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　　　　关于老谭头的嫌疑已经彻底洗去，夏清时环顾整个阁子。

　　　　此刻，留在现场的线索，仅剩下绑住烟绮罗与木偶的那段麻绳，和那条消失了的缕金百蝶穿花的绦带。

　　　　还有……这块水渍。

　　　　夏清时靠近烟绮罗那张叠帘重帐的雕花大床，金银线绣百鸟朝鸣的床褥之上，有大大的一圈水渍……

　　　　这是案发当日，人人都看到的，床榻之上，男女之间，那斑斑驳驳洇湿的痕迹……

　　　　不过死人和木偶是无法弄出这么多水迹的。

　　　　若不是烟绮罗生前不小心打湿了上去，那便是凶手留下的。

　　　　或者……夏清时仰头，向床顶的罩架子上看去……

　　　　“良月姑娘，我可算找到你了！”

　　　　外面有人大声喊了起来，夏清时收回上看的眼眸，转身，见冯姨正带着个小丫头朝着箬阑阁走来。

　　　　“姑娘，前日你让我待初音那丫头精神好些来便领来给你问话，谁知那不争气的东西，竟是被吓得失了魂，这几日一直神神叨叨，疯疯癫癫的，连门也不敢出了。”

　　　　冯姨扭着腰，将那面生的丫头向夏清时推了推：“这丫头名叫灵洄，是和初音一起跟着烟绮罗的，有什么你可以问问她。”

　　　　夏清时见那灵洄怯生生的模样，倒是比初音还小两岁，也更怕生。

　　　　随即便笑了笑，语气柔软的向灵洄道：“你是跟着烟姑娘的？”

　　　　灵洄赶紧躬了躬身：“回姑娘的话，奴婢是一年前进的馆，烟姑娘见奴婢心灵手巧，花样子绣得好，便叫我跟在了初音姐姐身边，常常侯在这箬阑阁里。”

　　　　“好。”夏清时点点头，示意她不用紧张，“烟姑娘平日里都爱做些什么？”

　　　　灵洄大着胆子抬头看了眼夏清时，又赶紧低下了头去：“烟姑娘没有什么别的爱好，只是极爱跳舞，若是不排演，或是夏日里外边日头太大，腊月里天寒地冻，便爱穿着各式各样好看的裙子，在阁子里跳给我和初音姐姐看……”

　　　　“唔……那烟姑娘与谁结过仇怨么？”夏清时接着问。

　　　　“这个……”灵洄踟蹰片刻，“烟姑娘人虽然不坏，但性子却是格外暴躁的，时常与院子里的其他姑娘发生争执，就算……就算是……”

　　　　说到这里，她又抬头飞快的瞅了一眼站在一旁的冯姨。

　　　　冯姨也是个急性子，见灵洄这幅模样，自己反倒忍不住了，下巴一抬：“这有什么好支支吾吾的？烟绮罗就是那个性子，只怕整个院子里，没有谁没与她结过仇，有好几个都背地悄悄祈愿着再不要见到她，就算是我，三不五时也要与她吵一吵。”

　　　　说到此处，冯姨忽然长长的叹出一口气，眼神又看向了琉璃窗外的阑池水：“不过呀，这丫头一走，整个汁香院倒像是少了一半的人，顿时冷清寂寥了起来……”

　　　　“她也就是个刀子嘴豆腐心，为人傲气了些，怎么，怎么就会出了这种事情……唉……你说她这一走，院子里尽剩些新人，又去哪里找那个有胆子和我对着干，没事斗斗嘴，赌赌气的人……”

　　　　冯姨的眼里蒙上了水色，像是倒映着一片阑池的水波。

　　　　只是须臾之间，冯姨的神色又恢复如常：“不过，前一段时间天气炎热，烟绮罗十日里有九日皆是在阁子里待着的，与烟绮罗闹了争执的便只有稚儿了。”

