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直活到她死，但是在李十娘的记忆里，他当时就死了，没有多一刻。
　　　　那其实还是运气，如果昭熙不是死亡是落魄，那有谁，会陪他颠沛流离？
　　　　“那三娘是觉得十娘不好？”昭熙问。
　　　　“那不重要，哥哥。”嘉语说，“我觉得好或者不，那不重要。是哥哥娶妻，日后要和她一起过日子的是哥哥，不是父亲母亲，更不是我。我会出阁，而父亲和母亲……诚然我总盼着他们长命百岁，然而你我都知道，总有一日，他们会先我们而去。然后就只剩下哥哥和嫂子了。哥哥娶嫂子，该是为了和她一起过日子，而不是为了我们这些……不相干的人。只有哥哥真心待她好，她才会愿意为哥哥侍奉父母，照顾弟妹，生儿育女。然而哥哥，你总要喜欢她，才会对她好吧？”
　　　　“我娶了她，自然会待她好。”昭熙说。
　　　　“怎样算对一个人好？”嘉语冷笑，“阿言喜欢骑射，你送她胭脂水粉，她会欢喜吗？谢姐姐喜欢珍稀善本，你送她金银首饰，她会感动么？袖表姐喜欢权势，你不把天下送给她，她会笑吗？”
　　　　“三娘不得胡说！”昭熙道。“天下”这两个字，哪里是女孩儿可以随便挂在嘴上的。
　　　　嘉语无声地笑了笑：“以哥哥的身份与才貌，天下女子，大多任哥哥挑选，所以，哥哥才更应该慎重。对一个人好，是要用心，没有用心，她会知道。哥哥对她不用心，她对哥哥，也不会用心。”
　　　　“谢娘子喜欢珍稀善本么？”昭熙忽然问。
　　　　嘉语：……
　　　　昭熙也意识到自己关注错了重点，忙补救道：“我被三娘说糊涂了，照这么说，我还要不要成亲了。”
　　　　“哥哥想要个怎样的妻子？”嘉语问。
　　　　“总要是个美人吧。”昭熙不假思索地回答。
　　　　嘉语：……
　　　　昭熙也笑了起来：“你不喜欢十娘子，我就放心了。”
　　　　嘉语：……
　　　　合着哥哥你逗我？
　　　　昭熙瞧着妹妹脸色不好看，说道：“就像三娘说的，李十娘聪慧过人，恐怕厚道不足。母亲很是看好她，要是三娘也看好，保不准阿爷就给我定了……”停一停又道，“三娘的好意，哥哥知道了。”
　　　　——要三娘不说这番话，他择妻的时候难免不去想，她会不会对三娘好，会不会敬重宫姨娘，就如他们兄妹一般。
　　　　李十娘容貌也就罢了——元家多少美人，他总不至于看见个有姿色的就神魂颠倒，走不动路。但是这揣度人心的本事，实在让他心里不安。猛地却见他妹子面色一板，喝道：“谷雨，送客！”
　　　　谷雨：……
　　　　这是要闹哪一出！
　　　　昭熙也懵了：三娘这是……逐客？自信都重逢以来，三娘再没有使过小性子，他倒忘了他这妹子从前是个别扭人，这可怎么好，要三娘又变回到从前那个样子……昭熙一阵头皮发麻。
　　　　谷雨磨磨蹭蹭朝他走过来，她走得这样慢，每个动作都仿佛在朝他呐喊：“世子你快想想办法呀！”
　　　　“世子再想不出办法，就莫怪婢子无礼了！”
　　　　“世子莫要让婢子为难！”
　　　　昭熙：……
　　　　昭熙硬着头皮道，“三娘是恼我了吗？”
　　　　“不敢！”嘉语板着脸，从牙齿缝里掉出这两个字。昭熙但觉背心森森一凉：好吧他就不该作弄她，可是他也是——
　　　　“谷雨！”嘉语又喊。
　　　　昭熙忙道：“方才三娘不是问我，那死蛇是不是故意的吗？”
　　　　这句话果然成功堵住了嘉语的嘴，嘉语斜斜看他一眼：还不快说！
　　　　昭熙道：“原本还真不是，只是她们说话得久了，我又屏住呼吸，就有条没长眼的长虫，当我是截木头。然后我忽然想、我是忽然想到，要是拿这长虫吓她们一吓，那她们是不走也得走了。”
　　　　嘉语：……
　　　　“哥哥又说谎！”
　　　　“三娘这话就不对了，昭熙叫屈，“我哪里有说谎，还又！”
　　　　“那我问你，”嘉语道，“十娘对谢姐姐做什么了？”
　　　　昭熙惊道：“她告诉你了？”
　　　　话出口就知道上当。他那个方才还板着脸像全世界欠她十万大钱的妹子，已经换了张笑盈盈的面孔。
　　　　“所以，”嘉语笑着说，“哥哥有没有想好，该怎么和谢姐姐赔罪呢？”
