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　　虹衣，那个小宫娥当年才九岁。
　　当时皇帝想着只是伤了个小宫婢，也没往心里，只令太监带了太医给那孩子瞧伤。后来，虹衣并未留在二皇子身边服侍，而是充入掖庭为婢。
　　之后几年，时不时发生过幼女在太子宫遇到不测之事。
　　直到有一天，有大臣家的夫人哭闹，说自家的幼女被太子轻薄，他才猛然醒悟过来，也因这事当年闹得太大，皇帝生出废太子之意，却被太后所阻。
　　容王便是在那时气恼难平，率先上递奏疏，请求废太子，又列举了数条太子失德之罪，而容王更是与皇帝面呈，指责太子轻薄幼女，有损皇家颜面。
　　二皇子战死之后，他对亡妻马氏有愧，又因膝下只得太子一个嫡子，更是对他纵容有加。
　　难道……
　　这些年，不是太子改好了。
　　而是从明面改到了暗里。
　　如果那些失踪的贵族幼女真与太子有关联，让他如何面对百姓、面对文武群臣。
　　瑞郡王慕容梁怎会如此好心，只怕也是狼子野心，当年其父就有二心，是他一改历代旧俗：亲王成亲，即赐府别居，再赏食邑封地，可于封地建府。
　　到了他这里，除蕃王，亲王十县封地减少到三县；郡王五县封地更是减少到二县；皇族候爷，从三县封地减少到一县。所有亲王、郡王、候爷，只允在封地建别苑，而府邸一律建于京城，可派心腹家臣前往封地打理，每三年向朝廷交一次税赋。
　　亲王们的封地太大，就滋长了他们的野心，也拥有也朝廷抗衡的实力。三县封地便正好。足够他们嚼用吃喝，却能由朝廷更好的掌控。
　　此刻，江若宁见皇帝久久不语，轻呼一声“父皇。”
　　“凤歌先退下，此事事关重大，容朕再好好思量。”
　　“儿臣告退！”
　　江若宁退出养性殿。
　　皇帝静坐在案前，看着手里的名单。看着他们七日在暗楼里砸下的银子数目。真真是触目惊心。他和他的父亲为了减轻百姓税赋，在户部成立商司、运司，发展商业、发展运输业。可这些臣子竟然如此大的手笔，只怕太子也卷入其中。
　　他的手轻叩在桌案上，细细地凝思。
　　羊大总管轻声道：“皇上，今晚可要宣哪位嫔妃侍寝。”
　　他儿女众多。只得皇后所出的三个儿女是他最疼爱的。
　　难道是太子这几年过得太过清闲，竟动了别的心思。
　　帝王权衡之术。当年雍和帝用过、天乾帝也用过……
　　四皇子广平王……
　　一旦重用他，只怕刘家要死灰复燃。
　　刘森的野心太大，刘森的几个兄弟太过平庸，而贵妃行事太过霸道。这几年她虽名为贵妃，却实为皇后。
　　贵族幼女失踪案，无论是瑞郡王还是太子。其间牵扯太大，此事重大。就凭凤歌一介公主，很难办成。
　　让容王出面？不行，这些年，慕容植已替他办了太多棘手之事。
　　太子他日不登基便罢，一旦登基，怕是第一个就容不得的就是容王。当年容王可上折弹劾过太子，甚至请求他废太子。虽事过几年，太子定然还记挂着这件事。
　　那五皇子延宁王呢？想到淑妃表里不一的样子，再有萧家人这些年私里做的小动作，皇帝实在不感兴趣。
　　他又想到了七皇子长安王，这个孩子不错，虽与四、五二位皇子同年出生，行事得体，颇有自己少年时的样子。更重要的是德妃娘家并非京城人氏，而是洛城世族林氏，虽然娘家有一个侄儿在朝为官，也只是在工部做了个五品员外郎。
　　皇帝一时间在心头转圜了个遍，最终一握拳头，道：“摆驾重华宫，宣淑妃侍寝！”
　　他顿了一下，“召御鼠来见朕！”
　　羊大总管领命。
　　近两年，皇帝都喜欢在年轻、温柔的嫔妃处过夜，这还是第一次宣诏淑妃侍寝。他每月会去几位年长嫔妃处坐一坐，有时候用顿膳，有时候陪她们说几句话，吃上一盏茶，努力做到让六宫雨露均沾，几乎是一碗水端平。
　　羊大总管当即令小太监前往重华宫传令。
　　淑妃听罢，立时喜上眉梢。
　　贵妃失势，只要她握紧时机，她就能成为六宫第一人。