　　　　夏清时颔首，表示她知道这个事情。

　　　　冯姨也清楚上次翠浓已经反映了这个情况，她还是忍不住又加了一句：“稚儿不是那样的人，便是借她十个胆子，她也不敢的。况且，我知道她不愿与烟绮罗争……”

　　　　“嗯。”夏清时走到柜子前，拉开了柜门，指了指那件随意放着的花笼裙，冲灵洄到，“你认得这裙子吗？”

　　　　灵洄只看了一眼，便点了点头，“奴婢认得，那是烟姑娘三年前跳月夜踏歌凌仙舞时穿的裙子。”

　　　　夏清时接着问：“那你有看到那条缕金百蝶穿花的绦带吗？”

　　　　灵洄一下抬起了头，说得肯定而又毫不迟疑：“烟姑娘这裙子，没有那条缕金百蝶穿花的绦带。”

　　　　“没有？”夏清时疑惑。

　　　　灵洄羞赧地一笑，走上前两步，伸手将那裙子拿了出来。

　　　　展开了呈现在夏清时和冯姨二人眼前。

　　　　这裙子由单丝罗织绣而成，裙面上用金银二色的丝线，繁复精细的绣着形态各异，活灵活现的鸟儿，和四季同春的百种花朵。

　　　　哪怕已经是三年前的料子了，一铺展开来，仍是如百鸟千花一齐扑到了眼前，耳畔仿佛能听到鸟儿清脆悦耳的鸣啼，空气中洋溢着花蕊的丝丝蜜香。

　　　　灵洄将花笼裙的下摆提了起来，送到了二人眼前，指着一只并蒂牡丹，其中左边那朵金黄的花蕊道：“一年前，这牡丹的花蕊因跳舞时姿势过大，被磨在了地上，脱了线，是我给补好的。”

　　　　“那时我刚刚进如意馆，就因为这个手艺得烟姑娘青睐，便留在了她身边。”灵洄说着似乎是感到十分的得脸，一改刚刚羞怯的模样，微扬起了头脸来，“可以看看那牡丹的花蕊，原本这花笼裙上的金色线皆是由丝线掺了黄金粉绣成的，我没有黄金粉，便自己调了相同的颜色磨了珍珠末，染了丝线绣上去的，看着与缕金的丝线并无不同，不过摸起来却要柔软得多。你们若是不信，可以摸一摸。”

　　　　夏清时伸手摸去，一朵并蒂的牡丹，同样情致非常的花蕊，果真一个更硬，一个略软。

　　　　灵洄接着说：“也是在补这花笼裙时，我见这裙子少了一条绦带，一开始还以为是被我粗心马虎，给弄掉了，吓得够呛，连连向烟姑娘请罪，这么贵重的裙子，只怕丢了我的小命也不够赔……”

　　　　“结果没想到，烟姑娘只是抿唇一笑，让我别多想，她说凌仙而舞，自然要衣袂翩翩，绑着腰带束手束脚哪里飘得起来，那绦带她嫌系着碍事，一早便给扔了……”

正文　第14章：烟幕重重（4）

　　　　“扔了？”夏清时难以相信，“扔哪里了？”

　　　　灵洄低下头，又怯生生起来：“这我便不知道了，烟姑娘说三年前在中秋宴上一跳完那曲舞她便扔了，那时候，女婢还没来这如意馆呢。”

　　　　“三年前便扔了……”夏清时思忖着。

　　　　如此说来，勒死烟绮罗的带子便不是那条消失了的缕金百蝶穿花的绦带。

　　　　“你平日跟着烟姑娘，对她的衣物应当有所了解。”夏清时看着灵洄，“你查查看，烟姑娘的衣物里，有没有少一条绸带。”

