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正文　第三十九章　偷鸡不成

　　　　“连翘，谢谢你！”芍药衷心感谢。

　　　　“这是奴婢应该做的！姑娘，身正不怕影子斜。奴婢相信，老太太会给您一个清白的！”

　　　　芍药点点头，说道：“是的，老太太一向是非分明，会知道好恶的。”

　　　　老太太的融和堂里，此刻气氛紧张，屋子内外的人都不敢大声说话。

　　　　“你说什么？那个叫秋雨的丫头是被菱叶毒死的？”老太太一脸不可置信。

　　　　“我们家怎么会出现这样没天理的事情？单凭菱叶一个人，做不出这样的事情！她院子里的人，都要给我好好查！毒药的来源，施毒的人，还有被她驱使的都有哪些人！一定要好好查个彻底！”老太太气的脸色都发白了。

　　　　“老太太，你不要生气！都是媳妇儿治家不严，才让家里出了这样的事情！”纪氏见老太太动怒，也不由连忙上前跪下。

　　　　“还有老三家的！她整日都在做些什么？后院弄的乌烟瘴气的，不知道在想什么！”老太太见大媳妇认错，不由又迁怒到了刘氏身上。

　　　　“使人去唤了老三家的过来！我倒要来好好问问她！每天都是干什么吃的？好好的孩子都教坏了！”老太太脸色阴沉的可怕。

　　　　“是！”孙妈妈是知道老太太脾气的，连忙亲自出去了。

　　　　“老太太找我有事？我还正有事要禀告老太太呢！孙妈妈你来的正好！你看，我娘家的嫂子这会儿使了人来，为我二侄儿说情呢！”

　　　　孙妈妈抬眼看过去，见刘氏房里一个眼生的婆子，正端坐在刘氏下首的一张小杌子上，满脸堆笑。

　　　　见孙妈妈看过来，连忙站起来行礼不叠：“这是老太太跟前的妈妈吧！果然气派！奴家有礼了！”

　　　　孙妈妈跟她回了个礼，便对着刘氏说道：“三太太，老太太那里有急事！您这会儿过去吧！”

　　　　刘氏听说是急事，眉头一动，脸上露出一丝得意：“哦！行，我这就去！”

　　　　想来是那丫头都安排好了！没想到，这丫头手脚还真不慢，难怪周家大太太也赞她伶俐了！

　　　　想到待会儿就可以看到大嫂吃瘪，亲自出手处置自己的女儿，她就说不出的高兴。

　　　　之前大嫂在她面前有多骄傲，此刻她的心情就有多得意。

　　　　大嫂和老太太，定然都万万不会想到，她们也有按着自己的算计走的那一天！

　　　　刘氏满脸堆笑地到了老太太屋子里，却是迎面就得到了老太太的一声呵斥：“老三家的，我看你是越来越没有出息了！”

　　　　当着一屋子丫头婆子的面，被老太太这样对待，刘氏登时脸皮紫涨。

　　　　等她看到大嫂纪氏也还跪在那里，她心里稍微好过了一点。连忙上前跪下：“媳妇不知道哪里做的不好，惹恼了老太太？”

　　　　“你不知道？你屋子里的事情，你不知道？秋雨被毒死，究竟是怎么回事？好好儿的丫头被人毒死了，我居然都被人瞒到现在！”老太太怒火中烧。

　　　　“什么？有这么回事？这个，这个她是二姑娘的丫头，自然是二姑娘做下的。老太太，媳妇也是刚刚才知道！”刘氏唱作俱佳。

　　　　“混账！二姑娘屋子里的事，不是你的事？作为嫡母，你是怎么管教的？”老太太将手中的茶盏往桌上重重一顿。

　　　　刘氏被吓得一跳，随后，就叫起了撞天屈：“老太太明察！不是媳妇不管，实在是二丫头不服管！我稍微对她严厉一点，她就到外面一脸委屈，好像我虐待了她一般！今天我娘家嫂子还过来，说了一件不得了的事情！”

　　　　听见刘氏说到还有事情，老太太

　　　　不由皱起眉头：“还有什么事情，你一并说了！”

　　　　“这个，我娘家的二侄儿托我嫂子过来跟我求情，说是已经和菱叶两情相悦，打算求娶……”

　　　　“哐啷！”老太太直接摔了茶杯，杯子里的水溅了刘氏一裙子。

　　　　“我就没有听说过，有你这样为人母亲的！你娘家的侄儿倒是怎么认识的菱叶？没有你的允许，内院什么时候可以让外男进来了？家里还有没有规矩？”老太太一连串的质问下来，刘氏只觉得自己后背都开始冒汗了。

