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　　“世子爷为人如何？”她讥诮一笑，眼中眸光流转，“我倒觉得镇南王世子为人纯善，比深宫之中那些嘴上一套、背后一套的家伙好多了。”
　　陆兆业的面色一僵。
　　沈兰池看到他的神色，心情便好转了些。
　　没错，她嘲笑的就是陆兆业这种渣滓——陆兆业明明在心底厌恶着沈家，却偏偏还要借沈家的势力坐稳太子之位。攘除沈家之日，他口口声声说着“为民除害”；可从前的他却帮着沈家助纣为虐，照拂了沈家不知几次。所谓两面三刀，说的就是陆兆业这等人了。
　　“你！”陆兆业微怒，想要说些什么。可不巧的是，兰池的马车来了。她告了退，便飘然上了自家马车，陆兆业只能蹙着眉，看着沈家大房的马车远远走了。
　　坐在马车里的兰池暗暗舒了一口气，心底有几分痛快。低头间，她却看到自己的衣带上挂了什么，原是一块断了系绳的玉佩，与她腰间的香囊缠在了一块儿。
　　她托起这玉佩仔细一看，方忆起这是陆兆业的东西。刚才两人争执间，他那本就断了系绳的玉佩与她腰间的香囊缠住了，恰好勾在了上边。
　　这可是个好东西。
　　她眸光一转，立刻命碧玉将这块玉佩仔细收好，莫要让旁人瞧见。
　　回了安国公府，沈大夫人便召来兰池，仔细询问她与陆兆业相处得如何。听到这三日太子都不去慈恩宫见沈皇后，沈大夫人不由在心底微微一叹。
　　陆兆业虽是太子，可也太不懂得体贴人了些。若兰池日后嫁了他，虽能如沈皇后一般坐享人间富贵，可却未必能体会到寻常夫妻间的恩爱不疑。
　　想到此处，沈大夫人只能劝自己一句“来日方长”。兴许再过个一两年，陆兆业便会疼人了。
　　“娘，今年祖父做寿，可请了阮家人来？”沈兰池忽而问道。
　　“怎么忽然关心起这事儿来了？”沈大夫人闻言一笑，道，“这事儿由你二伯母管，帖子的名单也是由她来拟的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多问。”
　　沈二夫人肖氏是个争强好胜之人，平时最爱与沈大夫人争个高低。这老国公沈瑞的寿诞原本都是由大房来操持的，只是今年肖氏忽觉得这里头油水足，因而定要跃过主管公中的沈大夫人，由自家来操办一次。沈辛固对二房向来纵容，弟弟沈辛殊来提了一次，便答应了。沈大夫人被闹得头疼，干脆也松了这次手，恰好乐得清闲。
　　“她以为这是什么轻松活呢？忙里忙外的，这也要打点、那也要打点，事儿多得恼人。”沈大夫人笑道，“你二伯母把这活讨了去，恰好让你娘歇一阵，只管好好给你祖父祝寿。”
　　“娘，女儿有一件小事儿求您。”沈兰池道。
　　“又是什么事？”沈大夫人问。
　　前世，这安国公的寿诞也是由沈二夫人肖氏来操持的。肖氏比女儿沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋绝非是心思纯正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而这安国公府的寿诞并未延请阮家人。
　　可阮碧秋不来，沈兰池又如何令自己的计策得逞呢？
　　她可是早就想好了，既要让祖父舒心地过了这个寿辰，又要让陆兆业的手上再沾上一个甩不掉的烫手山芋。
　　“祖父寿诞那日，我想请阮家小姐阮碧秋也来府里坐坐。”兰池说着，笑眸微动，道，“那阮家小姐生得仙姿玉骨，清丽脱俗，叫女儿一见难忘，只觉得如见月宫仙子。因此，女儿想要与她结识一番。”
　　沈大夫人：……
　　这倒是……
　　像极了兰池会说的话呀……
　　作者有话要说：
　　阮碧秋：这未来的太子妃邀请我去家中小坐，一定是有所图谋，要与我争风吃醋【警觉
　　兰兰：不，我只是看上了你的美貌【微笑
　　虎子：？？？


第13章　国公寿辰
　　既是沈二夫人肖氏来操办这安国公的寿宴，账目走的又是公中，无需肖氏私下掏钱，那可以想见，这寿宴自然是会被做的隆隆重重，好显出安国公府的富贵显赫来。
