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　　　　她前世在城里长大，平素里见得最多的便是那种剥洗得干干净净、浑身光溜溜的死鸭子，像这样浑身披着黄绒毛、摇摇摆摆的活物，在她看来，着实有些稀奇。

　　　　简吉祥跟着她笑了一回，口中喃喃自语道：“这大冬天的，怎会有鸭子？”

　　　　“肯定是哥哥的病要好了，它们大冷天儿都迫不及待要跑出来看看你，这可是好兆头！”林初荷十分没诚意地答了一句，抬头看了看天，“哥哥，咱们回吧，太阳下去了，怕是要变天呢。”

　　　　“好。”简吉祥看看她的脸，笑呵呵地应了一声，搀着她的手站起身。

　　　　回到家中，谭氏正在院子里收拾枣子，见他俩回来了，忙扑过来在简吉祥脸上摸了摸，一叠声地道：“出去走走，身上好受点吧？这孩子，小脸都冻红了，赶紧上床躺着去吧。”

　　　　简吉祥笑笑，正要替林初荷说两句好话，忽见酒坊的老伙计顾老头晃晃悠悠地从隔壁走过来，看见谭氏，脸上立刻堆满了笑道：“老板娘，咱那麦曲浸好了，劳您给去看看，要是没问题，我就好打发他们下缸。”

　　　　谭氏没好气地瞪了他一眼：“一家子上下，啥事儿都指望我，我又没有三头六臂，忙活的过来吗？荷丫头，好好看家，守着你哥哥啊！”

　　　　林初荷含笑答应一声，一转头，忽见门外篱笆后头闪过去一个身影，恍惚倒有些像简阿贵，一瘸一拐的腿脚似乎不大灵便，再想仔细看的时候，那人影却已经消失得无影无踪。她暗暗地留了个心眼，扶着简吉祥进了屋。

正文　第8章　上门要账

　　　　谭氏去了酒坊，一时半会儿是回不来的，林初荷帮着韦氏一起准备了午饭，眼见着简兴旺归来，便手脚麻利地把菜端上了桌。

　　　　简兴旺却拦住了她，道：“咱爹这会子还不知在哪里晃荡，眼瞅着是不会回来吃饭的，我弟又在床上躺着，让我一个人在桌上吃饭也没什么趣儿，还得麻烦你们收拾，倒不如我就在厨房里跟你们混一顿也就完了。

　　　　“大哥是想陪陪嫂子吧？”林初荷半真半假和他逗了一句，换来他一阵憨笑，便依着他将饭菜盘子又端回了厨房。

　　　　“我弟吃啥？”简兴旺跟在后头走了进去，朝韦氏手里的糊茄子看了一眼，转头问道。

　　　　简吉祥是久病之人，平素家里人吃的饭食油气大，怕他吃下去闹肚子，向来是单独给他做饭，林初荷知道这简兴旺是真的关心弟弟，便抬头对他道：“大哥别担心，二哥上午和我在村子里转悠了一圈，现在床上睡着了，灶上给他熬着粥呢，等咱们吃完，我就打发他吃饭。”

　　　　简兴旺这才点头坐下了。

　　　　林初荷将简元宝叫到厨房，喂他草草吃过了饭，自己也随便扒拉了两口，稍休息了一会儿，简兴旺便又回到酒坊做事。她从锅里舀出一碗粥，又从坛子里拣了两块酱黄瓜端进里屋，却见简吉祥倚在床头，两眼睁得老大。

　　　　“哥咋没睡，哪儿不舒服吗？”她连忙走过去，将手里的碗搁在床头，在简吉祥脑门子上摸了摸，“也不烧呀！”

　　　　“没有，我精神头倒好，不困。”简吉祥冲她笑笑，回头看了看桌上的饭食，叹了口气，“唉，成天都是米粥，吃在嘴里没滋没味的。”

