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　　“嗯。”赵成言瞥了一眼宋寒枝，“既是救了顾少爷的人，可不能亏待。待会儿去给她收拾间屋子，好好照顾。”
　　“是。”
　　见赵成言走远，那群侍卫忍不住朝着宋寒枝骂骂咧咧起来：“死丫头，运气不错啊。我们哥几个奔波这么久也没见哪个人过来照顾我们。”
　　宋寒枝偏了头，对他们的话置若罔闻。
　　“你就闭嘴吧。到时候人家在主子面前告你一状，可有你受的。”
　　“她敢！”
　　……
　　一番折腾，宋寒枝终于是到了休歇之地。
　　屋子不大，但一应俱全。一路上的颠簸让宋寒枝周身乏力，她脱掉血迹斑驳的破烂衣衫，跳进木桶里舒服地洗了个澡，途中几次都险些在木桶里睡过去。
　　天色微明之时，宋寒枝闭了眼，在小榻上沉沉地睡了过去。
　　与此同时，经过一夜的救治，顾止淮终于是睁了眼。
　　一直守候在一旁的顾遂锋见顾止淮终于醒来，欣喜万分，但没过多久，脸色就沉了下去，喝道：“逆子！早知今日何必当初，你若是听我的话岂会落到如此地步？”
　　顾止淮冷静地看了他爹一眼，随即转过了头，吩咐道：“江修齐呢？让他进来。”
　　不一会儿，江修齐顶着黑眼圈冲了进来：“我说大少爷，有什么事你不能等天亮了说吗？”
　　“你把那个丫头安置到哪里去了？”
　　“丢了丢了。”江修齐挥挥手：“大少爷你继续睡，我也要回去睡了。”
　　“站住，你说什么？”
　　“我说丢了，扔了，不管了，听懂了吗？”
　　“……你过来。”
　　“干嘛？”江修齐有点懵地问道，走了过去。
　　顾止淮待他走近，飞起来踹了他一脚：“没良心的东西！”
　　江修齐怒道：“你他妈还真敢踹我？我跟你开个玩笑你就踹我？”
　　顾止淮目光一转：“这么说，你没丢下她？”
　　“顾止淮，老子不陪你玩儿了！”
　　顾遂锋：“……”
　　你们两个能不能听我讲一下？
　　……
　　晨色中醒来的南中都府格外热闹。
　　宋寒枝睡醒就已是下午的光景，一觉醒来便觉饿得厉害。见桌上摆有几个果盘，宋寒枝不管不顾地抓起果子就往嘴里塞，一不小心，果盘就掉在了地上。
　　窗外的一帮丫鬟听见里面有动静，便推开了门往里瞧，见宋寒枝像个乞丐一般，都大笑起来。
　　“你看她那样子，就像几百年没吃过饭的叫花子一样，真是好笑。”
　　“这丫头是昨夜里江公子带回来的，据说是在蛇窝里捡回来的呢。”
　　“天哪，蛇窝里！难怪她那副丑样子，看着都晦气！”
　　宋寒枝什么都听得见，但她什么都不想说，只是一味地外嘴里塞着东西。她昨夜里就换了一身衣衫，脸上的血迹已被洗净，只是仍有数道伤疤刚刚结痂，加上长时间未进食，脸色土黄，看上去的确像个小乞丐。
　　几个时辰以前，宋寒枝就已是怀了必死的心去追杀顾止淮的侍卫，没想到竟阴差阳错地活了下来。与她而言，她已是死过一次的人了，她现在只想好好养伤，然后尽快离开此地，好好地活下去。
　　那几个丫鬟虽是嘲笑了宋寒枝一番，但毕竟赵成言下了令，要好好安置宋寒枝，她们也不敢太过分，便将饭菜全部扔给了宋寒枝，似是不愿进她待过的屋子。
　　宋寒枝一言不发，将送来的饭菜都吃了下去，晚间还有一个大夫过来，草草地给宋寒枝看诊，扔下了药便溜之大吉。
　　三日已过，宋寒枝每日乖乖吃着饭，喝着药，身体已是恢复得差不多了。
　　这日宋寒枝正坐在屋子里发呆，忽然从外面来了一个穿着不俗的侍女，手里提着一个包裹，见着宋寒枝便道：“丫头，主子说你身体已经恢复得差不多了，要我来送你出去。”
　　宋寒枝看了看这侍女的穿着，应该不是寻常丫鬟，便点头，跟着她出去了。
　　那侍女将包裹扔给宋寒枝，道：“拿着，这是主子给你的东西，你离开了此地才能看。”
　　宋寒枝接过包裹，竟觉分外沉重，也不知里面究竟装着何物，只好吃力地抱在怀里。