　　　　她才不觉得昭熙与谢云然在漏月亭私会有什么问题，以谢云然守礼，和昭熙的迟钝，有什么才见了鬼。
　　　　昭熙像是到这时候才意识到，也忘了要和妹妹置气，“哎”地叫出声来：“惨了！”眼巴巴看向妹妹，“三娘你替我向谢娘子赔罪可好？”
　　　　嘉语：……
　　　　“三娘……好三儿！”
　　　　嘉语嘿然冷笑：“哥哥自个儿闯的祸，倒叫我去赔罪！”
　　　　昭熙心里想天理何在啊——他明明是因为谢云然格外照顾他妹子，才特意找了她道谢，如今出了岔子，他妹子倒好，一口一个“哥哥自个儿闯的祸”，这天底下当哥哥的还有没有说理的地儿！
　　　　但是这时候想起那个少女，唇上幽香，盈盈妙目，当时窘迫，心里也实在过意不去，低头寻思半晌，问：“三娘方才说，谢娘子喜欢珍稀善本？”
　　　　这个傻哥哥，总算是有点觉悟，嘉语笑嘻嘻道：“可不是。谢家原本就藏书极多……听说她家在南边时候更甚，北来倒是丢了不少。”
　　　　昭熙道：“那三娘你给拟个单子？”
　　　　嘉语给气乐了：“谢家北上丢了哪些书，我大门不出二门不迈的上哪里打听去？要我问谢姐姐打听了来，谢姐姐难道不知道是我干的？这要赔罪的到底是我呢，还是哥哥你？”
　　　　昭熙：……
　　　　就他这妹子，好意思说自己大门不出二门不迈。
　　　　“总之我不管，哥哥自个儿去张罗去。”嘉语道，“我就在这宝光寺里再多住几日，免得哥哥没借口过来，够意思了吧我？”
　　　　昭熙：……
　　　　“谷雨！”嘉语懒洋洋喊，“送世子出去！”
　　　　谷雨：……
　　　　我我我……我站得还不够远么？
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　谢云然住的探云阁，因有个“云”字，谢家觉得好。探云阁不如疏影园占地广阔，但是小归小，五脏俱全，玲珑也是一重好。
　　　　谢云然自漏月亭回来，就一直闷闷不乐，四月实在担心。
　　　　到午时，寺里忽然骚动起来，比丘尼过来告知，说寺里进了贼，要各处紧闭门户，不可大意了，要有不对，千万敲锣打鼓通知。四月对比丘尼的郑重其事吓了一大跳，特意出去打听了消息。
　　　　回来喜孜孜同谢云然说：“是漏月亭出了事儿。”
　　　　谢云然看她一眼。
　　　　“是九娘子，”四月说，“李家九娘子被条死蛇吓昏了——奇怪，怎么昏的是九娘，不是十娘。”
　　　　“四月！”谢云然喝止她的幸灾乐祸。
　　　　“姑娘，那李十娘好生无礼！”四月说。她是很乐意看到李十娘受惊受怕。她猜，那定然是始平王世子所为。只不知什么缘故，倒霉的却不是十娘，而是九娘。九娘虽然不及八娘温厚稳重，也是个好性子。实在可惜。
　　　　“世子是在给姑娘出气呢。”四月说。欢喜得太过，连“始平王”三个字也省了，就仿佛是她自家的世子一般。
　　　　谢云然却摇头：“只是巧合，始平王世子怎么会和几个小娘子过不去……李家十娘子久不在京中，有些事，不知道而已，情有可原。我瞧她性情是不怕事的，倒是八娘九娘，想来受惊不轻。”
　　　　四月听她一一说来，如同亲见，心里又是佩服又是难过。
　　　　“九娘既受了惊，想必李家姐妹会在寺里逗留两日，四月，”谢云然吩咐，“一会儿叫人备了礼，给李家几位娘子送去压惊。”
　　　　“是。”四月应下。
　　　　谢云然转眸看了四月一会儿，这一向她穿得素，四月也跟着素，梨花白裙裳，上面一丝儿绣色也没有，简单梳的双鬟，也不曾插戴些珠儿花儿，她原是正活泼好动的年岁。谢云然叹了口气，她说：“你如今也一年大过一年了，我瞧这光景……不如我和母亲说，让她带你回家吧。”
　　　　“姑娘！”四月大惊，抬头看时，姑娘眼睛里并无半分嬉笑或者戏弄的意思，登时就哭了起来，“姑娘不要我了吗？”
　　　　“不是我不要你……”
　　　　“姑娘说这话就是不要我了！是我说错了话还是做错了事，姑娘和我说，我再不犯的！”说着就要跪下去，谢云然一把拉住她，沉吟良久，只叹了口气：“罢了，你不走，就不走罢。”
　　　　“我不走！”四月清清脆脆地应道。
