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　　这段时间宋寒枝跟着顾止淮四处跑，楚都内大大小小的地方都走了个遍，原本就瘦小的她，现在看起来更是瘦的凄凄惨惨，系上腰带后，盈盈一握的腰登时显露无疑。
　　“主子，接下来去哪儿？”
　　“天香楼。”
　　“天香楼？这名字好熟悉啊，难道天香楼也被镇远王拿下了？”
　　“你脑子里一天在想些什么？”
　　宋寒枝：“……”
　　当宋寒枝跟着顾止淮走到了天香楼，闻到饭菜的香味，才后知后觉地想起来，原来顾止淮的意思是让自己来吃饭。
　　只是好巧不巧，又是这天香楼。
　　上次江修齐也是，她自觉之前有些对不住江修齐，为了还他的人情，答应请他在楚都内逛一圈，花销她给。江修齐刚刚从江北回来，一路舟车劳顿，听见这话，登时精神就好了，从早上就溜出去，大大小小的亭台楼阁、茶楼戏院逛了个遍，还颇是豪爽地在天香楼点了一大桌子吃的。天香楼本就是楚都内最负盛名的地方，吃喝具有，玩乐亦有，东西自然不便宜，宋寒枝欲哭无泪地看着自己快见底的钱袋，默默别过了脸去，愣是没忍心下一筷子。
　　果然，比起自己掏腰包，还是蹭吃蹭喝来的好。
　　不过，对于宋寒枝来说，天香楼比较特殊，如果可能的话，她希望顾止淮永远别来这个地方。
　　“你又怎么了？魂不守舍的？”顾止淮已经坐下，宋寒枝还在后面拖着步子，一副装满了心事的样子。
　　“没什么，我只是不太饿。”
　　顾止淮：“……”
　　这绝对是个笑话。
　　“不饿也要给我吃，也不看看自己瘦成了什么样。”
　　宋寒枝乖乖地坐了下来，等到小厮把饭菜端上来，还真是没胃口的样子，心不在焉地挑了几碟菜，吃了两口，便撂下筷子：“我吃饱了，我们走吧。
　　顾止淮手里的一盏热茶都还没喝完，闻言瞥了她一眼，道：“你今日中风了？”
　　宋寒枝一时噎住，只好又拿起了筷子。
　　“你在躲什么？”顾止淮放下茶，继续不咸不淡地说。
　　“啪嗒。”宋寒枝手里的筷子顿时掉在了桌上，随即有些心慌地捡起来，道：“哪有，想必是今日打架打得乏了，这才胃口不好。”
　　“原来如此。”顾止淮眉眼一动，一副了然于心的模样，叫了一个小厮上来。
　　“你们这里，最小的仆人多少岁？”
　　宋寒枝的心顿时被揪了上来，看这架势，顾止淮好像是知道了什么……
　　“爷，我们这里只收十三岁以上的人。”
　　顾止淮摇头：“不对，应该比这更小。”
　　看了一眼紧张的宋寒枝，顾止淮继续道：“你再仔细想一下，应该只有八九岁。”
　　宋寒枝的小脸顿时煞白，去他妈的好像，顾止淮这就是知道了！
　　“哦，我想起来了，爷，我们这里几个月前是收留了一个不大的孩子，掌柜的看他快饿死了，就把他招了进来。小孩子嘛上不了台面，就在下面刷刷碗什么的，爷要是想见他，我现在就把他叫过来？”
　　“不必了，你下去吧。”顾止淮挥手道。
　　“好勒，爷。”
　　宋寒枝此时笑得比哭还难看，结结巴巴了好半天：“那个，我不是，你，是不是知道了？”
　　顾止淮不动声色地端起了茶。
　　“你说呢？”
　　“武晋祠一家，共有二十一人。我很是好奇，你能眼睛都不眨地地杀了其他二十人，为何偏偏对那小孩子下不了手？”
　　宋寒枝一愣，咬咬牙将筷子放下，面上是从未有过的正经之色：“顾止淮，我这一生从没有求过别人，但今天我求你，放了那个孩子。”
　　风自窗刮过，宋寒枝及腰的软发在衣上来回摩挲，脸上倔强而又不服输的凝重之色让顾止淮滞了滞，他忽然想起来，两年前他在庆云镇第一次见到宋寒枝时，她就是这副模样，时至今日，她骨子里的本性，是一点也没有变。
　　把玩着手里的茶杯，顾止淮偏了头：“理由。”
　　“武晋祠确与齐王有来往，无论是打击齐王，还是斩草除根，武晋祠一家的确该杀。可武嘉只是个八岁的孩子，他对此一无所知，不应该因为他父母的过错而被杀。”
