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等了一阵子不见动静，赵念儿只得解释道：“我听人说，朝中有些唯恐天下不乱的奸臣想借着萧家的事把和亲王拖下水。萧家的罪名之中，有一条就是‘勾结宗亲，图谋不轨’，有人更说和亲王曾经有意把燕宁郡主嫁给萧大少爷……现在传出王府跟沈家的喜信，想必是和亲王府急于跟萧家撇清关系吧。”
柳清竹想了一想，轻轻点头：“对萧家而言，这也算得上是一个好消息。和亲王若是清白，‘勾结宗亲’的罪名也就不成立了——你是从哪里听到的消息？”
赵念儿不确定地道：“小丫头们嘴里胡说的，据说太后有意促成这件事，也不知道真假。”
原来还只是传说。
但想到刚刚在沈家看到的局面，柳清竹隐隐觉得，这一次的传言，似乎有可能是真的。
赵念儿抓住柳清竹的手，怜悯地道：“表姐，这对萧家可能是个好消息，可是对你……如果以后你回不去萧家，沈公子那边又没有下文，你该怎么办？”
“傻丫头，我的事情，你不用费这么大心思。”柳清竹忍不住笑了起来。
赵念儿郁闷地嘀咕了一声，须臾又迟疑道：“小枫近来跟一些世家子弟走得颇近，他听见人说，萧家的情形如今还是不好说呢！虽然一直有人在帮萧家，可是总有一些人在背后使绊子，他们又查出萧家有人私放高利贷，甚至出了追债逼死人命的事，也不知是真是假……”
“有这等事？”柳清竹闻言皱紧了眉头。
她在萧家多年，从未听说过有人在放贷，至于逼死人命这种事，更是闻所未闻。
赵念儿叹了一口气，无奈道：“有没有这种事并不重要，只要皇帝相信有，或者皇帝希望有，那就是萧家的致命伤！我听父亲说，皇帝最反感的就是以官压民仗势欺人，如果这件事有证据，不管真假，对萧家都是一个大麻烦！”
柳清竹的眉头越皱越紧。
事情似乎比她想象的还要麻烦。
她以为只要推翻了先前的那些罪名就可以，却没想到这根本就是一场拉锯战！这样反复下去，究竟哪一边能占上风，实在是一件拿不准的事！
“表姐……”赵念儿看到柳清竹的脸色，不禁有些后悔对她说了太多的话。
柳清竹勉强一笑，叹息道：“是我想得太简单了。”
赵念儿劝道：“表姐已经为萧家做得够多了，若是萧家真有什么不测，那也是他们命数使然，表姐就不要再费心思了！”
柳清竹敷衍地点了点头。
若是可以不插手，她从一开始就不会闯进大牢里去。既然已经进去了，又如何能做到袖手旁观？
她忘不了大狱之中那些潮湿发霉的气味，忘不了萧家人颓丧的神态和灼灼的目光，更忘不了那座大院子里发生的每一件事……
她是萧家人。
若是萧家真的逃不过这一劫，她便能侥幸逃出性命，又有什么趣味？
柳清竹忽然想到，萧家出事那么久，落井下石的自然不乏其人，却从来没有人把她再跟萧家扯到一起，显然因为她是被奉旨休弃的，没有人敢于公然把她当作萧家人对待了。
萧家的罪名与她再没有一点关系，那么她的罪名，是不是也便不再与萧家相干？
柳清竹的心中忽然冒出了一个疯狂的念头。
“表姐，你在想什么？”赵念儿担忧地看着柳清竹，总觉得她眼睛亮闪闪的样子有些可怕。
柳清竹朝她歉然地笑了一下，用旁的话支吾了一阵，轻而易举地就打发她回去了。
等赵念儿走远，初荷从里屋走了出来，闷声不响地把婉蓁塞到柳清竹的怀里。
看着怀中的女儿，柳清竹的心中生出了几分愧疚。
这些天一直心神不属，她跟女儿相处的时间少得可怜，竟也常常想不到要抽出时间来陪她。
这样下去，以后女儿或许会跟她疏远的吧？
前提是，如果她还有以后的话。
柳清竹抱紧女儿，向初荷叹道：“这些日子，辛苦你们了。”
初荷冷笑了一声，不阴不阳地道：“我们再辛苦，也替代不了一个母亲。奶奶若是不打算要这个女儿，干脆就把她还给萧家好了，别等到将来好端端地变成个没人要的孩子！”
“还给萧家？还到哪儿去？叫她去坐牢吗？”柳清竹冷声问道。