　　这样挥霍自然不好，可沈兰池没劝。她不是不想劝阻，只是那肖氏的心眼儿就如针尖似的一样小，向来容不得大房的人说一句不好。若是沈大夫人劝上一言半语，那肖氏便会折腾得更起劲，恨不得让沈大夫人气病歪了，好把管家的活儿交出来。
　　因而，于这件事上，劝一句，倒不如不劝。
　　也唯有老安国公沈瑞，看到二房轰轰烈烈的这副阵仗，还会露出一副轻蔑的神情来。他对兰池说：“兰丫头，你懂不懂什么叫‘月盈而亏，水满则溢’？”
　　“一知半解。”兰池在沈瑞面前答道。
　　“我看你近来聪明了不少，以后定能跳出这个满月池塘。”沈瑞笑道，“也不用管我这老头子在想些什么了。所谓‘富贵由命，生死由天’，这府里头的命数，都是老天早早定下的，我也就不跟着瞎掺和了。掺和也是白忙活。”
　　兰池笑笑，在心底应和了一句。
　　她眼下的当务之急，还是赶紧甩开陆兆业这个白眼狼，也没空伸手管二房的那么多事了。
　　肖氏揽了这一桩活，忙里忙外，竟然一副春风得意的当家主母模样，俨然就是这安国公府的女主人了。连带着她的两个儿子都神气不少，大手大脚地花公中的钱。这钱使出去了，虽不是大房的私账，可也足让沈大夫人心疼。
　　想安国公府家底虽厚，可也不能这样无度挥霍。因而，沈大夫人心底对二房的不满又涨了一分。因着沈辛固总护着二房，她对自己的夫君也有了几分不满。
　　到了安国公寿辰这日，沈家自然是门庭热闹、鞍马往来，门前车道上一派车水马龙；各家权贵络绎往来，金衣玉带惹人眼乱。
　　兰池跟着母亲沈大夫人在门前待客。未多久，她便瞧见阮家的马车到了。这阮家可是她特地求了沈大夫人请来的，自然要好好招待一番。
　　“阮小姐来了？兰池可盼了你好久了。”沈兰池立刻迎了上去，对刚下马车的阮碧秋道，“你我本情如姊妹，不如到我这边来坐坐，吃点茶？你我也好说会话。一会儿宴席开场了，兰池便要去待客了。”
　　阮碧秋提着裙角，险些被她那句“你我本情如姊妹”给震到。还未站稳，她就察觉到身后母亲推搡着她的脊背，意思是让她多与这安国公府家的嫡女沈兰池走动攀谈一番。
　　“这就来了。”阮碧秋露出个轻淡如素月的笑，“谢过沈二小姐招待了。”
　　沈兰池领着阮碧秋穿过游廊，在塘畔边停住了脚步。待站定了，她先仔细打量了一番阮碧秋，见她穿一袭素净的若紫衣裙，身姿如弱柳扶风一般，又似那画里的桃源仙子，真是美极，兰池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理应嫁予人上之人。”
　　阮碧秋不动声色，淡然问道：“沈二小姐此言何意？”
　　“阮小姐，你也不用与我说那些弯弯绕绕的话。我知你对陆兆业有情，恰好我也愿成人之美。”沈兰池勾唇一笑，伸手捻起阮碧秋一缕乌黑发丝，“只是不知道，阮小姐愿不愿意抓住这个机会？”
　　阮碧秋眼睫微动，声音淡如流水：“沈二小姐多虑了。碧秋自知家门出身寒微，不敢肖想太子殿下。虽不知沈二小姐何出此言，但碧秋从未想过高攀太子。沈二小姐大可放心。”
　　不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非兰池两世为人，也会被她这副不动声色的面孔骗了过去。
　　前世的阮碧秋，乃至整个阮家，都在费尽心机地向上爬，不放过任何可乘之机。兰池犹记得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨调查京中流盗一案。因此案牵扯之人甚多，阮家竟遭到流盗狠心报复，以至阮父重伤，家中另有男丁死伤。
　　此事本与天家无关，可阮家竟硬生生将行凶之事推到了同在监查此案的河间王身上，直言是河间王醉后伤人。
　　阮家出身微寒，又掌大理寺之职，在民间颇有声望。此事一出，民议纷纷，逼得圣上不得不亲自抚恤阮家，答应阮家之请，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入东宫，成为太子侧妃，好以此抚顺民心，平息骚动。
　　兰池本也对此事不知情，只当是河间王失手伤人。只是陆兆业一次酒醉，无意对兰池说漏真相，又言他也不情愿娶那阮碧秋，可他不敢违背皇命，只能先纳了这个女人。不过，这话是真是假，并无人知晓。
