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　　　　后花园离着老两口居所最近的一块苗圃里，没养花，只种了菜。

　　　　当然，从前夏珍珍住在小楼时，这里可是只种着女孩儿喜欢的各种鲜花。可是自从小女儿嫁了出去，家里孙子孙女们渐渐长大，夏老太公忽地就兴致勃勃种起了菜。

　　　　既要种菜，自然要用到粪水，于是三不五时，就传来阵阵恶臭，尤其在春暖花开的时节，熏得人完全不想靠近。

　　　　可是今天，夏明达的鼻子就好象失灵了一般，挽着裤脚陪着老爹在这里忙活了半天，也不见他离开。直到快把地里的活忙完了，他才道出来意。

　　　　“爹，几个哥哥都有自己的营生，不如就让我去帮妹妹把那蚕丝生意担下来吧。只要您说一声，妹妹指定答应！”

　　　　夏老太公摇着雪白头发，“你那妹妹平时就是个不管事的，她上头还有婆婆相公，如何做得了主？哎哟！”

　　　　夏老太公忽地一失手，不小心把旁边粪桶踢倒了。残留的一点粪水就全都泼到了夏明启一双才上脚没几天的新鞋上。

　　　　“真是年纪大了，手脚都不中用了，怎么就泼你身上了，赶紧去换换！”

　　　　夏明达还有心说说，可身上腌臜得实在难受，只得走了。

　　　　等回了房，夏四太太还要冷嘲热讽，“我早说了老爷子偏心得没边了，那么好的小楼，就为了不让家里孩子去住，成天搞得臭烘烘的。这蚕丝生意肯定也是要给大房的，你偏不信邪。怎样，臊一鼻子灰回来了吧？”

　　　　“话也不能这么说。爹没帮我，可也没帮大哥，那就还有机会。”

　　　　夏四太太其实也舍不得这块肥肉，“那要不咱们干脆去找大哥，只要他表示不争了，二房又没男人，除了咱们，还有谁能接？”

　　　　夏明达道，“那你回头去找大嫂探探口风，看她是个什么意思，咱们再作计较。”

　　　　夏四太太点头，自去找夏大太太了。

　　　　而此时夏家老大夏明启也去了后花园找老爹，可比起弟弟的忙前忙后，甜言蜜语，夏明启显得木讷许多，只是拧着眉头坐在夏老太公身边，半天不动也不说话。

　　　　直到孙子夏存俭下学来给太爷爷请安，才打破这一僵局。

　　　　“去，扶你爷爷回房去。别没事杵在我这儿跟欠了一屁股债似的，瞧着闹心！”

　　　　呃……

　　　　听太爷爷发话，夏存俭有点不知如何是好，倒是夏明启自己站了起来，“爹，妹妹这事……”

　　　　“跟你儿子媳妇商议去！”夏老太公翻翻白眼，瞧着儿子那也已经有了斑白的发鬓，又不好发火，只说，“都是有孙子的人了，难道做什么还要你爹拿主意？真是越活越回去了！”

　　　　夏明启还想说什么，可老爹已经不耐烦的挥手送客了。

　　　　他只得带着孙子回了房，却见四弟妹刚好从院里出去，见他脸色不好，便没多言语，笑着打个招呼便走了。

　　　　等进了屋，夏明启才一声长叹，却又闭口不言。

　　　　夏大太太让孙子把儿子夏继祖叫来，关了门，才当着爷俩的面道，“知道方才四弟妹过来说什么吗？她说，我们长房已经掌着药材生意了，如今好容易姑奶奶家有条财路，所以请我们长房高抬贵手，赏他们一口饭吃。最好由咱们自己去跟爹说一声，你们看呢？”

　　　　夏继祖当时就毛了，“四婶这话太没道理！说得好象谁亏欠了他们似的，我们长房是掌着药材生意。可最辛苦的活，不也是我们干的吗？哪次翻山越岭的收药材，不是爹亲自去？象年前娘病得那么厉害，可四叔不也借口腿疾犯了，还是让爹去的？更何况这回小姑姑让他带话回来，本就不想把这事交给他，那我们凭什么要让？”

　　　　看着沉默不语的丈夫，夏大太太道，“如今儿子的态度已经很明白了，我想说，这事我也不同意！但不是因为要跟四房争什么。咱们又没分家，凭什么四房想独吞这条财路？咱们赚的却要归公中？若这样，我也不服！”

　　　　看相伴多年的妻子都动了怒，夏明启这次没法沉默了。犹豫了一下，才道，“爹方才叫我来跟你们商量，估摸着也是这个意思，不过这样一来，四弟和四弟妹肯定不高兴。”

