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　　“三位老将军已然退兵，并托微臣带言，自悔听信谣言，不日定当叩见大王，向大王请罪。”范雎将兵符交还给秦王近侍，一身淡然跪地陈述，眼梢带笑，面容泛着微光。
　　朝中众臣尽皆讶然。秦王亦是喜出望外，不过，初见已知此人绝非寻常，此时倒也不那么吃惊，当即赐张禄益爵四级，封为公乘，进御前参士。
　　秦王想问他到底同三位将军说了些什么、居然能够安然退兵，但想起他之前说过‘不可泄露’，料想或许有些事不便在众臣面前讲。秦王便散了朝，着他去书房密谈。
　　不料范雎仍是微微笑着，只说，“他人信与不信，只在于大王心中是否自信。三位将军见大王肯以兵符相示，已然信了一半。至于微臣，官微人低，大王敢派我去议谈，足见大王自信满满，心无芥蒂，三位老将军便信了我的那番劝退。”
　　秦王似乎也信了。范雎心中暗笑，其实他说过什么、做过什么、如何退兵，都只能在他心里，自然不会让秦王知晓。
　　秦王又仔细打量了他一番，忽然开口道，“今日之险，全靠爱卿周旋，寡人深记。如今寡人另有重任交托与你。”见范雎神色平和，秦王目光愈发深邃，“秦国间谍数以百计，网络密布天下诸国，但他们都只效命于母后。寡人想派你去赵国伏间，避开母后耳目，直接上报与寡人，你可愿意？”
　　范雎心中一怔，他本意借今日之事接近秦王，搏其信任，但不料、秦王似乎信了他，却又要将他派去赵国。他心中颇乱，面上仍镇静如常，当即称谢领命。
　　“你如今是御前参士，可直接入内殿见寡人，平日亦不须上朝，所以你即使不在秦国，也不会被人发现。不过，去了赵国，你这真名‘张禄’便不能再用，须换个名字。”
　　范雎微微抬眸道，“‘张禄’并非是微臣真名。微臣本名范雎。”遂将从前在魏国受诬，幸而得救逃入秦国的事向秦王讲了一遍。
　　秦王这一日间被他惊了数次，此时更不料他连姓名都有此一变，但想到他连这等欺君之罪都肯坦然道出，反而愈发相信他心中坦荡。
　　范雎离开秦王宫，在夜色中慢慢行走，心里略微有些失落。他拿出怀中一枚半圆形玉璧，感叹自己不知何日才能报仇雪恨。那玉璧上正面刻着两个‘毕’字，反面刻着一个‘白’、一个‘相’字，他想不明白，那究竟又是何意？
　　他轻轻抚摸着玉璧上的刻纹，忽然脸上漾起一抹欣悦微笑。可以去赵国也好，几年前、小令箭告诉他，她在赵国巧与父亲、姐姐相认，从此不再孤单飘零，而他在秦国潜伏、总是不能与她常见。这一回他奉命入赵，应该就可以寻见她
　　……
　　自从虞从舟见过小令箭怀中那支玉笛，回府便寻出娘亲生前总爱吹弄的那支，看了又看，的确很像，宛如一对，绞尽脑汁也想不明白那小令箭怎会有此物。
　　到了第三日，楚庄差人来送了卷信简，竟是江妍邀他明日在琮山相会、共赏红枫。虞从舟顿时心翔九天，其它的疑惑、好奇都抛诸脑后。数日来江妍两番邀约，着实令他受宠若惊。莫非王上那句“看来好事近”果然是吉言？
