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楚易凡酒兴未足，连连挽留，江玉堂惦记自己药堂里等候的病人，便婉言谢绝。于是江玉堂与庄魅颜一行三人先行离去，楚易凡继续留在酒馆痛快地饮酒。

　　　　路上，北风凛冽，庄魅颜裹紧衣衫，今早出门的时候天气尚好，她没穿御寒的大氅，只穿了一件普通的月白色对襟夹袄，所以这时就感到一阵阵寒意逼来。

　　　　身边的江玉堂关切地问道：“冷么？三小姐，您穿得太少了。”

　　　　庄魅颜笑了笑，道：“还好，江大哥以后不要客套，就跟姐姐一样，叫我魅颜吧。江大哥帮了那么多忙，魅颜都不知道如何答谢才好。”

　　　　江玉堂谦逊答道：“举手之劳而已，何必念念不忘呢。”

　　　　“对了，魅颜你从来我的药堂，就一直愁眉不展，莫不是有什么心事？”江玉堂心细，早看出庄魅颜的心绪不宁。

　　　　庄魅颜知道自己瞒不过他，垂首道：“我去了一趟庄府，原来他们已经回了京城。”

　　　　说起来声音平淡，眼角处却流露出掩饰不住的忧伤。

　　　　江玉堂点头叹道：“是啊！我真没想到庄大人起复得这样快，据说已经官复原职了，京城催着他回去就职，所以府里走的匆忙，没来得及告知你吧。芙白妹妹也只打发丫鬟送来一封信，说是让我交给你。”

　　　　庄魅颜面露期颐之色，道：“姐姐可有信给我？”

　　　　她与江芙白虽然见面时间很短，却一见投缘，只觉得她比自己至亲的姐妹更为贴心，因此极为眷恋。若说庄府里除了七弟之外，最让她记挂的人便是这位异姓姐姐。

　　　　江玉堂故意要卖关子似地说：“回药堂你便知晓。”

　　　　庄魅颜回到江玉堂的药堂，店铺就在当街一个不太起眼的角落里。铺面也不大，迎面就看见柜台后面那一排排高大的药橱，为了方便抓药，分出许多小抽屉，贴满了各种药物的名称，小伙计正在柜台后面忙碌着给人们抓药。

　　　　庄魅颜随江玉堂来到后堂歇息，一名年纪不大伶伶俐俐的小伙计过来奉茶，看着那孩子稚气未脱的面孔，庄魅颜不禁有些伤感，默默垂头无语。

　　　　可是与她一同前来的少年乞丐却不肯消停，他好奇地昂起头，一会儿看看屋角，一会儿摸摸桌子茶杯，还有屋子里的摆件。庄魅颜怕他打了什么东西，只好轻声喝止。幸好少年还算乖巧，诺诺停手，乖乖缩回椅子里，闷声摆弄自己的手指。

　　　　此时，门口又响起轻微的脚步声，走走停停，胆怯而犹豫，似乎不敢进来。

　　　　庄魅颜以为是那个小伙计过来给自己的茶续水，便抬头含笑道：“烦劳你了！快－－”

　　　　本来准备说“快歇息去吧”，可当她看到进屋的来人时，这句话不由也在喉咙里，变成涌到眼眶边的两行泪。

　　　　！

　第十九章　全家团圆

　　　　“姐姐！”

　　　　来人是个十一二岁的男孩，体型单薄，一身银白色交襟半旧大袄，穿在他身上略显宽大，他神色胆怯，扶着门框束手束脚地不敢进来。当看到庄魅颜的时候，那孩子扁了扁嘴巴，眼眶里立刻盈满了泪水，脱口而出。

　　　　庄魅颜心中轰然，搂着扑进怀里的孩子，叫了一声。

　　　　“容熙。”

