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东都岁时记-第31部分
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然而对方已经自报家门，他也不能失礼，只得僵着脸不情不愿地道：“在下姜悔，在家中行二。这是在下表兄马融。”阿年一年到头难得听到几回大名，竟未发觉是在唤他，半晌才回过神来，学着他们的样儿行了个画虎不成反类犬的礼。
姜明霜在一旁悄悄扯扯年表兄的衣摆，小声用济源话问他：“哎，就是那个卫十一郎莫？”阿年恍然大悟，与表妹交换了个心照不宣的眼神：“怪道这么俊！”
钟荟这些日子一个不防就被这两个人灌一耳朵济源话，眼下能听个八九不离十，心道卫十一郎什么时候都成了闻名遐迩的洛京名胜了？
卫琇听闻他们是姜家人，略一想便猜到大约是宫中姜婕妤的亲眷，他离京多年，只大概知道姜家的发迹史，见这清秀俊逸的少年郎气度不俗谈吐温雅，心下有些诧异，不过卫家人素来好涵养，面上并未流露出一丝一毫，依旧一派温文和煦。
姜悔只猜对了一半，卫十一郎确实是不怀好意居心叵测，不过觊觎的不是他家宝贝二妹，而是他二妹的宝贝蜜饯。
钟荟看着庶兄一脸戒备，忍俊不禁道：“阿兄，无妨，妹妹和卫公子有过一面之缘，确实欠了人家钱。”
忍不住又含沙射影地刺了卫十一郎一下：“公子记性真好，上回多亏公子仗义疏财。”
她一行说一行从袖子里掏出钱袋，摸出块半两重的素银饼子，大大方方地递给他，用公事公办银货两讫的口吻道，“公子收好，不必找了。”言语间浓郁的市侩气简直打消了姜悔对他好妹妹与外男私相授受的疑虑。
卫十一郎一脸当之无愧地接过来，全没有要找钱的意思，转手就给了招呼他的老店主，指着一只单脚用麻绳拴在架子上的鹩哥道，“这只看起来不错，会说些什么？”
钟荟也不懂挑鸟儿有什么门道，乍一看觉得一排五六只鹩哥儿中就属这只毛色最稀拉干枯，圆溜溜的眼珠子也有些无精打采，心说这卫家小子眼可真瘸。
卫十一郎仿佛看穿了她的心思，对着姜悔解释道：“雌鸟比雄鸟更擅学人言，声音也清脆。”
“卫公子真是行家，”掌柜先前只从衣着气度判断出卫琇家世不一般，没想到如此不一般，半躬着身子一脸为难地道：“倒不是小的不愿卖，可这鸟儿上回叫个客人教了几句玩笑话。。。。。。”
“是何玩笑话？很难听么？”卫琇兴致盎然地问道。
“那倒也不是。。。。。。”掌柜的仿佛肠胃不适。
卫琇随手拿起架子上的小竹勺，从食皿里舀了些黍米，逗着那鸟道，“叫来听听，叫了与你黍米吃。”
那鹩哥腹中墨水远多过姜大娘和年表兄，十分锦心绣口：“桃之夭夭！灼灼其华！养怡之福！可得永年！阳春布德泽！延寿千万岁……”
“这不是说得挺好么？”卫十一郎大惑不解。
那鹩哥儿越说越欢，寓意吉祥的诗句倒完了不算，开始显摆起百鸟鸣来，学完画眉学黄鹂，学完黄鹂学绣眼，啁啁啾啾个没完，急得那店主一个劲拿袖子揩脑门上的汗。
