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　　　　滕玉屏连忙应了，忍着嫌弃踱到那三人面前：“你们几个，是何时何地，看到苗有银虐待那头耕牛的？怎么虐待的？”

　第59章　大妮

　　　　三人中一名年约三旬的老实汉子最先抬起头来，嗫嚅着刚要开口，斜刺里瞄到苗有银一家子正恶狠狠地瞪着自己，心里不由打了一个咯噔。

　　　　夯吉村金姓和沙姓都是大姓，不过也有不少杂姓，这老实汉子也是其中之一，名叫袁富贵，是当年从外峒逃荒过来，被夯吉村收留的。

　　　　苗家虽然也是杂姓，但是好歹在这夯吉村还有几个亲眷，袁富贵可是独独的就他一家人；要是他把事情说了，峒主大人判赔判罚的是容易，可是等峒主大人一走，苗有银家里会放过他？

　　　　他家里就他一个成年男人，婆娘是个女人，平常身子也不算好，下面还两个儿女都是小萝卜丁，哪里防得住苗有银家的报复？

　　　　不说别的，就是苗有银家里那两个孙子，借着小孩子玩闹的由头把他那唯一的小儿子给打伤了哪儿，就是苗有银家肯赔银子，也抵不上他那块心头肉啊！

　　　　这么一想，袁富贵刚要冒出来的话就又咽了回去。

　　　　滕玉屏见袁富贵抬了头，还以为他要说话呢，没想到这人又把头低了下去，眉头不由皱了皱，直接点了袁富贵出来：“你说说，你当时看见了什么？”

　　　　袁富贵是老实庄稼人，当时是看不惯苗有银那么大力气抽牛，所以一时心里发堵，跟几个平常走得近的同村叨嗑了几句，谁知道这会儿会被带到大家面前来问话。

　　　　可是这话却是说不得啊！但是被滕玉屏点了出来，袁富贵不说又不行——

　　　　村长金再来见袁富贵半天没开口，连忙上前低斥了一句：“富贵，你要说什么倒是赶紧说啊，峒主大人她们都等着呢！”

　　　　人都说现官不如现管……袁富贵被催得急，咬了咬牙低声开了口：“回、回大人的话，草民、草民就是看到苗有银赶着牛耕田，没、没注意到他有没有虐待牛。”

　　　　耕田的时候浪稻子，肯定要赶着牛在前面拉横木了，袁富贵这话含糊其辞，也就是说，他并没有为苗有金的话作证！

　　　　其他两人还是苗有银的近邻，见袁富贵这老实头儿都这么说了，哪里还会去沾什么麻烦？要是一句没说好，苗有银家天天跑到他们家里来撒泼怎么办？

　　　　那两人也慌忙开了口：“苗有银家里是给牛喂过干稻草，不过我们也见他家的孙子上山打嫩草回来的。”

　　　　牛吃完了嫩草自然就吃干草了，苗有金赶在这个时候看到了，也不能证明苗有银连嫩草也不喂一根儿呀。

　　　　这么一来，苗有金说的话，倒是没有什么人能帮他作证了。苗有金顿时又气又急：“你们……你们几个也都看在眼里的，怎么能这么昧着良心说话呢？有银他明明是——”

　　　　苗有银连忙给辛螺跪了下来：“峒主大人呐，您可是一直在这里听着的，这可不是一个人说我没虐待牛，这三个人可是都这么说的啊！

　　　　这使牛耕田哪有不赶牛的，我哥他是一贯小气，瞧着扬点鞭梢儿都会心疼，恰好又撞上那头牛病了，这才想着混赖到我头上来，我可是冤枉的啊！”

　　　　他正叫着冤，后面的人群突然让开了一条道：“大家让让，大家让让，苗有金家的牛牵来了！”

　　　　“啧啧，我记得去年苗有金家里买牛的时候，可是好大一头健牯子牛啊，怎么瘦成这样了？”

　　　　“苗有金家里春耕的时候好像瞧着都挺好的啊……这才多久，这牛怕是活不了多久了……”

　　　　“不会吧，有金家找了牛大夫没？”

　　　　“早就找了，听说才从有银家牵回来，瞧着这牛不怎么进食就赶紧找了，灌了几回药也没用，牛大夫说不顶事了……”

　　　　听着众人议论纷纷，苗有金的儿子含着一泡眼泪，将牛牵到了辛螺和滕玉屏面前：“峒主大人，您看，去年我家才买的一头壮牛，今年就病成了这样……”

　　　　这头牛已经完全看不出原来健犄子的模样，不仅消瘦，而且无精打采的，牛眼肿胀赤黄，流泪不止。

　　　　旁边有人叹了一声：“牛也是有灵性的，这头牛怕是知道自己活不了多久了，这才一直流眼泪呢，可怜啊……”

