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　　越靠越近，待离柜子只有两尺远时，秦湛突然松开韩清澜，扯开旁边一匹布料遮住她头脸和上半身，将她推至一旁。
　　这一连串动作只是电光火石之间，韩清澜反应过来时只听到刀兵相接的声音，她怕误伤到自己，偷偷将布料扯开一条缝隙，往外偷看。
　　只见其中一扇柜门大开，几匹布横七竖八地掉在地上，屋子里多了一个中年男子，那人发髻凌乱，衣衫脏污，形容十分落魄，但一双眼却精明犀利，充满了紧张和戒备，手里握着一柄匕首正和秦湛对峙着。
　　秦湛则长身玉立，手中长剑松松垮垮提在手里，浑身上下透着一股不是在打架而是在赏月的从容，他语气闲闲地开口：“沈平，按约定的那样，把东西给我，我保你小儿子一条命。”
　　沈平神情犹豫了一瞬，空着的那只手往怀里摸什么，忽然红了眼，恨声道：“我凭什么信你！你们这些人高高在上，随时都会反悔，我就是太天真，才害死了家中老小！”
　　秦湛见难以说服，脚下往前逼了两步，沈平立马挥舞匕首，状若癫狂：“你不要过来！”说着从怀里掏出个蓝皮无字的册子。
　　韩清澜觑见秦湛立时止住了脚步，盯住了那本册子，心里好奇那到底是什么东西。
　　沈平也是个人物，秦湛不过被册子吸引了一瞬的心神，他竟趁此机会打开火折子点燃其中一角，嘴里喊着“反正都是死，我让你们都得不到！”
　　那册子怕是浸了桐油，一点即燃，沈平将册子一甩，秦湛立时去接，他方转身就暗道不好，沈平却也功夫了得，已借着这瞬时的空子往窗户一跳，逃离了房间。
　　韩清澜见性命无虞，赶紧用鞋踩灭那册子的火。秦湛却只站在窗户边往外看，眼见沈平越走越远也不去追，反而掏出一张丝帕仔细地擦拭手中的剑，就像韩清澜所梦到的一样。
　　回转头来见到韩清澜的举动，慢声道：“不必了，是假的。”
　　要是真的，韩清澜还不一定敢看，怕被灭口，既然是假的，便将剩下的小半本捡起来翻开，果真，里面竟是《三字经》的内容。她略一想也明白了，看今日情形，真正的册子是沈平的保命符，沈平既然逃跑便不是要寻死，那保命符自然不会轻易舍弃。
　　秦湛见眼前这姑娘不过一瞬就露出了了然的眼神，倒越发觉得她顺眼，顺手取下她头上金簪，好确认身份以作防备，竟意外看到金簪内侧刻着内造的标记。
　　韩清澜顺着他的目光看，心道糟了，果然听秦湛道：“你是福安大长公主家的姑娘。”说罢不知想起了什么，脸上有一瞬笑意，可是嘴里的话却是威胁：“今日所见如果你吐露半个字，我一定会去府上拜访。”
　　脸上清隽秀雅，嘴上话语涂毒，韩清澜心道秦湛不愧是一出现在她梦里，就必然是恶梦的人物，连生母都敢虐打的人，她丝毫不怀疑秦湛的话，于是倍加温顺地点头。
　　“等等。”
　　等韩清澜走到门口了，秦湛却又叫住了她。


第9章　野望
　　“等等。”秦湛抱剑靠在已经关好的窗户旁，面无表情，但也没有平日里的冷厉。
　　他叫住韩清澜，用下巴指向屏风：“换衣服。”
　　韩清澜一心想离这个人远点，都忘了自个儿衣裳被撕坏了，胸和肩膀还露了一半在外头，闻言立即扯住吊着的前襟，堪堪遮住胸前，然后三步并做两步躲到屏风后头，她出门时穿的衣衫还放在那儿，这会儿正好穿回家。
　　秦湛瞥见她防备的动作，不由勾起了一边唇角。
　　她三四岁时像一颗圆滚滚的汤圆，他拿几颗御膳房新出的糖球就能捏到她的脸，她吃糖吃得开心时，说长大了要嫁给他，这样就可以天天吃。
　　说这话时，她的门牙缺了一颗，一张嘴就会露出黑豁豁的牙洞。
　　韩清澜一边换衣裳一边道：“你不许偷看！”她没有看到秦湛听到这句话时脸上那一抹揶揄的笑意，只听到他用清冷的嗓音说：“看什么？”
　　听起来是个问句，但是不知怎么的，韩清澜完全肯定秦湛是在嘲讽她，她低头看一眼自己——当真一马平川，几乎咬碎后槽牙，迅速穿好了衣裳往门口走。