　　“可我记得，当时你接到的命令，是杀了武晋祠满门，你私自放了武嘉，若是父亲知道了，怕是不会饶你。”
　　“所以我求你，不要将此事告诉任何人。你要我做任何事我都答应，只要你放了那个孩子。”
　　宋寒枝想起她的刀刺向武晋祠时，武嘉瑟缩在院子里的眼神，那种迷茫无措的眼神，叫她一下想起小时候的自己，心下一时软了下来，几次三番提了剑，都没忍心刺下去。
　　有过之人，她能毫不犹豫地杀，可无过之人，她下不去手。
　　罢了，她收回剑，打晕了武嘉，将他扔在天香楼的后院里，便走了。
　　“宋寒枝，你要知道，怜悯这种东西会上瘾，有了一次就会有第二次。”顾止淮安静了好一会儿，方轻轻说道。
　　“我不后悔。”
　　“我答应你，这件事我会压下来。但是你要明白，这是我唯一一次手下开恩，若是你下次再敢枉顾命令，我不会饶过你。”
　　宋寒枝心里的石头登时落了地：“谢主子。”
　　顾止淮喝起了茶：“先别谢，你说的话我可都还记得，算上群芳阁那一晚，宋寒枝，你可欠我两个人情了。”
　　
　　

第24章　
　　宋寒枝虽然书读的少，但一加一等于二她还是会算的。她有时候会想，若是真的到了那一天，她有机会摆脱影门的控制，远走他乡，那她欠顾止淮的人情，无论是多少件，怕是一辈子都还不上了。
　　“顾止淮，谢谢。我会偿还你的。”这话颇是底气不足，宋寒枝的声音低到自己都快听不见。她忽然有点愧疚，顾止淮待她不薄，可她满脑子想的都是攒钱，然后卷铺盖走人，似乎，不大厚道了点。
　　“知道就好。”顾止淮恨铁不成钢地瞥了宋寒枝一眼。
　　宋寒枝心虚地想要开溜：“那个，我爹今天在家，我要是回去得晚了，估计会被抓包，要不我先走了，你一个人坐着喝会儿茶？”
　　顾止淮头也没抬：“去。”
　　宋寒枝忙不迭地站起来：“那我走了，不奉陪了。”说完便掀开珠帘，小小的身形渐从楼梯下去。
　　顾止淮放下杯子，起身站在栏杆处，掀开珠帘，便见下面的宋寒枝刚刚出了门，在人群里有些艰难地挤出去。发烫的阳光洒在顾止淮的手上，也将宋寒枝包了进去，他伫在这里，手里握着的，仿佛是她的温度。她一如既往的瘦小，迎面走来的每个人几乎都是她体型的两倍，齐肩的软发随意搭在身后，看上去俨然就是一个未及笄的顽童。
　　说到及笄，他忽然想起来，宋寒枝今年已是及笄之岁了。也不知道她还记不记得自己的生辰，若是记不得，那该找个什么由头去补她的及笄之礼？
　　宋寒枝一阵推搡，慢慢走到长街的尽头，接着转了个弯，便在顾止淮的视线里消失了。
　　此时的顾止淮还没意识到，不久之后，他将面临相同的情景。他站在高高的楼台上，眼睁睁看着宋寒枝一步一步地走出视线，也一步一步地走出他的生命。
　　长街的风刮起顾止淮的衣袖，他忽而自嘲般地笑起来。
　　顾止淮，你上过杀场，淌过苦寒，江北千里的冰山雪原都不曾憾动过你，而如今，一个小小的宋寒枝就教你没了办法，失了后路。
　　遇到宋寒枝，他再也不是那个狡兔三窟的冷面将军，每一步棋都不自觉地循着宋寒枝的轨迹，铤而走险，破釜沉舟。
　　宋寒枝，你要知道，我不过是帮你瞒下一件细微之事，你便感恩戴德。若是我告诉你，我枉顾我十七年来坚持的道义，放弃为之隐忍修缮十七年的兄弟之情，而当着天下所有人的面接下影门，也是为了你呢？
　　为了你不再像两年前一样生死未卜，也为了不再眼睁睁看着你去送死。
　　你说你会偿还，可是我又能让你拿什么偿还呢？
　　苦笑一声，顾止淮放下了珠帘。常言道：当局者迷，旁观者清，可他比谁都清楚，这是一场不公平的赌局，谁先动了心，谁就输了。
　　他想起宋寒枝方才神色认真，脱口而出的一句：我不后悔，亦是心神荡了荡。
　　那便输了吧，我也不后悔。
　　楼下传来繁杂的脚步声，被顾止淮安排在宫里，已是许久不见的王敬攸突然冒冒失失地闯了进来。