　　　　“那就让他们不高兴去好了！”夏大太太虽然平素总是贤惠忍让，可这事也是让她憋了一肚子火，“你都没听听四弟妹说的什么话？活象咱们不让着他们，就是欺负人似的。可我自问这些年，算是对得起你们夏家上上下下这么些人了，唯一对不起的就是我的儿孙！”

　　　　“娘！”夏继祖见母亲都怄出了眼泪，忙劝道，“您也没什么对不起我们的，谁叫咱们长房是老大呢？多少总要吃些亏的，这没什么。只蚕丝之事可是大事，若经营得法，可比药材轻省许多。爹您从前不早想着要入这一行吗？只是苦于没有下手的机会。但如今小姑姑那儿既有好蚕，正好是个机会啊！”

　　　　再看他爹一眼，他压低了声音道，“四叔把宁家谢礼带回来时，有一只荷包是二姐儿指名给存俭的。我那媳妇入手觉得有些不对，拆开方知，荷包里夹着她们新缫出来的蚕丝。我这两天悄悄拿去外头问了，实在是上等好丝。若是置上几台织机，这生意就不愁做了。”

　　　　看着儿子拿出来的一束新丝，夏明启一入手就知道是好东西了。

　　　　不仅丝质柔白银亮，而且基本没有断头，这样独根的上等好丝，就算不织什么花色样子，只织成素绸，都可以卖出个好价钱。

　　　　而夏明达回来时，虽说起小妹那里缫出了丝，却没有半根给他看见。还是外甥女花了点小小心思，才把丝捎来。

　　　　个中深意，不难理解。

　　　　可虽然夏明启也生气弟弟的私心，可当真要为了生意坏了兄弟感情，他还是有些犹豫。

　　　　但他万万没想到，他看重的兄弟情义，在他的兄弟眼里，可没这么要紧……

　第69章分家

　　　　“分家？”

　　　　当身在下溪村的宁芳听到这个消息时，可真是震惊极了。

　　　　来自后世的她，自然知道夏家几房确实会有一次大的分家，但好象没这么早吧？

　　　　夏珍珍也变了颜色，“好端端的，怎么就要分家了？爹娘怎样了？”

　　　　夏家来的一个老仆道，“就象就为了姑奶奶这里的蚕丝，眼下老太公和老太太都气病了，躺在床上起不来，家里闹得翻天覆地的，姑奶奶快回去看看吧！”

　　　　夏珍珍肯定要去，不过现在的她更多了一份责任感，要走也得把事情安排好才走。

　　　　让人把这老仆带下去休息，夏珍珍一面命人收拾行李，一面就要人回梁溪镇上报信。并嘱咐宁芳，“你回府里，陪你祖母住一段时日。记得好好照顾弟妹，也别拉下功课。”

　　　　徐妈妈有点不赞同，“二爷不定什么时候就要回来了，二奶奶怎么能不在家呢？”

　　　　有句话她没好说出口，若夏家当真闹得要分家，她一个嫁出去的小姑子跑回去，不是更添乱么？况且这还是为了蚕丝的事情闹起来的，她回去不是刚好给人当靶子？

　　　　可夏珍珍管不了这么多，“爹娘年纪大了，只怕经不起折腾。还有方才来人说了，这还是为了蚕丝闹的。唉，大不了，我一人给一半好了。”

　　　　千万别！

　　　　这不是解决问题，而是引火烧身，将来还不知留下多少后患。

　　　　徐妈妈还在想要怎么劝劝，宁芳却道，“明儿一早先把弟妹送回府，然后我跟娘一起回去！”

　　　　如果真是为了蚕丝闹的，那宁芳也太过意不去了。

　　　　父母在，不分家。

　　　　儿孙们这样闹腾，对年迈的外祖和外祖母，该是多大的打击？万一二老要出点子什么事……

　　　　宁芳简直不敢想下去！

　　　　而这一切，会不会是因为她的到来才改变破坏的？

　　　　徐妈妈没想到大主子没劝动，如今又多一个小主子，她只能寄望于等去到宁府，宁四娘能劝得动她们了。

　　　　只没想到，一听说夏家闹起了分家，宁四娘倒是催着儿媳赶紧回去，还叫人去拿了些人参天麻等上好药材，给夏珍珍带上，“老人家体质虚，最不经吓，你且带着，有备无患。”

　　　　又悄悄嘱咐徐妈妈，“该以势压人的时候，你就替她们母女把威风抖起来，万万不可被人欺了去。”

　　　　徐妈妈不解，这种时候她们跑过去掺合，真的好吗？会不会让人觉得宁家仗势欺人，甚至想在夏家分家时分一杯羹？

　　　　宁四娘却是叹道，“做人名声固然要紧，但也不是顶顶要紧。他们当爹娘的，总不好跟儿孙撕破脸，芳儿她娘性子又软，此时咱们宁家不妨出头做回坏人，替她压压阵。我那个老亲家，是个聪明人，会知道怎么善后。”

