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　　任凭愣在原地傻了眼。
　　
　　掌柜的笑得合不拢嘴，谄媚道：“姑娘好眼色啊，这些字画都是名家所作，若不是这会儿不太可能有人买，老夫我又搬不了那么多走，这些字画放在平日还指不定不卖呢。”
　　
　　“嘿嘿，”少女摸摸鼻子，笑得极其得意，极其灿烂，“你还有多少，统统拿出来吧。我有的是银子给你。”说着，她拍了拍腰包，炫耀道。
　　
　　任凭微微颦眉。
　　
　　原来……不是有“雅兴”之人，而是钻空子发战争财的有心人。
　　
　　他摇了摇头，不再去关注正在做生意的二人，而是将目光扫向墙上那几幅快要被收起的画卷，想要证实一下掌柜那番“名家所作”的言辞。
　　
　　忽然，像是发现了什么稀奇之物，他的目光一顿，停在某幅画上，目带探究。
　　
　　山刚劲，水悠扬，山中小亭飘渺屹立……他怎么记得这幅画，他曾在林果儿的桌上见到过？
　　
　　只是那会儿小亭还只是个轮廓，并未完成。也就是说……这幅画是他家女人画的？
　　
　　一念及此，任凭赶紧上前，指着那山水小亭道：“劳驾，能否将那幅画取下来让我瞧一瞧。”
　　
　　掌柜的赔笑：“不好意思啊客官，你来晚了一步，这幅画已经被这位姑娘买下了。”
　　
　　“对哦，它是我的了！”少女耀武扬威左手叉腰。
　　
　　“你没付钱，不算你的。”任凭冷冷道。
　　
　　少女一嘟嘴，回头右手朝掌柜的勾了勾，“来来，把那幅画取下来给本姑娘看看。”
　　
　　掌柜的忙不迭取下来，交至少女手里。
　　
　　少女持着画在任凭面前晃了晃，“你想要？”
　　
　　“我出双倍的价钱买它。”若对方是为发战争财，他便有机可趁。
　　
　　“我偏不给。”少女一偏头得意洋洋道。
　　
　　任凭心头微微冒起一丝火气，毫不客气道：“你根本没有鉴画的眼光，拿去也是糟蹋画。”
　　
　　少女回头怒气冲冲看着他，持着画又在他面前晃了晃，挑眉问道：“你很想要？对你很重要？”
　　
　　右下角的落款一晃而过，任凭还来不及看清，便见画卷一皱，伴随而来的是“嘶——”地纸张破碎的声音，他猛地抬头，只见少女瞪着他，面不改色将画卷……撕成两半！
　　
　　“现在它是你的了。”少女将画扔到地上，再不去看它一眼。
　　
　　任凭强压着怒火，低头小心翼翼捡起那两半画纸，仔细瞧了瞧，那小亭果然是林果儿的手笔，一时心疼无比，恼怒面前少女蛮横不讲理。
　　
　　待到目光扫至末尾署名时，他愣了。
　　
　　为何林果儿的画……署名会是——果核？！
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：任凭啊，不是每个女人都跟你家老婆那样软趴趴的好欺负，毒舌是要付出代价的……
PS：陈管家的名字先前一直有人猜测，陈美人神马的，亲们……你们猜到了么？




☆、（三十九）异地二人

　　果核这个名字，自三年前开始频频在画界展露头角。
　　
　　但真要论其代表作品；多数的画者会想到两年前的一幅；震撼了整个画界的《归路》。
　　
　　没有多少人能够将人物的柔情与马匹的刚劲，云的飘渺与山的苍劲，归心似箭与前途渺茫的惆怅如此完美地糅合在一起。
　　
　　在那之后，果核的作品趋近于居家与平静；虽是佳作；却也难再爆出光点。
　　
　　此等昙花一现的将才；在画界颇是神秘；无论大小画画的比赛；都未见其露面。比起隐士低调；果核更像是刻意地隐藏自己的身份。
　　
　　任凭低头望着手中的残画；微微颦眉；想到了另外一种可能——
　　
　　或许，果核本就不是一个人。
　　
　　若“果”是林果儿，那……“核”呢？
　　
　　从笔触来看，柔美悲惋细腻的部分应当全部由林果儿负责。剩余的刚劲部分显然是同一人所为。
