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　　　　宁四娘冷看他一眼，“我倒也想跟三叔似的狠心绝情，可当初咱们长房从金陵落魄至梁溪，家中几次遇到难处，却都只有我这夏亲家伸出援手。虽有些事他们并未明说，可我却不能装糊涂。象是左右隔壁两处房子，真是那几块田地就换来的吗？还有老爷病逝，我却‘恰好’就得了副上好棺木。还有怀璧这十年，时不时总能遇到些名师益友，背后有多少是你岳父和大舅子出的力，你自己去问他们吧！”

　　　　夏守信目光闪躲的闭嘴了。

　　　　在十几年，他们金陵几房是怎么对长房的，自己心里有数。再激怒四姐儿，指不定她还能说出什么话。

　　　　只是宁四娘这番话刚一说完，谁也没想到，夏太婆忽地起身，还没等人反应过来，已经冲到宁四娘跟前，扑通跪下了。

　　　　宁四娘一下慌了，连忙起身扶她。可夏家太婆却不肯起身，扶着她的手，泪流满面的道。

　　　　“亲家母，我知道你是个明白事理的好人。全怪我，教女无方，给你添麻烦了！可这丫头都已经嫁给你们家了，如今若要休了她，让她下半辈子怎么过？我们老两口都是黄土淹脖子的人了，还不知能活几天。几个儿子又都成家立业，各奔各的去了。这些年，就因为这个不争气的丫头，时不时的回娘家打秋风，她那几个嫂子早对她憋着一肚子怨气。如今有我们老两口在，还有她一口饭吃。若我们不在了，这傻丫头还不得给人糟贱死啊！亲家母，算我求求你了，你就可怜可怜这丫头，容她留下吧。只当她是一只猫一只狗，好歹赏她口饭吃。等她百年之后，好歹，好歹也能有个人送终啊。我就是来世化成牛，化成马，也不忘你的大恩大德！”

　　　　这一番泣血表叙，把所有人都惊呆了。

　　　　然后，在鸦雀无声的静默里，夏太公也颤微微扶着宁芳的小肩膀，慢慢站起身来，望着宁怀璧落泪道，“好孩子，我知道让你娶我这丫头，是委屈你了。如今我要是能再年轻十岁，必把这丫头领回去，重新给她安置个归宿。可我实在是年纪大了，安置不动了啊！你，你能不能看在你那三个女儿的份上，留下她？我，我也给你跪下了！”

　　　　“使不得！”

　　　　宁四娘话音未落，宁怀璧已经冲上去，扶住了夏太公，然后眼中含泪，转头望着母亲和宁守信，恳求道，“娘，三叔，就算夏氏有错，可她毕竟是我的结发妻子，我们还有三个女儿。若真是休了她，不提她日后怎么做人，让芳姐儿她们怎么做人？旁人不清楚，娘您是最清楚的。这夏氏……她什么都不会啊！您就是给她一份家财，她能守得住几日？真若休了她，就是逼她去死啊！”

　第9章辛氏

　　　　宁芳不知道，当她说出娘太可怜的话时，宁怀璧就已经做出了决定。

　　　　如果说把一个本不属于自己生活的女孩，硬是拖进了自己的人生，是他犯下的第一个错，那他又岂能一错再错？

　　　　夏氏是他的妻，还是他自己选择的妻。

　　　　如果说她会犯错，那么，身为丈夫的他，一定脱不开干系。他只能跟她一起承担，而不是把她推出去。

　　　　所以，一屋子人就听宁怀璧一字一句，如立誓一般说，“我，我不能休了夏氏，也不能让芳儿她们做没娘的孩子！别逼我了，求你们了。”

　　　　宁守信看着堂侄那眼中泛泪的痛苦表情，也不知该说什么好了。

　　　　他也有女儿，当夏太婆跪在他跟前，发自肺腑说出那样一番带着血泪的话时，他也被打动到了。

　　　　树大要分杈，儿大要分家。儿女大了，都有自己的私心和小家，怎么可能还亲密无间的照应兄弟姐妹？

　　　　如果没有人照应，等待夏氏这样一个被休妇人的命运，只怕除了出家，就是死路一条了。那么，真要把人逼上绝路吗？

　　　　宁守信看着那个跪瘫在地上，已经哭得浑身发抖的臃肿妇人，原本拿定的主意也有些动摇了。

　　　　“二爷！”

　　　　随着一声似泣似怨的轻唤，惹起这场纷争的另一个主角，辛姨娘出现在了众人跟前。

　　　　多日不见，她也清减了许多。

　　　　可能是忙于照顾病弱的幼子，无心打扮，辛姨娘平素那么个讲究人，此刻脸上却半点脂粉也无。穿着件还染着药香的月白色衫子，松松套着件过大的淡绿色素花褙子，越发显得她身形娇弱，容颜惨淡。

