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　　　　李愔：……
　　　　李愔沉默了片刻，方才重新坐下，说道：“……有这么明显？”
　　　　嘉语微笑道：“对六镇降户，应该不太明显。”就算降户中不乏智慧之人，但是人一旦置身于群体之中，大多数都会失去判断的能力。而极少数还能够自己判断的声音，也会湮没在群体的恐慌当中。
　　　　——万一呢？
　　　　坑杀降卒这种事又不稀奇，何况卖俘为奴也算是燕朝传统了。
　　　　“瞒不过公主。”李愔忍不住笑了一下，又收住，“不过周将军被扣下是实。”
　　　　嘉语“嗯”了一声。她没有问周乐和李愔打算离开秦州之后去哪里——也算是心照不宣。
　　　　李愔又补充道：“洛阳来人，在秦州已经有一阵子了。前儿姚平夜袭我营，惊吓到公主，就是他们在后头怂恿。绍将军……恐怕是有心投诚。”
　　　　无论怎么看，绍宗都没有拒绝洛阳的理由：元昭叙虽然没有为始平王父子报仇，好歹在洛阳城外与宋王血战了一场，胜负不论，这个态度还是赢得了大部分始平王旧部的心；如今秦州形势又吃紧。他不赶紧趁着眼下大军还在手里，还有和朝廷要价的资本，到秦州再乱起来，就不好说了。
　　　　嘉语看了一眼帐外的天色，忽道：“要下雨了。”
　　　　李愔怔了一怔。
　　　　“都说军师上知天文，下知地理，”嘉语笑道，“我想考一考先生，这雨，几时能下下来？”
　　　　李愔：……
　　　　别说，这还真是基本功。他从前在洛阳不过纸上谈兵，这两年也算是练出来了，虽然不知道她何以突然提及天色，却还是多看了两眼，说道：“草原上的雨来得快也去得快，看这云层的厚度，半个时辰之内，必然有雷雨。”
　　　　嘉语点点头，说道：“那就拜托李郎君帮我准备盔甲，纸笔，朱砂，以及——昔日我阿兄在军中时同色的马，我们还有半个时辰。”
　　　　李愔忽然想起昨晚，她没说完的那句“汉光武帝”，他好像有点明白她要做什么了。
　　　　———————————
　　　　绍宗要杀周乐的消息还是传了出去，绍宗身边人透的口风，不知怎的就一传十、十传百了。恐慌和愤怒像瘟疫一样蔓延。
　　　　云压得低低地，重得每个人弯了腰。
　　　　女人抱着孩子哭泣，他们原本就是乱世里最容易被出卖的一群人；男人杀气腾腾地磨着刀，抓紧手里削尖了头的木棒，像走投无路的困兽。他们早就走投无路了，从两年前朝廷放弃他们开始。
　　　　不是每个人都识字，也不是每个人都知道那个劳什子周将军。不过很多人都记得贺六浑，和他们在一个锅里吃过饭，一起喝过酒，一起猎杀过野猪和老虎。那个少年长了英俊的眉眼，骑射．精妙得让人服气。
　　　　他为大伙儿求情，却被上头问罪，有传得玄乎的，说他已经被绑了起来，申时就要砍头。
　　　　六镇的汉子不怕死，原本就都是刀口上舔血的营生，砍了头不过碗大的疤，但是要像牲口一样被卖来卖去，像牲口一样被驱逐了去送死——人不是牲口！与其日后屈辱而死，不如今日为贺六浑死了！
　　　　不知道多少人怀着这样的念头，他们不言不语，却都慢慢往绍宗的营帐逼近过去。
　　　　军中原不许错营乱走，绍宗听到风声，派了人去驱逐，但是几拨人回来，人却越聚越多，渐渐成了气候。
　　　　这时候也没有人敢杀人——怕众怒之下，被撕得粉碎。
　　　　绍宗脸上的怒气也越聚越多了：他召见周乐哪里是为了这些流匪！姚平夜袭周营，周乐反手就把人家的粮草给端了，双方官司打到他面前来，他承认他是有所偏颇，但是这流言，这时机，摆明了有人挑事儿！
　　　　他也派了人去喊话澄清，可惜迟了一步。
　　　　就算不迟，恐怕也没多少人信他。他素日里对降军并不算太客气。他是一向都知道周乐这小子在降军、尤其怀朔降军中颇有人望，但是人望高到这个地步，绍宗端着酒杯，眉目里压不住杀气。
　　　　他就不信这场闹事和这小子全无关系！
　　　　拿这些流匪要挟他？绍宗咬着牙冷笑，他要这样就被这小子拿住了，那才真他妈见鬼！
　　　　
