再隐蔽一些，不要被人发现了。”她轻移脚步，走到阿音身前，那股清冽的香味随之飘过来，让人精神为之一振，“否则，会让小人记恨。”她揉了揉阿音的头，仿佛阿音还是以前冷宫里的那个小女孩。
　　　　在阿音抬起头之前，庄嬷嬷拍了拍她的肩膀，将她按在了椅子上：“阿音今日可是因为那个小楼的宫女而犹豫？”对上阿音抬头看过来的视线，庄嬷嬷端庄地笑了笑：“你做事的时候并未想着瞒着人，只怕此时贵妃娘娘也知道了。不过，她也不会在意这件事。皇子身边换一个宫女，并不是什么大不了的事。”
　　　　阿音张了张嘴，问出来的话题与之前毫无关系：“小楼知道的秘密，嬷嬷也知道吧？”
　　　　在庄嬷嬷略一愣神的时候，她的视线就牢牢地落在了庄嬷嬷身上，就那样紧紧地盯着她：“嬷嬷知道吧，贵妃娘娘的秘密。”她用着肯定的口吻这样说着。
　　　　庄嬷嬷微微地笑了笑，眸中亮光一闪而过：“这样直截了当地问出来，可不是宫里头的人的风格。”她抬起手帕遮住了嘴，掩盖了唇角的弧度，“你应该婉转一些。”
　　　　“我相信嬷嬷。”阿音微笑，“嬷嬷不是普通人。”
　　　　庄嬷嬷的笑声清晰地传了过来，阿音松一口气。对面这个人在她眼中充满了神秘的色彩，她甚至怀疑，自己当初从高热中醒过来的时候，她就已经知道了什么，却一直只是看在眼中并没有说什么。
　　　　否则，那样一个普通的宫女醒过来的日子，怎么会变成她与浮云之间的一个暗号。
　　　　有些事情，大家心照不宣。
　　　　庄嬷嬷凝视着她，眸光中充满着让阿音看不明白的一些东西：“阿音，你是个聪明人。只是，宫里头……有时候还是不要太过聪明的好。”
　　　　她的视线悠远，仿佛想起来什么。片刻之后，那样的视线消失，重新凝聚在阿音身上，带着微微的笑意，“不过，我喜欢聪明人，因为，她们总能猜到一些别人猜不到的东西。”
　　　　“比如，贵妃娘娘的来历。”
　　　　庄嬷嬷的声音平静，悠悠地在阿音耳边响起：“阿音可知道瘦马？”
　　　　瘦马？
　　　　阿音第一时间不曾想明白，下一刻却露出了惊讶的眼神。扬州瘦马，在她曾经的记忆当中，一群被剥夺了选择权的女人，被迫过着不属于自己的人生。
　　　　“贵妃娘娘不像……”她低低地吐出这几个字，听见庄嬷嬷轻轻的笑声：“贵妃娘娘是不一样的。只怕是当初送她近年来的人都没有想到，贵妃娘娘能做到如今的地步。”
　　　　庄嬷嬷轻轻地说出了这样一个秘密，看着阿音笑微微的：“阿音，后悔吗？”
　　　　在阿音抬头看过来的时候，轻轻地说：“知道了这样的秘密，就再也离不开宫廷了，后悔吗？”看到对方的眼神变为震惊，庄嬷嬷轻轻地弹了弹裙摆上并不存在的灰尘，动作一如既往的优雅好看：“宫里头的秘密，知道了总是要付出代价的。”
　　　　在阿音看来，此时庄嬷嬷唇角的笑意仿佛是魔鬼的引诱：“你想要出宫，可是，你又想要帮大皇子。但是，你想过吗，在大皇子身边伺候那么久，知道了那么多大皇子的事情，出宫了之后，你真的就能如愿以偿？”
　　　　“大皇子如今眼看着就是陛下唯一的继承人，日后继承那个位置，一举一动都要被人揣摩探讨，说一句话也要被人仔细分析，是不是有什么隐含的秘密。这样的时候，你这样一个在他身边伺候了许久，深得信赖的人要出宫，你觉得，你当真就能过上你想过的日子？”
　　　　“换言之，你当真就愿意这样出宫？”
　　　　阿音彻底沉默了下来。

　　☆、第32章　哥哥

　　　　庄嬷嬷说的事，阿音并不是没有想过。但是，这些念头都是模模糊糊的，偶尔一闪而过，从未有人这样直接了当地在她面前撕扯开来，让她看到背后隐藏的东西。
　　　　听庄嬷嬷说完，她也能意识到自己的错误。
　　　　如果她还想出宫，那么，就最好做大皇子身边的路人。可是，心里面却有另一个声音在说，她不愿意。不愿意为了自己将来的安稳，而离开阿音。