　　　　灵洄连忙应了，在烟绮罗放衣物的箱子和柜子里翻来覆去好一阵，一件一件的清查过去。

　　　　夏清时立在书案边，从书案前的窗户往前庭花园里看去。

　　　　虽已是萧疏的秋日，花园里却仍如夏日光景，树木山石皆还是蓊蔚氤润的气色，小径旁的夹竹桃开得正浓，纷纷然然便如一地欣喜的红屑。

　　　　若箬阑阁里没有少一条带子，那勒死烟绮罗的那条便是由凶手带来的，行凶之后，又随身带走。

　　　　难不成凶手是个女人？

　　　　用自己的绦带勒死了烟绮罗，若是镇定自若的重新绑回腰间，就算是站在众人面前，又有谁能想到，她那腰间的带子，便是杀人的那条？

　　　　灵洄查看了一遍后，向夏清时回话：“良月姑娘，烟姑娘并没有少任何绦带或是绸缎料子的带子。除了那条扔掉的缕金百蝶穿花的带子，她的每一件衣服皆是完整无缺的。”

　　　　果真没少……

　　　　夏清时皱起了眉，若真如此，那这条线索也给断了。

　　　　不过，夏清时并未感到一筹莫展，这凶手做了如此多的手脚，做得越多，就会留下越多的证据，她知道自己只是在等凶手露出来的狐狸尾巴。

　　　　她不怕等，只要他是狐狸终会露出尾巴来，等待的时候只有先从有限的线索里，一一筛查过去。

　　　　还有那只中毒死了的麻猫。

　　　　待冯姨和灵洄走后，夏清时待了片刻，也出了箬阑阁，她一人埋着头四处晃悠着，不自不觉便来到汁香院外的荒树林。

　　　　秋意愈浓，枯黄的落叶纷纷，一群渡鸦被脚步声惊起，沙哑嘶叫着如墨云般奔向苍穹。

　　　　原本飒爽的秋日，在这里变得格外的萧条肃穆。

　　　　仿佛是破空的树枝将生的气息全部隔绝在了树林之外，只留下了一片死寂沉沉。

　　　　夏清时怀着一线的希望，想要找到那只狸花猫的尸体，若能找到，兴许能找张伯验验。

　　　　只是转了半晌，愣是连一根猫毛也没有见到。

　　　　这荒树林在如意馆还未修建之前便在这里了，足有十来亩地，曾经是一个小型的林场，后来三皇子选中了这一处修建如意馆，便伐了些树，剩下的让它们自然生长在了这里，说是馆里多长些树木，看着也赏心悦目些。

　　　　林子留在这儿，却没有安排人管，也不知是忘了还是故意的，时间久了也就荒了，树木虽然长势喜人，却是落叶堆积，土堆遍地，有的地方，遮天蔽日得连大白天里也阴森森的。

　　　　于是，馆里死了小猫小狗什么的动物，下人们懒得埋了，便提来林子里随处一扔，一两个月也就埋在落叶里不见了踪迹。三五年里，这荒林里，甚至还有无名的尸体偶尔被发现……

　　　　“姑娘怎么一人在这林子里瞎晃？”

　　　　一个苍老的声音蓦地从身后响起，吓得夏清时差点叫出声来。

　　　　她稳了稳心神，转过头，见来人是一个上了年纪的老婆婆，看衣着打扮，似乎是哪个院里的老嬷嬷。

　　　　“嬷嬷，我在找几日前被人扔在这儿的一只狸花猫……”

　　　　老嬷嬷努了努嘴，脸上的皱纹都挤在了一起：“这里可不比一般的林子，你这样乱逛，是会迷路的。”

　　　　夏清时点点头：“看来那猫已经找不到了，我这就出去。”

　　　　见那嬷嬷颤颤巍巍的模样，又不放心的嘱咐道：“林子里腐叶枯枝到处都是，嬷嬷走路小心些。”

　　　　那嬷嬷闻言咧嘴一笑：“好久没人关心过我这老婆子了，姑娘可真是心善。”

　　　　说罢挥了挥手里拄着的一根木棍：“我有它可不怕走路掉阴沟里去。”