　　
　　且，这个人应当是名男子。
　　
　　同是画者，他能清晰地从此人下笔的风格读出此人胸中的抱负，此人画工虽不及林果儿，但胜在与林果儿合画，所有的瑕疵皆被林果儿巧妙掩盖。但，若非心意相通，两人的笔墨又怎会如此完美地接合在一起，至今无人看出端倪。
　　
　　到底是谁，在与她一同创作？又与她有着怎样的情谊，使得她选择这个人与她一起作画？
　　
　　任凭手指一曲，指尖微微有些用力，画纸皱起。有一股酸气糅杂着不知名的愠怒冒上心头。
　　
　　这大半年来，在她身边的……不一直是他么？
　　
　　要说画技，更好的不也应该是他么？
　　
　　为什么她宁愿去找一个外人，也不愿来与他合作？甚至不曾告诉他，‘果核’这个身份的存在。
　　
　　夫妻之间，最重要的，不应该是坦诚吗？
　　
　　生平头一次，他没有了爱画的心，甚至有些感激那少女代他撕了这画，将这幅“果核”的新作断成两半。
　　
　　任凭心烦意乱地将画卷放进盒子里，起身走到窗边。
　　
　　不同于北方的冬天，南方的腊月天，不下雪不结冰，只时不时地下场小雨，风透冷刺骨。此时窗外一股股地冷气从缝隙钻进，钻进他的衣襟里，透骨寒心。
　　
　　冷，真的……很冷。
　　
　　北方的京城，想来已是雪花漫天了。
　　
　　林果儿离开已近两个月了，论水程约莫该到了吧？
　　
　　京城如此地严寒，那个女人知道该将冬衣穿成熊一样厚实么？
　　
　　一念及此，他垂眸，走至书桌前，心不在焉地研磨，铺纸，提笔，久久不能落下。
　　
　　心头千言万语，不知从何说起。
　　
　　这两个月，每每一侧首，身边没了她，他总会不由自主地泛起一股子落寞与……孤独。
　　
　　从未感觉过，一个人待在房间里时，是如此的安静，如此地难捱。
　　
　　过去的二十二年，他是怎样一个人走过的？
　　
　　停了许久，他方才落笔：吾妻果儿……
　　
　　刚写完这四个字，他心中一股恶寒，果断停下笔，否定着什么一般摇了摇头，将纸揉成一团，重新铺上一张，重写：果儿，安全到家了？回去了就别回来了……
　　
　　不行，这么写她一定会跑回来的。
　　
　　于是又是一团废纸被揉成一团扔到一边……
　　
　　一封家书，报废了一整叠信纸也没能完成，直到次日藏鸦来报，林果儿已安全归京，他的家书也未能问世。
　　
　　***
　　
　　林果儿在床上滚了一圈。
　　
　　很困，却睡不着。
　　
　　仿佛是缺了什么东西，心头惦记着，无法安下心来放松自己。
　　
　　是口渴了吧？
　　
　　林果儿果断坐了起来，下床喝水，拼命地灌了一杯，复又躺下，闭眼。
　　
　　还是睡不着！
　　
　　头晕晕的，像是枕头矮了一截？
　　
　　于是任凭的枕头又被叠了上去，两截枕头叠在一起，颇是高耸。
　　
　　林果儿打消了这个主意，又滚了一圈床单。
　　
　　被子不暖？不是。
　　
　　肚子饿了？不是。
　　
　　烛火晃眼？吹熄！
　　
　　床太软了？
　　
　　太软了……？
　　
　　一定是这个原因！林果儿握拳起身，抱着被子开门，一阵寒风透进来，她一个哆嗦后定睛一瞧，才知屋外在无声无息间已是银装素裹。
　　
　　林果儿默默关上门，裹着被子摸黑走回床边，也不知是绊着了屋子里的什么东西，一个不留神，踉跄一步踩上肩头扛着的被子垂下的一角，整个人彻底被绊倒，摔在了软绵绵的被子上。
　　
　　漆黑的屋内，安静得可闻见她一个人的呼吸声。她狼狈地趴在被子上，无人来扶，干脆扯着被子一裹，整个人仰躺在了地上，看着窗外的微光出神。
　　
　　犹记得当日她曾抱怨床软，换来任凭一扯，直接将她扯到他身上，并扬言躺他身上就不会软了。
　　
　　彼时，他的身体硬邦邦的，也是暖的。
　　
　　如今背后的地是硬的，却是冷冰的。
　　
