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　　　　可是，能怎么办呢？

　　　　如今这样，已是最好的结果了。

　　　　想及此，夏明启忍不住摸了摸宁芳的小脑袋。全亏了这个丫头，关键时候说了那么一句话，才扭转了局面。

　　　　可往后，这几个丫头要怎么过，却只能靠她们自己撑起来了。

　　　　※

　　　　回了自己那三间小小抱厦，辛姨娘疲倦得连饭也没吃，就歪在榻上闭上了眼睛。

　　　　大丫鬟紫燕见此，就把丫鬟婆子都赶了出去，给她绞了个热毛巾敷脸，又慢慢卸了她的钗环，轻轻替她按摩着头皮。

　　　　眼见辛姨娘渐渐发出舒服的叹气声，碧水才低低抱怨，“这样都没能把那夏氏休掉，她还真是——”

　　　　“闭嘴。”辛姨娘眼也不睁的道，“太太已经发下话来，往后谁敢再议论此事，便立即发落出去。不想撞刀口上，就管好自己的嘴巴。还有这些天，你就在屋里照顾好小哥儿，别往外跑了。”

　　　　察觉到按摩头皮的手略停了停，辛姨娘才道，“不是不想用你，只是我听说三老太爷素来有些好色，偏偏又是个惧内的，你也说那日他看了你好几眼，难道你想给那样老头子做小？”

　　　　紫燕这才欢喜起来，“我就知道，姑娘素来疼我。不过想想，那夏氏留下也好。咱们二爷如今可是香饽饽，若真个休了妻，只怕不等姨娘扶正，立即就要来一堆作媒的。不如仍让她占着那位置，倒是给姨娘方便了。”

　　　　辛姨娘睁眼，拍了她一记，“才说要你管好嘴巴，怎么又多嘴了？去，给我弄点吃的。不过这么晚了，吃多了爱胖。就要一碗燕窝，再配几样素点心就好。”

　　　　紫燕笑道，“如今只怕姨娘就是要吃天上的星星，宁家也得想法摘了来。对了，那夏家送的紫参倒是好物，要不要让厨子给您炖点汤补补？”

　　　　辛姨娘道，“先搁着吧，回头再说。”

　　　　等紫燕出去，辛姨娘才拈起那枝紫参瞧瞧，然后看向正屋那边亮起的灯，露出几分似讥似讽的古怪笑意。

　　　　※

　　　　忙碌的喜宴过后，宁府的生活又回归了平静。这日宁芳终于得了许可，去探望她的小妹妹。

　　　　趴在摇篮边，皱眉看着里面那只红皮小猴子，旁边宁茵先嫌弃了起来，“好小。”

　　　　确实是小。

　　　　明明夏氏是足月生的，却还没有辛姨娘七个月生下的哥儿大。难道这就是男女有别？

　　　　可如今那边的小子已经长得皮光水滑，象只刚出笼的白面包子，自家这个却连脸都没完全长开，依旧皱巴巴的象只小猴子，小妹你是不是也太不争气了？

　　　　“还没有后院养的小黄猫大。”见姐姐半天不答话，宁茵还比划着，又补了一句。

　　　　谁知奶小哥儿的吴奶娘正好路过，听到这话，不无得意道，“那是我们姨娘会生养。就算早产，可还是把小哥儿生得白白胖胖。这孩子一落地，腰身也恢复了，人也瘦下来了，可不象某些人，呵呵。”

　　　　听着她那嘲讽味十足的笑声，宁茵不明所以，宁芳却是小脸一沉。

　　　　才想说话，可照顾小妹的奶娘青嫂却道，“我去收下尿布，很快回来。你们看着五姐儿，让她好生睡觉。”