初荷垂下头，许久才低声道：“父亲身陷囹圄，母亲又不管不问，孩子也算是够苦的了。”
“以后可能会更苦。”柳清竹淡淡地道。
初荷嘲讽地道：“怎么？奶奶要嫁到沈家，没法子带她？奶奶放心，我和桂香新蕊两个人便是要饭也不会饿着婉儿的。”
“你们肯疼她，我就放心了。”柳清竹垂下头，轻声说道。
初荷吃了一惊：“你真的忍心……”
柳清竹低头不语，婉蓁却忽然仰起头，泪眼汪汪地问：“娘亲不要婉儿了？”
柳清竹的眼眶瞬间酸涩起来。
闭目忍了许久，才压下心头那一抹酸楚，柳清竹竭力装着轻松地笑道：“娘亲怎么会舍得不要婉儿呢？只要娘亲还活着，婉儿就永远是娘亲最珍贵的宝贝。”
小姑娘得意地笑了起来，初荷从鼻子里哼了一声，摆明了不信她的鬼话。
柳清竹也不以为意，抬起头来深深地看了她一眼，许久才道：“我不在的时候，帮我好好照顾婉儿。”
“不用奶奶吩咐，我们自然明白。”初荷冷笑道。
柳清竹点了点头：“那我就放心了。”
她放心了，初荷却糊涂了。
一个丫头跟主子说话的时候夹枪带棒，那是典型的找打。可是柳清竹没有打她，甚至没有露出一丝恼怒的情绪。
是被骂习惯了，还是另有深意？
直到次日一早，看到柳清竹装扮停当出门的时候，初荷还是没有想明白这是怎么回事。
她当然不知道，柳清竹并没有去安国公府。
她去了刑部大堂。
柳清竹以为她会遭到刁难，可是并没有。
当然，怪异的目光是少不了的。柳清竹对那些意味莫名的目光视而不见，径直走到大堂中央站定。
“你说，你有齐国公萧家图谋不轨的证据？”大堂中央坐着一个白面长须的官员，威风凛凛地向柳清竹问道。
柳清竹立而不跪，不卑不亢地道：“是。”
那官员面上闪过一抹怒色，周围陪坐的人中只有寥寥几人露出喜容，这让柳清竹的心中轻松了许多。
至少从表面上看来，想彻底铲除萧家的人并没有她想象的那么多。
“你是何方刁妇，姓甚名谁？你受了何人的指使，尔敢妄言诬陷我朝中栋梁！你可知道，来刑部大堂胡言乱语，可是要极刑处死的！”那官员重重地在桌上拍了一把，怒声呵斥。
柳清竹微微一下，从容笑道：“魏尚书不认得我了？去年重阳节后，萧家老太太过寿的时候，我在长宜堂瞻仰过您老人家的风采。”
“故人？”坐在下面的几名官员意味深长地笑了起来。
魏尚书愣了一下，皱眉想了很久，忽然站起身来，怒道：“你是柳氏——萧家的那个下堂妇？”
“魏大人好记性。”柳清竹微微而笑。
魏尚书微微冷笑，厉声说道：“记得住你，可不是什么光彩的事——你被萧家休弃出门，是你自己不检点，却怪不得萧家人！怎么，今天你是要来落井下石？你以为天朝刑部是可以被你挡枪使的？诬告朝中栋梁的罪名，我怕你一个无知妇人承担不起！”











　　

第183章。此事是我一人所为



下首的一名官员站起身来，朗声说道：“尚书大人，柳氏曾经是萧家内宅的当家人，若是萧家确实有些图谋不轨之事，她不可能不知情。今日她既然主动来投案，咱们不妨细细审问……”
“妇道人家胡言乱语，如何信得？”魏尚书怒声喝道。
那官员讪讪地住了嘴，一双眼睛仍是不安分地在柳清竹的身上瞟来瞟去。
柳清竹淡淡地道：“我说我有证据，魏大人不问证据是什么，却只一味斥责我胡言乱语，您该不会是打算包庇钦犯吧？”
魏尚书的脸色慢慢地变得铁青，向柳清竹怒目而视。
柳清竹心中感激，面上却不动声色，依旧桀骜地站着，静等回音。
过了许久，她才听到魏尚书的声音冷冷地响了起来：“你有什么证据，拿出来吧——不过我要提前警告你，若证据有一丝不实，你便是死罪难逃！”
柳清竹点了点头，轻笑道：“人证算不算证据？”
魏尚书的脸色更加难看：“可以算，但你不成！你是萧家弃妇，岂能不挟私报复！”
柳清竹悠悠地道：“原来刑部一直是这样审案的，难怪萧家的案子前前后后拖了几个月都没有定下来。魏大人是打算等到人犯都老死在狱中之后才定罪吗？”