　　虞从舟抖擞精神，明日要衬得枫之彤色，更要衬得江妍之绝色，今日定当养精蓄锐。只是愈这么想，愈是一夜无眠，数完两千只羊，眼里还是晃着江妍的美颜飞扬。
　　总算天白放光，虞从舟揉去两片眼眶浮肿，挨到时辰，立刻热气腾腾地驰向琮山。
　　这一回他没再带樊大头，换成沈闻和晁也。这两人总还是斯文些。
　　几骑人行至山间小道的尽头，虞从舟一眼便看见一身黄色长裙的女子垂手静立于远处林间，她望向层叠的枫树，微仰着下颌，质傲如霜，姿妍胜雪。澄黄的衣裙掩在橘色枫林中，相映相合，更显妩媚。
　　虞从舟翻身下马，向楚江妍走去。晁也和沈闻相视一笑，遛到远处、以免打扰公子佳人。
　　满山的金红颜色熏得脸庞微暖，虞从舟脚下踩着厚软的落叶，口中轻轻呵出一声，“江妍。”
　　她回首看他，并无媚笑，但眉眼美艳得已似一抹朝阳的霞光，在林间闪耀。
　　二人在枫林间并肩而行。虞从舟摘了一片红枫，簪在她的发上，她微微一笑，略低了头。
　　“你喜欢秋枫？”虞从舟唇角弯弯、笑意酥酥。
　　“往年初春，你总约我赏花。我从没有去过。并非我故意拂你美意，只是，我素不爱花。”
　　“不爱红花，却爱红枫？”
　　“嗯。”一片枫叶飘落，江妍轻柔地抬起手，将那片叶子接在掌心。
　　“你总是与众不同。就好像。。你不喜艳妆，不喜珠饰，却又偏生生得如此美丽。。叫天下女子皆汗颜。”虞从舟在江妍面前总有些怯场，连说句赞美的话都大着个舌头。
　　江妍听多了他直白的恭维，已经不会再起麻意，只是自顾自地说，“这个季节的琮山，红得好看么？”
　　“嗯，红的很纯净、很耀眼。只是以你的妩媚英姿，怎会喜欢枫之萧瑟？”
　　江妍的眸光里闪过一丝凉涩，她垂下眼，看着满地凋谢枯干的落叶道，“春花烂漫，但我早已错过，注定不能回头。所以每当看到枫将凋零，我才格外不舍。就如同，夕阳西下，叫人最珍惜留恋的，就是那点余晖。”
　　虞从舟闻言顿住了脚步，不知江妍为何忽然起了伤秋的哀意，“你怎么了？”他边问边从腰间佩带上解下一只白玉雕的小葫芦，递给江妍道，“你尝尝这味‘锦秋酿’，毫无秋瑟之意，全是收获之季的丰闰口感。”
　　那只小玉葫芦触手细腻滑润，盛的酒又别有一番醇香，入口温暖、深有意蕴，楚江妍饮过一口，果然微微展颜，一双倾城的眼睛凝在从舟脸上。
　　虞从舟被她这般一盯，突然又大了舌头，“昨天。。你竟会约我赏枫，我。。好生欢喜。江妍。。我终于等到你了么？”
　　“我邀你？”江妍神色惊诧，目光顿时一紧，“我昨日收到虞府请柬，邀我琮山相会。。　分明是你的字迹。。　”
　　虞从舟凝了笑意，眉间遽蹙，既有人诳他二人至此，绝非善意，他立刻拉起江妍的手，压低声音道，“这里危险，不宜久留！”
　　尚未奔出几步，几声刺耳的弩箭声穿透微凉空气，啸然而至。虞从舟闻声辨位，即刻揽过江妍，左闪右避，躲过两支箭，刹那听见啶啶两声、弩箭深深没入身边树干中。
　　血红色的枫叶密密遮挡，虞从舟抬头望去，一时间看不清刺客伏身何处。从方向来看，却是在对面的小山头上。这般远的距离，仍有好准头，可见弩力极猛。
