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　　林琅知道她们两个相熟，拿一对臂钏赏了予星，便叫她们两个随意说话。予星把冯妙拉到一边，眼睛里亮光闪烁，咬着嘴唇说：“我想参加下个月尚工局的宫女考核。”
　　内六局的宫女分两种，一种是没有品级的粗使宫女，做的活儿最累，还要动不动挨打挨骂。另外一种就是有品级的内六局宫女了，侍、掌、司、尚的品级一路晋升上去。予星现在是粗使宫女，如果通过考核，便可以从侍级做起。
　　“好啊，这是好事情。”冯妙笑着鼓励她，送去尚工局，原本就希望她能做上有品级的宫女，“宫女考核要怎么个考法？”
　　“刺绣、织染、缝制……随意什么都行，只要挑自己拿手的，做一件最满意的东西出来就行。”予星坐在高凳上，双手撑着登面，探出上身看着冯妙，“我裁制的衣裳，已经是很好的了，可是没有什么花样，太素净了。这样的东西，就算做工再精细，也不容易被人看中，反倒是那样花样精美的，即使东西做得一般般，入选的机会却更大。”
　　冯妙托着腮想想：“这不难，我画几个花样给你，你照着去绣，针法手工都是你自己的，算不得作弊。”
　　予星知道冯妙的本事，听她这么说，立刻高兴得欢呼雀跃：“太好了，这样我入选的把握就大得多了。过几天我再给淑媛娘娘送几件小孩子的肚兜来，那时再来找你拿图样，最近那个老太监盯我盯得很紧，不能让他抓到错处。”
　　应下了予星这件事，冯妙自然要尽心替她想，普通的花样太过常见，很难在那么多宫女之中脱颖而出。可要是花样太过高雅复杂，又不像一个粗使宫女能想出来的。回到华音殿，她揉着额头想了又想，画了一幅涉水采兰，又画了一幅彩尾锦鸡。前者素淡清雅，后者华贵艳丽，无论予星想做什么样的衣裳、配饰参选，总可以用上其中一幅。
　　刚要搁下笔，就被人一把夺去，拓跋宏的声音饶有兴致地在她头顶响起：“在画什么？”他早上刚刚听说，北海王拓跋详已经离开平城，前去督造报德佛寺，暂时解了他一个心头大患。虽然高氏一族极力反对，可拓跋详自己心灰意冷，这件事还是办成了。
　　冯妙吓了一跳，下意识地想把那两幅图样藏起来，却被拓跋宏眼疾手快抢了过去。他拿在手里看看，忽然慢慢笑开了：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。这幅涉水采兰，画得很好。”
　　听见“思公子”三个字，冯妙的脸一下就红了，伸手就要把图样抢回来，却被他一把捉住了手。拓跋宏的手掌，整个包裹住了她小巧的手，掌心在她柔软的指节上摩挲：“今晚，传你去崇光宫……”
　　“啊？”冯妙又是一惊，急忙忙地就要跳开，“不……不行，我……腰上疼，还没好。”她满心都是说不清的惊惧害怕，脑海里清晰地浮现出上一次进入崇光宫的情景，四面都是缭绕的香烟雾气，连同通天彻地的鲛纱一起，遮挡住了原本雕金绘银的器物。少年天子走到她面前，不由分说就给了她一个耳光，认为她伤害了他最心爱的女人。
　　拓跋宏盯着她闪烁不定的眼睛，沉默片刻才说：“那就算了，等你养好了再说。”
　　冯妙觉出他手上的力道松下去，轻轻挣出来。两人都沉默着，静得快要听见惶恐不安的心跳，冯妙偷眼看着皇帝的面容表情，不知道该说什么好。
　　“这图样是画来做什么的？”拓跋宏开口发问，声音里已经没了刚才那一点迷离如山谷回音的曲折。
　　冯妙暗想自己一定是听错了，皇帝的声音，从来都是威严庄重的，那种温柔如枕边低语的声调，即使有，也不会是说给她的。她垂手恭敬地回答：“是画给嫔……嫔妾的一个好友的，她要参加尚工局的宫女考核，嫔妾希望，可以用这些图样，帮她增加一些胜算。”
　　几天之内，她的自称一变再变，从“奴婢”到“我”，再从“我”到“嫔妾”。她还没有适应过来，说了两次，才终于流畅一点。