　　　　话还没说完，牛尾颤颤一扬，一泡黑水似的稀粪便就泻了出来，空气瞬间腥臭难闻。

　　　　滕玉屏捂着鼻子连退了好几步，急忙挥手呵斥：“快把这牛牵远点！”

　　　　苗有银有些幸灾乐祸地看着自己那大侄子手忙脚乱地连忙把牛牵开，面上却也一阵叹息：“这人有三病两痛，牛也是一样，什么时候无常来勾魂，这都是命数……”

　　　　一道有些尖细的声音却弱弱地插了话进来：“明明是你家没好好喂这头牛！”

　　　　苗有银立时鼓了眼睛，瞪向刚才说话的那人：“你个黄毛丫头，你胡说什么呐你！”

　　　　苗有金却像是捡到了宝一样，眼睛一亮，小跑过去将那个小姑娘拉了过来：“大妮，你看到了是不是？来来，你赶紧给峒主大人说说！”

　　　　刚才那三个人都嗫嚅着说没有这么一回事，这个小丫头……辛螺颇有几分兴味地打量了这个叫大妮的小姑娘一眼。

　　　　小姑娘大概十二三岁的样子，干干瘦瘦的，头发虽然尽量整齐地编了一条辫子梳在脑后，却看得出来，因为长期营养不良，像一蓬枯草似的黯淡发黄。

　　　　脸皮子也有些黑黄，一双手大概是常年要做事，不仅粗糙，而且有不少浅淡的伤痕，身上的衣服更是补丁摞补丁，哪怕送给别人去纳鞋底，只怕都会被嫌弃没有一块好布。

　　　　苗有银虽然用力鼓着眼睛瞪着这个叫大妮的丫头，她却有些发倔地抿了抿嘴，坚定地往前走了一步出来：“大宝和二宝一贯都贪玩，我经常看到他们去坡上打牛草，只打了个浅浅的筐底儿就玩儿去了，打回来的嫩草都不够那头牛几口嚼的！”

　　　　大宝、二宝正是苗有银那两个孙子的小名儿，家里大人都有事情要忙，正是这两个人负责打牛草回来。

　　　　那头牛几口嚼完了嫩草，肚子根本没填饱，可不就是只能找着干稻草来嚼巴了？苗有金顿时心里又是一阵揪疼，难怪他每次过去都只看到自己那牛在嚼干草，弟弟还说是青草刚吃完，敢情那牛根本就是一直在饿肚子！

　　　　大宝和二宝两个毕竟是孩子，听到大妮这么一说，冲出来就往大妮那边吐口水，还抓了一把泥土和小石头扔了过去：“呸，打死你个疯丫头——”

　　　　大妮连忙退开几步，依然有几粒小石头打在了她身上，让她嘴唇抿得更紧了，两只手也紧紧捏成了拳头。

　第60章　道歉赔礼

　　　　竟然在她面前还敢撒野？出来作证的人都被这样对待了，她还不吭一声，那她还当什么代理峒主！

　　　　辛螺眉头一皱：“杨树！”

　　　　杨树会意，立即上前将那两个熊孩子一手一个拎了起来。苗有银顿时大惊失色，忙不迭地跪地磕头：“峒主大人恕罪！小孩子不懂事，还请峒主大人高抬贵手，放了他们吧！”

　　　　苗有银一跪，他一家子也吓得全都跪了下来猛磕头：“峒主大人您不要跟小孩子一般见识啊，峒主大人恕罪啊！”

　　　　刚才峒主大人可是说过了，她没点到人说话就敢乱插嘴的，可是要杖击十下。先前大宝二宝两个冲出来，他们还想着小孩子家家的，应该不算什么，所以暗中也就没有拦一拦，没想到——

　　　　都说穷人的孩子早当家，古代的小孩从小要帮大人一起做事，一般都比较早熟懂事。看着那两个也有十岁上下的熊孩子，辛螺“呵呵”笑了起来：

　　　　“当着本峒主的面都敢吐口水扔石头，背着我岂不是要打杀人了？不要跟小孩子一般见识？行啊，那你们说我该怎么见识？！”

　　　　苗有银刚要开口，村长金再来狠狠瞪了他一眼，躬着腰上前回禀：“还请峒主大人见谅，这两个孩子确实管教不够，不如让苗有银家里从严管教，再跟大妮这里道个歉——”

　　　　如果杨树那精钢的刀鞘当刑杖，一杖打下来，大人都受不了，别说小孩子了，何况小孩子受了伤要是一发热，熬不熬得过来都是两说；苗有银家这两孩子虽然皮了点，但是要是为止丢了性命，也太过了点。