　　然，她沐浴更衣地打扮好，竟久久不见皇帝的踪影，遣了重华宫的太监前去打听。
　　“禀娘娘，皇上从养性殿过来，途中得遇德妃娘娘在御花园焚香祈祷，改道随德妃娘娘去了。”
　　“林、德、妃！”淑妃抓起案上的花瓶，哗啦一声砸在地上，“那个贱人，皇上都走到半道，还把人抢去！为了夺宠，连体面、矜持都不要！”
　　宫娥垂首禀道：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”
　　敢劫她的人！
　　淑妃气得胸口起伏，为了迎驾，她沐浴更衣又熏衣打扮，便是自己的寝宫也努力弄是香喷喷，忙活了大半天，皇帝不来了。要是被人知道此事，她的脸面往哪儿搁？
　　今日不是初一也非十五，德妃去祈祷什么？摆明了就是夺宠。
　　三位成年皇子的亲事未定，三位皇子的封邑亦未定，户部已拨银子，礼部已选宅基，工部更是选了能工巧匠在京城给皇子们建造府邸，南城外又圈了一块地，正待重建城墙，那里将是荷花里的新南巷、新北巷，谁得宠，谁的儿子将得到最好的封地、最好的府邸，乃至最好的姻缘。
　　淑妃恶狠狠地将德妃给骂了一场，到底是义愤难平地上榻安睡。

☆、235　犹豫

　　皇帝与德妃温存一番后，两个相拥而躺。
　　做了这些年的夫妻，再不如年轻那会儿。
　　皇帝对这宫中的妃嫔，多看作责任，却少有感情，他的真心早就给了过逝的端仪皇后，对其他的女子，虽有怜惜，虽有敬重、欣赏，却难真正往心里去。
　　皇帝揽着温柔如水的德妃，道：“这些个京城权贵世家，实在太不成样子。”
　　德妃不语，只拥着皇帝，柔情脉脉地依偎在皇帝的怀里。
　　皇帝与她说朝中之事，她只能听着，不能发表任何看法，否则一不小心就会担上“后妃干政”的罪名，而且听了还只能当成什么也没听见。
　　德妃今日瞧见江若宁进去了，隐隐猜到江若宁在办什么案子，可到底是什么案子，她又猜不出来。只怕是江若宁这次又查出了什么。
　　“皇上近来一定累了，臣妾给你推拿按摩一番。”
　　皇帝道：“朕胸口有些闷。”
　　德妃不过三十出头的年纪，可瞧上去也不过二十五六岁，伸出白藕般的双臂，用心皇帝推拿一番。
　　皇帝趴在榻上，还在琢磨着今日江若宁所说之事。
　　这次，他是不准备让容王插手此事，更不能让敏王去办，敏王府自己就脱不了干系，真是让人头痛。这件事又不能不管，他隐隐觉得这件案子牵扯进去的文武大臣越来越多。安成候池家牵涉进去了，富国候马家也不见得就是干净的，再是京城挂得上名号的世家，都有其影子。
　　如果他不将这个毒瘤给铲除，只会越长越大。
　　更事涉瑞郡王府。又牵扯到太子，办这事的人如果没有强硬的手段很难成事，他需要培养一个得力的儿子，而不是任由太子独大。
　　到底是四皇子、五皇子还是七皇子，他一时拿不定主意。
　　权衡，再权衡。
　　三位皇子各有优劣，五皇子的生母是淑妃。淑妃在朝中极有势力。而萧家也是京城人氏，难保萧家没有参与到贵族幼女失踪案中。
　　皇帝真的为难了。
　　就在德妃以为他已睡熟时，他长长地轻叹了一声。
　　羊大总管立在轻纱帐外。“禀皇上，你要见的人到养性殿了。”
　　皇帝道：“爱妃，替朕更衣，朕得去趟养性殿。”
　　德妃麻利地给皇帝整好龙袍。
　　皇帝道：“摆驾回宫。”
　　“恭送皇上！”
　　宫娥不解地道：“娘娘。皇上这是……”
　　德妃望着皇帝远去的背影，他今儿来后。便轻叹了两回，这是以前没有过的，皇帝在犹豫什么，明明是要去重华宫淑妃那儿。却被她将人给拉过来了，从这件事来看，皇帝是在她与淑妃二人身上犹豫。
　　她们的儿子可都长大了。二皇子像五皇子、七皇子这般大时，早已经能独挡一面。已学会替皇帝分忧，更能到江南查办贪墨案。
　　“莫不是要立皇后？”德妃一语出口，又连连摇头：“不对！不对！皇上曾说过，他这一生唯端仪皇后一位正妻。”他是不会再立皇后的。