　　　　庄魅颜顿时噎住，心里又悲又喜，两行热泪涌到腮边。

　　　　“姐姐，姐姐。”七弟庄容熙泣不成声，仿佛要把这些日子积攒下来的委屈劲全部发泄出来，朦胧着一双眼睛看着庄魅颜质问道：“姐姐如何把容熙一个人撇下，容熙好想姐姐。”

　　　　母亲疯癫，庄容熙自幼就是姐姐庄魅颜照顾长大，所以，在他的心里，长姐如母，十分眷恋。

　　　　听了他的质问，庄魅颜心如刀绞，更是一句话也答不上来。

　　　　江玉堂本来是含笑跟在庄容熙身后，可是瞧着他们姐弟二人重聚的场面，眼皮不觉微微湿润，赶紧劝解道：“好孩子，快别说这样的话，你姐姐的难处你何曾晓得，如今团圆了就好。”

　　　　庄容熙虽然年幼，却很懂事，立刻止了哭声，还抬起袖子帮庄魅颜擦泪。庄魅颜忙向江玉堂道谢。

　　　　江玉堂连连摆手道：“我不过是受人之托－－说来都怪我不好，本来想给你个惊喜－－芙白妹妹在昨日临走的时候，特特嘱咐我，让我跟你道一声别，还派人把庄小公子送了过来。这是芙白妹妹给你的信。”

　　　　从江芙白的信里，庄魅颜了解到庄若熙在府里的情况，她们离开庄府没几天的功夫，二娘刘氏就借口说若熙身体有病，便不让他再去学堂，名义上是养病，实际就是不想让孩子读书。多亏江芙白暗中照顾，庄若熙在府里还算衣食无忧。

　　　　后来，父亲官复原职，全家人欢天喜地要跟着回京城，二娘硬是说七弟庄若熙染了寒症，不让他跟着回京城，要他守在老宅子里，叫一个又瞎又聋看门子的老奴负责照顾他的饮食起居。

　　　　江芙白知道此事不妥，可她一个外人毕竟不方便说话，只好尽自己所能通知江玉堂，委托他代为照料。

　　　　庄魅颜把信从头到尾细细读了两遍，江芙白出身书香门第，字迹娟秀工整，韵词文雅，言辞间流露丝丝真情，庄魅颜见信如面，不由想起与那位异姓姐姐的短暂交往，心中眷恋，眼圈再度微红起来。

　　　　眼看天色渐晚，庄魅颜与庄若熙搭乘憨牛儿的马车还要赶回“凤凰窝”，少年乞丐本来一直跟着她，庄魅颜感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。

　　　　少年乞丐却不甚情愿与她分开，双手攀着憨牛儿的车辕，满眼期盼。

　　　　车子走了老远，庄魅颜撩开帘子，瞧见夕阳西下，他的身影拖到斜长，仍然倔强地跟在后面，那身影最终越来越小，与祁阳镇一块儿消失在视野中。

　　　　回到“凤凰窝”，天色已经完全黑了，母亲和春菊见到庄若熙，一家团聚，自然诸多欣喜之情，人人欢颜。

　　　　庄若熙这是第一次看到下乡的土屋，满心好奇。

　　　　三间土屋简简单单，跟庄府的高堂大宅，自然是没办法相比的，屋檐低矮，空间狭小。正堂生了一个小小的火盆，旁边摆了一把藤椅，还有几个粗笨的木凳，一家人围坐火盆取暖，说说笑笑，其乐融融。

　　　　火盆上暖了一锅汤，这是山里的人们冬日里吃的一种野味锅子，里面炖了火红的辣椒，鲜嫩的野兔肉，翠绿的大白菜，白胖胖的粉条，另外配着蘑菇之类的调料。火烧的旺，锅子里“咕嘟咕嘟”冒着气泡，兔肉的香、蘑菇的鲜、辣椒的辣混成一股诱人的味道扑进鼻子里，满屋热气缭绕。

　　　　吃过晚饭，春菊给庄若熙收拾了一间屋子，烧了火盆。魅颜一边服侍母亲洗脚，一边吩咐道：

　　　　“春菊，给容熙多加一床被子，山里的夜寒气重，恐他受不得。”

