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　　　　杏子熟的时候，她坐在树下，身边是个才留头的丫头，她叫她“婆婆”，实则她们并没有什么关系。她很爱来看她，听她说些荒诞不经的故事——那听起来多么荒唐，沦落风尘的歌妓，却为位高权重的少年宰相所宠爱，他专宠她一人，以至于身边全无防护，让刺客乘虚而入——他死了。
　　　　“……她一定长得很美。”小姑娘眼睛里全是憧憬。
　　　　她笑了。
　　　　她们姐妹当然不丑，但是美？如果足够美貌的话，在孙腾府上的那几年，总该有人愿意带走她们，收为姬妾，但是并没有。她们那时候已经不是十五六岁的小姑娘，一朵花，开到了最后的韶光。
　　　　穷途末路，绝处逢生。
　　　　嘉媛过了几年好日子，渤海王世子很宠她，给她讨了个公主头衔，也并没有带回家里去，许是家里人太多了。见过嘉媛的人反而不明白他为什么这样宠他，连她的夫君崔括都与她闲话：“七娘却不是绝色。”
　　　　她当时回答说：“或如大将军专宠华阳。”
　　　　——那时候华阳已经死了。因为长得像华阳而被收入渤海王府的芷晴与赵郡王私通，据传大将军震怒，赵郡王莫名其妙就没了，芷晴也被逐出王府。好在渤海王世子使力，再嫁了范阳卢氏。
　　　　嘉媛过得好，她过得也不坏，但要说烦恼——人活着就有烦恼。她前夫是嫡子，所以并不觉得，如今嫁了庶子，方才知道家族中种种倾轧。做庶子的如何种种不如人——便是在清河崔氏这样的大家族。
　　　　越是大家族，越是藏了无数的魑魅魍魉，扫都扫不干净的龌龊。
　　　　她妹子受渤海王宠爱，男人还给三分颜面，妯娌出自名门，却是瞧不上她们这等妖艳贱货——要真妖艳也就罢了，明明已经徐娘半老，不得不死死抓住这根救命稻草，窘迫有之，心酸亦有。
　　　　崔括亦使尽了浑身解数讨世子欢心——男人谄媚起来，种种丑态，更甚于女子。
　　　　然而渤海王世子面前最得意的还不是他，而是他的叔叔崔季舒。
　　　　这其实不难理解，崔季舒才干出众，性情诙谐，也放得下身段，说得不好听，就是马屁也比他拍得雅致。他娶了她，是多大牺牲，崔季舒不过穿了官服，递上名刺，一句“前来拜见公主”就盖了过去。
　　　　崔括很嫉恨他。
　　　　嘉颖不知道他什么时候上的周洋那条船，也许是很久以前，总之她知道的时候已经迟了。他借她们姐妹的手在渤海王世子身边安插了刺客。
　　　　后来世人都说，是嘉媛安排了这一切，她埋伏在渤海王世子身边，为孙腾报仇——孙腾死在渤海王世子手上。确实有奴仆为主人报仇的传统，但是孙腾何德何能。
　　　　她们姐妹亦并非生来的奴婢。
　　　　她也是过了很久方才得知这个真相，从崔括偶尔的失言中。在那之前，她甚至也一度疑心过嘉媛。
　　　　那时候嘉媛早就没了，渤海王世子死后她就自尽了。冯翊长公主因此很高兴，嘉她“贞烈”。但还是没有允许她给渤海王世子陪葬。对她来说，那都不重要。她只想嘉媛活着。她们姐妹相依为命了太长久的时光。
　　　　她觉得她全部的力气在那一刻被抽空了。
　　　　崔括没有写休书给她，只是纳了几个妾。她起初不明白，后来明白了。周洋是个十分古怪的人，他杀了他的兄长，却迁怒于当初背叛他兄长的人。那些当初为他出谋划策的人里，也就只有崔括得到了善终——他死得早，也死得好，周洋没来得及杀他。她后来想，也许对于弑兄这件事，周洋并非没有悔意，没有歉疚。他念旧，崔括不过是投其所好。
　　　　崔括的风光到他死亡为止。他死之后，他的儿子崔达杀妻西逃——崔达不是她的儿子，是崔括前妻所留。周洋曾做主，将渤海王世子的女儿嫁给他——渤海王世子的女儿虽然自幼失怙，却是周洋跟前最得宠的公主。
　　　　皇后寿辰，公主进宫贺寿。周洋问可有人待她不好，公主提到崔达有个宠爱的婢子。周洋听闻，屈身莅临崔府，进到后宅，叫了人来见，亲自提刀砍了歌姬的脑袋，提着脑袋就出去了，一路都是血。
　　　　她想他是疯了。