　　那侍女带着宋寒枝左转右转，路径是越发偏僻。隐隐听见前方似在擂鼓，还混杂有嘈杂的人声，宋寒枝感到奇怪，便停了下来，不肯继续走下去。
　　那侍女停下道：“走啊，这条出府的路径虽偏僻了些，但却是主子要求的。府中有贵客，你这样的人还是不要出现为好。”
　　宋寒枝立了一会儿，还是跟着那侍女走了下去。
　　走至一处厚重的高墙下，那侍女停了下来，四处打量了一番，见没有人，便快速掏出钥匙，将红漆的大门打开了条口子。
　　还未待宋寒枝询问，她就把宋寒枝一把塞了出去，随即立即死死地关上了门。宋寒枝经那侍女推搡，一下跌坐在地上，耳边顿时传来嘈杂的喧闹声。
　　宋寒枝爬了起来，发现自己周围有不少人，都是和自己相仿的年纪。再望去，就是四方高高的围墙，围墙上有人擂鼓，与擂鼓之处相对的那边，是一处高台，高台上零零散散坐着许多人。
　　宋寒枝突然有点心慌，不知道自己被围困在此处是何原因。
　　不一会儿，擂鼓声止，四下里来了许多侍卫，将宋寒枝一群人赶到了围场的中央。宋寒枝这才发现，这些与她年纪相仿的人都同她一样，背着一个同样沉重的包裹。
　　与此同时，高台上出现了一个人，朗声道：“安静！”
　　四下里喧闹的人群顿时安静了下来。
　　下面的侍卫一番清点完毕，朗声向上说道：“人数已齐。”
　　那高台上的人回过身去，对着端坐在中央的顾遂锋道：“丞相，一切都已准备好。”
　　顾遂锋微眯的眼睁开，扫了一眼围场里的稚童，点头道：“开始。”
　　顾遂锋的旁边，是大病初愈的顾止淮，他的脸色不太好，双眉微皱，一直都是欲言又止的状态。江修齐站在顾止淮的身旁，不同于顾止淮的忧心忡忡，他颇有兴致地望着下面。
　　赵成言带着一众官员坐在顾遂锋之后，也是兴致颇高，不时有人交头接耳，议论纷纷。
　　那高台之上的人继续朗声说道：“你们都是自愿参加试炼的人，此去无间谷试炼，为期三天，你们所有的物资都在你们的包裹中。记住，无间谷里凶险异常，你们此前也签过生死状，若是在谷中出了什么意外，我们一概不究。”
　　“此外，你们还要记住，三日后能安然出谷的人，就有进入影门的资格。但是，前提条件是不能超过三人，否则，试炼成绩取消，明白了吗？”
　　高台一旁，江修齐笑了笑：“这不就是让他们自相残杀吗？”
　　顾止淮脸色又阴了几分。
　　至此，宋寒枝终于明白了自身的处境，她是顶替另一个人来参加所谓的试炼的，此去必定凶多吉少，否则那人也不会要自己顶替。
　　“开门！”
　　雄浑的声音响起，高台下一扇沉重的木门吱呀一声，缓缓地打开。
　　宋寒枝裹挟在人群中，不断前行，去往生死未卜的试炼场地——无间谷。
　　江修齐看了一会儿，忽的大叫了一声：“什么？”
　　顾止淮颇不耐烦：“鬼叫什么？”
　　“有问题吧，那天救你的小妹妹怎么也在里面？”
　　“什么！”顾止淮立即站起身，只见宋寒枝小小的身影顺着人流挤过了大门，往无间谷中而去。
　　时间定格在这一刻，命运的大幕缓缓升起，宋寒枝在宿命的召唤中朝未来一步步靠近。
　　顾止淮大喝道：“停下，错了，错了！”
　　可沉重的门还是在一声叹息中闭上，将顾止淮的声音挡了回去。
　　“试炼开始，三日后，此门开，望诸位功德无量，幸运而归。”
　　
　　

第4章　
　　身后的门在怦然一声中关上，宋寒枝随着人流，来到了无间谷。
　　无间谷多年来都被列为禁区，高耸入云的原始山林，深不可测的谷涧幽崖，地形奇特的各种溶洞暗坑，以及时时出没的凶猛野兽，都让此地成了数万大军都无法逾越的生命禁区。
　　只是这些，宋寒枝都不知道。
　　宋寒枝唯一知道的是，她的包裹里面食物甚少，也没有地图，只有一些小工具，以备防身之需。
　　这么说来，她只有在原始丛林里自给自足，才能熬过三天。
　　当然，这只是宋寒枝的个人想法，永远有人知道捷径该如何走。