钟荟心里冷笑，这老翁装得倒挺像。什么玩笑话压根就是托词，八成嫌卫十一郎出的价低，又碍于他身份不敢讲价，故而寻个莫须有的由头把这奇货可居的鸟儿留下来，等旁的买家出好价。
纵然卫琇人情世故上有些迟钝，此时也回过味来了，从自己钱袋子里掏出个约莫二两的金饼子来，递给那店家道：“恕我眼拙，先时未曾看出这鹩哥儿如此稀罕，老人家见笑了。”
那店主直想哭，见那黄澄澄的金子又想笑，扯出个比哭还难看的笑容，抖抖索索接过那块烫手的金子，觉得自己百口莫辩：“公子，小的真不敢诳你，那鹩哥……若是那鹩哥说什么浑话，您尽管叫人拿来换。”
一边说一边将拿根绑住鹩哥儿腿的麻绳解下来，小心抓着鸟儿的翅膀塞进个紫竹鸟笼里，恭敬地递给卫琇，想了想还不放心，叮嘱道：“公子，若这鸟儿乱说嘴，您可得拿来换呐。”
卫十一郎买到了心宜的鹩哥也不走，也不嫌这铺子里气味不佳，自顾自东瞧瞧西瞅瞅。
钟荟艳羡地看了看那只其貌不扬但经纶满腹的内秀鹩哥儿，对店家道：“同这只一样能说人言又能学各种鸟叫的还有么？”
店家无奈地一摊手：“小娘子，不怕您笑话，这只鹩哥儿也算是敝店的镇店之宝，不防叫个。。。。。。贵客教了些浑话，污了声口，老朽敢跟您道，莫说全洛京，就是整个大靖，都未必找得出第二只来。”
钟荟心道二两金子就能镇住你这店，哄黄口小儿呢。只得在余下的几只毛色漆黑油亮的雄鹩哥里挑挑捡捡，可见识了镇店之宝的本领，其余的就难以入眼了。
卫十一郎见那小娘子一脸沮丧，忍不住翘起了嘴角：“上回不小心将你的蝈蝈儿弄坏了，这只鹩哥儿就当卫某与女公子赔礼道歉，还请不要嫌弃。”
钟荟狐疑地打量着他那张无懈可击的俊脸。
卫十一郎便对姜悔道：“劳烦姜兄替令妹收下吧。”
姜明霜看不懂了，掰着手指合计了半天：“起初咱们二娘欠那卫小郎君两个钱，还了他一个银饼子，卫小郎君拿这银饼子买鹩哥儿，又贴了二两金子进去，结果把这鹩哥儿送与二娘，他这是赔了多少个啊？”
“二两金子莫？”年表兄不太确定，“这银饼子是二娘的，不对不对，二娘把银子给了卫小郎君，便是卫小郎君的了。。。。。。”
姜悔大约嫌他们的难题不够棘手，还来添乱：“卫公子这礼太贵重了，若是公子不吝割爱，不如转售与我们。”
卫十一郎想了想，非亲非故的送礼给人家小娘子也是不妥，便点头答应了。
姜悔说得大义凛然，然而一穷二白，最后慷的还是他二妹的慨，一只鸟花了二两足金，钟荟有些肉痛，不过一想这鹩哥儿的不凡，便觉得这二两金子花得也算值了。
钟荟喜滋滋地回了自己院子，叫阿枣将鸟笼挂在廊下，学着卫十一郎的样子拿小竹勺舀了黍米逗它说话：“乖鸟儿，念首诗，念得好与你黍米吃。”
那镇店之宝倒也没什么架子，立在横杆上扑腾了两下翅膀，伸伸脖子，煞有介事地“咳咳”清了清嗓子，听声口仿佛是个年轻女郎：“卫十一郎！举世无双！卫十一郎！国色天香！老女不嫁，踏天唤地！卫十一郎！我欲与君相知。。。。。。”说到此处惟妙惟肖地叹了口气：“唉！”
钟荟隐约知道那无良贵客是谁了。
第57章
时近端阳，暖风里带着开败的荼靡陈酒般的气息，熏得人昏昏欲睡。
