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　　　　“你阿兄？”周乐显然没有听到过这个消息，略略有些吃惊，“这么说始平王也在附近？”
　　　　“父王还没有到。”嘉语简洁地回答，又道，“不如……我去和他说，如果伤了你我，我阿兄势必不与他善罢甘休。”
　　　　原来绕了半天的圈子，是不想他冒这个险。周乐想起方才她煞白的脸，这场惊吓也不小。一个手无缚鸡之力的小娘子，却要去和有霸王之勇的周五谈判，要换个人，没准他能笑掉大牙。这时候却忍不住心里一暖。只摇头：“不可！五郎的性子，你不说还好，说了，他非杀了你不可！”
　　　　“他难道不为家里着想？”嘉语问。毕竟跑得了和尚跑不了庙，昭熙有兵在手，盛怒之下，流血漂橹绝非虚言。
　　　　周乐苦笑：三娘子还是把事情看得太简单。即便朝廷大军压境，缓急之间也未必能奈何得了五郎这样的地头蛇。当时只道：“五郎自恃勇力，家里没人管得到他……也就他二哥说话，十句里他还能听得进一两句——三娘子不妨想想，如果他肯为家里着想，又怎么会劫走崔娘子？”
　　　　嘉语：……
　　　　好吧，以汉武帝之能，在清平时节，要拿下游侠郭解，还费老大功夫，何况世道将乱。
　　　　还要再想法子，就听周乐笑道：“怎么，三娘子对我这么没信心？”
　　　　嘉语心道我倒想要有，问题是这玩意儿到底能从哪里挖掘出来？说话间，周乐脚步一转，眼前豁然开朗，竟是一条河。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　周五睁开眼睛。
　　　　周乐那个混蛋会带那个小娘子往哪里逃，他用脚趾头也想得出来，无非仗着这里有条河。少年嗤笑一声，这是冀州，他的地盘，那个混蛋，难道还能比他更了解这里的地理水文？
　　　　少年挺直了背脊，缓缓举起弓，拉圆，松手，箭尖泛着冷光，嗖的破空而去。
　　　　视野里身影一软，直直跌进河里。
　　　　奇怪的是，没有惨叫声——就算以周五的本事，这样的距离，这样的光色下，也很难做到一箭正中咽喉，所以瞄准的是背心。正常情况下，人吃痛，该是会发出声音，但是……并没有。
　　　　一丝儿声音都没有，就只有风，很慢很慢地吹过去，没有叶子的树枝在风里兀自凌乱。
　　　　周五因此不能不生出疑惑来：莫非没中？那怎么可能！他看得真真切切，确实是有人掉进了河里。
　　　　猛然间，视野中又蹿出个人影，仓皇北逃。
　　　　五郎抽出第二支箭：他看得出，北逃的是那个小娘子。如果周乐不死，他射她，应该能逼他出手，如果他死了，他射这个小娘子，也不算违约——松手，又一箭离弦而去。
　　　　身影中箭，摇晃几下，往前一扑——仍然没有惨叫声。
　　　　周五越发疑惑。如果不是三支箭没有射完，他早跳下树枝，跑去探察了。这时候竖起耳朵，确实没有。视野中也没了人影。入冬时节，草木枯败，也遮不住人。他心里算来算去，竟是算不出对方生死，也算不出对方能够藏在哪里——果然贼性难改。周五手心里扣住第三箭，竟迟疑起来。
　　　　有四种可能的情况，两个都死，或者两个都没死，或者周乐死，小娘子生，或者小娘子死，周乐在生。
　　　　如果两个都死了，或者周乐死，小娘子在生，那自然无须说，第三箭射不射都不要紧，要是小娘子死了，周乐活不活，也是个无关紧要的事，那需要他考虑的，就只剩下两个都还在生——
　　　　周五仔细想过，抽回箭，拨了一下空弦，响声铮然。
　　　　又等了一会儿，方才悻悻道：“好了，算你赢，神光归你，我放你们走！”
　　　　没人应声，也许还在观望。周五唇边一抹轻笑：周乐喜欢马，这个弱点，恐怕他自己也未能深知。一声呼哨，一匹全身漆黑的骏马凌空而来，得得得直往前奔，才到坡下，就有个人影飞身而上，笑应道：“好！”
　　　　话音未落，最后一箭破空。
　　　　暮色已浓，半空中瞧得真切，那身影中箭，软软塌下去。
　　　　仍然没有惨叫声。
　　　　周五单手握弓，举目四望。