　　　　但，

　　　　就是如此，她也是好看的。甚至宁芳觉得，这样的她比起素日端庄秀丽的精心打扮，更有一种惹人怜爱的美。

　　　　而大多数人，都是同情弱者的。

　　　　看着她微红泛着泪光的眼圈，宁四娘先透出几分不忍，“你怎么来了？”

　　　　辛姨娘走到婆婆跟前跪下，“请太太恕罪，卑妾不是故意的。只是有几句话，必须当面说清楚。”

　　　　“慢着！”夏明启忽地沉着脸将她打断，拿出一直暗藏在袖里的锦盒，“这儿有枝紫参，是我十年前收的。不论是对幼儿，还是妇人身子调理，都大有好处，你拿去吧。”

　　　　锦盒打开，参香扑鼻。

　　　　里面一枝拇指粗的人参泛着紫玉般的光泽，已经成了人形。

　　　　饶是宁守信见惯了好东西，也忍不住吃了一惊。

　　　　这样已经成了人形的紫参，就算不足百年，也有八九十年了。而且色泽如此新鲜光润，那可是千金难求的好东西。

　　　　毫不夸张的说，这是可以留着救命的。若是舍得献给圣上，只怕求个虚职官儿都是妥妥的。

　　　　听说夏家是贩南北商货起的家，还以为就是个普通的土财主，真没想到，竟还藏着这样好东西。

　　　　而看到儿子拿出这枝参，夏老夫妻也愣了。

　　　　这不是大媳妇想拿去替儿子求个官身的吗？怎么夏明启此刻却拿出来了？

　　　　再一想，夏老夫妻却同时湿了眼眶。

　　　　到底老大心善，虽然脸上不待见妹妹，到底念着手足情份，将这参拿出替妹妹消灾了。

　　　　只是此事定然没有跟大媳妇商量，还不知回去要怎么闹腾。

　　　　可老两口此时也顾不得许多，全都眼巴巴望着那位据说出身极好的辛姨娘，只希望她能收下这枝参，放过自家女儿一马。

　　　　辛姨娘看着这枝参，瞳仁也几不可查的微缩了一瞬，不过很快却又泪盈于睫，将掉不掉的道，“夏大爷这是要做什么？这样厚礼，卑妾不敢收。我，其实我此刻前来，是想劝劝太太，还有三老太爷，不要叫二爷休妻的。”

　　　　什么？

　　　　听她这么一说，连宁守信也愣了，“你，你不追究此事了？”

　　　　辛姨娘轻轻抹去眼泪，柔声道，“请三老太爷勿怪，听卑妾几句浅见。二爷刚刚中举，若此时闹出休妻之事，只怕无论如何，都会惹人闲话。而二爷蛰伏十年，方才等到这个机会，明年还要大比。若再有些流言，误了他的前程，可如何是好？”

　　　　这话说得一屋子人都听住了。

　　　　相当年，宁怀璧以十五岁的稚龄，连中县试、府试、院试三案首，得到秀才功名的同时，也被当时掌管江南科考的主考官大加赞赏，誉为“神童”，一时风光无两。

　　　　但宁家出于避风头的想法，也怕宁怀璧过早成名，坏了心性，便没有趁胜追击，让他参加后面的乡试，而是想押后三年再说。

　　　　谁知这一等，就出了岔子。

　　　　三年后的初夏，十八岁的宁怀璧正积极备考，宁四娘带他去辛家赴一场寿宴，也是想向辛家求娶辛姨娘。

　　　　谁知这边事情还没谈妥，那边一帮闺阁小姐们坐船游湖时，夏珍珍偏偏出了状况，莫名掉进湖里。

　　　　宁怀璧下水救人，却因此沾上了名节官司，宁四娘不得不放弃早就相中的媳妇，转而向夏家提了亲。

　　　　但此事传扬开来之后，因宁怀璧少年成名，便惹来许多骂名。

　　　　尤其是当时继任的江南主考官，说了他一句“轻浮无状”，更是从此绝了宁怀璧科举之门。

　　　　此后十年乡试，皆是名落孙山，这代价不可谓不大。

　　　　直到今年江南又换了新任主考官，在听说宁怀璧之事后，替他说了句公道话，“岂可以年少之事定终身？”于是宁怀璧才算是重又踏进了科考之门。

　　　　然后十年的厚积薄发，他这回虽没中头名，却也凭真材实料考进了前十。明年去京城春闱，是极有希望中个进士，光耀门楣的。

　　　　有出息的子弟，哪家都不会嫌多。

　　　　所以辛姨娘此时提出恐怕流言坏了宁怀璧的名声，让宁守信也重视起来。不过这辛氏提到流言二字，倒是给他提了个醒。

　　　　“你说的虽也有理，可若是让人知道我宁家有个这样的恶毒媳妇，岂不更加惹人非议？”

