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叶梦阑被这番话吓住，打了个寒颤，怯生生地抬头看了看柳清竹，不敢再嚎啕大哭，却还是跪在当地抽噎，不肯起身。
秦家嫂子见状又伸手去扶，叶梦阑狠狠地甩开她，厉声哭道：“老太太，您听见没有？有人要逼死孙媳了，您可要为孙媳做主啊！”
此时送葬的队伍之中，已是人人面露怒色。二太太正要出面说话，柳清竹已冷笑道：“等我死了，你再自称是老太太的‘孙媳’不迟！国公府家法，婢妾以下犯上，杖责三十，何况你冲撞的不止是主子，更是主子的灵柩！本该加倍重责，念你孝心可嘉，便看在老太太面上，杖责十下，以儆效尤！”
这一下，叶梦阑是真的着了急，伏地哭道：“老太太，孙媳……不，婢妾不是有意冲撞您的，您救救我啊……潜哥哥，救我！”
“安置老太太要紧，就先饶了她吧。”萧潜自人群中走出，冷声向柳清竹吩咐道。
柳清竹深深地看了他一眼，唇角勾起一个嘲讽的笑容：“我还以为大少爷没有来，原来您在啊！”
“在又怎么样？潜哥哥只会帮我，不会帮你！”叶梦阑得意洋洋地昂起了脑袋。
柳清竹淡淡地道：“大少爷说得有理，先前是我疏忽了。如今安置老太太确实是最要紧的，既如此——便将杖责记下，推迟到葬礼结束之后再进行。”
“奴婢记下了！”秦家嫂子大声应道。
叶梦阑再也顾不得表现她的“孝心”，飞快地从地上爬了起来，大声斥道：“潜哥哥都说要饶我了，你还敢打我？柳清竹，别以为你现在在府中已经可以呼风唤雨了，这府里的事情，终究还是要听太太的！潜哥哥以后再也不会帮你了，你要是想保住你和你那个小杂种女儿的性命，最好好自为之！”
“一个妾侍竟敢在老太太的葬礼之上口出污言秽语，成何体统！”二老爷忍无可忍地怒声斥道。
萧潜知道叶梦阑已经犯了众怒，只得若无其事地侧过头去，避开她求救的目光。
“时辰快要到了，众位辛苦些，快着点吧。”柳清竹向抬棺材的小厮挥了挥手，等他们走到前面，才回身面向看热闹的人群跪下，叩首。
一众孝子孝妇见状只得跟着跪伏，人群之中当下便响起一阵阵唏嘘。
叶梦阑听到人言纷纷，都是在说柳清竹如何识大体，说她如何无理取闹，说惩罚如何太轻，不由得怒容满面。但见本家的众人个个面色阴沉，走过她身边时都是一言不发地让开，她不禁又急又气，捂着脸呜呜咽咽地哭了起来。
这次倒是真哭了。
柳清竹没有时间更没有精力去搭理她，只能把她当一堆牛粪，惹不起，便绕过去。
从萧家到祖坟这一段距离算不上远，却也有七八里路，按照规矩，是要三步一揖九步一头，一路跟在棺椁后面磕头过去的。
但知道是一回事，真正这样一路磕过去的时候，柳清竹才知道这段路有多漫长。
礼出大家，这样的一场葬礼，在京城中的普通老百姓眼中无疑是一场华丽的表演，沿途不知有多少百姓天不亮就在路边翘首以盼，更有官员在路边设了路祭，身为萧家的子孙，谁都知道这是马虎不得的，一旦出错，转眼间就会成为全京城的笑话。
因为叶梦阑的一闹，京城中的百姓已经有了谈资，柳清竹只能靠着后面的尽善尽美，冲淡叶梦阑带来的困扰。
一路重复着回身、下跪、磕头这三个动作，没走出二里路，柳清竹便觉得额头已经昏昏沉沉，膝盖更是痛得根本弯不下，却丝毫不敢躲一点点懒。
她的身体状况并不容乐观。旧病新伤，几乎没有一次是好全了的。王大夫开的药，她已经趁着夜里得闲时喝过几碗，却似乎并没有什么用。因为跪地的动作太过频繁，四肢百骸的疼痛加倍地剧烈起来，一点点蔓延到全身，她只想就地躺下，再不起来。
又走出一段路，她已经觉得每一次跪下，都再没有了站起身的力气。眼睛里有时会传来一阵酸痛，也许是汗水流了进去，又或者是痛得流出了泪，她已经不十分清楚。
丫鬟们都远远地跟在队伍后面，她的身旁只有二太太她们，年纪大了的人，自然也是辛苦的，她并不能奢望有什么人会来扶她一把。