　　　　她本以为自己说了刚才的那些话，老太太必然要骂菱叶不守本分，寡廉鲜耻。

　　　　谁知道老太太居然先就找上了她。

　　　　而听她说了什么娘家侄儿跟菱叶已经私定终身的话，纪氏脸色也变得难看起来。

　　　　老太太的话，到底点醒了她。如果李家三房的姑娘与人私定终身的消息放出去，影响的可不仅仅是三房，她们大房，二房，都是要受到影响，遭人非议的！

　　　　三房刘氏娘家不过是个落魄的勋贵，家中并没有什么出色的子弟。是以就算菱叶是庶出的身份，他们能够娶到李家的姑娘也并不吃亏。

　　　　反倒是李家，不光要嫁出去一个菱叶，还要赔上姑娘的声誉。怎么算，都是李家吃了大亏了。

　　　　而且对于世代书香的李家来说，声誉就是他们的命根子。没有了声誉，李大老爷凭什么还可以站在朝堂之上，成为士林领袖？

　　　　不论菱叶到底有没有和刘家人发生什么纠葛，即便是有了什么，刘氏作为李家的儿媳妇，也该考虑到整个李家的利益，应该尽量把这件事压下去才对。怎么可以这样大张旗鼓地提出来？

　　　　刘氏就是个没有脑子的！纪氏仔细思量了过后，猛地发现，自己之前听了春雨的一面之词，似乎有些太过于冲动了。

　　　　“老太太，这……这，我也不知道他们是怎么就看上了的！总之，这件事情，不能就这么算了吧？媳妇，媳妇儿也实在是没有想到！”刘氏知道自己罪责难逃，便打算咬死了菱叶与外男私定终身。

　　　　“去回了你嫂子！菱叶便是进了家庙，也不可能进你刘家的门！还有，那什么两情相悦的话，我都只当没有听过！”老太太眼皮子都没有抬，冷冷说道。

　　　　“是！”刘氏抹了抹额头的汗珠，低下了头应声。

　　　　

正文　第四十章　处置

　　　　“老大家的，你说说看，老三家的该怎么处置？还有菱叶那丫头，你说，又该怎么说？”老太太看向纪氏，显然对她刚刚过来的表现很不满意。

　　　　作为一名当家夫人，对于家里发生的事情，没有一个正确理智的判断，是犯了大忌讳的。

　　　　刘氏分明是短视，只考虑自己和娘家的利益。可是，纪氏，却是必须要考虑整个家族的利益的。

　　　　“三弟妹处事不周，怎么处置，媳妇听老太太的。至于菱叶，她究竟有没有毒杀了身边的丫头，媳妇觉得应该好好儿查一查。刚刚，媳妇听了这个消息，太过于震惊，以至于行事鲁莽了。”纪氏跪在地上，感受到老太太给她的压力，说的一脸窘迫。

　　　　老太太点点头，这个大媳妇，总算还不是个一根筋的，遇到事情，到底还知道转圜，听得进她的点拨。

　　　　“老三家的，姑念你无心之失，我就暂且不和你计较。记住了，不管是毒死丫头也好，私定终身也罢，在事情的真相没有水落石出之前，我不想听到外面有任何风言风语！不然，我唯你是问！”老太太这是考虑到李家所有的女孩子，所以交代必须封口。

　　　　“还有，我不管你有没有苛待了庶女，以后，菱叶那里的用度，都由她身边的连翘支取！若是被我知道，她那里短了一分一毫，那你就看着办吧！还有，最近，你就不要出门子了！那个周家的门楣再高，我们李家暂时还不需要去弯腰！”

　　　　一席话，说的刘氏面红耳赤。她这是被老太太变相的禁足了！

　　　　虽然心里又羞又恼，可是，面上，她却不敢违拗半点。低下了头，如同蚊呐一般说了个“是！”

　　　　而纪氏，也从老太太的话里，捕捉到一些不一样的信息。刘氏与周家过从甚密，似乎有些太密切了，已经引起了老太太的不满。而这一点，自己却没有发现。

　　　　而能够让老太太不满的事情，必然不是什么好事。这个刘氏，不知道又在外面惹了什么事情，引起了老太太的不满。

　　　　而她，作为当家夫人竟然不知情，显然也是失职的。老太太这也算是变相的在敲打她了。

　　　　纪氏感到脸上一阵发烫。这一阵，她忙着芍药的事情，对家里的关注，倒是不如之前那么密切。不过，作为当家夫人，这一点，当然不能拿来作为借口。纪氏暗地里决定，待会儿回去了，一定要好好理理家里最近的情况，尤其是三房的情况，要好好了解一下。