　　　　宁守信越想越觉得有理，“世上没有不透风的墙，若等到此事传扬开来，再闹得休妻，还不如现在就做个了断。”

　第10章仁义

　　　　再瞧瞧地上呆若木鸡的臃肿妇人，宁守信收起了最后一丝同情心。

　　　　“四姐儿你不要嫌三叔多嘴，二郎只要不出差错，日后定是会有前程的，这夏氏进门十年，还是什么都不会，又如何做得好一个贤妻？”

　　　　他再度看向夏家公婆，“您二老的心情我能理解，但也请你们替二郎想一想，他日后是要踏足官场的人，太太也是要出去交际应酬的。你们家的女儿能做到吗？”

　　　　然后在夏家公婆接不上话的沉默里，宁守信继续道，“我知道你们担心夏氏被休后的生计，那不如寻个折衷之计。四姐你不是打算给这夏氏一个田庄么？那就让夏氏住在那儿，我们宁府负责照看她一辈子。她既替夏家生育过三个女儿，总不会让她晚景凄凉。这样，你们二老也放心了吧？”

　　　　夏家公婆面面相觑，竟是说不出话来。

　　　　自家女儿自家晓得，别说让她做官太太，就是让她当个小家主妇，只怕她连柴米油盐都拎不清。这样的女儿，就算他们再厚脸皮，也不能逼着人家照看一辈子吧？

　　　　况且她还差点毒害了人家的儿子，确实有错在先。

　　　　而此时宁家还肯应承答应照顾她下半辈子，已算是仁至义尽。那么他们又有什么脸面，阻止人家休妻？

　　　　看着沉默的夏家人，宁守信最后道，“那就这样说定了。休书由我来写，咱们当长辈的便担个坏人，只说不喜夏氏身染恶疾，所以将她休掉。就算日后有什么闲话，也是着落到我们这些长辈头上，不关二郎的事。只是怀壁刚刚中举，此事不宜声张，等他来年过了春闱，授了官职再缓缓跟人说道吧。至于夏家，我们会再立一纸文书，保证照顾夏氏一世，你们也能放心了。”

　　　　眼看此事，似已成定局，谁也没想到，一个稚嫩的声音突兀响起。

　　　　“你们说我娘害了小弟弟，谁有证据？”

　　　　当着满屋子大人的目光，宁芳微吸了口气，小小人儿走到夏氏跟前，清澈的大眼睛眨也不眨的望着她，“娘，你真的差点捂死了小弟弟吗？如果你撒谎，我永远不会认你做娘亲了。”

　　　　半天无人过问的夏氏，目光迷惘，可她还是如实说，“我不知道，我真的什么都不记得了。你，你是我的女儿？你多大了？”

　　　　夏太婆急道，“傻丫头！你怎么连自己女儿都不认得了？这是芳姐儿啊，明年六月二十，就要满七岁了。你这到底是怎么了？”

　　　　夏氏嘴巴瘪了瘪，又想哭了，“我，我真的不记得了。我就只记得那天跟着大嫂去辛府做客，掉到湖里……”

　　　　宁守信脸色一沉，“就算不是她做的，可她这样疯疯癫癫，连女儿都不认得，便是说她身有恶疾，也不算为过吧？”

　　　　“不！”宁怀璧看看妻子，再望着他道，“夏氏身有恶疾是一回事，但说她刻意谋害庶子又是另外一回事。三叔不是怕我落下坏名声吗？那这么重要的事情怎能不查清？正好辛氏你也在，你倒是说说，到底是谁，亲眼看见了夏氏捂死小哥儿？”

　　　　辛姨娘浑身一震，然后又用那种哀怨的，盈满泪水的明媚双眼看着他。

　　　　“二爷这是疑心我么？可我难道会为了陷害二奶奶，就去谋害自己的亲生儿子？我知道，二爷是个重情之人，跟二奶奶结发多年，恩深义重。可难道在你心里，卑妾就是个恶毒到连亲生儿子也不放过的坏女人？”

　　　　可宁四娘此时也忍不住说了句公道话，“辛姨娘，大家不是疑心你，只是事发当日，我询问夏氏时，她撞墙之前还说发誓自己并没有加害过小哥儿。而下人们也只说夏氏来看过小哥儿之后，发现小哥儿差点被闷死。可在夏氏离开之后，还有没有人进去过？你再仔细想想。”