　　　　那徐妈妈就放心的领命而去了。

　　　　等赶到夏家，却见夏家虽然气氛紧张，但号称“重病在床”的夏家二老却还都精神得很，半点看不出生病的痕迹。

　　　　见她们回来，反倒十分奇怪，“你们怎么来了？到底是哪个多嘴的走漏了消息？”

　　　　“是我派人去叫她回来的！爹不高兴，尽管骂我就是！”

　　　　宁芳一扭头，就见一个四十上下的中年妇人，扶着小丫头进来了。

　　　　她原本生得面貌端正，还颇有几分秀丽，但通身上下无一丝饰物，深茄色的素面褂子上也是半点花色全无，看着比夏老太太看得还老气横秋。尤其嘴角那几道深深的法令纹，一看就象人家欠了她八百两银子似的，极不讨喜。

　　　　宁芳认出来了，这就是她们上次回门，那个在隔壁后院里指桑骂槐的人，也是夏家的二太太。

　　　　自夏家二爷夏明泰七八年前过世，夏二太太心情一直不太好，但大家体谅她是居丧之人，都不计较。所以上回宁芳就算知道是二舅母在发脾气，也没有指名道姓的把她说出去。

　　　　可别人愿意体谅夏二太太，她却未必愿意体谅旁人。

　　　　尤其看到成功瘦身，恢复美貌的小姑子和小姑子粉嫩嫩的女儿时，夏二太太那张债主脸，明显拉得更长了。

　　　　夏老太公微皱了皱眉，但语气却客气了几分，“我不是要怪你，只你要叫珍儿回来，也得先打个招呼不是？如今什么都没准备，怎好招呼她们？要不珍儿你先带芳儿去屋里歇歇。来人，去把外头的菜地给埋了。土要厚一些，别漏了味道！”

　　　　夏珍珍原想说没关系，别白糟蹋东西了，夏二太太已经气得浑身发抖了。

　　　　这个小楼，自夏珍珍嫁后，她早想要女儿住进来了，可公婆始终不松口。

　　　　好吧，那她等。

　　　　可等到她孙女都长到可以说亲的年纪了，始终也没能住进来一天！

　　　　平日里，夏老太公把块菜地看得跟命根子似的，就是她不懂事的猫过来挠了几只瓜果，还得挨顿骂。可上次夏珍珍母女回来，老头就恨不得扫了全院子的雪堆上去，这回更是索性连菜也不要，整个埋上。

　　　　他这是特特做给自己看的吗？那也太偏心了！

　　　　“爹，今儿当着小姑的面，媳妇很想问一句，这个家里，是不是就她亲生的，其他人都是捡来的？”

　　　　“你闭嘴！”夏老太公真火了，手中的拐棍戳得地板咚咚响，眼神雪亮，“给我滚回屋里去！再这么给脸不要脸的，可别怪我这当爹的不客气！”

　　　　夏二太太自打进门，还没受过这样严厉的责骂，一时间确实有些吓到了。

　　　　可再看夏太公控制不住哆嗦的双手，还有那满头白发，夏二太太忽地又壮起了胆子。

　　　　再凶猛的狮子，一旦老了，都没那么可怕了。

　　　　她虽不敢直接跟夏老太公顶嘴，却是走到了夏珍珍的面前，“都看到了吧？你是不是很得意？有这么好爹娘，从小就宠着你护着你。不管家里有什么好吃的好喝的，总是第一个先供着你。要做新衣服了，也总是你第一个挑完，接下来才能轮得到我们。甚至，就连你二哥——”

　　　　“住嘴，你住嘴！”夏老太公眼神恨得想杀人，哆哆嗦嗦扬起拐棍，竟是想打人。

　　　　然后宁芳只觉手上一紧，是外祖母忽地拉住她和她娘的手，想把她们带走，却被夏二太太堵住了去路。

　　　　“怎么，你们怕了吗？怎么就不敢听了？”

　　　　夏老太太颤微微的道，“老二媳妇呀，你说我们疼你小姑子，可这些年，也待你不薄吧？除了没让你孙女住进她这绣楼，你们吃的穿的，哪一样不是最拔尖的？”

　　　　“对呀，我们二房吃的穿的，确实都是拔尖的。可那是为什么呢？”

