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初荷叩首哭道：“奶奶，老爷一向赞您智计不输男儿，这一次……您可要想个法子，帮帮萧家呀！”
“你起来吧，当我是神仙吗？”柳清竹哭笑不得。
初荷只得讪讪地站起身来，许久又道：“刚才的话，是奴婢自作主张，大少爷并没有叫奴婢对奶奶说什么。”
“我知道。”柳清竹淡淡地道。
初荷默默地站了很久，又低声说道：“奶奶在萧家受了那么多委屈，如今萧家确实没有资格要求奶奶做什么……如果奶奶能独善其身，大少爷想必也会很欣慰的。”
柳清竹似笑非笑地看着她，缓缓说道：“我知道你在替萧家担忧，但你应该知道，这样敲打我是没有用的。”
初荷忙又跪下，低声道：“奴婢知道僭越了，只是……”
柳清竹不耐地道：“起来吧。不是我不肯想法子，只是萧家现在的情形，只有‘安分守己’一途。抄家由着他抄、免职由着他免，田地产业随他查去，不管查出什么来，他总不能对开国老臣的后人赶尽杀绝。若是咱们一时沉不住气，露出慌乱的意思来，那就是将把柄送到了旁人的手中，到时候‘结党营私、图谋不轨’的帽子扣下来，恐怕就不是罢官抄家那么简单了，你明白吗？”
初荷擦了擦眼睛，默默点头。
“你出来的时候，没有人跟着你吧？”柳清竹忽然想起一事，忙问。
初荷低声道：“没有。这两天在外面监视的人似乎对奴才们出入不是很上心，何况我也不是什么上得了台面的大丫头……都知道我是个刁奴，在国公府不受待见的。我一路小心，并没有发现有人尾随。”
柳清竹点了点头，许久才解释道：“别怪我太小心谨慎。现在萧家最不该跟朝廷里的官员来往，否则事情会越闹越大。今后你在这里住着，不不知底细的人若是问起你的来历，你就说是我的故人，不要提萧家，免得惹祸上身。”
初荷慌忙点头应下，许久才笑道：“奶奶其实还是很惦记萧家的吧？这两天我听到爷说得最多的一句话就是‘幸亏清儿不在府中’，奶奶，爷对您的心，其实……”
“好了，我都知道，你不用说了。”柳清竹慌忙打断了她。
“可是……”初荷有些不满。
柳清竹苦笑道：“看来你还是很闲。既然到了我这边，我希望你忘记自己曾经是萧家的丫头，也别再口口声声把萧家的人挂在嘴上，毕竟没有人会喜欢身在曹营心在汉的人！”
初荷不满地嘀咕了一声，却不敢反驳。
耳根终于清静了，柳清竹长长地呼出一口气。
知道萧家确实出事了，她悬了多日的心反倒放了下来。
果然只有未知才是让人煎熬的，如今心里有了底，她终于可以踏踏实实地睡个安稳觉了。
萧家的事情，作为京兆尹的舅舅不可能不知情。他这么多天都没有提过这件事，看来也是打定主意明哲保身了。
这样最好。萧家如今最怕的不是穷追不舍的敌人，而恰恰是过于热心的朋友。
从前一段时间另外几家官员出事的经验来看，皇帝应该算得上是一个雷厉风行的人。他已经等了这些日子，想要的“证据”应该已经准备得差不多了吧？不知道他打算什么时候动手，拔除萧家这棵大树？











　　

第171章。下狱



这一天，并没有让柳清竹等太久。
几天之后，齐国公箫家勾结逆贼、意图谋反之事就传遍了整个京城。
另有言官弹劾萧家包庇叶氏、买官卖官、徇私枉法、占人良田……等等罪状，不一而足。
墙倒众人推，这样的现状丝毫也不稀奇。
柳清竹依旧每天跟赵念儿疯闹，除了上树扒房，别的能做的基本都做过了。
但即使是这样，还是不能保她耳根清净。
初荷、桂香，后来又加上新蕊，三个小丫头日日在她耳边嘀咕，求她想法子救救萧家。
后来柳清竹烦了，索性把她们全都打发到下面去洗衣扫地，跟着赵家的小丫头们做粗活。
宁可身边不要人伺候，她也不要每天被这些奴才们闹得头昏脑涨！
不用想也知道几个丫头必定会怨恨她的。怨恨就怨恨吧，她还有女儿要保护，还有老父要奉养，总不能在这个时候作无谓的努力，平白无故地把自己的小命搭进去！
