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桂枝汤抓回来！”

　　　　孟大夫走到门口，又回过头来道：“我瞧二小子这场病后会好些，你拣着日头好的时候，领他上外头走走，晒晒太阳，对身体是有益的。”

　　　　“这大冷天的，也能上外头走去？”谭氏似是有些不信。

　　　　“去得，去得！让人跟着，出不了纰漏的！”孟大夫再次打了个哈哈，转身走了出去。

　　　　谭氏回头看了看林初荷。她花五两银子买了个童养媳，原是想让她照料简吉祥，也给家里添个帮手，没想到，这丫头才来第一天，竟就令得她宝贝儿子的病有了起色。这说明，她这一步真是走对了！

　　　　“荷丫头，这两天你就不用去酒坊了，好生在家陪着你二哥，要是眼瞅着出了太阳，就扶着他在村子里转转。病了三五年，能好一点儿不容易，要是在你手上出了差错，别怪老娘的拳头不长眼睛！”

　　　　“娘放心，我一定照顾好哥哥，绝对不会给家里添乱的。”林初荷笑着答应一声，立即揭下简吉祥额头的手巾，拿到厨房用干净的水搓了两把，重新覆在他的脑门上，接着，又赶出去倒了一碗温热的水，扶起他的肩头，喂他喝了一口。

　　　　简吉祥火烧火燎的嗓子直到这时方才得到滋润，抬眼看见林初荷就在跟前，脑子一糊涂，猝然将她幼嫩的小手攥进滚烫的手心里。林初荷吃了一吓，连忙挣开了，躲到一边。

　　　　臭流氓！满脑子想得都是些什么腌臜东西，生病都不安生！

　　　　谭氏将一切看在眼里，嘴角憋不住地笑，口中却半点不饶人：“躲什么？没用的东西，哥哥拉你，那是心里看得上你，你还怕起丑来了！说句现在不该说的话，你迟早是要跟他圆房的，到那一天，难道你也躲得远远的不成？”

　　　　正说话间，简兴旺一掀门帘走了进来，到床前看了两眼，径直问谭氏道：“我弟咋样？”

　　　　“孟大夫瞧过了，没大碍。”谭氏一边说，一边只管用眼梢瞟林初荷，“说是买了这丫头回来，你弟心里高兴呢！”

　　　　“真的？”简兴旺当即就朝角落中的小女娃看了看，道，“妹子，我弟的病就全赖你照顾了，你辛苦……”

　　　　说起来，这简兴旺倒是个老实人，平常就在自家的酒坊里做点杂事，虽然沉默寡言，又没什么本事，心肠却还不错。简阿贵时常被谭氏指天骂地，成天鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，简兴旺和他媳妇韦氏没少帮忙拦着，也幸好有他们，这个家才算是有了片刻安宁。

　　　　见他老实敦厚，林初荷便笑着摇了摇头：“大哥别说这种见外的话，你们都忙，照顾哥哥的事交给我，你们能放心。”

　　　　谭氏叹了口气，朝门外看了一眼，道：“你爹刚才到酒坊跟我闹，连午饭的时辰都耽误了，这会子还没回？这个天杀的老鬼，儿子病成这样，还有心在外头混，有本事死在外头别回来！兴旺你歇会儿，我做饭去。荷丫头，等会子饭做得了，你赶紧来厨房吃，吃完你哥要是醒了，就陪他说说话，他离不了你。”

　　　　说完，摔帘子走了出去。

正文　第6章　躲猫

　　　　谭氏手脚麻利，没花上一会儿工夫，已经将午饭准备得妥妥当当。

　　　　院子里的桌上摆着一盆蒸南瓜，用茄子烧了个肉菜，里头的大肥肉片用一只手就能数得过来，此外还有一样腌黄瓜，主食倒是管够，一大簸箕黍米面儿蒸的饽饽。

　　　　农村人的规矩，女人是不能上桌的，韦氏先帮着谭氏把饭菜都摆上桌，然后在厨房里架了一张小几，来屋里叫了一声，林初荷便跟着她一起走了出来。

　　　　简阿贵自在酒坊跟谭氏大闹一场便不知所踪，简元宝年龄还小，向来跟着他娘一起吃饭，这样一来，院子里就只有简兴旺一个人。他在桌前坐下，拿起一个饽饽来，正要放进嘴里，忽然叹了口气又搁下了，期期艾艾走到厨房门口，用商量的口吻对谭氏道：“娘，要不……我把爷叫出来吃饭吧？”

　　　　谭氏眼睛一瞪：“叫他干啥？那个老货，一顿半顿的不吃也饿不死他！半截埋进土里了，给他吃都是糟蹋粮食！”

　　　　“娘，你咋这么说？”简兴旺就有些不乐意，“那是我爷，旁的咱顾不上，一天两顿饭总得给他管了吧？”