下首一个官员忙站起身道：“尚书大人，今日早朝的时候，皇上已经下了严令……我们明日若是依旧毫无进展，只怕……”
魏尚书长叹了一口气，冷声道：“先听听这贱妇怎么说，若是有人拿她的胡言乱语来做文章，本官定不轻饶！”
下首那官员得意地笑了一声，转头向柳清竹问道：“你说你自己就是箫家图谋不轨的人证？这般说来，箫家勾结反贼意图不轨、结党营私、勾结奸商、私自放贷逼死人命……桩桩件件都是确有其事了？”
柳清竹看了那官员一眼，平静地道：“据我所知，箫家并未与反贼勾结。昔日叶青云手中的那封书信，其真伪无从验证。诸位大人当知道‘孤证不立’，若是没有第二件铁证证明箫家与反贼有勾结，那封书信是信不得的。”
魏尚书面露诧异之色，接着拈须颔首，向身旁的从人点头道：“这几句话，道像是有两分见识的。”
柳清竹淡淡地继续道：“至于结党营私、官商勾结，更是无从说起。诸位大人可能已经知道，叶青云伪造书信威胁萧家父子为其所用达二十年之久！一个傀儡如何能够结党营私官商勾结？诸位大人难道不觉得这罪名实在太看得起萧家了吗？”
先前列出这些罪名的那官员的脸色有些难看，魏尚书却已经连连点头，甚至忍不住拈须露出了一丝微笑。
这时另一名官员忽然扬了扬手中的一叠纸，向柳清竹冷笑道：“好一个巧舌如簧的妇人！照你这么说，萧家众人居然都是无辜的了？”
“清者自清，浊者自浊，大人何必气急败坏。”柳清竹虽然不知道那人是什么来路，却依然不肯示弱，硬邦邦地顶了回去。
那人忽然将手中的一叠状纸扔了过来，冷笑道：“两年时间私自放贷上百万两，为讨债迫得商人胡某、张某，地主李某，书生白某相继自尽，人证齐全、物证俱在，你又有何话说？”
柳清竹胆战心惊地捡起散落在地上的纸张，一页页仔细看下来，心中不禁生出一阵阵寒意。
居然是京城内外数百人的证词，字迹俨然，各有花押，其中甚至还有几份是死者的绝笔书。这份东西的重量，可不是那一封毫无佐证的谋反书信所能比拟的！
“怎么样？你还有什么花言巧语，能把这一项罪名洗脱得干干净净？”那官员带着得意的笑容，向柳清竹嘲讽道。
柳清竹将散落的纸张整理好，趋步上前放到那官员桌上，含笑退回原处：“这位大人所言差矣。我是萧家弃妇，萧家人恨我败坏门声，我却也怨萧家害我无处容身。我与萧家如今只剩仇怨，为何要费尽心思帮他们洗脱罪名？我只求所有的事情水落石出真相大白，无辜之人不蒙冤，有罪之人不漏网，难道这也是错吗？”
“自然不是错，”魏尚书忙道，“你一介妇人，能有这等见识实为难能可贵——这放贷之事，你可有话说？”
柳清竹抬起头来，看见魏尚书用希冀的目光看着她，不由得轻声一叹。
放贷这件事，柳清竹闻所未闻。但证据这样齐全，便是假的也无从辩驳了。魏尚书竟奢望她能把这一项罪名也洗脱干净，是不是太看得起她了？
更何况，若是萧家完全无辜，皇帝下令“绝不姑息”的圣旨岂不成了笑话？
刑部这一关好过，皇帝那边却是万万容不得萧家清白无辜的！
柳清竹深吸一口气，缓缓跪地：“放贷牟利，确有其事。逼死人命之事我也有所耳闻，只是这人命官司的数量……远远超出了我的所知。”
“这么说，你是承认萧家确实有这一项罪行了？你可敢画字为证？”那官员面露喜色，大声问道。
柳清竹垂首道：“实有此时，不敢隐瞒。”
魏尚书长长地叹了一声，许久才问：“上百万两的私利、六七条人命……单单这一项罪名，便足够革职流放的了，你可敢用项上人头担保，绝无挟私诬告之事？”
柳清竹语气平淡地道：“可以。”
“好！你既然知情，现在便可以交代清楚，此事是何人主使、何人经手？放贷的银钱从何而来，所得利息用作何途？”先前那官员难掩兴奋之色，提着一管毛笔飞快地在纸上记录着柳清竹先前说过的话，生怕漏掉了一个字。
柳清竹跪直身子抬起头来，平静地道：“此事是我一人所为，无人主使。”
“你？”那官员愕然瞪大了眼睛。