　　　　青嫂不是没听懂吴奶娘的话，可怎么办呢？大夫说二奶奶这胎伤了底子，多半是不能生了。

　　　　就算小哥儿是庶出，可说句不怕难听的话，只怕日后连几个嫡出的姐儿都要看这个弟弟的脸色过日子，那何必为这点小事就得罪人？

　　　　看着她那恳求的眼神，宁芳没吭声。

　　　　不过一等青嫂走开，她便故意跟宁茵道，“小妹虽然小，却是个有福气的，一生下来爹就中了举，可见是咱家的小福星。”

　　　　这话茵姐儿听得懂，也很欢喜，吴奶娘却不高兴了。仗着四下无人，小主子又年幼，便顶嘴道，“要说福星也该是我们姨娘才对，一进门就生了儿子，还让二爷中了举，可见是个旺夫命！”

　　　　宁芳即刻望着她，一张小脸笑得又甜又坏，“原来姨娘才是旺夫命？那我可要把这话拿出去说说，说不得祖母一高兴，还要赏姨娘呢！”

　　　　吴奶娘一哽，忽地意识到自己说错话了。

　　　　就算如今辛姨娘生了儿子，又正得势，可到底只是个妾。这个府里够资格唤宁怀璧一声“夫君”的只有夏氏这个正妻，而辛姨娘，只能唤一声“二爷”。

　　　　不管夏氏生没生儿子，这是礼法，就不能违背，更加不能拿到明面上来说。

　　　　所以吴奶娘就算噎得脸红脖子粗，还得低头福了一福，“奴婢刚才说笑话呢，姐儿可千万别把我们这粗人的话当真。”

　　　　宁芳冷哼一声，一双眼睛乌沉乌沉的盯着她，“都知道姨娘生了弟弟有功，可闺女养好了，未必日后便没用！否则，那些争气的哥儿，可要谁去生呢？”

　　　　吴奶娘没想到显摆不成，反给个六岁不到的孩子教训了一番。偏生这话又实在无法反驳，只得掉头就走。

　　　　却不想一出院门，只见辛姨娘正站在那里。

　第12章挨打

　　　　吴奶娘心中发慌，生怕辛姨娘觉得自己连个小孩子也斗不过，太过没用，却没想到辛姨娘转身跟没事人般走开了。

　　　　吴姨娘一时拿不定主意，只好自我安慰她没听见，便回了房。却不知辛姨娘离开后，独自攥着拳头，冰冷的寒眸。

　　　　而屋子里，只剩下姐妹二人后，宁茵忍不住问了声，“二姐，五妹妹真的是福星吗？”

　　　　不是福星，也是个女文曲星。

　　　　不过宁芳可不要告诉这个小胖妞，只伸出一根手指戳了戳红皮猴子的软嫩小脸，不置可否的“唔”了一声。

　　　　哎！

　　　　当她觉得这个世界似曾相识时，现实给了她狠狠一巴掌。可当她准备接受不一样的人生时，现实却又给了她另一巴掌。

　　　　昨天，在家中喜宴上，两个孩子都被命了名。

　　　　辛姨娘生的小哥儿家中排行第二，先起了个小名叫安哥儿。但宁家的五姐儿，却跟着几个姐姐的排行，被正式命名为萍姐儿了。

　　　　一个萍（平），一个安，宁芳知道这是祖母希望两个孩子能平安长大的意思。

　　　　可宁萍这个名字，还有这个排行，却和后世那个大放异彩的著名才女，宁五姑娘一模一样。

　　　　如果说圆滚滚的吃货小宁茵，日后会给个眼瘸的侯爷看上，做了什么侯爷夫人，只需要走一回狗屎运。但此刻躺在摇篮里，瘦巴巴跟个小红猴子似的宁五，却是靠自己的真本事，赢得世人尊敬。

