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“你……你们，你们这些人没有一个是好东西！太太会给我出气的，你们都给我等着，我一个都不会放过！”叶梦阑已经被两个婆子按着在墓碑前重新跪倒，犹自扯着嗓子大叫不止。
柳清竹沉声吩咐道：“动手吧！”
两个小厮早已跃跃欲试，听得一声吩咐，便毫不迟疑地将手中的板子挥了下去。
叶梦阑到了此时才知柳清竹并不只是吓唬她，还没等板子落到身上便大声哭叫起来：“太太救我！潜哥哥救我啊！毒妇，你不会有好下场的！啊——”
柳清竹由新蕊搀扶着稳稳站定，对她的大呼小叫充耳不闻。
叶梦阑的哭叫声越来越凄厉，十下板子眨眼之间就打完了，她却还趴在地上鬼叫狼嚎。
柳清竹淡淡地道：“看来十下板子的惩罚实在是太轻了，你竟然还有这么多剩余的力气用来哭叫！二太太说你方才以下犯上，妄图对长辈颐指气使，可有此事？”
她的声音很轻，叶梦阑的哭声却戛然而止。
耳根清净了，柳清竹才平静地道：“老太太一向仁慈宽和，所以我今日不忍重责你，希望你知道些好歹进退。下次若有再犯，加倍惩罚！”
“柳清竹，你最好祈祷不要落到我的手里，否则我一定叫你生不如死！”叶梦阑被丫鬟搀扶着站起身来，厉声尖叫。
柳清竹本已转身要走，听见这话又慢慢地回过头来。
叶梦阑瑟缩了一下，忽然甩开丫头向萧潜奔去：“潜哥哥，她还要打我！她要为了几个旁支的下贱之人打我啊！你救救我，你帮我说句话呀！你可是将来的齐国公，整个萧家都是你的，难道你连一个女人都保护不了吗？难道你忍心看着那个女人打死我吗？”
萧潜一时躲避不及，被她结结实实地撞进怀里，忍不住大皱眉头。
二老爷面沉如水，过了好半晌才沉声道：“成何体统！”
萧潜尴尬地将哭叫不止的叶梦阑推开，冷声吩咐丫鬟先带她离开。
叶梦阑不禁哭得更厉害了：“潜哥哥，你真的不管我了吗？这个毒妇这样对我，你也可以视而不见吗？我哪有犯什么错？分明是她妒忌我罢了！你只往我房里去歇过一晚，她就恨不得扒我的皮抽我的筋，我以后还如何能在府中过下去？你说过你已经不要她了，你说过以后我想怎么对她都随便我的！你前儿夜里对我说的话，字字句句我都当真了，难道你都是哄我的吗？”
“堵上她的嘴！”萧潜冷声向丫鬟呵斥道。
“这会儿才堵她的嘴，好像已经晚了。”柳清竹看看众人或惊诧或愤怒的目光，忍不住幸灾乐祸地嘲讽道。
萧潜无可辩驳，涨红了脸色，不知该如何是好。
二老爷怒声斥道：“你是越来越不像话了！热孝期间，你……你竟私自跟婢妾同房，可还把祖宗放在眼里吗？何况萧家数百年来从无宠妾灭妻之事，你可算是开了个好头！还不快给老太太磕头请罪！”
萧潜只得重新在碑前跪下，以首触地，垂泪不已。
柳清竹迟疑了一下，只得跟着走过去，在他身后两步远的地方跟着跪下。
二太太见状忙道：“算了，快叫潜儿起来吧！他跪着，他媳妇就得一起跪着……她那身子，怎么受得了！”
二老爷叹了一声，痛心疾首地道：“萧家……怎么会成了这个样子！那叶氏女子分明是妖邪之辈，只要她在这府中一日，萧家就永远不得安宁！长房的事，本来没有我置喙的余地，可是难道我就该眼睁睁地看着萧家毁在不肖子孙的手里吗？”
萧潜缓缓地站起身来，走到柳清竹身旁的时候，神情有些犹豫。二太太见状厉声斥道：“还不快扶她起来？这还用得着旁人吩咐吗！”
“我们奶奶自己会起来，用不着旁人搀扶！”新蕊走过来一把将萧潜推到一旁，自己搀扶柳清竹起身，冷笑着说道。
萧潜伸出的手尴尬地僵在了半空。
柳清竹装作没有看见，面向墓碑站定，沉声道：“请老太太放心，您的心愿，孙媳无时或忘。一年之内，若不能还萧家一个安宁，孙媳自己下去向老太太请罪！”
“清儿！”萧潜霍然转身，沉痛地叫道。
柳清竹恍若未闻，平静地向众人道：“老太太已经入土为安，我们……回家吧。”