　　“等等。”秦湛再次出言相唤。
　　韩清澜黑着脸转头，看到秦湛已经将地上的布匹收进衣柜，把弄乱的摆设恢复原位，正蹲在地上用丝帕擦拭一点血迹，不得不说，好看的男人认真做事时当真是赏心悦目。
　　或许还要叮嘱什么，韩清澜脸色缓了些，“怎么了？”
　　那赏心悦目的男人头也没抬，说起话来漫不经心：“我小姑母说过，姑娘家要多喝豆浆，多吃花生。”
　　秦湛话里那位小姑母是长公主赵画，年纪也不过双十上下，即便前世孤僻如韩清澜，也对这位长公主的放诞不羁有所耳闻，比如她曾放言终身不嫁，也曾宣称男人女人应该平等……总之，是个奇女子。
　　不过韩清澜不明白这和花生豆浆有什么关系，秦湛知她必然不解，淡淡地解释：“可以使胸怀宽广。”
　　韩清澜呼吸一窒，她原以为重生之后自己的气性已经被磨平，但此时想对秦湛动手的冲动告诉她，并没有。她强忍着怒气，几乎是肢体僵硬地走出去，然后重重地关上门。
　　随着房门合上的重响，整个屋子都震颤了几下，秦湛听到韩清澜下楼梯的脚步声，终于放下手中丝帕，唇角漾开一点笑意。
　　然而，想到前不久才得知的往事，和那才掀开了一角的真相，秦湛的笑容瞬间消失，薄唇只剩下冷厉的弧度。
　　韩清澜实在不愿意和秦湛沾染，下楼和掌柜交代过了便往自家马车走。
　　车夫老张嘴里叼着旱烟，正靠在马旁对着日头分辨什么。见韩清澜过去了，连忙灭掉旱烟，张开他那粗糙的手掌，将掌心的东西呈给韩清澜看。
　　是块大概有一两的碎银子。
　　“嘿嘿。”老张一脸的喜上眉梢，现宝似地说：“小姐，这是我在前头捡的。”说着指向车前头两丈远的地方，那里连着一条几尺宽的小巷，不像外头路上这么多人。
　　“你自个儿收着吧。”韩清澜自然不将这点钱放在眼里，算算时间碧月应该还在稻香楼，一边上马车一边道：“去稻香楼接——。”
　　刚说一半就没声了，因为她的嘴又一次被捂住了，竟然还是秦湛！
　　秦湛挨车壁坐着，韩清澜半截身子进了马车，他一手按住她后脑勺，一手捂她嘴，用口型示意：“送我出城。”
　　韩清澜很想学蜀人痛骂一句，挨千刀的龟儿子！
　　她知道老张那块银角子的来处了，必定是秦湛故意扔在那路口，老张看到地上白躺着一块银子，自然没有不捡的道理，然后就捡钱那么点功夫，秦湛上了马车。
　　韩清澜还不及有所动作，脑子里刚转了一圈，秦湛按她后脑勺的手改为握她腰，轻松一带，韩清澜整个人往车厢里面扑了进去。
　　没有预想中的疼痛，却是秦湛将她接在了自己怀里。
　　老张听到车厢里一声响，不敢去撩帘子，扬声问道：“小姐，您没事儿吧？”
　　秦湛将韩清澜按在自己怀里，撩起一角帘子往外看，韩清澜也看过去，外头十几个捕快拿着头像画，正在比对盘问路人，恰好问到韩家马车这边来。
　　老张毕竟干了多年的差事，熟练地应付道：“车里是大长公主府上的女眷，各位行个方便。”
　　那些捕快看清了马车上的徽记，客气地放过了。
　　秦湛放下帘子，一只手死死按住韩清澜，另一只手再次从她发髻上取下那支刻有内造标记的金簪，对准韩清澜的脸，低声威胁：“送我出城。”
　　韩清澜的背心贴着秦湛的胸膛，看不到他的表情，只能用余光瞥见细长锐利的金簪对着她的额头，正是前世留疤的位置。一时间，她突然有些恐惧，如果秦湛的手稍微一抖，她是否又会毁容，人生是否又和前世一样了？
　　毫不犹豫地，她吩咐老张：“不去稻香楼，先去城外一趟。”
　　出城门时遇到严查，布政使家的长子曹麟亲自带队，那厮对韩清澜垂涎已久，韩清澜忍住恶心一番撒娇耍赖才没让他掀帘子。
　　秦湛看韩清澜一路上很不高兴，他微不可察地叹口气，见已经驶出城外，把手中金簪替她插回去，松开了她。
　　城外官道路宽人少，马车很快驶出几里地，一路上两人无言，直到外头传来一阵打骂声。秦臻掀开帘子看了一眼，对老张道：“走左边。”左边是一条岔道，往左边便能避开。