　　　　“嗯，晓得了。”

　　　　春菊答应着，利索地抖开花色被褥。

　　　　夜色渐深，月光罩了宁静的农家院落，山里人睡得早，户户闭门，家家熄灯，只有靠近溪边的一家农户还亮着灯，屋里坐着的不是别人，正是忙碌了一天的庄魅颜。庄魅颜借着油灯微弱的光线正趴在小木桌上计算着账目，桌子上堆了几块碎银子，这就是她最后的家当了。

　　　　母亲每月的药钱最少也要二两多银子，还须是病情稳定，用做普通的药物维持；每月日常开销，柴米油盐，也要一两左右；如果再送七弟去学堂念书，这又是一笔不小的开销，其他零零碎碎，一个月没有五两银子根本下不来。

　　　　庄魅颜算了算，她一个月下来跟春菊拼命做刺绣，勉强还能应付下来。

　　　　春菊悄悄捡起堆在炕边的夹袄披在庄魅颜身上，自己凑到油灯跟前，借着火光引了根线，打算再做做一阵子针线活。庄魅颜抬头看了看她，柔声说道：“罢了，歇歇吧，也是累了一天。”

　　　　春菊手不闲着，嘴里说道：“奴婢闲着做什么呢？以前在府里也没少熬过夜，这点子活儿累不着。小姐，您这算了大半天，是不是银钱不太够用啊？要不，咱们明天让憨牛儿再帮咱们多捎点布匹回来，奴婢多做一些就有了。”

　　　　庄魅颜半嗔半怨瞪了她一眼，说道：“你以为自己是个神仙啊，不用休息，整天只管着做活，瞧瞧你瘦成什么样子了。春菊，跟着我，你受苦了，要是在府里……”

　　　　话没说完，就被春菊打断，春菊怔怔地瞧着她，嘴里说道：“小姐您说的这叫什么话呀，奴婢怎么当得起呢？奴婢六岁进府就跟着伺候小姐，奴婢不懂得什么大道理，就知道一件事情，小姐在什么地方，奴婢就一定跟在小姐身边，除非，除非……小姐不要奴婢了！”

　　　　庄魅颜看春菊眼圈红了，垂头拭泪的样子，忍不住笑了起来。

　　　　“好了，我不过白说一句，你倒还编排上我的不是了。快熄灯睡下吧。”

　　　　春菊起身给房门上了门闩，转身忽然想起一件事情，就笑着对庄魅颜说道：“小姐，今天憨牛儿临走时落下一件东西，是个稀罕物件，奴婢拿来你瞧瞧吧。”

　　　　庄魅颜已经换好寝衣，正准备躺下，听她说的稀罕，不禁好奇道：“你拿来我瞧瞧，这地方能有什么稀罕物件？”

　　　　春菊折身在屋角取出一个小小的包裹，打开外边的土黄色包裹布，露出一个圆溜溜的物件，颜色微黄，表面粗糙。庄魅颜先是一怔，然后不禁莞尔，她抽了抽鼻子，笑道：“这也叫稀罕东西？这是块曲，酿酒用的引子，以前常妈妈在世的时候，每年都自己做酒曲给府里酿酒－－你都不记得了吗？”

　　　　春菊有些难为情地笑了笑。

　　　　庄魅颜若有所思地看着这个块曲，想了想，说道：“憨牛儿买这东西想必是要给家里酿酒用的，咱们这些日子没少麻烦李大娘还有村长他们，不如咱们酿几坛子酒给他们送过去吧，也算是一点心意。”

　　　　说起酿酒，庄魅颜并不陌生，她小时候常看常妈妈给府里酿酒，常妈妈酿的酒特别香醇，常妈妈在世的时候，府里的日常用酒都是要她亲自酿造。庄魅颜从小跟在常妈妈身边，看着她忙里忙外，所以对酿酒的路数还是略知一二，普通的家酿酒还是会做的。