　　　　愿望与事实发生冲突的时候，阿音长久地沉默下来。
　　　　庄嬷嬷的声音在耳边响起：“阿音你很聪明，可是毕竟还小。有些事……”
　　　　她凝视阿音的目光其实很柔和，柔和得像是在看着自己的孩子：“有些事，并不是只有一面。但是，阿音你能想明白的，对吗？”
　　　　窗外细细的虫鸣伴随着已经开始变凉的夜风吹进来，被琉璃罩子罩着的灯火闪烁一下，炸开一朵灯花，噼啪一声，在一片静谧中格外响亮。
　　　　庄嬷嬷拿起旁边的剪子，打开灯罩剪掉了那朵灯花，一瞬间的变暗之后，房间内重新明亮起来。
　　　　她将琉璃灯罩重新放回去，慢条斯理地放下剪刀，没有回头：“灯花被剪掉之后，蜡烛也只是变暗了一瞬间，但是后面会更亮。阿音你可不要怕那一点点暗而不剪，那样后面只会让灯花变亮，而烛光本身却越来越暗。”
　　　　阿音沉默着，房间里一片安静。庄嬷嬷坐了下来，不再说什么，只是凝视着阿音，仿佛看到过去的自己。
　　　　年轻，天真，觉得一切都还在自己的掌握当中。
　　　　但是事实并不是那样的，身在宫中，其实你什么都没有。
　　　　她模糊地想，也许再过十几年，现在的自己就是阿音的未来。
　　　　这真是可怕的未来。
　　　　“我明白。”耳边传来阿音低低的回答，“我明白了。”我明白了，是我想得太天真。
　　　　这里是深宫。
　　　　庄嬷嬷微微地笑了笑，抬手摸了摸阿音的头：“有些事，不要想着都揽在自己身上。身边的人，都是可以利用的。不，并不是利用那么肤浅。你需要他们，他们也同样需要你。”
　　　　“等价交换。”阿音低低的说，庄嬷嬷一怔，轻笑：“没错，等价交换。这真是个好词。”
　　　　两个人说开了这些，阿音心底沉郁。庄嬷嬷看在眼中，知道这是必经之路，也并不怎么计较她的态度。阿音收拾了心情，抬起头来就见庄嬷嬷含笑看着自己，不由苦笑道：“让嬷嬷见笑了。”
　　　　“并没有什么，”庄嬷嬷说，“你比我聪明多了。你带了那浣衣局的宫女回来，是准备做什么？”
　　　　听到庄嬷嬷这样问起，阿音在片刻的犹豫之后，轻声说：“她想要上进，我给她一个机会。”
　　　　庄嬷嬷摇了摇头：“这样……不行。”她对阿音说：“你若是想给贵妃娘娘添堵，这样的手段，是不行的。”阿音在知道贵妃的身份之后，也是明白过来，苦笑道：“当时想得太简单。”
　　　　旋即想起当初冷宫中，小楼说的那个秘密，压低声音道：“而且，我觉得，小楼大约也知道贵妃娘娘的秘密。”
　　　　庄嬷嬷挑了挑眉：“她若是知道，也不为奇。毕竟，当年还有一个人，如今就在浣衣局里。”阿音吃了一惊，眼睛瞪得圆圆的抬眼去看庄嬷嬷，庄嬷嬷好笑地弯了眉眼，道：“你不知道？”
　　　　“略有猜测，但是……确实没想到。”
　　　　庄嬷嬷道：“不过，就算知道，也没有用。陛下不在乎的时候，贵妃娘娘是什么出身并不重要。”阿音没料到陛下对蒋贵妃居然这般情深，惊愕地问：“难道陛下是真爱贵妃娘娘？”
　　　　庄嬷嬷垂了眼帘，笑道：“这个，我也不知道呢。但是，是或者不是，有什么区别？贵妃娘娘如今是陛下的心头肉，轻易动不得。”
　　　　“确实如此。”阿音闷闷地说。庄嬷嬷就笑了起来：“所以，现在什么都不能做。”
　　　　但是，什么都不能做的话，实在是心有不甘，阿音想。
　　　　这一次，她很好地控制住了自己的表情。
　　　　“好了，这些事你就不要想太多，不管怎么说，还有太后呢。除了太后，还有我们这些做嬷嬷的，你一个小姑娘，不要想太多。”庄嬷嬷袅袅起身，伴随着这样的话留下淡淡的香味。
　　　　“你呀，好生伺候着大皇子，等大皇子长大了，就好了。”
　　　　阿音送了庄嬷嬷出门，回来之后，伺候她的小宫女才不知道从什么地方跑了回来，满是愧疚地对着阿音道歉，仿佛真的是她贪玩而不是特意避开一样。