　　　　“哥哥好好养病，等身子好了，管你要吃什么山珍海味，哪怕十两银子一钱，娘都会喂饱了你的。”林初荷小心翼翼地送了一勺米粥到他嘴里，见他只管盯着自己的脸瞧，便皱了一下眉头，“哥老看着我干啥？”

　　　　简吉祥咽下嘴里的米粥，眼睛暗了暗：“这两天难为你起早贪黑的照顾我，累坏了吧？早晨我娘骂大嫂，我都听见了。她那人脾气急，说话又不留余地。你要是受了委屈，千万别憋在心里，更别恼了她，心里不痛快就跟我说。”

　　　　林初荷不禁抬头来看了看他。自己来到简家不过几天时间，听他话里话外，对自己倒颇有回护之意，着实有些难得。只可惜，瞧他这副样子便知是个短命鬼。

　　　　“哥哥说的啥话？娘左右也不过骂我两句，我做小辈的，难不成这点子事儿都受不得？在山上时，我娘也常骂我，我嘻嘻笑一下也就完了，不是……”

　　　　她话还没说完，突然自门外传来一个娇滴滴的女人声音：“借问一句，简阿贵在家么？”

　　　　嘿，有戏看！林初荷心里顿时没来由地一阵雀跃。早些时候她眼看着简阿贵在门口绕了一圈却不进门，现在，一个女人又莫名其妙地找了上来，为的恐怕不是什么好事。

　　　　韦氏在厨房里答应了一声，走了出去，和那女人在外头唧哝了半晌，也不知说些什么。林初荷对外面发生的事只装作不知，耳朵却努力伸的老长，只可惜半天也没听出个所以然。

　　　　“妹子，要不你出去瞅瞅，咱嫂子嘴笨，仔细她再给人欺负了。”简吉祥见她心神不宁的，便碰了碰她的手，轻言细语地道。

　　　　林初荷巴不得一声儿地把碗往桌子上一搁，冲简吉祥笑笑，扔下一句“我马上就回来”，三两步就奔了出去。

　　　　院子里站着一个三十来岁的妇人，打扮得花枝招展，身上的衫子虽然不是什么贵价货，却也姹紫嫣红，一张脸涂得雪白，腮上两块胭脂，却又红得耀目。她只管翻着嘴皮缠住了韦氏絮絮叨叨说个不休，韦氏的一张脸涨得通红，又脱不得身，只能站在原地勉强听着。简元宝手里抱了个毛球，张着嘴满面惊恐地看着那女人，活像看见了鬼。

　　　　这小孩儿看起来虎头虎脑的，明明透着机灵相，在谭氏面前却就像被一个绑住了手脚的小木偶，一瞧见她，便迫不及待地想躲开。林初荷每每看见那种情景，心中总觉有些唏嘘，于是走过去牵了他的小手，柔声问道：“怎么了？”

　　　　简元宝抬头看了她一眼，吭哧了一下，道：“姐，她……她长得像个妖精，好怕人。”

　　　　林初荷险的喷饭，忙捂住他的嘴，凑在他耳边道：“可不敢瞎说啊，小心老妖精把你抓走！”

　　　　简元宝吓得一抖，连忙一把抱住了她的胳膊。林初荷拍拍他的背安抚了一阵，一抬头，就见韦氏跟看见救星似的朝自己扑过来，磕磕巴巴地道：“荷妹子，这位……这位大姐说咱爹欠了她钱，上门讨来了……”

　　　　果然不是好事！林初荷在心里叹了一口气，抬头冲那女人展颜一笑：“大姐，我爹现在不在家呢，我和嫂子也没法做主，要不，你迟些再来瞧瞧？”

　　　　“迟什么迟，反正我没甚事，简老闲不在，我就在这儿等着呗！小妹子，今儿日头大，我这一路走过来有些口渴，劳你给我倒碗水喝喝？”女人一边说着，干脆一屁股在院子里的桌子边坐了下来，从胸前掏出手帕，装模作样地扇了扇风。

