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　　“祖母。”她轻轻推了推严氏。
　　严氏还以为到了，婆娑地睁开双眼，却见到面色凝重的元小芫冲她做了一个禁声的手势，接着掀开车帘，严氏大惊，立即握紧了孙女的手。
　　

　　第四章

　　
　　眼下时间紧迫，那车夫随时有可能停下车来，还好上车的时候，她记得马车夫并不是个孔武有力的大汉，若能出其不意，也许还可相搏一二，若是再走远，万一车夫还有同党，她们定会凶多吉少。
　　元小芫将发髻上的簪子紧紧攥在手心，严氏布满皱纹的眼皮不断颤抖，她知道孙女是动了什么心思，冲着元小芫直摇头，万一这车夫只是求财，元小芫却伤了他，将他惹恼，岂不是更加危险，这样想着，她便强按住孙女不肯松手。
　　马车速度渐渐缓了下来，元小芫知道事不宜迟，她将手从祖母掌中挣脱，小声道：“祖母安心。”
　　与此同时，马车外，车夫从袖中掏出一条黑色帕子蒙在了脸上，又从车板下，抽出一把尖刀。
　　刚一拉缰绳，便听身后帘子一动，还未来及反应，脖子瞬间一阵冰凉。
　　“嘶！”
　　车夫吃痛，猛然向后一撞，元小芫噗通一声摔了进去。
　　到底她不过是一个女子，力气小，只是在车夫脖颈处戳了个口子，并未伤及要害，车夫一手捂住伤口，一手将帘子撕掉，怒声道：“小贱人，还想伤老子！若不是那娘们儿让留你一条狗命，老子一刀劈死你！”
　　严氏大骇，立即扑挡在元小芫身前，泣声求道：“大人莫要伤我祖孙，我们身上所有钱财，可全部交你！”
　　“切，”车夫不屑地啐了一口：“你们那点儿东西就想打法老子？”
　　说着，一脚蹬在了严氏肩上，抓住元小芫的胳膊就朝车下拖，元小芫怕极了，拼命挣扎。
　　“小芫！”
　　严氏顾不得身上的疼痛，再次扑来与车夫撕抢。
　　“老不死的东西！”
　　车夫用刀柄在严氏脖颈处用力一敲，闷哼一声，严氏顺应倒下。
　　“祖母——”
　　元小芫浑身颤抖，哀喊一声，用尽浑身的力气将手中发簪扎向车夫的大腿。
　　“哎！”
　　车夫疼得嗷嗷直叫，虽用黑布遮着面，也能从他扭曲的眉眼看到，这次着实狠，狠到元小芫竟将那发簪拔不出来。
　　趁着这个空档，她撒腿就跑，从方才车夫的话语中，她听得出来，这贼人的目标不是祖母，是她！
　　车夫嘴上混骂着，一拐一瘸追了上去。
　　荒野路难行，再加她衣着不便又心惊胆战，一个不小心踩在了裙摆上，整个人重重地拍在了地上。
　　“元小芫快起来！快起来！”
　　她不断给自己打气，可那身子像是不听使唤了一般，除了不住地颤栗，竟然没有一丝力气爬起来，身后追逐的脚步声越来越近……
　　“小贱人竟敢出手伤老子！等老子快活完了，再切下你一支腿来！”
　　快活？
　　元小芫惊住，原来这贼人是要来毁她名节的，女人的名节便是一切，既然名节都守不住了，还要这命作何，元小芫心里一横，冲贼人喊道：“别过来，再过来我就咬舌自尽！”
　　“威胁老子？”车夫蹙眉想了一下道：“老子就明白告诉你，有人出了大价钱，要毁你一生，你这小妞儿太烈，老子也失了兴趣，干脆你乖乖配合，让老子在你小脸蛋上划上一刀，绝不碰你身子，如何？”
　　说着，便高高举起尖刀。
　　“啊！”元小芫倒吸一口冷气，两肘撑着身子，不断向后挪着：“别、别过来……我我求你了……我们是要入宫给娘娘办事的，你若伤我，便是得罪皇家，这是要被株连九族的！”
　　“我呸，老子怕个球，不就是柳家八竿子打不到一撇去的远亲，甭吓唬老子。”
　　话音一落，高举的尖刀闪着银光向元小芫劈来，就在下落这一弹指的工夫，一个黑影从天而降，遮住了这道充满戾气的光束。
　　那个梦！那个几日前她梦境中的场景，竟与此时无异！
　　“你他娘的是……”
　　车夫话未说完，只听“咚”的一声，一个圆滚滚的脑袋落在了地上。
