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柳清竹笑道：“叫她陪我出来散心，她却半路上抢了我的帕子跑掉了。明明是往这个方向跑，难道我还能看错了？你快把她叫出来，咱们不玩了，老太太说不定还在前头等着咱们呢！”
“不敢欺瞒奶奶，奴婢确实没有看见初荷，许是从竹林里面钻到别处去了吧。”鹊儿拢了龙微乱的发丝，僵硬地笑道。
“算了，她不出来，咱们回去再要她好看！本想着出来歇歇，不想被那丫头闹得更累了，你扶我回去吧！”柳清竹向四周张望了一圈，才不甘心似的轻叹道。
鹊儿闻言松了口气，慌忙过来搀扶。柳清竹脚下走得极快，将要绕过竹林时，忽听萧津在后面笑道：“素闻大嫂端严自持，不想竟也会跟丫头如此笑闹，有趣啊有趣！可见传言是信不得的，不知大嫂素日的言行，几分是真几分是伪？”
柳清竹不敢答话，脚下越发走得急了，鹊儿几乎要一路小跑才能跟得上。　　











　　

第42章。贫贱之交不敢忘



“奶奶，您……难道没有什么话要问我吗？”
鹊儿心神恍惚了整整一个下午，直到晚间散了席回到邀月斋，才有机会向柳清竹问这一句话。
柳清竹慵倦地缩在帐中，连开口说话的力气都没有：“这一整天转来转去的，直累得我散了架一样！难道你不想早些回去歇着？我见你似乎心事重重的，谁给你气受了不成？”
“没人给我气受，可是奶奶……”鹊儿红了脸，欲言又止。
柳清竹放下帐子，柔声道：“既然无事，你便回去吧。爷若是没说回不回来，你给他留着门就是。明日是老太太寿辰的正日子，必定会比今日更忙，咱们若不体恤自己，还有谁来体恤咱们？”
“奶奶！”鹊儿忽然跪倒在窗前，重重地磕下头去。
柳清竹吓了一跳，慌忙掀开帐子起身扶她：“你这是做什么？不是说过私下里不用给我下跪……”
鹊儿挣扎着不肯起身，伏地哭道：“我知道奶奶有心给我留体面，可是我自己心里难受，请奶奶教训我吧！今日初荷一直在素心身边帮忙，并没有去小花园，我知道的……”
柳清竹长叹一声，不知所措地坐了回去。想到白日里在小花园撞见的场景，她还是觉得心头乱跳，说不清是惊是怒。
本以为装作不知道就可以把这件事揭过去，却没想到鹊儿竟会去向初荷求证，更没想到她竟会不顾羞耻，自己主动开口提起这件事。
既然不能再装傻，她知道自己应该尽到做主母的责任，将鹊儿从歧途之上拉回来。可是这件事岂是可以拿到桌面上来说的？
她已经决意要睁一只眼闭一只眼，鹊儿为什么偏偏要抓住这件事不放？两边装着不知道不是更好吗？
几个小丫头白日里都累坏了，这会儿只怕早已沉入了黑甜乡，屋子里只有鹊儿的饮泣声，听得柳清竹心烦意乱。
相对良久，鹊儿才抬起头来，爬行几步攀住柳清竹的膝头，哀哀哭道：“我知道你什么都看到了，不然你不会编谎话说是在跟初荷玩闹！我自己做的事，没什么好抵赖的，这会儿我不是在跪大少奶奶，我在跪我的好姐妹清儿，求你看在昔日的情分上，救我一命！”
“我真的什么都没看到，如何救你的命？今日我见老太太似乎对你颇为爱重，若是府中有人要害你，你大可去求老太太救命！”柳清竹的脸上红一阵白一阵，倒好像犯错的是她一样。
鹊儿闻言，眼泪流得更凶了：“我知道是我不知廉耻，让你觉得难堪，若是被人知道了丢的也是你的脸……你若是真要告诉老太太，我也无话可说。我自己做了见不得人的事，不敢求你给我留体面，只恨我以后再也不能伺候你了……好在咱们屋子里的几个丫头都是老太太的人，不会暗中弄鬼，我也没什么不放心的了——”
柳清竹越听越觉得不对，不禁觉得有几分好笑，冲淡了她不知该如何开口的尴尬：“谁说我要告诉老太太了？你这丫头一整天都在胡思乱想些什么？”
“你真的……不跟人说？”鹊儿收住眼泪，不可置信地瞪大了眼睛。