　　　　她在书画方面造诣极高，只不过因为身为女子，少有闺阁之作流传，但在后世的夏家祠堂里，供奉夏珍珍的那副画像，就是出自这位才女之手。

　　　　宁芳还记得自己第一次看到这张画时，着实吃了一惊。

　　　　画很寻常，画的是晚年的夏氏，坐在园中，含笑嗅着一朵月季。

　　　　但那张画画得实在太逼真了，逼真得就象是透过一扇窗户，看到一个端庄安详的老妇人，悠然坐在众人面前。

　　　　隔着遥远泛黄的纸张，几乎都能跟她一起嗅到那朵月季的清香，还有蜂儿忙碌飞过的嗡嗡声。而更加流溢于纸上的，是嗅花妇人那样慈和温婉的神态。就算她已不年轻，却仍让人觉得十分的美丽。

　　　　那样的笔力与才情，就是宁芳这个完全不懂画的人，也能感受到画画之人，对画中人那一片孺慕深情。

　　　　这张宁五姑娘给母亲的画像，后来曾有人愿出千金求购，却被夏家当时的老族长，操起拐棍打了出去，并放下话道，“就算我们夏家人穷死饿死，也绝不会卖了姑奶奶的画，去吃这口软饭！”

　　　　自此，再也无人敢打这画的主意。

　　　　而据说才华卓绝的宁五姑娘，正是被她母亲教导出来的。

　　　　宁芳盯着摇篮里皱巴巴的小东西，真心不明白，她那个连脑子都坏掉的娘，是怎么把这丫头教导成一代才女？就算要受教，也该她这个老大先来好吧？

　　　　宁芳颇妒忌。

　　　　所以趁才女还不能反抗，戳两下出气。

　　　　可还没来得及收回手指头，圆滚滚的茵姐儿便一脸严肃的跳出来主持正义了。

　　　　“二姐，奶娘刚刚说了，妹妹睡觉呢，不许碰她！”

　　　　可她无良的二姐非但没有半点脸红，反而问她，“那你想不想摸摸？妹妹好软，就跟你吃的豆腐花一样。”

　　　　豆腐花，香香甜甜的，又滑又嫩……

　　　　口水不受控制的分泌出来，茵姐儿再看着摇篮里的小肉团，明显开始动摇。

　　　　她那好二姐又说，“就轻轻摸一下，不会吵到她的。”

　　　　好吧，宁茵果断叛变了。

　　　　伸出小胖爪子，很小心很小心摸了摸摇篮里那张红彤彤的小脸蛋，然后欢喜得眉眼都舒展开来。

　　　　“真的象豆花花一样！我能再摸一下吗？”

　　　　宁芳不吭声，只是将贼手伸进摇篮，又戳了戳妹妹的小脚丫。

　　　　见她如此，宁茵也胆儿肥的伸出小胖爪子，摸了一下又一下，专攻脸蛋。一边摸还一边赞叹，“妹妹真软，真好摸呀！”