　　“主子，刚刚接到消息，皇上午时中风，现在已经在寝殿里昏迷不醒接近一个时辰了。去看病的太医都说，皇上这次，怕是熬不过去了。”
　　天灾人祸尚在，正是谣言四起的时候，楚怀远这风中的也太不是时候。
　　“蠢货，既是午时发生的事情，为何现在才说！立即传下去，楚都各道宫门派重兵把守，自现在起，任何人不能出宫，但凡要进宫中的人，须得搜身三次。任何人不得言论此事，违者处死。”
　　“是。”
　　“楚都内还有四处已经被证实的细作据点，不用等了，立即派出狼卫，明天日出之前，我要这四处地方没有一个活口。若是逃了一个，所有人提着人头来见。”
　　“是。”
　　镇远王存了心不让他好过，楚都内四处安插探子散播谣言，为的就是这一天。只是顾止淮没有料到，这一天竟来的这么快。
　　当今楚王楚怀远征战一生，待平复河山，已是将近花甲之岁。常年的征战让他身体不堪重负，膝下子嗣亦是体弱多病，唯有一个楚秉文平安至今，却也是个言语不通的傻子。
　　若是楚怀远一死，那必定要扶持楚秉文当皇帝，他相信，到时候不止是镇远王，天下所有怀有异心的人都会按捺不住，造反一事，只是早晚而已。
　　他的手攥成一团，顾遂锋阴恻恻的话语仿佛还在耳边回荡。
　　楚都变天了。
　　当晚，楚宫兵马来往，严防部守，冲天的火光将人心映照得惴惴不安，所有人都是识相地闭了嘴，城墙上挂着的一排排尸体在夜风下摇晃，皆是一群乱嚼舌根的人，谁都不想成为下一个。
　　只是谁都没有注意到，越发深重的夜色里，赵家大门紧闭，府内却暗暗地生了光，赵寅的书房内，影影绰绰的烛火下，立着眉头深蹙的三个人。三人面前，是一堵厚黑的石墙，仿佛隔开了无尽的秘密，昏暗的烛光里更显神秘。
　　“爹，消息可靠吗？若是……”讲话的是一个眉清目秀的女子，这女子，恰是那日宋寒枝在赵府内翻墙时撞见的人。
　　宋寒枝以为她是赵成言的小相好，实则不然，这女子叫赵攸宁，是赵寅年纪最小的幼女。彼时两兄妹正在屋里商讨事情，宋寒枝大刀阔斧地翻墙，二人是一点不漏地看完了。
　　“现如今，皇上在宫中生死未卜，顾家又把楚宫围得滴水不漏，我们的确不该贸然行事，可若是错过了时机，日后要想成事，怕是也难了。”赵寅亦是举棋不定。
　　赵成言静静地听完，烛火下如玉的脸渐渐恢复了神色：“爹，你可还记得长姐送来的密信？”
　　“信？我自然是记得，可歌儿说的未免太过轻巧，见机行事，还要我们相信那个……”赵寅一时没有说下去。
　　“爹，长姐自小聪慧过人，她既然这样说，就必然有这样做的道理。现如今举棋不定，倒不如听长姐的话。”
　　“可是，若是这样，皇上的计划不就乱了吗？”问话的是赵攸宁，“皇上这局棋，已经布了好些年，要是乱了……”
　　“那便乱吧，计划永远赶不上变化，若是那位真的想出了更好的法子，我们不妨试一试。”赵成言目光沉静，眼神里闪过一丝难以捉摸的意味。
　　长姐信赖的人，必然不是俗辈。
　　房内安静了一晌，过了许久，赵寅的脸上才闪过无奈，缓缓点头：“那便依你的。”
　　赵成言轻轻一笑：“爹不必多虑，我一直很相信长姐，说不定真的有惊喜呢。”
　　“哼，希望如此。”
　　房里的光亮不久就灭去了，余下的黑夜似乎永远走不完，而黎明的到来却只有一瞬。黑夜里亮起了无数双眼睛，都在翘首以盼着一个遥遥无期的黎明，涌动的暗流愈发不息。
　　而黎明之后，这天下，又该是谁做主呢？
　　漫长的等待里，这一夜还是走到了尽头，该留的终究是留不住。
　　第二日，夜气还未全退，宋寒枝尚在被窝里酣眠，楚宫钟楼上鸣起的国丧钟声陡然响起，她吓得差点滚到地上。
　　这什么情况？会不会听错了？
　　宋寒枝惊疑之际，国丧钟声再次鸣响。
　　这……
　　这么刺激的吗？之前一点风声都没听见，不过是睡了一觉，老皇帝这就，挂了？