柳清竹趁机拉她起身，拿过自己的帕子帮她擦了擦脸上纵横的泪痕，低声埋怨：“你就这么不信我吗？咱们俩是什么样的交情，我为什么平白无故地要害你？谁没个糊涂的时候、谁没个身不由己的时候？咱们姐妹在这府中孤苦无依的，正该相互扶持，你怎么反不信我了呢？”
鹊儿破涕为笑，犹自不可置信地追问：“你说真的？哪怕我可能给你带来麻烦，你也不恼我？”
柳清竹实在倦得厉害，索性吹熄了灯火，拉着鹊儿一起躺下，分出半边锦被盖住她瑟瑟发抖的身子：“恼你又能怎样？你今日可要把我给气死了，当时真恨不得冲上去给你两巴掌才好！可是气归气，我却拿你一点办法都没有。我既恨你糊涂，又愧悔自己不能妥善照顾你……若真出了事，府中还不是只有咱们两个人相依为命……我的心里待你始终与小时候一样，难道你对我生分了？”
鹊儿发出一声勉强的嗤笑：“谁会对你生分？这世上不会有人比我更了解你了！在我的眼里，你还是昔日养生堂那个瘦巴巴的小丫头：从野狗嘴里抢过骨头、在屋檐底下捡过别人吃剩的半个苹果、自己饿得要死的时候，从胡驼子的铺子里偷了一个馒头，还要回来分大半个给我！”
说到从前的种种，柳清竹心里渐渐松快了些，不禁也跟着笑了起来：“你不提那些事，我还真忘了自己从前曾经混得那么惨！”
鹊儿不客气地道：“你当了几年千金小姐，再当几年大少奶奶，早已经把自己当成了锦绣堆里的人，自然把贫贱的日子忘到脑后去了！”
“但是贫贱之交不会忘。”虽然黑暗之中看不见脸色，柳清竹还是收起了笑容，正色接道。
鹊儿好半天没有再说话，柳清竹却知道她没睡。果然，过了许久又听到她长长地吁了一口气：“其实何止是你忘了，我也觉得从前的日子像做梦一样……而且是最可怕的噩梦，想起来就会出一身冷汗！衣不蔽体、食不果腹，还要时时忍受路人的谩骂、养生堂老妈子的责打……后来还有院子里老鸨子和乐师的打骂羞辱……那些日子，野狗只怕也比我过得快活些！我再也不想回去了，清儿，咱们既然有机会进了富贵之乡，就是老天爷要咱们过好日子！从前那种苦，我这辈子已经受够了！”
柳清竹心疼地拥着她的肩，低声劝慰：“都过去了。咱们现在是国公府的人，外面谁见了不恭恭敬敬的？我不提旧事，是不愿跟从前那些人轻贱过咱们的人计较；你若心里还有怨，我可以陪着你回养生堂，甚至回醉月楼，一个一个地报复回去，谁能拦着咱们不成？咱们已经不是从前依托养生堂活命的弃儿，以前的苦日子不会再回来了！”
“可我还是怕……咱们姐妹在这府中算得上什么？咱们只是托庇乔木的丝萝，是摇尾乞怜的宠物罢了！有人可以一句话让咱们一步登天，也可以随时把咱们踩落尘埃！咱们若是一味任人欺凌，将来的日子只怕也比从前好不到哪里去！”鹊儿的声音冷冷的，全不似平日的柔婉温顺，在黑暗之中反倒显得有些阴森。
从未想过这个小姐妹心中有那么多的惶惧和不安，柳清竹又是心疼又是内疚，不禁越发拥紧了她：“即使这样，你也不该招惹了那边的少爷啊！女子的名节比什么都重要，你怎么偏在这一点上犯了糊涂呢？今日撞见这事的若不是我，而是这府中的任何一个人，你的性命脸面还要不要了？何况咱们是长房的人，只有站在长房这一边才有活路，如今……”
鹊儿吸了吸鼻子，轻声道：“我只恨自己没用，帮不了你什么忙！我知道爷心里只有你一个，从未打过分宠的主意，我也不想给你心里添堵……本想着搭上津少爷那边，若是万一站稳了脚跟，可以在这府中跟你有个照应，没想到后来你又帮我安排跟了爷……其实我私心里也觉得这是最好的办法，津少爷野心勃勃，跟咱们迟早是要对上的，我及早抽身也可以免得以后进退两难，只是……”
“只是他却不死心，又要纠缠不清，甚至拿从前的事威胁你，是不是？”柳清竹已不知道自己心中是怒是怜，只觉得在这深深院墙之中，每个人的命运都是无可奈何。
其实有谁是愿意生活在黑暗和肮脏之中的呢？人在局中，身不由己罢了！
鹊儿没有出声，在黑暗之中点了点头。