　　未得时间思索，箭啸声又连连凌空而至。虞从舟身上未带兵器，无以挡格，抱起江妍以轻功在林间飞踏迅移。但这一次一弩连发，箭数更多，箭箭追他而来。一箭擦着他的手臂而过，顿时鲜血满袖。
　　虞从舟略按定下心神，思忖这刺客既是冲他而来，他携着江妍反而平添她的危险，莫不如将她先藏好，自己引开刺客，待会儿杜宾、沈闻他们定会找到江妍护她离开。
　　他飞奔中眼光环绕看去，左边恰有一块大石，他轻声对江妍耳语，“躲好，我引开他。”说罢，他掌力一推，将她稳稳推至石旁，自己向右边两圈翻旋，立时晃至几丈开外。
　　他心下稍安。此刻又听见远处杜宾、沈闻等人惊呼几声“公子！”，马蹄声喋踏而近，知是他们已发现不妥，赶来救护。
　　转瞬又闻箭声遽至，所掠过之处，劲风撕裂的枫叶飘扬而起。他飞身跃起，却听得一声利箭没入血肉的暗哑之嘶，身上却全无疼痛。他心头顿时犹如冷墨袭来，浑沌寒彻。
　　下一瞬间，他滞然回首，眼前骤然一股血浪肆意漫开。两丈开外，江妍倒在大石边，一根长箭深深刺入她胸肺之中。


☆、祭堂惊遇

　　晁也、沈闻等人已赶至虞从舟身边，挥剑挡落余箭。那边箭势渐息，他二人迅速向射出弩箭的方向追去。
　　虞从舟只是懵在原地，浑身颤抖，一生中似乎从未有过如此绝望无从的时刻。他思绪停宕，身形摇晃着蹒跚向她。这是做梦吧，梦是反的吧，怎么可能。。
　　但他把江妍搂入怀中那一刻，粘稠的鲜血漫溢在她胸前，沾染他的五指，哪里有梦中半点虚无。
　　江妍身子一沉，竟忍痛一笑，偎在他怀里说，“从前不敢对你投怀送抱，如今，却只想死在你怀里。。　”
　　虞从舟脊背发凉，心肺间血腥翻腾，“你不会死！。。。你不会死。。。”
　　楚江妍的手轻轻扯上他的衣袖，语声飘忽，“从舟，你的怀里好暖。还是我。。太冷了？”
　　“从舟，对不起，我做过许多让你伤心的事，想要一心一意对你好的时候，已经太迟了。”
　　虞从舟双臂紧紧圈住她，抑住喉咙里一注血气说，“不管你做什么，我都很开心，时常能看得见你我就已经很满足。。　别说话，我这就带你找邯郸城最好的医傅，绝不会太迟！”
　　他欲抱她起身，伤口稍动、她立时神色痛苦，眉眼纠结，她嘘着声道，“别动我……让我再在你怀里依一会儿。。从前不肯让你抱，并非我本心，我。。很后悔。”
　　虞从舟身形愈发颤抖无力，几乎跪都跪不住。却听江妍强忍痛苦，一字一顿道，
　　“我的妹妹……”
　　虞从舟知道她唯一亲人仅剩她的妹妹，忍住酸哽点头道，“我一定会把她寻回邯郸……好好照顾。”
　　江妍却摇了摇头，“我不奢求这个，只希望，以后不管她做错什么事，你都别伤她杀她……好么？”
　　虞从舟心中痴惘，目光凝滞，急道，“她是你妹妹，我定当竭力保护，我怎么可能伤她杀她。”
　　江妍眼神中辗转着一丝不安和忧惶，但气息终究渐渐流泄殆尽，“你要答应我，绝对不能爱上她……”
　　他心乱颠荡，完全不知道她为何要这样说，只是一手紧紧拢着她的手臂，更加贴近她，口中不停喃喃，“我不爱，我不爱！我怎会爱别人，我只爱你。。　”