　　“都给我站住！”一个年岁不过十三四岁，身形却高大雄浑的男孩喝道。
　　自古以来蛮力生壮胆，此话不假，更何况是一个家世不弱的小公子。此子唤为熊力，名如其人，一身蛮力，系南中乌挺县丞熊启之幼子。其实其父官职不算大，奈何被送入此次试炼之人皆是穷苦亡命之子，一番比下来，也就是熊力还算家世显赫。
　　对大多数孩子来说，这次试炼就是一个有去无回的活，熊启此前也曾有过犹豫，熊力之目母更是哭得声嘶力竭，可是一想及熊力若是能杀出重围，被影门纳入麾下悉心栽培，那一大家子也就跟着飞黄腾达了，便狠下心，将熊力送了出去。
　　当然，一些必要的手段也是要有的。
　　此次试炼，明面上最多出来三个人，熊启便暗地里雇了一大群孩子，在试炼期间替熊力保驾护航。最后熊力只需从其中选出两个最为称心的人，便能完成试炼，随之而来的，那两个孩子的一家也能飞黄腾达。
　　若是熊启见不到自家宝贝儿子回来，纵使那几人出来了，只怕也是难逃一死。毕竟都是些毫无背景的孩子，熊启想要他们死还是很容易的。
　　在如此重压下，要么死无葬身之地，要么奋力一搏，那群孩子自然是对熊力言听计从。
　　“都听着，现在我命令你们，把包袱里面的吃的交出一半给我，否则，别怪我对你们不客气。”熊力边说着还边挥动了自己手里的拳头。
　　“凭什么？”立即有一群孩子开始反驳。
　　“就是，凭什么要给你！”
　　宋寒枝远远瞧着，只见熊力背后逐渐围上来一群不怀好意的人，便知事情有变，刚想拉住那几个大声嚷嚷不满的人，便听见熊力站在上方大笑了起来。
　　“哈哈哈，不服？那我熊力今天就告诉你们，你们到底该不该服。上来！”
　　其身后走出一群人，躬着身子道：“主子。”
　　熊力指了指方才站在最前方反抗的人，道：“灭了他。”
　　那被指之人有一瞬的愕然，还没反应过来便被熊力手下的人团团围住，随即被绑了起来，向一处山崖而去。
　　“你们干什么？放开我！”
　　那群人几乎是眼睛都不眨地便将那人扔了下去。
　　“啊！”一声惨叫从崖低传来，宋寒枝的心里升起一股恶寒。
　　“还有没有人不服的？”熊力邪笑着问道。
　　众人哑然，顿时也就明白了熊力不是个好说话的主，只好认栽，纷纷将自己的食物交出了一半。
　　宋寒枝犹豫了一会儿，也走上前去，将自己的食物交出了一半。
　　“那个小子，你是聋子吗？你怎么不上来？”宋寒枝转身，忽然听见熊力的一个手下大声喊道。
　　宋寒枝循着声音望去，只见草丛一旁坐着一个小男孩，看年纪应该比自己年幼。他似是没有听见别人说话，仍旧傻傻地坐在那里，一语不发，直直地看着远处的山壑。
　　“怕是个聋子，哈哈哈。去，把他揍一顿。”熊力喝道。
　　“等等。”宋寒枝忙转身回来，道：“我替他出那一半干粮。”
　　那孩子看起来身形单薄，若是就这么被打一顿，恐怕性命不保。
　　“你？”熊力上下打量了宋寒枝一番，见她浑身上下没有二两肉，道：“你认识他？”
　　“对。”
　　“好，既然你交了，那我也就不为难那个聋子了，把东西收上来，我们走。”
　　“是。”
　　熊力收获了满满的食物，带领自己的手下，浩浩荡荡地向丛林深处进发，寻找驻扎地去了。
　　宋寒枝提着空了不少的包袱走了下来，见那个小男孩还坐在那里，不禁感到好奇，便走上前去问道：“你怎么还坐在这里？这里晚上不安全，还是跟着他们一起走吧。”
　　小男孩仿佛没听见宋寒枝讲话。
　　宋寒枝心下生奇，又问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
　　小男孩仍旧置若罔闻，只是转头打量了宋寒枝一眼，又回过了头去。
　　宋寒枝哭笑不得，看来这个孩子的确如熊力所说，是个聋孩子。原本以为自己无缘无故被赶到这个试炼之地已经很不幸了，可是和眼前的这个小孩子比起来，宋寒枝又觉得自己的处境也不是太糟。