　　　　“好了，老三家的，你回去吧！给我好好反思反思！”老太太一句话打发走了刘氏。

　　　　然后，看着纪氏，说道：“老大媳妇，我知道，老三家里事情多，老三又是那样的性子，你碍于情面不好多去插手。可是，你要记得，咱们李家是一体的，一荣俱荣，一损俱损。老三家里出了丑，你和老二家，都是要受到连累的！”

　　　　“老三家的最近跟周家大太太走的太近了！我听人提起，她娘家的大哥犯了事，是周家大爷帮着摆平的！这件事，你和老大知不知道？”老太太的话让纪氏一愣，随即反应过来。

　　　　刘氏有一阵几乎天天过来跟她套近乎。她是摸熟了刘氏的脾气的，知道她必有所求，就直接让她说有什么难处。

　　　　结果刘氏支支吾吾，一会儿说有事，一会儿说无事。最后逼不过，才拐弯抹角地提出来，说是娘家的大哥在户部的任上出了点事情。她想大哥帮一把，让她大哥不要被牵扯。

　　　　她不知道刘氏的大哥究竟遇见的是什么事情，不好贸然应下，就说问了老爷再说。

　　　　结果晚上她跟李大老爷一提起这个话头，就被李大老爷回绝了。刘氏大哥涉嫌贪墨，而且是主犯，根本没有挽回的余地。

　　　　而且李大老爷素来为官清正，平生最恨贪墨，所以一听刘氏为了这件事找他，就立刻拒绝了。

　　　　然后她把大老爷的意思透给了刘氏，刘氏当场碍于她的面子不敢翻脸，但是脸色却也是立马就变了。

　　　　似乎就是从那个时候开始，刘氏就不再到她面前献殷勤，慢慢跟她越走越远。

　　　　她当时心里还有些过不去，可是事涉官场，她从来不会去对大老爷施加影响，也不想这件事污了大老爷的清名。

　　　　周家大太太和刘氏认了表姐妹，周家大爷居然就为她办成了这件事？

　　　　纪氏直觉事情没有那么简单。而，周家之所以能够做成这件事，八成是仗着太后娘家的身份。

　　　　这件事，后来她还听大老爷回来提起过，似乎对周家插手户部，很是不满。

　　　　只是，她没有想到，刘氏居然会通过周家为自己哥哥谋利。而且，她也想不通，为什么周家要帮助刘氏？

　　　　在刘氏那里，他们应该是无利可图的。

　　　　事出必有因，所以，她得好好查一查。

　　　　而老太太那里，必然是知道了这件事，觉得刘氏居然将这样的事情拜托周家，丢了李家的面子。

　　　　李家和周家，都属于京城的大家族，不过一派属于文官首领，是士族领袖，一派属于外戚勋贵，彼此之间平常是没有多少交集的。

　　　　芍药和周家静蓉交好，不过是因为两个女孩子都是京城出了名的闺秀，彼此惺惺相惜，才逐渐引为至交，成为闺蜜。

　　　　小女孩们之间的来往，纪氏觉得没有必要多插手。自己年轻的时候，不也有几个手帕交么？

　　　　而且，她一直觉得周家静蓉跟芍药旗鼓相当，两人交往，对女儿也是一种促进。

　　　　不过现在，她一想到那次入宫，自己女儿居然被周静蓉的气场完全碾压，她就胸闷。

　　　　而且现在她还似乎不能跟芍药提起这件事，一提起来她就似乎特别恼怒，而且跟自己总是好像隔了一层。

　　　　那天在宫里，一定有什么她不知道的事情发生了。只是，芍药不知道为什么，除了迁怒在丫头们身上，还有责怪菱叶算计了她，半点也不肯告诉自己。

　　　　这并不是芍药平常的作风。她的芍药，向来都是坦坦荡荡的。事无不可对人言，这是她一向的教导。

　　　　“宫里的事情，你去查过吗？”老太太的声音响起来。

　　　　“我问了纪妃娘娘，她身边的宫人一直照看着的，说并没有发现什么异常。”纪氏回道。

　　　　

正文　第四十一章　宫里的异常

　　　　“那柄钗子，是太子掰断的！”老太太的话让纪氏悚然一惊。

　　　　太子居然掰断了太后亲自赐给芍药的东西？这是什么意思？他不是公然宣称只钟情于芍药一人么？

　　　　“这钗子，是太后赐给周静蓉的！”老太太的话让纪氏松了口气，随即，又不由恼怒了起来：“那，怎么会到了芍药手里？是宫里哪个捣的鬼？我要去找纪妃娘娘！”