　　林果儿鼻子一酸，眼中泛起一股湿意，启唇喃喃自语：“任凭，怎么办……”
　　
　　“怎么办……我想你了。”不知为何，如此的想念。
　　
　　想念他自信时扬起的笑，他发呆时的面无表情，他的毒舌，他不经意流露的温柔，他曾许下的唯一……
　　
　　“可我不能马上去你身边啊……”林森病倒，长姐花迟有孕，香叶又大大咧咧的，她作为女儿本该最是贴心，又怎能在此刻离去？
　　
　　眼见林森精神恍惚，有大部分时间都在昏睡，且清醒的时间越来越短，她心头总是忐忑不安，生怕下一次，他便会永远地……再也不会醒来。
　　
　　在林森完全康复为止，她都怕是走不开的。
　　
　　“我知道你是故意支走我的。”在半路的时候，她忽然意识到，重要的密函，又怎会交给她呢？想必此信固然重要，但落到他人手里也无关紧要吧？
　　
　　“你不想让我在那个危险的地方对不？但你怎么可以骗走我呢……”
　　
　　“夫妻之间，最重要的不是生死与共不离不弃么……”
　　
　　“我知道你一定是为我好，我不怪你。”
　　
　　“所以任凭……你写信回来好不好？”咬唇，泪水已经盈眶。
　　
　　“哪怕就一两个字也好。”一滴泪滑落。
　　
　　“哪怕没有想念我也关系，至少让我知道，你在战乱中还安好啊。”哽咽。
　　
　　她深深吸了口气，呼吸浓浊不稳。
　　
　　“怎么办……任凭，我好像……爱上你了。”从来没有哪一刻像如今这般，令她清楚地意识到这个事实。
　　
　　***
　　
　　正月，军中将士这年还没来得及好好地过，水寇再次发动大规模地进攻。这一次士气不同往日，仿佛势在必得一般，鱼死网破也要攻下密阳！
　　
　　面对水寇散乱的阵型与身后战船作为其强悍的后盾，郑远胜头疼不已。
　　
　　而镇海山庄钟离卫，却在这时下令弃庄撤退。
　　
　　“怎么搬得这么急？”梁氏大惊，“这么多东西，短时间内哪里搬得完？”
　　
　　“我将镇海山庄建在此地，从一开始便不是为了让你们享福的！”钟离卫指挥着众弟子搬运，喝道：“既然建于浪口上，你们就该有点忧患意识，随时都要做好迁离的准备！”
　　
　　钟离山拉住钟离卫，急切道：“爹，当初不是说好‘庄在人在，庄亡人亡’？怎能在这个时候弃庄？”
　　
　　“啊呸！”钟离卫鄙夷地看了自家儿子一眼，“这话是我当年想学江湖大侠，说出来哄你娘听的，你娘没信你居然信了？”
　　
　　“……”钟离山震惊了。
　　
　　“爷爷，”钟离海摇了摇钟离卫的手臂，“这么多年，水寇进犯了一次又一次，再苦再艰难，我们不是都守住了么？为什么这次我们坚守下去？”
　　
　　“再坚守下去，整个镇海山庄都会给你赔进去！形势不会看吗？尽忠报国是闭着眼睛蛮干的吗？水寇熟悉水战，就像鱼儿，在水里欢脱得很。老夫就不信拖他进了内陆，堵住后路，他还能这般地威风？！”
　　
　　“既然外公早有对策，我们就麻利了搬吧。”姜氏道。
　　
　　镇海山庄大举迁徙，就像是搬走了一直镇在淇州子民心中的安定石——连钟离家就逃走了，这形势得是有多恶劣？！
　　
　　一时间，兵士们就像失去了胜利的希望一般，军中军心大衰。
　　
　　随即，郑远胜开始布置邻近的壶城的防线，做着撤退的准备。
　　
　　钟离卫临走前曾告知他，水寇见这些年一直抵抗着他们的镇海山庄一撤，一定会掉以轻心。此时大军撤退，水寇必定乘胜追击。若从后断去水寇退路，令他无从回到船上，便是折了他水战这一对雄健的翅膀，由此水寇便只是一般的毛贼，成不了气候。
　　
　　郑远胜边撤兵，边委派任凭先一步赶到壶城视察情况。
　　
　　壶城之所以称作壶城，只因碧江流至此处，河道忽然的宽阔，却又在出城的时候变得狭窄，就像一个巨大的水壶一般。
　　
　　壶城地势较之密阳趋于陡然，丘陵众多，在碧江流域则比较平缓，山势就像被碧江劈开，围绕着水流而立。可谓依山傍水，可攻可守。
　　