　　老张陡然听到车上传来男人的声音，惊得差点掉下马车，“你，你，你是谁，我家小，小姐呢？”
　　韩清澜也掀开帘子，出言安抚住老张，探身往前头看。
　　马车前头十几丈远处，几个家丁打扮的汉子围着一个少年和一个姑娘，少年被按在地上，已是满脸血肉模糊，仍在继续挨打；姑娘身上看着像没受伤的样子，不停求饶：“求你们放过我哥，我求求你们！”
　　打人的家丁停住手，森然笑道：“茉莉姑娘，您只要点个头，做我们家老爷的姨娘，那您就是咱们几个的主子，您说的话，咱没有不听的。”
　　跪着的少年又挨了一顿拳头，还是不许妹妹为他屈从，家丁也失去了耐心，拿刀在茉莉脸上比划：“我们老爷还说了，你们要真不愿意也不必勉强，毁了这张脸就行。”
　　……
　　几个家丁极嚣张，半威胁半劝说，几句话就露出了主家的身份是通州同知。
　　韩清澜今日出门原是只打算在内城行走，所以没带侍卫，不欲多管闲事。但那叫茉莉的姑娘别过头来，韩清澜不由惊讶，那姑娘和她四五分像！
　　这样一张脸，韩清澜终究不忍看它被毁，她拉住秦湛的衣袖，问他：“前面那几个人，你打得过吗？”
　　韩清澜前世魂魄飘零时看秦湛打过架，知道他的身手，说是问，其实是求。
　　秦湛垂眸看她，她拉着他的袖子，一双大眼水漾漾的，嘴唇微微张开可以看到一点舌尖，像及了小时候找他要糖。
　　秦湛此行事大，本想拒绝，到了唇边却是一声“嗯。”
　　记忆里秦湛是何其心狠手辣之人，韩清澜被他这份爽快惊住了，一时不知说什么是好。
　　其实秦湛自己也有些吃惊，但他转瞬就提起长剑下了马车。
　　秦湛并不多话，几个漂亮的剑花之后，那几个家丁便都挂了彩，各自奔逃。
　　他对地上跪着的兄妹毫无兴趣，用剑铰了捆绑他们的绳索，眼角瞥见那姑娘和韩清澜有几分相似，才多看了一眼，也不过一眼便转身就走。
　　“恩人！”钟茉莉拉住秦湛的裤脚，仰望着他：“请恩人告知姓名，日后我们兄妹好报答恩人。”
　　秦湛头见裤脚脏了，微微皱眉，冷声道：“不必。”
　　钟茉莉见他眼神冷淡，瑟缩地收回了手，仍乍着胆子道：“我叫钟茉莉，哥哥叫钟明达。”
　　秦湛闻言却顿足脚，问道：“你家是做什么的？”
　　“家中是做粮油生意的，但是父亲去世了，生意被族中叔伯占了。”这次回话的却是那个少年，钟明达。
　　秦湛不知道想到了什么，折回去亲手将钟明达扶起来，钟茉莉也赶紧过来扶着哥哥。
　　将兄妹俩带到韩清澜面前，秦湛指着韩清澜道：“是她要救你们，不是我，你们谢她吧。”
　　说罢将一块玉佩递给韩清澜，“把他们带到韩府，过阵子会有人持相同的玉佩来接。”
　　然后竟是头也不回，径自走了。
　　一个俊朗出尘的男人，于危难时刻，从容优雅地拔剑相救——这是每一个闺阁姑娘都曾有的野望，钟茉莉从来没有想过，这样的事会发生在她身上。
　　他还说，过阵子会来接。
　　钟茉莉看着秦湛远去的背影，露出了一丝羞涩和雀跃。


第10章　韩府
　　那几个家丁大概怕钟茉莉以后真当上了同知大人的姨娘，会找他们麻烦，所以钟明达的伤看着吓人，其实并不重，用水擦拭干净面上的血迹，再用碎银子找道旁人家换身干净衣衫，钟明达竟然就能和老张并坐在马车前头，向韩清澜报自家信息。
　　大致就是兄妹俩的父亲在世时是做米粮生意的，积累了一些家产，但是一年多以前，钟父被人杀死在江阳，连个全尸都落下。
　　“族里的长辈想谋夺父亲留下的家财产业，但是斗不过哥哥，后来不知怎么就勾结上了官老爷。”钟茉莉想起父亲去世以后的艰难忍不住落泪。
　　“先时那官老爷只是暗里使手段，近来见无用，干脆派出家丁明抢了。”钟茉莉叹口气，道：“多亏了哥哥，哥哥不仅长得像父亲，脑子也像父亲一样好用，我们才能顶到现在。”
　　韩清澜闻言不由另眼相待钟明达，看着也才十七八，这个年纪就能斗得过族中长辈，又能在长辈和通州同知勾结后顶到现在，应当是个可造之材。