二太太抹着眼泪过来拍了拍柳清竹的肩膀，带头慢慢地往山下走去。那里，萧家的马车正在等着。
等到众人都走得差不多了，柳清竹才深吸一口气，向新蕊叹道：“从前竟不觉得这座小山包子有这么高。”
新蕊闷闷地道：“身子不好，偏还要硬撑着，也不知道是要的哪一门子强！照我说，咱们叫两个小厮过来，用软轿抬下去多省事！”
“先人面前，岂容得咱们放肆？”柳清竹苦笑着摇了摇头。
她的半个身子靠新蕊的手臂支撑着，空出一只手时不时地在路边的树枝或者山石上借一下力，倒也勉强可以行走。萧潜远远地跟在二人后面，柳清竹却只当他不存在。后来大概是萧潜自己觉得没趣，脚下越走越慢，转过几处山石，也便看不见了。
新蕊低了头不敢说话，柳清竹又叹道：“今日咱们算是有福的了，一大家子人，除了我和叶梦阑，旁人都没弄出什么故事来，这已经十分难得——对了，两边看热闹的百姓，没听说出什么事吧？我幼时总听人说，大户人家送葬的时候，常有踩死小孩子的事，这两夜都吓得我没睡好觉。”
新蕊闻言不由得叹了口气：“你这一天到晚替别人操心，什么时候才能是个头啊？打头一天起你就安排好咱们府里大半的家丁跟着疏散百姓了，还能出什么事？便是真出了事，也只能怪他们命不好罢了，要打官司都告不到咱们国公府头上！”
柳清竹淡淡地道：“你说的也没错。我在路上摔倒的时候，听见别人的脚步声就落在离我的脑壳不远的地方，当时我心里便想，谁若是一脚踩偏，我也只好认命罢了！”
鹊儿知道她生气，便不敢再说话，只闷闷地搀扶她往前走着。
这时候旁人都已经转过几处山林，再也看不到了。林中的鸟语渐渐热闹起来，仿佛这偌大的一座山上只有她主仆二人一样。不知是不是病中多疑的缘故，柳清竹的心中忽然隐隐觉得有些不安起来。











　　

第113章。沉塘



天色向晚，山风渐渐冷了起来。
一阵风来，柳清竹禁不住打了个寒颤。新蕊皱眉道：“这可怎么办？咱们今儿出门急，连一件暖和的衣裳也没带！本来就说受不得寒，如今再吹了山风，只怕……”
柳清竹侧耳听了听身后的动静，勉强笑道：“前面不远就是祠堂了吧？我在这儿等一等，你去向姑子们讨一件披风给我。”
新蕊闻言大喜：“这倒是个好主意！咱们一起去吧，顺便歇歇脚，讨杯热茶吃！”
“我就不过去了，姑子们好端端的在念经，我一去必然闹得她们不得安宁。”柳清竹想了一想，轻声叹道。
新蕊知道柳清竹是最不喜欢给人添麻烦的，闻言也只得依她，末了又不放心地道：“那您就站在这儿，一步也不要乱走，免得我回来找不到人！”
柳清竹点头应下，看新蕊走远，便找了块背风的山石靠着，闭目假寐起来。
身后忽然响起了脚步声，柳清竹缓缓地睁开了眼睛。
只见珍儿笑吟吟地走了过来，向柳清竹福了福身：“奶奶怎的一个人在这里？新蕊姐姐不是跟着一起来了吗？”
柳清竹慢慢地站直了身子，笑道：“她说去解手，我也不知为什么这么久都没回来，八成是叫山里的猴子抢去做压寨夫人了吧！”
“呵呵，奶奶说话可真风趣。”珍儿干笑了一声，没什么诚意地“称赞”道。
柳清竹看到她的笑容，已知自己的猜测无误了：“你自己动手，还是带了别人来？”
珍儿微微一怔，随即展颜笑道：“奶奶倒是个水晶心肝玻璃人，只可惜聪明得晚了些。奴婢前儿就已经提醒过您的，您居然还敢落单，真不知是该夸您勇敢，还是该说您愚蠢了。”
“我只是不愿丫头无辜被我连累而已。如今只剩我一个，你们动手也便宜些，省得被无关的人搅了局，一个个灭口也是很麻烦的。”柳清竹平静地说道。
珍儿的神色忽然变得有些复杂，过了片刻才冷笑道：“奶奶心地仁善，令人敬佩。只是珍儿奉命行事，不得不如此，您不要怪我。要怪，就怪您自己选错了路吧！”
这时旁边的树林里陆续走出十来个家丁装扮的男人，个个青巾蒙面，一语不发地走过来围成一个半圆，将柳清竹困在中间。珍儿后退了几步，与他们站在了一起，冷声道：“就是她了。”