　　　　看着夏二太太那怨毒的眼神，宁芳心中忽地有份隐隐的不安。

　　　　都说二舅舅是跑生意途中遇到洪水，意外过世的，难道还有隐情？

　第71章回乡

　　　　贯穿南北的大运河推着船儿顺流直下，那一路高高飘扬的官家大旗，在风雨中越发象一只展翅的火鸟，拉着船儿披波斩浪，是那样的气势千钧，令得其他船儿纷纷避让。

　　　　掌舵的焦老大看那面容俊雅的青年进士又披着斗篷走出船舷，不由得笑道，“宁大人，您也太心急了。我们这船可已经够快的了，再快就要飞起来了！这么大的雨，您还是回去吧，仔细着凉。”

　　　　宁怀璧笑道，“从前离得远，倒也不觉得，如今快到家了，由不得人不着急起来。不过掌船的事你说了算，可别被我扰了心神。这回也是好运，搭上了你的船，否则还不知在哪儿耽搁呢！”

　　　　那日南苑宫宴后没几日，他的朝廷任命便下来了。

　　　　按习俗，先放了他两个月的省亲假，让他先回乡夸耀乡里，然后再赶去赴任。

　　　　因辛姨娘查出有孕，不好赶路。故此宁怀璧把大半仆役钱财都留给她，只带着孟拴柱一人，简简单单收拾了几件行李，便去英王府辞了行，赶回老家去。

　　　　而程岳除了替他准备了回乡的礼物，还打听到往皇宫送春季新布的江南织造署，近日正好有船回去，便命人带着宁怀璧去碰碰运气，谁知便正好撞上了焦老大。

　　　　他是江南一个船行老大，因水上经验丰富，人又爽朗大方，与官府颇有交情。故此这回送布上京，也征用了他的船。此次完了差事，又能搭上宁怀璧这样的新科进士，他其实也挺高兴。

　　　　“您这样的新科老爷愿意坐我这小船，可是我们全船兄弟的光彩。您要是实在坐不住，不如到船尾去试试手气，若能捞两条鱼上来，一会儿也好加个菜。”

　　　　宁怀璧笑道，“正有此意。”

　　　　说着话，果真去了船尾。

　　　　有人赶紧递了支前端装着网兜的长竿过来，却是被卖的孟保柱。比起从前在家时，他黑瘦了许多，却也精壮稳重了许多。

　　　　孟家后来发生的事情，因书信不便，连宁怀璧也是不知道的。谁知一上了焦老大的船，却是意外遇到卖身为奴的孟保柱。正诧异着，孟保柱自己一五一十把事情经过说了出来。

　　　　孟拴柱气得当时就捶了弟弟一顿，但捶完之后，兄弟俩又抱头痛哭。

　　　　但让宁怀璧意外的是，兄弟俩无论是哪一个，都没有提出要把人赎回去。

　　　　孟保柱是自觉有罪不敢提，孟拴柱是跟着宁怀璧上了回京城，开阔了不少眼界，觉得让弟弟留下受些磨砺，未必不是件好事。

　　　　孟保柱自小有些小聪明，就是在家中那一亩三分地上，养得有些眼高手低，不知天高地厚，是以才闯下大祸。横竖他如今跟着的焦老大并非坏人，相反长年走南闯北，还极有见识。于是孟拴柱便劝弟弟安心留上几年，跟人家好生学些本事。

　　　　孟保柱自出门后，很是吃了些辛苦，却也见识着不少在家里一辈子见识不着的人和事，是以也愿意留下。

　　　　看他们兄弟俩都无意回去，宁怀璧也不多费唇舌了。此时接过孟保柱递来的长竿就往水里划拉。

　　　　这种捞鱼大法，全凭套在竿头的网兜捞，没有技巧，全凭运气。但也因其不确定性，反而成了水手们闲暇逗趣的消遣。

　　　　宁怀璧第一杆子下去，啥也没捞着。

　　　　再一杆子下去，还是什么也没有。

　　　　因船上游戏时定了规矩，一人一天只能捞三竿，宁怀璧不由得苦笑起来，“看来今天，我是要空手而归了。”

　　　　孟保柱道，“不还有一竿么？二爷别泄气，再试试。”

　　　　宁怀璧没抱什么希望的第三次把竿子插进河里时，忽地瞥见水流中似是掠过一抹异色。只是在疾风细雨中，也看不真切。但他的手已经本能的往那里一划，顿时就觉得沉甸甸起来。

　　　　什么鱼这么沉？

　　　　宁怀璧还在想，孟保柱已经眼尖的惊呼起来，“哎呀，是个人！”

　　　　宁怀璧吓了一跳，孟保柱忙过来帮他稳住竹竿，又叫了焦老大等一帮老水手过来帮忙，大伙儿很快七手八脚，将人给捞了上来。

　　　　谁知竟是一个二十来岁，容貌姣好的年轻妇人，。

　　　　因船上都是男人，大家碍于名节，没人敢上前施救。

　　　　宁怀璧急道，“如此性命攸关的