　　因为这事，沈大夫人气得心口疼，直要兰池改了这门婚事——按照大楚风俗，除非正室为续弦填房，又或者正室的身份过于低微，夫家方可在正室过门之前就纳娶侧室。陆兆业听从皇命纳娶阮侧妃，和窝囊废似的，丝毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一个耳光，再将未来的太子妃沈兰池羞辱了一顿。
　　那本是沈兰池逃离这桩婚姻的最好时机，可是她却轻描淡写地放过了——前世，她对沈大夫人说：“只要能做皇后，兆业哥哥提前纳娶了几个侧室，女儿都懒得去管。男人，不都是如此？”
　　沈大夫人极是心疼，可拗不过兰池自己想嫁，只能继续准备婚事。
　　沈兰池从前世的回忆里脱出思绪，眸光微转，目光落到了阮碧秋面上。
　　她看到阮碧秋面颊白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面颊上，倏然轻刮了一下，口中道：“阮小姐可要想好了。与桐姐姐为伴，倒不如与兰池为伴。至少我还爱慕你青春容色，打心底里希望阮小姐活得如意顺遂。”
　　兰池的手指细细嫩嫩，口中的话又似一个游荡街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
　　“沈二小姐要我如何做？”她终于松了口。
　　“今日，太子一定会来安国公府，也会来这处游廊走动。”沈兰池收回了手指，将先前在宫里拿到的玉佩交到了阮碧秋的手里，“这是太子私物。虽不常佩戴，可也是他心头爱物。怎么用，便要看你自己了。我只有一个要求，藏着些，别在我祖父的寿辰上闹出事儿来。”
　　大概是兰池的笑意太过，阮碧秋有了戒备之意，道：“我怎知这个玉佩一定是太子所丢？”
　　“信与不信，你自己斟酌便是。”沈兰池唇角的笑意愈甚，“你若是不信，便把这个玉佩丢到池塘里去咯，就当我不曾来见过你。”
　　说罢，她转身便走。
　　这本就是一场赌，看阮碧秋敢不敢赌。
　　“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否问个‘为何’？”
　　“为何？”沈兰池答，“自然是因为阮小姐生的貌美动人，我见犹怜，令我一见倾心。恨只恨我沈兰池不是男儿身，不能中了状元再赠你凤冠霞帔。因而，也只能令你嫁给人上之人，好享无穷富贵了。”
　　阮碧秋愣在原地，而沈兰池已经走远了。
　　兰池回到沈大夫人身旁时，沈大夫人还在待客。安国公府是楚京之中一等一的权贵，往来客人自然也都是名阀贵介。除了高门贵胄，也有陆家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爷们，也都备了厚礼，前来道贺。
　　兰池微踮了脚，寻找着什么。沈大夫人像是知道她心事，说道：“镇南王府的世子爷刚才已到了，不过他是跟着王爷一起来的，你不用想了。镇南王何等威严？容不得你造次。”
　　“跟着他爹来的？”兰池愣了愣，“真是难得。”
　　镇南王年轻时征战沙场，是个实打实的武夫，脾气又极暴烈，从来都信奉“棍棒底下出孝子”这一说。因为陆麒阳不上进，镇南王没少打他。以是，这父子俩的关系并不大好，陆麒阳常常四处溜着跑，好躲避自己亲爹追打。
　　没想到陆麒阳这次竟然乖乖巧巧地跟着亲爹来了。
　　她的目光细细一逡巡，便望见了陆麒阳。他跟在高大的镇南王身后，陪着和淮阳王说话。兴许是因为面前之人乃长辈，他卸去了平日的痞气，倒也有了几分君子之意。
　　察觉到了兰池的目光，他一转余光，很快又侧过头去，再不看她。行动间，颇有几分退缩之意。
　　沈兰池在心底微啧了一声。
　　陆麒阳至于这样躲着她么？还拖了亲爹出来挡箭牌？
　　不就是留宿皇宫的那天晚上，两个人都一时脑热，稍稍做了点多余的事情——
　　“若我说，我想嫁你呢？”
　　“兰兰，你别这样。我经不起玩笑，会当真的。”
　　“……”
　　那时夜色沉沉，慈恩宫里蝉鸣微响。窗边的女子探出身体来，倚到了世子的怀里。她用面颊轻轻地蹭了一下他的胸膛，满足地闭上了眼睛。