　　　　“始平王世子的事，”谢云然顶着四月殷勤的目光，头皮一麻，硬着心肠道，“你不要想多了。”
　　　　四月才不觉得自己想多了呢，以她家姑娘的眼高于顶，能记得这号人物，就已经不是她想多了。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　嘉语看着拜帖，心里有种不好的预感，来者不善，善者不来。特别落款处朱砂描的三朵莲花纹，他是在提醒她，还欠他三件事，如今，是践约的时候到了。
　　　　看见姑娘拿着彭城长公主的拜帖翻来覆去地看，一言不发，谷雨心里打鼓：“姑娘，见是不见？”
　　　　嘉语长长出了口气：“你去，把半夏找来。”
　　　　谷雨还小，怕沉不住气。
　　　　半夏很快就到了，嘉语略问了几句周乐，半夏赞不绝口：“婢子生平还从未见过这样聪明的人。”
　　　　嘉语：……
　　　　还会不会说话了！好歹把我这个主子排除在外啊！
　　　　她心里腹诽，然而眼下不是说话的时候，就叫半夏去请萧阮进来。半夏听到萧阮，唬得脸上一白，不敢多问，匆匆就去了。
　　　　惊蛰设了坐具和屏风，也被打发出去。
　　　　萧阮进了门，半夏没敢跟进来，就守在门口。
　　　　薄墨纹象牙色长袍，巴掌宽玉格带，带下系有玉玦，绯色络子，艳色夺目。萧阮有一样本事，再俗气的颜色到他身上，都像是蒙了一层冰霜，那就仿佛百花繁乱，由着天光云影一衬，就生出清贵来。
　　　　开口便是：“我这次来，是有事相求。”竟一句废话没有。
　　　　嘉语知道他虽然用了个“求”字，但其实并不是恳求，而是要求。因微微颔首道：“殿下请讲。”
　　　　这样生疏客气……也许早该如此。失落之余，嘉语忍不住想。萧阮也这样想。距离听到她受伤，已经过去一段时间了，他也记不起当时惊骇。他只是想，她究竟得罪了什么了不得的人物，这样频频受伤？
　　　　他是想过要进宫探望，但是——
　　　　“殿下打算，以什么名义去？”苏卿染这样问。他甚至不知道她是几时看出他的这个心思。
　　　　“殿下以为自己瞒得很好吗？”她冷冷地说。
　　　　瞒……瞒什么？他听见自己心里有个声音在问。然后另外一个声音回答：还能瞒什么。她不肯下嫁，那么她对他，就毫无意义。有意义的是贺兰袖——他有义务去探望和询问的，是贺兰袖。
　　　　苏卿染问：“她……有什么好？”
　　　　好？他不觉得。她定然不如苏卿染一心为他，不如贺兰氏善解人意。不过是做了个莫名其妙的梦，就死活不肯与他在一起，全然不顾念他千里回护的艰辛，坏了他多少事。她有什么好，他是真不知道。
　　　　大概就是……就是他前世欠了她。
　　　　他答不上来，苏卿染眼里的光，一点一点暗下去。
　　　　如果他能说出她有什么好，她至少知道他图的什么。知道他图的什么，就好对付了——如果他们果然有姻缘之分。朝夕相处的日常，足以磨灭一个人身上大多数的光环。何况华阳也不是什么滴水不漏的人物。
　　　　但是她这样问，他竟是答不上来。
　　　　最可怕的是，她不肯嫁给他，她就永远没有机会让她露出破绽，让他幻灭。那就仿佛昙花，因为一现之后，永不再来，才会在记忆里被妥善收藏，你可见过有谁稀罕四季常青，胜过昙花一现？
　　　　她说：“萧郎，不要去见她。”
　　　　这是苏卿染第一次对他说这样的话。那也许是因为他从前，从未反常过。他知道自己经不起反常，他一直自律，非常自律。他明确知道自己要什么，他从不做有损自己利益的事，任何事！
　　　　而华阳，就像是从天而降的一块砖，把一池春水砸了个粉碎。
　　　　她不许他婚约，原没有什么大不了。计划不能成事的，比比皆是——这个世界没有义务实现你的计划，所以每个计划都可能出错，但是也每个计划，都有第二手准备，那就像，华阳不肯嫁，还有贺兰氏。
　　　　没有谁不可替代。
　　　　所以她受伤昏迷，他原本不该着急，不该心忧，哪怕她就此死去……那对他甚至是个好消息——这真是个残忍的事实：她死了，始平王父子对她的感情，多少会移情贺兰氏，在对待他的时候，也会因为追念他曾经对她的回护而网开一面。无论从哪个角度，她的死亡，他都是受益者。