前日表婶苏氏托了入京办事的同乡带了土仪过姜府，并捎话给年表兄责其尽早归家，年表兄得了母命，也不好意思再叨扰，执意要回去，姜老太太挽留不过，只得叫仆役套了车送年表兄回济源去。
姜大娘自小与年表兄一起长大，几乎是形影不离，自是万分不舍，好在近来两位先生那里的功课十分重，仪礼、诵经、习字、抚琴、绣花，满满当当地从日出排到日落，倒没什么空闲去理那些离愁别绪了。
因着临近端午，吴先生新近教了他们制长命缕之法，以便届时做来分送尊长和亲朋。吴先生做事很是一丝不苟，嫌恶市售的五色丝色泽不佳，带着一干女弟子从染练开始亲力亲为，这活听起来不难，做起来却是工序烦杂，光是将素丝染成青、朱、白、玄、黄五色便花了好几日，极是考验耐心。
钟荟惯会偷懒，抚琴读书还罢了，女红是绝耐不下性子脚踏实地去学的，更不愿将手染得五彩斑斓，姜大娘便自觉地将妹妹那份也包揽了。
这日傍晚姜大娘在院中理丝，钟荟取了桐木小琴放在膝头，弹吴先生教的新曲《碣石调幽兰》，她有前世的功底在，学起来得心应手，不过在刻意掩饰下，她的指法远不如兢兢业业的三娘子流畅熟练，姜大娘听着那时断时续磕磕绊绊的琴声，很是为她捏一把汗。
四月末的天气已经有些燠热，钟荟抚了一曲手心已经出了层薄汗，便放下琴站起身来，叫阿杏去小厨房要冰镇过的瓜果，自己拿起搁在一旁的织成团扇晃着，去训那廊庑下的鹩哥儿。
钟荟取名字乏善可陈，那芦花鸡叫阿花，便将这鹩哥儿唤作二花，与它二两金子加半两银子的高贵身世很不相称，不过这雌鹩哥的毛色有些杂，也算是另一重意义上的实至名归。
二花自打在此地安家落户，便未学会什么新词。钟荟训了三五日没了耐心，觉得院子里有个活物成天扯着嗓子抒发恨嫁之情十分有伤风化，想将它放了，由它祸害别人家小娘子去，可姜大娘因着那二两金子死活不让，她只好迂回行事，某一日清晨喂它黍米清水时假作忘了将笼门关上，不想那鸟儿物似主人形，直到他们下学回来仍旧在那笼子里啄黍米吃。
毕竟是二两金子换来的，钟荟也下不了第二回 决心，只当这鸟儿与她有缘，便勉为其难地留下来，心道自己使出浑身解数，难不成还不能叫这鸟儿慕化？
“好二花，同我念，”钟荟一开始总是循循善诱的，“蒹葭苍苍，白露为霜。”
鹩哥儿近来黍米可着劲儿吃，一身杂毛像涂了油似的，它将圆眼一睁，冥顽不灵地道：“阿婆不嫁女！哪得孙儿抱！卫十一郎！思君令人老！”
钟荟打开门揪着鹩哥儿的翅膀将它拖出来，拿手掌轻轻拍了拍它的脑袋：“不许再叫卫十一郎，听见没？再叫将你的毛羽揪下来，叫一声揪一根！”
鹩哥儿滴溜溜地转了转小眼珠子，打量了主人两眼，似将她的外强中干看了个对穿：“卫十一郎！卫十一郎！”
大娘子与阿枣对视了一眼，笑着摇了摇头：“这鸟儿贼得很，阿妹你拔一根试试来。”
“不信治不了你了。”钟荟朝着阿杏一伸手，那圆脸婢子便心领神会地捧上小陶罐装的胶牙饧并一双牙箸。
钟荟拿起一根牙箸，叫阿杏将罐盖子掀开，拿牙箸往里搅了搅，沾了花生大小的一块饧，往那鹩哥儿的嘴里捅，将它鸟喙粘住：“这下子看你如何叫！”