在把赵家上下翻了个底朝天之后，柳清竹终于厌倦了。
“念儿，明天咱们到街上去逛逛吧？”柳清竹抱着赵念儿的胳膊摇晃着。
“我说表姐，咱能消停一天吗？”赵念儿苦着脸，额头冒汗。
柳清竹坚定地摇头。
赵念儿以手扶额，欲哭无泪。
自从这位表姐搬来府上，她才第一次明白了“疯丫头”这个词的真正含义，也终于知道从前的自己是多么对不起这个光荣的称号。
话说这个表姐真是个怪人，明明已经是孩子的娘了，她却把孩子丢给丫头不闻不问，成天拉着她没轻没重地胡闹！这真的是她从前见过的那个端庄温婉的萧家大少奶奶吗？
从前还只是在府里疯闹，明儿上了街，还不知道她要闹出什么花样来呢！
赵念儿可不相信她只是逛逛街那么简单！
尽管心中有一千个不情愿，赵念儿却知道自己丝毫没有拒绝的权利。
谁叫人家是客呢？父亲总叫她好好照顾表姐，不许惹表姐生气，她除了应着，还能怎样？
于是第二天，西城最繁华的街道上，便出现了一道亮丽的风景。
两个一看便是富贵人家出来的女子，想不引人瞩目都难。
赵念儿很少这样招摇过市，一下车就忍不住抱住柳清竹的手臂，作怯生生的小娃娃模样。
其实柳清竹自己出门的次数更少，但她却面带微笑昂首挺胸，一副自信满满的样子。
在街上随意逛了一上午，收获了一大堆衣服首饰小玩意儿之后，赵念儿已经开始揉着自己的腿，叫苦连天。
柳清竹看了看随行的小厮手里的包袱，心满意足地拍了拍手：“走，咱们到落香居吃饭去！”
“表姐，咱们还是回家吃吧！”赵念儿避开行人探询的目光，苦着脸求告。
柳清竹不由分说地拖着她往落香居的方向走去：“都走到这儿了，不去尝尝落香居的菜，岂不是白来一趟！家里的菜每天都吃，早腻了！”
赵念儿抗议无效，只得由她。
落香居依旧人满为患，但柳清竹甩出一锭银子之后，跑堂的立刻喜笑颜开地带着两人上了二楼。
“表姐，咱们一定要在这儿吃吗？”赵念儿依旧苦着脸，一副不情愿的样子。
“当然！不要作出这样一幅苦大仇深的样子来，待会儿上了菜，只盼你别把舌头吞下去就好！”柳清竹拍了拍赵念儿的脑袋，语重心长地说道。
然而赵念儿对落香居的饭菜并没有太多的期待。
她只想知道，表姐靠着栏杆伸长了脖子往下瞧是什么意思。
难道是在等心上人？萧家虽然出了事，但萧大公子还没死呢！表姐不会真的这么绝情吧……
赵念儿咬着筷子，心里开始无比同情那位其实并不怎么可爱的萧大公子。
但是她很快就意识到自己猜错了。
因为她发现表姐紧紧地盯着的，是一个穿得破破烂烂的老头。
正在纳闷的时候，那老头慢慢地抱着三弦站起身来，向楼上楼下的食客们团团打了个躬：“小老儿献丑，请各位爷赏脸！”
“这是干什么的啊？”赵念儿来了兴致。
柳清竹头也不回，淡淡地道：“说书的。”
“哦。”赵念儿失望地坐了回去，把注意力放到了刚端上来的香气四溢的饭菜上。
母亲曾经对她说过，说书的唱曲的都不是什么好人，最会胡言乱语惑人心智，遇见这样的人最好绕道走。
可是表姐似乎很期待的样子，而父亲又嘱咐过，尽量不要违逆表姐的心意。这真是一个矛盾。
赵念儿想了想，决定不打扰表姐的兴致，径自对着桌上的饭菜开动起来。
只听楼下那说书的老头开言笑道：“列位想听什么故事，只管对小老儿说来，列位听得高兴了，随意赏一两个铜板便好，若是小老儿说得不能入耳，便不敢向各位爷讨赏，一切随爷们的意。”
食客们显然是早已习惯了这样的场景，一人便叫道：“你前儿说的那个‘梁阁老闹花园’的故事，才只说了一半呢！快说下去吧！”
那老头正应着，另一人却拍桌道：“用膝盖想想也知道，定是那梁阁老在花园里躲了几天，才发现夜里那动静不是闹鬼，而是他女儿自己偷偷给他找了个女婿罢了！这种风月故事，一千个一万个都是一样的套路，有什么好听的！”
先前那人便红了脸，气呼呼地闷头吃饭。