　　　　周洋死后，他的太子被迫退位，而后死得不明不白。长广王谋得了皇位，然而朝政越发败坏。当然这和她毫无关系，作为崔达的嫡母，她被罚入宫中为婢——这时候已经再没有人记得她是元家的女儿。
　　　　宫中豪奢得像一场狂欢。
　　　　又过几年，那时候她已经开始生白发。她几乎不知道外头发生了什么，那些皇后与贵嫔争宠，天子退位为太上皇，又几人自称天子……都和她毫无关系，一直到——洛阳陷落，新的主人复姓宇文。
　　　　她们被迁往长安。
　　　　她并不知道她那时候见到的长安，与她后来见到的长安不一样。她那时候见到的长安已经初具规模，渐渐有了京都气象。那不同于洛阳的奢靡，亦不同于洛阳繁丽——长安是个中规中矩的城市，却又有着游侠儿的豪迈。
　　　　她想念洛阳，想着想着也就不想了。
　　　　又过了好些年，她被发配给越国公府作洗衣婢。她起初不知道越国公是什么人。然后有一天，她听说他姓元。
　　　　洛阳城里的元十六郎并没有给她留下任何印象。那时候洛阳的宗室太多了，显赫的，富贵的，俊美的，风流的，博学多才的。她不记得元十六郎的样子，却还是奋力地将自己的姓氏报了上去，她是元家的女儿。
　　　　最终她还是指望能得到这个姓氏的庇护。
　　　　“……始平王？”座上紫金冠的男子已经很老了，嘉颖不敢抬头，他是她的主人，她怕他半晌的迟疑之后会来一句“始平王是谁”。
　　　　侍立他身边的少年笑吟吟地说：“……是武明皇后的父亲么？这么说，你是武明皇后的姐妹？你抬头来，让孤看看。”
　　　　“武、武明皇后？”她呆呆地，不知道是何许人也。
　　　　“殿下不可造次。”越国公及时出声，替她解了围，“华阳过世之后，先帝追封她为武明皇后。”
　　　　原来是她。她呆呆地想，他竟然追封了她皇后。多可笑。华阳走的那天她去街头看了，原本要喊嘉媛一起，嘉媛不肯，嘉媛说：“她如今不好，于你我又有什么好处。”她当时回答：“她便是好，于你我也没有好处。”
　　　　她死了有三十多年了，还有人记得她；她多活了三十年，却已经无人记得。她心中恻恻。越国公却已经想了起来：“……原来是十九娘。”
　　　　“当真是武明皇后的姐妹吗？”那少年孜孜地追问，“他们都说武明皇后生得天姿国色。”
　　　　“哪有这回事，”越国公失笑，“十九娘会画吗？”
　　　　嘉颖哪里会画，然而她不敢失去这个机会，只得硬着头皮道：“……会的。”
　　　　越国公道：“如今你也老了，既是在我府中，就没有个让你为奴为婢的道理。你去西苑静养吧。晋王好奇，你要得了闲，就将华阳公主画给他看。”他没有问她还有没有亲人，是知道她没有。
　　　　他也听得出她话里的勉强，并不真相信她擅画，另遣了画师教她。她画了很多张，起初是在画人，后来她发现她画的不过是往昔的时光，笔墨之间，仿佛有时光迅速地、迅速地往后退，那时候的洛阳，春光正好。
　　　　“武明皇后……啊不华阳公主就长这样啊。”晋王轻佻地说，话音里许许失望。她看着他，她看得出，这个少年的眉眼里，有宋王的影子。
　　　　她当初在洛阳，曾经远远见过他。
　　　　
………………………………
318。周郎盛怒
　　　　门猛地被撞开。
　　　　周乐铁青着脸进来；　后头跟了三五个婢子，一路大呼小叫：“大将军、大将军不能进——”
　　　　嘉语吃惊地转过头，一头长发散落。
　　　　薄荷惊慌失措地站起来，试图张臂拦住他：“大、大将军——”
　　　　“滚！”他喝了一句。
　　　　薄荷哪里见过这等架势；　被他一句话喝得脸都发白，站都站不住，只念着姑娘在身后；　方才勉强战战道：“大将军——”“你下去吧。”嘉语的声音从背后传来。薄荷原想再撑一阵子表表忠心；　奈何腿脚不争气；　听了这四个字；　不待脑子想清楚；　自个儿生出主意飞也似得跑了。还顺手把门给带上了。
　　　　嘉语：……
　　　　嗯，这就是她的贴身婢子。
　　　　屋里就剩了周乐和嘉语两个。
　　　　嘉语见周乐眼睛还红着，胸膛亦起伏不定；　显然是气得狠了。一时趋近道：“将军几时进的城？我昨儿听说还有三百里——”