………………………………
271。英灵不远
　　　　平心而论；　绍宗承认周小子讨人喜欢，连他那个素来不苟言笑的表舅都对他另眼相看——他才在表舅麾下几天！
　　　　绍氏祖传的兵法大家，出过不少能人和猛人，虽然后来败落了。绍家的败落还不同于陆家与穆家，穆家不过是在朝中边缘化；　他家是在反复的建国、亡国和复国的轮回中耗尽了元气。
　　　　但即便如此；　在用兵上他也绝对有资格瞧不上野路子出身的周乐。
　　　　这时候森然道：“周将军；　你这是要造反？”
　　　　“绍将军言重了！”周乐低眉顺眼地解释道，“也不知道谁传的谣言——”
　　　　“谣言？还能是谁；　”姚平笑了；　打断他道，“周兄弟就不要揣着明白装糊涂了。”
　　　　“那姚将军说是谁，”周乐丝毫都不动气；　客客气气地道，“你我如今都在绍将军帐中；　有绍将军看着；　谁也没三头六臂。当然我也知道姚将军丢了粮草心里头恼，但是那也不能血口喷人；　平白无故就说是我干的呀。”
　　　　姚平：……
　　　　他真是一口血。
　　　　就是这小子，趁着他们杀人放火回来，黎明前最松懈的时候；　报复性地抢了他的粮草。这事儿明白得就像秃子头上的虱子；　偏他巧舌如簧；　三言两语推了个干净；　横竖他是左也不知道，右也不知道。
　　　　如今绍宗军营被围攻——他是幸灾乐祸，就算这小子再怎么矢口否认，跑出来闹事的总是他周乐的人没错吧。
　　　　绍宗下不了台，他以为他能讨了好去！
　　　　果然，绍宗冷冷道：“那如今这局面，周将军打算如何解决？”
　　　　周乐道：“降军之所以如此，不过是心中惶恐。他们原不过是因为云朔连年饥荒而流离失所的牧民、猎户、军汉。如今秦州粮草吃紧，朝廷又撒手不管，害怕重蹈覆辙而已。将军允我出去安抚他们几句，也就无事了。”
　　　　姚平又大笑起来：“敢情绍将军派了这么多人出去，都比不得周兄弟金口玉言啊。”
　　　　周乐微笑：“如果姚兄不介意，想要主动请缨，小弟也乐见其成。”
　　　　姚平：……
　　　　“都给我闭嘴！”绍宗厉喝一声，又道：“周将军不是一向都不赞成投靠洛阳吗？”他早就想和洛阳那头握手言和了，然而反对的人不少，周乐就是最激烈的一个——他也知道粮草吃紧！朝廷不拨粮，难道他能凭空变出来？
　　　　周乐道：“王爷提携之恩，周某没齿难忘。”
　　　　“说得比唱得还好听，”姚平忍了又忍，还是没忍住跳出来道，“周兄弟这么没齿难忘，也没见南下追杀宋王，还不是靠了武威将军——”
　　　　这个话周乐简直懒得驳他，他也知道姚平是个浑人，犯不上与他说道理，就只冷冷看了他一眼，作罢。
　　　　姚平居然被他这一眼看得无端心虚起来，奇怪，他又没说错什么，心虚个什么劲。
　　　　姚平不明白，绍宗却是明白的：无论杀始平王的是不是宋王，都不过是刀，德阳殿里那位才是握刀的手。但是如今他是天子，他有什么办法？他追随始平王多年，与昭熙情同手足，难道不比他周乐的感情来得深？
　　　　难道他不想报仇？
　　　　问题是人死不能复生。难道要他指望三郎？三郎才多大，他会走路了吗？就不说三郎也下落不明了。眼下是几十万大军，几十万张嘴，每天问他要吃的，那才是眼前当务之急。筹不到粮草，大伙儿一起玩完。
　　　　绍宗是战将，并无经世之才，这焦头烂额，又赶上这些流匪竟然敢给他逼宫——这他妈是要造反啊！
　　　　他要真放了周乐出去安抚，他威信何在？这次安抚住了，下次呢？下下次呢？
　　　　他要是受了他们要挟，依赖周乐来解决这场危机，那这军中主帅到底是他呢，还是周乐？绍宗沉默着，眉目却越发锋利起来：这场危机当然是周乐的谋划；抢姚平粮草的当然也是周乐；反对与洛阳和谈的，还是周乐——这小子到底要做什么？
　　　　杀了他，他想。
　　　　把人都调过来，镇住这些不安分的东西，杀鸡儆猴——杀一千降军的威慑力都不如杀周乐一个。
　　　　杀了他！
　　　　周乐看着绍宗越来越难看的脸色，心里咯噔一响：要糟！