　　　　辛螺当然不会让杨树当真杖责，见金再来还聪明地知道铺台阶，不像苗有银一家说的话不中听，也就顺着台阶给了金再来几分面子，不过也不能这么轻易放了：“管教和道歉那是肯定的，不过村长觉得就这样就行了吗？”

　　　　峒主大人还是不满意……金再来偷觑了一眼微抬着下巴的辛螺，心里捏了一把汗，瞄到旁边正感激地看着辛螺的大妮，灵机一动，连忙添补了一句：“再、再罚苗有银家给大妮赔、赔一百文！”

　　　　十文可以买一斤白面了，一百文够买十斤白面！吐口水就罢了，就是扔小石子儿，别说还怎么扔到大妮身上，就是用大石头砸伤了她，平常拿二三十鸡蛋过去赔礼也就很过得去了。

　　　　鸡蛋可是一文钱一个，这一下子等于要拿去一百个鸡蛋——

　　　　这是抢钱啊！苗有银的妻子刚要嚎，却被金再来转回头盯着他们低声斥出的下一句话给堵住了：“你们要是不肯出这一百文，那就让大宝二宝去挨杖责吧！”

　　　　这要一而再，再而三的，可别欺负这位新任的峒主大人会是什么好性子！

　　　　没见峒主大人刚才都在冷笑说出“那你们说我该怎么见识？！”那句话了吗？他们是什么人，哪里能指点峒主大人怎么行事？

　　　　一百文钱和两个宝贝孙子……苗有银连忙用力将婆娘拽了一把，忙不迭地点头：“是是，我们这就好好管教大宝二宝，让他们给大妮道歉，再、再赔一百文钱！”

　　　　金再来舒了一口气，急忙看向辛螺。

　　　　辛螺轻轻点头：“行吧，既然金村长都这么说了，那就这么着吧。杨树，把那两孩子扔给他们自家长辈管教，再让他们给大妮道歉！”

　　　　这就是要现场看着了。

　　　　见金再来猛给自己使眼色，苗有银再心不甘情不愿的，面上也不敢表现出来，又气这两孙子不知道看世色，就是想找大妮麻烦也不知道以后找，当着峒主大人的面做出来，结果还害家里白白损失了一百文钱。

　　　　因此抓着大宝和二宝就往屁股上作势狠拍了几巴掌，见两小子裂嘴想哭叫，忙低声斥骂了几句，伸手在两个孙子后脑上轻压了压，往大妮那边一推：“不许哭！快去跟你们大妮姐好好道个歉！再敢不听话，看我回去不打断你们的腿！”

　　　　村里的孩子谁没挨过大人打几下屁股？何况苗有银看着凶，实际上落到屁股上的力道也不怎么大，不过那警告也是够实在的。

　　　　大宝和二宝两个扁扁嘴，揉了揉屁股走到大妮面前，尽管一脸愤恨，还是别扭地开了口：“大妮姐，对不起。”

　　　　先过了这一遭，等那个峒主大人走了以后，哼哼！大妮不过是一个赔钱货，她爹就是个烂酒鬼，根本不管她的，到时候他们俩一定好好把这个场子给找回来！

　　　　从来没有人跟大妮这样道过歉，即使大宝和二宝两个眼睛里还冒着火，但也是道了歉。大妮有些慌乱地想往后面退，瞥见辛螺正目光炯炯看向这边，心头突然一阵翻涌，最后还是挺着胸脯站直了，只是摆了摆手：“没什么。”

　　　　这小姑娘还是懂得什么叫自尊的。辛螺心中稍慰：“行了，道歉也道了，把赔礼拿来，这桩事儿就算结了。”

　　　　苗有银咬着牙忙让妻子回家取了钱过来。一百文串成一串儿，拿在手上沉甸甸地也有些份量，苗有银拿在手里掂了又掂，当着辛螺的面，再不舍也只能哭丧着脸肉疼地给大妮递了过去：“大妮，我家那两小子不懂事，这个是给你的赔礼。”

　　　　知道峒主大人是给自己撑腰，大妮深吸了一口气，压着激动的心情把那一串儿铜钱接了过来，入手觉得一沉，心里瞬间一阵狂跳，脸上也一下子涨红起来；她长这么大，还从来没有见过摸过这么多钱呢！

　　　　将那串铜钱仔细揣进怀里，大妮转向辛螺，端端正正地深深鞠了三个躬：“大妮谢谢峒主大人！”