　　　　好半晌，方才有人慢悠悠现身，从地上捡起系在竹竿上中箭的中衣，随意披起，开口却道：“五郎诚信君子，我一向是知道的。”说话的自然是周乐，再过得片刻，嘉语也跟了出来，要细看，外罩纱衣上还有个箭眼。
　　　　寒风瑟瑟，周五这辈子还从来没觉得风这么冷过。
　　　　他年纪虽小，倒还真是个说话算话的，既然应允了要放过他们，也就不啰嗦，咬牙道：“滚！别让我再看到你们！”
　　　　周乐于是丢下栽进河里的稻草人，死得很冤枉的替身野兔，带着嘉语，很欢快地滚了。
　　　　
………………………………
99。劫后余生
　　　　回程没多远就碰到数骑；　烟尘滚滚擦肩而过；　当头那人正是独孤如愿。
　　　　嘉语大叫一声：“独孤将军！”
　　　　独孤如愿恍若未闻，马飞快地掠过了他们。
　　　　“走吧。”周乐催促。
　　　　嘉语怅然前行；　过得片刻，又听到身后马蹄声；　转头看时，却是独孤如愿去而复返：“三娘子！”他面上有焦急之色，“你……看到七娘了吗？”
　　　　严格说来；　她没有看到她，因为她没有回头，嘉语这样想；　却还是点了点头。
　　　　“在哪里？”独孤如愿目中有喜色，有急色；　有忧色；　更多期盼；　他像是急于想要听到她的消息；　又害怕得来并非佳信。
　　　　暮色爬上他的眼眸；　嘉语避开他的注视，纵马上前，低声道：“如愿哥哥……不要去。”
　　　　如愿何等聪敏，听得这几个字，哪里还猜不到发生了什么；　手底一松；　又抓紧；　紧紧攥住缰绳，淡青色的血管一条一条浮上来，却抿紧了薄唇，没有多一个字，调转马头，匆匆去了。
　　　　有人是不到黄河不死心，有人是到过黄河还不死心。
　　　　嘉语看着如愿的背影，在暮色里，越来越远，越来越苍茫，忽的腥气上涌，一张口，血喷了出来，然后眼前一黑。
　　　　整个人坠入无边无际的黑暗中。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　起先是一线光，光里有人影来来往往，有人声呢喃，像是极近，就在耳畔，又像极远，细细碎碎，都听不清楚。
　　　　“……肝失所养，情志不抒……”
　　　　“气急攻心……小心调养就好……”
　　　　才不是、才不是！嘉语听见自己心里有个声音在大声反驳：才不是！她才不是情志不抒，她才没有气急攻心！她只是……只是、也许是七娘的决断、独孤如愿的选择让她惊心。
　　　　就听得有人喜道：“醒了、姑娘醒了！”
　　　　是姜娘。
　　　　而后纷纷的脚步，有人抢步过来。
　　　　嘉语勉力睁开眼睛，是昭熙，还有……父亲！一惊，挣扎着要起来见礼，被始平王按住：“你歇着！听话！”
　　　　嘉语拗不过，只得躺着，看见父亲眼睛里的血丝，大约是日夜兼程。
　　　　虽然早知道父亲会来信都看她，真见到人，心里还是一阵难过。从前兄长好歹见了最后一面，而父亲……她总觉得她是亲眼看到了那一刀，但其实没有。她知道没有，却总觉得有。
　　　　是一刀毙命，也好，痛得少。
　　　　人死之后，如果没有知觉，就不会知道他怜爱的儿女在世间受苦，那未尝不是运气。
　　　　不过，总算……幸好……
　　　　嘉语抽了抽鼻子：“阿爷什么时候到的……”
　　　　“刚到！”元景昊打断昭熙未出口的话，还瞪他一眼，方才小心翼翼问，“三儿觉得怎么样？”
　　　　嘉语道：“我没事……我真没事！”
　　　　“好好好，三儿没事，真没事，你们都下去！”元景昊手一挥，有些脚步就纷纷地远去了，昭熙道：“父亲，围住崔府的人，也都撤了罢？”
　　　　嘉语：……
　　　　“好端端的，围人家府上做什么，人家对我可好。”
　　　　“撤了撤了都撤了！”元景昊道，“对你好还害得你吐血，要对你不好，那还了得！”
　　　　嘉语：……
　　　　元景昊问：“好端端的，怎么吐血了？”
　　　　嘉语哪里解释得清楚这前世今生，只含混道：“我去找七娘，碰到流匪劫道，唬到了，幸好——周郎呢？”
　　　　元景昊听女儿叫周乐叫得亲热，脸色就有些不好看：“还关着，说是边时晨手下……边时晨从哪里收来这么个野小子……”