可是，真的好痛……
不知第多少次转过身子面向人群的时候，柳清竹没有习惯性地弯下膝盖，却是整个人直直地栽到了地上。
人群之中发出一声惊呼，接着便是一阵窃窃私语，不知是惋惜还是赞叹。柳清竹知道，送葬途中有人栽倒是最寻常之事，往往被当作伤心过度而传为美谈。却不知真实的情形竟是这样，更没想到她竟是队伍里面第一个倒下的。
此时，距离祖坟还有近半的路程。
二太太等人或许不是不想过来搀扶她的，只是她们自己也几乎爬不起来，只得借势伏在地上痛哭不止。
柳清竹听到无数的脚步声从她的身边走过去，有送葬的丫鬟仆从，也有看热闹的人群。她觉得自己也许会被踩死在路上。
如果最终的结局是以这种方式结束，她会甘心吗？
柳清竹的心中，忽然对那个害得她如此虚弱的人产生了一种切骨的痛恨。
正在她已经决定闭目待死的时候，却有一道急促的脚步声，从队伍的前面飞快地冲了回来。
这是不合规矩的。柳清竹艰难地将眼睛睁开了一条缝，想从无数双白色的鞋子中，辨认出那个坏了规矩的人。
下一刻，她的身子已经落进了一个人的怀中，她却连看清那个人是谁的力气都没有。
耳边只听到一声声沉重的呼吸，以及从人群之中传来的阵阵惊叹，随即，一切归于沉寂。











　　

第111章。病染沉疴



再次醒来的时候，人已经到了萧家祖上的墓园。
柳清竹的心中有些自嘲。这几个月，她几乎已经记不清自己是第几次从昏迷中醒过来了。
这一次的昏睡让她捡了老大的便宜——比旁人少跪了接近一半的路程。
但这似乎也并不是一件值得庆幸的事。人虽然醒了过来，柳清竹却仍然觉得浑身无力，睁开眼睛已是勉强，起身几乎已经是一个不可能完成的任务。
她看到萧潜面无表情地坐在床头不远的椅子上，顿时觉得床上铺的被褥变成了针毡，让她片刻也不想继续在这里躺下去。
觉察到她要起身，新蕊一个箭步扑过来，大声哭道：“奶奶，您就别操心那些事了，为了一场丧仪搭上您一条命值得吗？谁想管就叫谁管去好了！”
萧潜听见动静才知道她已经醒来，转脸向这边看了一眼，神色似乎有些复杂，但柳清竹没有心情去理会他。
她只是觉得新蕊哭得有些奇怪，一时却又没有办法让她止住哭，只得求救地看向这屋子里唯一的陌生人——一个看上去像是大夫的老者。
那大夫看看萧潜的脸色，迟疑了一下才道：“老朽医术有限，或许并不能作得准，但奶奶还是要善加珍重才是……”
“你刚才说了什么，害得我这丫头哭成这样？难不成是我要死了？”虽然浑身上下没有一丝力气，柳清竹还是竭力想使自己的声音显得轻松一些。
见萧潜没有阻拦的意思，那大夫才迟疑着道：“奶奶本身的底子是不错的，只是近些年疏于保养，尤其是最近几个月……听这位姑娘说，奶奶两三个月前有过一次小产？若是如此，奶奶这病根，八成便是那时候落下的了。劳心劳力是产妇的大忌，何况奶奶似乎又受了不少闲气，内外交感，渐渐地成了个不小的症候，近日尤其劳碌过甚……”
“这些我都明白，你只需要告诉我，还活不活得成就可以了。”柳清竹平静地说道。
萧潜终于不再躲避，转过脸来怔怔地看着她。新蕊抬起头来，狠狠地擦了擦眼睛，怒目瞪着萧潜，眼睛里几乎要喷出火来。
那大夫的脸上忽然闪过一丝尴尬的神色，斟酌了一下词句才道：“本来若是从此时开始保养，或许尚可救得，只是……只是日前奶奶又受了些伤……”
“真有那么严重？”萧潜忽然在一旁冷冷地道。
那大夫责备地瞪了他一眼，怒道：“怎么不严重？你道只有开膛破肚血溅三尺才叫重伤吗？女子最忌讳的便是……便是房事不慎，伤了元阴……何况是在小产旧疾未曾痊愈的时候！多少年轻人就是因为贪一时之欢，以致终身之憾！”
萧潜的脸顿时涨成了猪肝色。柳清竹看到他的反应，心中忽然生出一种病态的快意，竟让她忘了话题的尴尬，勾唇微笑起来：“那也不至于便要死了吧？”