　　由于来人挡在身前，元小芫并未看到这残暴的画面，可光是听着，闻着，她也明白发生了何事。
　　眼前男子转身之际，一张墨色帕子便盖在了元小芫面上。随后，他将她从地上扶了起来。
　　惊魂未定的元小芫被帕子遮着面，看不到身旁之人是谁，她也不知该对来人说什么，但潜意识里她清楚，来人救了她性命，不会伤她。
　　那人也始终没有言语，只是牵着她的胳膊，帮她引路。
　　他既不让看，那她便不看，就这样他牵着她不知走了多久，直到听到附近又多了一个脚步声，两人才停了下来。
　　四周静谧无声，通过帕子的缝隙，元小芫看到身旁之人腰间上，配着一块儿翠色的玉佩，只是角度不够，看不真切玉佩的样式。
　　也不知这二人在做什么，许是唇语？
　　呆立了一阵后，身旁的男子将她面上帕子取下，许久被遮着眼，猛然一见到光，反而刺得她眼睛难受，连忙用手抵在了眉梢处。
　　眯着眼打量了一圈，却只看到一个身影，是一个蒙着面，身材矫健的男子，只是身上没有那翠色的玉佩，看来这并不是救自己性命的人，也不知那人什么时候离开的，元小芫竟没有一丝察觉。
　　许是方才那番经历，给元小芫留下了阴影，看着眼前的人向她这边走来，心里禁不住突突直跳，下意识向后退了几步。
　　男子停下脚步，语气中没有任何情绪道：“姑娘莫怕，我并无害你之意，此行由我护送你二人，但请姑娘切记，今日之事，莫要与任何人开口，到时便说是马车出了故障，耽搁了时辰。”
　　元小芫怔怔地点了点头，眼下荒郊野外，自己与祖母只能相信来人，对了，祖母！
　　元小芫这下慌了神，连忙向车上跑去。
　　“老人家并无不妥，只是晕了过去，约莫半个时辰即可苏醒，还望姑娘到时候与之交待清楚。”
　　男子动作很麻利，不一会儿便将马车搭理好，掉头向来时的路驶去。
　　元小芫抱着祖母，轻轻帮她揉着太阳穴，正如那人所说，半个时辰后，祖母逐渐恢复了意识，眼还未睁开，嘴里却不断喃喃着：“不要……不要伤我孙女……”
　　元小芫抹了把泪，轻声宽慰着。
　　严氏泪流满面的抱着孙女，嘴唇颤动，一时说不出话来，心底默默谢着各路神仙的庇佑。
　　元小芫将后来发生的事，尽数告诉了严氏，虽不知恩人的身份，但这恩情是真，且恩人顾虑周全，今日虽并未让贼人得逞，但若是传出去，终究是对女人家名声不好，所以闭口不言才为正。
　　“人家既是出手帮了咱们，也不求回报，那咱们也莫要多言了。”
　　严氏默默叹了一声后，眼神极为复杂地望着元小芫，半晌后终忍不住又道：“孩子啊，那贼人，恐怕是你姑……”
　　“不，”元小芫肯定道：“定不会是。”
　　严氏红着眼，在元小芫手背上拍了又拍：“孩子，这些年我与你姑母瞒你，其实你姑父早就想悔了这门亲事，一直被你姑母压着，柳玉那孩子也太是争气，眼下中了进士，你姑父怕更不愿你了，只是我不曾想他竟忘恩负义到如此地步……”
　　说着，严氏泪如雨下，不断地吐着长气。
　　元小芫一边帮她摩挲着后背顺气，一边低声道：“其实……孙女一直晓得，但这次的事，祖母莫要错怪了姑父。”
　　“嗯？”严氏眯着眼打量着元小芫的神情：“你是不是瞧出了什么？”
　　元小芫点头，其实从那贼人话语间便可知晓，雇他之人，不是柳家的。
　　她近些年很少出府，在府内也是谨小慎微，一直以来不曾得罪过何人，除了赵伊一。
　　往常都是赵伊一欺辱她，她只有忍着的份儿，可前几日那晚宴上，元小芫却让赵伊一丢了丑。
　　元小芫那日表面上在众人面，替赵伊一瞒了实情，实则动了小心思，她说话时，刻意提了裙摆，露出了那缟色绣鞋上的脚印，再加上面上的红指印，被不少人都看在了眼中。
　　这样的晚宴都是会携带家眷的，往日里赵伊一在人前跋扈惯了，瞧她不顺眼的也多了去，好不容易趁这个机会，可以好好嚼翻舌根，谁会信元小芫那番说辞，即便是真的，也有人专会胡传，更何况本就站不住脚跟的话。