　　　　但是他不想她死。
　　　　人的感情多么奇怪，明明毫无益处。
　　　　比如苏卿染原可以留在金陵；比如彭城长公主原可以再嫁他人；再比如他的父亲，他想了一辈子的金陵，念了一辈子的金陵，最后却因为两房妻室的争端，郁郁而终。难道对他来说，不是金陵最重要吗？
　　　　“难道对我来说，不是金陵最重要吗？”这个话，他同样可以拿来问自己。华阳算什么。他觉得他该苦笑，但是最终也没有。他回答苏卿染说：“好，我不去。”
　　　　他没有进宫。
　　　　不久，十六郎请求外放；再后来，他也得到了华阳回宝光寺的消息。他这次登门，为的是请她践约——他不与她客套，直接说道：“……请三娘子帮忙，解除我与令表姐的婚约。”
　　　　贺兰氏没用了。
　　　　一个孤女，背后没有始平王，对他能有什么用。
　　　　但是他不能提出解除婚约：落井下石，从来都不是一个好名声，实力不够之前，好名声至关重要。他原以为要费一番口舌，但是意料之外，他说得干脆，华阳答得更干脆：“如君所愿。”
　　　　干脆得萧阮反而有片刻的失语，过了片刻，方才道：“如此，多谢三娘子了。”
　　　　“殿下不必客气。”嘉语嘴上这样说，心里却在懊悔，早该想办法赖掉这几件事，可惜这一向多事，仓促也没有别的法子。幸而他不过是想与贺兰袖解除婚约——天知道他下次会想要什么。
　　　　萧阮想解除婚约，对她不算意外：因利而起，自然会因利而终。他到这时候才提出来，已经比她想的要迟。
　　　　也许是消息迟了。嘉语很想知道，贺兰得知这个请求会是个什么心情。从前被放弃的是她，如今换作她。她也不知道要不要同情萧阮：他不知道贺兰袖的价值，也就不知道，自己放弃了什么。
　　　　也许永远都不会知道了。
　　　　说完正事，两个人一时无话可说，室中静了一会儿，嘉语终于道：“半夏——”
　　　　“三娘子伤好了吗？”萧阮忽然问。
　　　　嘉语略怔了一怔，终是应道：“好了，劳殿下记挂。”
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　萧阮来得快也去得快，嘉语觉得他这日情绪有些萧索，大概是为了贺兰袖，嘉语猜想，他这里放手，以贺兰如今的境况，未必能再觅良人。
　　　　他对女人总多少心软。
　　　　所以日后，让他听到贺兰袖的死讯，想必会很吃惊。便是从前有过想要娶她的心思，到这时候，也通通都泯灭了吧。
　　　　就像是放了一把火，所有牵扯瞬间烧个干净。
　　　　虽然残忍，未尝不是皆大欢喜。
　　　　有时候嘉语也觉得，如果不是有叔父篡位、父亲北走这个意外，以萧阮的心性，应该会长成一个难得的君子，君子如玉。
　　　　然而他并没有这个机会——这样的机会，原本就极其难得。这世上大多数的人都在泥淖里挣扎，在泥淖里打滚，在泥淖里，奋力把身边所有够得着的人都拖下去，刀山火海，没有人能够独善其身。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　萧阮不知道嘉语打算怎么对付贺兰氏，不过她该是有办法，既然她已经应诺了他。其实他猜，即便没有他发话，她也会对贺兰氏出手，但如果他不知会这一声，很难保证她不把火烧到他身上来。
　　　　他不知道贺兰氏想做什么。
　　　　如果说临摹他的字，揣测他的性情，给他推荐那个莫名其妙的随遇安还勉强能够解释的话，她对华阳的所作所为简直匪夷所思。这对姐妹身上充满了谜团。华阳还有坦诚，贺兰氏简直就是个……黑洞。
　　　　萧阮心不在焉地陪彭城长公主在宝光寺里转。他母亲王氏也礼佛，但是他来找嘉语用的借口还是彭城长公主。
　　　　母亲待他不亲近。他有时候猜测，她是责怪他当年拖累，以至于她没能跟上父亲的脚步，以至于父亲停妻再娶。父亲和母亲之间，有太多纠结的情感，他不敢、也不想去细究。
　　　　他扶着长公主从画满佛陀、罗汉、尊者与供养人的画壁前走过。彭城长公主虔诚诵佛，她极少过问他的行踪，也许知道，也许不。萧阮也没有想过，如果有朝一日他成功南下，该怎样安置她。