那大夫用袖子擦了擦汗，低声道：“那倒确实不至于，只是……奶奶既然身子不适，就该卧床静养，偏又受了今日的劳累，今后……子嗣上会加倍艰难不说，身子只怕再难复原了。”
子嗣上岂止是加倍艰难，托她好姐妹的福，这辈子都不会再有子嗣了的。
所以这个答案对柳清竹而言似乎并不十分可怕。她只淡淡地问道：“‘再难复原’是什么意思？”
大夫似乎惊讶于她的镇定，忍不住露出了错愕的神情，半晌才道：“奶奶今后若想无病无灾，便万万不可再操心受累，更不能动怒，不能食用一切寒凉之物，不能在湿冷之处久坐久站，冬日里尤其要加倍小心，若是四肢受冷，只怕便会祸及脏腑……”
“我算是听明白了，从今之后，我大概已经变成个废人了！”柳清竹自嘲地笑了一声。
“奶奶千万别不当一回事，人虽然年轻，却也经不起这样糟蹋……”那大夫还在苦口婆心地劝导。
柳清竹没有耐心听完，已向新蕊吩咐道：“拿几两银子来谢过了大夫吧。”
新蕊擦了擦眼睛，答应着去了。萧潜冷声问大夫道：“有调养的法子没有？”
大夫叹道：“纵是调养，也不过是少受些苦楚罢了，若要根治，只怕是难了……听闻王老先生常在贵府上行走，大少爷不妨问问他老人家，我是……只能尽我之力了。”
这时小丫头捧上一碗黑乎乎的汤药来，柳清竹也不问是什么，甚至不曾细看一眼，便接过来一口气饮尽，连碗底的药渣都没有剩下。
小丫头看得目瞪口呆，那大夫接过新蕊奉上的诊金，迟疑了一下，见无人挽留追问，只得叹着气走了出去。
萧潜站起身来，冷声吩咐道：“你们都出去！”
送药的小丫头答应着出门去了，新蕊却半跪在柳清竹的床前，对他的吩咐充耳不闻。
“出去！”萧潜的声音已经有些怒意。
新蕊抬起头来，毫不示弱地瞪着他，冷笑道：“我不出去又怎样？你至多不过叫人把我拖出去杖毙罢了，难道我是怕死的吗？奶奶本来是多好的一个人，被你害得七病八伤的，谁还敢指望你有多仁慈善良不成？奴婢我知道你大少爷了不起，可我偏不怕你，你待怎样？”
萧潜的脸上阴云密布，好像下一刻就有雷霆之怒。
柳清竹心中暗惊，忙悄悄推推新蕊的手，示意她不可硬碰。
新蕊却梗着脖子道：“我不出去！谁知道他还有什么狠毒的手段要对付您！我就在这儿看着，他若敢乱来，我就跟他拼命！”
柳清竹对这个倔丫头实在无奈，只得艰难地抬起头来，向萧潜露出乞求的神情。
她不求他对她仁慈，却不能不管丫头的生死。
萧潜忽然叹了一口气，在不远处站定，没有再继续上前：“你安心在这里歇着就是，丧礼那边有两位婶娘和素心照应，你不必担心。等事情结束，就会有人来接你乘马车回府。”
他并没有等柳清竹的反应，话一说完便转身快步走了出去。
新蕊跟着奔到门口，怒声道：“谁要你假好心，奶奶才不稀罕呢！你还是赶紧去宠着你那个惹是生非的心尖子吧！”
柳清竹知道新蕊性情如此，多说她也是无益，只得付之一笑。
直到萧潜的人影再也看不到了，新蕊才气愤地转回来，冷笑道：“所有的伤害都是他造成的，这会儿又来假充好心！难道他说几句场面话，从前的事情就可以当做没发生吗？”
“墓园之中人来人往的，你说话还是要留心些。”柳清竹虚弱地摇了摇头，苦笑道。
新蕊却对她的态度大不以为然：“我就是要嚷嚷出去，让京城里的人都知道大少爷是一个什么样的伪君子！奶奶您是不知道，我看着他在人前假装出的那副忧心惶急的样子就恨得牙痒痒！这会儿只怕全京城的人都在传说大少爷对奶奶多么情深意重呢！他一路把您抱上山来很了不起吗？他片刻不离地在这里陪着奶奶很值钱吗？他又不能端茶倒水又不能扶枕喂药的，干坐在这里就是鹣鲽情深了？若不是他把奶奶害成这样，奶奶又怎么会受这样的苦！”
“小姑娘家，火气不要这么重。”柳清竹捏了捏她的手指，以示劝慰。
新蕊忽然又哭了出来：“奶奶，怎么会闹成这样的？前两天不是还好好的吗？我不过是两天没在身边伺候，怎么就……以后我要寸步不离地盯着你，再不许那个混蛋胡来！”