　　　　思及嘉语被劫，王妃一没给信，二没上心找人营救，就过来个边时晨，十余人马，连海捕文书都没发，脸色越发难看起来，却道：“人家家里丢了女儿，你去凑什么热闹，难不成要我家也丢个女儿不成！”
　　　　“……偏那小子也姓周。”元景昊嘀咕。
　　　　嘉语知道不能与父亲强顶，只垂下眼帘，乖乖地道：“父亲说得是。”
　　　　又解释说：“周郎原是羽林郎，于贼作乱，他救了我和阿言。之后就回不去了，索性我让边统领收了他——是我自作主张，父亲莫要怪边统领——这个事情，哥哥也知道的。”
　　　　嘉语看向昭熙，昭熙“恍然”道：“是他呀。”
　　　　元景昊素知昭熙稳重，他应了声，想必是真的。兄妹俩难得一致，做父亲的，总是欢喜多过担忧——都多少年没有见过这两兄妹和睦共处了。
　　　　父女三个又说了几句，元景昊怕嘉语才醒，气力不继，就让她歇着，把昭熙也带走了。
　　　　嘉语原还想悄声问昭熙，独孤如愿和崔七娘的事最终怎么解决，又想，父亲大约不喜欢她再多事，也就罢了。
　　　　过得几日，姜娘打听了来，说周乐如今在世子身边做亲兵。
　　　　又原来那日劫走崔七娘的人，竟然是周家二郎，如今周二上门负荆请罪，据说崔家有意成全。
　　　　崔家对嘉语大有歉意，十二娘和九娘先后来探望过几次，九娘知她喜甜，亲手做了几样糕点，香气袭人，许是木樨。毕竟梅花还没有开。如劫后余生，三个人说话都小心翼翼绕开七娘不提。
　　　　嘉语自觉身体没有大碍，只奈何不了父兄如临大敌，然而养病总是无聊。十二娘送了一叠子笔记传奇过来，嘉语从前喜欢这些，只是如今再看，心境已经大不相同。
　　　　从前看宋定伯捉鬼但觉有趣，如今再看，是人心叵测，比鬼更可畏惧；
　　　　从前看织女下凡，是一段佳话，如今再看，还是人心叵测，连仙子都会堕入彀中。
　　　　从前觉得有趣的，可爱的，可笑的，如今看来，满纸荒唐，满纸血泪。大约人就是如此，活得长了，对世间种种，看得太清楚，如果不假装糊涂，趣味就会一成一成减下去，直至于无。
　　　　人性里能让人期待的太少，因少，所以格外留恋，格外不舍，格外苦痛。
　　　　元景昊得空就来看她，无非叮嘱多吃，多睡，昭熙听得耳朵起茧，难得他妹子甘之如饴。
　　　　其实如果是从前，嘉语大约也会骇然自嘲，阿爷是把她当猪养了吧。但是如今，只要一想到之后十年里，再没有见过父兄、再没有机会听这些无趣又无聊的话，就……怎么都听不够了。
　　　　周乐有时会跟昭熙过来，昭熙不让他进屋，就在门口守着。
　　　　嘉语叫姜娘给他送点心，姜娘回来说：“周小郎为人甚是和善。”嘉语心里深深为死在周乐手里的人掬一把同情之泪。又让姜娘去问他怎么来的信都。姜娘回禀说，是和边统领他们一起过来的，同来的还有宋王府的苏娘子。这一路多亏有她，能够找到宋王留的记号。
　　　　嘉语倒不知道萧阮什么时候有机会给苏卿染留记号了。怔了许久，方才想起来问：“那如今，苏娘子人在哪里？”
　　　　姜娘说：“周小郎说，他和苏娘子在法云寺看到姑娘，他原是要过来与姑娘相认，苏娘子顾虑太多阻止了他，后来他就离开苏娘子和边统领混进了崔家……如今苏娘子人在哪里，他也不知道。”
　　　　“那边统领知道吗？”嘉语问。
　　　　“边统领也不知道，”姜娘果然已经问过，“他听说世子在信都，就一路过来了。苏娘子什么时候走的也没留意，只猜想，大概是知道了宋王殿下无恙，又怕军中不便，所以先行回了洛阳。”
　　　　也不是完全没有道理，但是不知道为什么，嘉语总觉得不妥。照理，萧阮受伤，无论如何，苏卿染都不该避而不见。
　　　　
………………………………
100。三堂会审
　　　　这天姜娘同嘉语说；　独孤如愿来向她辞行；　问她见还是不见——他要回武川镇，始平王为他争取了镇将的位置。
　　　　“见；　为什么不见？”嘉语说。
　　　　设了屏风。屏风后独孤如愿挺拔的身影。想前世也是这样相见，嘉语心里多少五味俱陈。
　　　　独孤如愿说：“多谢三娘子仗义。”