　　　　阿音笑微微地让她下去了，觉得自己有些时候，真的要跟着她学一学才是真的。
　　　　小楼被放在了粗使宫女的位置上。虽说是粗使，可是比起浣衣局里的日子，已经好过得多。并没有人过来说要她做什么，她也就不着急，安分地做着自己的事。从冷宫里出来，又被丢到浣衣局里过了这么长时间的日子，她已经学会了等待与甘于寂寞。
　　　　机会总会出现的。
　　　　八月十五渐渐地就要到了，宫里头都忙了起来。太后娘娘也开始召见命妇们，和颜悦色地与她们说说话，赏赐一些东西下去，显示一下皇家对她们背后家族的信任与看重。
　　　　大皇子自然不可缺席，跟着他一起，阿音也见到了很多命妇，更见到了久违的二皇子。
　　　　二皇子回到宫中之后，陛下是想着让后宫中某位嫔妃来照顾他的，却被太后拦下了下来，将二皇子留在了自己的宫中。
　　　　但与大皇子不同，二皇子至今与人无法很好的交流，胆小又缺乏常识，对待人的态度更似野兽。就算是好生地教养着，也顶多只是让他的攻击性少了一点，却依旧缺少耐性以及与人交流的能力。
　　　　阿音见到二皇子的时候，他正不耐烦地揪着自己身上的衣服，并试图甩开抓住自己手臂的宫女，冲到外面去。宫女自然不敢轻易放手，太后命人带了二皇子出来让命妇们看一眼，并不是让二皇子来惹事的。
　　　　但对方是二皇子，宫女也不敢太过用力，怕惹怒了二皇子，对方真的闹起来，她也不好过。
　　　　大皇子将这一幕看在眼中，侧身对红琴说了两句，就看到红琴莲步轻移含笑过去了。也许是因为红琴天生就有与人亲和的本事，过去之后不知道说了什么，二皇子居然就安静了下来，任由红琴抱了过来。二皇子身边的宫女一方面松了一口气，一方面却又觉得不安，亦步亦趋地跟了过来。
　　　　这样一大群人的移动自然瞒不过殿中的人，太后一抬眼，就笑了起来：“怎么都站在这了？”
　　　　大皇子露出略腼腆的笑容：“祖母，弟弟有些怕生，我让他在我身边站一站。”太后想起二皇子的状况，心中一叹，脸上笑道：“哀家倒是忘了，小二的性子，最是害羞不过的。你做哥哥的，带着他下去歇一歇吧。”
　　　　大皇子答应着，拱手对殿中众人告辞，众人连忙行礼，看着大皇子带着二皇子走了。
　　　　不少人心中活络，这大皇子看着也是个不错的，年岁虽说小了点，但若是从小培养起来的感情，自然也更深厚。于是，已经有人开始琢磨着，要不要将自家女儿/孙女送进来与大皇子交个朋友了。
　　　　太后高坐台上，只是一扫，就将众人的心思看得清楚。她倒也不反对大皇子与这些命妇背后的家族亲热，但更不希望大皇子太过依赖这些家族，以至于外戚擅权，不过，一切都要大皇子自己做决断才好。
　　　　被众人当做了香饽饽的大皇子出了殿门，就让红琴放了二皇子下来。二皇子被放在地上，居然也没有像以前那样一溜烟地跑了，抓着红琴的衣襟，指了指自己居所的方向，急得满头大汗之后，才挤出来一句话：“一起玩。”
　　　　大皇子略有些惊喜，低头看着二皇子，问道：“弟弟要和我一起玩？”
　　　　二皇子小心翼翼地抬眼看一眼大皇子，迅速地低下头去，过一会儿又看一眼。红琴在边上看着，蹲了下来与二皇子平视，笑微微地拉了二皇子的手，道：“二殿下，这是您的哥哥。”
　　　　二皇子眨眨眼，凝视红琴，又偷偷地看大皇子，一旦与大皇子的视线对上，就飞快地移开视线。
　　　　阿音站在边上，发现二皇子其实也是个玉雪可爱的。不管怎么说，陛下是器宇轩昂，梅美人也是个温柔可亲的，这样容貌都不错的两个人，生下来的孩子自然也不会差太多。
　　　　但是，不管怎么看，都比不得大皇子姿容秀丽。
　　　　二皇子身边的宫女见他一直这样偷窥，不由轻声催促道：“殿下，叫哥哥。”
　　　　她动手轻轻对推了推二皇子的肩膀，二皇子被这样一碰，却一下子就僵硬住了，下意识地张嘴就要尖叫起来。阿音在边上看得分明