　　有说她是嫉妒人家女子貌美，也有说是她酒喝多了撒泼，还有说她这样的行径不是一次两次了。
　　总之，第二日整个栾京私下里便传开了，那柳府的元小芫性子软，但识大体，而赵府的那个，可是个泼横无礼的。
　　赵伊一觉得自己脸面丢光了，骂了元小芫几日几夜，得知她竟好命还要去皇宫受教，更是气地砸了一屋子东西。
　　既然元小芫毁她名声，那么她就叫她一辈子都没脸见人！
　　其实那夜晚宴后的事，元小芫并不知情，这样的话，再传也是那些官宦人家私下里嚼舌，是传不到她面前的，但不代表她猜不到，故而那夜她还担心，自己是不是做过了，可又一想到过世的娘亲受辱，心里便难受不已，每个人都是有自己底线的，赵伊一触碰了她的底线，她便也顾不得那么多了。
　　这下严氏恍然大悟，怪不得柳文那几日作势要悔亲，想来定是怕赵家因此事，在官场上拿捏他。
　　严氏细细想了想，道：“想来那贼人一开口时便已说明，是有个娘们儿雇他的。”
　　元小芫将头压得极低，颤声道：“孙女知道错了，不该逞一时之气，不顾阖家安危，还害祖母受累……”
　　“错？”严氏扶起元小芫的脸，看着那双泪汪汪的眼睛，一面拿帕子帮她拭泪，一面气道：“若是祖母我当年，就一巴掌抽回给她，顺便在往她那狗嘴里塞一把石灰！”
　　从未见过祖母如此说话，元小芫瞬间破涕为笑。
　　祖孙俩朗笑出声，笑这劫后余生，笑这命运的公允。
　　笑着笑着，严氏别过脸去，再次泪目。
　　

　　第五章

　　
　　二人平安到达已是黄昏。
　　来接的是一个叫方姑姑的宫人，虽嘴上未说，单从表情也看得出，她心里多少有些埋怨，毕竟叫人家等了一整天，严氏也不好说什么，从袖中掏出了个值钱的玩意儿，趁没人瞧见的工夫，塞给了她。
　　方姑姑假客气了几句，还是将东西塞进了袖口，之后的态度明显缓了许多，话也多了起来。
　　“既然是柳妃娘娘亲召的，想必也是要紧的人，那姑姑我便多几句嘴。”
　　“劳姑姑费心了，我祖孙俩细听着。”
　　方姑姑在前边引路，一路上说了不少，严氏频频点头，元小芫则跟在最末，一言不发，却字字听进了心里。
　　方姑姑有句话，她觉得说得十分在理，“少做少错，多做多错，不做便不会出错。”
　　其实说白了，她与祖母是来宫里伺候柳妃的，基本的礼仪做足了，平常就是在屋里待着，只要不主动惹事，是不会有何问题的。
　　三人来到钟乐宫的一处偏门，一个年岁不大的宫女，看样子也是候了多时，与方姑姑不同的是，即便等的时间久，她也未见半分不悦，反而还笑脸盈盈地迎了出来。
　　这宫女与方姑姑交接了几句，元小芫听到她名叫小穗，说话很是恭敬，声音也甜，只是看到元小芫时，下意识蹙了眉：“怎么今日得娘娘召见，还不将衣衫整理妥当。”
　　想是白日里在荒野那遭事时，元小芫裙摆挂蹭了几处，不细看是看不出的，到底是讲究规矩的地方，小穗还是极细心的。
　　“所以我说耽搁了时间，是白日里那马车出了岔子，不是何要紧事，你有说话的工夫，不如赶紧带她们下去整理一番。”
　　没想到方姑姑竟开口替她们说话，小穗立即展眉笑道：“瞧我在这儿平白耽搁，多谢姑姑提醒，我这就带她们去。”
　　方姑姑临走时，特意又望了几眼元小芫，元小芫觉得她眼神颇有些奇怪，也不知是不是自己想多了。
　　很快她们被带到钟乐宫的一处院子，院子不大，只一间大通房，里面桌椅床榻皆有，收拾的也极为整洁。
　　这会儿柳妃正用晚膳，还特地差了个宫女来嘱咐，叫她们二人也用罢膳，再去见。
　　用了膳后，好容易屋里只剩下祖孙二人，元小芫赶紧帮祖母将衣裳脱下，拿出药油来，帮她揉着肩上那处红肿。
　　元小芫不敢使劲儿，怕疼了祖母，祖母却不断叫她加力。
　　“你那手劲不够，药也入不进去，淤肿也消得慢。”
　　元小芫又倒了些药油再手上：“孙女还不是怕祖母疼了。”