　　　　“甭跟老娘掰扯这些！”谭氏把饭碗一丢跳将起来，指着简兴旺骂道，“兴旺你给我听好了，你是我生的，胳膊肘可不要往外拐！那个老东西当初做下那种不地道的事，如今还吃我的穿我的，老娘说他两句，还是抬举他了！”

　　　　简兴旺的牛脾气也犯了，再不理他娘，径自回头对林初荷道：“荷妹子，你去西厢的耳房把我爷叫出来吃饭！”

　　　　林初荷心下一阵纳罕。敢情这家里还有一个人？如果是简阿贵的爹，那无疑该是简家的大家长，怎么她来了这半天，连他的面都没见着？

　　　　她小心翼翼地看了谭氏一眼，见她脸上虽余怒未消，却又没有强烈反对的意思，显然是不愿跟大儿子把关系弄僵了，于是笑着答应一声，来到西厢旁边那一间屋顶低矮的耳房门口，敲了敲门，见无人应答，便推开门走了进去。

　　　　这屋子十分狭窄，飘散着一股浓重的霉味，想来已经许久不曾开窗换气了。所有的家具器物都是又破又旧的，床上的棉被布满黄黑色的污渍，因为房间小，只扫一眼，各个角落便已尽收眼底，这里，并没有人。

　　　　“爷爷！”林初荷试探性地叫了一声，自己都觉得自己的行为有些可笑，转身正要离开，蓦地听到墙角那只剩三个腿儿的衣柜里传来一阵轻微的响声。

　　　　“爷爷？”她连忙又叫了一声，同时蹑手蹑脚地朝衣柜走过去，就听得里面又是咕哩咕咚一阵乱响，拉住把手使劲往外一拽，一张脸登时露了出来。

　　　　那是个六七十岁的老头，干瘦枯槁，佝偻着蜷缩在衣柜的格子里，身上裹了张破毯子，一张脸皱巴得活像颗核桃。他眯起眼睛看着林初荷，胡子脏兮兮的都纠结在一块，上面好像还粘着不知多久以前的米汤，嘿嘿一笑，嘴里的牙也没剩几颗了，正是简阿贵的爹——简宏发。

　　　　“您咋在……”林初荷刚要发问，但见那老头又是打拱又是作揖，冲她连连摆手：“可不敢大声嚷嚷啊，我在跟老二和他媳妇儿玩呢！”

　　　　“玩？玩什么？”林初荷皱着眉问道。

　　　　“躲猫呗！”简老爷子乐得胡子直抖，“头前儿我就跟他们玩儿过一回，也躲在这儿，整整三天，他们都没能找到我呢！”

　　　　林初荷闻言一愣，立即明白过来，心里不知怎的就有些发酸。什么没找到，怕是压根儿就没打算找他吧？！一个老头儿，身子骨看起来也不见得多好，在衣柜里猫了三天，家里却没人管他的死活，从谭氏言语中透露出的信息来看，似乎和他有些恩怨，但无论如何，对一个老人来说，这当真算得上晚景凄凉了。

　　　　她想了想，也便压低了声音道：“好，那我就悄悄的，不叫他们知道。可是爷爷，您肚子不饿吗？”

　　　　“嘿嘿，昨晚上我偷溜到厨房摸了一根水萝卜，还剩下半截儿，饿不着！”

　　　　“这可不成，空肚子吃水萝卜要放屁的，到时候他们闻着味儿就能寻到您，您就输啦！”林初荷一本正经地道。她看出来这老头似乎脑子不是太清楚，有点“老小孩儿”的意思，便故意顺着哄他两句，想先把他骗出来再说。

　　　　简老爷子果然上当，低头很认真地沉思了片刻，点头道：“唔，你说的有理，那咋办？”

　　　　“要不这么着吧。”林初荷摸了摸下巴，“咱先出去把饭吃了，然后再来玩躲猫，那时候您肚子饱饱的，浑身有力气，兴许五天他们都找不见您呢！”

　　　　“得嘞，听你的！”简老爷子颤巍巍从衣柜里爬出来，将她从头到脚看了一遍，道，“秀兰，你咋越长越嫩气了？”

　　　　秀兰是韦氏的名字，林初荷不禁失笑道：“爷爷，我不是秀兰，我叫初荷哪！”

　　　　“咋还改了名了？”老爷子纳闷地叨咕一句，揉了揉发麻的膝盖，慢慢吞吞走出屋子来到院子里，谁也不搭理，只管在桌边上坐下了。

　　　　“爷！”简元宝看见简宏发出来，便立刻从厨房里跑了出来，抱住他的腿，仰起小脸道，“宝儿好几天没瞧见你了呢！”