　　“这一幅是什么？看着倒新鲜，以前从没见有人画过。”拓跋宏把那张彩尾锦鸡翻到上面，手指抚过锦鸡长曳的尾羽。
　　“周礼记载，古人以日、月、星辰、山、龙、华虫绘成图案，并且颁行天下，成为帝王百官的礼服仪制，嫔妾按照古书记载的华虫图案，稍加改动，画了这幅彩尾锦鸡。”在拓跋宏面前，冯妙不知怎么回事，只觉得满腹心事都无所遁形，只能照实说出来。
　　一个是谦和牧下的帝王，一个进退知礼的宫嫔，问的人和煦有度，答的人客气恭谨。对话无可挑剔，可华音殿内的气氛，却渐渐冷了下去。
　　忍冬原本见皇帝来时满面春风，特意提前叫小厨房准备，想着万一皇上高兴，说不定要在华音殿传膳。小厨房里刚刚烧好了热水，就看见皇上面色阴沉地走了，忍冬悄悄进殿，冯妙正用手撑着腰趴在桌案上，咬唇忍着痛楚。
　　“娘娘……”忍冬轻声叫她。冯妙摆手示意自己没事，叫她烧水准备沐浴。
　　香樟木桶里放了春天时封在小罐里的丁香花蕾，香气裹着水的热气，把冯妙缠绕在其中。现在宫中，除了林琅，就是她的位份最高，等到册封婕妤的消息晓谕六宫，还不知道其他人会有什么反应。尤其是心高气傲的冯清，她从前不动手，是因为她还没有看得进眼里的对手。
　　紧实致密的织锦屏风外，传来一阵悉悉索索的声响，冯妙心中警觉，试探着叫：“忍冬？”
　　没有回应，那声音却也跟着停了下来。

　　☆、93、欲语还休（二）

　　冯妙拉过团绒长巾，裹住身体，向着屏风之外问：“谁？”外面的人不说话，那种悉悉索索的声音再次响起。
　　“长安殿的侍卫要来送东西，应该马上就到了，你要是取财，就请自便，都在前殿里放着。过了子时，守卫就严了。”并没有什么人要来，冯妙心思急转，一字一字慢慢地说着，只想勾起那人的贪念或是惧意，好让他快些离开。
　　“妙儿，”屏风外的人开口说话，声音幽幽如雾，“上次帮你诊脉时，我说过你小时用药过猛留下了病根，我带了一副药来，大约可以帮你调养，你先服用了试试看。”
　　冯妙松了口气，原来不是闯进来的恶人，是高清欢。她手一松，原本按在身前的团绒长巾，便向下滑落。她赶忙抓牢，语气带着疏离拒绝：“高大人，这恐怕不是你该来的地方，让人看见，你我颜面何存？”
　　高清欢略略上前一步，隔着屏风说话：“妙儿，你也知道，现在宫中多了女眷，我不能像从前那样出入自由了，等了许久才有这个机会。淑媛娘娘噩梦不散，皇上命我进宫驱邪，我才能来跟你说几句话。”
　　沐浴用的偏殿，一面轩窗正对着长安殿。钟声杳杳，那是皇帝起驾离开的宣示。冯妙心中慌乱，急急催促道：“多谢高大人，我很好，你我身份有别，不应该私相授受，你还是快走吧。”
　　高清欢缓步上前：“妙儿，听说你前几天在颂元殿伤着了，让我看看，我立刻就走。”
　　钟声悠悠荡荡，竟然像是往华音殿方向而来，冯妙不知道皇上会不会突然心血来潮、进来看看，又想到自己衣衫不整，随手抓起一支翠玉一字平钗，捏在手里，“高大人，你僭越了，你再不走，我只能自裁以免彼此难堪了。”
　　高清欢听她语气决绝，停住步子：“妙儿，这世上没有别人比我更盼望你安好，我这就走，但你要答应把那些药按时服用。”他说完这话，果然转身悄无声息地出门。
　　冯妙只能看见模糊的紫色人影，在屏风上越来越小，渐渐消失不见，力气一松，人就跌回香樟木桶里。一连叫了几声“忍冬”，才见她揉着惺忪睡眼走进来，向冯妙告罪：“奴婢不知怎么就忽然睡着了，以前从不会这样。”
　　高清欢擅长用药，迷倒一个毫无防备的小宫女，是再容易不过的事情。冯妙轻轻叹气，由着她给自己擦干身体：“这次怪不得你，以后要小心些。”
　　往年七、八月间最热的时候，太皇太后和皇上都会前往四合行宫避暑。拓跋宏亲政的第一年，这项行程却取消了。七月间，柔然和南朝同时派来使节，向大魏皇帝朝贡。皇帝成年，嫔妃新立，刚好趁这个机会设宴款待来使。