说书的老头也有些尴尬，忙打着躬向后来这人陪笑道：“爷想听什么新鲜故事，小老儿这里都可以说的。”
“那你就说说近来京城里的新鲜事吧！”那人吞下一大杯酒，随口说道。
“要说京城里的新鲜事……”那老头似是有些为难。
周围立刻有人七嘴八舌地道：“那自然是萧家的事最新鲜了！兔死狗烹鸟尽弓藏，皇帝居然忍到现在才对萧家下手，也算是仁慈圣明的了！”
这句话骂得也太明白了些，众人一时不敢多话。
有胆小怕事的人忙劝道：“朝廷的事，岂是咱们老百姓可以议论的？咱们就别为难这位老先生了……”
那老头忙笑道：“这倒算不上为难，如今萧家的事情街知巷闻，我们这些人成日走街串巷，知道的原比众人多些，说给大家听听，做个乐子也无妨！”
“表姐，菜都凉了，你还不吃饭么？”赵念儿终于明白了柳清竹来这里吃饭的意图，心中有些担忧，忙过来拉柳清竹的手。
“我不饿，你先吃吧。”柳清竹靠着栏杆，心不在焉地推开她。
赵念儿后悔今日跟她出来，却拿她毫无办法。
只听下面那老头叹道：“说起这萧家，真是让人唏嘘……照理说，做到国公爷，也算是位极人臣了，可是现在的这位齐国公他是从头至尾没有过一天好日子，年纪轻轻就为了一封不知是真是假的书信被姓叶的挟制着，做了许多身不由己的事……”
原来书信的事，也已经是人尽皆知了。
柳清竹听到众人对萧家似乎还是同情的多，心中说不出是悲是喜。
赵念儿劝了好几遍，柳清竹只得坐回桌旁，边吃边听。
等到那老头把事情的前因后果都说清楚，一顿饭也吃得差不多了。
赵念儿拉着柳清竹的手笑道：“这家饭庄的菜还真不错！我这会儿又有了些力气，表姐，咱们再出去逛逛吧，我还没有吃到你说的那家京城第一的冰糖葫芦呢！”
柳清竹挣脱她的手，缓缓摇头。
那老头说到得意处，摇头晃脑地道：“圣天子下了旨，谁敢怠慢？那有司衙门里的人如狼如虎，蜂拥冲进萧家，便把那数百间房屋上千件箱笼都上了封条，男男女女家人内眷几百口人个个像杀猪似的拖了出来，一股脑儿丢进大狱里去，针扎鞭打夹棍长板，七十二般刑具一一试过，想问什么问不出来？可怜萧家那些锦衣玉食的公子小姐们，此番只落得一个皮开肉绽，有苦说不出……”
柳清竹的手缓缓地攥紧了栏杆。
赵念儿担忧地走过来，从后面抱住了她的手臂：“表姐，别乱想了，说书的人知道什么？他不过是胡言乱语几句，骗几个铜板罢了！”
柳清竹也知道她说得在理，可她无法控制自己不去想。
这些日子疯玩疯闹，也不过是自欺欺人罢了。
夜深人静的时候，白日里不愿想、不敢想的事，总是会不期然地侵扰着她，梦里梦外，一样的血色暗沉。
做京兆尹的舅父已经躲了她很多天，她猜也猜得到萧家的情形比她想象的要严重一些，却并没想到会严重到下大狱上刑的地步。
看来皇帝是真的不肯给萧家留一丝颜面了。若是真的要赶尽杀绝……
她或许可以独善其身，但若是真的不管不问，今后的她能够安心吗？
离开萧家已有半年，但她的心里，始终只当她自己是萧家人。
发现这一点的时候，柳清竹抗拒过，但没什么用。四年时间，她的心里早已打上了萧家的烙印，　斩不断、抹不掉。
萧家若是出了事，她不能活的。
她该与萧家共存亡。这个念头越来越强烈，这些日子以来，无时无刻不在煎熬着她的心！











　　

第172章。请他替我照顾你



“表姐，我们……”赵念儿看到柳清竹的神情，不由得担心起来。
下一刻，柳清竹却已经甩开了她的手：“你带丫头们先回去吧，我有事离开一下！”
扔下这句话，柳清竹毫不迟疑地下楼奔了出去。
“表姐！”赵念儿提着裙子，在后面追得满头大汗。
却只能看着柳清竹的身影渐渐消失在人群之中。
有两个小厮追了上去，没过多久却也灰溜溜地转了回来：“表小姐跑得太快，前面人又多，我们……没有跟上。”
赵念儿看到柳清竹不要命地跑出去的架势，知道奴才们所言不虚，也只得无奈点头：“走吧，回去告诉爹，让他想想办法。”