　　　　庄魅颜越说越兴奋，索性连觉也不睡了，连夜跟春菊在厨房里忙活起来，淘粮酿酒。

　　　　忙活了大半夜，总算把酒酿装进坛里。

　　　　庄魅颜累得手脚酸软，守着火盆，坐在藤椅上眯起眼睛单算在天亮之前睡个回笼觉。春菊透过门缝瞅了一眼外面的天色，惊道：“天边露白了，咱们忙了一夜，小姐，你－－啊！”

　　　　春菊骤然发出一声尖叫，脸上露出惊恐地表情，连连后退两步。

　　　　庄魅颜一惊，翻身坐起，低喝道：

　　　　“怎么了？这是！”

　　　　春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。

　　　　“小姐！有鬼！”

　　　　！

　第二十章　有朋来兮

　　　　春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。

　　　　“小姐！有鬼！”

　　　　庄魅颜秀眉微蹙，低声喝道：“鸡鸣之后哪里来的鬼怪，不要胡言乱语了。”

　　　　春菊哆嗦着退到她身边，小声说道：“小姐，奴婢，奴婢刚从门缝哪儿看到一道黑影闪了过去，好像就趴在咱们门口。”

　　　　被春菊这么一说，庄魅颜也觉得浑身不自在，连从门缝里吹进来恶毒冷风也变得阴森森的有种渗人的感觉。庄魅颜还是装起胆子，来到门边。

　　　　从木门的缝隙向外看去，外边天色微明，院落平静如常，并没有什么特别的地方。

　　　　庄魅颜稍微放宽心，为了安慰春菊，她故作轻松地打开门闩，拉开门板，笑着回头对春菊说道：“你瞧瞧，什么都没有吧！”

　　　　哪知春菊却像见了鬼一样，哆嗦得更厉害了，扯着她的衣襟拼命向后拽，春菊紧张地连话也说不出来了，只是用眼神一个劲向下方示意。

　　　　庄魅颜顺着她的目光看去，登时也吓了一跳。

　　　　门框边居然露出一道灰白色的影子，那影子缓缓向门里移动，最终倒在门槛上，发出沉闷的钝响。

　　　　庄魅颜和春菊不约而同后退了一步，还是庄魅颜胆子大，屏住呼吸，小心探头看去。

　　　　躺在地上的影子，原来是个人。庄魅颜拨开遮挡在那人脸上的乱发，一张颇为熟悉的清秀面孔出现在她们眼前。

　　　　“小白相公－－”春菊自知失言，赶紧捂住嘴巴。

　　　　庄魅颜倒没介意，她只是暗暗惊诧，他怎么会在这里呢？

　　　　他不是应该呆在祁阳镇么？她临走的时候托江玉堂代为照顾他，这大半夜的，他是怎么找到她的家门口。看样子，他冻了一夜，浑身有些僵硬，脸色铁青，鼻息极其微弱，仿佛随时随地都可能停止呼吸。

　　　　“先救人吧。”

　　　　春菊虽然不很情愿，但是看到小姐已经把那个乞丐扶进屋，赶紧上前帮忙。

　　　　两个人费了好大的力气才把他弄到火盆边的藤椅上，庄魅颜颜吩咐春菊烧热水，自己则给火盆添了新炭，把火拨旺。

　　　　替他脱下衣服的时候，庄魅颜发现他身上带着伤，而且还是刀伤，后背一刀比较深，伤口已经结了一层紫色的血痂，不知道是不是白天的时候被那两个大汉弄伤的，又或者是他在自己走后又经历了什么可怕的事情。

　　　　随着屋里温度的升高，少年乞丐的面色渐渐缓和过来，嘴唇依旧煞白，幸好那些伤口不算太深。庄魅颜沾了热酒帮他清理了伤口，酒浸伤口奇痛无比，那张俊脸微微抽动，眉头拧结，身体却巍然不动。