柳清竹向众人环视了一圈，不禁叹道：“用得着这么多人吗？叶大人还真看得起我！”
珍儿的脸色微变，接着道：“你竟然知道是叶大人……既如此，就更不能留下你了。动手吧，麻利些！”
余人齐声答应，步步逼近。柳清竹几乎连站稳的力气都没有，除了强装镇定之外，竟是什么都做不了，只能闭上眼睛束手就擒。
下一刻，她感觉到自己的身子腾空而起，不知道是谁随手将她整个人扯过来扛到了肩上。
可她连呼救的力气都没有。
即使可以呼救，柳清竹也未必会这么做。这附近能来的只有新蕊和祠堂里的姑子们，于事无补不说，只怕还要白白饶上几条性命。
倒不如她一个人安安静静地去了，还算干净利落些。
耳边传来呼呼的风声，看方向，这些人果然如珍儿先前所说，是要将她扔进池塘里去淹死的。
不知怎的，到此时柳清竹却放下了心。
叶大人做事干净利落，不喜欢搞那些没用的花哨，这一点比大太太可爱多了。
既然对方仁慈地打算给她一个痛快，柳清竹还能有什么过分的要求吗？闭目待死，已经是她此时最好的选择了。
碧水寒潭，常伴青山，似乎是一个不错的去处。再过得几天，连尸体也被水里的鱼啃食干净，什么都不会留下，多好。
“奶奶！你们要干什么！放下奶奶——”新蕊的声音忽然在远处尖利地响了起来。
柳清竹想叫她自己逃走，嗓子里咳了几下，却喊不出什么来。本来就已经完全没了力气的人，被别人扛在肩上狂奔时，更是连呼吸都万分艰难的。
“来人啊！快救奶奶！强盗，放开我——啊——”新蕊的喊声很快变成了尖叫，柳清竹心中一急，拼尽全力挣扎起来。
扛着她的那人在她后背上重重地拍了一把，柳清竹喉咙里涌上一阵腥甜，张嘴吐出一口鲜血，随即眼前一阵发黑，但她强忍着剧痛，仍是拼命地挣扎不休。
那人终于不耐烦了，双手一松，将柳清竹重重地摔在了地上，怒声斥道：“找死吗？”
柳清竹在地上连着打了好几个滚才稳住身形，整个人像散了架一样，连抬头的力气都没有。
但她还是勉力将脸转向那人，低声求肯：“我本来就是要死的，你们放过我的丫头吧！”
那人似乎怔了一下，接着便恶声恶气地道：“快死了还那么多废话！”
身后又有几个人奔了过来，将柳清竹围在中间，如临大敌地盯着她，倒好像她能有本事跳起来逃走一样。
大概是看出她确实没有垂死挣扎的力气，其中一人忽然尖声笑道：“还是不老实吗？不想死？还是不想这么不声不响地死？我看呐，反正你都快要死了，不如叫我们弟兄们好好爽一爽，也让你临死之前再回味一下欲死欲仙的滋味？”
另一人接着笑道：“我就说嘛，早该这样的！这么白嫩嫩香喷喷的一个大美人，就这么白白地扔到池子里去，外人知道了不说咱们暴殄天物吗？浪费口粮可是要遭雷打的！反正这会儿没旁人，不如咱们……”
那尖细的声音接道：“咱们玩个痛快，末了再把她开膛破肚挂到城门口去给全城的百姓瞻仰一下，怎么样？”
柳清竹勉强勾起唇角，笑了一声：“吓唬我没有用，我知道你们不敢。叶大人性情谨慎，绝不会允许你们把事情闹大！你们甚至不敢在山石上摔死我，是怕留下血迹吧？我看到你们刚才把我吐出来的血埋掉了！”
被她这样毫不留情地当面揭穿，那人的声音明显地添了几分恼意：“你说我们不敢？不如就在这里试试？”
“你们没时间。这会儿你们的心里，比我还怕呢。”柳清竹再次毫不客气地揭穿道。
那人似乎着了恼，忽然从人后窜了出来，一把抓住柳清竹的衣襟用力扯落：“现在就叫你看看我敢不敢！”
“猴子，住手！这女人也是你能碰的？”先前扛着柳清竹的那人忽然冲了过来，一把将那个胡作非为的同伴扯过来，又随手丢到一旁。
那“猴子”打了个趔趄才勉强稳住身形，回身瞪视，敢怒不敢言。
柳清竹勉力向她的“恩人”露出一个真正的笑容，却用调侃的语气说道：“看不出来，你还蛮善良的嘛！”
那人冷声说道：“受人之托忠人之事，不愿横生枝节而已。你最好老实些，不然我未必有心情救你第二次。”