知道小丫头心里有些自责，柳清竹只得顺着她的话，笑道：“我说这两天怎么倒霉呢，原来是因为我的新蕊不在！以后我也再不敢叫你离开我身边了，不然还说不准会出什么事呢！”
新蕊听出她在调侃自己，不禁又羞又急，却终于破涕为笑了。
柳清竹挣扎着坐起身来，眼前有一瞬间的黑暗，但很快便能看清了。她慢慢地扶着床沿下地，向新蕊吩咐道：“扶我到外面去看看。”
“奶奶，您这是何苦？大夫说了您不能劳累！”新蕊记得几乎又要哭出来，不由分说地将柳清竹往后面推去。
柳清竹却是异常倔强：“我必须去。今日我若丢下这件大事不管，大太太又有借口收拾我了。”
“那也不能拿命去拼啊！”新蕊跺脚急道。
“我心里有数，一时半会还死不了。”说话间，柳清竹已扶着墙根站定，慢慢地往外面挪去。
鹊儿见状也只得跟上，用一只手小心地搀扶着柳清竹前行，另一只手却频频地抬起袖子来擦眼睛。
这时老太太的棺椁已经下葬，众人正围着墓碑痛哭，柳清竹一言不发地在人群后面跪了下来。
叩头、哀哭，撒泼打滚，在这个时候都是被允许的。柳清竹伏在地上，听着耳边喧嚣的“表演”，安静地等待着这一场戏落幕。
不知过了多久，才听到一个清脆的女子声音道：“老太太已经升仙了，人死不能复生，大家节哀吧！”











　　

第112章。杖责



在几乎所有人都已经哭哑了嗓子的今天，这个清脆柔美的声音显得格外不合时宜。二老爷迅速抬起头来，向着说话的人怒目而视。
柳清竹示意新蕊扶她起身，慢慢地走到人群前面。
二老爷二太太等人看见她，立刻露出了关切的神色。待看见她双膝、手肘和额头上都有跟众人一样的泥土痕迹时，更是忍不住湿了眼眶。
二老爷摇头叹息道：“你身体不好，在屋里歇一阵又何妨？”
“老太太疼我一场，我总要过来磕个头，不然回去也是不能安心……”柳清竹的脸色苍白如纸，声音也虚弱得有气无力，便是不带哭腔，也已经让闻者为之心酸。
萧潜抬起头来看着她，目光深如寒潭，复杂莫名。
叶梦阑怒气冲冲地站起身来，指着柳清竹骂道：“你这会儿又来凑什么热闹？你不是会装死吗？旁人都是一路磕头跪着上山来的，你倒福气大，被潜哥哥抱着上来！怎么不让你真的死了，一次埋两个，多少还热闹一些！”
“可惜我没那福分这会儿去陪老太太，不但你失望，我自己也是有些遗憾的。”柳清竹慢慢地走到她面前，诚恳地说道。
这样的反应让叶梦阑有种一拳打在了棉花上的无力感，萧潜却眸光一凝，脸上忽然露出了几分凄怆之意。
片刻的沉默之后，叶梦阑才冷笑道：“嘴上说说谁不会？我还说我想去陪老太太呢，不是也没什么用？你若真有孝心，这会儿便在这碑上碰死给我们看看怎么样？”
柳清竹似乎认真地想了一下，须臾才摇头道：“这不好。老太太临终前交代我，一定要把国公府的毒瘤清理干净。如今我还没有完成这个重托，暂时不敢去见老太太。”
叶梦阑闻言又是一滞，接着更加恼怒起来：“你说的毒瘤是谁？难道是我吗？”
柳清竹淡淡地道：“不止是你，但我不介意先在你身上小试牛刀。秦嫂子，准备好了吗？”
“早预备着了！”秦家嫂子带着几个婆子和两个抱着板子的小厮从人后走了出来，面色冷峻地看着叶梦阑，像看着砧板上待宰的鲇鱼。
“你……你真的要打我？你这个毒妇，太太不会放过你的！”叶梦阑看见那两块比人还高的板子，终于忍不住露出了怯色，尖声大叫起来。
柳清竹平静地道：“既然叶氏冒犯了老太太，自然要在老太太的面前执行家法。大家以为如何？”
“正该如此。”二老爷掷地有声地道。
二太太却叹道：“你终究还是心慈手软。一个婢妾冒犯老太太，便是打死也不为过的，何况她以戴罪之身尚想着胡作非为！趁你病着，她方才在老太太的阴宅面前以当家主母自居，大呼小叫颐指气使，简直不成体统！萧家若是由得这样的女人闹腾，以后只怕会永无宁日！”
“你……你们，你们这些人没有一个是好东西！太太会给我出气的，你们都给我等着，我一个都不会放