　　　　“找谁都没有用，这是芍药自己接的！”老太太说完这话，脸上也很不高兴。

　　　　“什么？芍药她为什么要这么做？这孩子，她傻了吧？”纪氏很是吃惊，也很是无语。

　　　　“具体是什么原因，我们还是要问了芍药才知道。不过，最近宫里不太平，是真的！你，还是少去找纪妃娘娘吧！”

　　　　老太太跟宫里的张太妃是故交，而且，李家作为当朝一品，在宫里自然也有一些自己打点好的耳目，所以，老太太知道宫里的动态。

　　　　张太妃当年是后位的有力争夺者，虽然输给了当今太后，却可以平安终老，其手腕和为人自然非常人可及。在宫里，算得上是树大根深的存在。

　　　　所以，老太太一句话宫里如今不太平，那就说明宫里如今定然是出了问题了。

　　　　“芍药倒是跟我说了在宫里跟太子见面的情形，只是，她就说了菱叶算计了她，并没有提起那柄钗子！”纪氏知道，有时候，细节决定成败，有时候，一些看起来不起眼的小事，往往会决定最终的结局。所以，对着老太太，半分也不隐瞒，把芍药跟自己说的那些话，一五一十都跟老太太说了一遍。

　　　　“这件事，你觉得正常吗？”老太太听完了，略为沉吟，反问纪氏。

　　　　“芍药身边的素心，素来是以心细谨慎出名的，我就是看着她好，才把她给了芍药。进宫这样的大事，素心会把芍药随身的帕子弄错？”老太太的话让纪氏不由有些难为情。

　　　　这样明显的事情，她怎么会想不到？当时，她似乎就想着惩罚素心了。

　　　　因为关心则乱，她当时都没有细想。

　　　　只是，如果素心没有出错，那么，芍药这样做，却是为了什么？她从来就不是这样的人啊！

　　　　纪氏迷惑了。“老太太，那芍药怎么会这样说呢？”

　　　　“这个，我也想不通。总之，我们最近，别让她出门去了。我总觉得，周家那边，似乎不怎么对劲！”老太太一脸肃容。

　　　　“是，媳妇记下了！”纪氏点头。

　　　　“宫里封贵嫔封了贤妃，皇上让她执掌六宫，如妃不可能会善罢罢休，这一阵，有的闹腾呢！菱叶的事情没有查实之前，先不要报上去。免得引起有心人的动作！再连累了牡丹她们！”老太太的话，让纪氏惊醒。

　　　　“封贵嫔成了贤妃？什么时候的事？没有听见封家庆祝么？”她一向和京中的夫人们交往密切。照理，封贵嫔登上妃位，她的娘家人，定然也会受到封赏，不可能不大摆筵席庆祝。可是，最近京中交际圈却是一片安静，没有任何响动。

　　　　“封贵嫔夺了如妃的宠，就是打了太后的脸。如妃可一直都是太后护着的！你细想想，是不是这个道理？封家老太爷也不过是从四品的闲职，手中并无实权，哪里敢跟太后娘娘起冲突。”老太太对于这些事情，可以说是洞若观火。

　　　　“封贵嫔能封了贤妃，皇上总要有个理由吧？她虽然是皇长子的生母，可是这么多年，也一直都并不怎么出彩啊！”纪氏对于宫中的情形，到底也还是有所了解的。

　　　　论出身，封贵嫔比不上如妃，甚至也比不上纪妃，论容貌，也只有中上。至于才华出众之类，也都没有什么这个说法。她就是太后当年为了选秀而被选进宫的。只是凭着肚子争气，一下子就生了皇长子，所以母以子贵，被从嫔升为了贵嫔。

　　　　自从皇后薨逝，宫里的嫔妃几乎都没有动过位份。所以，这次封贵嫔的升迁，可以说是本应格外引人注目了。偏偏她娘家人却选择了极端的低调。

　　　　纪氏的疑虑，其实也是老太太的疑虑。也因此，这次的选秀，越发显得古怪。

　　　　“不管菱叶到底是好，是坏，目前没有其他人比她合适。”老太太的话，让纪氏反应过来。不论菱叶今后入宫表现如何，李家都是进可攻，退可守。菱叶表现的好了，那自然是李家的女儿出彩，即便庶女都那样优秀。若是菱叶表现一般，那也无可厚非，毕竟她出身低微。

　　　　老太太是真正人老成精的人物。她洞察了宫中的异常，知道现在菱叶如果被传出了什么不好的风评，