　　耳边只觉江妍口中缓出一口寒气，他极惊慌地直起身，却见她已闭上眼眸，再无表情。他两手握上她纤细的身躯，用力摇晃，唤她别睡，但她早已没有反应，在晃动之中头一侧倒、向后仰去，冰冷的双手搭落地面。
　　一身黄衫仍倚贴怀中，一缕香魂已似枫凋零。
　　虞从舟再也记不起他是如何飘回邯郸的，此后数日，他从未入眠，也似乎从未清醒过。半魇半醒之间，他似乎听见有人说，
　　“公子，松开手吧，楚姑娘真的已经去了。。　”
　　“楚姑娘若不入殓、坏了尸身，要她如何转世为人？”
　　“从舟，你看看我，想哭就哭出来。。　别这么忍着”
　　……
　　虞从舟再次有些清醒的时候，发觉自己在一条乌篷船上。如何上的这船，他完全记不清。如何下的船，他却很清楚。
　　秋天的江水，冷得刺骨。但他把腰间束带一紧，猛地就扎入江水中。空留船公惊得张大了嘴。
　　方才在船上灌酒灌到翻胃的时候，他趴在船舷边，欲吐未吐，却在江水中隐约看见江妍的面容……
　　船公回过神来、高喊“有人投河啦！”，江边人却见那人已漂到岸边，湿漉漉地拖着脚步，从淤泥中翻爬着站起身来。
　　船公直着眼叹道，“人人都说俺的酒劣，原来竟叫人痛苦到这份上？！”
　　这一番凉彻骨，从舟的酒意全散。头痛欲裂，眼眶酸寒，他不知该去哪里。不想回虞府，不敢去楚天庄，也不愿再饮酒，酒多臆幻多，他早已无力面对。
　　这几天来，就算闭上眼，也能看见她仙灵的微笑，就算蒙上耳，也能听见她婉转的声音，就算松开手，也能触及她如脂的柔荑……
　　两步一懵，三步一蹒，他不知不觉走到当初曾听江妍弹琴的灵溪瀑布。水声依旧，人面何处，春花秋芜，心止成蠹。
　　是自己害死了她吗？是自己、害死了她……他摇晃着踏入溪水，脑海中重复同一句话。他忽然握紧拳头猛捶头额，但是再用力，也震不散愧疚、打不消愁郁。
　　他一步一步走近瀑布，猛地一扎、匿身于瀑水中。凛冽寒意、百尺冲力，劈头盖脑地浇来。他忽然发觉这是一个难得的藏身之处，即使他睁眼看，也只能看见汹涌的苍茫，用耳听，也只能听见轰隆的跌荡，奋力抓，也只能抓住辗转的流逝。
　　他终于，可以有一刻，远离自己的思绪。
　　一顶舆轿从岸边经过，前面的小厮轻声道，“好像是虞卿虞大人，竟站在、站在瀑布里。”
　　轿里坐着奉阳君李兑，闻言掀开帷帘，眯眼看去，果然见虞从舟捂身瀑中，湿发淋面。他的嘴角牵起一道鄙夷笑痕。
　　李兑下了轿，踱近瀑布，“虞卿家，还要节哀啊。只是早知如此，又何必当初呢？”
　　虞从舟一动不动，似乎视线中并没有他存在。
　　李兑叹口气，又斜着眼说，“听说行刺虞卿的刺客已然擒住了，竟是秦人。。但那刺客当场就吞毒自尽了。想来必是虞卿不肯应了秦人、割地谋和，只一心想合纵抗秦，以致秦人愠怒，才生此一劫。虞卿自是高风亮节的贤臣，只是可惜了楚将军之女啊！”
　　瀑布水轰响的厉害，他不知道虞从舟究竟有没有听见他的话，但他清楚瞧见他双膝失了力，颓然跪倒在溪水中。
　　李兑不屑地哼了一声，斜着嘴角那抹冷笑，转身又坐进舆轿中，吩咐众仆起轿离去
　　……
　　萧瑟夜，楚天庄。
　　天边微微发白，此时刚到卯时，虞从舟一袭黑衣，已在庄外静立良久。