　　　　夏清时听这嬷嬷说话怪里怪气，也不愿再多停留，便躬身表示告辞。

　　　　刚要走，又听那嬷嬷尖着嗓子道：“姑娘莫走哟，你说的那麻猫呀，老婆子知道在哪里。”

　　　　“是吗？”夏清时闻言一喜。

　　　　老嬷嬷弯着腰，走到了夏清时的前面去：“老婆子就爱在这老林子里溜达，那日正好见人提着只猫儿往这里面扔，那猫儿我看着也真可怜，小毛脸上全是黑血，举手便把它给埋了。”

　　　　说着，便抬手往林子深处一指：“喏，我还给它找了个好位置。”

　　　　夏清时跟着老嬷嬷绕过一株大榆树，往后头走去。

　　　　一阵阴凉的风穿林而过，吹得枯叶沙沙沙响个不停……

　　　　夏清时后背一凉，浑身忍不住打了个寒颤。

　　　　紧接着，一声尖细刺耳的猫叫声破空而来。

　　　　惊得夏清时骤然间滞住了呼吸。

　　　　老嬷嬷见夏清时一张小脸吓得煞白，噗嗤一笑：“瞧把姑娘吓得，你还以为那麻猫活了不成。”

　　　　说话间转过榆树，眼前豁然一亮，本来蔓蔓枝枝的树林透开一片敞亮的天空，昏黄的太阳光从头顶照耀下来，洒在一块空地之上。

　　　　空地中央，坐卧着一只黄色虎斑的小猫，粉红的鼻头边，几缕雪白的胡须微微抖动着，一双琥珀色的瞳孔紧紧的盯着忽然出现的两个人。

　　　　“这是那麻猫的伴儿，自从我把那猫儿的尸体埋在这之后，这黄猫便三天两头的蹲在这里。”

　　　　老嬷嬷走了过去，用手中拄着的木棍虚晃了晃，将黄猫一下赶开了去。

　　　　“喏，那麻猫儿就在这里。”

　　　　夏清时望了望一旁的黄猫。

　　　　它高扬着尾巴，颤抖着胡须，来来回回的徘徊着，一边用警惕的眼神死死的盯着自己。

　　　　夏清时长舒口气，默默的想着：对不住了小猫儿，我要将你守护多日的伴儿重新挖出来。

　　　　夏清时找了一根木棍，刚掀开枯叶想动手去撬地上的泥土，那黄猫便喵呜一声，冲着夏清时扑上前来，喉咙里发出咕噜咕噜警告的声音。

　　　　“猫儿猫儿不要怕，我只是借你同伴用一用，今日之前一定再把它给你还回来！”

　　　　夏清时也不恼怒，嗓音低柔，如同哄小孩子一般同那猫儿商量。

　　　　甚至不顾黄猫的利爪，大着胆子伸出手，去轻轻抚摸它那高高躬起的脊背。

　　　　那猫儿受惊般一下挥出了爪子，狠狠的抓在了夏清时的手背上。

　　　　顿时显出三道细长的血痕。

　　　　夏清时吃痛，却也没有收回手来，仍旧一下一下，继续抚摸那猫儿，一边摸，一边和它商量。

　　　　待得片刻，猫儿似乎是听懂了夏清时说的话，虽然敌意并未全消，却安静了许多，喵呜一声，退开来，趴在一个小小的土堆旁，目不转睛的望着夏清时。

　　　　夏清时不再顾虑，拿起木棍，刨开泥土，很快便挖到了那只麻猫的尸体。

　　　　尸体已经软瘫成烂泥一般，许是因为天气转凉的缘故，还并未完全腐烂，却也散发出一阵阵扑鼻的恶臭。

　　　　黄猫见到麻猫的尸体一下窜了起来，昂起头冲着天空，一声一声的嘶叫。

　　　　夏清时从未听见过那样的猫叫，像是哑了嗓子，显得悲痛欲绝，让人也跟着想要忍不住流泪。

　　　　都说动物不会哭，这或许就是它在哭吧？

　　　　“这世上许多人，便连只畜生也不如，畜生死了同伴还知道哭呢，人呢？倒是时时刻刻便想着夫妻反目，手足相残。”