　　因为有别国使节的关系，宴会设在太极殿，皇帝的御座在正中主位上，身后两侧是宫嫔的坐席。太皇太后的坐席，却不跟宫嫔在一处，而是另外设了单独的位置，与皇帝的御座遥遥相对。这种颇有些奇怪的座次，引得文武官员、宗亲贵胄议论纷纷，有人甚至悄悄说：“皇上虽然亲政了，可宫中仍然是‘二圣’并存啊。”
　　冯妙穿青碧藤萝薄衫，配绉纱褶裙，头上戴着垂丝金簪，一切衣裳饰物，都刚刚好合得上正三品婕妤的身份，却并不张扬。她刻意提早到了，在自己的位置上坐着，免得与冯清碰面要让她见礼，彼此都会觉得尴尬。
　　林琅也提早到了，座位就在冯妙上首。落座后，林琅捏了一下她的手，只叫了一声“妹妹……”，别的话便再也说不出来了。北海王拓跋详是她哽在心头的一根毒刺，林琅本想向冯妙道谢，可话还没出口，眼圈就红起来。
　　冯妙笑着回握了她一下，示意她万事宽心。
　　午时开宴，内官引着柔然和南朝使节同时进殿，向大魏皇帝叩拜。柔然使节以草原游牧礼节向拓跋宏行礼，献上的礼物，也是兽皮、兽骨和一只通体雪白的小狼。
　　相比之下，南朝使节就完全是另一副模样，衣袂飘举，姿态翩然，郑重其事地向拓跋宏叩拜：“大齐右军参军曾朗，拜见大魏皇帝。”三跪九叩之后，再命随从送上礼单。
　　拓跋宏神情和煦地抬手，示意柔然和南朝使节起身落座。他故意安排两人同时上殿，正是为了让贵胄宗亲，更加倾心南朝的衣冠礼节，对比之下，差别分明。
　　曾朗看一眼并排设置的坐席，却不肯落座，忽然开口问道：“在下代表大齐皇帝而来，陛下却把在下的座位与柔然并列，莫非陛下认为，大齐与柔然一样，都是尚未开化的蛮夷么？”
　　座位是刻意安排的，原本就是为了避免厚此薄彼，没想到南朝使节仍然觉得不满。如果这时更换座位，又会让柔然使节难堪。殿上静寂无声，气氛一时有些凝滞。
　　冯妙看了看那并排而列的座位，心里已经有了计较，用银筷沾着酱汁，在面前的薄饼上写了一个“左”字，然后召来侍宴的宫女，让她把这盘薄饼，送到皇上面前去。
　　拓跋宏看见薄饼上的字，微微一笑，朗声说道：“南朝使节的座位在左手一侧，座次向来是以左为尊，柔然使节不知道也就算了，阁下也不清楚么？”一句话说得曾朗面红耳赤，南朝一向自负知书识礼，本想挑大魏一个错处，却反倒被拓跋宏讥讽了一番。
　　坐在拓跋宏身后另一侧的高照容，拈着酒杯笑着接口：“使节大人若是觉得这个座位不如别人的好，大可以跟人交换过来呀。”说完，她掩着嘴吃吃地笑，眼波在拓跋宏脸上一转，撒娇似的说：“嫔妾失仪了，皇上可不要怪我。”
　　她生得娇柔，语调也娇媚入骨，说得曾朗越发不好意思，只能悻悻落座。
　　拓跋宏像是不经意地转头，往冯妙的方向看去，却见她好像什么都没看见一般，低头一勺一勺地小口喝着莼菜汤。拓跋宏微微皱眉，她吃饭怎么总是像小鸟啄食一样。他指着自己面前的几样菜色吩咐宫女：“把这些给冯婕妤送去。”
　　酒过三巡，那名柔然使节忽然用鲜卑语向拓跋宏开口：“受罗部真可汗命我等朝贺大魏天子，原本该是一件喜庆事，可是这么坐着喝酒，实在无趣。”他向身后站着的随从一指：“这一位乃是柔然数一数二的神射手，不知大魏皇帝肯不肯与他比试射箭，权且当做宴会上的一件乐事。”
　　在场的拓跋宗亲，听见这话，立刻勃然变色，一个普通随从，竟然敢向天子邀战，已经非常失礼。更何况，拓跋宏的左手曾有旧伤，不能使力拉弓，是人尽皆知的事情，这一举动，无异于对大魏皇室的羞辱。
　　柔然使节却很是不以为然：“在柔然，越是尊贵的人，就越是勇猛善战，难道在大魏不是这样么？”他上上下下看了拓跋宏几眼，目光中颇有轻视和不屑。
　　拓跋宏却笑着反问：“这么说来，在柔然，谁的力气最大，谁最强悍勇猛，谁就可以坐上可汗的位置了？”
　　见柔然使节点头，他又问：“那么选任可汗时，最好的方法就是，把全族的人都聚集起来，看谁能打败所有人，是不是这样？”