柳清竹淡淡地道：“是我。大人若是不信，可以看看这证词的时间。放贷时间自四年前开始，到去年冬季结束，此前和此后都没有类似的举动。对吗？”
那官员的脸色有些僵，却不得不点头。
柳清竹平静地道：“这就没错了。大人请细想：此事若是萧家其他人所为，为何此前数百年都从无此事？又为何在去年冬季戛然而止？”
“为什么？”那官员下意识地追问。
柳清竹抬头向他一笑，娓娓道来：“我于五年前嫁到萧家为妇，四年前女儿满月之后开始接手萧家的一部分钱款事项，去年秋季深受流言困扰被夫君公婆厌憎，今年正月初一被逐出府门。时间上有这样多的巧合，我若辩称此事与我无关，大人信么？”
魏尚书脸上露出震撼之色，许久才摇头叹道：“你一个年轻女子，如何有这样大的胆量？萧家是否有旁人指使？你手下使唤的是谁？那些银钱，总该有个来源去处才是！”
刚才分析这段时间的时候，柳清竹的心中已经对放贷之事有了一些想法。
去年冬天，萧家遭遇变故的除了她之外，还有大太太张氏，以及她的好姐妹鹊儿。
所以放贷之事，多半是她二人或者其中之一所为。
但她不能说。
张氏已死。不管生前做了多少恶事，死后既然是萧家的鬼，她的罪责，只能由萧家承担。
鹊儿为萧家诞下了长孙，她的罪责，萧家也无可推脱。
想救萧家，把罪责推到萧家的某一个人身上是不成的，只能推到萧家之外的某一个人身上。
所以，她责无旁贷。
看到魏尚书脸上关切和震撼的神色，柳清竹抬头向他笑了笑，平静地道：“去年秋冬的满城风雨都是因我而来，我何曾皱过一下眉头？大人若是小瞧了一个女子的胆量，怕是要吃亏的。我在萧家时与婆母一向不睦，公公和夫君又从不关心内宅之事，此事自然无人与我商量，一切都是我一人自作主张。至于手下使唤的人——我身边的奴婢都是老太太赐下，自然是信不过的，我只肯用几个粗使的丫头婆子，我离开萧家之后，她们也便都散了。”
“银子是哪里来的？后来又到哪里去了？”魏尚书叹了一口气，沉声问道。
柳清竹从容微笑道：“府里的银子，我私自挪用一点，拆东墙补西墙，旁人是看不出来的。得的利钱被我挥霍掉了大半，剩下的被山贼抢走了。前两个月我被山贼掳去的事，大人应该有所耳闻吧？”
“你……口说无凭，你便想告诉我，所有的事情都是你一人所为？”魏尚书不知何时已经站起身来，紧盯着柳清竹沉声追问。
柳清竹垂下头，低声道：“只有放贷一事是我所为，余事一概不知。至于逼死人命……想必是底下人胡作非为，我知道的不多。”
“得亏你知道的不多！若是你知道的多了，京城之中还不知有多少人要受你之害！”一名官员拍桌站起身来，怒声喝道。
该说的话都已经说得差不多了。柳清竹跪伏在地上，一语不发。
魏尚书长叹了一口气，沉声吩咐道：“先将此女收监……待我禀明圣上，再行处置！”











　　

第184章。官卖为奴



柳清竹对这个结果一点都没有感到意外，应该说，一切都在她的预料之中。
赵家那边等不到她回去，必定会以为她住在了沈家，而现在的沈君玉，应该是顾不上关心她的去向了。
所以，这两天应该不会有人为她的消失而着急，等到他们发觉情形不对的时候，大概已经是几天之后了吧？
再过几天，萧家的案子也该有个结果了。
柳清竹安静地跟着禁子进了牢狱最里面的一间，一言不发地坐了下来。
那禁子离开之前回了好几次头，大概是对这样安静的犯人有些好奇吧？
柳清竹并不打算理会她。
这间牢房似乎比先前看到萧潜那些人住的地方干净一点，但潮湿发霉的气味仍然是少不了的。
柳清竹百无聊赖地坐在墙角，等着她的命运的宣判。
能做的她都已经做了，能不能救出萧家，要看沈君玉他们的努力，和魏大人他们的良心了。
这一等，竟然等了十多天，比柳清竹原先设想的足足多了三倍的时间。
由此也可以看出，萧家的案子远远不是表面上看起来的那样简单了。
看到禁子带着魏尚书过来，柳清竹整了整已经脏得不成样子