　　　　“宝儿乖。”简老爷子摸了摸他的头，旁边早有简兴旺递过来一个饽饽，又将菜碗里的肉拣大的挑了两片，都搁进他碗里。

　　　　不等简老爷子的筷子落下去，谭氏忽然像猛虎下山似的从厨房扑了出来，劈手夺过他手里的碗，大声喝骂道：“干啥，你还想吃肉，也不撒泡尿照照，你有那个命吗？拢共就没两块，你吃了，让我儿子喝西北风啊！”

　　　　“好好，我不吃，都留给我大孙子！”简老爷子一点不着恼，脸上连一星儿不虞之色都无，甚至还抬头冲谭氏呵呵笑了笑，哆哆嗦嗦将碗里的肉夹出来，放回简兴旺的碗里。

　　　　林初荷在心里恨恨冲谭氏甩了个中指。听谭氏话里话外的意思，和这简老爷子恐怕有过不少磕磕碰碰，但说破大天去，又不是杀父夺妻之恨，用得着这么狠毒吗？连顿饭都不给吃，这在古代算得上七出之罪了吧？那简阿贵当真是面团揉的人，这点儿心气儿都没有，就由着媳妇欺负自己老爹？

　　　　她在心里痛骂了几声“废柴”，见此地没有自己说话的份儿，又实在不愿看下去，转身对简元宝说了句“跟姐吃饭去”，便牵了他往厨房走。简元宝小朋友像是被吓住了，回头瞅了瞅简老爷子，抬眼怯怯地问：“我爷为啥不能吃肉，为啥要撒泡尿照照？”

　　　　林初荷也不知道该怎么说，低头冲他笑了笑，径直领着他来到厨房。身后，传来谭氏尖利直逼云霄的斥骂声：“你个作死的老货，有本事把钱拿去喂狗，就让狗养你呗！成天在老娘面前碍眼，那大河敞着盖儿哪，你咋不死了去！”

正文　第7章　河边

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　　　　林初荷开始怀疑，是不是自己上一世做了什么亏心事，这一番重生，老天爷便跟她开了这样一个恶意的玩笑。这谭氏也不知道是不是更年期综合症，整天像个疯子一样，人好好地站在那儿都能被她寻到由头臭骂一顿，每天嘴皮子不倒腾两下仿佛就没法过日子，林初荷有时火起，恨不得冲上前赏她两个耳巴子，最后也只能攥着拳头忍下。

　　　　小不忍则乱大谋啊少年——虽然直到如今，她也不知道自己能谋出个什么来，

　　　　她衣不解带地照料了简吉祥两天两夜，到得第三天清晨，烧总算是退了下来。谭氏见她熬得眼睛都眍了进去，生怕她也生了病，耽误家里的活儿，便大发慈悲让她回房去睡一会儿——所谓的“房”，当然，也就是屋后那个既不能遮风也不能挡雨的小破茅草棚子。

　　　　然而，睡了不过一个多时辰，突然“咣啷”一声脆响将她从梦中惊醒，紧接着，便是谭氏的大声叫骂：“蠢货，你活着干啥？搓根麻绳吊死算了！嫁来我老简家两三年，连蛋也没下出来一个，糟践东西的本事倒是第一，那碗不是用钱买的啊？”紧接着，便是韦氏极力压抑的哭声。

　　　　唉！林初荷叹了口气，迷迷瞪瞪坐起身，揉了揉眼睛。不用说，一定是韦氏又把碗打破了。这个嫂子的性子也太面了，简直是个逆来顺受的主儿，不被谭氏骑到头上，那才叫奇了！

　　　　“你哭，再敢哭老娘戳死你！”

　　　　这两天，那一畦地黄刚刚浇了肥，她的茅草棚子就在隔临，满鼻子都是臭屎味，实在也是睡不安生。她懒怠听谭氏的咆哮，干脆从床上下来，脚底下就跟踩着棉花似的，站都站不稳，晃荡着走到厨房里，见谭氏手里拿着一根烧火棍，正直往韦氏身上招呼，便赶上去打岔道：“娘，我看今儿太阳出来了，想带着哥哥到村里转转，行不？”

　　　　谭氏回头一见是她，暂且压下火气，道：“你这就睡醒了？别转过背就到外头说我克扣你！”

　　　　“咋会呢？”林初荷冲她毫无机心地咧嘴一笑，“哥哥的病最重要嘛！难得天气好，我洗把脸这就出门。”

　　　　谭氏从鼻子里哼了一声，狠狠剜了韦氏一眼，转身出了院门，径直往隔壁的酒坊去了。

　　　　林初荷估摸着她走得远了，便走到韦氏身边，用袖子替她揩了揩眼角，道：“嫂子别伤心了，从前我爹老说，别把事儿憋在肚子里，要生病的。”