　　柔然使节依旧点头，拓跋宏哈哈大笑：“难怪鲜卑与柔然一同兴起，柔然却至今仍然只能游牧为生。”笑声收起，他的声音忽然变得肯定而自信，在大殿之上反复回响：“这种选立首领的方式，与狮狼虎豹之类的禽兽，有什么分别？”
　　这下轮到柔然使节面色难堪，他身后那名随从，却一脸平静，只用鹰隼似的眼睛，凝神盯着拓跋宏。
　　拓跋瑶坐在冯妙身边，向着柔然使节的方向，做了个鬼脸，低声对冯妙说：“会射箭有什么了不起，我们鲜卑女儿家都会。”说着话，她忽然离席站起来，笑吟吟地对着那名随从说：“你是柔然最厉害的射手是么？那你敢不敢跟本公主比试一下？”
　　那名随从倒也不客气，起身施礼：“那就向公主殿下讨教了。”
　　鲜卑女孩儿多少都会些骑马射猎，拓跋瑶更是从小路都走不稳时，就拿着一把小弓玩耍，旁人不清楚，拓跋宏却再清楚不过，她的箭术，即使在鲜卑儿郎中间，也算得上好的。因此，他只是含笑看着，并不阻止。
　　拓跋瑶叫宫女取来她平常用的一把小巧金弓，拉弦试了一试，才对那人说：“论身份，我是大魏公主，比你尊贵，你该让着我些。论力气，我是女孩儿家，不如你力气大，你也该让着我些。你说吧，怎么比？”
　　她把话都说尽了，还摆出一副“规矩随便你定”的大方架势，凑到那人跟前低声问：“哎，我是拓跋瑶，封号彭城，你叫什么名字？”
　　“予成。”那人答得极其简短，接着抬起手掌轻轻拍了三下，殿外便走进五名妖娆多姿的柔然少女，“公主听好了，这就是我今天的比试方法。”

　　☆、94、金玉相击（一）

　　拓跋瑶瞪大眼睛看着，予成从随身的小箭筒里抽出一支箭来，不紧不慢地搭在弦上，“嗖”一声射出去。箭簇依次穿过那五名少女的发髻，刚好射穿了她们头顶绾发的兽骨簪子。这一箭，需要力道与方位都配合得恰到好处。
　　“公主殿下，”予成拉弓的手缓缓放下，“这些少女，都是柔然各部首领的女儿。这一箭，不但需要射箭的人，手稳，还需要这些少女胆子够大。如果她们中间有人因为害怕而发抖躲避，这一箭就不能贯穿五人了。”
　　拓跋瑶这时才明白他的用意，凭她自己的箭术，力气使得巧一点，未必不能做到，可是一时间，让她去哪找五个胆子够大的大魏少女？她举起小弓，像是在试验弓弦是否合用，笑嘻嘻地把箭头对准了予成衣带上装饰的一串兽骨。
　　“六公主！”冯妙看出她的用意，远远地叫了一声。刚才那柔然使节说话时，虽然用手指着予成，眼睛却并不敢看他，显然这人在柔然非富即贵。如果拓跋瑶对他放箭，即使只是射中身上佩戴的饰物，也很可能引起柔然与大魏之间的战端。
　　她这样一叫，拓跋瑶拉弓的手就松了下来，殿内的目光，都转到冯妙身上。冯妙没办法，只能站起身，对站在一边的忍冬说：“去取一盏素纱宫灯来。”
　　不一会儿，宫灯就送到她手里，素白绢纱中间，一豆烛火跳跃。冯妙提着素纱宫灯上前，对拓跋瑶说：“我提着宫灯起舞，公主能一箭射灭灯火么？”拓跋瑶明白她的意思，点头应道：“自然能，不知这样能不能算我赢呢？”她转头挑衅似的对着予成吐舌一笑：“算我赢么？”
　　“射中起舞的宫灯，原本就比射中站立不动的人难，公主若是能做到，自然算赢。”予成爽快答应。
　　冯妙手提素纱宫灯，盈盈而立。高照容坐在席上，忽然掩着嘴笑一声说：“我来替姐姐唱曲助兴吧。”她清清嗓子，也不用乐器，开口便唱了一首婉转清丽的《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”
　　和着曲调，冯妙手臂舒展，莲步轻移，仿若渔家采莲女，在连天荷叶之间穿梭。拓跋瑶搭上一支箭，追着素纱宫灯瞄准，弓弦渐渐拉到最满。
　　拉弦的手刚要松开，拓跋宏不知何时已经起身，站在她身后，压住了她张开如满月的弓弦：“朕与六妹一起射这一箭。”
　　拓跋瑶的左手依旧放在紫杉木弓身上，弓弦却被拓跋宏拉住，他俯身瞄准，箭簇追着冯妙手里的素纱宫灯，在她翩然扬起手臂时，手指一松。箭簇直飞出去，