　　“不说这些伤心事了。韩小姐，请问方才出手的那位公子是？”钟茉莉自个儿抹了眼泪，感激地说：“您和他都是我们的恩人。”
　　韩清澜耳朵里听着钟家兄妹的话，手上摩挲着秦湛丢过来的那枚玉佩，玉是好玉但并不稀奇，雕工精致但图案也是寻常的，看样子只是作个交接的信物。
　　秦湛身份特殊，韩清澜闻言只说道：“我们也不过是刚好路过，不必放在心上。”
　　钟茉莉垂眸露出一丝黯然，那样卓尔不群的男子，也只有和这样品貌家世都很好的姑娘才是“我们”。
　　秦湛救人时，韩清澜没听清他和钟家兄妹的话，此时仍在猜测他为什么会说过阵子派人来接兄妹俩，那么个黑心黑肺的性子，又明显从未见过他们。她暗暗打量钟茉莉，算不得出挑的美人，但是气质柔婉，梨花带雨时也有一番动人，难道，秦湛就好这一口？
　　难道，秦湛袖子没断，手也能举，然后对钟茉莉见色起意？
　　“啊切！啊切！”奋力赶路的黑心的，不是断袖就是不举的秦湛，忽然莫名打了两个喷嚏，还听到一声老鸹惨叫。
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　　韩清澜今日出门的理由烧香求安神，和老张、钟家兄妹几个串过话，就说是去的城外的白云寺，然后就立即往韩府赶。
　　成都府地平路宽，再加上路人见韩家马车华贵不同寻常，一般都会主动避让，因此很快就回到了韩府。
　　韩清澜虽然觉得钟茉莉长得亲切，但毕竟是和秦湛有牵扯，没有查证其根底的人，所以在钟家兄妹等秦湛的这段时间，她打算让他们在韩府外头的下人院养伤。
　　虽是下人院，也是比一般民居更好的房子，小院连着小院，占了整条巷子，有事可以互相照料。
　　“老张，去找个人过来安——”因为是家里的地盘，韩清澜便随意些，和钟家兄妹一道下了马车，话说到一半，一个身影猛然飞跑过来，扑通跪到了地上，“小姐，求求您，救救我夫君！”
　　韩清澜猝不及防，不由自主往后退了半步。
　　“小姐，那是您院子里从前的掌事，刘妈妈家的儿媳妇柳萍。”赶车的老张怕她不记得，在一旁提醒道。
　　韩清澜细细一看，其实是认得的，下人们的婚嫁一般都是在府中择选，唯有柳萍不同。
　　柳萍原是某个乡绅家中的奴婢，因为染了重病被赶出府，命大捱过去了，几个月前流落到韩家一个庄子上，江旺可怜她，时常分她点吃的。
　　乡绅赶柳萍时有些不忍，是替她消了奴籍的，但是柳萍为了嫁给江旺，自愿卖身入韩家为奴。
　　那时韩府上下，从主子到下人，无一不是惊掉了下巴，因为柳萍收拾干净以后，五官姣好，身段玲珑，堪称美人，而那时刘妈妈已经被赶出韩府，江旺也从店铺掌柜沦落到庄子上干活，一家人日子过得很惨淡。
　　就连韩老夫人都颇为感动，专门派人去乡绅家中查证过确有其事，做主收了柳萍入韩府。
　　“对，对，小姐，奴婢柳萍。”柳萍二十上下，面色憔悴落魄，跪在地上不起来，一脸哀求：“奴婢求您救救江旺，他干活摔断了腿，我们拿不出钱买药，在床上苦捱了三个月，如今快要死了。”
　　老张面露不忍，向韩清澜道：“江旺的儿子还没满月，柳萍就和刘妈妈一起去给人洗衣服挣钱了，看在以往的情分上，大小姐能不能，能不能……”老张是个不善言辞的憨厚人，是陈氏从前的陪嫁下人，嗫嚅半天也没说出个啥，从自个兜里掏出今天捡的银角子，给了柳萍。
　　韩清澜叹口气，当时刘妈妈被人揭发监守自盗，以及被赶出韩家的整个过程，曹妈妈的参与度是很高的，重生之后的她已经知道曹妈妈是个什么样的人，以此反证，刘妈妈应当是清白的。
　　何况，刘妈妈是陈氏生前选的，以重生的韩清澜来看，陈氏活着的时候是整个韩府脑子最好用的人。
　　“奴婢也不白问您要银子。”柳萍不住磕头，“奴婢会读书写字，弹琴画画，奴婢什么都可以做。”
　　“我身上没带钱。”韩清澜心中疑惑了一瞬，柳萍原先的东家不过是个小有钱财的乡绅，否则也