　　　　可惜已经迟了，绍宗打定主意要干掉这个碍事的家伙：“来人！”他叫道，“拿下周将军！”
　　　　周乐被推出军营的时候，云层已经厚得像岩石，严严实实遮住了天空，把远处直刺苍穹的孤峰衬得几分悲壮。绍宗能有这等决断，实在在周乐意料之外。
　　　　可惜了。
　　　　他原本是想从绍宗手里讨个调令——毕竟绍宗是始平王指定代理人，名正言顺。
　　　　周乐环顾四周，距离他最近的是绍宗调来的亲兵。绍宗麾下多为始平王旧部，始平王旧部人数不如降军，但是装备精良，加上行之有效的指挥，战斗力就不是群龙无首的六镇流匪可比。
　　　　只能仗着人多了，周乐默默盘算着。
　　　　他身后执法的将士手持虎头刀，也在默默盘算——他盘算的是行刑的时间。
　　　　随着沙漏一点一点落下，所有人心都提了起来，蠢蠢欲动的降军，严阵以待的亲兵，不知道多少人打算喋血，多少人打算拼命。
　　　　一触即发的形势，恰如一触即发的天气。忽然间人群中起了骚动——这时候的骚动，戳在一触即发的人心上，几乎把所有目光都引了过去。那像是突然出现的一匹快马，马上银枪白马的少年身姿挺拔。
　　　　顷刻就逼到面前来——其实并没有那么近，但是因为马快，几乎所有人都错觉那人是直接冲到了面前，错觉以为他们看清楚了——其实尚有十余步之遥。
　　　　六镇降军也就罢了，守在周乐身边的亲兵不知道多少人脱口叫道：“世子！”
　　　　“世子殿下！”
　　　　不知道多少人泪流满面，几乎要跪下去亲吻脚下的土地：是世子、世子还活着！
　　　　然而始平王世子并不说话，然后就在众目睽睽之下，就如同他的突然出现一样，突然又消失了。
　　　　一片白绫，孤零零从空中落了下来。
　　　　所有人都看得清楚，那白绫上鲜血淋漓一个字：仇。
　　　　“轰隆隆——”随着白绫落下，一道闪电撕裂天空，像剑，横亘一干人心上，随即，大雨倾盆。
　　　　绍宗是百战之将，照理便泰山崩于眼前也不会变色。但是这时候他坐在座上，捏着酒杯的手在抖。
　　　　出现得太巧。
　　　　兴许是伪造，横竖谁也没有拿到那张白绫。
　　　　血淋淋的字。
　　　　隔了这么远，谁能够看清楚。
　　　　他心里反复着这些念头，像七八只葫芦在水上，按下这头，那头又冒了出来。他这帐下昭熙的亲兵不少，昭熙回洛阳时候亲手交到他手上，他还记得他当时的笑容：“都是好儿郎，表哥莫要亏待了他们。”
　　　　他当时一口应道：“阿熙说的什么话，他们是你的人，待你回来，自然还归你。”
　　　　那时候他们并肩看红日遥遥落下，意气风发——谁料他一去不复返。绍宗比昭熙大七八岁，很小就跟了始平王，一年到头回不了几次洛阳和平城，莫说华阳姐妹，就是王妃都拜见得不多，但是和昭熙，几乎就和亲兄弟一样。
　　　　始平王父子死亡的消息传来的时候，他也是用了全部的力气才稳得住，才镇得住。从那时候开始，一直到这个时候，他全部的力气都用在这上面——用在镇住这些骄兵悍将，保住云朔不乱上面。
　　　　一直到这时候。
　　　　外头纷纷攘攘地喊“世子”、“世子殿下”，他才忽然惊觉，他甚至没有时间来哀悼一下，这个被他当做弟弟的年轻人。英年早逝，将军难免阵上亡。但是他还那么年轻。他死得……得有多不甘心啊。
　　　　所以他最后给他一个“仇”字。
　　　　突如其来，又突如其去，留给他一个血写的“仇”字。
　　　　如果是真的话。
　　　　他都不等他出帐，不等他去见他最后一面。绍宗忽然惶恐起来，也许他其实是怨他的吧，怨他不给他们父子报仇。他父子这样信任他，把所有的人马都交给他，让他节制一方，他却不能为他们报仇。
　　　　所以在他要杀周乐——那个矢志报仇的小子——的时候，他的魂灵从幽冥之地回来，回来告诉他，要以血还血，给他报仇。
　　　　绍宗几乎是苦笑着看自己的手。他这一生，原不过想安安稳稳阵前杀敌，挣个封妻荫子。他自知不是经天纬地之才，也没有天高地厚的野心，他唯一会的，唯一擅长的，不过是打仗，安安稳稳地打仗。