　　　　庄魅颜暗自庆幸，幸亏他是在昏迷之中，要不然大吵大闹起来，她和春菊真没办法帮他处理呢。

　　　　翻动少年的身体时，从他的衣领里滑出一块玉佩，形状奇特，状如猫瞳，两端微尖，中间鼓圆，最为奇特的是这块玉的颜色，竟如血一般鲜红。魅颜偶见血玉，只不过是中间少许红丝掺杂，绝没有这样的纯色，不由暗暗称奇。

　　　　庄魅颜她们好不容易帮他把伤口处理好，又用热水擦了身体四肢，暖和过来的少年乞丐，终于有点恢复活力的感觉，他躺在藤椅上，陷入睡眠状态，还微微起了点鼾声。

　　　　庄魅颜看他无恙，这才松了口气。此时天色已经大白，村子的上空冒起了袅袅炊烟，魅颜打发春菊到李大娘家里讨点刀伤药，因为村子里大部分人家以打猎为生，所以刀伤药是常备的。

　　　　春菊瞅了一眼少年，眉头紧皱，拉着庄魅颜的衣袖，小声道：“小姐，您说咱们把这样一个来历不明的男人留在屋里不太好吧，谁晓得他是什么人，三番五次跟了过来，万一有什么歹念呢。退一步讲，就算是个可怜人，住在咱们这里也不合适啊。”

　　　　庄魅颜也知道这不合适，想了想说道：“那也是一条命，好歹咱们也不能把他丢在外边，冰天雪地，他又有伤，救人一命胜造七级浮屠。要赶他走，也得等他伤好了再说吧。”

　　　　春菊一向最听小姐的话，虽然觉得不妥，终于还是去讨了刀伤药，回来收拾外间厢房让少年暂时住下。

　　　　冬日苦短，时光飞快。

　　　　冬至这天，下了一场大雪，铺天盖地。庄魅颜从小在京城长大，京城偏南方，气候温和，冬暖夏凉，冬天很少下过真正的大雪，因此觉得格外惊奇。

　　　　下雪的时候，全家人守在火盆边取暖，庄魅颜就和春菊一块趴在窗户缝看着外面白花花的世界，雪花撒面儿似的，一层一层筛下来。好容易熬到雪停了，庄魅颜迫不及待地冲到雪地里，厚厚的积雪没过脚背，她像个孩子一样顽皮地在院子里跑了起来，在白纸一样洁净的画面上踩了一行不太规则的脚印。

　　　　她举目眺望，远山银裹，树木粉妆，好一片清亮的世界。

　　　　庄魅颜贪恋美景，独自一个人在林子里越走越远，林间静谧，太阳已经高高升起，透过林间的空隙照在雪地上，给雪地镶了一层锃亮的光泽，偶尔会有树上的积雪松动，滑落到地面上，打破树林的沉寂。

　　　　积雪中，一道潺潺溪流弯弯曲曲盘盘旋旋，还在山林间静静地流淌着，并未完全封冻，水面上冒出丝丝热气。庄魅颜忍不住蹲下身子把手伸进溪水里，轻轻撩动。

　　　　“锵！”

　　　　一声轻响，庄魅颜微微抬头，却看到冰刃般寒冷而锋利的剑锋就指在自己眼前，寒意透骨。

　　　　庄魅颜心惊，缓缓起身，剑锋便随着她的移动慢慢转动着。

　　　　“不得无礼！御风！”

　　　　庄魅颜昂起头，那人站在阳光下，背对着她，面向东方，双手随意地负在身后，长发轻垂，肩披雪白貂裘与周围的雪地浑然一体。那人虽然没有回过头，但听其声音，自有一股不可抗拒的威严气势。

　　　　随着他的呵斥，本来挡在她跟前用剑指着她的青衣男子立刻恭敬地退到一边，抄手待立。

　　　　此人气度非凡，庄魅颜不觉多看了几眼。那人虽不回头，却似乎背后有眼一般感应到庄魅颜的注视，缓缓转过头来