柳清竹沉默了一阵，实在想不出有什么法子能一劳永逸地解决这件事，只得叹道：“他既有野心，就会爱惜羽毛，不可能当着人的面对你胡来，你以后尽量不要落单就是了。咱们爷不是池中之物，我看萧津的野心想要实现，只怕没那么容易呢！异日他是要到外面建府立业的，到时候各自宅院深深，一辈子也见不着面，事情自然就过去了。”
“是。他是白日做梦罢了，国公府的家业，岂是旁支能轻易夺走的！”鹊儿似乎放下了心，语气跟着愉悦起来，柳清竹已能听出她的唇角带了笑意。
既然她已经决定回头，过去的事就不必提了吧？谁还没有个糊涂的时候呢？说到底，鹊儿也不过是心中不安，想为她渺茫的未来，找一个看似坚强的依靠罢了！若非后来有变，难道自己又真的能忍心叫她做一辈子的奴才吗？
窗外似乎又起风了，柳清竹拥紧了被子，再也抵挡不住倦意：“既如此，此事就算是揭过去了，对谁都不要提起，尤其不能让爷听到半点风声……若是萧津还要纠缠你，只可告诉我，不能被别人知道……今晚你就在这儿睡，爷回来叫他爱上哪上哪去吧。”











　　

第43章。到外面捉你相公去



老太太寿辰的正日子，比昨日愈加忙碌。
京城之中上至皇亲国戚、下至富贾大户，凡是能凑到跟前来的，无不是早早地备下了贺仪，到国公府赶这趟热闹来。
因外客甚多，今日的戏酒却是摆在长宜堂的。此处平素并无人居住，只因匾额是先帝亲题，便做了国公府节庆日子的贺处。
柳清竹未等鸡鸣已到此处坐镇，到近午时分早累得散了架，总算是没有出什么大岔子。眼见宾客们在席上其乐融融，她不禁长吁了一口气，暗自庆幸今日的好运。
“户部尚书柳大人携夫人到贺！”门口一声通传，成功地吸引了柳清竹的注意，她顾不上人前端庄娴雅的形象，霍然站起身来迎了出去。
但人未走到近前，她已经没了力气，只得靠在小丫头的肩上，茫然地站在路中央。
耳边传来宾客善意的哄笑：“尚书大人与大少奶奶父慈女孝，羡煞旁人呐！”
柳尚书笑呵呵地向众人拱手为礼，柳清竹却只是怔怔地看着他，和他身后的众人。
父慈女孝？好个父慈女孝！她的“慈父”竟然在今天这样的日子里都不肯带婉儿过来，是怕国公府把孩子留下吗？
“慈父”做到这个份上，也算是骇人听闻了！
“奶奶，柳大人跟您说话呢！”初荷在身旁扯扯她的衣袖，低声提醒。
柳清竹迎上柳尚书疑惑的目光，缓缓堆起一个毫无破绽的欢喜笑容：“父亲，您怎么才来呢？这一上午，清儿的耳边就没有清静过，老听见有人说，‘柳尚书还不来，是不是不疼他的女儿啊’！”
“哦？真有人这么说？是谁说我柳庭训不心疼自己女儿的？站出来给老夫看看！”柳庭训故意板起面孔，向宾客之中环视了一圈，大声说道。
宾客之中立刻有人凑趣，哄笑声四起。
初荷在一旁笑道：“柳老爷可别听我们奶奶胡说！柳老爷疼爱我们奶奶，尤胜亲生之女，京城之中谁不知道？刚才那句话，恐怕是我们奶奶自己在心里说的，她抱怨您不肯早来帮她撑腰呢！”
柳夫人闻言温婉地笑了起来：“清儿在她父亲面前，总是会撒娇！这丫头也真是的，国公府的老太太和太太比我和你父亲还宠你呢，哪里用得着你父亲来给你撑腰？”
此时柳清竹已走上前来，亲昵地搀住柳夫人的臂弯，笑道：“多一个人宠我总不是坏事嘛！父亲和母亲既然来了，清儿的腰杆可就越发硬了！方才还听到老太太提起母亲，这会儿咱们快些往堂上去给她老人家拜寿吧？”
“我们是晚辈，拜寿自然是应当的。”柳尚书哈哈一笑，宠溺地看着他的“女儿”，果然是一副“慈父”的形象。
宴席还没有开，老太太只穿了家常的银色寿字团花外衫，在内堂闲坐。遇到有人进来拜寿，也只随口说笑几句，便交给大老爷、大太太和柳清竹到外面去应付了。
这会儿柳清竹带了柳尚书夫妇进来，老太太却破例欠了欠身子还礼，又吩咐丫头看座：“咱们是至亲，就不必拘那些虚礼了。我是妇道人家，年纪又大了，等闲出不得门，竟一直不曾有机会当面跟柳亲家说说话……”