　　　　老嬷嬷悠悠的嘀咕一句，转身便往林子外走。

　　　　夏清时一愣，望了一眼兀自悲伤的黄猫，提起麻猫的尸体，用早准备好的麻布一包，也赶紧跟着老嬷嬷往外走去。

　　　　一出林子，夏清时便向老嬷嬷道了谢，拿着麻猫的尸体径直去找张伯张婶。

　　　　张伯夫妇住的离如意馆并不远，此时已近中午，张伯家门前的小巷旁，支着个汤面铺，桶大的锅里骨汤翻滚，绑着头巾的伙计，手不停的往锅里下面，扑滚出一阵热气。

　　　　夏清时闻着面汤的香味，馋了馋嘴，想着手里的麻猫，一头走进了巷子里。

　　　　远远的便看见张伯家那花木郁郁葱葱得冒墙而出的小院子，以及院门前，叉着腰骂骂咧咧的张婶。

　　　　夏清时印象中张婶是个笑哈哈的人，没想到也有如此凶悍的一面。

　　　　张婶半系着围布，正骂着门前两个挖水沟的小工，见夏清时提着东西走过来，满脸的不悦尽去，又是一张笑眯眯的圆脸，赶紧将湿漉漉的手往围布上一抹，冲她嚷道：“哎哟，良月姑娘，来就来了，带什么东西呀，你真是见外。”

　　　　夏清时脸一僵，还没有来得及解释，手里的东西已被张婶接了过去。

　　　　张婶一边往屋里去，一边还不忘又板着脸冲两个小工骂道：“你们可千万仔细点，这都弄第三次了，我家老张在这沟子前可是摔了两回了，要再弄不好，看我跟你们没完！”

　　　　说完，便伸手将麻布打开，想看看夏清时拿来的究竟是什么东西。

　　　　哪知刚打一半，便一股脑地把麻布重新扔回了夏清时手里。

　　　　这迅雷不及掩耳，夏清时一时反应不及，差点没接住。

　　　　“良月姑娘是有事相求吧。”张婶话音刚落，便见张伯瘸着腿，拄着跟拐棍，从屋子里一拐一拐的走了出来。

　　　　张婶见状赶快迎了上去，嗔怨道：“你这老头子，见到个姑娘便耐不住了，不是让你好好的在榻上躺着吗？”

　　　　张婶扶着张伯，两人一胖一瘦的立在院子里，双双的望着夏清时。

　　　　还是张婶性子急，夏清时刚要开口说明来意，她便道：“我这鼻子，闻过多少东西，你这布包，一打开便知道是个死物。”

　　　　夏清时点头：“张婶好鼻子！这布里包着的便是汁香院里前些日子被毒死的那只麻猫，良月特意前来，拜托二位给看看，这猫究竟是吃什么给毒死的。”

　　　　张婶一笑：“姑娘，我们仵作是验尸体的，不过只验人，可不验猫。”

正文　第15章：烟幕重重（5）

　　　　夏清时不懂其中的缘由，还欲再问。

　　　　便听那张伯道：“阿栾，你不是还要去义庄验溺水的那位吗？这只猫儿便交给我吧！”

　　　　“嘿！你这老头子，不知道死猫怪不吉利吗？”张婶嗔怪的骂了张伯一句，将围布一取，扔进他的怀中，“管得你，你愿验便验吧，反正你惹出来烂摊子，别等我来给你收拾……”

　　　　说着便进屋子里去披上一件对襟长褂，挎上一个小木箱，风风火火的往院外走。

　　　　临到院门口，还不忘回过头来，冲张伯喊道：“老站在院里做什么，腿不疼了么？风又大的，你这弱身子骨经得住吹？”

　　　　话音一落，人便出门，再看不到身影。