　　　　“三娘——”周乐再开口，声音嘶哑，“三娘这么悉心打探我的行踪；　是怕我提前回来；　坏了你的好事吗？”
　　　　他目光往下。她方才沐浴过，长发未干，秋衫尚薄，这时候打湿了；　都贴在身上。他身量比她高；　这时候往下看去；　但见峰峦起伏，不觉心头火起，一弯腰，将她打横抱起。怀中人像是叫了一声，亦充耳不闻。
　　　　便觉得藕臂如蛇一般缠住了他的脖颈。
　　　　大步走到绣榻边，原待将人掷下，到底没舍得，弯身将她放下了，那人却一骨碌爬起来，说道：“周郎——”
　　　　他脱了靴子上榻，嘶声道：“三娘是要盛装打扮了南下么？”
　　　　嘉语知道他每每听了萧阮搅事便要发疯，却哪里想得到能疯成这样，硬生生被按倒在床上，才要开口，唇又被堵住。
　　　　自杀了元昭叙，后来回了洛阳，大半年过去，虽然思念不减，但是当初的丧父之痛已经减了大半——时间是万能的。周乐与她一向随意，到洛阳还收敛了一些，城中非议仍繁，说长公主不守规矩。其实素日里揽个腰，亲个面颊是有，更多就没有，更不曾如此暴戾。这时候只觉得那人唇舌长驱直入，喘．息促急。
　　　　嘉语发不出声来，只急得去按他的手，却哪里敌得过他的力气。混乱中但觉上衣尽裂。周乐素日里进出公主府并不太顾忌，府中侍卫、奴婢大多也都认得他，是故虽然眼见得形势不对，竟并无一人敢闯门相扰。
　　　　嘉语心里暗暗叫苦，没人来救，这人又不听解释，盛怒之下她非受伤不可。因不得不死命咬了一下他的唇。
　　　　腥气在唇齿之间弥漫开来。
　　　　周乐这才清醒了些，放开她的唇，却将头埋在枕上，涩声道：“三娘、三娘当真还惦着他吗？”
　　　　嘉语没好气道：“这等话你也信！”
　　　　周乐不说话。
　　　　嘉语扳过他的脸来看，他伸手遮住眼睛，又被嘉语扯开，眼睛红成这样，嘉语问：“……是几日没睡了？”
　　　　“三日……或者五日……”周乐喃喃道，他自己也记不清楚。
　　　　“闭上眼睛再与我说话！”
　　　　“你别走！”
　　　　“……我不走。”嘉语道，“你让我起来，我头发还湿着呢。”
　　　　那人只是装死不动。
　　　　嘉语气恼道：“再不起来我喊人了！”
　　　　枕中闷笑了一声。
　　　　嘉语：……
　　　　她也知道他是笑话她方才不喊，这会儿再喊管什么用——谁敢来管她长公主的床帏之事。问题是，她方才喊得出来吗！
　　　　她觉得自个儿甚是冤屈：“你就会欺负人……”
　　　　“长公主讲点道理好吗！”周乐道，“我行军到半路上就听说……”
　　　　嘉语苦笑道：“……总不能两线作战。”
　　　　“三娘尽诓我，”周乐气苦，“萧阮如今有能力北上？”他出征之前，朝中是议过的，如今州县未附，时有乱起，如果萧阮再大举来攻，朝中定然吃不住。然而细作传回来的消息，南朝并没有这么太平。
　　　　“他有没有能力北上我不清楚，扬州丢了总是真的。”扬州属河南道，原本是落在陆俨手里，陆俨进入到关中，绍宗趁乱，抢了先手，把陆俨怄得半死，还是贺兰袖劝他经营关中要紧，方才缓过气来。洛阳高兴了没几日，又被金陵得了去。
　　　　周乐到这会儿方才听说这个消息，愣了愣：“然后呢？”
　　　　“然后阿兄派人过去议和。”
　　　　周乐酸溜溜地道：“就拿你和亲？”
　　　　嘉语摸到枕头打了他一下：“我阿兄在你眼里就这样？”
　　　　周乐亦知道是自己口不择言，便不响，过了一会儿方才说道：“就算他拿到扬州，恐怕也没有再继续扩张的实力。”
　　　　嘉语道：“自然是没有，不然他凭什么与我阿兄议和？”
　　　　周乐想了想，这也是个道理，总是双方都力有不逮，才能维持个暂时的平衡。却道：“然后你就应了？”
　　　　嘉语沉默了一会儿，朝中那些人，并不觉得把她送过去——说和亲也好，说完璧归赵也罢——有什么不妥，用一个女人，莫说是换座城池，就是换块玉璧，他们也会觉得值得，哪怕她是公主。何况她过去金陵，并不为奴为婢：萧阮的国书上说了，她是他的结发妻子，于情于理，朝中权贵都不觉得有拒绝的必要。