　　　　嘉语恍惚想起法云寺的那个下午；　百戏，泥人，俗讲；　热热闹闹的阳光，大红的桃红的金光闪闪的衣裙，他把菱花镜递给她；　有时候就是这样的，你眨一下眼睛；　阳光就会冷掉；　你皱一下眉；　整个世界；　都如浮云散去。
　　　　嘉语说：“将军客气了……我并没有做什么。”
　　　　独孤如愿自嘲地笑了一笑；　她是没有做什么，她只在他义无反顾奔往命运的悬崖之前，喊了一句“如愿哥哥”，劝了半句“不要去”，足以让他知道这世间的好意。并不是每个人看见他；　都会浮起那种暧昧难明的笑容；　他会一直记得；　有个小姑娘，曾在暮色里，认认真真劝他“不要去”。
　　　　最后决定要去的是他。
　　　　独孤如愿低声道：“日后如果三娘子有用得到的地方，如愿定然尽力。”
　　　　他是个实在人，他不会说结草衔环，也不说两肋插刀，只平平淡淡两个字，尽力。但是嘉语知道这是真的，这句话在独孤如愿心里的意思，大约就是粉身碎骨，在所不辞。这个人从前也是这样，有多少漂亮话不说，只说“无论什么时候，公主给我捎句话，我会助公主离开”。
　　　　嘉语道：“我只愿如愿哥哥此去，万事如愿。”
　　　　独孤如愿郑重向她长揖，然后转身去了。
　　　　嘉语叫姜娘撤了屏风，一个人独坐。她不知道从前独孤如愿是不是也遭遇了这些。她不清楚他的命运，只大概记得他后来是安北将军，三品上。官位固然不算太高，也不低了。他不是周乐的嫡系，能到这个位置，可见能耐。
　　　　她揉了揉眉心，姜娘惊慌失措地奔进来：“姑娘，王爷和世子来了！”
　　　　父亲和哥哥都是常来的，有什么稀奇？嘉语没见过她这般惊惶，一时诧异，正要开口详询，元景昊已经进门，进门就喝道：“三儿，跪下！”
　　　　嘉语有些懵：这是个三堂会审的架势啊。
　　　　她没有这样的经历。
　　　　她记忆里，父亲打仗的时候最多。大约因为相处日少，所以父女之间，总生疏得像隔了一层——虽然隔着的那一层并不妨碍她知道父亲对自己的疼爱——又因为是女孩儿，就算闯祸，做爹的也不好操起棍棒来打上一顿，连多骂几句，都还怕女孩儿面薄受不起。
　　　　嘉语喊道：“阿爷——”
　　　　“跪下！”元景昊重申，怒气在眉宇间。
　　　　嘉语是真不知道发生了什么，要细说起，该是什么都没有发生，那么到底是谁，让父亲这样大动肝火……她百思不得其解，却不得不屈膝跪倒，犹疑惑地看着父亲。
　　　　元景昊哪里不知道她委屈，心里未尝不难过，面上威色不减，只道：“我有几句话问你，你如实答我。”
　　　　“……是，父亲。”
　　　　元景昊略过她的语气，径直只问：“你是和宋王一起出的洛阳城？”
　　　　“……是，”嘉语道，“但那是——”
　　　　“我只问你是，还是不是？”
　　　　“……是。”嘉语咬住下唇，心有不甘。
　　　　“自出宫之后，一路出同车，坐同席？”
　　　　嘉语：……
　　　　“是，可那是——”“事急从权”四个字没来得及出口，又被打断：“是，还是不是？”
　　　　“……是。”
　　　　元景昊点点头，昭熙早搬来坐具，扶父亲坐下。元景昊道：“你母亲过世早，你生性顽劣，为父又戎马倥偬，疏于管教，方才铸此大错，如今事已至此……”元景昊喝道，“宋王殿下，你还有什么话说？”
　　　　嘉语猛地听父亲提到萧阮，不敢置信转头去，就看见萧阮被周乐押送进来。她在崔家一住半个月，养病又半个月，月余未见。萧阮气色倒比上次要好些，只手臂上夹板还没有去掉。
　　　　周乐脸色也不好看。
　　　　萧阮瞧了一眼嘉语，求情道：“王爷要怪罪，怪我就是，天凉，地上也凉，三娘子连日受惊……先让她起来罢。”
　　　　元景昊心下稍宽，才要开口，嘉语气急道：“阿爷你这是做什么！”
　　　　元景昊木着脸说：“男女七岁不同席。”
　　　　嘉语觉得自己有生以来，还从没见过这么荒唐的事，当时驳道：“圣人还说，嫂溺，叔援之以手！”
　　　　元景昊何尝不知道荒唐，只是他这个傻女儿，和人耳鬓厮磨这一路，就算如他们自己所说，清清白白，绝无苟且，但是三人成虎，防人之口，甚于防川。日后她出阁，难道能不因此被诟病、被为难？
　　　　不不不，不说那么远，出了这样的事，如今还有哪