　　　　谭氏恨恨地擤了一把鼻涕，咬着牙根儿道：“不就是一个碗吗，也值得她这样骂？要不是家里穷，俺才不会嫁到他家来。他家有啥好？没听见吗？连上吊的绳子都得现搓！说俺生不出孩子……每天起早贪黑的，晚上回屋躺在床上眼一闭，再睁开又是大天光，俺有啥办法？说句不好听的，一屋子男人，都是废物！”

　　　　她这样说，林初荷就不好搭腔了，只用手攀着她的胳膊晃了晃，以示安抚。

　　　　韦氏朝她脸上看了一眼，道：“你每天照顾二弟，够忙的了，俺还跟你唠叨这些干啥？时候不早了，妹子这就领着二弟出去吧。”

　　　　林初荷当下也不再多说什么，舀了两瓢水洗了洗脸，又拧了一张热帕子，拿着走进里间。

　　　　简吉祥却早已经醒过来了，斜倚在床头，见她进来，咧嘴憨憨地冲她笑了笑。

　　　　林初荷走上前替他擦了擦脸，也笑着道：“哥哥今天精神头倒不错，想出去转转不？我陪着你。”

　　　　简吉祥的眼睛明显亮了亮。自从入冬，他已经有一个多月没出过房门，天天躺在床上，鼻子里闻见的不是药味就是酒味，觉得自己简直要发霉。如今能到村里走走，对他来说，当真是一件值得高兴的事。

　　　　“去河边行吗？”他紧盯着林初荷的脸问道。

　　　　“河边哪……”林初荷心里却有些不情愿。小叶村只有一条河，大冬天的小风一吹，冷得嗖嗖的，平常也少人去，万一简吉祥在那儿出了纰漏，她就可以直接刨个冰窟窿淹死自己了。

　　　　“哥哥，河面都冻上了，没啥好东西，要不咱去村里头转转？听大哥说最近村里来了个捏糖人儿的，捏出来的娃娃可好看了！”

　　　　“没事儿，冻上就冻上，我就想吹吹河风，人也清楚点。好妹子，咱就去河边吧！”简吉祥哪能明白她的心思，只是一味坚持。

　　　　林初荷皱了皱眉头，心里的厌恶又一次翻了上来。

　　　　半死不活的，还非要当自己是大爷，带你出去是给你面子，惹急了我，老子一枕头捂死你啊！

　　　　她只管在心里发狠，表面上却俏皮地皱了皱脸：“好好好，去河边就去河边嘛！风大，哥哥多穿点，可别冻病了。”说着，从箱子里翻出一件厚棉袄，披在简吉祥肩上，又小心翼翼扶着他下了床，替他穿上鞋。

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　　　　两人在结了冰的河边缓缓走着，冷风刮得脸上生疼，林初荷不时踮起脚替简吉祥裹紧衣领，眼睛瞟着河面，一直也没说话。

　　　　“荷妹子，咳咳……你叫初荷，这名字好听，不像农家人取的。”简吉祥见她始终沉默，咳嗽了两声，没话找话道。

　　　　林初荷回头冲他一笑，信口胡诌道：“我爹识字，是不是很厉害？他说‘初荷’这两个字又干净又清爽，所以，我出生的时候，就给我取了这个名儿，十里八乡的人，都说我爹肚子里有墨水呢！”

　　　　“那你呢？你识字吗？”

　　　　“一个也不认识。”她摇了摇头，“我弟出生没多久，爹上山挖药，一不小心从山崖上摔下去死了，没人教我识字。”

　　　　简吉祥偷偷朝她脸上看了一眼，顿了顿，道：“没事儿，等我病好些，我教你，我也认字的。”

　　　　你还是先顾着自己的命吧！

　　　　林初荷在心里吐了句槽，转身冲他甜甜一笑：“那哥哥一定要快些好起来，至少，得教会我名字咋写呀！”

　　　　“你娘把你卖了，你恨她吗？”简吉祥一边问，一边在岸边一块石头上坐了下来。

　　　　“没啥恨不恨的，我知道，娘但凡有一点法子，也不会动了那起卖我的心。她嘴上不说，我知道她心里肯定难受……”林初荷淡淡地说着，突然看向远方，大声叫起来，“哥你看，鸭子！”

　　　　果然，河对岸有一只黄毛水鸭，在冰冻的河面上打了个转，又嘎嘎嘎地快速钻进了岸边的草丛中。

　　　　“鸭子有啥稀奇？你没见过啊！”简吉祥扑哧一声笑了出来，顿时又是一通大咳。

　　　　“我家在半山腰上，门前连条水沟都没有，更别提小河了，鸭子，真少见。”林初荷也不恼，一边替他轻轻拍着背，一边嘻嘻笑着说。

　　　　她前世在城里长大，平素里见得最多的便是那种剥洗得干干净净、浑身光溜溜的死鸭子，像这样浑身披着黄绒毛、摇摇摆摆的活物，在她看来，着实有些稀奇。

　　　　简吉祥跟着她笑了一回