　　　　至于大将军——洛阳城里多得是美貌宗室女补偿他，实在他都不要，华阳公主不是还有个亲妹子吗？
　　　　当然他们这些龌龊的心思是不会拿到台面上来说的，拿到台面上说的，无非华阳公主与吴主成亲在先，吴主也没有写休妻书给她，如此，强留公主在洛阳名不正言不顺；何况以公主一身，换得两国和平，善莫大焉。
　　　　自古以来，有解忧，王嫱，都是佳话。
　　　　然而她不想做佳话。
　　　　嘉语道：“他派了使臣，在洛阳大肆造势。”
　　　　萧阮在洛阳住了近十年，洛阳人喜欢什么，不喜欢什么，摸得门儿清，派过来的使臣自然是最得高门喜欢的作派，虽并不往城里来，却日日高朋满座，车马盈门——城中世家子弟争相拜访，车马将四夷馆外的道路都堵塞了。
　　　　“……我看这样下去，终非了局，所以就与他们提了条件，要我去金陵，则吴主须得立我为后。”这个条件，即便朝中大臣，也是赞同的。她以长公主之尊，自然不能为人妾室，哪怕对方是一国之君。二来她与吴主结发，以情理论，要个皇后不为过。
　　　　“那敢情好，我先恭喜三娘母仪天下。”
　　　　嘉语又打了他一下：“我让你胡说！”
　　　　周乐挨了这一下，心里倒是欢喜，只道：“你就不怕他真应了。”
　　　　嘉语道：“周郎这么个聪明人，怎么这会儿又想不明白了，有苏娘子在，他哪里能立我。”
　　　　“那可不一定，”周乐回忆了一下苏卿染，“苏娘子当初不是也答应过做平妻吗？”
　　　　嘉语心道那是她觉得萧阮不可能对她动心。只是这个话不好与周乐说，只含混道：“那时候不一样，那时候吴主寄人篱下，急需一门好的姻亲。如今又不一样——苏贵嫔前儿生了个公主。”
　　　　要是个儿子也就罢了，偏是个公主。就算她肯，苏家也不肯。
　　　　这个条件抛出去，吴国使者便声称不能擅自做主，要请示天子。嘉语原是想赶在周乐回来之前解决了这件事，谁知道他回来得这么快，想到这里，忍不住道：“你倒好，话也不知道问，就、就知道动手——”
　　　　却听周乐低声道：“三娘像是胖了些……”
　　　　嘉语：……
　　　　他回味了一下手感，由衷地补充道：“胖了好。”
　　　　嘉语恼羞成怒，操起枕头一口气砸了他十余下——只恨手里没有棍棒。偏这货皮粗肉厚，根本不当一回事，只慢悠悠道：“慢些儿，仔细手疼。”
　　　　嘉语打得累了，又奋力推他，周乐不备，竟被她推了个四仰八叉，却迅速又拉住她：“不许走——”
　　　　嘉语怒道：“你就是不信我！”
　　　　周乐从背后抱住她，她的头发还湿淋淋的，湿了她的衣裳，也湿了他的前襟。发丝里有好闻的香气：“三娘用的什么香？”
　　　　“哪里有用香！”嘉语气鼓鼓地道，偏是挣不脱他。
　　　　“我不是不信你……”周乐低声道，“是他对你执念这样深——”
　　　　他从前曾沾沾自喜，萧阮是吴人，不可能久在洛阳，三娘不愿意南下，他便不能与他比。然而他如今是天子，他渐渐坐稳了那个位置，他可以立三娘为后，他呢？长公主嫁给他，那是下嫁！
　　　　如果萧阮执意不肯放手，要哪天三娘意动了，或者哪天昭熙意动了——
　　　　嘉语扭头看他：“你老想着他做什么，他有苏娘子——”
　　　　“那要是没有呢？”
　　　　嘉语迟疑了一下，错过了就是错过了，有没有已经不要紧，所谓执念——“那也不过是他没有得到……”
　　　　“如果他那叫没有得到，那我这算什么？”周乐被她气笑了。他们都已经成亲，她还说他那叫没有得到，那他呢？
　　　　“傻子，他在千里之外，我在你怀里，你说这叫什么。”
　　　　周乐心里一甜，忍不住附耳道：“三娘……”
　　　　“嗯？”
　　　　“我们私奔吧。”
　　　　嘉语：……
　　　　“你脑子坏掉了？”
　　　　天底下哪里有订了亲还私奔的，名正言顺不要，偏要落人口实。
　　　　“……像我二叔二婶那样。”周乐又补充道。
　　　　嘉语：……
　　　　“周司空可真是个好榜样。”
　　　　周乐也知道始平王在嘉语心里的分量，并不当真，只嘴上占点便宜，正要再笑话她两句