　　　　那是。

　　　　就算个头小了点，不过自己的亲妹妹，宁芳也决定大度的不再嫌弃了。

　　　　小就小点，多养养，总会肥的。

　　　　先戳戳未来才女的小脚丫，再戳戳未来才女的小肚皮。

　　　　嘿嘿，你那小爪子不是会画画吗？来打我，打我呀！

　　　　宁芳戳得太投入，就没注意到另一个好姐姐，因为摸妹妹摸得心情愉悦，从荷包里掏出颗糖来，本着好东西共分享的原则，大方的塞进了才女的樱桃小嘴里……

　　　　睡得好好的小婴儿，原本就被骚扰得有些不安宁了，再加一块糖，结果——

　　　　眼看小妹一口气接不上来，被糖噎得直翻白眼，宁芳吓得几乎魂飞魄散！

　　　　她简直是用生平最快的速度一把抱起妹妹，果断抠出她噎在嗓子眼的糖，然后拍着背，给她顺气。

　　　　哇！

　　　　缓过来的未来才女，放声大哭。

　　　　而此时才觉出手脚冰凉发软的宁芳，这才想起因娘亲脑子坏了，祖母宁四娘可是把小妹也接到自己的正房亲自抚育的。

　　　　今天下人们虽然都在忙着收拾酒宴后的碗碟用具，可这也意味着，祖母一直都在隔壁的正屋里……

　　　　※

　　　　啪啪啪。

　　　　三记手板，由徐妈妈亲自执行家法。拿着一尺长，一寸二分宽的薄竹片，打在茵姐儿的手心上，顿时红了一片。

　　　　呜呜。

　　　　毫无悬念，小胖妞被打哭了。

　　　　至于芳姐儿，她是大的，挨打也得她先来，人家脸上至今的泪珠儿还没干呢。

　　　　就算有着后世的记忆，可如今这个年纪，被打手心还是很疼啊，还很丢脸！

　　　　不过这能怪谁？

　　　　全怪自己手贱！

　　　　宁四娘沉着脸，一言不发等两个孙女挨完了打，才出言教训。

　　　　“妹妹那么小，你们想跟她玩没错，茵姐儿有好吃的想分给妹妹也没错。可错就错在你们忘了大人的嘱咐！不是说过妹妹睡觉时不许打扰吗？你睡觉的时候，要是有人把你闹醒，还往你嘴里乱塞东西，你能高兴吗？”

　　　　在小胖妞又点头又摇头的含泪承认错误之后，宁四娘又看向宁芳，“茵姐儿不懂事，你这个做姐姐的怎么一样不懂事？还带头折腾你妹妹。本该多挨一倍板子，但因为你能主动承认错误，在出事之后，还算补救及时，所以也只打你三记板子。但你以后要记住这个教训，当姐姐的不仅要管好妹妹，更要以身作则，知道吗？”

　　　　在芳姐儿同样含泪点头承认错误之后，宁四娘才放了两个丫头离开。

　　　　然后抚着胸口，心有余悸道，“幸好是虚惊一场，方才吓得我背上冷汗都出来了！那么小的娃娃，万一给糖堵着气眼可怎么办？”

　　　　“可不是？”徐妈妈笑着劝解，“青嫂说她当时在门口瞧着，吓得腿都软得不会动了。亏得二姐儿机敏，一把就把糖抠了出来，不然可真吓死人了。”

　　　　宁四娘想想，却又有些疑惑，“我怎么瞧着芳姐儿，近来跟以前不大一样了？”

　第13章运气

　　　　可正房里，听了宁四娘的话，徐妈妈却是感叹道，“到底是老大，又眼瞧着家里出了这么多事，怎能不变？我瞧着她今日虽也有些顽皮，但遇事时那份冷静果断，竟有些太太从前的品格了。”

　　　　宁四娘却不知该喜还是该忧，“女孩儿还是不要象我，才是福气。”

　　　　听她话中伤感，徐妈妈才想劝劝，忽地小丫头打开门帘，清脆报道，“三老太爷和二爷回来了！”

　　　　眼看宁守信和宁怀璧已经进了院子，徐妈妈立即住了嘴，把那家法板子收进里屋。虽是姐儿们犯的小小差错，但小主子的颜面，也是要顾全的。

　　　　宁守信一进屋，便喜气洋洋的跟宁四娘道，“这运气来了真是挡也不住！你赶紧给怀壁收拾行装，准备上京！”

　　　　宁四娘愣了，眼下才只九月，离明年二月春闱还有小半年呢，这就要上京城了？

　　　　宁怀璧道，“方才三叔祖带我去县衙还礼，才知县尊陈大人的外甥，这回也中了。他就想……”

　　　　嫌这侄子讲得太含蓄，宁守信眉飞色舞说重点，“别看陈大人家境平平，倒有个妹子嫁了皖中大户郑氏。生的儿子也争气，这回正好高中。那郑家有心扶植，便托了门道把那小子弄到京城国子监去旁听。那陈家妹子怕儿子年轻离家会学坏，也有心拉拔侄儿，便托人带信来让陈大人把儿子送去作伴。可陈家那小子长得虽体面，却也是个不大稳重的。陈大人既舍不得这机会，又怕儿子去了给人拖后腿，日后落了埋怨，最最关键的是——”