　　　　看来，这女人还是个不好对付的角色。林初荷心里想着，如果真由着这女人在家门口坐着，万一谭氏回来看见了，她和韦氏恐怕又逃不过一顿斥骂——骂都是轻的，说起来，那凶婆子的拳头打人还真挺疼！

　　　　想到这儿，她便又笑着迎上去，对那女人道：“大姐，我爹去邻村了，还不知道回不回来呢，要是他半天不归，难道你还在这儿等到晚上，这不是会耽误你的事吗？不如你告诉我你是哪家的，等我爹回来，我告诉他找你去，行不？”

　　　　“嗬，小妹子，你可别哄我！”那女人用涂着鲜艳蔻丹的手指点住林初荷，皮笑肉不笑地道，“你出去打听打听，我胡媚是那么好糊弄的吗？今儿上午简老闲那个臭老鬼还跑来我‘百花居’想跟姑娘们腻歪，被我打了出去，怎么一转过背，倒去了邻村了？我也不是不讲道理的人，简阿贵在我那儿混了两三个月，拢共欠了我八两银子，在你们简家也许不算什么，可我那还一大家子人等米下锅呢！今天能不能把钱给我，你们给句准话吧！”

　　　　敢情儿这是个老鸨哇！林初荷饶是自认为前世见多识广，依旧禁不住大惊——怪不得她今天晃眼瞧见简阿贵好像一瘸一拐的，敢情是被这“百花居”里的打手给揍了一顿哪！

　　　　她心里清楚，简家虽然不愁温饱，但一个小小的村间酒坊，一年到头也挣不了几个钱。再加上简吉祥又常年病着，七八两无论如何也算不上是个小数目，简阿贵这个当爹的，实在是有些不懂事。

　　　　可现在该怎么办？简吉祥向来不管事，韦氏又是个没主意的，跟她商量也是白搭。无论如何，现在最要紧的是得想法子把简阿贵找回来，由他自己跟谭氏交代去，她林初荷才不想代人受过！

　　　　主意已定，她便冲那叫胡媚的老鸨咧嘴一笑，道：“大姐，你也瞧见了，如今只有我和嫂子在家，说话算不得数的，可是我爹若真欠了你钱，我也万万没有赶你走的道理。要不这么着吧，你少坐一会儿，我出去找找我爹，等他回来你再跟他说，你看行吗？”

　　　　胡媚千娇百媚地用手帕子擦了擦自己的嘴角，眼睛朝她脸上扫了扫，道：“你要去叫人，动作可就得快点。我百花居生意好得很，若是耽误了我招呼客人，你们赔得起吗？”

　　　　林初荷点了点头，跟韦氏交代了一声，领着简元宝一起跑出门。

　　　　简阿贵在院门外出现，不过是一顿饭之前的事，她估摸着那老头现在腿脚不灵便，恐怕也走不了多远，便在家门外附近细细寻了一番。

　　　　“我爹在那儿呢！”简元宝眼尖，很快便在离家不远的一条田埂上发现了简阿贵的踪影。林初荷顺着他的手望过去，当真瞧见简阿贵正倚靠着一个草垛子坐在地上，手里捏着一撮草木灰往脸上涂，一不小心动作大了点，立时便龇牙咧嘴不断地“嘶嘶”吸凉气。

　　　　林初荷轻手轻脚地走了过去，看见他衣裳叫人扯得稀烂，满头满脸又青又肿，也忍不住在心里骂了一句，故意加重脚步奔上前，一把拽住简阿贵的胳膊，大声道：“爹，你咋在这儿哩，家里都闹翻了天了！这草木灰不能瞎抹，仔细混进眼睛里，赶紧跟我回家请大夫去！”

　　　　简阿贵一抬眼看见是她，忙不迭地推搡起来，口中含含糊糊地念叨：“荷丫头你松开我，我、我不回去，那老婆子见我这样，要吃人的！”