　　　　辛姨娘委屈得拿帕子捂着脸直哭，“没有啊！二奶奶走了之后，是我和丫鬟碧水第一个进去的。因快出月子了，身上脏得难受，才让她扶我去净房擦擦。谁知，谁知一回来就出事了……我也知道二奶奶平素为人老实，并没有坏心眼，可，可……”

　　　　她喉头哽咽，似是说不下去了。

　　　　宁守信不忍道，“辛家出身名门，辛姨娘虽委身为妾，却也是大户嫡女，她怎么可能说谎？”

　　　　但半天没吭声的夏家大舅，夏明启却忽地接过话道，“没人说辛姨娘撒谎。但此时是不是也能确认一件事，那就是并没有人亲眼看到我妹妹行凶？就算是官府审案，也要个人证物证。既然没有，那又凭什么给我妹妹定罪？”

　　　　说得好！

　　　　宁芳几乎要给这大舅舅拍巴掌叫好，宁守信却是怒了，“你这不是强词夺理吗？我们宁家处处退让，难道你还得寸进尺，要跟我们宁家上公堂？”

　　　　“不敢。”夏明启先低头认了个错，才点出重点，“但比起主母毒杀庶子，进而休妻，还是因为其他意外令得小主子出事，说出去好听？”

　　　　宁守信一下愣住了，半晌才冷声道，“没想到夏大爷倒是生就一副好口才，怪不得这么会做生意。”

　　　　夏明启想说什么，却见夏太公冲他摆了摆手，然后老太公望着宁守信道，“三老太爷勿怪，我这儿子说话不中听，您别跟他一般计较。不过不管宁家要不要跟夏家断了这门姻亲，但大家都不想影响到我这女婿的前程，不是么？既然如此，为何我们不能大事化小，小事化了？家和方能万事兴。我不是想说我女儿有多好，但她毕竟替公公服过三年孝期，也跟着女婿捱了十年的苦日子。如今女婿出息了，就把她休了，就算是我女儿撞成了傻子，可这样传出去好听么？会不会又有人说闲话？”

　　　　看着宁守信脸上依旧不悦的神色，夏太公再看看一脸懵然的女儿，咬牙道，“哪怕，我这女儿做不好一个官家太太，可比起休了她，还是把她搁在乡下一辈子，哪个听上去更仁义？”

　　　　宁守信一哽，忽地发现比起“耿直”的夏大舅，这连头发都白了夏太公才更难对付。

　　　　可他话糙理不糙，当官之人最要紧的是什么？

　　　　名声！

　　　　不管夏氏怎样被休，总不是件光彩的事，可若是按夏太公所说来做，岂不是坏事变好事？白替宁怀璧多挣了有仁有义，善待糟糠之妻的好名声？二姐儿挥一挥小手帕：客官，不留个言么？不点个赞么？合理的提个意见，拍个板砖也行啊！人参公鸡就算了，二姐儿玻璃心，虚不受补呢！

　第11章福星

　　　　仁义二字一出，不说宁守信再度犹豫，连辛姨娘也愣住了。

　　　　她垂下眼眸也不知想了些什么，忽地冲着宁守信叩首道，“三老太爷，此事全因卑妾没照顾好孩子，真不怪二奶奶……无论如何，还是二爷的前程要紧！”

　　　　宁守信颇为动容。

　　　　这大家闺秀就是不一样，瞧瞧，多懂事？哪象那个夏氏，瞧一眼就不想再看第二眼！

　　　　宁珂见此，才又上前劝道，“三伯，方才亲家老爷说得对，家和万事兴。眼下二堂哥刚中举，正是鸿运当头，何必自找晦气？趁着如今事情还没闹开，咱们把二堂哥的喜酒及两个孩子的喜酒一并办了，便是有什么风言风语也一并遮过，岂不更好？”

　　　　宁守信其实方才已经有了允意，此刻被侄子一劝，正好借坡下驴，假意这才点头，“罢了罢了，就这么办吧。”

　　　　不过他也指着夏氏，跟宁四娘商量道，“不管她做没做过那样伤天害理之事，可她这副模样，如何出现在宾客面前？倒是这辛氏既是良妾进的门，又懂事大方，也不算辱没了门楣，到时四姐你便带着她招呼内眷，外头自有我们爷们照应。”

　　　　这也算是给她这个苦主的安慰。宁四娘纵觉得略有些对不起夏氏，可看着这个提不起的儿媳妇，也只能点头答应了。

　　　　而夏明启眼神复杂的看着那个斯文聪慧的辛姨娘，心中叹息。

　　　　他们虽替妹妹保住了夏家二奶奶的身份，但只怕日后妹妹只能终老乡间，而这位辛姨娘才是妹夫后宅的实际掌权人。

　　　　可是，能怎么办呢？

　　　　如今这样，已是最好的结果了。

　　　　想