那鹩哥儿本是以喉咙发声，嘴叫人堵了也没有大碍，不过既然如愿以偿吃到了饧糖，也就鸣金收兵了。钟荟自觉训鸟颇有天赋，得意地接过阿杏手里的糖罐子，拿另一根干净牙箸搅了一大坨饧塞进自己嘴里，冷不防左边后槽牙传来一丝痛意，起先针扎似的，不多时便连成一片，排山倒海似地袭来，活似有人在她耳朵里擂鼓，连带着半边脸颊都一跳一跳痛起来。钟荟放下筷子，偷偷捂住脸颊，尽量不动声色，免得叫大娘子和阿枣看出端倪。
阿枣和大娘子对待她贪食的态度很一致，不过他们更担心她将肚腹撑坏了，阿枣还有另一重隐忧，怕她把自己吃成第二个姜昙生——龋齿这种富贵病他们凭空设想不出来。
钟荟也是纳闷，她平日早晚拿青竹盐里里外外擦涂牙齿，吃完甜的总不忘漱口，无论如何也不该轻易长了虫牙啊，左思右想，大约是原主留下的沉疴顽疾，不巧在她接手后发作了出来，也不知她这身躯换过牙齿不曾，这牙一旦开始坏起来就收不住势，早晚要烂到根，只得忍痛拔去。
她不敢叫嫡姊和阿枣知晓，偷偷叫阿杏去小厨房装了一锦囊黎椒，痛得忍不住时便背着人嚼一粒，谁知那吃里扒外的胖子转身就将她出卖了，伙同了大娘子和阿枣将她藏的饧和蜜饯罐子统统搜走。
阿枣还放出狠话来，院子里谁若是偷偷给二娘子塞甜食吃，便是与她阿枣过不去。下人们都知道得罪阿枣姊姊比得罪二娘子严重多了，无论钟荟如何威逼利诱，那一杏二饼一概摇头，只有大娘子姜明霜最心软，偷偷告诉她米饭多嚼嚼有稍许甜味。
＊＊＊
两三日以后二娘子那颗坏牙终于消停了下来，不过她的蜜饯和饴饧罐子一去不复返，叫阿枣收在厨子里，外面加了两道锁严防死守，带累那鹩哥儿也没有了饧吃，叫了几百遍“卫十一郎”以示不悦。
到了节前收到姜婕妤传召时，二娘子原本圆乎乎的下颌已经隐隐显露出纤秀的轮廓来。
往年的端午姜婕妤并未召见过家人，多是赏赐些金珠器玩和长命缕、艾酒、香药等应节之物。今年之所以例外一来是天子新宠的美人于充荣出生荆楚，提议在芳林园赛飞凫，天子也叫她勾起了玩心，索性叫了散乐百戏，设宴款待宗亲和臣僚，姜婕妤许久不见家人也甚是思念，便禀了天子和皇后，传召女眷入宫赴宴。
二来也是有叫大娘子认认亲的意思，不比二娘子和三娘子，姜大娘与这个婕妤姑姑几乎是素未谋面。
难得入宫一回自是不能怠慢的。赴宫宴不能穿得太简素，然而在五月初的骄阳下观龙舟，穿得太厚重着实遭罪。
钟荟挽了个随云髻，簪了上回姜婕妤新赐的碧玉莲花簪，身穿水红暗花吴纱衣，下着玉色含春罗裙，在臂上系了刺着纹绣的五色缕，不算失礼，却也毫无夺目之处。
大娘子第一回 入宫全无主意，便任由曾氏调拨来的那个婢子随心所欲地施为，钟荟妆扮停当，去大娘子屋里一瞧，叫她唬了一跳。大娘子回到姜家后已将肤色养回来一些，不过离白皙还差着不下百里，那婢子急于求成，不知给她上了几斤胡粉，眉墨、胭脂和口脂不要钱似地往她脸上尽情挥洒。
“好看莫？”大娘子咧着张血盆大口冲二妹笑，活像传说中拿小孩下酒的妖怪。钟荟定睛一看，她还穿了身翠绿的织锦衣裳，片刻便捂得额头出汗了，还将她涂脂抹粉煞白中透出铁青的脸色衬得格外骇人。