　　那么皇上又在她与淑妃之间犹豫什么？
　　难道是重用她们二人中的一个？
　　现在代理六宫的是淑妃，由德妃协理。
　　也不像是这事。
　　德妃兜转了一圈，立时想到了皇子身上，莫不是皇上遇上了什么大事，需要让皇子去办，可他却拿不定主意让哪位皇子接下这个差事。
　　如此一想，德妃道：“令嬷嬷备份厚礼，明日一早本宫要去翠薇宫探望凤歌公主。”
　　“娘娘……”宫娥不解。
　　德妃道：“凤歌公主定然知晓皇上的心事。”
　　“是。”
　　宫娥想着这位公主，虽是过继来的，可也是真正的皇家血脉，便是在太上皇、太后那儿也说得上话。
　　*
　　养性殿。
　　银面御鼠已静候在侧。
　　皇帝道：“你是十二肖之首，朕且问你，你可知京城暗楼的事？”
　　御鼠垂首答道：“回皇上，京城暗楼有两处，一是红影山庄，一是红莲寺，幕后大东家相传是当朝权贵，更有人说是皇亲国戚。”
　　“朕要的不是传说而是确切的消息。你去查核一番，这幕后大东家到底是谁？都有哪些权贵与之勾结，越详细越好。”
　　御鼠立时只觉后背发凉，“禀皇上……”
　　皇帝眸光犀厉，看着那张掩藏在银鼠后面的双眼，“你知道什么但讲无妨。”
　　“回皇上，据属下所知：两大暗楼的大东家是……是瑞郡王、太子、谢阁老三人。”
　　“你说是他们三人？”
　　“回皇上，三人各占份子，太子四成，瑞郡王三成，谢阁老二成，还有一成则是给京城权贵的。安成候池家、富国候马家、肃毅伯谢家、左丞相崔家、杨家、嘉隆伯温家、铁骑大将军温家……更有在京无数五品以上官员无数，皇上若真要动暗楼，只怕……牵扯颇广！”
　　暗楼的利益，牵一发而动全身，当朝权贵世家都有份。
　　“朕不要听你说，朕要确切地证据。”
　　御鼠支吾：“这……”
　　皇帝冷厉地看着御鼠。
　　御鼠垂首：“属下尽快拿到证据。”
　　太子与瑞郡王、谢阁老勾结，竟将大半个朝臣拉入麾下，而他浑然不知。
　　“你好大的胆子，竟然一早知晓，为何不禀报与朕？”
　　他不是不说，而是以为这些事皇帝一早就知道。
　　他们十二肖素来就是听从皇上一个人调遣，皇上说干什么，他们就做什么，主子没吩咐，更不敢自作主动。
　　“十二肖只忠于皇上。属下进入十二肖的第一日，就被师父告知：不可有自己的看法，不可任意妄为，更不可以任意猜踱圣意……”
　　十二肖的规矩，皇帝最是清楚。
　　这原怪不得御鼠，皇帝没下令，他哪敢做出任何事。
　　有些事就算知道。皇帝不问。也只当不知。
　　他们学问的只有两个字“忠心”，且只能忠于皇帝。
　　“大理寺、明镜司已有人潜入暗楼，你可派人配合。”
　　“属下遵旨！”
　　皇帝道：“去吧！”
　　他微微眯眼。他还没拿定主意到底由哪个皇子出面处理此事，没想内幕更令他震惊：太子、瑞郡王二人因两处暗楼将大半个朝堂的臣子都拉拢了。
　　要是有朝一日，有人要反他，这些人还不得沆瀣一气。
　　皇帝感觉到事情的严重性。
　　靖王慕容琪之死。至今迷雾重重。
　　如果嫡次子还在，他一定会替自己排忧解难。那是他最看重的儿子，可唯一的遗憾便是不是长子。
　　皇帝轻叹一声，看着案上的奏章，取了一本。翻看一下全无兴致，脑子里都是关于暗楼的事。
　　四皇子的生母刘氏，早前太过强势霸道。母强子弱，真真在他身上得到了印证。从小到大，处处都听从刘氏的安排，实在难成大器。
　　五皇子倒比四皇子有主见些，可到底还是十几岁的少年，至今还未及弱冠之龄，就比四皇子年幼三个月。母族萧家，是京城世族之一，在暗楼案中，只怕萧家也难脱干系。
　　七皇子略显稚嫩，这些年虽习武读书，到底经验不足，这等大事，他着实需要一位皇子出面办理，而他只需站在这位皇子身后便成，这皇子的手段必须要够强势、霸道，够沉稳、犀厉，方才压得住阵脚。
　　三位皇子，到底哪位可堪重任。