　　　　他嘿嘿一笑，搓着手指做了个数钱的动作，“陈家缺银子。京城那样的销金窟，岂是他这样没根基的小官儿轻易去的？又不好为了这个让妹妹去刮婆家，于是便看上咱家怀璧了，便想卖个好把他也带去。既能帮他盯着人，又能让咱家帮衬点花销，这不是两好就一好么？”

　　　　哦，宁四娘明白了。

　　　　这是让她拿钱买机会。不过这个钱，该花！

　　　　国子监是全国最高学府，师资力量自然强大。又因在天子脚下，对捕捉每届春闱命题极为厉害。故此每逢大比之年，各地举子无不削尖了脑袋想往里钻。若真能让儿子去旁听，花再多钱也是值得的。

　　　　所以宁四娘毫不犹豫道，“那三叔说要多少？五百两，够不够？”

　　　　宁守信却道，“这钱不用你出。若孩子们有了出息，不也是全家享福？当时听了陈大人那话，我就打发老七去兑银子了。不过老七倒是有心眼，说别一次给太多，否则真拿咱们当冤大头了。先拿三百两，等把人带到京城，看情况再答谢一番就是。这事等我回了金陵会跟家里人说，钱从公账上走，你就别管了。”

　　　　宁四娘懂了。

　　　　这三叔自己没什么本事，却生了个聪明伶俐，又会读书的小儿子，去年才刚中了秀才。这回虽然没中举，却也是个值得栽培的好苗子。

　　　　否则，以他那无利不起早的个性，怎肯主动来这乡下地方，帮她家张罗摆酒之事？无非是想跟宁怀璧交好，提携他儿子而已。

　　　　如今既遇到能去国子监学习的机会，他肯定是想把儿子一同送去作伴，开开眼界的，所以才这么大方的拿公款做人情。

　　　　不过这份人情宁四娘还真没什么不敢收的。

　　　　三叔说得对，到底都是宁家人，她儿子出息了，金陵那边不也跟着沾光？

　　　　所以她也不多推辞，只问儿子，“既要出门，那你看带哪几个人合适？我看辛姨娘房里的碧水倒是好颜色，不过要论稳重，娘身边的如意倒不错，且是家生子，父母兄弟皆是本份人。”

　　　　不是宁四娘想给儿子房里塞人，但这一趟出门不比寻常，少说也得大半年工夫。一个大男人身边若没个女人，便是饮食起居也难以周全。

　　　　但夏氏肯定不能跟着去，辛姨娘又要照顾幼子，所以只好挑个通房丫头了。

　　　　宁守信也觉得天经地义，还卖了个人情，“若家里的你都不喜欢，回头上金陵，三叔帮你挑两个。”

　　　　可宁怀璧却毫不犹豫的拒绝了，“不必。既要专心备考，儿子也不想分心。若娘实在不放心，不如让徐妈妈跟着我去。她老成周到，人又严谨，只是这样一来，娘就要受累了。”

　　　　宁四娘听得十分心疼。

　　　　虽然儿子没明说，但当娘的却能明白他的心意。

　　　　定是见到家中如今只一妻一妾，还差点闹点人命，所以宁肯委屈自己，也不想在男女之事上分心。

　　　　宁守信却很是赞赏，“这样也好，你不从家里带女人，想必陈大人知道会更加满意。等到了京城，再添置就是，且路上也便利。”

　　　　宁怀璧含糊应下，本想说些别的，谁知辛姨娘却似无意之中闯了进来。进来就懵了，“可是，可是卑妾来得不巧？”

　　　　想起她的贤惠懂事，宁守信心情颇好道，“