　　　　林初荷又是气又想笑，使劲顿了顿脚，做出焦急的样子来：“爹也真是，你光顾着害怕娘，咋不替我二哥想想？你也知道娘一闹起来，非弄得满院子鸡犬不宁不可，我哥身子骨才好了些，今儿好容易下地走了一圈，要是被娘一嚷嚷，唬得又发起烧来可咋办？爹不心疼啊？！”

　　　　一边说，一边作势要哭，只是挤不出眼泪，唯有抬起袖子来遮住眼睛。简元宝见她这样，一咧嘴也哭了起来。

　　　　简阿贵虽然整天游手好闲，对儿子却也是真心疼爱，听林初荷这么一说，便有些不落忍，再抬头见面前的小丫头和小儿子淌眼抹泪的，心登时就软了。

　　　　“这俩孩子，哭啥？我自己惹出来的事，自己担着罢了，总不能带累你们跟着受气。你别愁，我跟你回去，左右不过被那婆子骂一顿，这总行了？”

　　　　见他松了口，林初荷不敢怠慢，赶紧攥住他的袖子一溜小跑往简家而去。刚走到门口，就看见谭氏已经回来了，正在院子里听胡媚跟她嘀咕，脸上阴云密布，仿佛随时都有可能发起火来。

　　　　幸好赶得及呀！林初荷心有余悸地拍了拍胸口。亏得她去把简阿贵找了回来，要不然谭氏的这通火，岂不只能由她和韦氏受了？

　　　　那边厢，谭氏越听越怒，冷不丁一回头，看见她男人正瑟瑟缩缩地站在门口，立时火冒三丈，张牙舞爪地挽着袖子冲了过来：“简阿贵，老娘今天跟你拼了！”

正文　第9章　离家出走

　　　　谭氏一边嘴里嚷着，一边像一阵风般旋了过来，不由分说劈头给了简阿贵一拳，手腕上那沉重的银镯子正硌在他额边的伤口上，登时皮开肉绽，血流如注。

　　　　“你个没用的东西，我上辈子做了啥孽，跟了你这么个废物，啊？”谭氏撒着泼，拳头像雨点一样砸在简阿贵肩头和心口，嚎啕着嚷，“那百花居到底有啥好，你一天不往里头钻，就会肠穿肚烂？七八两银子啊，够你儿子小半年的药钱了，你到底还有没有良心？”

　　　　林初荷见韦氏只管站在旁边傻看，便走过去拽住她的胳膊，将她往旁边拉了拉，以免她被谭氏凌厉的攻势所波及。韦氏低头看了她一眼，眼睛里有些说不清道不明的东西，像是感激，又好像，还参杂着些许讶异。

　　　　“哎哟哟，两口子有话好好说嘛，这一进门就打，多伤感情哪！”胡媚在旁边软声劝道，脸上却满布幸灾乐祸的笑容，林初荷毫不怀疑，只要一走出简家的大门口，她立时就会将今天这一场见闻唱得满村皆知。

　　　　谭氏听见她的声音，心里的怒气冲得更加厉害，暂且停下对简阿贵的殴打，扭过头来骂道：“我呸，不要脸的小娼妇，我家的事轮得着你多嘴？想管老娘要钱，死了你这份心吧，老娘一个子儿也没有！你趁早把你的狗嘴给我牢牢闭上，要不，我连你一块儿打！”

　　　　说着，又狠狠朝简阿贵脑袋顶上砸了一掌：“你有本事在外头混，就该有本事付账，村窑子里的老鸨都打上门来了，传出去，你这张老脸还要不要？甭找我要钱，我就是有，也不会拿给你去养婆娘！”

　　　　简阿贵就像是一个草扎的人一样，面如死灰地站在原地，由着自己老婆任意撕打，竟动也不动。谭氏的干嚎声轻易地传到酒坊里，简元宝也在旁大哭起来，不多时，简兴旺就慌慌张张地跑了回来。