“你不用救我第二次，我只问你，可以放了我的丫头吗？”柳清竹死皮赖脸地追问道。
“你的废话太多了！你的丫头看到了我们，她必须死！”那人忽然又焦躁起来，不由分说地再次将柳清竹捞起来，夹在腋下飞快地往池塘的方向奔去。
柳清竹急道：“她又不认识你们，看到了怕什么？你们可以把她绑在这里，叫她没法子出去报信就是了！”
“迟了，她这会儿只怕已经死了！”强盗之中不知哪一个人忽然冷冷地说道。
柳清竹顿时噤声。
耳边确实已经听不到新蕊哭叫的声音，她心中一急，便觉眼前发黑，先前还能听到呼呼的风声，后来便渐渐地失去了知觉。
再次恢复知觉的时候，浑身上下只能感觉到彻骨的冰冷，从手指到脚尖，无一处不僵硬、无一处不疼痛。仿佛整个人都已经被冻在冰柱之中，不能动、不能呼吸，只能静静地等待着仁慈的黑暗再次降临……
柳清竹知道，这一次陷入黑暗之后，她只怕是不会再醒来了。
短暂却不算贫乏的一生迅速在脑海中闪过，柳清竹感觉到淡淡的心酸。
自然还是不甘心的，可她知道自己已经无能为力。
她也是有过野心的，这几日与大太太的较量，让她觉得自己还有机会兑现当日对老太太的承诺，没想到……
老太太一定会对她很失望的吧？
这些，她都已经顾不上了。唯一放不下的，是婉儿……今后会由谁来照顾她呢？叶梦阑是万万不成的，至于鹊儿……不知道她的心里，还有没有一丝残存的善意呢？
她若不在了，国公府就是一处泥潭，婉儿若能离开那里该有多好！
可是除了萧家人，有谁会愿意照顾婉儿？
脑海中忽然闪过一张笑吟吟的面孔，柳清竹心中一惊，慌忙强迫自己甩开这个念头，想到别出去。
父亲他……自从知道他是自己的亲生父亲之后，还没有见过他一次呢！他会心疼婉儿的吧？
她已经是不中用了的……没想到，自己做了一世孤女，竟还要把这个身份留给女儿！
柳清竹的身体已经不觉得疼痛，意识渐渐消散，女儿懵懂的笑颜在前越来越淡，终于只剩下一片炫目的白色，一切，归于虚无。
最后一丝意识消散的瞬间，柳清竹觉得自己恍惚听到一声焦灼的呼唤。但也许是山中的兽吼，她已经没有时间和力气去思考。
今生，竟是以这样一种方式黯然谢幕……











　　

第114章。我们重新开始可以吗？



柳清竹是被一阵没完没了的呜咽声吵醒的。
睁眼看到熟悉的床帐，除了“恍若隔世”，她实在想不到一个更好的词来形容自己此刻的感觉了。
虽然身上仍旧是一丝力气都没有，柳清竹还是清楚地知道，自己的这条小命，算是又捡回来了。
如果真的有上苍，柳清竹觉得那一定是一个喜欢恶作剧的家伙，否则怎么会每次都把她推到死亡的边缘，却总是在最后的时刻险险地把她拉回来呢？就算她自己不烦，也会有人觉得烦了。
比如身边这个似乎是在给她哭丧的丫头。
“话说，我好像还没死……”柳清竹费力地动了动嘴唇，低声说道。
虽然这句话几乎只是由几道轻重不一的气息组成的，那丫头却显然还是听到了。下一刻，柳清竹的眼前出现了一张眼泪鼻涕横流的脸。
“真难看。”虽然没有力气笑，却似乎并不妨碍柳清竹的好心情。
又一次劫后余生，怎么能不得意呢？
那丫头看懂了她的唇语，狠狠地用袖子擦了把脸，怒声道：“没良心的女人！我是傻子才为你哭成这样！”
门帘动处，初荷桂香等人已经从外面奔了进来：“新蕊，奶奶醒了吗？”
新蕊慢慢地站起身来，丢下一句话转身就走：“还是死了的好，一醒了就没好话说，不用理她！”
几个小丫头莫名其妙地看了她一眼，便将注意力放回了柳清竹的身上。桂香瞪着红肿的眼睛哭道：“奶奶这一次可吓死我们了！连王大夫都说是九死一生，您居然还是熬过来了，这真是……真是苍天保佑，苍天保佑！”
苍天？那个家伙一向以耍人为乐，柳清竹才不会稀罕它的保佑！
还是初荷最为冷静，她看了看柳清竹的脸色，从桌上拿过一只茶盏倒上白水，用小汤匙舀着送到柳清竹的嘴边：“奶奶喝点水吧。”
柳