柳尚书受宠若惊，忙起身笑道：“老太太不嫌弃我们小门小户的女儿，晚辈已感大恩，虽不得时时请安问候，心中却是常常祝祷老太太福寿康宁的。”
老太太含笑抱怨道：“说了不必拘礼，你还拿虚话搪塞我！你的女儿明理知进退，心地又纯良，我打心眼里喜欢她，故而也不曾把你当外人，你又何必跟我生分？尚书府跟国公府本是一家，这两年也不见你常到这边来走动！知道的说是你柳尚书清高自许瞧不上我们，不知道的还当我们国公府眼高于顶，冷落了亲戚呢！”
柳尚书喜出望外，忙又要起身逊谢，柳清竹笑着按他坐下，向老太太道：“父亲是个迂腐书生，酸气最重的！他若是常来，老太太一定会被来来回回的这些礼数闹得头晕，到时候可不都是孙媳的罪过？可惜婉儿今日不在，不然老太太可叫她学学她外公那些繁琐复杂的礼数给您看，包管您笑得腰都直不起来！”
老太太扶着桌子咳了两声，笑道：“便是不笑，我的老腰也早已直不起来了——说到婉儿那丫头，从前每逢节庆，她都是第一个跑到春晖堂来缠我的，今儿怎么没见着她？昨儿重阳节她也没出来，可是身上不舒服？三两岁的小孩子，若是有个头疼脑热可不是小事，你可别只顾着照顾我这把老骨头，把你的宝贝疙瘩给忘记了！”
柳尚书跟夫人对视一眼，脸上同时露出尴尬的神色。
柳清竹见素心正忙着给宾客添茶，忙起身上前轻拍老太太的背，口中笑道：“我统共只有这么一个女儿，父亲母亲心疼得抱起就舍不得放手，老太太又三日两头要见，到底给谁的是？老太太当着我的面只念叨我的女儿，也不怕我吃醋！”
柳夫人只得起身笑道：“是我们夫妇糊涂了，只顾着自己喜欢外孙女，就留她在尚书府住了几天，却忘了老太太也宠那孩子，真真是该打！”
她说着话便抬起手，作势在自己的两边脸颊上各打了一下，逗得老妇人笑了起来：“既然在你们那儿，我也不便——”
“老太太！”柳清竹知道老太太未必真的非见到婉儿不可，忙壮着胆子插言道：“父亲母亲虽心疼婉儿，又岂有拘着不许她来给曾祖母拜寿的道理？吴妈早带了她跟着回府来了，这会儿在邀月斋换衣裳呢，过一会儿便到堂上来给老太太磕头！”
老太太闻言喜得合不拢嘴：“回来了？还算那小妮子有良心！这人上了年纪啊，就喜欢眼前有小孩子热闹些！去年婉儿给我磕了几个头，说了几句吉祥话儿，我这心里头就比收了一座金山还高兴！你们送些金银珠玉来给我，我都不觉得你们孝顺，没有娃娃在膝下承欢，算得什么‘福寿双全’！”
柳清竹假装没有听出她话中的遗憾，陪笑道：“去年今日，婉儿连话都还说不利索呢，也亏老太太听得明白！今年说话清楚些了，人又越发古灵精怪的，未必有去年乖巧。这会儿我把她带过来，老太太可要替我好好教训教训她！”
“小孩子天性如此，女孩儿更是格外娇贵些，有什么不好？我可不许你拘紧了我的曾孙女儿！”老太太满脸欢容，喜笑颜开。
柳清竹忙向初荷使个眼色，叫她到“那边”去接小小姐过来。
柳尚书知道进了柳清竹的圈套，却不敢多说话，忙吩咐身边跟着的丫头同初荷一起“回去”接人。
柳清竹长长地呼出一口气，看着柳尚书忍怒的脸，心中闪过一丝不安，但很快就被失而复得的欢喜掩盖了过去。
老太太又兴致勃勃地说起京中一些趣事，柳尚书夫妇却已经没了说笑的心情，又不敢露出不耐烦的神情来，只得如坐针毡地在末座陪着。柳清竹看出尴尬，不由心中暗暗解气。
这时外面又喧哗起来，柳清竹知道必有大员来访，忙告了罪迎出去，却只看见沈君玉一个人迎面走了进来。
柳清竹迟疑了一下，又转身退回堂中，仍站在老太太身旁伺候。
老太太正要问是怎么回事，沈君玉已闯进堂来，笑嘻嘻地向老太太磕下头去。
老太太忙欠身笑道：“你如今也是国公爷了，怎么还给我磕头？”
沈君玉起身谢座，笑道：“您是老寿星，又是一品诰命，不给您磕头给谁磕头？何况晚辈见了长辈磕头行礼，这可跟爵位没什么关系！”
老太太点了点头，回身向柳清竹笑道：“听他开口说话就放心了，油嘴滑舌，还是那