　　杜宾等一行人站在他身后数尺，默默不语。
　　这几日来，虞从舟不敢踏入楚天庄半步，因为这里的每一个角落，都封藏着楚江妍的身影。他该如何让自己相信，她在最美丽的时候，从他的怀中香消玉殒。
　　而今日，是江妍的头七。他已避无可避。
　　他终于一提步，迈过那道不矮不高的门槛，踏进庄内。
　　秋风卷起冷厉，满地黄叶扬起。往昔充满生气的庄内，回荡着枯叶撞击在墙上、脆弱的生命折断的声音。
　　他一向玉色透红的脸庞，也染上一抹秋凉的枯黄。
　　他走进灵堂，满眼望去，尽是飘浮的白色纱挽，和静谧的白色菊花。他看着正中摆放的牌位，反而流不出泪来。这小小的木牌，怎会是她？她那样的绝美之姿，那样的温柔之态，明明就在眼前，为何用块木牌，偏要教他忘却？
　　他转身环视，堂中案上还放着她弹过的瑶琴，窗台牡丹还有她新栽下的璎珞宝珠，廊边秋藤还挂着她寒食日坐过的秋千。。　而她，却去了何方。
　　泪水黯然滑落，湿了他的衣襟。杜宾等人亦不敢劝，只得立于厅堂一边，静静地看着他。
　　颓然间，众人忽然听到后面书房似有年轻男子声音，一瞬间划破庄中沉寂，
　　“这可怎么行啊，就只有这么一点点？！”
　　众人心中皆疑，又听那人道，
　　“我还以为楚天庄的人有多么厉害呢，原来也不过如此！”　
　　众人一惊，莫非是窃贼入庄，乘丧打劫？从舟忍泪斜目，眉间一蹙。
　　众人轻声移步，走近那间书房。从舟递了个眼神，樊大头领会，起脚破门。众人入室一看，那双窃贼，竟然又是半月前那对冤家！
　　那个是男人却像女人的，惊慌地站在窗边，瞪大眼睛看着他们。
　　那个扮男人却是女人的，无神地坐在墙角，听见他们闯入，反而闭了眼、似乎不愿理会。
　　樊大头看见地上那个入室之贼，虽然今日穿了岩灰色的女裙，但明明就是前些日子偷了爷的密信、还不肯归还的那丫头。楚小姐头七之日，居然胆敢来楚天庄上行窃，此刻被逮个正着、还敢无视他们，简直活得腻味了！他大骂了一句，
　　“扮男扮女都不是好种！还敢乘丧打劫？！”
　　虞从舟心中正疑惑，见樊大头已几步上前就拽起那女子，把她往墙上猛然掷去。她虽然不会武功，但上次在一士安，躲得可是灵俐。今日却根本无心躲避，那一掷，她的额角直笔笔砸在墙上，晕出一个红淤，渗出血来。
　　她摔倒坐在地上，回看众人，却丝毫不理樊大头，反而眼神带怒地狠狠刺向虞从舟，一瞬不瞬。
　　从舟忽然被看得一阵发凉，数日前，她一番男妆伪饰、看不真切，而如今地上这个女子，那眉眼，那脸庞，除却没有那明朗的笑容，竟然如此像他所见过的…　那个…
　　他凝神打量她，心中轰然一凛，不可置信地说，
　　“你是……楚姜窈…？”
　　气旋仍在胸口凝滞，他一眼看到旁边案上仍推展着那幅他曾见过的姊妹图。曾经，江妍身边那张生动明亮的笑脸，如露朝阳，触到心底，便会让人没来由地漾出笑意。而此刻，画中人猝不及防地刺进他的视线，却哪里还有笑容，反而双眼带着恨意，如冰覆月。
　　众人闻言，具感惊讶，这个几次狭路相逢、古灵精怪的小姑娘，难道会是清冷舒雅的楚大小姐的妹妹？
　　怎奈乱