柳清竹很诧异，她一向是不认路的，但今日竟然一次都没有走错。
她仿佛很清楚自己要去哪里，也很清楚路应该怎么走。
她没有回去萧家，一来路途太远，二来也没什么用。
她直接闯到了刑部大牢。
平生从未想过有一天会来这种地方，柳清竹不禁惊讶于自己的勇气。
“站住！干什么的？”两个凶神恶煞的士兵拦住了柳清竹的去路。
柳清竹深吸一口气，尽量调匀呼吸：“请问萧家的人是不是关在这里？”
一个守卫上下打量了柳清竹许久，狐疑地问：“是又怎样？萧家的人是重犯，皇上严令不得探视！你是什么人？不知道规矩么？”
柳清竹今日特地盛装出门，虽然跑得发髻散乱，却依然看得出绝非寻常人家的野丫头，所以守卫倒也没敢过分嚣张。
柳清竹微微福了福身，求肯道：“我只是来见一个人，说几句话就好……请两位大哥通融一下。”
那守卫不耐烦地道：“你当刑部大牢是什么人都能进的吗？别说是你，就是宫里来人，没有皇上的手谕也进不来的，你还是快走吧！”
柳清竹想了一想，从袖中取出两张银票来递到那守卫手中：“今日出来得匆忙，没来得及向皇上请旨，这点零钱就当请两位大哥喝酒了。”
那守卫顺手接过来，看了一眼上面的数额，一时有些发愣。
柳清竹趁机躬身进门，二人倒也没拦她。
柳清竹并不知道狱中的路径，只得走一步看一步。
潮湿腐臭的气息扑面而来，中人欲呕。
一间一间地走过去，有不少犯人向她伸出手来，要水要饭，或者喊冤求饶。但更多的人只是抬起眼睛冷冷地看她一眼，接着便仍是低下头去，该做什么做什么了。
一路走过来，柳清竹才知道她一直低估了刑部大牢的规模。
这么多大大小小的隔间，也不知道关了多少人，其中有多少是罪恶滔天的歹徒，又有多少是蒙冤入狱的好人？
难怪人人都说，进了这种地方，便是不死也要脱层皮。单是这种湿热得让人呼吸困难的空气，就足以把一个人逼疯了，何况还有那些锁链、那些皮鞭、那些血淋淋的刑具……
“大嫂？”
一声诧异的惊呼，将柳清竹从茫然之中拉了回来。
柳清竹心头一颤，顺着声音望过去，终于看见了熟悉的身影。
在不远处的几间牢房里，或站或坐的都是萧家的人，萧津正扶着铁栏向外张望，想必刚才的那一声，应该是他叫的了。
柳清竹忽然站住脚步，有些不太敢往前走了。
下一刻，一道熟悉却又有些陌生的身影闯入了视线，柳清竹怔怔地看了很久，才确信那道佝偻着身子、浑身是血的身影，就是前些日子还意气风发的国公府世子、她曾经的夫君萧潜。
“清儿，你怎么会来这种地方？你……快走！”萧潜双手抓着栏杆，眼巴巴地看着她，说出的话却是带着怒意的驱赶。
柳清竹迟疑着走过去，隔着栏杆站到了他的面前。
萧津低低地叹息了一声，退后几步坐在了地上。
柳清竹看到萧家重要的男子几乎都在，想必女眷们是关在另外一处地方了。
目光回到萧潜的身上，柳清竹悄悄地松了一口气。
他显然是受了不轻的刑罚，但似乎没有太过颓丧，神情反而比从前多了几分坚毅。
没有倒下就好。
柳清竹向他微微一笑，平静地问：“在这里吃了不少苦吧？”
“还能支持得住……不过是例行公事而已，并不会真的动大刑。”萧潜定定地看着她，艰难地道　。
柳清竹点了点头，继续问道：“皇帝究竟想要一个什么样的结果？”
“应该只是想敲打敲打吧？我想用不了多久我们就可以出去了。”萧潜微笑着回答。
柳清竹背过身去，冷笑了一声，许久才道：“我好不容易才进来，你就打算用一句谎话打发我？”
萧潜抓住铁栏的手上，青筋高高地鼓了起来，手臂上一些伤口渗出殷红的血丝。
他将头靠在铁栏上，闭目许久才睁开眼睛，声音沙哑地道：“清儿，你不该搀和到这件事里头来，现在我很庆幸你当初离开了萧家……你出去之后，永远不要再打听萧家的事，别忘了你还有婉儿，你们的背后还有赵家，经不起被连累。”
“所以，皇帝准备赶尽杀绝？”柳清竹慢慢地转回来，也靠在铁栏上，语气平静地问。
萧潜迟疑了许久才艰难地道：“如今还不清楚，但比