　　皇帝又在脑海里将三个儿子进行了比对一番，比来比去，还是在五皇子、七皇子之间犹豫，两个儿子各有优劣，七皇子的舅家一族不在京城，而是远在千里之外。如果五皇子在此事表现出公允之心，倒是可以一用，可是这淑妃有时候头脑实在不够清醒。
　　就说上回宫宴，她代理六宫，居然跟着凤舞等人胡闹，给江若宁使绊子，就这一点上，就让太后不满。皇帝瞧在眼里，而他身为皇帝可过问天下大事，却能去过问这等六宫琐事。
　　明日先召了两个儿子来问话，看看谁更合适些。
　　拿定主意，皇帝这才定心将几份重要的奏折一一捧在手中。
　　*
　　次晨，江若宁正在赖床，正梦周公。
　　“禀公主，德妃娘娘来探你了。”
　　江若宁睁开眼睛，她是入宫避清静的，连睡个懒觉都不成，谁说做公主就能当米虫，嫡出公主如此，怕是庶出公主更不易了。
　　“我就来！”
　　翠浅笑道：“德妃娘娘正在外头瞧看公主绘的《才子如兰》，让公主慢慢梳洗。”
　　话虽如此，德妃到底是她的庶母，她可不能失礼。
　　江若宁很快拾掇好，移到大殿上拜见德妃。
　　寒喧了几句，德妃道：“本宫也未用早膳，今儿就与凤歌一道用些。”
　　江若宁与德妃相对坐在膳案前。
　　德妃面带忧色地道：“昨日，皇上在我宫里小憩，只待了半个多时辰就离开，叹息了几回，真让本宫担忧他的龙体。”
　　皇帝叹息了？
　　江若宁忆起昨日她要求搜查瑞郡王府的恩旨，可皇帝没应。
　　瑞郡王到底是皇亲，她能猜到此事牵扯到太子，皇帝也一定能猜到的。当她说完之时，皇帝分明就是走神了，似想到了什么。
　　德妃见江若宁走神海外，瞧来，江若宁还真知道原由，“凤歌可知皇上忧心之事，你若知晓，不妨宽解皇上一二。”
　　这便是德妃的聪明之处，不打听什么事，只让江若宁去宽解安慰。
　　外头，进来一个德妃娘娘身边的宫娥：“娘娘，是七殿下那边的事。”她看了眼江若宁，走近德妃，低声耳语。

☆、236　考究

　　皇帝上朝前吩咐了大总管“着五皇子、七皇子到御书房外等候，散朝之后，朕要问话。”
　　寻常这样的时候，皇帝会考较几位皇子的功课，亦会唤上四皇子，可这次竟没唤四皇子，直接唤的是五皇子、七皇子。
　　德妃抬手斥退左右。
　　江若宁装着不懂，德妃不主动问，她也不主动说。
　　即便她是公主，也不可自作聪明的猜测，更不能自作聪明的多言。
　　德妃柔声问道：“凤歌，昨日你见过皇上后，皇上便心事重重。你告诉德母妃，皇上究竟忧心何事？”
　　到底是问出来了！
　　江若宁不大与六宫嫔妃亲近，便是不想牵扯到她们的争斗之中。
　　她远贵妃、疏淑妃，但并不厌恶德妃。
　　德妃，就如她的封号“德”一样，着实是个有操守德行的女子，没有贵妃的张狂，更没有淑妃的心眼，至少看起来是个容易相处的。
　　江若宁道：“事关天下，更涉朝堂，这件事处理得好可威振朝野，有功社稷。”
　　这是什么事？
　　但听江若宁所言，定然是一件极大的事。
　　德妃道：“这事真有这么重大？”
　　江若宁早前走神，就在想皇帝不愿将恩旨给她，定有他的顾虑，她是公主，还是过继来的公主，自与真正的嫡出公主不同，却又比寻常的庶出公主要尊贵，反正她原就是皇家骨血，又是太上皇的嫡亲孙女，可皇帝考量问题自是全面的，定要为她设想。
　　肯定地点头。“我能告诉德母妃的是：这件事非莫大毅力，非强大者而不能办成。胆小懦弱之辈，切莫主动请缨。”
　　德妃笑了一下，“凤歌今日所言，本宫领情了。前些日子，内务府新进了一批衣料、脂粉，本宫挑些送来。若有需要。凤歌派人与本宫说一声。那一只蓝色锦盒里的，是你七哥着人在宫外收罗的上等颜料，你爱绘画。正好能用得着。”
　　江若宁笑道：“德母妃还真懂我，知我最喜欢那些颜料。”
　　德妃会意一笑。
　　江若宁又道：“德母妃不再用些羹粥？”
　　“你且用膳，本宫摆驾回宫！”
　　“恭送德母妃！”