　　“长痛不如短痛，若是不尽早消了，万一柳妃那里有什么需要，我使不出力，可就不好办了。”
　　严氏叹了一声后，忽然蹙眉：“嘶，你这孩子，真、真是听话了……诶呦！”
　　柳妃差人来传，是半个时辰后的事了。
　　这是元小芫入宫来，第一次见到真正的殿，也第一次见到身份尊贵的人，免不了心里有些紧张。
　　小穗隔着门禀报了一声，里面立即传来应声。
　　接着又是一声吱呀，门开了，一股桃香扑鼻，令人顿时心情舒畅。
　　一跨进门，瞬间脚下一软，原来整个屋内的地板上皆是铺着绒毯，怪不得静的连脚步声都听不到。
　　元小芫心里满满都是好奇，因始终记着礼数，不敢抬头乱瞄，待站定后，与祖母一道行了礼。
　　“起来吧。”
　　柳妃倚在贵妃榻上，语气平缓，却盛气逼人。
　　她隔着悬挂着的碧色薄纱，打量着面前的二人，二人则小心翼翼立在原处，不敢妄动。
　　良久后，挥退了屋内宫人，只留了一年长的嬷嬷在身边。
　　柳妃直起身，嬷嬷立即从旁递上茶盏，她翻开盖轻轻拨了拨，呷了一口才道：“怎么说都是自家人，闭了门便不用如此拘着。”
　　这翻话是贴己的，只是这语气平的，像是没有任何情绪之人说出的话。
　　严氏与柳妃十几年前只见过一面，前些日子只听元静说，她从前是个好相处的，只是入宫这些年，怕是心性会变的。
　　她不敢怠慢，屈腿道：“娘娘乃是千金之躯，草民不可逾越。”
　　柳妃没有接话，而是拨开薄纱，将手搭在嬷嬷臂上，缓步来到二人面前。
　　“瞧，”柳妃伸手将严氏扶起：“严姨倒是同我生分了。”
　　严氏一听，连忙笑道：“入宫前静儿千叮咛万嘱咐，入宫了不比在府中，定要严守宫规，不然老身定是要好好与娘娘攀攀旧的。”
　　柳妃点了点头，笑而不语，又转身来到元小芫面前。
　　“你的事，本宫都听说了。”
　　元小芫心里一紧，方才柳妃与祖母说话时，虽语气淡漠，可用的是个“我”字，无形中拉近了二人的距离，在对她时，则用的是“本宫”，一下便将元小芫从“自家人”推了出去。
　　这下让元小芫不知该如何回话了，她也不知道柳妃到底所指何事。可不回话显然不妥，干脆将头垂得更低，整个身子都开始微微发颤。
　　忽然，面前传来柳妃失笑的声音。
　　“有趣，抬起头来，让姑母瞧瞧。”
　　不等元小芫回神，下巴便被一个尖利的金色蓄甲勾了起来。
　　元小芫只是望了柳妃一眼，便立即垂下眼皮，将眸子扫向了别处。
　　只是这一眼，足够让她心里震动，这面前的女人年已三十，却依旧可以美得惊心动魄，怪不得膝下无子也可盛宠至今。
　　“赵家的孙女下手颇重了些，这都几日过去了，怎脸上还有红印。”柳妃细细打量了一番道。
　　这下不光是元小芫，连严氏都惊了神，柳府那晚的事，竟都传到了宫中。
　　见元小芫额上渗出细汗，柳妃轻笑着转身走向贵妃榻：“瞧把我侄女吓得，倒不是我神通，而是我那端妃姐姐，平日里就好打听宫外的闲事来说趣，昨日与我见面时，说道了。”
　　柳妃一挥手，嬷嬷从旁间端出两个梨花木杌。
　　“罢了，我也不与自家人端着了，快坐下歇息会儿。”
　　柳妃言语间没了方才那般盛气，整个人都松了下来，懒洋洋靠在贵妃榻上，面容瞧着也柔了几分，屋内氛围瞬间暖了起来。
　　倒不是柳妃刻意对二人立威，她方才那般端着，就是想让二人心里明白，宫中自有规矩，看这祖孙俩也是聪明人，柳妃心里便踏实了，这才松了口气。
　　严氏吃了盏茶后，就忙起了正事。
　　本以为柳妃是身子骨不适，只是需要药油来做些针推，可没想柳妃却伸出了胳膊，让严氏号脉。
　　待摸清了脉象，严氏顿时一愣。
　　柳妃幽幽地看着她，严氏下意识扫了眼身旁的嬷嬷，又看了看不远处坐着的元小芫，欲言又止。
　　柳妃冲那二人扬了扬下巴，很快，屋内便只剩下严氏。
　　柳妃一下从榻上坐起，握着严氏的手，平静道：“私下里严姨唤我杺儿便可，我身子不利之事，后宫人尽皆知，你大