　　　　“这是干啥？娘，出什么事了？秀兰，荷妹子，你俩咋也不说帮着劝劝？哎呀娘，你别打了，看我爹这一身伤！”他走过来不由分说将简阿贵拽到一旁。

　　　　林初荷在心里翻了个白眼：让我帮着劝？别做梦了！要是被谭氏那七十二路泼妇掌法打上两下，那搞不好可要受内伤的！

　　　　她心里这样想，脸上却急得仿佛要掉下泪来，只管用袖子掩住了脸，一声儿也不出。

　　　　谭氏见儿子回来了，干脆一屁股坐在地上拍起大腿来：“我的二小子呀，你娘不中用，心心念念想守着两个钱，给你治病，给你娶媳妇。如今，媳妇是有了，可你爹一天天往外头撒钱，根本不管你的死活，娘对不住你呀！”

　　　　“哎呀娘！”简兴旺将他爹远远地扯开了，又赶过来拉谭氏，“我弟就在屋里，你这样嚷，让他心里该怎么想？荷丫头，别愣着了，赶紧进屋瞅瞅吉祥啊！”

　　　　林初荷正巴不得离了这里，听到这句话，连忙点了点头，快步走进里间。

　　　　这时候，简吉祥已经在床上咳得昏天黑地，几乎要背过气去，见她进来了，喘着粗气道：“妹子，又咋啦？我爹……”

　　　　林初荷赶上去替他拍着脊背顺了顺气，柔声道：“哥哥别管那些，今儿总算好了点，怎么还不知道爱惜身子？家里的事，娘和大哥会处理的，你放宽心，我先去给你倒碗水来。”

　　　　说罢，一溜小跑到厨房倾出一碗热水，恰巧看见谭氏从地上站起来，踮着脚冲进房里，没用一盏茶的功夫，便收拾了一个蓝布包袱，揣在手里就往门外走。一边走一边呜咽道：“我管不了了，这个家简直不是人呆的地方，随便你们折腾，我眼不见心不烦！”

　　　　韦氏壮着胆子上去拦，被她一使劲，推了个大跟头，谭氏的眼睛里好似喷出火来，站在原地呆愣了半晌，从裤带上取下一串钥匙塞进简兴旺手中，接着便转眼消失在村口小路上。

　　　　林初荷端着水碗走进屋伺候简吉祥喝下，又软语安慰了他一番，总算是哄得他平了气，迷迷瞪瞪睡了过去。待得她再从房里出来时，只见简兴旺进屋开了柜子，取出几块碎银递给胡媚，那女人冲着他抛了个媚眼，歪歪扭扭地走了。简阿贵坐在门前不住地唉声叹气，韦氏不知从哪翻出来一点子地榆粉，用水和开了正往他脸上的伤口敷。

　　　　她先过去替简元宝擦了擦满脸的鼻涕眼泪，软声安慰了大半天，好容易劝得他止住哭声，只在喉咙里抽噎，这才走到简兴旺身后，怯生生地问道：“大哥，娘去哪了？”

　　　　“咳，我瞅着，要么是去河源镇我大姐家，要么就是跑到牛石村我大舅家了。你别怕，这不打紧的，她生起气来就喜欢闹离家出走，也不是一回两回了，住个几日自己会回来的。”简兴旺转过头来看她一眼。

　　　　她点了点头，回身瞧着地上的简阿贵。这老头，自家的酒坊撑不起来，成天只会逛窑子漫天撒钱，由着自己老婆打骂也不敢还口，实在是个没用的人，幸好这是在古代，倘若他是个现代人，恐怕不知道都被他老婆甩了多少回了！林初荷一向觉得，这种男人就该趁早找个地儿把自己挖坑埋了，大家省心，可是，见他耷拉着脑袋一脸萎靡地坐在那儿，她又觉得，他也有些可怜。

　　　　她走过去在简阿贵跟前蹲了下来，叫了一声“爹”，老头