　　“那你当真吧。”她的声音极轻，仿如梦呓一般，“我就怕你不当真。”
　　“……”
　　年轻的世子僵着身躯，像是块石头似的一动也不敢动，只能听得湖水被夜风拂皱，传来波心细响。半晌后，他伸出双臂，紧紧地搂住了怀里的女子，仿佛重获至宝，要把她揉入到自己身体里去。
　　“我不管你是在拿我寻开心，还是只是想用我挡了与陆兆业的婚事……我当真了。”
　　作者有话要说：
　　兰兰：抱我的时候不是挺大胆的嘛，怎么见到我还不敢看我了？
　　阿虎：【陷入沉思。jpg】
　　兰兰：没想到是个胆小鬼啊！
　　阿虎：要是老子胆子大，够自信，还会暗恋一辈子，放着你跟陆兆业跑了吗！！！【掀桌


第14章　寿礼之争
　　寿辰的主人公是老安国公沈瑞，可是碍着沈瑞在京中出了名的怪脾气，小辈们不敢擅自上前。也只有几个同辈的国公、王爷，能与沈瑞侃侃而谈。
　　府中热闹了好一阵子，忽听闻管家来告，言今上竟携着太子与二皇子一同驾临沈府。
　　此话一出，众人皆惊。
　　沈瑞做寿，陛下竟然亲自出宫驾临这安国公府，这是何等殊荣？
　　待听得一声“陛下到”，满园人皆低身行礼，迎拜天子之尊。
　　楚帝携着两位皇子施施然入府，面有笑意，天家威严绕身。“诸位爱卿免礼吧。”虚一抬手，楚帝哈哈大笑，显然心情极好，“安国公大寿，朕也来凑一番热闹，诸位无需拘谨。”
　　太子陆兆业随在楚帝身侧，一言不发。而二皇子陆子响则与几个熟识的堂兄弟说起话来。
　　正是小辈给沈瑞献寿礼之时，沈家二房的几个人都备下了厚礼。肖氏所出嫡长子沈庭竹准备了一樽水头极好的玉佛，看起来玲珑剔透、如转水光；嫡次子沈庭康则搜罗了一株粉珊瑚树，足有小半人高。沈庭康一面指着这粉珊瑚树，一面说这珊瑚树有多难得。言辞之间，满是得色。连那沈桐映，都准备了一匹千金难得的布料，献给沈瑞做寿礼。
　　众人见了二房这一片珠光宝气，皆是赞叹不已。
　　“真是好孝心！要想得此重宝，必然得耗费不少钱财。”
　　“安国公真是有福了。”
　　就连楚帝都抚须而叹，道：“沈卿真是好福气。”
　　看着众人称赞二房所备寿礼，沈大夫人贴在兰池耳畔，悄悄冷哼一声，道：“这几人花起公中的钱如流水，自然是一点儿不心疼。要他几人走私账，怕是只能拔了后院的草药来。”
　　沈兰池看了，心里咯噔一下，只觉得这是自寻死路——竟当着陛下的面掏出如此多的宝贝来，这是嫌沈家露富露的不够多，惹来的猜忌还太少吗！
　　按规矩，本当是大房先送寿礼，但二房争着露这一手，因而抢了先。待二房送完后，终于轮到沈家大房了。
　　兰池的兄长沈庭远准备的是一轴画，名为《飞雪寒钓图》，仿的是古人之作，画意上佳。沈庭远擅画，长于山水仕女，在楚京之中小有名气。这副《飞雪寒钓图》一出，也迎来满堂赞许之声。相比而言，沈兰池所备下的寿字图就有些平平无奇了。虽她的字秀气端庄，颇有雅象，可却没什么出众之处。
　　沈桐映见了，不由讥笑一声，道：“二妹妹，你费尽心思备下的便是这个？难得祖父做寿，你们大房的人，竟一点心思也不肯花？”
　　沈桐映的两个哥哥，向来也是看大房不顺眼的。听了这话，也露出讥笑神情来。大少爷沈庭竹更是笑道：“兰妹妹，祖父待你这样好，你却连一个子儿都不肯出，只是写了一副字来凑数。不知情的人，还以为我们沈家是什么穷酸之流呢。”
　　沈家的大房和二房不和，京中众人早有所耳闻。这番场景，早已见怪不怪了，更有好事者露出看好戏的神情来，只等着看大房这边如何应对。
　　沈兰池不慌不忙，答道：“兰池为这副寿字图挑灯夜书，废了不知多少张纸。虽不出彩，可也算是兰池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教导我与兄长，‘沈家当以廉俭持家’，因而我们大房才会备下如此寿礼。”
　　听闻此言，园中人细思一阵，改了口，皆点头称是。
　　“勤俭方为上道，太过挥霍可不成体统。更何况这寿礼最重要的，乃是一份心意。”
　　“能用钱财买到，又如何称的上是‘心意’？我看这《寒钓图》才算是真心血。”
　　“朕也觉得这幅《飞雪寒钓图》倒是极有诚意。”此时，楚