钟荟扫了那婢子一眼，无从判断她是刻意为之还是真的不长眼，还未予以置评，阿枣首当其冲看不下去，不由分说地打了一盆水来，只差没将大娘子的头脸摁进盆里去了。
大娘子的眉眼其实生得很耐看，圆圆的脸蛋和鼻头肖似已故的生母陈氏，嘴生得与姜大郎有些像，唇瓣饱满微厚，嘴角上扬，随时都带着三分笑意。
“大娘子生得有福气。”阿枣一边替她重新描眉一边由衷地称赞道，这大娘子虽没有十分的容色，可生得喜眉喜眼，很得人眼缘。听说先头的陈娘子也是白皮色，想来假以时日也能慢慢养回来。
阿枣替大娘子绾发的当儿，钟荟已替她挑了身端庄富丽的茜色织金绫衫。大娘子总共没有几身衣裳，都是最近叫裁缝现赶出来的，自然来不及点缀那些费工费时的刺绣花样，反而合了她拙朴大方的相貌和性子。
经过主仆俩妙手回春的整治，姜大娘对着铜镜一照，忍不住倒抽了口冷气：“这还是我莫？咋一点儿也不像？”一边不好意思地涨红了脸，一边又对着自己倩影端详个不住。
姜家女眷分了两辆牛车，曾氏和姜老太太坐一辆，三个小娘子乘另一辆紧随其后。三娘子穿了一身朱红孔雀罗单衫，胸前挂着编成星月图案的五色缕，双鬟髻上簪了两朵攒珠花，垂下两条金流苏，随着行止摇动款摆，很是别致。
三娘子见了两个姊姊，撇着嘴行了个礼，上了车也不拿正眼瞧人，将嘴抿得紧紧的，目光时不时扫过大娘子，又落在二娘子身上，然后再不屑地撇开眼。
“三妹头发上的花儿真好看，”大娘子觉着车厢里气氛尴尬，便没话找话，“心思恁巧。”
“不过是寻常珠花罢了，”三娘子不屑地道，“阿姊你第一回 入宫不知道，一会儿进了宫可别这么一惊一乍的，白白惹人笑话我们姜家人没见识。”
大娘子讪讪地闭上了嘴，不再自讨没趣了。
第58章
婕妤姜万儿的凝闲殿毗邻波光潋滟的濯龙池，宫室巍峨，玉井绮栏，瓦面上涂了胡桃油，在朝阳下光耀夺目，令人无法逼视。
姜家一行人跟随引路的宫人沿着纹石砌就的台阶往上走，姜老太太年轻时过度操劳，老了腰腿便不甚利索，加之为了入宫用力打扮了一番，身上挂了好几斤黄金，走了几步脚下就蹒跚起来，钟荟和大娘子见了赶紧上前，一左一右地搀扶祖母，三娘子牵着她阿娘的手，轻轻哼了一声，不屑地撇了撇嘴。
钟荟对这凝香殿的奢不可逾早有耳闻，然而百闻不如一见，置身其中才知姜婕妤这“盛宠”的份量不是轻飘飘两个字足以概括的。这凝闲殿的窗牖、栏槛，乃至于椽梁都以沈檀香木制成，椽头饰以金兽头，室内并未燃香，然而远远就能闻到兰麝的馥郁气息，应是以麝香涂壁的缘故。
宫女打起真珠帘，帘下坠的赤金铃发出清泠泠的声响，与窗前的玉珂、檐下的金铃之声相和，胜似弦管丝竹。姜婕妤听到动静早已迫不及待地从坐榻上起身，穿过重重碧油帐迎上前来。
“阿娘，”姜婕妤一把扶住正要往下跪的姜老太太，“我说过多少回了，与自家女儿做什么这样见外。”又对曾氏道：“阿嫂毋需多礼。”嘴上客套着，可受起她的跪拜却是心安理得毫不含糊。
随曾氏行过礼，钟荟�
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