　　走近壶城，任凭仿佛看见了半个月前密阳的景象，百姓大举迁移，一片人去楼空的潦倒。
　　
　　路过一家字画店，任凭又一次停住了脚步，别过头望过去，不可避免地回忆起了林果儿和“果核”。
　　
　　也不知，这些年他们到底出了多少作品，又有多少流到了这等边境小城？
　　
　　任凭刚抬步，便听里头一个无奈的男子声音传来：“姑娘……小店马上要关门了，所有的字画已经收捡整齐了，您来得不是时候。”
　　
　　“我有银子！”伴随着一记拍桌，一个口音奇怪的少女声音传来。
　　
　　任凭一愣，总觉着这副场景在哪里经历过……
　　
　　“无论你有多少银子，除非你将小店的画都买了去……否则小的真的很难为你去一件件翻出来。”掌柜的苦笑。
　　
　　“你尽管翻，我买！”少女出手很大方。
　　
　　一堆字画被抱了出来，里头水平参差不齐，少女埋在字画堆里，东看看西看看，指指点点不一会儿便买下了一堆字画。
　　
　　“这幅是名家所绘，姑娘你瞧瞧。”掌柜的见她替自己消着存货，又眼光不佳，忙不迭给她推荐着，恨不得将自己这一屋子的画都拿走，省得自己费心费神地搬到别的地儿。
　　
　　“不错不错……”少女眼睛闪亮地持着画卷，满意地连连点头。
　　
　　“是假的。”任凭站在门口多时，终于忍不住出声挑破。
　　
　　店中二人纷纷朝他看去，掌柜的脸色一沉，挥挥手嫌恶：“说什么呢，没钱就别来小店，小店忙着招呼大顾客。”
　　
　　“又是你！”少女指着他表情颇为生动，末了又好奇：“为什么说是假的？”
　　
　　“一味地模仿笔触，忽略了高山流水的气势和意境。本尊的画绝不仅仅是这个水平。”任凭一语挑破。
　　
　　“你懂？”少女挑眉，又默默缩回手中的画，“还是说，你又来跟我抢画了？怕我撕了它所以干脆说它是假的，这样你就能轻松夺画了！哼，我偏不如你意。”说着，她将画扔去她定下的那一堆里面。
　　
　　“原来是你。”任凭喃喃，这才认出面前的少女是一个月前撕了“果核”画作之人。
　　
　　少女懒得理他，玉臂一挥，豪爽使唤道：“下一幅！”
　　
　　“还是假的……”这一次，任凭只瞥了那画一眼，便下了结论。
　　
　　“你又懂？”少女没好气道，“还是说你暗恋这个这个……”她盯着落款瞧了半天也没把名字给读出来，“这个谁，所以他的画你都要抢？”
　　
　　“这种依样画葫芦毫无美感的赝品，你既然连作者都不知是谁，到底是看起了它哪样？”任凭微微颦眉，对于面前有眼无珠的少女嗤之以鼻。
　　
　　“因为……”少女将目光从画上挪向他，诺诺道：“很美啊……总觉得看着好像山水很漂亮。”
　　
　　不是因为画技多高超，用笔多精妙，只是画中原有的景色很好，赏心悦目……
　　
　　这到底算不会赏画，还是赏画的最高境界呢？
　　
　　“你们这些人，为什么要去追求一个真假呢？看着舒服不就行了？同一片景色，又不是这个这个署名的人会画，有什么了不起的？”少女白了他一眼。
　　
　　“不才，的确不是什么了不起的事。只是不好意思，我无法忍受……”任凭走上前，夺过她手里的画，面不改色地将画作撕成两半，扔在地上。
　　
　　“你干嘛撕我的画！”少女咬牙，怒目圆瞪，捡起残画扔在他身上，“你是在报复我撕了你想要的画是吗？！”
　　
　　掌柜的稳住她，沉着脸朝任凭警告道：“这位客官，你撕了这画，势必就得买下它了。”
　　
　　任凭面无表情持着残画，指着署名对少女道：“这两个字，它读‘任凭’。”
　　
　　“那又怎样？”少女鼓着腮帮子瞪他。
　　
　　任凭不再多做解释，别过眸子，一本正经看向掌柜的：“作为这个署名的本尊，在贵店看见了赝品出售，敢问掌柜的，需要赔给在下多少银子？”
　　
　　“……”少女瞪目结舌，颤抖地指着他，“你、你你居然会画画……”
　　
　　“……”掌柜的脸色一白，快速地镇定下来，“这位