　　觉也睡不下去了，宋寒枝随意披了件衣服就下了床，外间已然是乱成一团，晨间骤起的国丧钟声将楚都搅动得地覆天翻。
　　“小姐，你不能穿成这样就出来啊，早上露重，会着凉的。”没想到兰花这么早就候在院子里了，宋寒枝裹紧了衣服，抓住兰花的手，“爹呢？”
　　“老爷刚刚进宫去了，小姐还是快回去休息吧，接下来怕是有好几天要忙的了。”
　　还忙个鬼，忙着给老皇帝念经超度吗？老皇帝这说挂就挂了，镇远王和齐叔垣怕是马上就要造反，到时候又有好几场大战要打，你还是忙着逃命吧。
　　外面的街道上马蹄声不息，军队的号令声一阵高过一阵，宋寒枝忽然觉得，自己是不是该做些什么。
　　不慌不慌，顾止淮既然没有下命令，那自己便好好在府里待着。
　　宋寒枝让兰花退下，自己反手锁了屋子，在床边小坐一会儿，便打开屉子，拿起好久未动的纸笔，开始描画起来。
　　前几日她还麻痹自己，说时机未到，不必细细筹划将来发生的事情，可眼下天下将乱，她觉得，是时候为将来做打算了。
　　宋寒枝在纸上先画出一块区域，代表楚国。楚国上方大部分的领土为齐国所有，羌梧在西北，路途遥远，且常年与楚无争，可以忽略。再到下方，是镇远王控制的南中边陲。而楚国，就夹在这虎狼之间，且二者沆瀣一气，楚国形势并不乐观。
　　从兵力角度讲，齐王应该是最弱的，江北以北，气候恶劣，齐国都城的兵马也不过二十来万，且后续兵力不足，若是不与镇远王联手，怕是不敢贸然行事。
　　镇远王手上的兵马有四十万，而他控制的土地上，尚有十几万平民，把这些算上，那镇远王可以调动的人马，就有五十万左右。
　　这样算来，二者联手，也拿不出八十万的兵力，可顾遂锋的紫虎令一出，就能调动楚都百万大军，其中影门与狼卫，更是以一挡十的存在，加上天启之地地势险要，护住楚都，没有一点问题。
　　问题在于，楚都之外的地方。
　　楚国的兵力全被顾家握住，若是顾家将这百万兵力全部用于楚都，那其他的地方就遭了秧，而且极有可能临阵倒戈，充实乱军队伍。
　　宋寒枝摇摇头，不会，自己都能想到，顾遂锋怎会想不到，他手下的百万大军，必定是要分出去一拨的。
　　接下来，就是至关重要的问题了。南北夹击，顾遂锋这场仗，预备怎么打？
　　
　　

第25章　
　　怎么打，都不至于瞎打。
　　楚国的局势，说好也有好的地方。几大势力盘踞下，几乎不存在地方小众势力，这样打起来，就不会火急火燎地去左右防范。
　　那么现在就要看，顾遂锋是想兵分两路，上下开攻，还是想待镇远王与齐王的军队汇合后，一起给收拾了。
　　宋寒枝叹了一口气，这比对来比对去，打仗的事情终究不是她做主，她顶多就能推测出个大概方向，知道楚国不会轻易被灭罢了。
　　眼下这老皇帝走了，楚国的万里河山就要交给楚秉文了，十六岁就坐上皇位，这小子也算傻人有傻福，往后的史书传记，这小子是跑不掉了。
　　所以，现在留给宋寒枝最为重要的一个问题，就是：溜不溜？
　　局势尚未显出端倪，宋寒枝还真不好回答这个问题，况且顾止淮待她不薄，就这么趁乱跑了……
　　宋寒枝坚信，要是不声不响地跑了，日后与顾止淮相见，定不是他死，就是己亡。
　　将纸胡乱揉成一团扔在了地上，宋寒枝心累地闭眼倒在床上，屋外嘈杂的声音愈发刺耳，她转过头去，感慨不已，这日子，真他妈的难过啊。
　　三日已过，楚都内该有的殡礼皆是完成，大小街道上的店铺都齐齐关了张，宫内的丧乐传至久远，城门紧闭，装着楚怀远的棺桲停在皇陵处，就等着入土的时辰。
　　顾止淮身穿丧服，站在高台之上，身后是浩浩荡荡的狼卫，都在目不转睛地盯着台下，随时准备着应付风吹草动。而高台下，是密密麻麻的一群披麻戴孝之人，楚国内该到的，都到了。
　　自然，除了镇远王。
　　三日已过，先帝既逝的讣告传遍全国上下，可迄今为止，镇远王那边是一点消息也没有，也没有丝毫来悼念的意思。
　　顾