　　“这样吧，你跟着我走，我可以帮你，你一个人太不安全了。”宋寒枝说完便觉得自己又在说废话，他明明什么都听不见。
　　宋寒枝也不顾那个小男孩的意见了，拽着他的衣袖便跑了起来，往大部队的方向而去。
　　无间谷外，城墙之上，正在进行着一场持久的对峙。
　　啪！
　　又是一盏茶杯砸在了地上。
　　负责此次挑选影门内卫一事的张循幽大人又抹了一把额头上的汗，看着眼前争吵的顾氏父子，心都快要跳了出来。
　　自通往无间谷的城门被关开始，眼前的顾小公子已经将大大小小的茶盏全摔了个干净，此时还是满脸阴气地瞪着自己。
　　“我再问你一遍，你到底开不开城门？”
　　张大人苦着脸，我的祖宗爷啊，你爹就坐在上面，你有什么火冲他来啊，干嘛总找我的茬。我就是给你爹打工的，这城门开不开也不是我说了算。
　　顾遂锋语气决然：“张大人，没我的命令，不许开。”
　　张大人已是快哭了，你奶奶个腿儿，就知道欺负我。
　　江修齐见这许久不见的父子又开始剑拔弩张起来，不仅觉得好笑，便对顾止淮说：“公子，你说你砸也不知道找准了地再砸，把小妹妹放进去的人是你家的常侍卫，你干嘛老是跟张大人和这地过不去。”
　　张大人对江修齐投来感激的目光。
　　跪在一旁的常侍卫听见此话，腿抖个不停：“公子饶命，试炼有两百多孩童参加，属下实在是无法一一辨别，只好数了人数。当时的确是多了一人，但属下以为是自己数岔了，也就没在意，这才让宋姑娘不小心进去了，属下有错，还请公子饶命啊。”
　　“滚！”顾止淮已是对这群只听他父亲话的人无比厌倦。
　　常侍卫哆哆嗦嗦着，不敢挪动半分。
　　“逆子，我早就说过，此门一旦关上，不到第三日绝对不能开。”
　　“可她是无辜的人！”
　　“但她也是一个无关紧要的人！若是为了此人坏我规矩，你要我影门还有何威信而言？你闹也闹了，说也说了，今日之事就此作罢。若是你执意要开城门，那便从我的尸首之上踏过去！”
　　“于你而言，除了影门，所有都是无关紧要的吧。但我不是，她救过我的命，若是她在里面出了什么意外，我一定不会让你们好过。”
　　顾止淮怒极，踹了那常侍卫一脚，便风风火火地走了出去。
　　“张大人不必管他，逆子而已，听我所言，这城门，只能三日后开，还请张大人在城门处都增派点人手，以防万一。”
　　江修齐暗道坏了坏了，这对冤家又吵架了，每次他俩吵架，自己一定跑不掉，跟着倒霉，忙跟着顾止淮就溜了出去，拉住顾止淮道：“不是吧，为了那个小妹妹，你又和你爹闹翻了？”
　　“你俩能不能休会儿战，不然我夹在中间很难受的！”
　　顾止淮现在看着江修齐也是满肚子的火：“叫你好好照顾人家的，你倒好，把人家照顾进试炼场去了，我要你有何用？”
　　“冤枉啊，到现在我都不知道为什么，那小妹妹就跑进试炼场了。”
　　顾止淮这才后知后觉地想起来，自己光顾着骂人去了，还不知道为什么宋寒枝就跑进了试炼场。照理说，她身子还未大好，不会冒冒失失地到处瞎跑的，这其中，可能有猫腻。
　　“王敬攸，你过来。”
　　“属下在。”
　　“你去查一查，今早可有何人撞见过宋姑娘出去。”
　　“是。”
　　“王敬伦，你过来。我对这次试炼地无间谷不是太熟，你给我拿着地图好好讲一下，看看里面有何险恶之地。”
　　“是。”
　　眼看着一群人各奔东西，江修齐拽住了顾止淮的袖子：“我呢？我能帮点什么吗？”
　　“你哪里凉快哪里待着去。”
　　江修齐：“……”
　　好，很好，你小子有种，你最好一辈子都别找我。
　　江修齐骂骂咧咧着回了房间，舒舒服服地泡了个澡，才觉得身心舒畅起来。
　　月升树梢，江修齐刚刚躺下，顿时门就被踢开，顾止淮披着月色就闯了进来。
　　江修齐翻身起来，见是顾止淮，顿时破口大骂：“你他妈的脑子有病啊！想吓死我吗！”
　　顾止淮冷道：“起来，我带你去将功补过。”
　　
　　

第5章　
　　江修齐迷迷糊糊跟