　　　　报仇太难了。与朝廷为敌，做乱臣贼子，乃至于落草为寇——那不是他的人生目标。他有过那样一些为天下而战的祖先，他们的勇武与梦想，耗尽族中精血，到他，已经只想安安稳稳做个人臣。
　　　　何况也许是假的呢，即便是——这光天化日之下，怎么会出现？军营自古煞地。隔得又远，军中能有几个识字郎，能认出昭熙的笔迹。虽然他们都说是、他们信誓旦旦地说：“就是世子！”
　　　　如果是真的呢，绍宗翻来覆去地想，也许是假的……直到周乐被领进帐来。他的脸色也不是很好看。
　　　　绍宗犹豫了片刻，亲自上前去给他松了绑。
　　　　退回到座上，沉默良久。他倒是没有想过要问周乐看到了什么，他嘴里的话，自然是会朝他有利的方向说。何况在场他自己的亲兵也足够多。一个两个可能眼花，几百上千人，焉有眼花之理。
　　　　人，是确确实实出现过了——无论真假。看周乐这个表情，也不像是早就知道。当然并不排除他演戏。
　　　　索性什么都不问，只问：“周兄弟打算如何安抚这些六镇降户？”
　　　　周乐也迟疑了片刻。在他看来，绍宗多少会问上一两句的人，他直接就跳了过去。不知道是信了呢，还是不信。思来想去，还是赌了一把，说道：“秦州如今地少人多，不是久留之地。”
　　　　绍宗看了他一眼。人人都知道秦州不是久留之地。
　　　　“我想问将军讨个调令，”周乐道，“调我部转进冀州就食。”——这里没吃的了，我打算带我的人去冀州讨口吃的。这是客气的说法，其实就是问绍宗要了冀州做驻地。谁来提供粮草？冀州税收。
　　　　换句话说，他是彻底不指望朝廷了。
　　　　如果没有方才的意外，这句话能让绍宗焦躁：冀州又不是他的地盘，没有朝廷的调令，他一个镇北将军，哪里能把麾下调到河北去！
　　　　但是他明白周乐来问他要调令的原因：除了本身镇北将军的官职，又如今是代理始平王坐镇云朔。当然要仔细说，始平王其实也没有这个权力，但是从来始平王仗着太后，这种事先斩后奏没少做。
　　　　当然周乐要这个调令，主要还是为了防备同袍：有调令在手，他就是名正言顺奉命行事，他去了，其余人就不能跟他去河北抢地盘。
　　　　绍宗道：“我给你调令，冀州可以不理。”莫说他的调令，就是朝廷的调令，在冀州那个豪强林立的地方，也不是特别好使。
　　　　周乐道：“末将明白。”他又换了称呼。
　　　　绍宗没有理会，也不叫人，自己取笔墨写了调令，拿印的时候怔了怔，终于没忍住问：“那个字、当真是阿熙的吗？”
　　　　他知道周乐在昭熙麾下做过亲兵，虽然不是太久，未必就见过他的字。
　　　　周乐料不到他先前不问，到这临门一脚倒又问起来。想了想，说道：“末将惭愧，其实看得不是太清楚。那血……书落下来，很快就不见了。”
　　　　“人也说不见就不见了。”绍宗叹息一声，抓着印按了上去。
　　　　周乐提着的心，到这时候方才落实。却道：“那人……虽然有些距离，但是样子……确实是像的。”
　　　　绍宗“嗯”了一声，没有再说话。兄弟一场，他不见他，也是一种惩罚。
　　　　“我知道将军的难处，”周乐拿了调令，忽又说道，“我先前听说世子妃有孕……世子没了，能保住世子妃和小郎君也是好的。”没有人知道世子妃生的是男是女，是生是死，但是话总会往好边说。
　　　　“你去罢！”绍宗催促道。
　　　　周乐回到帐中，雨已经住了。第一眼看到帐中女郎，不由摇头笑道：“却哪里来的胆子！”
　　　　李愔问：“将军调令到手了吗？”
　　　　周乐扬了扬手。
　　　　李愔问：“今晚就走？”
　　　　“今晚就走。”周乐点点头，“免得夜长梦多。”
　　　　李愔应了声，出帐安排。半夏捧了干的衣袍过来，伺候他换上，案上姜汤，兀自热气腾腾，周乐喝了一口，笑道：“半夏是越来越能干了。”半夏哪里敢应，退出几步，当了瞎子和聋子。
　　　　周乐喝着姜汤打量嘉语，看得出是卸了妆。这时候来看，又怎么都不像了。大约是离得近的缘故。当时骑在马上，掩饰了身高上的不足。盔甲撑住身量，再加上兜鍪修饰了脸型——剩下眉目总是好收拾的。
　　　　猛地一笑道：“眉倒是不需另画了。