　　　　小姑娘的脸上是难以压抑住的激动和欢喜，辛螺看在眼里，心里忍不住有些发酸：不过是一百文钱而已，这姑娘就高兴得不仅一张脸通红，嘴巴也不自觉地合不拢了。

　　　　这还是在溪州灵溪镇外的村子，就有这么贫穷的人家，在更偏远的那些地方呢？

　　　　想来以前丁二柱无意中说过的一句，有的人家连裤子都穿不起，唯一一条棉布裤子给要出门的人轮流穿的事，可能倒也并不完全就是夸大其辞……

　　　　扶贫，无论在哪里，都是一件大事，在她这溪州，更是她首当其冲要解决的一件最重要的事！

　第61章　杀牛

　　　　苗有金一家子早在一边干巴巴地等了很久了。瞧着大妮这事儿算办完了，连忙两眼殷切地向村长金再来看去。

　　　　总放着这兄弟俩儿在村里扯皮也不是事儿，既然峒主撞上了，不管这几个证人是怎么说的，今天这事儿肯定得彻底解决了。

　　　　苗有金一家子看着金再来，金再来就看辛螺和滕玉屏。

　　　　要是滕玉屏自己来处理，是不会让什么大妮这一摊子事儿给耽搁工夫的，不过瞧着辛螺有心插手帮那个丑丫头一把，因此也就没有吭声。

　　　　这会儿那丑丫头的事也处理完了，滕玉屏早就想着要回归正事了，凑近辛螺低语：“七妹妹，前头那几个证人都没说出个子丑寅卯来，后面这一个也只是说是经常看到。

　　　　谁也不能证明那头牛就是在苗有银家里没养好所以生了病，这无凭无据的……我觉得这事儿不能归咎到苗有银这里，七妹妹你看呢？”

　　　　陈延陵瞧着滕玉屏说话间呼吸都已经拂动了辛螺鬓边的碎发，忍不住皱了皱眉，见辛螺悄悄退开了一小步，眉头这才慢慢松开。

　　　　辛螺并不喜欢滕玉屏这么凑近跟她说话，悄然退远一点后才答了：

　　　　“滕公子说得极是，既然没有证人证明苗有银虐待过那头耕牛，而大妮的话也只能说明苗有银家里有时存在没好好喂养耕牛的情形，不能确定与耕牛致病有直接的因果关系，将耕牛的病归咎于苗有银家确实不妥。”

　　　　辛螺说这些话时并没有压低声音，周围一圈儿人都听得清清楚楚，苗有银顿时喜形于色，苗有金一家却是愁眉苦脸起来。

　　　　金再来虽然觉得那头耕牛真是可惜了，但是袁富贵几个证人不给力，没有明证，峒主大人作出这样的裁决也是理所当然；不管怎么样，这事儿今天就算定拍了。

　　　　金再来正要开口说上几句场面话，辛螺却一摆手，继续说了下去：“不过苗有银虽然身为苗有金的胞弟，向亲兄长借牛耕田，却没能完全尽好喂养之责，以至两家反目闹事，这样还不如按照市价行情来算，租用耕牛一天要多少费用，责令苗有银向兄长苗有金照价偿付。”

　　　　本来是看来兄弟手足情上，苗有金没有收这租牛的费用，没想到这弟弟苗有银比外人还不如，春耕中正要使大力气的牛都不给好好喂养喂养，那么撇开这兄弟关系，让苗有银就照行价来偿付租牛的费用，这理由也是很正当的了。

　　　　租一头牛一天怎么也要五文钱，苗有银不仅用这头牛耕了原来的田地，后来还开垦了几亩荒山，算起来前前后后也使了一个多月的时间。

　　　　虽然当初跟哥哥家里借牛，就是打着不用白不用的省钱想法，但是租牛的费用跟赔一半耕牛的身份银子相比，实在是太便宜不过了。

　　　　苗有银当即痛快地点了头：“草民听峒主大人的！当初我借了那头牛一个多月，就算两个月六十天吧，我马上给我哥付三百文租牛钱！”

　　　　这一个多月，家里的大健牯子牛在弟弟家里要春耕，要开荒地干重活，还吃不好吃不饱，回家后就病得一把骨头了，结果就闹了这三百文租牛钱……

　　　　这可是他拿了一半的家底银子买回来的牛啊！苗有金心里一阵阵扯着痛，却不敢开口反驳峒主大人已经发下的话，只能含着一把眼泪，一下一下轻轻抚摸着那头瘦牛。

　　　　苗有银早让妻子飞跑回家里又取了三百文钱出来，见哥哥只顾摸着那头牛，根本没理会自己，强行将那三串儿铜钱往侄子手里一塞：

　　　　“大侄子，这租牛的钱可是当着大伙儿的面给你家了，你要不要点点清楚啊？往后再有什么事，说什么钱少了的，这我可不认了，没得那闲工夫跟你们总揪着事儿闹！”

　　　　苗有金那大儿子并不是个口齿伶俐的，被他二叔这么一塞一说，胀红着脸一时也不知道该说什么；苗有银却像撇开了一件大事似的，袖着手远远退开了。

　　　　这年头，不光是人有三病两痛，就是牛有三病两痛的，都是飞来横祸啊！这苗有金家里的光景，只怕要